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第六十三章 质询

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    乔致和沉默了很久,方才开口问:“你最初意图嫁祸周康时,可知道蒋卢二人的来历与用意?”

    钟淮忙道:“卑职只知道他们是周大人倚重的幕僚,听说是周大人的岳父虞山侯推荐来的。他们常常劝说周大人收拢县衙大权,排挤卑职与刘主簿等佐贰官,因此卑职对他们很是厌恶疏远,平日也不怎么与他们来往。不过他们想要进入淮王别院一事,周大人是反对的,因此卑职猜想周大人与他们并非一路。”他顿了一顿,“若他们是朝廷派来的,行事怎会如此鬼祟?既然不是朝廷的人,那自然是知道那别院秘密的人了,卑职猜想,他们有可能……跟那位主审官员一样……”

    乔致和挑了挑眉,替他接下了后面的话:“都是淮王余党?”

    钟淮又磕了几个头:“卑职自知有罪,当初实在是不知轻重,只当自己所为不过是给淮王的余党添点小麻烦,出一出当初受的气,又给周大人一家添了堵,却从没想过会害他惹上谋逆大罪!外头人都说,周太太娘家是侯府,在京城里有权有势,那些淮王余党明知周大人的来历,怎敢对他胡来呢?后来周太太带着儿女来了,周公子想要进别院,竟对周大人连哄带骗,分明与蒋卢二人是一路,兴许虞山侯府才是与淮王有勾结之人,那他们就更不可能对自家女婿做什么了。卑职真的想不到,事情会变成这样……”

    乔致和冷哼一声:“你就没想过告发他们么?朝廷正在追查淮王谋逆之事,但凡查到有嫌疑的,必会从严查办,你竟然隐而不报?!”

    钟淮低头道:“卑职不敢……且不说周太太娘家是权贵,即使真告上去了,又能如何呢?淮王是天皇贵胄,去年他这谋逆大案闹得天下人尽皆知,最后也不过是圈禁了事,万一将来皇上开恩,又将他放了出来,卑职不过是淮城府辖下区区一介县丞,如何承受他的怒气?所以……就睁一只眼闭一只眼了。”

    乔致和不屑地瞄了他一眼,心中很有些怒其不争的意思,但也明白,他长年在淮王藩地里做官,心中有所畏惧是合情合理的,也不多与他计较,直接问:“你都从别院暗室中拿了些什么?”

    钟淮忙答道:“都是些没有印记的金银珠宝,卑职也不是傻子,绝不敢去碰那些违禁之物的!只是……当中并没有什么要紧的东西,兴许是那位主审的官员拿走了也未可知。大人若不信,卑职这就把清单列出来,那些金银珠宝,除去部分金银在这一两年里花费了以外,大多数都让卑职的兄弟……在那晚上送过来了,便是有剩下的,也只是区区几件。大人若不信,卑职愿修书一封,捎给拙荆,让她把东西都送过来。”

    乔致和摆摆手:“那就这么办吧。你先回牢里去,待我查明案情再说。”

    钟淮面露苦笑,又磕了个头。钟六在旁担心不已,暗暗垂泪,但也知道,钦差大人知道真相以后,绝不可能当作什么事都没发生一样,将钟淮无罪释放的,如今也唯有指望他能高抬贵手,看在钟家人顺从的面上,结案时对钟淮从轻发落了。

    姜七爷等人带着钟淮去写家书,过后会直接将他送回牢中,钟六也跟着同去,预备拿到家书就在差役的押送下返回清河县城。现场只剩下青云、周楠、曹玦明等人。乔致和总算将目光转移到他们身上了。

    不等他开口问话,周楠率先问道:“乔二爷,钟县丞的话已经证明了我父亲是无辜的,您打算几时放了他?”

    乔致和不答反问:“周姑娘,你可知道在这桩案子里头,你母亲,你哥哥,还有你外祖父与舅舅他们,都做了什么事么?”

    周楠一窒,低下头去,红着眼圈哽咽道:“我不知道他们做了什么,但是……但是……”她咬着唇,说不下去了。哪怕她至今还不确定外祖父家是否真的参与了淮王谋逆,他们想要拿周康做替罪羊的意图是非常明显的。两边都是至亲,她实在说不出口。

    乔致和冷冷一笑,道:“蒋友先逃离清河后,就到了淮城,如今就在我手里。”没有理会周楠等人惊讶的目光,他自顾自地说下去,“据他所言,虞山侯父子当年参与了淮王谋逆,但手中既无兵,也无权,因此只是淮王一党中的小人物而已,没有做什么明显的谋逆之举,淮王事败后,自然也没人发现他们的行径。这两年他们一直安分守己,本以为可以逃过一劫,只是担心当年旧事为人所知,尤其是淮王手上有一份投名状,上头有所有同党的亲笔署名,若落到朝廷手中,虞山侯府就是抄家灭门的大祸!”

    周楠的脸色已是一片惨白:“他们要进淮王别院找的……就是这东西?”

    “不错。淮王被擒前,曾命亲信手下出逃。那人逃到清河境内便消失了踪影,一日后,又在从清河上京的路上被人发现,当场就死了。若说他曾经将什么要紧东西藏了起来,极有可能便是在淮王别院里。据蒋友先所言,虞山侯趁着你父亲周康被下放的机会,打通关节让他到清河任县令,再派蒋友先与卢孟义二人随行,到了清河后,他们以幕僚身份作掩饰,曾搜索过清河县境内所有与淮王有关系的地方,发现最有可能藏了东西的还是淮王别院,因此才会想方设法要潜进去。”乔致和顿了顿,“他们失败了,只好修书给虞山侯,虞山侯就将你母亲与你兄妹二人派了过来,就是为了让你哥哥想法子进入淮王别院。事实证明,这个做法很有效,他们也进去了,只是没想到,卢孟义会出了纰漏,竟叫人当场发现……”

    周楠全身都在发抖,似乎已是摇摇欲坠。青云见状不妙,连忙搀住了她。只听得她颤声道:“母亲和哥哥……从头到尾……都知道?!他们既然知道……瞒着父亲也就罢了,如今……竟然还要拿父亲做替罪羊?!他们怎能……他们怎能如此?!”

    “怎么回事?”乔致和马上发现了她话里的关键信息,“你说你母亲与哥哥打算拿你父亲做替罪羊,你是怎么知道的?!”

    周楠撕心裂肺地伏在青云肩头哭泣,全身近乎痉挛,完全无法回答他的话。乔致和盯了她半晌,见她已经哭得几近昏厥,有些不悦地抿了抿嘴,便将视线转到青云身上。青云怔了怔,只觉得他的眼神格外凌厉,好象在示意着什么……

    曹玦明上前一礼,小声说句“得罪了”,伸手去给周楠把脉,不一会儿便抬起头来对乔致和道:“周姑娘伤心过度,怕是有些虚脱了。大人还是等她平静下来再问吧。”

    乔致和面无表情地摆摆手:“隔壁厢房无人,扶她过去歇一歇吧。眼下为不打草惊蛇,还是别让她回家的好。”

    曹玦明没反对,只是小声嘱咐青云:“我去给她弄些药来,妹妹扶她过去,安抚一下,让她喝点热茶水,最好是让她歇一歇。”

    青云点头,扶着周楠往外走,中途忍不住回头看一眼乔致和,见他还盯着自己,不由得打了个冷战,心想他那眼神莫非是在暗示她去问周楠?不知怎么的,虽然他没有开口,但她总觉得他就是那意思……

    到了厢房里,虽然床铺家具都很简单,但用的铺盖什么的倒不是便宜货,果然不愧是国公府公子的地方吗?青云依曹玦明的嘱咐扶周楠在长榻上躺下来,又给她倒了杯热茶水。周楠稍稍平静些了,但还是抽泣不已。

    青云看着她喝了茶,小声问:“你是听了乔大人在大牢里对周大人说的话,才知道你母亲和哥哥的想法的吧?是不是担心会连累司狱,才不肯向乔大人坦白?”

    周楠看着她,眼圈又红了,忍不住又哭了起来:“不是的……我回去后见到了哥哥……是他告诉的我……”

    青云有些吃惊:“你哥哥不是在清河吗?”

    周楠便将今日离开司狱司大牢后的经历断断续续地说了出来,青云有些吃惊:“就算你母亲为了你外公,拿你爹当替罪羊,也不算奇怪,毕竟那是她亲爹,可你哥哥怎么也……”

    周楠咬牙:“他是糊涂了!没有了父亲,他算什么?!他以为皇上和朝廷百官会那么容易受骗么?!到头来,还要把他自己给搭进去!”

    青云只得安抚她:“放心,乔大人知道实情,不会相信你哥的话的。”

    周楠又落泪了:“我该怎么办?父亲还不知能不能平安脱罪呢,母亲与哥哥又犯下这等大错,乔大人问起,我都不知该如何说……那种是我的至亲,他们可以不念亲情背叛父亲,我却不能……”

    青云拍拍她的手,想了想:“我去跟乔大人说。”周楠猛地抓住她的手,双眼瞪得老大:“你不能去!”青云白了她一眼:“你醒醒吧!这种事,你以为真能瞒得过他?他的智商显然不是你母亲你舅和你哥哥这种档次能比的好吗?今天在大牢里他说的话你也听见了,你母亲在他面前就象是跳梁小丑,放着不管只会害你一家人陷入更糟糕的境地,如果你表现得合作一点,你爹也老实一点,或许人家乔大人还会看在你们父女面上,对你母亲和哥哥从轻发落呢!”

    周楠不禁悲从中来,渐渐地松开了手,翻身背对着青云埋头大哭。青云道:“别太伤心了,事情会到今日的地步,并不是你造成的。你们一家子,你爹还在牢里,你母亲和你哥哥又出了事,要是连你都倒下了,谁还能支撑这个家?”周楠没有回应,只是低低地哭泣着。

    青云见她只是哭,没有了先前痉挛的症状,稍稍放下心,走出房间回到刚才审案的地方,乔致和已经坐在那里等候多时了,姜七爷与另一个陌生的书生模样青年男子坐在一旁陪伴。

    青云有些不自在地移开了看向姜七爷的视线,心想难怪之前自己见到他时,会觉得有些面善,仔细一想,他也是圆脸细长眼、笑起来眼有些弯的相貌,跟她颇有几分相似之处,只不过是长着胡子,又是男人,她早前没想到罢了。难道他真的是她的叔伯辈?

    乔致和见她进来,直截了当地问:“周姑娘都说了些什么?”

    青云向他们行了一礼,低头把周楠的话复述了一遍,不过没有提今天探监一事,免得给司狱惹麻烦。

    乔致和听了冷笑:“王庆容真把人当傻子了,其实她自己也是傻子,王庆山是什么货色?若他真有些许聪明才干,也不至于在六品小官任上蹉跎了近二十年,也未能升迁了。当初他能得到那个官职,也是靠家门恩荫,不过是个庸人而已。王庆容居然听他的话?哈!”

    青云见他心情似乎还好,大着胆子问:“乔大人,现在事情已经很清楚了,都是虞山侯府的人在搞鬼,周大人是冤枉的,我干爹在事发时更是不在清河县城,完全与此事无关,不知您能不能……”

    乔致和转头看向她:“小姑娘,你很有胆子呀?本官还没追究你隐瞒证据一事,你倒跟我提起要求来了?”

    青云眨了眨眼,低头道:“我说有证据,也就是那份首饰图纸而已,其他的都是我推测出来的,图纸也不在我手上。”便把文房店老板的事说了,又道:“要不是我因缘巧合遇见钟县丞买淮纸,还是死贵死贵的那种,后来又让我看见了真的首饰图,我也想不到这种可能。所以,不是我隐瞒不报,实在是没有足够让人信服的证据,我一介平民,怎敢去告官?”

    乔致知盯了她好一会儿,见她始终一脸镇静,眼观鼻,鼻观心地肃立,心下倒有些诧异了,再联想到她先前能看懂他目光中隐含的指示,并在照做之后,很快就回过头来禀报,可见她必然很懂得察颜观色。

    一般平民出身的小女孩儿,到了这年纪已经知事了,即使能从蛛丝蚂迹中推断出别人做的事,在见他这种身份高高在上的官员时,也未必能始终保持镇定。而这个小女孩不但能做到,说话还挺有条理,甚至在面对他的质询时,还能为自己辩白,断不可能是寻常小门小户能教养出来的。

    他问:“你叫什么名字?父母是谁?”