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第192章 失常德门户洞开

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    王彦看明白何腾蛟志大才疏、心胸狭隘的本性后,便知道绝不能让他掌控湖广抗清的大局,否则楚地将会沦为下一个江北。

    王彦原本是来让何腾蛟出兵,夺回岳州,派遣人马接应堵胤锡,重新组织防线,但这时他却有了夺取楚地大权的意思。

    当年史可法本有机会掌握高杰部的全部兵力,但他却不听王彦之言,反而对高杰余部多有羞辱,使得清军南下,徐州镇第一个便投降了清廷。

    王彦每每回想起当初,在觉得史阁部太爱惜自身名声,太过迂腐之时,也觉得他自己太过优柔寡断,顾忌太多。

    此时王彦面对何腾蛟,眼中不禁闪过一丝寒光,但他很快就让自己冷静下来,他虽然已经有了夺权之心,但却不是现在。

    如今正是兵临城下之际,而且他才四千兵马,根本无法接过楚地大权,他想要取代何腾蛟,还得先在楚地建立威望。

    现在最容易得到威望的办法,便是带着楚地兵马,打败赶来湖北支援的清廷贝勒勒克德浑,占领武昌城。

    这时王彦已经理清思绪,他连夜闯进府来,是为了让何腾蛟出兵,并不是要和他争执,于是他不理会何腾蛟之言,而是推开挡在身前的总督府卫士,走上前来调整语气道:“何总督误会了,吾并没有夺权之意,吾只是担心楚地局势。何总督未与清兵交过手,但吾同清兵却打过多次交道,对清兵的战力相当了解。当年吾在山东时,就数次见识过清军骑兵的厉害。每次吾与几位义军首领以为已经逃得够远,已经足够安全之时,清军骑兵总是突然杀至,然后义军便满山遍野的溃逃。清军骑兵一日间可奔袭一百七十余里,以这样的速度,勒克德浑如果真想取长沙,绝不会让何总督带兵顺利退回长沙,所以他的意图只能是突袭堵巡抚的后路,甚至直接从侧面突袭到荆州城下。”

    何腾蛟见王彦放缓语气,而且声音又十分诚恳,心中不禁一颤,他不得不承认王彦的分析极有可能,但他却依然不能承认自身的错误,“楚国公的心思,本督已经知晓,但楚国公也要相信堵巡抚的能力,他有三十万兵马,怎么可能轻易失败。楚国公不必心急,今日天色以晚,我们明日再议,如何?你们几个,赶快送楚国公和章巡抚回去休息。”

    何腾蛟对堵胤锡的态度比较复杂,他既希望堵胤锡能打败清军,又不希望堵胤锡的势力过于强大。

    堵胤锡胜,何腾蛟作为湖广总督,自然要占据首功,堵胤锡损兵折将,何腾蛟也不心疼,毕竟堵胤锡手下的人马都是被他排挤出去的闯军余部,所以即便王彦分析的正确,何腾蛟也不想马上采取行动,而是希望堵胤锡与清兵两败俱伤之后,他再来坐收战功。

    王彦闻语,顿时眉头一皱,他再次推开围上来的卫士,拒绝现在出府。

    这时,他已经打定主意,今夜何腾蛟不做出决定,他便不会罢休,于是冷声提醒道:“何总督,常言道,兵贵神速,汝大军撤回长沙,而堵巡抚和李过却还以为汝在岳州,不会有东顾之忧,但事实却在他们的东面,既无战船把守长江航道,也无兵马守卫陆地险要,清兵可如入无人之境,直驱荆州,而堵巡抚、李过却全无防备,结果就只能是大败。自清军南下以来,我大明几乎没有胜绩可言,军队士气已经跌入谷底,若今湖广在占尽优势的局面下再败,那军队的士气必然崩溃,再想收拾,便难上加难矣。”

    何腾蛟没想到王彦如此坚决,而他的话语,也确实占尽道理,一时间,他不禁有些犹豫起来,“这个~这个~”

    章旷是何腾蛟的心腹,是被他一步步提拔到湖北巡抚的位置上,可谓有知遇之恩,所以章旷被王彦拉着进府之后,一直未曾开口说话,但这时他却也忍不向何腾蛟行了一礼道:“督师,若堵巡抚一败,清军乘势而下湖南,督师能挡住清军吗?”

    何腾蛟闻言,整个人却顿时陷入一阵沉默,但就在这时,一名官员却跌跌撞撞的闯进府来,他看见何腾蛟与章旷站在屋外,立马就跑过来道:“督师,太仆,大事不好了,勒克德浑乘着李过集中兵力攻打荆州之时,分兵两路直冲李过营垒,李过猝不及防,被打得大败,向西撤退了。”

    王彦闻言,顿时大惊失色,何腾蛟与章旷也面面相赫。

    原来在何腾蛟不战而退之后,清军长驱直入,于初八占据石首县,而后探知道李过主力正在围攻荆州,但后勤辎重却分屯在长江南岸,于是勒克德浑,便让觉罗郎球袭击南岸,他则统兵乘夜疾驰,赶赴荆州。

    初十,堵胤锡、李过以为东面有何腾蛟的部队,所以没有防备,依然全力攻城,但却被勒克德浑突然袭击,全军顿时大败。

    南岸的顺军守兵,亦没有想到清兵会突然出现,所有的物资全被清军夺取,李过大军损失惨重,只能在清军的追剿下,遁入三峡地区。

    巡抚堵胤锡则领着兵马向常德一带撤退,但在清兵的追击下,堵胤锡坠马折断一臂,在加上心中异常悲愤,已经吐血晕厥,不能掌管事务。

    除此之外,李自成的三弟李孜、原大顺磁侯田见秀、义侯张鼎、武阳伯****、太平伯吴汝义,因为来不及撤退,在彝陵口带领部众五千余人投降了清军。

    此一役下来,李过之军元气大伤,被迫退入川鄂交界的贫瘠山区,湘北门户常德,也被清军顺势占领,湖南门户大开,清军随时可以直入长沙城下。

    王彦听完官员的诉说,心中顿时愤恨不已,大好的局势,就此毁于一旦,他真是欲哭无泪,心凉凉。

    何腾蛟听完之后,脸色也是一片惨白,他几番询问之后,才相信近三十万顺军真的败了,而且败得凄惨无比。

    他有借着清兵消耗李过之意,但他却没想过让李过败得那么惨,他以为三十万顺军,即便失败也不会差到哪儿去,但他却没想过,自清军入关以来,顺军就被一路追杀,根本没打过一场胜仗,本就对清兵畏惧无比,而顺军退入湖南后,他又没有为他们补充粮草物资,助其恢复战力。这样的顺军,怎么可能打得过突然袭击的清兵。

    何腾蛟万万没想到,他擅自撤军后的结果,竟然是荆州之战全线崩溃,清兵直接入了常德。