201.第198章 幕后(下)
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“怎么收场?”
行驶的马车里,伦巴低下头,心不在焉地拨弄着自己的佩剑,表情微妙,却并不回答。
“努恩王已殁,但龙霄城依然强大,英灵宫里还有四位份量极重的大公,我不认为他们都是傻子,”泰尔斯观察着大公的表情,谨慎地道:“而星辰王子刺杀共举国王——这个结果肯定不能让所有人满意,尤其在黑沙领的军队突兀出现的情况下。”
泰尔斯紧紧盯着伦巴的脸庞,轻声道:“你准备怎么给他们交代?或者干脆没有交代,杀光了事?”
伦巴一言不发,表情如木。
泰尔斯微微捏紧拳头。
马车依然在行进,不知道离英灵宫还有多远。
也不知道离自己的性命终结还有多远。
没办法了。
得下猛药。
“如无意外,一旦努恩死去的消息传开,选王会便召开在即,”泰尔斯深吸一口气,淡淡吐字:“你觉得自己还有机会么?”
果然,伦巴目光一动,向着他看来。
泰尔斯抑制住内心的紧张,用最淡定的表情回应他。
“更别提你本来就是努恩的仇人,还有着弑兄的可怕名声,”泰尔斯一字一顿地道:“大公们不会让你成为国王的。”
伦巴的目光凝结在自己的剑上。
“国王?”大公声调上扬,用疑问语气念出这个单词,随即他轻声冷哼,转而讽刺地重复了一遍:
“国王!”
“你生在璨星王室,属于皇帝的后裔,整个星辰王国天然、正统、法定的统治家族,”伦巴幽幽地道:“当然没有这样的顾虑,对么?”
泰尔斯心中一动,那个瞬间,他像是抓到了什么。
“顾虑?”他自然而然地追问道。
伦巴没有理会他,锐利的目光依然停留在自己的旧佩剑上:“从努恩的祖父开始,他们就视黑沙领为眼中钉,那时沃尔顿已经开始了龙霄城对王位的垄断。”
小滑头眨了眨眼睛。
“到了努恩的父亲,沃尔顿家族开始尝试掌控黑沙领,”伦巴继续道,他的目光有些出神:
“比如将黑沙大公的幼子召入白刃卫队,又比如以国王的名义,将自己的女儿,高贵的埃克斯特公主嫁给父亲——黑沙大公的继承人。”
泰尔斯微微蹙眉。
在努恩王与佩菲特的决斗中,他似乎听过类似的故事。
“我的父母就是这样结合的,”伦巴叹出一口气,随即泛起黑沙大公脸上少见的微笑:“出乎意料,这段纯粹靠国王的意志结合的婚姻居然还不错——听老仆人们说,母亲想方设法让父亲爱上了她,并为他生养了两子三女,这种爱一度延续到父亲成为大公之后。”
马车驶入一处狭窄的小巷,似乎在抄近路,或者绕远路?
伦巴的话还在继续:
“就这样,父亲以一己之力抵挡着龙霄城的侵蚀,即使这种侵蚀发源于他枕边最心爱的女人——家人和权力,他一生都在这样的天平上徘徊。”
泰尔斯和小滑头静静地听着。
这样的黑沙大公可不多见。
“很小的时候起,哈罗德和我就被母亲带着往来于龙霄城与黑沙领之间,”伦巴大公呼出一口气,眼神里满布缅怀之色:“直到我们成年,直到哈罗德开始接手黑沙领的治理事宜。”
“哈罗德?”泰尔斯心中一动,这个名字似乎有些陌生:“他是……”
伦巴顿了一下。
“哈罗德·伦巴,我的长兄,”大公的目光里闪过灰暗和讥讽:“一个可笑的傻瓜。”
“世上没有比他更傻的人了。”
他幽幽道。
小滑头似乎想起了什么,她望着伦巴的脸色微微发白。
从伦巴的语气里,泰尔斯感觉到某种不一样的情绪。
“你没有兄弟,是吧,”伦巴的目光依然停留在那把剑上,几秒后,他寂寥地道:
“真幸运。”
泰尔斯挑挑眉毛:他想起璨星墓室里的那两个小石瓮,他名义上的姐姐和哥哥。
莉迪亚和卢瑟·璨星。
伦巴轻轻拉出他的佩剑。
大公表情复杂,他的手指轻轻拂过锋利的剑刃。
“直到十二年前,”伦巴微微抬头,望向泰尔斯,语气转冷:
“一切都改变了。”
他的举动让王子心中生寒。
等等。
泰尔斯的大脑开始运转。
十二年前……又是十二年前?
那就是说……
“星辰王国爆发了前所未有的内乱,混乱不堪,”伦巴的声音在车厢里响起,叙说着泰尔斯再熟悉不过的历史:“自第四次大陆战争后,埃克斯特等来了百年难得的机会:让北地重归一统,从此彻底扫除来自断龙要塞的威胁。”
泰尔斯怔怔地望着伦巴手上的剑。
“努恩已经准备好出兵南下,他联络了几乎每一位大公,作为回应,哈罗德身为黑沙领的继承人,被派遣去参加龙霄城的诸领会议,”伦巴缓缓地吸入一口寒气,继续道:
“意外发生了。”
泰尔斯心中一动。
“哈罗德队伍里的一名随从突然暴起,刺杀了努恩的长子,”伦巴的粗犷嗓音低沉而威严,仿佛有一股潜藏的力量,只听他冷哼道:“那个自以为是而残忍好杀,跟他的父亲简直是一个模子里刻出来的的苏里尔王子,就这样死在哈罗德的队伍里。”
那个瞬间,泰尔斯的心跳漏了一拍。
第二王子一动不动地消化着伦巴的故事,他的手则被小滑头牢牢握住,越来越紧。
他听过这个故事。
就在昨晚。
“消息传到了黑沙领,”伦巴按压着自己的剑柄,脸色生寒,“父亲甚至已经做好了努恩大做文章,同龙霄城开战的准备。”
“出乎意料的是,本该为此负责的哈罗德没有受到哪怕一丝谴责,毋论监禁和扣押。”
“努恩软语安慰他,亲自发话为他开脱,甚至还继续让他参与会议,并将他礼遇有加地送回了黑沙领,”伦巴冷笑一声,“即使努恩失去了最重要的长子,哈罗德也没有受到留难——父亲在那个时候感觉到了不对劲。”
伦巴看着自己的佩剑,眼神却开始失焦,仿佛在看别的东西:“我还记得哈罗德回来的那天,他在餐桌上回报着努恩的意见,劝导父亲支持龙霄城,甚至为战争前的准备,要接纳国王的官吏进驻。”
“父亲和他爆发了激烈的争吵。”
“我不得不拦在中间,好让他们不至于拔剑相向,”大公缓缓道:
“也是在那天,父亲突然意识到,哈罗德·伦巴,他寄以厚望的长子和继承人,就像他最小的兄弟卡斯兰一样,早就在过去的三十年里,变成了龙霄城和共举国王最坚定的支持者和顺服者。”
泰尔斯深深地皱起眉头:“就像烽照城?”
佩菲特绝望的脸色浮现在眼前。
伦巴面无表情地转向他。
泰尔斯心中一紧。
“就像烽照城,”他淡淡地肯定泰尔斯的话:“父亲无法忍受这样的事实。”
“父亲觉得再这样下去,等到哈罗德继承黑沙领,那我们变成国王的附庸,就只是时间问题罢了,”伦巴的脸庞上寒意逼人,“就连黑沙大公的位子,也很快会变成龙霄城一言可决的附庸事务。”
“恳谈、威胁、喝骂、教训,甚至让我从旁劝导,父亲试着用一切手段来改变哈罗德的念头。”
“但都徒劳无功。”
小滑头脸色苍白地往泰尔斯身后缩了缩。
只见可怕的黑沙大公低下头,脸色颇有些黯淡:“终于,父亲下定决心,要收回哈罗德的继承权。”
“事情在那个时候乱套了,”伦巴缓缓摇头:“父亲在封臣们面前稍稍提了提这个想法,他马上遭到了激烈的反对和劝谏。”
“不仅如此,在父亲坚持要剥夺哈罗德继承权的那天起,收成减少、财政困难、商路阻断:黑沙领内的麻烦也诡异地越来越多,曾经发生在烽照城的事情,现在发生在了黑沙领。”
伦巴冷笑一声,语气里带着深深的讽刺:
“当整个黑沙领都在沸腾的时候,父亲这才惊醒,过去的三十年里,龙霄城渗透的不仅仅是伦巴家族的血脉,努恩所做的也不仅仅是拉拢哈罗德。”
“哈罗德不肯屈服,父亲也不肯妥协,领地的情况也越来越糟:支持哈罗德的势力无论内外,都已经超出了父亲的处理范围,他越来越绝望,越来越憔悴,”伦巴的语调越来越低沉,话语里的情绪也越来越苍白:“黑沙领根本不是龙霄城的对手。”
“终于,在国王的信使再次到来的那天。”
“心力交瘁的父亲,将我叫到他的房间。”
泰尔斯只觉得背后一寒。
他不由自主地想起查曼·伦巴那大名鼎鼎,或者说凶名赫赫,甚至恶名远扬的事迹。
伦巴抬起头,看向窗外的龙霄城街道:“我还记得父亲的眼睛,里面满是决绝和灰暗。”
泰尔斯不由得抓紧了背后的小滑头。
“他跟我谈了很久,很久,”黑沙大公的目光越来越冷,语气越来越平静,“我抱着他的大腿哭泣,用所有能想到的话语哀求他。”
“我甚至拉开衣袖,给他看我在十四岁打猎时留下的伤口——哈罗德把我从一头雪豹的嘴里生生拖了出来。”
大公的话越来越平淡。
但泰尔斯的心却越来越紧。
只听伦巴大公恍若无事地叙述道:“‘孩子,我们是伦巴,是起义王的血脉,’父亲这么说:‘我们的族语是‘永不屈服’(never_yield),无论对外,还是对内。’”
“‘无论对皇帝,还是对国王。’”
大公呼出一口气,眼里的黑暗无比深邃,语气坚韧而斩钉截铁:“‘我们永不屈服。’”
泰尔斯怔怔地听着伦巴的话。
小滑头则瞪大了眼睛。
伦巴轻嗤一声,他低下头,正视手上的武器:“最后,他给了我这把剑。”
那把剑鞘磨秃,剑柄磨损的陈旧兵器。
仿佛那是他最重要的宝藏。
“一周之后,我当众向哈罗德发出了决斗挑战,父亲批准了。”
泰尔斯屏住了呼吸,连大气也不敢出一口。
“母亲跪在书房前,哭了整整一夜,父亲坐在书房里,灯火亮了整整一夜,”伦巴缓缓转过他的佩剑,抚摸着剑柄上的铁拳标志:“直到母亲晕厥后被仆人送走。”
马车里沉默了一会儿。
一时间,耳边只余车轮擦地的行驶声。
“这就是……”泰尔斯艰难地张嘴发话,却被伦巴打断了。
“决斗那天,哈罗德至少有三次机会结果我的性命,结果他弟弟的性命。”大公沉稳地道,声音却有些空洞和颤抖:
“至少三次。”
伦巴抚摸着剑柄的手不再动了。
他的声音变得虚无缥缈,仿佛在很远很远的地方说话。
“最后,当我刺透他心脏的时候,我看清了他的脸,”大公淡淡道:“他在笑。”
伦巴深吸一口气,垂首的他表情难辨:“就像把我从雪豹里嘴里拖出来的那天,一模一样的笑容。”
泰尔斯叹了一口气。
这简直……
“哈罗德拉着我的领子,在我耳边说了最后一句话,”伦巴轻轻地哼声,仿佛在讲述一个别人家茶余饭后的故事:“‘记住了,查曼。’”
“‘我们永不屈服。’”
伦巴不辨情绪地轻笑一声。
泰尔斯抬起头,怔怔地看着他的那把剑。
属于黑沙大公的,那把弑兄的剑。
“第二天,”耳边,伦巴的声音悠悠传来:
“母亲从城堡里最高的瞭望哨上跳了下去。”
“第三天,努恩命令我前往永星城,去向整个星辰宣战。”
泰尔斯和小滑头都一动不动。
无言的悲哀在车厢里弥漫。
伦巴家的这个故事,让他心中百感交集。
“一个月后的莱曼隘口,当王国之怒带着最后的余勇突围到父亲身前时,父亲没有躲避,也没有举剑,任由穆扭断了他的脖颈,”伦巴低低地笑了一声:“我后来才突然醒悟:父亲大概是在寻死。”
“也许在狱河之下,他能和母亲还有哈罗德团聚。”
伦巴不再说话了。
泰尔斯缓缓地呼出一口气。
“所以,你所做的一切,是想要复仇?”他眉头耸动,惊疑不定地问:“想要努恩付出代价,还是要龙霄城毁灭?”
伦巴嘲讽也似地嗤笑了一声,他缓缓向后靠倚,把脸庞重新露出在光线下:“仇恨?那种可笑的东西?”
“别拿我跟佩菲特那种懦夫比较。”
泰尔斯皱起眉头。
“那你为什么告诉我这个故事?”王子疑惑地问:“别告诉我,你只是想找个快死的人说说心里话。”
黑沙大公的眼神缓缓变黯。
伦巴居高临下地望着他,缓缓摇头,他的声调低沉冰冷,话语寒意迫人:“你确实很特别,孩子,但你的视野依旧停留在那群泛泛之辈的水平上。”
“至于我真正想要的,比自保,比复仇,比一个国王的死去,比一块领地的毁灭,”伦巴缓缓吸气,语气坚定:“还要多那么一点点。”
泰尔斯认真地盯着伦巴的脸,心中飞速地揣摩他的想法。
“当然,”伦巴轻哼一声:“你生在璨星王室,活在‘贤君’之后的时代里,不会懂得这种悲哀。”
大公的话到此为止,伦巴合上自己的佩剑,不再说话。
泰尔斯微微一愣。
贤君。
他不是第一次从北地人嘴里听见这个名号了。
上一次听见他,是从努恩王的嘴里,当时泰尔斯没反应过来。
但这一次,泰尔斯想起来了。
他下意识地摸向自己的胸口。
贤君,闵迪思·璨星三世。
星辰三王之一。
王者不以血脉为尊,血脉却因王者而荣。
为什么?为什么努恩王和伦巴大公都提起这位一百多年前的星辰至高国王?
他做了什么?
而伦巴又究竟想要什么?
泰尔斯深深地低下头。
“我不明白,”泰尔斯急剧地喘息着,试图理清扑朔迷离的一切:“我还以为昨晚的一切,只是你为了自保,是不得已的绝地反扑,是誓死反击的一着快棋……”
“如果黑沙领不这么做,那龙霄城就会……”
伦巴转过目光,耐人寻味地看着他。
泰尔斯咬紧下唇。
“拉拢像史莱斯这样的他方势力,调动这么多的军队进城,在‘暗室’的眼皮底下将他们掉包,还要收买刺客刺杀国王,”第二王子抬起头,急急地道:“你的这个计划根本就不周严。”
“如果不是恰巧遇到了灾祸入侵这样的巧合,使得国王远离了白刃卫队的保护,你甚至根本就不会成功……”
就在这时,伦巴冷哼一声,重重打断了泰尔斯的话。
“巧合?”
黑沙大公的目光重新变得锐利起来。
“的确,放在平时,我这个错漏百出的计划,根本一点机会也不会有,”伦巴沉稳地道:
“被白刃卫队重重围护的共举国王,在城中最高的英灵宫里,坐拥坚不可摧的龙霄城,掌握着最充沛强悍的兵员,享有最丰富精良的补给兵械,还掌握着暗室那样的耳目。”
“哪怕我这两千人都是极境的战士,也不可能在这种情况下杀死他。”
泰尔斯微微一怔。
所以……
“你说得对,如果没有灾祸带来的意外,带来龙霄城的混乱,带来城门和城闸的失察,带来国王的征召禁令,带来白刃卫队的失误,带来英灵宫的空虚,带来盾区的戒严,”伦巴轻轻道:
“那光凭借我和史莱斯、乌拉德或者其他盟友们的合作,根本不可能完成这件事。”
泰尔斯的目光凝结住了。
他听出了伦巴的另一层暗示。
泰尔斯的脸色慢慢变了。
“你,你这是什么意思?”第二王子用他最谨慎、最小心、最轻盈的语气,缓慢而艰难地问道。
不。
不可能啊。
伦巴淡淡地冷笑起来。
“他们什么都没告诉你,是么?”
黑沙大公的语气,就像是在嘲笑一个无知的孩童:“无论是灾祸的降临,还是那场刺杀。”
“灾祸?刺杀?”
小滑头本能地感受到眼前的气氛不对。
果然,下一刻,带着难以置信的猜想,泰尔斯猛地前倾身体,瞬间提高了音量,几乎在用吼声逼问道:
“‘他们’是谁?”
“还有谁在和你合作?”
伦巴缓缓摇头,眼里尽是轻蔑和冷笑。
“猜猜看,”黑沙大公的声音很平稳,仿佛这是一场再轻松不过的聊天:
“究竟是什么样的盟友和势力,能为我遮掩一切,打通关节,制定计划,甚至为我塑造出灾祸这种几乎不可能的‘巧合’,支撑我完成这样的壮举?”
“究竟是什么样的存在,能在龙霄城掀起这样的风暴?”
泰尔斯目瞪口呆。
他不敢去想心里的那个答案。
不会吧。
不会的。
就在此时,马车停了下来。
泰尔斯回过神来,望了一眼车外。
“这里不是英灵宫,”第二王子愣了一下:“你要干什么?”
伦巴缓缓呼出一口气:“我的其中一位合作者要你活命。”
泰尔斯瞪大了眼睛。
“我们不妨来看看,”黑沙大公打开车门,冷冷道:“你能卖个什么价码?”
————
星辰王国,永星城,不知名的地下。
火把已经渐渐熄灭。
第一缕阳光自由地穿过比巴掌还小的铁窗,在地上投射出一个“#”形状的影子。
就在此时,密闭牢房里传来粗豪的嗓音:
“日出了。”
牢房之外,坐在椅子上的那个健壮身影缓了一下,这才慢慢抬头。
“是啊,”戴着王冠的健壮身影淡淡地道:“日出了。”
“我猜你不是那种能跟叛国者隔着牢门,对面枯坐半个晚上的人,”牢房里的北境公爵,隔着牢门上的闸口,嘲讽也似地问道:“发生什么了?”
椅子上的身影发出沉重而威严的声音:“你看出来了?”
“每当你有心事的时候,就会一个人坐着发呆,”瓦尔·亚伦德轻嗤一声:“我还记得你因为大闹红坊街,而被罚去西城警戒厅实习的时候。”
“你第一天上岗,结果鼻青脸肿地回来之后,就是这副模样。”
健壮的身影微微一颤,那个瞬间,他的声音里参杂了一丝灵动和笑意:“你知道,姬妮力气很大。”
回答他的,是北境公爵不屑的冷哼。
沉默。
一会儿之后,健壮的身影摩挲着自己手上的一枚璨星徽章,淡淡地问道:
“瓦,你会想念他们吗?”
小小闸口后的囚徒似乎微微一愣。
“谁?”公爵低落地反问道。
健壮的身影露出一双疲惫的蓝色眸子,里面充满了不知名的情愫。
“家人,”他平静地道,声音依旧低沉:“那些我们在素日里习以为常,却在失去之后才会想起来的人。”
牢房里的人没有说话。
于是健壮的身影继续道:
“比如老亚伦德公爵,还有你的兄弟们,罗翰,库尔,努兰诺尔,还有你的姐姐,你的妻子,你的长子和次子……”
“咚!”
牢房后传来一声剧烈的捶响。
“够了,”公爵喘着粗气,带着压抑已久的愤怒,咬字道:“现在说这些还有什么意义?”
几秒钟的沉默。
“不,这是有意义的。”
健壮的身影缓缓地起身。
“差不多了。”他淡淡地道。
牢房后的囚徒没有回答。
“我来这里,是要告诉你,”牢房外的来客缓缓道:“十二年前,北境血流成河的罪魁祸首……”
“那个汇聚军队,南下侵攻的埃克斯特国王。”
牢门后的北境公爵微微一顿。
他的脸庞重新露出在闸口上。
他的呼吸越来越重。
在那里,他看着牢房之外,看着星辰王国的至高国王,凯瑟尔五世,带着挺拔而健壮的身姿,用最冷漠和可怕的语调,沉声道:
“那个在攻破断龙要塞之后屠城三日,春天后将兵锋开进北境的家伙。”
“那个把你的父亲吊上城门,将你的兄弟砍成肉泥,害得你姐姐和妻子失踪,你的两个儿子死亡,你的小女儿手足瘫痪的罪人。”
“那个在北境,在你家族的土地上烧杀抢夺,**掳掠,罪行累累的暴君。”
“那个让星辰王国的灾难,更加深重的可恨仇敌……”
“咚!”
北境公爵的双手猛地握上闸口旁的铁栅栏。
指节苍白,指尖微颤。
“你说什么?”公爵的声音带着颤抖。
“努恩·沃尔顿七世,在昨夜死于非命,”只听凯瑟尔五世不容置疑地寒声道。
“所谓的天生之王,已经为他的暴行,付出了代价。”
死寂一般的沉默。
仿佛过了一个世纪,公爵粗重的呼吸声才缓和下来。
“你做了什么?”瓦尔抬起头,用他最难以置信的目光,投向自己曾经的密友,现在的国王:
“凯!”
“你是怎么办到的?”
“你究竟做了什么?”
凯瑟尔没有回答,只是冷冷地看着公爵,缓缓出声:
“昨夜,龙血流淌于北地之上。”
“埃克斯特的混乱由此而始,巨龙的国度将从此衰亡,”国王的声音里带着可怕的寒意:“带着血色的光芒,黯淡已久的星辰会重新升起。”
“光辉璀璨。”
“更胜从前。”
凯瑟尔话音刚落,就毫不犹豫地转过身,离开了这个隔间。
丝毫不理会身后北境公爵歇斯底里般的疯狂追问。
至高国王面无表情地推开一扇铁门,走出走廊。
在那里,一个穿着黑色斗篷,扶着手杖的苍老身影,向着国王微微鞠躬。
“一切顺利吗?”国王冷冷地问道。
“当然,”王国的情报总管,秘科的主人,‘黑先知’莫拉特微微一笑,他抬起身来,语气里尽是轻松和平淡:“我的陛下。”
“只有一个小小的意外。”
“怎么收场?”
行驶的马车里,伦巴低下头,心不在焉地拨弄着自己的佩剑,表情微妙,却并不回答。
“努恩王已殁,但龙霄城依然强大,英灵宫里还有四位份量极重的大公,我不认为他们都是傻子,”泰尔斯观察着大公的表情,谨慎地道:“而星辰王子刺杀共举国王——这个结果肯定不能让所有人满意,尤其在黑沙领的军队突兀出现的情况下。”
泰尔斯紧紧盯着伦巴的脸庞,轻声道:“你准备怎么给他们交代?或者干脆没有交代,杀光了事?”
伦巴一言不发,表情如木。
泰尔斯微微捏紧拳头。
马车依然在行进,不知道离英灵宫还有多远。
也不知道离自己的性命终结还有多远。
没办法了。
得下猛药。
“如无意外,一旦努恩死去的消息传开,选王会便召开在即,”泰尔斯深吸一口气,淡淡吐字:“你觉得自己还有机会么?”
果然,伦巴目光一动,向着他看来。
泰尔斯抑制住内心的紧张,用最淡定的表情回应他。
“更别提你本来就是努恩的仇人,还有着弑兄的可怕名声,”泰尔斯一字一顿地道:“大公们不会让你成为国王的。”
伦巴的目光凝结在自己的剑上。
“国王?”大公声调上扬,用疑问语气念出这个单词,随即他轻声冷哼,转而讽刺地重复了一遍:
“国王!”
“你生在璨星王室,属于皇帝的后裔,整个星辰王国天然、正统、法定的统治家族,”伦巴幽幽地道:“当然没有这样的顾虑,对么?”
泰尔斯心中一动,那个瞬间,他像是抓到了什么。
“顾虑?”他自然而然地追问道。
伦巴没有理会他,锐利的目光依然停留在自己的旧佩剑上:“从努恩的祖父开始,他们就视黑沙领为眼中钉,那时沃尔顿已经开始了龙霄城对王位的垄断。”
小滑头眨了眨眼睛。
“到了努恩的父亲,沃尔顿家族开始尝试掌控黑沙领,”伦巴继续道,他的目光有些出神:
“比如将黑沙大公的幼子召入白刃卫队,又比如以国王的名义,将自己的女儿,高贵的埃克斯特公主嫁给父亲——黑沙大公的继承人。”
泰尔斯微微蹙眉。
在努恩王与佩菲特的决斗中,他似乎听过类似的故事。
“我的父母就是这样结合的,”伦巴叹出一口气,随即泛起黑沙大公脸上少见的微笑:“出乎意料,这段纯粹靠国王的意志结合的婚姻居然还不错——听老仆人们说,母亲想方设法让父亲爱上了她,并为他生养了两子三女,这种爱一度延续到父亲成为大公之后。”
马车驶入一处狭窄的小巷,似乎在抄近路,或者绕远路?
伦巴的话还在继续:
“就这样,父亲以一己之力抵挡着龙霄城的侵蚀,即使这种侵蚀发源于他枕边最心爱的女人——家人和权力,他一生都在这样的天平上徘徊。”
泰尔斯和小滑头静静地听着。
这样的黑沙大公可不多见。
“很小的时候起,哈罗德和我就被母亲带着往来于龙霄城与黑沙领之间,”伦巴大公呼出一口气,眼神里满布缅怀之色:“直到我们成年,直到哈罗德开始接手黑沙领的治理事宜。”
“哈罗德?”泰尔斯心中一动,这个名字似乎有些陌生:“他是……”
伦巴顿了一下。
“哈罗德·伦巴,我的长兄,”大公的目光里闪过灰暗和讥讽:“一个可笑的傻瓜。”
“世上没有比他更傻的人了。”
他幽幽道。
小滑头似乎想起了什么,她望着伦巴的脸色微微发白。
从伦巴的语气里,泰尔斯感觉到某种不一样的情绪。
“你没有兄弟,是吧,”伦巴的目光依然停留在那把剑上,几秒后,他寂寥地道:
“真幸运。”
泰尔斯挑挑眉毛:他想起璨星墓室里的那两个小石瓮,他名义上的姐姐和哥哥。
莉迪亚和卢瑟·璨星。
伦巴轻轻拉出他的佩剑。
大公表情复杂,他的手指轻轻拂过锋利的剑刃。
“直到十二年前,”伦巴微微抬头,望向泰尔斯,语气转冷:
“一切都改变了。”
他的举动让王子心中生寒。
等等。
泰尔斯的大脑开始运转。
十二年前……又是十二年前?
那就是说……
“星辰王国爆发了前所未有的内乱,混乱不堪,”伦巴的声音在车厢里响起,叙说着泰尔斯再熟悉不过的历史:“自第四次大陆战争后,埃克斯特等来了百年难得的机会:让北地重归一统,从此彻底扫除来自断龙要塞的威胁。”
泰尔斯怔怔地望着伦巴手上的剑。
“努恩已经准备好出兵南下,他联络了几乎每一位大公,作为回应,哈罗德身为黑沙领的继承人,被派遣去参加龙霄城的诸领会议,”伦巴缓缓地吸入一口寒气,继续道:
“意外发生了。”
泰尔斯心中一动。
“哈罗德队伍里的一名随从突然暴起,刺杀了努恩的长子,”伦巴的粗犷嗓音低沉而威严,仿佛有一股潜藏的力量,只听他冷哼道:“那个自以为是而残忍好杀,跟他的父亲简直是一个模子里刻出来的的苏里尔王子,就这样死在哈罗德的队伍里。”
那个瞬间,泰尔斯的心跳漏了一拍。
第二王子一动不动地消化着伦巴的故事,他的手则被小滑头牢牢握住,越来越紧。
他听过这个故事。
就在昨晚。
“消息传到了黑沙领,”伦巴按压着自己的剑柄,脸色生寒,“父亲甚至已经做好了努恩大做文章,同龙霄城开战的准备。”
“出乎意料的是,本该为此负责的哈罗德没有受到哪怕一丝谴责,毋论监禁和扣押。”
“努恩软语安慰他,亲自发话为他开脱,甚至还继续让他参与会议,并将他礼遇有加地送回了黑沙领,”伦巴冷笑一声,“即使努恩失去了最重要的长子,哈罗德也没有受到留难——父亲在那个时候感觉到了不对劲。”
伦巴看着自己的佩剑,眼神却开始失焦,仿佛在看别的东西:“我还记得哈罗德回来的那天,他在餐桌上回报着努恩的意见,劝导父亲支持龙霄城,甚至为战争前的准备,要接纳国王的官吏进驻。”
“父亲和他爆发了激烈的争吵。”
“我不得不拦在中间,好让他们不至于拔剑相向,”大公缓缓道:
“也是在那天,父亲突然意识到,哈罗德·伦巴,他寄以厚望的长子和继承人,就像他最小的兄弟卡斯兰一样,早就在过去的三十年里,变成了龙霄城和共举国王最坚定的支持者和顺服者。”
泰尔斯深深地皱起眉头:“就像烽照城?”
佩菲特绝望的脸色浮现在眼前。
伦巴面无表情地转向他。
泰尔斯心中一紧。
“就像烽照城,”他淡淡地肯定泰尔斯的话:“父亲无法忍受这样的事实。”
“父亲觉得再这样下去,等到哈罗德继承黑沙领,那我们变成国王的附庸,就只是时间问题罢了,”伦巴的脸庞上寒意逼人,“就连黑沙大公的位子,也很快会变成龙霄城一言可决的附庸事务。”
“恳谈、威胁、喝骂、教训,甚至让我从旁劝导,父亲试着用一切手段来改变哈罗德的念头。”
“但都徒劳无功。”
小滑头脸色苍白地往泰尔斯身后缩了缩。
只见可怕的黑沙大公低下头,脸色颇有些黯淡:“终于,父亲下定决心,要收回哈罗德的继承权。”
“事情在那个时候乱套了,”伦巴缓缓摇头:“父亲在封臣们面前稍稍提了提这个想法,他马上遭到了激烈的反对和劝谏。”
“不仅如此,在父亲坚持要剥夺哈罗德继承权的那天起,收成减少、财政困难、商路阻断:黑沙领内的麻烦也诡异地越来越多,曾经发生在烽照城的事情,现在发生在了黑沙领。”
伦巴冷笑一声,语气里带着深深的讽刺:
“当整个黑沙领都在沸腾的时候,父亲这才惊醒,过去的三十年里,龙霄城渗透的不仅仅是伦巴家族的血脉,努恩所做的也不仅仅是拉拢哈罗德。”
“哈罗德不肯屈服,父亲也不肯妥协,领地的情况也越来越糟:支持哈罗德的势力无论内外,都已经超出了父亲的处理范围,他越来越绝望,越来越憔悴,”伦巴的语调越来越低沉,话语里的情绪也越来越苍白:“黑沙领根本不是龙霄城的对手。”
“终于,在国王的信使再次到来的那天。”
“心力交瘁的父亲,将我叫到他的房间。”
泰尔斯只觉得背后一寒。
他不由自主地想起查曼·伦巴那大名鼎鼎,或者说凶名赫赫,甚至恶名远扬的事迹。
伦巴抬起头,看向窗外的龙霄城街道:“我还记得父亲的眼睛,里面满是决绝和灰暗。”
泰尔斯不由得抓紧了背后的小滑头。
“他跟我谈了很久,很久,”黑沙大公的目光越来越冷,语气越来越平静,“我抱着他的大腿哭泣,用所有能想到的话语哀求他。”
“我甚至拉开衣袖,给他看我在十四岁打猎时留下的伤口——哈罗德把我从一头雪豹的嘴里生生拖了出来。”
大公的话越来越平淡。
但泰尔斯的心却越来越紧。
只听伦巴大公恍若无事地叙述道:“‘孩子,我们是伦巴,是起义王的血脉,’父亲这么说:‘我们的族语是‘永不屈服’(never_yield),无论对外,还是对内。’”
“‘无论对皇帝,还是对国王。’”
大公呼出一口气,眼里的黑暗无比深邃,语气坚韧而斩钉截铁:“‘我们永不屈服。’”
泰尔斯怔怔地听着伦巴的话。
小滑头则瞪大了眼睛。
伦巴轻嗤一声,他低下头,正视手上的武器:“最后,他给了我这把剑。”
那把剑鞘磨秃,剑柄磨损的陈旧兵器。
仿佛那是他最重要的宝藏。
“一周之后,我当众向哈罗德发出了决斗挑战,父亲批准了。”
泰尔斯屏住了呼吸,连大气也不敢出一口。
“母亲跪在书房前,哭了整整一夜,父亲坐在书房里,灯火亮了整整一夜,”伦巴缓缓转过他的佩剑,抚摸着剑柄上的铁拳标志:“直到母亲晕厥后被仆人送走。”
马车里沉默了一会儿。
一时间,耳边只余车轮擦地的行驶声。
“这就是……”泰尔斯艰难地张嘴发话,却被伦巴打断了。
“决斗那天,哈罗德至少有三次机会结果我的性命,结果他弟弟的性命。”大公沉稳地道,声音却有些空洞和颤抖:
“至少三次。”
伦巴抚摸着剑柄的手不再动了。
他的声音变得虚无缥缈,仿佛在很远很远的地方说话。
“最后,当我刺透他心脏的时候,我看清了他的脸,”大公淡淡道:“他在笑。”
伦巴深吸一口气,垂首的他表情难辨:“就像把我从雪豹里嘴里拖出来的那天,一模一样的笑容。”
泰尔斯叹了一口气。
这简直……
“哈罗德拉着我的领子,在我耳边说了最后一句话,”伦巴轻轻地哼声,仿佛在讲述一个别人家茶余饭后的故事:“‘记住了,查曼。’”
“‘我们永不屈服。’”
伦巴不辨情绪地轻笑一声。
泰尔斯抬起头,怔怔地看着他的那把剑。
属于黑沙大公的,那把弑兄的剑。
“第二天,”耳边,伦巴的声音悠悠传来:
“母亲从城堡里最高的瞭望哨上跳了下去。”
“第三天,努恩命令我前往永星城,去向整个星辰宣战。”
泰尔斯和小滑头都一动不动。
无言的悲哀在车厢里弥漫。
伦巴家的这个故事,让他心中百感交集。
“一个月后的莱曼隘口,当王国之怒带着最后的余勇突围到父亲身前时,父亲没有躲避,也没有举剑,任由穆扭断了他的脖颈,”伦巴低低地笑了一声:“我后来才突然醒悟:父亲大概是在寻死。”
“也许在狱河之下,他能和母亲还有哈罗德团聚。”
伦巴不再说话了。
泰尔斯缓缓地呼出一口气。
“所以,你所做的一切,是想要复仇?”他眉头耸动,惊疑不定地问:“想要努恩付出代价,还是要龙霄城毁灭?”
伦巴嘲讽也似地嗤笑了一声,他缓缓向后靠倚,把脸庞重新露出在光线下:“仇恨?那种可笑的东西?”
“别拿我跟佩菲特那种懦夫比较。”
泰尔斯皱起眉头。
“那你为什么告诉我这个故事?”王子疑惑地问:“别告诉我,你只是想找个快死的人说说心里话。”
黑沙大公的眼神缓缓变黯。
伦巴居高临下地望着他,缓缓摇头,他的声调低沉冰冷,话语寒意迫人:“你确实很特别,孩子,但你的视野依旧停留在那群泛泛之辈的水平上。”
“至于我真正想要的,比自保,比复仇,比一个国王的死去,比一块领地的毁灭,”伦巴缓缓吸气,语气坚定:“还要多那么一点点。”
泰尔斯认真地盯着伦巴的脸,心中飞速地揣摩他的想法。
“当然,”伦巴轻哼一声:“你生在璨星王室,活在‘贤君’之后的时代里,不会懂得这种悲哀。”
大公的话到此为止,伦巴合上自己的佩剑,不再说话。
泰尔斯微微一愣。
贤君。
他不是第一次从北地人嘴里听见这个名号了。
上一次听见他,是从努恩王的嘴里,当时泰尔斯没反应过来。
但这一次,泰尔斯想起来了。
他下意识地摸向自己的胸口。
贤君,闵迪思·璨星三世。
星辰三王之一。
王者不以血脉为尊,血脉却因王者而荣。
为什么?为什么努恩王和伦巴大公都提起这位一百多年前的星辰至高国王?
他做了什么?
而伦巴又究竟想要什么?
泰尔斯深深地低下头。
“我不明白,”泰尔斯急剧地喘息着,试图理清扑朔迷离的一切:“我还以为昨晚的一切,只是你为了自保,是不得已的绝地反扑,是誓死反击的一着快棋……”
“如果黑沙领不这么做,那龙霄城就会……”
伦巴转过目光,耐人寻味地看着他。
泰尔斯咬紧下唇。
“拉拢像史莱斯这样的他方势力,调动这么多的军队进城,在‘暗室’的眼皮底下将他们掉包,还要收买刺客刺杀国王,”第二王子抬起头,急急地道:“你的这个计划根本就不周严。”
“如果不是恰巧遇到了灾祸入侵这样的巧合,使得国王远离了白刃卫队的保护,你甚至根本就不会成功……”
就在这时,伦巴冷哼一声,重重打断了泰尔斯的话。
“巧合?”
黑沙大公的目光重新变得锐利起来。
“的确,放在平时,我这个错漏百出的计划,根本一点机会也不会有,”伦巴沉稳地道:
“被白刃卫队重重围护的共举国王,在城中最高的英灵宫里,坐拥坚不可摧的龙霄城,掌握着最充沛强悍的兵员,享有最丰富精良的补给兵械,还掌握着暗室那样的耳目。”
“哪怕我这两千人都是极境的战士,也不可能在这种情况下杀死他。”
泰尔斯微微一怔。
所以……
“你说得对,如果没有灾祸带来的意外,带来龙霄城的混乱,带来城门和城闸的失察,带来国王的征召禁令,带来白刃卫队的失误,带来英灵宫的空虚,带来盾区的戒严,”伦巴轻轻道:
“那光凭借我和史莱斯、乌拉德或者其他盟友们的合作,根本不可能完成这件事。”
泰尔斯的目光凝结住了。
他听出了伦巴的另一层暗示。
泰尔斯的脸色慢慢变了。
“你,你这是什么意思?”第二王子用他最谨慎、最小心、最轻盈的语气,缓慢而艰难地问道。
不。
不可能啊。
伦巴淡淡地冷笑起来。
“他们什么都没告诉你,是么?”
黑沙大公的语气,就像是在嘲笑一个无知的孩童:“无论是灾祸的降临,还是那场刺杀。”
“灾祸?刺杀?”
小滑头本能地感受到眼前的气氛不对。
果然,下一刻,带着难以置信的猜想,泰尔斯猛地前倾身体,瞬间提高了音量,几乎在用吼声逼问道:
“‘他们’是谁?”
“还有谁在和你合作?”
伦巴缓缓摇头,眼里尽是轻蔑和冷笑。
“猜猜看,”黑沙大公的声音很平稳,仿佛这是一场再轻松不过的聊天:
“究竟是什么样的盟友和势力,能为我遮掩一切,打通关节,制定计划,甚至为我塑造出灾祸这种几乎不可能的‘巧合’,支撑我完成这样的壮举?”
“究竟是什么样的存在,能在龙霄城掀起这样的风暴?”
泰尔斯目瞪口呆。
他不敢去想心里的那个答案。
不会吧。
不会的。
就在此时,马车停了下来。
泰尔斯回过神来,望了一眼车外。
“这里不是英灵宫,”第二王子愣了一下:“你要干什么?”
伦巴缓缓呼出一口气:“我的其中一位合作者要你活命。”
泰尔斯瞪大了眼睛。
“我们不妨来看看,”黑沙大公打开车门,冷冷道:“你能卖个什么价码?”
————
星辰王国,永星城,不知名的地下。
火把已经渐渐熄灭。
第一缕阳光自由地穿过比巴掌还小的铁窗,在地上投射出一个“#”形状的影子。
就在此时,密闭牢房里传来粗豪的嗓音:
“日出了。”
牢房之外,坐在椅子上的那个健壮身影缓了一下,这才慢慢抬头。
“是啊,”戴着王冠的健壮身影淡淡地道:“日出了。”
“我猜你不是那种能跟叛国者隔着牢门,对面枯坐半个晚上的人,”牢房里的北境公爵,隔着牢门上的闸口,嘲讽也似地问道:“发生什么了?”
椅子上的身影发出沉重而威严的声音:“你看出来了?”
“每当你有心事的时候,就会一个人坐着发呆,”瓦尔·亚伦德轻嗤一声:“我还记得你因为大闹红坊街,而被罚去西城警戒厅实习的时候。”
“你第一天上岗,结果鼻青脸肿地回来之后,就是这副模样。”
健壮的身影微微一颤,那个瞬间,他的声音里参杂了一丝灵动和笑意:“你知道,姬妮力气很大。”
回答他的,是北境公爵不屑的冷哼。
沉默。
一会儿之后,健壮的身影摩挲着自己手上的一枚璨星徽章,淡淡地问道:
“瓦,你会想念他们吗?”
小小闸口后的囚徒似乎微微一愣。
“谁?”公爵低落地反问道。
健壮的身影露出一双疲惫的蓝色眸子,里面充满了不知名的情愫。
“家人,”他平静地道,声音依旧低沉:“那些我们在素日里习以为常,却在失去之后才会想起来的人。”
牢房里的人没有说话。
于是健壮的身影继续道:
“比如老亚伦德公爵,还有你的兄弟们,罗翰,库尔,努兰诺尔,还有你的姐姐,你的妻子,你的长子和次子……”
“咚!”
牢房后传来一声剧烈的捶响。
“够了,”公爵喘着粗气,带着压抑已久的愤怒,咬字道:“现在说这些还有什么意义?”
几秒钟的沉默。
“不,这是有意义的。”
健壮的身影缓缓地起身。
“差不多了。”他淡淡地道。
牢房后的囚徒没有回答。
“我来这里,是要告诉你,”牢房外的来客缓缓道:“十二年前,北境血流成河的罪魁祸首……”
“那个汇聚军队,南下侵攻的埃克斯特国王。”
牢门后的北境公爵微微一顿。
他的脸庞重新露出在闸口上。
他的呼吸越来越重。
在那里,他看着牢房之外,看着星辰王国的至高国王,凯瑟尔五世,带着挺拔而健壮的身姿,用最冷漠和可怕的语调,沉声道:
“那个在攻破断龙要塞之后屠城三日,春天后将兵锋开进北境的家伙。”
“那个把你的父亲吊上城门,将你的兄弟砍成肉泥,害得你姐姐和妻子失踪,你的两个儿子死亡,你的小女儿手足瘫痪的罪人。”
“那个在北境,在你家族的土地上烧杀抢夺,**掳掠,罪行累累的暴君。”
“那个让星辰王国的灾难,更加深重的可恨仇敌……”
“咚!”
北境公爵的双手猛地握上闸口旁的铁栅栏。
指节苍白,指尖微颤。
“你说什么?”公爵的声音带着颤抖。
“努恩·沃尔顿七世,在昨夜死于非命,”只听凯瑟尔五世不容置疑地寒声道。
“所谓的天生之王,已经为他的暴行,付出了代价。”
死寂一般的沉默。
仿佛过了一个世纪,公爵粗重的呼吸声才缓和下来。
“你做了什么?”瓦尔抬起头,用他最难以置信的目光,投向自己曾经的密友,现在的国王:
“凯!”
“你是怎么办到的?”
“你究竟做了什么?”
凯瑟尔没有回答,只是冷冷地看着公爵,缓缓出声:
“昨夜,龙血流淌于北地之上。”
“埃克斯特的混乱由此而始,巨龙的国度将从此衰亡,”国王的声音里带着可怕的寒意:“带着血色的光芒,黯淡已久的星辰会重新升起。”
“光辉璀璨。”
“更胜从前。”
凯瑟尔话音刚落,就毫不犹豫地转过身,离开了这个隔间。
丝毫不理会身后北境公爵歇斯底里般的疯狂追问。
至高国王面无表情地推开一扇铁门,走出走廊。
在那里,一个穿着黑色斗篷,扶着手杖的苍老身影,向着国王微微鞠躬。
“一切顺利吗?”国王冷冷地问道。
“当然,”王国的情报总管,秘科的主人,‘黑先知’莫拉特微微一笑,他抬起身来,语气里尽是轻松和平淡:“我的陛下。”
“只有一个小小的意外。”