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第五十九章 错过

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    明鸾的小年夜是草草度过的。*.

    虽然马掌柜叔侄二人安排了丰盛的饭菜,又准备了各式各样的花灯与花炮哄小堂弟文虎玩耍,但明鸾却一直有些心不在焉,心里总是不停地想着后日就要坐船回德庆的事。

    马掌柜察觉到了,心中暗叹,示意马贵与几个伙计继续陪文虎玩耍,自己则走到明鸾身边坐下,轻声道:“鸾姑娘就放心吧,家里一切都会安好的。虎哥儿就在我家里住下,我那婆娘几十年没有生养,对别人家的孩子早就看得眼热了,听说虎哥儿要小住几日,欢喜得不行,亲自跑进跑出地布置屋子,还亲手给他缝了过年的新衣裳。虎哥儿会得到最好的照料的,你只管放心回去,过了年,就劝说老爷子他们尽快搬出来吧。至于姑爷······”他顿了顿,“至于章爷,也不知道几时才能回来,想来也不会比章二爷晚吧?到时候他们兄弟俩一起到广州,也有个照应,不用担心他会孤单。”

    明鸾冲他笑了笑:“多谢您了。马叔,我是不是总是给您添麻烦?”

    马掌柜忙笑着摆手道:“哪儿能啊?鸾姑娘是个懂事的孩子,这点小事,对我来说不过是举手之劳罢了,怎能算是麻烦?再说,托鸾姑娘的福,这几年茂升元多赚了不少银子,比从前更兴旺了。我回吉安老家报账时,谁不夸我两句?若不是鸾姑娘先后替我们牵线做成了蜡染绸与水果药材的买卖,我哪里有这样的体面?”

    明鸾忙道:“这怎会是我的功劳?我不过就是动动嘴皮子·事情能办成,还要靠你们。而且外祖父一家这些年对我们照顾得够多了,我也干不了别的事,能让陈家得些好处,我心里也好受些。”

    马掌柜摇头道:“鸾姑娘,你这么说就见外了,东家是一心想要让姑奶奶和你少吃点苦的,可没打算让你还他的情。”

    “我知道啊,但我做晚辈的·也想要为长辈尽点心意不是?”明鸾笑说,“您就别再纠结这个了,反正在我看来,陈家吃的亏要比得的好处多得多。只盼着将来我们家处境有所好转,也能让外祖父轻松一点。”

    马掌柜笑笑,想到陈氏已经与章敞和离了,日后陈家除了照应这位外孙女儿,也许不会再对章家倾力相助,本来就可以轻松一些。只是这话却不好在身为章家女儿的明鸾面前说,他便扯开了话题:“你后日出发·行李都收拾好了么?此番回去,想要将家里人都带过来,怕要费不少心思,打点的银子也缺不得。你身上的银子这些天已经用得差不多了,我让我老婆在你的行李里放了些银票和金豆子,你拿着预备到时候要用。”

    明鸾吃了一惊:“不用了,家里还有钱呢,这几年的积蓄还有一些。”

    “广州是大城,比不得德庆小地方,在这里长住·花费可不小。”马掌柜劝她,“有银子还是留在身边比较妥当。我们商号一年到头都在赚钱,那点银子多卖些货也就出来了·算得了什么?你只管拿去,要是觉得为难,尽管交给姑奶奶就好。”

    明鸾本来还想要回绝,但一听他说交给陈氏,心下一顿,便道了谢,算是收下了。^//^陈氏已经与章敞和离,身边还真没什么银钱·把银子交给妫‘·她多半会用在章家身上,但手头好歹宽松些·总比一文不名强。

    马掌柜又说:“若是还不够用,只管向分号的王伙计支取。我已经交待老松头·他会跟王伙计打招呼的。”

    明鸾只得再三谢过了,却不认为真有需要向茂升元德庆分号借钱的时候。

    就这样,她在二十五那天,带着马掌柜给的银钱与他老婆收拾的行李,穿上男装,拉着老松头夫妻两人坐上了前往德庆的船。

    船驶出广州码头的时候,因珠江冬季水位低,在江面通过的船只却有很多,一度出现了堵塞现象,等了好一会儿,才顺利转入了航道。

    明鸾打扮成一个瘦削少年的模样,倚在船栏边,远远瞧着几艘官船驶过来,船上还有许多官兵在守护。她见了那些官兵有些心虚,便转过身去,背对着官船,生怕叫人看出端倪来,并没留意到那艘官船上挂着一对“柳”字灯笼,而后面跟着的两艘船,则不见半个官兵的踪影。

    柳章两家到了广州码头,柳同知又与章家人依依惜别了一番,“临国公府”派来的那几位等得心急,见他还要再嗦,索性拉长脸开口说要赶着进城投宿,免得晚上无处安身了。柳同知无法,只得再次与章寂道别,便送他们离开了。

    柳璋远远瞧着章家人远去,脸色分外黯然。连日来分坐两条船,他压根儿就没机会与玉翟见面,下船后倒有机会见了,可她又不理人。今日一别,此生还有再见那日么?

    章家人进了城,也不嗦,便直往茂升元总号去了。到了地方,罗吉派了个随从进店里叫马掌柜,后者出来时,看着陈氏,脸色都变了,跺脚道:“姑奶奶怎么要来也不说一声?鸾姑娘个把时辰前才坐的船回德庆!”

    章寂与陈氏齐齐变色,陈氏忙问:“这是怎么回事?不是叫她安心在广州过年的么?她回去做什么?虎哥儿呢?”

    “虎哥儿在我家住着呢,鸾姑娘是知道了您和章三爷的事,心里着急,又因调令的事办好了,她急着要将你们接出来,因此才赶着坐船回去的。”马掌柜道,“姑奶奶放心,我老马办事,还没糊涂,鸾姑娘虽然回去了,但有老松头夫妻俩陪着呢,不会出事的。”

    “我不是担心这个!”陈氏欲言又止,无措地回头看看章寂。章寂沉声道:“外头说话不方便·我们进去再说。”

    马掌柜连忙将他们迎进后院,瞥见罗吉、裘安堂等人神色肃穆,颇有几分官家气度,不知他们是什么来历,也不敢多问,把一应闲杂人等都打发了,命侄儿马贵亲去泡茶,自己则一五一十地将明鸾到广州后的经历都说了出来,才道:“鸾姑娘听说燕王出击蒙古已有些时日了·担心章大爷被卷进去,会连累得家里人被朝廷为难,因此也不等年后了,恨不得立时便将你们一家子都接过来。可送了信回去,姑奶奶却回信说要等章三爷一道走,她才急了。如今时间不等人,她也是一片孝心,哪里想到,她前脚刚走,家里人就到了呢?”

    章寂叹了口气:“这也是造化弄人·只是她既是刚出发,这会子派人去追,不知可来得及?”

    “这······”马掌柜面露难色,马贵提了茶壶进来,顺口答道:“那船是我们相熟的一个船家所有,出了名快捷,他们是午后出发的,这会子都过了申时了,只怕已经来不及。就算骑快马追上去,也要等到入夜后才能追上。”

    陈大彪在旁忽然开口:“既如此就骑了快马去追吧。不知城里哪里有马市?”

    马掌柜与马贵齐齐一愣,后者笑说:“这么急么?虽说走岔了,但姑娘回到德庆后知道家里人走了,再折回来,也赶得上过年呀?”

    陈大彪无法向他解释详情,只转头去看罗吉,罗吉沉吟道:“确实,尽快把人找回来也好。只是今日天色已晚,还请掌柜的告知城中马市所在,让大彪买匹好马。小裘先去指挥使司问问北边的消息看情形再说吧。”.

    陈氏一愣心里有些不安。她隐约明白罗吉话里的含义。若是北面局势不佳,为了争取时间脱离险境他们必须尽早离开,那就未必能停下来七八日等待明鸾了。但明鸾是她独生女儿又是为了家人才冒险返回德庆的,怎么把一个小姑娘孤零零丢在那里?再说,章家离开德庆,是靠着假造的赦令才能成功,万一事情败露,知州奈何不得章家,明鸾回去岂不是自投罗网么?

    就在陈氏心乱如麻之际,马掌柜已经叫人将文虎带来见章家人了,周姨娘抱着儿子心肝儿肉地叫个不停,看得陈氏心里酸楚不已。

    没过多久,裘安堂沉着脸回来了,看他神情,似乎情势不妙。

    果然罗吉一问,他便说:“情形不大好。卞副使今早收到了他京中家人来信,言道京城里谣言满天飞,说燕王出击蒙古,是联合辽东、西北数位总兵一并出力的,已经将蒙古人打退,甚至活捉了对方的大将,已在阵前斩首。蒙古人经此一战,元气大伤,二十年内都休想南下侵袭。明明是盖世的大功,但奏章送到京城后,皇帝却大发雷霆,直指燕王擅自对蒙古出兵,破坏了朝廷的议和大计,又指责他瞒着朝廷与别处军将合谋,是意图不轨,已经下令将参与蒙古大战的数名将军革职查办,即日押解进京了。这里头,就有章敬将军与常家两位公爷!”

    屋内众人脸色齐齐刷白,章寂忙问:“广东的衙门可得到消息了?!”

    裘安堂迟疑地道:“官面上的消息肯定还没到,但是广东这么大,官员这么多,也不知里头有几个跟京里有联系,卞副使能知道的消息,别人也一样能知道。

    我们不能再拖延了,最迟明日清早就必须出发!”

    陈氏心下一痛,忙道:“我已不是章家人了,想必无碍。我要留下来等孩子。”

    裘安堂却对她说:“章三奶奶,事情没那么简单,您虽与章三爷和离了,但朝廷可不知道,别以为你就能得保平安,依我看来,只怕连您娘家这几位役使,也未必能保全呢。”

    马掌柜吓了一跳:“不至于吧?我们又不曾做过什么。再说,我们商号在广州也是经营多年了,对三司的大人们一向恭敬,他们待我们也还算客气呀。”

    裘安堂摇摇头,转向罗吉:“吉爷,方才我问过卞副使了。他说从前广州三司主官与一众辅官,在他多年潜移默化下,都对燕王北抗蒙古之事颇为赞赏,但此次出击蒙古的消息传来,按察使司那几位却改了口风,认为燕王此举有违逆皇命的嫌疑。又有指挥使司里的另一位副使,原是今上死忠,又在本地四卫中颇有威望。若是正式打出燕王的旗号,别人犹可,这几位只怕压制不住。因此,稳妥起见,我们还是不要在本地逗留的好,卞副使虽与我们一路,但也无法明着出面保章家人。”

    罗吉皱了皱眉:“那还是不要在本地停留了。卞副使还要留着日后有大用的,不可在这时候叫他为难。我们今晚在城中暂歇,明日一天亮,就即刻回船上,起程北上!”他看向章寂,面露愧色:“对不住了,我们实在无法等候三姑娘回来,要不……给她留个信,请她回来后,先到安全的地方暂避,等风波过去,派人去接她?”

    章寂张张嘴,想要请他们将明鸾追回来,却又有些开不了口。若为了孙女一人,让所有人陷入险境,无论如何也是说不过去的,但若就此将孙女儿留下,他又觉得不忍。

    陈氏红了眼圈道:“伯父,我留下来好了。只要我乔装改扮,隐性埋名,又有几人认得出我是谁?只要三丫头一回来,我就与她立刻动身回吉安去,静待你们的消息。”

    章寂正犹豫,一直沉默的沈氏却忽然开口了:“三弟妹,方才那位大人也说了,陈家自身尚不能自保,若叫官府知道你在吉安,岂不更加连累了你娘家人?你还是和我们一道走吧。三丫头自小就是个机灵的,从德庆到广州,几百里的路她都平安走过来了,如今又有人陪伴,你还怕她会出什么事?”

    陈氏猛地转头看她,眼中露出厉色:“章大奶奶,三丫头才多大年纪?换了是你家凤丫头,难不成你就不担心?将心比心,你就少说两句吧!”

    沈氏没想到陈氏居然会对自己怒言相向,不由得面露委屈之色:“我也是做母亲的,当年我将一对儿女送走时,何尝不担心?只是万没有为了三丫头一个便置全家人性命于不顾的道理。你仔细瞧瞧老爷,他老人家都这么大年纪了,你忍心让他身陷险境么?咱们做晚辈的,总要为长辈们多着想,才是尽孝之道啊!”

    “闭嘴!”章寂厌恶地喝斥长媳,“别以为如今要去见阿敬了,你就抖起来了。给我安份些,不然我叫人半路丢下你,回头只跟儿子说你病死了,看谁有异义!”

    沈氏脸色一变,顿时不敢多说。

    章寂又看向陈氏,陈氏满脸哀求之色,叫他实在于心不忍···…

    就在这时,出门买马的陈大彪闯进门来:“不好了!外头有人传言,说燕王反了!辽东、西北等三处大军的统帅都公然声援他,章将军更是第一个出面的!”

    屋内众人顿时色变。沈氏露出不敢置信的神色:“这怎么可能?我们还在这里啊!”