26、第二十六章

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    裴湘站在甲板上,眼前是蔚蓝的海水和透彻的晴空。

    她摘下手套,让湿润的海风拂过手指,凉丝丝的,很温柔,自由的风倏尔忽至,又飘荡而去,卷起波光粼粼的碧波,涌来,褪去,荡出层层涟漪。

    这一切,灵动而真实,自然而壮阔,让裴湘一直以来提着的心,慢慢落到了实处,落到了那绵绵不绝的海潮声里。

    她的唇边漾起一丝轻松的笑意,起初是很小很小的愉悦弧度,但渐渐的,那弧度越来越明显,就变成了眉眼弯弯,恣意灿烂。

    裴湘独享了一会儿油然而生的喜悦之情后,又重新戴上了洁白的长手套,整理好了缎带帽子,再次恢复了淑女应有的仪态,她悠然转身,准备去头等舱的餐厅享用丰盛的早餐。

    可没走几步路,裴湘就在转角处碰到了认识的人,路易斯·伯纳德——她在船上新结识的年轻先生,他似乎也在欣赏波澜壮阔的海洋风光。

    “布拉德小姐,早安。”

    “早安,伯纳德先生,你也出来欣赏这晨间美景吗?”

    “原本是打算好好享受一下这样晴朗美妙的晨光海景的,不过,因为布拉德小姐曼妙身影的闯入,扰乱了我的计划。”

    裴湘挑眉,声音含笑:“哦?是我打扰到伯纳德先生独享的静谧时光了吗?那我可得抓紧离开。”

    自称是法国贵族后裔的美国人路易斯·伯纳德先生露出一个灿烂的笑容,他走到裴湘身侧,同她并肩而行:

    “您可千万别弃我而去,布拉德小姐的出现让我的心湖泛起涟漪,哪里还有多余的注意力观看那些不解风情的海浪呢。”

    “那可真是遗憾,美景岂可随意辜负。”

    “遗憾?哎呀,布拉德小姐可说错了,对我来说,这样的意外可是一点儿都不遗憾。

    能有幸和一位窈窕淑女多交谈几句,是我的幸运,当然,若是能和这位来自英格兰的优雅淑女共进早餐,那才是真正的荣幸之至。”

    裴湘矜持点头:“我想,伯纳德先生是拥有这份荣幸的。”

    路易斯·伯纳德适时地露出了受宠若惊的夸张表情,逗得裴湘莞尔一笑,她轻轻挽住了年轻绅士的胳膊,两人朝着餐厅走去。

    裴湘本来就是伶俐性子,如今又没有了被抓捕归案的隐患,便活泼自在了很多,和人相处时多了几分洒脱和随意。

    她身边的路易斯·伯纳德也不辜负他的法国贵族血统,同大多数矜持严肃的英国绅士相比,伯纳德更懂得如何对漂亮女人献殷勤,更会说浪漫又风趣的话语。

    两人一个英俊挺拔,一个美丽优雅,谈论某些话题的时候也挺合拍,所以,虽然认识的时间不长,他们相处起来却显得非常熟稔,就像老朋友似的。

    路上,裴湘和路易斯·伯纳德又遇到了几位同住头等舱的乘客,大家都已经互相介绍过姓名和身份了,又在这几日的旅途中逐渐熟识了彼此,此时在餐厅外偶遇,纷纷寒暄问好,简单聊了几句后便一起结伴而行。

    裴湘现在的身份是出身英格兰北部的露西·布拉德,祖上也是体面人家,有些家产,衣食无忧。

    但是不幸的是,她家里之前出了一些变故,如今就剩下露西·布拉德一个人了,所以,她要去美利坚寻找失去音讯多年的兄长。

    虽然知道单身女性独自远行会非常麻烦,但是,那种渴望寻找到最后一个亲人的迫切心情,让她毅然登上了这艘开往美利坚的客船。

    “我相信,上帝会保佑我的,父母也会在天堂为我祈祷,让我们兄妹二人早日重聚,平安幸福。”

    “哦,是的是的,谁忍心伤害您这样的淑女呢,不过,这一路上可不全是咱们这样的上等人,布拉德小姐,还是要多多注意安全。”

    “多谢大家的好心提醒,放心吧,伦敦的韦斯特先生和太太帮我提前打点好了船上的一切,至于下船之后的事情,嗯,我会联系家父生前在美利坚的老朋友的,那些叔叔伯伯们会照顾我的。”

    这番解释说词,在一定程度上削弱了船上其他旅客们的好奇心,让大家不再过多地议论布拉德小姐为什么会独自出现在头等舱里,并且,身边竟然没有长辈或者成年男性陪伴。

    同时,他们对裴湘也多了一些怜悯和体谅,又觉得她在经历了这么多不幸的事情后,仍然能保有开朗活泼的性格,实属不易。

    至于裴湘杜撰出的父母到底经营什么产业,他们一家具体住在哪里,倒是有人打听过,但裴湘不愿意过多透露内情,总是礼貌地沉默或者笑而不答,这些人就不再询问深究了。

    毕竟,大家只是萍水相逢的旅伴而已,下了船就各奔东西了,确实没有必要刨根问底。

    其实说实话,按照裴湘原来的打算,是不准备在这次的旅途中认识这么多人的。

    她原本准备用晕船和水土不服引起过敏之类的借口,躲进房间里闭门不出,从而避免参与头等舱旅客们的日常交际。

    之所以有这样的打算,是因为她对韦斯特夫妇给她准备的身份不太放心,准备在抵达美利坚之后,找机会再更换一次,那样的话,就算是真正的无后顾之忧了。

    因而在此期间,她露面的次数越少越好。

    可惜,计划不如变化快,裴湘一上船就知道,她的这个计划已经行不通了。

    韦斯特夫妇大概是为了感谢她说通了爱德华·布鲁斯先生,亦或者是,他们单纯地想要维系双方的友谊,竟然非常有责任心地把她临时托付给了这艘客船的船长,拜托对方在航行中仔细照顾裴湘。

    船长是重视承诺的人,起航之后,他就立刻拜访了裴湘,还非常热情地把她介绍给了几位出身体面的旅客,也就是裴湘所在头等舱里的左邻右舍。

    介绍之时,船长自然是按照韦斯特夫妇给裴湘办理的虚假身份背景说的,因此,裴湘不得不再次戏精附体,熟练捡起日渐成熟的演技,认真地扮演起露西·布拉德小姐来。

    再别提什么装病装晕船了,裴湘不用动脑筋都能猜出,热情守信的船长一旦听说她生病不舒服了,立刻就会派遣随船的医生给她诊治,亲自询问病情,到时候,肯定瞒不过专业人士的。

    于是,裴湘用了一分钟调整心态,而后,她马上投入到露西·布拉德小姐的身份中来。

    她想着,既然事情没有完全按照自己的心意而行,也不能怨天尤人或者手忙脚乱,还是要从这个不太合心意的局面里,找到更多的好处,给自己增添些的筹码,说不定还能因祸得福呢。

    想法一发生改变,裴湘就变得非常乐意结交新朋友了,这些头等舱里的乘客都有着非富即贵的背景,此时坐船去美利坚,几乎没有是去纯粹旅行的,大多是为了家事或者公务。

    因此,他们在北美那边都有着各种各样的人脉关系,或者资源供给,办起事来自然更加方便。

    裴湘倒不是想要利用谁,她只是一向谨慎惯了,为人处世喜欢留后手,不喜欢浪费机会,所以,她的态度就自然而然地变得积极起来。

    作为露西·布拉德小姐,裴湘出手大方,为人舒朗又善解人意。

    她的言谈举止优雅从容,一看就是接受过良好教育的上等人,兼之,她有着让多愁善感的小姐太太们唏嘘怜悯的身世,因此,她很快就被头等舱里的体面人家接纳了,他们称她为亲切漂亮的真诚朋友。

    然而对于裴湘来说,用新身份结识的新朋友中,自称是法裔美国人的路易斯·伯纳德才是最有意思的一个。

    这个男人把法国男人的优雅和浪漫发挥得淋漓尽致,头等舱里面的女性乘客们,就没有不被他恭维赞美过的。

    他喜欢说甜言蜜语,俏皮话儿信手拈来,但他很好地把握住了风流却不下流的度,不会让人觉得他猥琐荒唐。

    即便是一些反感法国佬的纯种英国绅士们,对路易斯·伯纳德此人也生不出什么特别的恶感。

    最多就是在法国男人和自家老婆女儿说话的时候,适当地转移话题,隔开双方的进一步接触,省得回到房间后还要被妻子抱怨不解风情或者严肃冷淡。

    路易斯·伯纳德被“隔离”开了几次后,就很有风度地主动拉开了距离。

    然后他发现,整个头等舱区域,唯有孤身一人的裴湘身边没有严肃古板的“恶龙骑士”守护。

    两人可以畅快聊天而不被突然冒出来的男人硬生生地转移话题,于是,这位英俊的先生就更愿意黏在裴湘身边了。

    接触多了,裴湘就隐约察觉到了路易斯·伯纳德性格里的一些违和之处,倒不是感觉到了什么针对她的恶意,就是觉得,这人日常表现出来的性子和他真正的脾气可能不太一致。

    “可是,哪个人没有些难言之隐呢?”裴湘不甚在意地想着。

    而且说实话,她对自己的凭空猜测也不是特别地肯定。

    因为那种违和感非常的浅淡,浅淡到几乎会让她认为是错觉,所以,自身同样拥有许多秘密的裴湘并不打算深究窥探。

    ——没必要,也太累心,还可能会遭受危险。

    ——下船之后各奔前程,与其花力气研究一个男人的真实秉性,还不如想一想,我在美利坚要如何生存呢。

    目前来说,裴湘手中的钱财不算少,足够她在美利坚衣食无忧地生活一阵子了,但是,裴湘对此并不满意。

    她认真计算过自己的身家总值,距离真正的经济自由还是有很大差距的,更别提享受这个时代的奢侈生活模式了。

    裴湘当然想让自己过得更加舒适更加富裕,所以,如何赚钱是她现今的头等大事。

    之前在伦敦短暂停留期间,除了一开始变卖首饰换到的应急资金外,裴湘后来的经济来源主要是通过女红绣品和给廉价小报匿名投稿。

    离开前,她把一批精美的绣样绣图卖给了杂货铺老板亨利,是一次性买断的卖法儿,她因此得了一笔还算丰厚的报酬。

    与此同时,她的谋生手段还涉及到了英格兰日渐火爆的讽刺漫画市场,裴湘用现代人辛辣幽默的语气、犀利清奇的角度,以及敢于大肆抨击政府要员、皇室成员的无畏勇气,赚了一大笔稿酬。

    把想讽刺的人都讽刺了,把想抨击的社会现象都抨击了,把能薅的羊毛都薅净了,裴湘拍拍裙子,头也不回地离开了把她当做通缉犯的英格兰……

    在裴湘离开三个月后,一个延时送达的包裹终于出现在了菲茨威廉·达西位于伦敦的府邸。

    “达西先生,府里今早收到了一个包裹,说是给您的,希望您能亲自打开。”

    达西刚刚从外面回来,正准备去书房办公,闻言,好奇地问道:“是谁寄给我的?”

    “署名很奇怪,先生,上面只说是一个被你帮助过的人。

    哦,对了,送包裹的人说,其实那个包裹早就在他的手上了,只是交代他办事的人提了个非常奇怪的要求,说是让他在三个月后的今天送过来。

    那人还承诺了,若是送包裹的人认真完成了嘱托的话,您在看了包裹里的东西后,会付给他一英镑作为奖励的,所以,那人把这件事记得牢牢的,他说他明天还来取钱。”

    达西原本不太想理会奇奇怪怪的包裹的,但是管家后面补充的话,反而引起了他的兴趣,特别是“三个月”这个时间段,让菲茨威廉·达西有些过于敏感。

    “嗯,把包裹送到书房去吧,我一会儿亲自拆开看看。”

    管家应声离开,留在原地的达西不自觉地皱了皱眉头,神色忽然复杂起来。

    三个月前,他从英格兰北部返回伦敦,打算去看望一下有孕在身的露西夫人,虽然不太方便,但是作为朋友,他确实担忧露西夫人的生活水准和健康情况。

    他想着,若是情况不乐观的话,无论如何,即便会伤害到露西夫人的自尊心,他也要强势插手提供力所能及的照顾,以保证他的朋友平安生子。

    然而,让达西先生没有想到的是,当他按照米勒太太提供给他的地址去拜访露西夫人的时候,那里的房东告诉他,露西夫人已经退了在格雷斯丘奇街的租房,就在三天前,她提着行李箱乘坐马车离开了。

    达西当时就心下一沉,各种忧虑和不利的猜想一起涌进脑海里,让他没来由的惊慌。

    达西连忙向房东询问,露西夫人是否遇到了经济困难,或者有什么人为难了她,才使她匆匆离去的。

    房东自然否定了达西的猜测,她说露西离开的时候很高兴,看起来不像是遇到糟心事的样子。

    而且,这一带的邻里关系比较亲近,大家都没有看见有什么人来找露西夫人的麻烦。

    这个回答稍稍安抚了达西的担忧,但却让他忍不住往另一个方面思考。

    就在他站在路旁出神发呆的时候,一位路过的胖妇人走过来和他搭话。

    “请问,这位尊贵的先生,您是来找露西的吗?”

    “是的,我是露西夫人的朋友,没想到她已经离开这里了,请问你是?”

    佩吉太太搓了搓手,眼中冒出算计的亮光,笑容顿时十分谄媚:

    “啊,我是佩吉,附近一座宅子的女管家,当然了,也是露西的好朋友。

    这位先生,看你仪表堂堂的,一看就是有钱人家的少爷,如果,我是说如果,你要是愿意发发善心给佩吉一点儿奖赏,佩吉愿意和你谈谈亲爱的露西的。”

    达西并不是很乐意同佩吉这样的人打交道,但他又不愿意就此转身离开,只得皱着眉头问道:

    “佩吉太太,你知道露西夫人搬去哪里了吗?你们既然是朋友,你有她的通信地址吗?”

    佩吉转了转眼珠子,十分狡猾地说道:“先生,虽然我不知道露西去了哪里,但我知道,有人肯定知晓这个答案哩,你若是一定要询问我到底谁知道,我就得好好想一想呢。”

    达西哂笑,掏出几枚硬币递给佩吉,冷声催促道:“佩吉太太,请讲。”

    “达西先生,你要是想知道露西在哪里,得去找一位叫□□德华·布鲁斯的先生,他和露西有着非同一般的亲密关系,所以,他自然知道她搬去了哪里。说不定啊,就是他给露西提供的房子哩。

    要我说,那丫头可是没有什么良心呢,自从她攀上贵人发达了以后,都不理会我这个昔日里的老朋友啦,也不回来看看咱。”

    佩吉的话让达西心生厌恶,他觉得这个贪婪的妇人完全是在胡言乱语,什么爱德华·布鲁斯,什么攀上贵人,绝对是在诬陷露西太太。

    达西转身要走,佩吉连忙喊住他:

    “喂,尊贵的先生,你不想知道露西现在过得好不好了吗?不想知道她去了哪里了吗?”

    “你不是说她发达了吗?怎么,你在撒谎欺骗我。”

    “哎哟,当然不是,露西过得可好了,这个我保证。”

    达西得到了这个答案,微微放心,便懒得再和这种人继续交流,他选择直接离开。心里则暗暗打算,回去以后,自己要找人查找一下露西夫人的下落。

    当然,他的情绪也有些低沉,他觉得露西夫人突然搬走而没有给达西府送去搬家的消息,是想远离他,不想再和他有所牵扯,这样的认知,让达西郁闷失落,也有些委屈和想不明白。

    ——既然你如此急切地避开我,那我何必上前讨人烦?至此以后,就当白白相识一场吧。

    ——等等,露西夫人不会又被威克汉姆那个家伙诱骗回去了吧?

    ——不,那是以前的露西,现在的露西夫人绝对不会如此糊涂。

    在达西离开后,佩吉太太捏着手中的硬币,露出一个得意的笑容,以她看尽八卦绯闻的过来人眼光判断,这位严肃的先生肯定不单单是朋友而已,说不定,他是露西的另一位裙下之臣呢。

    佩吉哼笑,忍不住自言自语道:“你还得回来问我的,到时候,可就不是现在这个熟人价码哩。”

    达西不知道有人正打算宰他一笔,他离开格雷斯丘奇街区后,就吩咐人去打听露西夫人的去向。

    当然,他提供给下面办事之人的线索,都是裴湘之前透露给他的关于露西的一切,自然,达西没能等到任何有用的消息。

    再后来,他在北面新结识的朋友查尔斯·宾利过来伦敦游玩,达西一边忙于处理家族事务,一边陪着朋友参加各种舞会聚餐,忙起来之后,就把寻找裴湘的事渐渐放下了。

    或者说,是他逼着自己不再去想。

    其实,在寻找的过程中,达西也渐渐意识到,露西夫人留下的许多信息,其实都是捏造的,也许,根本就不存在“露西夫人”这个人。

    心中有了这样的认知,达西下意识地就不想面对更加残酷的真相了,所以,他干脆自欺欺人地选择了暂时逃避。

    ——不,我不是在逃避某些真相,我也没有拒绝思考。

    ——我只是太忙了,查尔斯·宾利这个朋友简直太让人操心了,总是心软轻信他人,我若不在一旁看着,他肯定会吃很多亏的。

    时间一天天过去,达西觉得,他心中的惦念已经一点点地平复了下来,就在他自以为已经淡忘了一些事情的时候,一个来历不明的包裹再次触动了他心底的某根弦。

    达西想,延迟送达三个月的包裹不一定和露西夫人有关。

    达西又想,她不是那种对朋友不告而别的人。

    ——不论她说了多少谎言,那双眼睛是不会弄虚作假的!

    作者有话要说:今天的更新,么么哒!

    和各位小天使说一下,本文一般的更新时间是晚上六点左右,若是需要临时更改时间,会提前通知,么么哒!

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