第85章 熟人（补全）
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格洛丽亚是个言行如一的人，她说她对坐镇切斯特的豪斯曼少将有兴趣，就真的身体力行地行动了——这次她没像拜访南时那样随意，在扎营住下的次日整顿着装、自己带上名帖正式地通过大营执勤岗通传军营内部，一本正经地发出了友好信号。
“见不到的吧。”懒洋洋地躺在自己帐篷里休息的安格斯以手托腮，另一手拨弄着躺椅一侧小几上的金银器皿，“她再有名声也有外国人，战争地区的一方大将怎么可能轻易地接见外国人？她又没有没外交侍者之类的身份。”
“呃？格洛丽亚出门的时候征询过你的意见，你怎么没跟她说这个？”来安格斯的帐篷里混点心吃的尤纳尔惊愕。
“她问我她的打扮是否庄重……而我也给出了足够客观的意见。”安格斯打着哈欠说道。
“……人家没问你的东西你就没必要说，是吧？我还以为你对她会比较亲切，结果你还是这个德性。”尤纳尔嘴角一抽。
“女士对某件事兴致勃勃的时候需要的是赞同符合，而不是自以为是的唱反调。”安格斯不以为意，“你觉得你给出的意见客观正确合理，对方只会认为你不够感性、不通情趣。”
“知道吗，安格斯，感性、情趣之类的话从你口中说出来特别惊悚……战神之锤，我都多少年没起鸡皮疙瘩了？”尤纳尔不自在地扭动身体。
安格斯浅浅翻个白眼，“你没有跟你的小伙伴们一块儿玩耍吗？”
“他们想去周围转转。等会儿，我觉得你的话里好像有点儿刺人？”尤纳尔狐疑。
“哦？你似乎被南提点得比较懂得看眼色了？”安格斯意外了一下。
“你又在偷偷摸摸的讽刺我是吧！”尤纳尔喝道。
“怎么会，我可是当着你的面说的。”
“我真是太讨厌你这种说话方式了！你什么时候能像个男人一样爽快些！”
“你脱离幼年期以后吧，大概。”
“喂！”
格洛丽亚觉得为了表示诚意她应该独自前去，托莱兄弟也就闲了下来——当然，最重要的是尤纳尔看出东的肌体承受力到达极限了，大发慈悲地给两人放了一天假。
穿着舒适的常服、腰里只带了钱袋，兄弟俩顺着营地中规划出来的小道一处处游荡过去，不时露出惊诧异色。
“那个好像是……德鲁伊吧？”并排站在某个商队营地的侧面，托莱兄弟抬头看向商队营地内那个小山包上蹲着的一只巨大飞鹰，南不太确定地嘀咕着说道。
“看不到兽纹啊？都被羽毛挡住了？”东眯起眼睛。
“它的羽毛花色……很有兽人族图腾特征。”南说道。
“我觉得是猎人驯养的妖兽吧，你看，那下面蹲的那几个，不是游侠就是行者。”东冲商队营地内部挤眉弄眼。只是他话刚说完，那只蹲在山包上的巨型飞鹰就扑腾着翅膀飞下来落到那几个商队所属护卫身侧，并且化形出人形体态。
东脸皮一僵，南则是露出恍然，“我想起来了，这个商队的纹章有点儿眼熟，好像是来自南部王国的行商。他们雇佣的商队护卫里有德鲁伊再正常不过了。”
“真是的，异教徒佣兵大大方方进入咱们赛因，世道完全变了。”东不满地哼哼。
“小声点儿……哎呀，人家注意到我们了，快走快走……”
德鲁伊和萨满祭司在非教区国家地位等同于教廷的神官，同行相轻，不讨神职人员喜欢是很正常的。
走没多远兄弟俩再次停了下来，对外销售的地摊、车辆围起来的这个大型商队营地中央摆了个巨大的鱼缸，两条美人鱼趴在缸沿，被商队的仆人用鱼干逗弄着一唱一合地发出美妙歌声；虽然周边环境嘈杂、兴致不高的美人鱼也没有高声歌唱，但仍旧吸引了不少人驻足、给这个商队带来旺盛人气。
“咱们这可是内陆国家……居然能把海族带进来……”南被震住了。
“有利可图的话，有什么事是商人做不到的？”东倒是对这个见怪不怪，“听布莱尔提过，洛因大公爵自己的府邸里也养了几条美人鱼。这东西看着神秘又美丽，其实也就是精贵些的宠物而已。”
“东。”南稍稍拉下脸。
“别这样看我，北面靠海的野蛮人还把海族当食物呢。”东一脸无辜。
“在野蛮人眼中咱们也是食物的一种。”南说道。
“好吧，同为野蛮人食谱里的菜色，咱们应该跟海族相亲相爱？”东瘪嘴。
离开这个别出心裁招揽客人的商队营地没走几步，在一处十分有特色的冒险者营地旁，托莱兄弟又挪不动步子了。
“嗯……虽说已经习惯兽人族了，但这种……这种场面，还是太刺激了。”东面部肌肉僵硬地说道，一旁的南也是神色很不自然。
这个成员成份相当复杂的冒险者营地规模不算大，只有他们刚刚经过的那个商队营地的四分之一。相对于佣兵团、商队之类的组织，纯粹的冒险者团队总是要松懈、散漫一些的，这个最整齐的只有绕成一圈的帐篷、其它全都乱七八糟的营地完美地说明了这一点。五、六个篝火点不规则地分布在营地中间，几个人类围成一圈坐在靠边缘的地方，针线翻飞地缝补着衣物、帐篷布之类的东西；他们不远处是个精灵族的吟游诗人，一个人占据了一处篝火弹着竖琴，虽说这个精灵弹得一脸陶醉……但琴声确实不怎么美妙；而这两伙人之外，就是横七竖八盘踞的……各种兽人族的动物形态；熊、狼、蛇、狮子、豹子等应有尽有，有的蹲在篝火边高声谈笑、有的张牙舞爪打成一团、有的以兽形干着人类形态该干的活儿，比如整理装备、烹煮食物……
三米多长的银蛇盘在泥土石块垒的土灶边，扬起的尾巴尖卷着旁边狼人切好的食材往大铁锅里丢；这样的画面对于两位神圣骑士来说，真是太刺激了……
南好歹在绿意村时近距离接触过熊族少年伊夫利，算是稍稍有那么点儿抵抗力；东是一向对兽人族敬而远之的，这会儿眼睛发直、嘴唇哆嗦，恨不得大吼一声“异类”而后逃之夭夭——埃琳娜那种美女他还能稍微有点儿包容心，这种“群魔乱舞”场景可不是他能接受的。
“嗯？”
托莱兄弟齐齐扭过头去准备离开时，与一头狮子在泥地上厮打玩闹的黑豹抽了抽鼻子看过来；猫科动物的竖瞳盯着两个大高个儿的后脑勺看了几秒，忽然兴奋地跳起、追了出去。
“南？东？是你们吗？”
略带兴奋的女性娇柔嗓音让托莱兄弟疑惑回头，就看见一头体型矫健的黑豹猛扑过来——
“当心！”南下意识一摸腰间，只摸到钱袋……暗自恼火偷懒没带剑，硬着头皮挡在了哥哥身前。
“南！”东吓得大叫一声，伸手想把南拉开，而后，他的动作凝固住了。
那头黑豹扑到南身上，四爪稳稳抓住南的双臂双腿，亲亲热热地伸出舌头舔了下南的脸颊，而后发出激动的动听女声，“真的是你们，太巧了，没想到还能看到你，南！”
“呃……”下意识伸手接住黑豹的南用了几秒的时间来提醒自己这是位兽人族而不是野兽、再用几秒的时间回忆了下这把熟悉的声音，“……埃琳娜女士？”
“太见外了，叫我埃琳娜就好。”黑豹嘻嘻一笑，又伸舌头舔了南一脸口水，从南身上跳回去，温顺地蹲坐在地，偏了偏头，“辛克莱营地的时候真是谢谢你们了，南。那时候我心情太坏了，没有好好向你们道谢。”
“请别如此说，事实上我们并没有帮上太大的忙。”南客气地说道，强迫自己忽视这头黑豹的野兽外形、脑中使劲儿回忆埃琳娜的人类形态，“我记得你与凯丽女士去了另一个冒险者营地？你们改变了行程吗？”
“是的，凯丽的哥哥凯恩带领团队来这儿接任务，我们也就跟过来了。听说军部最近十分大方，达成任务的异族也能跟人类一样获得同样报酬。”埃琳娜语气轻快地说道，看来她已经从格温多琳的事件里走出来了。
“埃琳娜，是朋友吗？”
埃琳娜叫住托莱兄弟说了这几句话的功夫，另一边的几个人类也注意到这儿了；其中一位块头特别高大的壮汉从小板凳上站了起来，冲这边挥挥蒲扇般的大手。
“是的凯恩！这是在辛克莱营地时帮过我们的托莱兄弟！”埃琳娜回道。
“托莱兄弟？”
“托莱兄弟！”
第一声粗犷嗓门来自凯丽，她坐在哥哥身边，站起来后……嗯，看来她与她的兄长从父母那儿继承到的血脉十分公平，他们兄妹居然从相貌到身材都区别不大，唯一的差异……大约也就是胡子跟喉结了。
第二声合声来自俩个方向，帮助银蛇烹饪的狼人、窝在篝火边昏昏欲睡的巨熊，一个带着惊吓一个带着惊喜。
“呃？康纳德？伊夫利？”南一愣，这也是两个老熟人啊！
格洛丽亚是黑着脸回来的，没回自己的帐篷、直接钻进了安格斯这边，一屁股挤开小几旁边的尤纳尔，坐到软垫上，黑着脸瞪着小几后面躺椅上的安格斯。
“看来你今天不怎么顺利，女士。”安格斯还是一副懒洋洋的样子。
“真奇怪，到底是哪里的问题？”格洛丽亚抱着胳膊、偏头蹙眉，“名帖一交就送上去了，我也被客客气气请进切斯特堡垒里。但豪斯曼没有来见我。”
“嗯？你被请进了那个钢铁堡垒里？”安格斯略意外。
“是啊，我还以为我这种外国人会被要求止步于大裂谷边上的大营呢，咱们可还没答应接他们的任务替他们卖力。”格洛丽亚一摊手，“这就是我不明白的地方了，请我进去，为什么又刻意冷落我呢？豪斯曼没必要对我玩欲擒故纵把戏吧？”
“豪斯曼少将是位女士啊。”安格斯懒散地说道。
“我知道那是位女士。”格洛丽亚蹙眉，说完了她自己就品出味道了，“……原来如此。”
“你原来如此什么啊！”旁边的尤纳尔郁闷了，“你们都还什么都没说吧！！”
“拥有称号的魔法师拜访女性总统领，被客客气气地请进堡垒内部后，总统领却避之不见。”安格斯慢条斯理地说了一遍，见尤纳尔还是一副一头雾水的样子，语气便难免刻薄起来了，“你还是帝国保护神的时候，布龙菲尔德或布拉德里克的某位半神拜访了你的下属，你会怎么想？”
“当然是请他们来玩玩，顺便跟那个半神过过招。”尤纳尔摩拳擦掌。
“……”安格斯沉默了一秒，不再理睬他，看向格洛丽亚继续之前话题，“豪斯曼在底层士官间的声望应该十分之高。”
“那是自然，她几乎能任意调令任何一个士兵。”格洛丽亚点头。
“在大多数贵族视下属为私产的年代……她这种对底层士兵、军官的影响力和无上声望太危险了。”安格斯说道。
格洛丽亚脸色严肃起来了，“是啊，看似豪斯曼少将整合了来自全国的兵力上下统一号令、战场上取得优势、形势一片大好——但实际上，她应该把中上层得罪光了吧。”
“呃……虽然我来赛因才几个月，但我没记错的话……这个国家现在是依靠那个叫豪斯曼的好小伙儿才顶住外敌压力的吧？”尤纳尔迟疑地出声。
“怎么说呢，整顿来自不同地区、不同势力、人员混杂的几十万人的营地，建立基本秩序、维护一定程度的稳定，在许多人看来是很简单的事。”安格斯惫懒地笑了笑，“上位者一声号令、下属无有不从；即使遭遇阻力，只需以铁血手腕惩罚不听话的人，就能让所有人都安分下来、让所有手下都如臂指使……越是无能之人，就越是会这么以为。”
懒洋洋地打了个哈切，安格斯半闭起眼睛，他看起来像没有睡醒，言辞却仍旧辛辣。
“与权力无缘的人总是会神化权力……他们并不考虑事物通向成功的过程细节，只在意权力在不在自己手里。即使是尤纳尔也能看出这位切斯特总统领糅合理顺这处防线费了多少心血，可专注于权力所属的人是看不到这些的，他们盲目地认为权力在自己手中会得到更好的发挥，且不需任何根据。”
“……我是应该对你这评价感到高兴呢……还是应该生气？”尤纳尔面无表情地说道。
格洛丽亚蹙眉不语，半响后叹息道，“外国人的我拜访豪斯曼少将，不管我是否别有居心，在有心人的大作文章下，都会成为扳倒豪斯曼少将的突破点，是吧？”
“做到一方大将的豪斯曼女士，自然不会笨到给别人递刀子。”安格斯说道。
“豪斯曼可是这地方的总统领、总指挥啊……居然要面临这种攻击无时无刻不在的处境？”格洛丽亚叹息道，“大将不能立威，军队还怎么带？”
“你似乎对此人特别上心？”安格斯感觉意外了。
“有才能的人遭遇这种处境总是让人心忧的。算了，我就不去给少将添乱了。咱们看看军部发布的任务，随便领两个做一下、表现一下态度，然后借道走人吧。”格洛丽亚很没劲地说道，“安格斯，你的事儿得折腾多久？”
“力排众议让豪斯曼成为此地总统领的赛因王肯定是有与豪斯曼直线联络的渠道的，我想与赛因王族谈一谈。”安格斯轻飘飘地说道，语气就跟出门跟邻居聊下天一样轻松。
“我进入堡垒内部时，有个红衣主教过来探过我的底细。这地方虽说没有天空骑士，大主教却有两个。”格洛丽亚提醒。
“如果是有一位红衣主教，那我确实是要多费心些的。既然有两位，我倒是轻松得多了。”安格斯说道。
格洛丽亚歪了下嘴，“好吧，我忘记了你是最喜欢浑水摸鱼的家伙。”想到了什么，她又笑了起来，“里面倒是有个熟人，安格斯。你记得在辛克莱营地时那个向咱们搭讪的贵族少爷吗？好像是叫乔伊斯·夏洛蒂的那个。他似乎也在，跟几个紫荆军的军官一块儿。”
安格斯认真地想了想，而后疑惑地问，“那是谁？”
“……”
“紫荆军的驻地是黑森林，离冈瑟平原几近千里。紫荆军的军官出现在这儿……总不会是他们除了布防整个黑森林外还有兵力支援切斯特吧？”安格斯想到了什么，淡淡一笑。
“我不能见豪斯曼少将，其它的事儿我都不太感兴趣了。”格洛丽亚懒洋洋地向后一靠，手肘支到尤纳尔的肩膀上，惹来尤纳尔惊悚的目光，“安格斯，你的计划里有没有什么用得着我的地方？需要就直说，比起被动地被你驱使，我更愿意主动些，面子上也好看点儿。”
“女士，你真的想见豪斯曼，并不是没有办法。”
“不不，我知道你有这个能耐，但还是算了吧。我喜欢那位少将，这跟人家没什么关系。因为我的一厢情愿而给别人增加麻烦，那就太没意思了。”格洛丽亚摆摆手。
“呃……”尤纳尔憋不住了，“格洛丽亚，你能稍微……坐正点儿吗？”
“干什么？谁叫你没有主动地给我准备个靠垫呢？”格洛丽亚眼睛一瞪。
“我并不是介意充当一下一位女士的扶手或是靠垫……但是，你的胸|部碰到我胳膊了，怪恶心的。”尤纳尔面无表情地说道。
“……”安格斯托腮的手移到额前。
“等等等等——！！”
“风啊！呼啸吧！惩罚之风！”
附近大营正门执勤的哨兵听到奇怪声响，从哨岗里探出头来，就看到旁边那个小山包下的营地正中凭空生出巨大风漩、裹着一个人形物体转瞬间冲上百米高空……
狼人康纳德对于南的情绪有点儿小复杂，毕竟他上次跟南套近乎的时候自觉没有说出什么过分的话，却被南结结实实地训斥了一番，连“我们不能算是朋友”之类的话都丢出来了。熊族少年伊夫利倒没有想那么多，亲切地凑过去用熊脑袋顶了下南的肚子，高高兴兴地说道，“上次你们在那个村子里干的事儿可真够劲儿，南！原来你居然是个大魔法师的追随者吗？”
憨厚的黑熊还是挺讨人喜欢的，能习惯了对方面部那狰狞兽纹的话；南笑着摸摸伊夫利的大脑袋，又向耷拉着耳朵没靠过来的狼人康纳德点点头——知道这个狼人还是个没成年的小孩后，南对他就宽容多了。
凯丽跟她哥并肩走过来，展开熊臂用力搂了下南才松开，并笑呵呵地介绍跟她几乎一个模子里印出来的兄长凯恩；让人印象深刻的是，凯丽自个儿是个大剑战士，她那同样魁梧的大哥却是个高阶游侠……南当时就没忍住上下打量凯恩这个至少得有两百斤的壮汉，疑惑这样的家伙是如何成为以灵敏闻名的游侠的。
东惊骇万分地看着弟弟神色如常地与一头黑熊、一头狼人打招呼，平静地走进“群魔乱舞”的营地之中，还回过头来招呼他……简直要怀疑是不是自己的眼睛出了问题：他那个比自己还要古板千百倍的弟弟，什么时候这么能接受异族了？
康纳德估计还有些小情绪，没有凑到南这边来，伊夫利就与埃琳娜一块儿挤到了南身边围着篝火坐下，与凯丽、凯恩兄妹和艾米丽长|枪的老成员们谈起了分别之后的话题。
“乔伊斯·夏洛蒂？你也去了你们去的那个营地？”南意外地说道。
“是啊，谁知道会这么倒霉？那家伙几乎是跟我们前后脚到的，还好我们回避得快。”凯丽愤愤不平，“也不知道那家伙怎么就那么死心眼不肯放过埃琳娜。还好大哥的团里都是兽人族，埃琳娜索性一直保持兽化形态，后来碰面了也没被那家伙认出来。”
“后来凯恩接到冒险者协会的消息，咱们就来切斯特了。我们也没到多久，现在还在等上面排任务呢。”埃琳娜笑嘻嘻地接道，顺带舔了下自己的爪子。
“排任务？”南奇怪了，安排他们扎营的那个后勤士官似乎没有提过这事儿。
凯恩说话了，“是啊，没有施法者的团队没有自由选择任务的权利，都是要安排扎营位置的那些军官来分配任务的。不过听旁边团队的人和咱们冒险者协会的人说过，任务安排是衡量过接受者的能力后分配的，比自家啥也不懂地去乱接要合理得多。”
这种说法让托莱兄弟都是一惊，任务分配制可远远比领取制困难得多，军部要花在这上面的人力是难以计算的；但这样一来，也就等于军部有了正大光明检验参以任务的民间团体含金量的条件，能够真正地提拔出可用之才、也更加深强化了对于官方一直头痛的民间武装团体的管理，可谓是有利有弊。
“凯恩老兄……冒险者协会有没有普通冒险者被选进军部任职的消息？”东出声打探道。
凯恩一拍手，“这事你们也知道？有个冒险者团队就有个幸运的家伙被军方看中了呢！那家伙现在成为总统领编制下的正式军官了，他们那伙人里也有好几个被选进去当正规军了。”
托莱兄弟更是吃惊了，成为戒卫队的队员都需要身家清白、在当地拥有一定地位，就更别说军队的军官和士兵了。那个被选中的幸运儿得到的军官职位不会太高，估计也就是副队之类的职务，但这无疑给了人们两个信号：一是切斯特总统领大人是有魄力从民间选拔人才的；二是，豪斯曼少将已经确实地碰触到贵族世家的根基了！
平民出身的军人，再有能力，终身也不会获得尉级以上军衔，更别说担任一方主官，哪怕是队级以上正职。比如东这种混功绩的神圣骑士担任过的列长一职，就是平民出身的军人可望而不可及的。而即使是这种上升无望的平民士兵，也是流浪武者们所眼红的——正职士兵可拥有五十枚金币以上的年薪、可拥有至少三名辅兵、侍从。而成为正职士兵，需要武者出生地当地的贵族地主向上推荐、经过挑选、才能获得军部下发的士兵徽章；相比于此，投靠某位贵族、成为那位贵族领主的私兵、家族军团倒还简单得多。
中小贵族对底层的管理网是细密的、毫无破绽的，不想当流浪武者、自由佣兵，就只能向某位贵族投诚以谋取晋升之道；而现在，切斯特总统领大人、豪斯曼少将开辟了一条前所未有的人才晋身之到：用人的军部直接对民间武者进行管理和挑选、越过中小贵族的细密管理网，让有才能的人不再需要投靠某位贵族就能被军方所用！
豪斯曼少将大约也是知道自己的举措是如何的惊天动地，索性“破罐子破摔”地再次干出惊人之举：在切斯特前线下发任务中表现出色的异族，也能得到与人类武者相同的待遇。换句话说，愿意为前线战斗的异族、通过军方考核检验后，同样能成为正职士兵！
这个异族成员远超人类成员的冒险者团队无疑就是被这样的大胆举措吸引而来，刚加入团队的熊族少年伊夫利在提及此事时兴致勃勃；虽说种族战争后各族间的互相歧视收敛许多，但依然无处不在，属于神权王国的赛因更是藐视异族、不承认他族信仰，让伊夫利这种德鲁伊血统所有者和埃琳娜这种萨满都必须伪装身份。他们倒没奢望能成为正职军人，但任务奖励等同于人类的话，他们也就能多赚些钱、到更远的地方去冒险、探索。
以一个普通赛因国人的立场而言，豪斯曼少将在切斯特前线的举措是于国家大大有利的；大量的可用人才绕开各级贵族投入军部，军方就能更加拥有话语权、能够尽全力作战、维护防线；但若是以贵族、特权阶级的立场，豪斯曼少将的作为可用罪无可恕来形容——胆敢触碰贵族老爷们的利益、让国家军队这个虚无载体与真正联结成同盟的大大小小贵族争夺军队话语权，这个少将是活得不耐烦了吗？！
忧心忡忡的托莱兄弟强装笑容与凯恩兄弟叙话、问询了一些此地的规则趣闻之类，坐了一会儿后与诸人友好告别。离开这个冒险者营地，托莱兄弟的脸色立即难看起来。
“……少将准备孤注一掷了吗？”东很不可思议地自言自语，一代战术大师、天纵英才，不可能愚蠢到没有丝毫政治嗅觉吧？
“豪斯曼家并没有给少将任何支持。”南点出东不会去思考的方向，“少将是全赖王的信任走到西北方面军总统领的地位的，她也清楚……她这个位置不会坐得太久。在被赶下台之前，她想尽可能地报答王的信任、多让军部向王靠拢一些吧。”从民间武者中特例提拔进军方的这些士兵、底层士官是不会理睬贵族和教廷的，自然就只能跟着王室走。
兄弟俩相对苦笑，不自觉地为那位素未谋面的少将心酸起来；外有敌国大军兵临堡垒之下、内有大小贵族联合抵制，连自家所处的军部，都还要跟伸手进去抢□□势的教廷较量。切斯特总统领、西北方面军总指挥这样的职位，对于少将本人来说，负担远远大于荣誉了。
举目眺望两里之外、矗立于大裂谷上方的钢铁堡垒切斯特，南轻声说道：“这道雄关挡住敌军许多年了……在许多人眼中，这道关隘是敌人绝对迈不过来的天堑。既然有如此可靠的防线在，那有没有一位战术大师坐镇，又有什么关系呢？只是——”
南顿了顿，蓝色瞳孔中慢慢升腾起一丝阴霾，“只是他们忘记了吧，即使有这道天堑，每年我们仍然会死去大量士兵。大裂谷对面、落入敌手的埃伦领地，也已经沦陷十年了。”
东叹息一声走过去揽住弟弟肩膀，“这样的道理许多人都知道的，南。失去埃伦领地，王国就失去了最大的产粮地。十年前一斤麦子只需要两个铜币，现在已经涨到十个了。”他再次叹息一声，无视周边路过的冒险者们投过来的目光，将手指向大裂谷的那一边，“但是出兵征讨的话，需要惊动太多人了。谁打头阵？谁当先锋官？谁愿意去做吸引敌军火力的炮灰？以其面对那么多难以解决的难题，自然是好好守住堡垒就行。”
“当然，当年那位赛因王仍然在世的话……只需王一声号令，大军就能打过前线、铁蹄就能踩过敌人的尸骸、军旗就能插回我们的旧土之上。但那位王已经死了几百年了，亲爱的弟弟。”
安格斯的帐篷中，灰头土脸的尤纳尔一脸委屈地蹲在角落；小几旁，两位施法者相对而坐。
“如果我们不急着走的话，你是可以在不为那位少将惹来麻烦的前提下与她会面的。”安格斯不知为何没有放弃这个念头，孜孜不倦地诱惑着格洛丽亚。
斜睨着这个脸上没什么表情的家伙，不知为何格洛丽亚就是觉得他肯定不怀好意，“我实在不认为你是那种会温柔体贴地照顾别人想法的人，安格斯，你这话到底是什么意思？”
格洛丽亚直接连“你有什么目的”都懒得问了，而安格斯大约也很接受别人对自己的恶意揣测，“当那位少将坐拥高位时，你这样一个来自南部的外国人与她会面，自然会为她引来‘里通外国’之类的罪名。”
“喂！大不了我不见人家就是了啊！”格洛丽亚激动地喝道。
安格斯假模假样地叹息一声，“女士，你把我想得太恶劣了吧……即使是我，也没有兴趣将一位素未谋面、不违背我的审美观的强权人物扳下来，而原因仅仅只是满足你的小小好奇。”
“那你的意思是……如果我们不急着走，就能看到豪斯曼少将自己……从高位上栽下来？”格洛丽亚抽着冷气说道。
安格斯慵懒地笑了笑，“在一个所有人都污浊不堪、恶臭冲天的环境中，某个人无视了群体性、背离他所处群体的私利去选择自己胸中的公正，那么，他就注定会被整个群体所驱逐。”
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格洛丽亚是个言行如一的人，她说她对坐镇切斯特的豪斯曼少将有兴趣，就真的身体力行地行动了——这次她没像拜访南时那样随意，在扎营住下的次日整顿着装、自己带上名帖正式地通过大营执勤岗通传军营内部，一本正经地发出了友好信号。
“见不到的吧。”懒洋洋地躺在自己帐篷里休息的安格斯以手托腮，另一手拨弄着躺椅一侧小几上的金银器皿，“她再有名声也有外国人，战争地区的一方大将怎么可能轻易地接见外国人？她又没有没外交侍者之类的身份。”
“呃？格洛丽亚出门的时候征询过你的意见，你怎么没跟她说这个？”来安格斯的帐篷里混点心吃的尤纳尔惊愕。
“她问我她的打扮是否庄重……而我也给出了足够客观的意见。”安格斯打着哈欠说道。
“……人家没问你的东西你就没必要说，是吧？我还以为你对她会比较亲切，结果你还是这个德性。”尤纳尔嘴角一抽。
“女士对某件事兴致勃勃的时候需要的是赞同符合，而不是自以为是的唱反调。”安格斯不以为意，“你觉得你给出的意见客观正确合理，对方只会认为你不够感性、不通情趣。”
“知道吗，安格斯，感性、情趣之类的话从你口中说出来特别惊悚……战神之锤，我都多少年没起鸡皮疙瘩了？”尤纳尔不自在地扭动身体。
安格斯浅浅翻个白眼，“你没有跟你的小伙伴们一块儿玩耍吗？”
“他们想去周围转转。等会儿，我觉得你的话里好像有点儿刺人？”尤纳尔狐疑。
“哦？你似乎被南提点得比较懂得看眼色了？”安格斯意外了一下。
“你又在偷偷摸摸的讽刺我是吧！”尤纳尔喝道。
“怎么会，我可是当着你的面说的。”
“我真是太讨厌你这种说话方式了！你什么时候能像个男人一样爽快些！”
“你脱离幼年期以后吧，大概。”
“喂！”
格洛丽亚觉得为了表示诚意她应该独自前去，托莱兄弟也就闲了下来——当然，最重要的是尤纳尔看出东的肌体承受力到达极限了，大发慈悲地给两人放了一天假。
穿着舒适的常服、腰里只带了钱袋，兄弟俩顺着营地中规划出来的小道一处处游荡过去，不时露出惊诧异色。
“那个好像是……德鲁伊吧？”并排站在某个商队营地的侧面，托莱兄弟抬头看向商队营地内那个小山包上蹲着的一只巨大飞鹰，南不太确定地嘀咕着说道。
“看不到兽纹啊？都被羽毛挡住了？”东眯起眼睛。
“它的羽毛花色……很有兽人族图腾特征。”南说道。
“我觉得是猎人驯养的妖兽吧，你看，那下面蹲的那几个，不是游侠就是行者。”东冲商队营地内部挤眉弄眼。只是他话刚说完，那只蹲在山包上的巨型飞鹰就扑腾着翅膀飞下来落到那几个商队所属护卫身侧，并且化形出人形体态。
东脸皮一僵，南则是露出恍然，“我想起来了，这个商队的纹章有点儿眼熟，好像是来自南部王国的行商。他们雇佣的商队护卫里有德鲁伊再正常不过了。”
“真是的，异教徒佣兵大大方方进入咱们赛因，世道完全变了。”东不满地哼哼。
“小声点儿……哎呀，人家注意到我们了，快走快走……”
德鲁伊和萨满祭司在非教区国家地位等同于教廷的神官，同行相轻，不讨神职人员喜欢是很正常的。
走没多远兄弟俩再次停了下来，对外销售的地摊、车辆围起来的这个大型商队营地中央摆了个巨大的鱼缸，两条美人鱼趴在缸沿，被商队的仆人用鱼干逗弄着一唱一合地发出美妙歌声；虽然周边环境嘈杂、兴致不高的美人鱼也没有高声歌唱，但仍旧吸引了不少人驻足、给这个商队带来旺盛人气。
“咱们这可是内陆国家……居然能把海族带进来……”南被震住了。
“有利可图的话，有什么事是商人做不到的？”东倒是对这个见怪不怪，“听布莱尔提过，洛因大公爵自己的府邸里也养了几条美人鱼。这东西看着神秘又美丽，其实也就是精贵些的宠物而已。”
“东。”南稍稍拉下脸。
“别这样看我，北面靠海的野蛮人还把海族当食物呢。”东一脸无辜。
“在野蛮人眼中咱们也是食物的一种。”南说道。
“好吧，同为野蛮人食谱里的菜色，咱们应该跟海族相亲相爱？”东瘪嘴。
离开这个别出心裁招揽客人的商队营地没走几步，在一处十分有特色的冒险者营地旁，托莱兄弟又挪不动步子了。
“嗯……虽说已经习惯兽人族了，但这种……这种场面，还是太刺激了。”东面部肌肉僵硬地说道，一旁的南也是神色很不自然。
这个成员成份相当复杂的冒险者营地规模不算大，只有他们刚刚经过的那个商队营地的四分之一。相对于佣兵团、商队之类的组织，纯粹的冒险者团队总是要松懈、散漫一些的，这个最整齐的只有绕成一圈的帐篷、其它全都乱七八糟的营地完美地说明了这一点。五、六个篝火点不规则地分布在营地中间，几个人类围成一圈坐在靠边缘的地方，针线翻飞地缝补着衣物、帐篷布之类的东西；他们不远处是个精灵族的吟游诗人，一个人占据了一处篝火弹着竖琴，虽说这个精灵弹得一脸陶醉……但琴声确实不怎么美妙；而这两伙人之外，就是横七竖八盘踞的……各种兽人族的动物形态；熊、狼、蛇、狮子、豹子等应有尽有，有的蹲在篝火边高声谈笑、有的张牙舞爪打成一团、有的以兽形干着人类形态该干的活儿，比如整理装备、烹煮食物……
三米多长的银蛇盘在泥土石块垒的土灶边，扬起的尾巴尖卷着旁边狼人切好的食材往大铁锅里丢；这样的画面对于两位神圣骑士来说，真是太刺激了……
南好歹在绿意村时近距离接触过熊族少年伊夫利，算是稍稍有那么点儿抵抗力；东是一向对兽人族敬而远之的，这会儿眼睛发直、嘴唇哆嗦，恨不得大吼一声“异类”而后逃之夭夭——埃琳娜那种美女他还能稍微有点儿包容心，这种“群魔乱舞”场景可不是他能接受的。
“嗯？”
托莱兄弟齐齐扭过头去准备离开时，与一头狮子在泥地上厮打玩闹的黑豹抽了抽鼻子看过来；猫科动物的竖瞳盯着两个大高个儿的后脑勺看了几秒，忽然兴奋地跳起、追了出去。
“南？东？是你们吗？”
略带兴奋的女性娇柔嗓音让托莱兄弟疑惑回头，就看见一头体型矫健的黑豹猛扑过来——
“当心！”南下意识一摸腰间，只摸到钱袋……暗自恼火偷懒没带剑，硬着头皮挡在了哥哥身前。
“南！”东吓得大叫一声，伸手想把南拉开，而后，他的动作凝固住了。
那头黑豹扑到南身上，四爪稳稳抓住南的双臂双腿，亲亲热热地伸出舌头舔了下南的脸颊，而后发出激动的动听女声，“真的是你们，太巧了，没想到还能看到你，南！”
“呃……”下意识伸手接住黑豹的南用了几秒的时间来提醒自己这是位兽人族而不是野兽、再用几秒的时间回忆了下这把熟悉的声音，“……埃琳娜女士？”
“太见外了，叫我埃琳娜就好。”黑豹嘻嘻一笑，又伸舌头舔了南一脸口水，从南身上跳回去，温顺地蹲坐在地，偏了偏头，“辛克莱营地的时候真是谢谢你们了，南。那时候我心情太坏了，没有好好向你们道谢。”
“请别如此说，事实上我们并没有帮上太大的忙。”南客气地说道，强迫自己忽视这头黑豹的野兽外形、脑中使劲儿回忆埃琳娜的人类形态，“我记得你与凯丽女士去了另一个冒险者营地？你们改变了行程吗？”
“是的，凯丽的哥哥凯恩带领团队来这儿接任务，我们也就跟过来了。听说军部最近十分大方，达成任务的异族也能跟人类一样获得同样报酬。”埃琳娜语气轻快地说道，看来她已经从格温多琳的事件里走出来了。
“埃琳娜，是朋友吗？”
埃琳娜叫住托莱兄弟说了这几句话的功夫，另一边的几个人类也注意到这儿了；其中一位块头特别高大的壮汉从小板凳上站了起来，冲这边挥挥蒲扇般的大手。
“是的凯恩！这是在辛克莱营地时帮过我们的托莱兄弟！”埃琳娜回道。
“托莱兄弟？”
“托莱兄弟！”
第一声粗犷嗓门来自凯丽，她坐在哥哥身边，站起来后……嗯，看来她与她的兄长从父母那儿继承到的血脉十分公平，他们兄妹居然从相貌到身材都区别不大，唯一的差异……大约也就是胡子跟喉结了。
第二声合声来自俩个方向，帮助银蛇烹饪的狼人、窝在篝火边昏昏欲睡的巨熊，一个带着惊吓一个带着惊喜。
“呃？康纳德？伊夫利？”南一愣，这也是两个老熟人啊！
格洛丽亚是黑着脸回来的，没回自己的帐篷、直接钻进了安格斯这边，一屁股挤开小几旁边的尤纳尔，坐到软垫上，黑着脸瞪着小几后面躺椅上的安格斯。
“看来你今天不怎么顺利，女士。”安格斯还是一副懒洋洋的样子。
“真奇怪，到底是哪里的问题？”格洛丽亚抱着胳膊、偏头蹙眉，“名帖一交就送上去了，我也被客客气气请进切斯特堡垒里。但豪斯曼没有来见我。”
“嗯？你被请进了那个钢铁堡垒里？”安格斯略意外。
“是啊，我还以为我这种外国人会被要求止步于大裂谷边上的大营呢，咱们可还没答应接他们的任务替他们卖力。”格洛丽亚一摊手，“这就是我不明白的地方了，请我进去，为什么又刻意冷落我呢？豪斯曼没必要对我玩欲擒故纵把戏吧？”
“豪斯曼少将是位女士啊。”安格斯懒散地说道。
“我知道那是位女士。”格洛丽亚蹙眉，说完了她自己就品出味道了，“……原来如此。”
“你原来如此什么啊！”旁边的尤纳尔郁闷了，“你们都还什么都没说吧！！”
“拥有称号的魔法师拜访女性总统领，被客客气气地请进堡垒内部后，总统领却避之不见。”安格斯慢条斯理地说了一遍，见尤纳尔还是一副一头雾水的样子，语气便难免刻薄起来了，“你还是帝国保护神的时候，布龙菲尔德或布拉德里克的某位半神拜访了你的下属，你会怎么想？”
“当然是请他们来玩玩，顺便跟那个半神过过招。”尤纳尔摩拳擦掌。
“……”安格斯沉默了一秒，不再理睬他，看向格洛丽亚继续之前话题，“豪斯曼在底层士官间的声望应该十分之高。”
“那是自然，她几乎能任意调令任何一个士兵。”格洛丽亚点头。
“在大多数贵族视下属为私产的年代……她这种对底层士兵、军官的影响力和无上声望太危险了。”安格斯说道。
格洛丽亚脸色严肃起来了，“是啊，看似豪斯曼少将整合了来自全国的兵力上下统一号令、战场上取得优势、形势一片大好——但实际上，她应该把中上层得罪光了吧。”
“呃……虽然我来赛因才几个月，但我没记错的话……这个国家现在是依靠那个叫豪斯曼的好小伙儿才顶住外敌压力的吧？”尤纳尔迟疑地出声。
“怎么说呢，整顿来自不同地区、不同势力、人员混杂的几十万人的营地，建立基本秩序、维护一定程度的稳定，在许多人看来是很简单的事。”安格斯惫懒地笑了笑，“上位者一声号令、下属无有不从；即使遭遇阻力，只需以铁血手腕惩罚不听话的人，就能让所有人都安分下来、让所有手下都如臂指使……越是无能之人，就越是会这么以为。”
懒洋洋地打了个哈切，安格斯半闭起眼睛，他看起来像没有睡醒，言辞却仍旧辛辣。
“与权力无缘的人总是会神化权力……他们并不考虑事物通向成功的过程细节，只在意权力在不在自己手里。即使是尤纳尔也能看出这位切斯特总统领糅合理顺这处防线费了多少心血，可专注于权力所属的人是看不到这些的，他们盲目地认为权力在自己手中会得到更好的发挥，且不需任何根据。”
“……我是应该对你这评价感到高兴呢……还是应该生气？”尤纳尔面无表情地说道。
格洛丽亚蹙眉不语，半响后叹息道，“外国人的我拜访豪斯曼少将，不管我是否别有居心，在有心人的大作文章下，都会成为扳倒豪斯曼少将的突破点，是吧？”
“做到一方大将的豪斯曼女士，自然不会笨到给别人递刀子。”安格斯说道。
“豪斯曼可是这地方的总统领、总指挥啊……居然要面临这种攻击无时无刻不在的处境？”格洛丽亚叹息道，“大将不能立威，军队还怎么带？”
“你似乎对此人特别上心？”安格斯感觉意外了。
“有才能的人遭遇这种处境总是让人心忧的。算了，我就不去给少将添乱了。咱们看看军部发布的任务，随便领两个做一下、表现一下态度，然后借道走人吧。”格洛丽亚很没劲地说道，“安格斯，你的事儿得折腾多久？”
“力排众议让豪斯曼成为此地总统领的赛因王肯定是有与豪斯曼直线联络的渠道的，我想与赛因王族谈一谈。”安格斯轻飘飘地说道，语气就跟出门跟邻居聊下天一样轻松。
“我进入堡垒内部时，有个红衣主教过来探过我的底细。这地方虽说没有天空骑士，大主教却有两个。”格洛丽亚提醒。
“如果是有一位红衣主教，那我确实是要多费心些的。既然有两位，我倒是轻松得多了。”安格斯说道。
格洛丽亚歪了下嘴，“好吧，我忘记了你是最喜欢浑水摸鱼的家伙。”想到了什么，她又笑了起来，“里面倒是有个熟人，安格斯。你记得在辛克莱营地时那个向咱们搭讪的贵族少爷吗？好像是叫乔伊斯·夏洛蒂的那个。他似乎也在，跟几个紫荆军的军官一块儿。”
安格斯认真地想了想，而后疑惑地问，“那是谁？”
“……”
“紫荆军的驻地是黑森林，离冈瑟平原几近千里。紫荆军的军官出现在这儿……总不会是他们除了布防整个黑森林外还有兵力支援切斯特吧？”安格斯想到了什么，淡淡一笑。
“我不能见豪斯曼少将，其它的事儿我都不太感兴趣了。”格洛丽亚懒洋洋地向后一靠，手肘支到尤纳尔的肩膀上，惹来尤纳尔惊悚的目光，“安格斯，你的计划里有没有什么用得着我的地方？需要就直说，比起被动地被你驱使，我更愿意主动些，面子上也好看点儿。”
“女士，你真的想见豪斯曼，并不是没有办法。”
“不不，我知道你有这个能耐，但还是算了吧。我喜欢那位少将，这跟人家没什么关系。因为我的一厢情愿而给别人增加麻烦，那就太没意思了。”格洛丽亚摆摆手。
“呃……”尤纳尔憋不住了，“格洛丽亚，你能稍微……坐正点儿吗？”
“干什么？谁叫你没有主动地给我准备个靠垫呢？”格洛丽亚眼睛一瞪。
“我并不是介意充当一下一位女士的扶手或是靠垫……但是，你的胸|部碰到我胳膊了，怪恶心的。”尤纳尔面无表情地说道。
“……”安格斯托腮的手移到额前。
“等等等等——！！”
“风啊！呼啸吧！惩罚之风！”
附近大营正门执勤的哨兵听到奇怪声响，从哨岗里探出头来，就看到旁边那个小山包下的营地正中凭空生出巨大风漩、裹着一个人形物体转瞬间冲上百米高空……
狼人康纳德对于南的情绪有点儿小复杂，毕竟他上次跟南套近乎的时候自觉没有说出什么过分的话，却被南结结实实地训斥了一番，连“我们不能算是朋友”之类的话都丢出来了。熊族少年伊夫利倒没有想那么多，亲切地凑过去用熊脑袋顶了下南的肚子，高高兴兴地说道，“上次你们在那个村子里干的事儿可真够劲儿，南！原来你居然是个大魔法师的追随者吗？”
憨厚的黑熊还是挺讨人喜欢的，能习惯了对方面部那狰狞兽纹的话；南笑着摸摸伊夫利的大脑袋，又向耷拉着耳朵没靠过来的狼人康纳德点点头——知道这个狼人还是个没成年的小孩后，南对他就宽容多了。
凯丽跟她哥并肩走过来，展开熊臂用力搂了下南才松开，并笑呵呵地介绍跟她几乎一个模子里印出来的兄长凯恩；让人印象深刻的是，凯丽自个儿是个大剑战士，她那同样魁梧的大哥却是个高阶游侠……南当时就没忍住上下打量凯恩这个至少得有两百斤的壮汉，疑惑这样的家伙是如何成为以灵敏闻名的游侠的。
东惊骇万分地看着弟弟神色如常地与一头黑熊、一头狼人打招呼，平静地走进“群魔乱舞”的营地之中，还回过头来招呼他……简直要怀疑是不是自己的眼睛出了问题：他那个比自己还要古板千百倍的弟弟，什么时候这么能接受异族了？
康纳德估计还有些小情绪，没有凑到南这边来，伊夫利就与埃琳娜一块儿挤到了南身边围着篝火坐下，与凯丽、凯恩兄妹和艾米丽长|枪的老成员们谈起了分别之后的话题。
“乔伊斯·夏洛蒂？你也去了你们去的那个营地？”南意外地说道。
“是啊，谁知道会这么倒霉？那家伙几乎是跟我们前后脚到的，还好我们回避得快。”凯丽愤愤不平，“也不知道那家伙怎么就那么死心眼不肯放过埃琳娜。还好大哥的团里都是兽人族，埃琳娜索性一直保持兽化形态，后来碰面了也没被那家伙认出来。”
“后来凯恩接到冒险者协会的消息，咱们就来切斯特了。我们也没到多久，现在还在等上面排任务呢。”埃琳娜笑嘻嘻地接道，顺带舔了下自己的爪子。
“排任务？”南奇怪了，安排他们扎营的那个后勤士官似乎没有提过这事儿。
凯恩说话了，“是啊，没有施法者的团队没有自由选择任务的权利，都是要安排扎营位置的那些军官来分配任务的。不过听旁边团队的人和咱们冒险者协会的人说过，任务安排是衡量过接受者的能力后分配的，比自家啥也不懂地去乱接要合理得多。”
这种说法让托莱兄弟都是一惊，任务分配制可远远比领取制困难得多，军部要花在这上面的人力是难以计算的；但这样一来，也就等于军部有了正大光明检验参以任务的民间团体含金量的条件，能够真正地提拔出可用之才、也更加深强化了对于官方一直头痛的民间武装团体的管理，可谓是有利有弊。
“凯恩老兄……冒险者协会有没有普通冒险者被选进军部任职的消息？”东出声打探道。
凯恩一拍手，“这事你们也知道？有个冒险者团队就有个幸运的家伙被军方看中了呢！那家伙现在成为总统领编制下的正式军官了，他们那伙人里也有好几个被选进去当正规军了。”
托莱兄弟更是吃惊了，成为戒卫队的队员都需要身家清白、在当地拥有一定地位，就更别说军队的军官和士兵了。那个被选中的幸运儿得到的军官职位不会太高，估计也就是副队之类的职务，但这无疑给了人们两个信号：一是切斯特总统领大人是有魄力从民间选拔人才的；二是，豪斯曼少将已经确实地碰触到贵族世家的根基了！
平民出身的军人，再有能力，终身也不会获得尉级以上军衔，更别说担任一方主官，哪怕是队级以上正职。比如东这种混功绩的神圣骑士担任过的列长一职，就是平民出身的军人可望而不可及的。而即使是这种上升无望的平民士兵，也是流浪武者们所眼红的——正职士兵可拥有五十枚金币以上的年薪、可拥有至少三名辅兵、侍从。而成为正职士兵，需要武者出生地当地的贵族地主向上推荐、经过挑选、才能获得军部下发的士兵徽章；相比于此，投靠某位贵族、成为那位贵族领主的私兵、家族军团倒还简单得多。
中小贵族对底层的管理网是细密的、毫无破绽的，不想当流浪武者、自由佣兵，就只能向某位贵族投诚以谋取晋升之道；而现在，切斯特总统领大人、豪斯曼少将开辟了一条前所未有的人才晋身之到：用人的军部直接对民间武者进行管理和挑选、越过中小贵族的细密管理网，让有才能的人不再需要投靠某位贵族就能被军方所用！
豪斯曼少将大约也是知道自己的举措是如何的惊天动地，索性“破罐子破摔”地再次干出惊人之举：在切斯特前线下发任务中表现出色的异族，也能得到与人类武者相同的待遇。换句话说，愿意为前线战斗的异族、通过军方考核检验后，同样能成为正职士兵！
这个异族成员远超人类成员的冒险者团队无疑就是被这样的大胆举措吸引而来，刚加入团队的熊族少年伊夫利在提及此事时兴致勃勃；虽说种族战争后各族间的互相歧视收敛许多，但依然无处不在，属于神权王国的赛因更是藐视异族、不承认他族信仰，让伊夫利这种德鲁伊血统所有者和埃琳娜这种萨满都必须伪装身份。他们倒没奢望能成为正职军人，但任务奖励等同于人类的话，他们也就能多赚些钱、到更远的地方去冒险、探索。
以一个普通赛因国人的立场而言，豪斯曼少将在切斯特前线的举措是于国家大大有利的；大量的可用人才绕开各级贵族投入军部，军方就能更加拥有话语权、能够尽全力作战、维护防线；但若是以贵族、特权阶级的立场，豪斯曼少将的作为可用罪无可恕来形容——胆敢触碰贵族老爷们的利益、让国家军队这个虚无载体与真正联结成同盟的大大小小贵族争夺军队话语权，这个少将是活得不耐烦了吗？！
忧心忡忡的托莱兄弟强装笑容与凯恩兄弟叙话、问询了一些此地的规则趣闻之类，坐了一会儿后与诸人友好告别。离开这个冒险者营地，托莱兄弟的脸色立即难看起来。
“……少将准备孤注一掷了吗？”东很不可思议地自言自语，一代战术大师、天纵英才，不可能愚蠢到没有丝毫政治嗅觉吧？
“豪斯曼家并没有给少将任何支持。”南点出东不会去思考的方向，“少将是全赖王的信任走到西北方面军总统领的地位的，她也清楚……她这个位置不会坐得太久。在被赶下台之前，她想尽可能地报答王的信任、多让军部向王靠拢一些吧。”从民间武者中特例提拔进军方的这些士兵、底层士官是不会理睬贵族和教廷的，自然就只能跟着王室走。
兄弟俩相对苦笑，不自觉地为那位素未谋面的少将心酸起来；外有敌国大军兵临堡垒之下、内有大小贵族联合抵制，连自家所处的军部，都还要跟伸手进去抢□□势的教廷较量。切斯特总统领、西北方面军总指挥这样的职位，对于少将本人来说，负担远远大于荣誉了。
举目眺望两里之外、矗立于大裂谷上方的钢铁堡垒切斯特，南轻声说道：“这道雄关挡住敌军许多年了……在许多人眼中，这道关隘是敌人绝对迈不过来的天堑。既然有如此可靠的防线在，那有没有一位战术大师坐镇，又有什么关系呢？只是——”
南顿了顿，蓝色瞳孔中慢慢升腾起一丝阴霾，“只是他们忘记了吧，即使有这道天堑，每年我们仍然会死去大量士兵。大裂谷对面、落入敌手的埃伦领地，也已经沦陷十年了。”
东叹息一声走过去揽住弟弟肩膀，“这样的道理许多人都知道的，南。失去埃伦领地，王国就失去了最大的产粮地。十年前一斤麦子只需要两个铜币，现在已经涨到十个了。”他再次叹息一声，无视周边路过的冒险者们投过来的目光，将手指向大裂谷的那一边，“但是出兵征讨的话，需要惊动太多人了。谁打头阵？谁当先锋官？谁愿意去做吸引敌军火力的炮灰？以其面对那么多难以解决的难题，自然是好好守住堡垒就行。”
“当然，当年那位赛因王仍然在世的话……只需王一声号令，大军就能打过前线、铁蹄就能踩过敌人的尸骸、军旗就能插回我们的旧土之上。但那位王已经死了几百年了，亲爱的弟弟。”
安格斯的帐篷中，灰头土脸的尤纳尔一脸委屈地蹲在角落；小几旁，两位施法者相对而坐。
“如果我们不急着走的话，你是可以在不为那位少将惹来麻烦的前提下与她会面的。”安格斯不知为何没有放弃这个念头，孜孜不倦地诱惑着格洛丽亚。
斜睨着这个脸上没什么表情的家伙，不知为何格洛丽亚就是觉得他肯定不怀好意，“我实在不认为你是那种会温柔体贴地照顾别人想法的人，安格斯，你这话到底是什么意思？”
格洛丽亚直接连“你有什么目的”都懒得问了，而安格斯大约也很接受别人对自己的恶意揣测，“当那位少将坐拥高位时，你这样一个来自南部的外国人与她会面，自然会为她引来‘里通外国’之类的罪名。”
“喂！大不了我不见人家就是了啊！”格洛丽亚激动地喝道。
安格斯假模假样地叹息一声，“女士，你把我想得太恶劣了吧……即使是我，也没有兴趣将一位素未谋面、不违背我的审美观的强权人物扳下来，而原因仅仅只是满足你的小小好奇。”
“那你的意思是……如果我们不急着走，就能看到豪斯曼少将自己……从高位上栽下来？”格洛丽亚抽着冷气说道。
安格斯慵懒地笑了笑，“在一个所有人都污浊不堪、恶臭冲天的环境中，某个人无视了群体性、背离他所处群体的私利去选择自己胸中的公正，那么，他就注定会被整个群体所驱逐。”