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    五皇子夭折了。

    宋嘉宁愣在了门前, 看着福公公低垂的脸庞, 仿佛又看到了床上奄奄一息的五皇子。震惊,却又好像……在意料之中。那样的恶疾, 那么小的孩子……

    “进宫。”

    身后传来男人低沉的声音,宋嘉宁回头,只看见寿王转身走向内室的修长身影。宋嘉宁又愣了会儿,回神后立即跟了进去。因寿王四天里有三天睡在这边,衣裳斗篷都送过来了, 宋嘉宁取出一件深色衣袍, 垂着眼帮他换上。

    “生老病死,不必多虑。”她脸很白, 似有担忧,赵恒等她为他系好腰带,握住她双手道。后宫妃嫔众多,自他记事起, 宫里添过多个皇子皇女, 只不过有的没撑过满月就夭了,有的养到快周岁没的, 全是因为病症, 死的时候太小, 不曾序齿。五皇子乃皇后嫡子, 才显得瞩目一些。

    他的手又大又暖, 宋嘉宁忽然觉得很安心, 点点头, 自去换衣。

    一刻钟后,夫妻俩先后上了马车。昨晚下的雪,路上还没来得及清扫,马车走得缓慢,车轮碾压积雪,发出嘎吱嘎吱的声音,仿佛也碾在人身上。宋嘉宁抱着手炉,脑袋不动,余光偷偷打量身边的男人,就见他侧脸淡漠,看不出什么情绪。

    能有什么情绪呢?虽是兄弟,一年到头见面的时候屈指可数,可能也说不上什么话,与陌生人无异。再者寿王平时就喜怒不形于色,真为了一个疏远的异母弟弟大痛大悲,反倒令人寻味。

    寿王如此,闻讯赶来的楚王、睿王差不多也这样,最多面容沉重些,只有今年才搬出宫的四皇子恭王,因为前面三年与五皇子见面次数多,兄弟感情深厚些,这会儿眼圈泛红,明显哭过了。

    他四月大婚,王妃还没进门,孤零零来的,在宫门外看到三位兄长,习惯地凑到了楚王跟前。恭王好武,楚王既武艺高超又爽朗坦率,恭王便最喜欢这个兄长,幼时常凑在楚王身边。看清弟弟眼中的血丝,楚王拍拍少年肩膀,叹口气,领头朝中宫走去。

    中宫。

    这几日五皇子身体越来越弱,明眼人都知道大限将至,李皇后也知道,因此日夜守在儿子身旁,不停地给儿子讲儿子小时候的事,希望儿子能听见她的声音,希望儿子舍不得娘亲,肯睁开眼睛看看她。

    昨晚李皇后彻夜未眠,宫女说外面下雪了,她好像听见了,又好像没听见,只是觉得,儿子小小的身子似乎也越来越冷。李皇后很怕,她将儿子抱到怀里,用身子帮儿子取暖,可是天亮了,她的小五还是被老天爷带走了。

    长发披散,李皇后抱着儿子嚎啕大哭。儿子病了半个多月,她偷偷哭过,小声哭过,唯独不敢放声哭,怕给儿子带来晦气,如今提心吊胆守着的儿子没了,李皇后堆积了半月的担心害怕与心疼痛苦,河水决堤般全部发.泄了出来。

    太医、宫女太监们都跪在地上,额头触地,宣德帝坐在病床一旁,垂眸看地上。年近五旬,宣德帝已经忘了自己一共夭折了多少孩子,第一个他忘了模样,只记得当时锥心般地疼,像被人从身上扯了一块儿肉,第二个他还是疼,但淡了……到后来,除了宠妃所出,其他周岁以内的孩子,宣德帝只派人精心伺候,他很少见,活下来好好教养,孩子没福气,他也只能叹息一声。

    但他的小五,是他最宠爱的皇后所出,他几乎每天都会抱一抱哄一哄,一天天看着小五长大,腼腆乖巧。小五庆周岁时,他亲自给儿子取了名字,希望小五能茁壮长大,将来成为兄长的左膀右臂,哥几个兄弟同心,缔造一个大周盛世,可马上就要过年了,小五却没能熬过这个年头。

    心疼吗?疼,但也不会像年轻时候疼得落泪,他是父亲,也是帝王。

    “皇上,诸位王爷、王妃来送殿下了。”王恩躬身进来,低声回禀道。

    宣德帝胸口起伏,呼了口气,嗯了声。

    王恩出去迎,三个王爷率先进来,宋嘉宁与楚王妃、瑞王妃跟在后面,王爷们都是沉重的深色衣袍,王妃们全穿素净的淡色衣裙。看到李皇后抱着五皇子痛哭的样子,三个王妃都举起帕子拭泪,宣德帝随意看了眼,目光落到了儿子们身上。

    老大楚王闭上眼睛,深深吸了口气,嘴唇紧抿。

    老二睿王微微仰头,那是不愿落泪的动作。

    老四恭王最没出息,扭头抹泪,老三寿王最平静,垂着眼帘,不为生死所动。

    有刚有柔,各有脾性。

    宣德帝从未怀疑过自己的儿子们,但小五病得太重,他必须给皇后一个交代,派人再三审问小五身边伺候的宫人,各种大刑都用上了,最后证明小五确实是意外染病。宣德帝心里很清楚,小五是养得太娇气了,但这话,他无法说出来,皇后已经疼到了心底,他不能再让皇后自责。

    ~

    五皇子太小,丧事没有大办,下葬之后,这事也就过去了。宣德帝照旧上朝处理政事,但龙颜不悦也是真的,文武百官越发小心,唯恐在这个节骨眼触怒皇上。宋嘉宁也很小心谨慎,寿王许她每月十六可以回家一次,十五这晚夫妻歇下了,宋嘉宁靠在男人怀里道:“明天我先不过去了,正月再说吧。”

    赵恒握着她手,没出声。

    上个月十六她没回国公府,理由是前几天才回门,隔得时间太短了。这次五弟去了,父皇心中悲痛,怕是不喜他们兄弟几个走亲访友,他本就要叮嘱她先别回国公府,未料她懂事,自己提了出来。

    “初二补上。”赵恒看着她道。京城这边的规矩,出嫁的女儿正月初二要回娘家,婆家没事的话可以在娘家住一晚,但王妃们没有这个例。赵恒不想与郭家走得太近,之前根本没想过让她像普通新妇那样回娘家。

    宋嘉宁面露惊喜,雀跃地扬起脑袋,确认道:“真的?”

    赵恒一动不动,看着她水亮的杏眼,继续道:“岳母生辰,再补一次。”

    他那声“岳母”已经够甜了,居然还许她可以回家为母亲庆生,宋嘉宁简直无法形容自己的心情。瞅瞅头顶俊美的男人,宋嘉宁不知哪来的一股冲动,第一次,也是两辈子第一次,主动爬到他身上,闭着眼睛要去亲。

    可肩膀突然被人撑住了,嘴够不到人。

    宋嘉宁茫然地睁开眼,然后就落到了一双熟悉的淡漠眸子中,眼底的云雾更浓了,怎么都看不透。僵持了几息,又是这种姿势,仿佛她厚着脸皮去服侍他却嫌弃一样,宋嘉宁脸噌地红透了,尴尬地想躲起来。

    她慌慌张张要下去,就在此时,他突然掐着她腰往一侧转,瞬间就将她压在了底下。

    宋嘉宁知道王爷没有怪她僭越,因为他呼吸粗.重,分明是起了兴,但他非要她在下面,便说明她刚刚那样是不对的。宋嘉宁也悔得不行,不知自己哪根筋搭错了,双手掩面,小声地保证:“王爷,我,我再也不敢了……”

    赵恒扯开她小手,拉着放到自己肩膀。

    宋嘉宁总算善解人意了一回,立即抬起另一只手,双手软.软地勾着他脖子,红红的嘴角翘了起来,闭着眼睛,脸颊羞红。

    “继续。”赵恒哑声道。

    宋嘉宁不解地睁开眼,什么继续?

    赵恒看了眼她嘴唇。

    宋嘉宁懂了,瞅瞅撑在她头顶的男人,她羞羞地闭上眼,手挂在他肩膀,慢慢抬起脑袋去亲他。觉得脖子泛酸了还没碰到人,宋嘉宁偷偷睁开一丝眼缝,发现就要挨到了,赶紧又闭上,然后,嘴唇终于贴到了他。

    赵恒不动。

    宋嘉宁不得已,主动地亲,若即若离的,赵恒这才将她按回枕头上,反守为攻。

    ~

    今年除夕宫里没有办家宴,据说宣德帝一整天都陪在李皇后身边,初一宋嘉宁随寿王进宫拜年,终于再次见到了帝后。宣德帝没什么太大的变化,李皇后憔悴不少,不戴珠钗不施脂粉,脸颊苍白。但她眉清目秀,素面朝天,越发显出了那天生的美貌,比病中西施更惹人怜惜。

    赵恒喊声母后便什么都不说了,宋嘉宁轻声劝她保重身体,李皇后看看面前妩媚娇憨的小王妃,浅浅地笑了下,心底无声叹息。儿子死了,她的心也死了大半,但她还活着,活着就得继续过下去,哪怕要强颜欢笑。

    宋嘉宁夫妻正要告退,楚王、楚王妃到了,宋嘉宁回头,看见楚王抱着皇长孙,冯筝娇小地跟在他身边。宋嘉宁点头行礼,与寿王互视一眼,夫妻俩决定再待一会儿,站在旁边看楚王一家。

    “祖母。”升哥儿虎头虎脑的,不知道长辈的伤心,咧着嘴朝李皇后叫道。男娃现在会说的话不多,祖父、祖母是冯筝与乳母特意教过的,过阵子能说三个字了,再改成皇祖父、皇祖母。

    稚嫩清脆的声音,唤得李皇后险些落泪,再看白白胖胖的升哥儿,李皇后越发触景伤情,但她忍住了,接过升哥儿抱了会儿,赏了一个大封红。升哥儿笨拙地抓着压岁钱,满足了,扭头找娘亲。

    冯筝笑着去接儿子。

    李皇后犹豫了下,才将升哥儿还她。