52、第五十二章

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    裴湘跟在两人身后,迈步进了待客的厅堂。

    ——林大人?如海?林如海?

    惊讶疑惑一闪而过,就被裴湘暂且搁置在了心底,此时此刻,厅内安坐的两位方外之人才是重点。

    她一进门,就见一名鹤发童颜的老道士坐在东面的椅子上闭目养神。此人手中执着一枚铜制的八卦罗盘,背后别着一柄桃木剑,端的一派仙风道骨。

    在老道士的对面,一位圆脸儿的中年胖和尚正笑嘻嘻地吃着点心,僧袍崭新,腰间挂着一把彩色的大蒲扇。他看到有人进门,潦草地点了点头问好,却没有把手里的食物放下。

    裴湘正在打量这一僧一道,就见那闭目养神的老道士忽然睁眼,目光锐利地盯着她的面庞。这视线如有实质,刺得裴湘双目微痛,让她下意识地闭了一下眼睛。

    “贵人,这位女施主面相不错,不是那种容易受到奸邪恶意影响之人。况且,她周身气息轻灵自然,目光清明澄澈,一看就是性情坚韧心志坚定之辈,并无任何不妥。”

    裴湘再睁眼的时候,就见老道士朝着明钊和那位林大人微微点头,并说出了对自己的一番评价。

    道士话音落下,胖和尚也连声附和:

    “此话极是,女施主是个水灵灵的女娃儿,哈哈,康健着呢。”

    胖和尚说完话,同样笑嘻嘻地看着明钊。

    裴湘心中一动,转瞬便明白了。这位三爷带自己来这官署重地见人,一方面是研究如何对付画皮鬼,另一方面,应该是想让这些奇人异士好好查看一下她。

    看看她到底还是不是人类,身上是否有什么不妥之处,毕竟,从古至今贼喊捉贼的事情没少发生过。

    她察觉到了明钊的意图,却并没有因为受到质疑而感到愤懑伤心,反而对接下来抓捕击杀画皮鬼的事情多了几分信心。

    ——既然这位三爷如此谨慎,那他请来的僧道也该是有些真本事的。

    裴湘在心底暗自思量的时候,明钊也因为这一僧一道的话而眉目松缓,显然,他此时才算是真正放下心来。

    林大人见三皇子没有率先开口的意思,便笑着请明钊上座,又请裴湘坐在胖和尚的下首,之后,他才开始介绍:

    “三爷,裴姑娘,这二位仙师分别是金陵青羊观的紫阳道长,以及姑苏慈恩寺的静念方丈……”

    他的话还没有说完,就见胖和尚静念方丈沾了沾杯中的茶水,而后朝着裴湘的额头凌空一点,口中念叨着:“断!”

    裴湘只觉得那胖和尚甩出的水滴正好落在她的额心,一股清凉之气从脑门冲进她的肺腑,让她忽然有一种神清气爽的感觉。

    就在她好奇地感受着身体中的变化时,那名一直闭目养神的紫阳道长忽然翻转手中的八卦罗盘,朝着大门的方向晃了晃。

    只见一层濛濛绿光自罗盘上溢出,过了一会儿,碧绿光芒便散入空气中不见了。

    这时,静念方丈才开口说道:“好了,那妖物留在女施主身上的法术被隔断开了,在这个房间里,它是听不见女施主和咱们的谈话的。”

    裴湘摸了摸眉心:“怎么不在进门的时候就屏蔽了,它若是听闻过两位仙师的偌大名声,岂不是要起了警惕之心?”

    静念和尚笑眯眯地解释道:“因为贫僧刚刚才感受到被妖物窥视呀,女施主,你放心,那妖物的法术还没有强横到成为真正的千里眼和顺风耳。”

    裴湘连忙又问一句:“忽然隔断了它的能力,会不会让它产生警觉,悄悄逃跑了。”

    背着桃木剑的紫阳道长不太耐烦地摇了摇头:

    “有我的罗盘遮掩,它发现不了的,只当咱们真的在谈论你拜师学画之事。不过,女施主有话快说,贫道这罗盘也只能遮掩半个时辰左右。”

    有了道士这话,裴湘松了一口气,她稍稍组织了一下语言后,就开始细讲她遇到画皮鬼之后的经历。

    “后来,那画皮鬼发现我十分擅画,就留下我一命,让我帮它提高画技。

    它带着我离开主家后,一路走走停停来到扬州城内,打算在这里物色一枚人心。我多加劝导,历数它物色的人心有种种缺陷,不想让无辜之人命丧它手。

    但是,这种办法终归不是长久之计,当三爷等人搬到我和画皮鬼居住的院子的隔壁后,它就相中了三爷。于是,画皮鬼便用倩娘的外貌去勾引三爷,企图故技重施。

    万幸的是,三爷命格贵重,让那妖物不能轻易近身,兼之后来,三爷并非轻薄狂狼之徒,又对它的屡屡出现产生了厌烦警惕,这让画皮鬼更加忌惮。

    那晚,三爷遇险,画皮鬼就命我去救助三爷,说是让我先接近三爷,打消贵人的戒备之心后,它、它再替换成我的样子,继续之前的杀人挖心计划。”

    裴湘说完这段话后,朝着明钊歉意地笑了笑。

    “那之后呢,裴姑娘你是如何把这画皮鬼的事情告知三爷的?”一旁陪坐的林大人听得入神,急忙询问后续发展。

    之后的事情,明钊同样知道得一清二楚,就接着裴湘的叙述简单解释了几句。

    紫阳道长和静念和尚听完前因后果,大概了解了画皮鬼的能力和行事作风,他们二人又向裴湘询问了一些细节,反复核实之后,便有了初步的结论。

    “其实,这种妖物并不难击杀,难就难在它实在是太善于隐藏和逃跑。一旦披上那张画皮,就和普通人类一样,很难让人发现它的妖物身份。”

    “极是极是,按照女施主的描述,我等可以降服那画皮妖怪,但是,还需要女施主帮忙一二。”

    裴湘毫不犹豫地点头:“二位师父请讲,但凡是小女子可以做到的,我绝对不会推脱敷衍,必定尽力而为。”

    静念和尚递给裴湘一块糕点,眼神十分通透和善:

    “好孩子,辛苦你了,老和尚我肯定会让你摆脱那个丑八怪的。你只要帮老和尚和那个牛鼻子一个小忙,把画皮鬼引出来,之后的事情就无须你操心了。”

    “我责无旁贷。”裴湘立刻应允,并把静念方丈给她的糕点吃了。

    见此,静念方丈嘿嘿一笑:“小丫头很机灵呀,知道老和尚给出的东西是好东西。嘿嘿,吃了这块糕点,你这些日子和画皮鬼同居同食而沾染的秽气阴晦就全没了,今后啊,你这个女娃儿肯定就健健康康的了。”

    裴湘咽下糕点后,也觉得周身一轻,手足渐暖。她感激一笑,觉得这位静念方丈是她穿越到这个世界以后,见过的最可爱的人。

    几人又讲了一阵子话,最后敲定了如何引出画皮鬼并击杀它的计划。

    离开时,那位林姓官员把明钊和裴湘送到大门外,眼中还残留着几分震惊的情绪。

    裴湘可以看出来,在最开始的时候,这位书卷气十足的儒雅官员应该是不太相信鬼神之说的。

    或者说是,他前半生从来没有亲历过光怪陆离之事,所以,对各种民间传闻半信半疑。他确实按照明钊的吩咐请来了最负盛名的奇人异士,但是,终究还是心底存疑的。

    可是,经过紫阳道长和静念方丈分别展示出非凡手段后,再加上裴湘细致真实毫无漏洞的讲述,他又不得不相信神鬼之说。从原来的将信将疑。变成了此时的基本相信。

    ——唔,若是这位林大人亲眼见过画皮鬼了,就该完全相信了。

    林大人的反应和态度变化只是一个小插曲,裴湘跟着明钊离开后,就开始为抓捕击杀画皮鬼做准备。

    某一日,明钊和裴湘共同完成一幅山水画之后,气氛正好,明钊突然对裴湘说:

    “裴姑娘,扬州这边的事情……我差不多办完了,近日就准备返回皇都了,我想问你一句,可愿意跟我回府?”

    “跟你回府?为什么?”

    “当然是做我的人,让我照顾你一辈子,好不好?”

    裴湘心知这是演戏给画皮鬼看,便立刻露出羞怯甜蜜的表情。

    她抿嘴一笑,梨涡浅浅。一双明眸盈盈如水,满含情意,显然是想张口答应的,偏偏又因为女儿家的矜持而低头不语。

    明钊一瞧裴湘的反应,便明白她已经心系于他,虽然没有明确回答他的问题,但却是默默同意了。

    得到佳人的默许,一向内敛的明钊少见地朗笑出声。他捉住裴湘的手,似乎想要亲昵温存一番,但却被裴湘巧妙地躲过了。

    “三爷……”裴湘羞得脸红耳赤,轻轻跺脚往窗边躲闪了两步。

    这样欲语还休的拒绝惹得俊朗男人宠溺浅笑,他站在原地摇了摇头,朝着裴湘招了招手:

    “过来吧,跑到窗边去做什么,还能跳窗跑出去吗?”

    “三爷,我当你是守礼的君子呢。”

    貌美的姑娘软声抱怨,对明钊来说可没有什么威慑力,反而让他觉得更加心痒痒。他的喉结微微滑动了一下,就想把窗边的佳人捉住搂在怀里温存。

    但他到底不是轻浮孟浪的性格,又自持沉稳风度,实在做不出在书房内嬉笑打闹的举动。

    “好了,我不闹你了,湘儿,过来,到我这里坐下,我和你讲一讲我府里的事情。”

    裴湘之前和明钊制定了引出画皮鬼的计划,如今书房的这一幕也是提前说好的。明钊流露出对裴湘的好感暧昧,想把她带回家去,裴湘就会在感动喜悦之余,心生惶恐,忍不住想要把画皮鬼的存在告知情郎。

    她犹犹豫豫地走到桌案旁的椅子前,规规矩矩地正襟坐好,望着明钊欲言又止。

    明钊假装疑惑地看了一眼裴湘,半真半假地劝解安慰她:

    “对我有什么不能说的?你若是有什么为难之处,尽管讲来。湘儿,可是担心我府里的人不好相处?你无需担忧,有我在呢,将来必定不会让你受委屈的。”

    明钊越是温言软语,裴湘的表情越是忐忑动摇,她几次欲言又止,目露惊惧悔意。

    “三爷,我……”

    “湘儿,来,我给你细讲一下府里的人……”

    若不是明钊一直在给裴湘介绍皇都那边的情况,让她不好出言打断对方,此时的裴湘说不定已经把画皮鬼的存在全盘托出了。

    就在裴湘下定决心想要吐露秘密的时候,书房外传来一声通禀。

    这声通禀既打断了明钊的介绍,也戳破了裴湘一鼓作气的勇气。她眼巴巴地看着明钊走出门去和属下交谈,之后又急匆匆地离开,甚至都来不及和她交代一句去向。

    最终,裴湘只能悠悠地叹了一口气。

    裴湘按照之前的安排,在明钊离开后也起身离开了书房,准备返回隔壁自己的住处。

    不过,在她离开前,一直负责照顾白狐的药童忽然跑过来找她,说是那只恢复良好的白狐变得无精打采的,也不爱吃东西了,约莫是想她了。

    这并不是药童为了哄好白狐随意瞎掰的想法,而是有根据的。之前就有几次,假如裴湘超过两天不去看望那只白狐,小狐狸就会表现得郁郁寡欢,非得裴湘重新出现并对它笑一笑,它才能恢复精神,老老实实吃饭。

    往常,裴湘若是听说小狐狸想她了,肯定要跟着药童去看望它的,可今天是她计划击杀画皮鬼的日子,实在不宜多加耽搁。

    裴湘只好告诉药童,她今天有些急事要办,来不及去安抚小狐狸了。她请药童代她传话给白狐,等她忙完了今天的事情,之后一定会多多去看望并陪伴它的。

    “这能行?”药童将信将疑。

    “肯定能行。”

    根据裴湘的观察,那白狐十分有灵性,是能听懂人话的。

    “阿白很懂事的,你告诉它,是我让它好好吃饭的。”

    告别药童,离开了明钊兄弟二人的住处,裴湘返回自己的房间。

    刚一进门,裴湘就被一股大力袭击,让她猛然间跌落倒地,口中忍不住痛呼出声。

    “裴妹妹,你刚刚是不是打算违背你我的约定了?”

    阴恻恻的声音自裴湘的头顶传来,她咳嗽了几声,脸色惨白地望向忽然出现的画皮鬼:

    “你、你都听见我和三爷的谈话了?”

    “自然,若不是经常监视你的一举一动,我都不知道,呵,你的胆子这么大呀?怎么,那男人刚刚对你动了心,刚刚答应把你带回家去见他的妻妾美婢,你就心软了?不忍心了?就想出卖姐姐我了?”

    “我并没有说出你的事情。”

    “是的,你没有说出来,但是,并不是你不想说,而是来不及说吧,裴妹妹?”

    裴湘闭了闭眼,再睁开,就注意到窗外红光一片,那是紫阳道长和静念方丈已经到了屋外的讯号。

    裴湘立刻收起楚楚可怜的表情,目无表情地瞪着画皮鬼:

    “欲加之罪何患无辞!今日,三爷对我吐露了情谊,你觉得时机已经成熟,就打算取而代之了。你可以随时杀了我,何必非得给我按上这样一个‘罪名’?”

    画皮鬼冷笑,扬手就要攻击裴湘,此时,屋外传来一声怒叱:“妖孽,还要害人性命?”

    随着这声厉喝,一柄泛着幽幽浅黄色光晕的桃木剑破窗而入,如闪电般疾驰而来,直奔画皮鬼咽喉。

    裴湘便趁机就地一滚,躲到了桌案之下。

    画皮鬼此时也反应过来了,原来在它不知道的情况下,裴湘早就把它的存在告知了他人,并请来了有道行、有修为的除魔降妖之人。如今更是设下此局,引它现身,企图彻底击杀它。

    “好个两面三刀的小贱人!”画皮鬼一边躲开紫阳道长的桃木剑,一边高声咒骂。

    它冷冷地扫过裴湘躲避的地方,十分恼怒愤恨。竟然不顾身后能够伤害它的法器,直奔桌案处,这个画皮鬼似乎打算先把裴湘解决了,然后再和道士斗法。

    画皮鬼的速度快如疾风,一眨眼就出现在裴湘面前。

    然而,正当它要下杀手的时候,裴湘的身前忽然浮现出了一串佛珠,颤颤巍巍地拦住了画皮鬼的杀招。

    直接面对画皮鬼杀意的裴湘缩在桌案之下,睁大了眼睛看着静念方丈送给她的护身佛珠,心中默念了一句佛法无边。

    她暗暗决定,等以后脱困了,一定想方设法给静念方丈搜罗一些好吃的,以报他今日维护之恩。

    之前,大家定下这个击杀画皮鬼的计划时,裴湘答应做诱饵,明钊等人纷纷担心过她的安危。

    紫阳道长当时提出了一个建议,他说明钊命格贵重,若是愿意放一些血混进画符的朱砂中,他可以绘制一枚具有大威力的护身符给裴湘随身带着。

    这个方法提出来后,明钊明显犹豫了。

    一旁的林如海见此,连忙打圆场说道,三爷身份贵重,身体发肤不宜轻易损伤,并询问紫阳道长和静念方丈,可还有其它办法保护裴湘。

    之后,才有了静念和尚赠送佛珠给裴湘之事。

    但静念和尚也说了,他的这串佛珠浸润佛法时日尚浅,威力不大,仅仅能让裴湘保命而已。若是那画皮鬼发了疯似的想要杀死裴湘,那裴湘肯定要受重伤的。

    “小女子本是必死之人,能够存活已是万幸,何惧损伤。”

    这话说完,裴湘就毫不迟疑地接过了静念和尚的佛珠,并真诚道谢。与此同时,她对不太愿意放血的明钊也没有什么特殊的怨怼之意。

    因为在裴湘看来,击杀画皮鬼之事本来就是她在向明钊等人求助。作为出力较少的一方,若是再不愿意承担更多的危险,岂不是真的要变成彻头彻尾的乞怜者?更谈不上什么双方联手合作了。

    ——能不欠这个人情,就不欠!这样一来,我做诱饵出力,明钊找来帮手出人,才算得上是联手合作。

    ——而且,画皮鬼改变习以为常的食谱,把觊觎垂涎的目光落在明钊兄弟身上,这件事的前因后果,细究起来,到底算是我欠了人家的。

    ——当然,罪魁祸首还是吃人心的画皮鬼,我不会一个劲儿地往自己的身上揽全部责任。

    ——这次事后,以后若有机会,再回报一二。

    ——至于放血之事,还是算了吧。这个鬼鬼神神的世界,鲜血的功用说不定真的很重要,若是真的得了这位三爷的血肉庇护,我说不定就要卖身还人情了,那样可不划算……

    ——莫贪心,能活下来就很好,受伤而已。

    因此,在明钊的默认和裴湘暗戳戳地划清界限下,静念和尚的佛珠成了裴湘的护身符。

    紫阳道长则遗憾地摇了摇头,他看了看明钊又看了看裴湘,叹息一声,也不知是在惋惜什么。

    如今,在抓捕击杀画皮鬼的现场,佛珠暂时护住了裴湘,让画皮鬼不能轻易伤害到她。紧接着,紫阳道长和静念和尚也一前一后地现身了,加快了对画皮鬼的攻击力度。

    只见紫阳道长罗盘一照,桃木剑频频刺出,画皮鬼身上的画皮就不再服帖,慢慢呈现脱落之势。

    静念和尚低声念着斩妖除魔的经文,拿着腰间的彩色大蒲扇斜斜一扇,瞬间就扇掉了画皮鬼身上的那层画皮。

    这下,画皮鬼青面獠牙的真容终于完全暴露了出来,一双澄黄的大眼珠子里全是厌恨恐惧之色。

    它狠狠地瞪了一眼屋内三人,转身就想跳窗逃跑。但是,早就埋伏在此地的僧道二人怎会放它离开,他们早就布置了后手,防止它逃跑并继续祸害人命。

    逃脱不掉的画皮鬼又和僧道二人斗了十几个回合,很快,它就被桃木剑击中了要害。画皮鬼在地上翻滚哀嚎,周身腥臭之气浓郁异常,并发出非常惨烈的嗷嗷猪叫声。

    眼见着命不久矣,画皮鬼也不想着逃了。它在翻滚的时候正好看到蹲在桌案下面的裴湘,一时之间恨意冲天,就想拉着这个欺骗了它的女人同归于尽。

    画皮鬼不顾身后的杀招,集中全部力量朝着裴湘攻击过去,这一下,直接击散了佛珠对裴湘的保护,阴毒的力量径直奔着裴湘额心而去。

    “不好,女施主危险!”

    “孽障,休得再害人命!”

    紫阳道长和静念和尚都低估了画皮鬼对裴湘的恨意。他们万万没想到,它会这么早就放弃抵抗,把剩余的力量全部用在拉着裴湘同归于尽这件事上。

    两人神色剧变,心道这若是无法阻拦,裴湘肯定要凶多吉少的。

    静念和尚都准备损减修为护住裴湘的性命了,不曾想,在这要命的危急关头,事情再次出现了转机。

    裴湘的身前忽然浮现出一尊巨大的白狐虚影,只见这只白狐目露威严,身姿优美矫健,刚一出现,就用身后巨大的毛绒绒的尾巴缠住了裴湘,并朝着画皮鬼露出锋利冷森的利齿。

    白狐虚影散发出无声的威压,直接驱散了画皮鬼的临终一击。他轻蔑地扫了一眼神色狰狞不甘的画皮鬼,吐出一缕银色的火焰。

    由虚化实的火焰落在画皮鬼的躯体上,瞬间,连着不远处的那张神奇画皮,全部化成了黑色的灰烬。

    裴湘目不转睛地看着护在她身前的巨大白狐,感受着身上缠着的软乎乎毛绒绒大尾巴,悄悄用脸蹭了蹭。

    在对方吐出火焰烧死画皮鬼的时候,她没忍住,又悄悄摸了摸白狐的尾巴尖儿。

    ——这是虚影吧,怎么触感这么好。

    白狐解决完裴湘的危机,感到尾巴被rua了一下。他懒洋洋地回头看了一眼裴湘,一双碧绿的眸子里漾起一丝淡淡的笑意。他张开嘴,似乎朝着裴湘叫唤了一声,而后,就在裴湘恋恋不舍的目光中消散了。

    随着白狐虚影的消散,裴湘只觉得身上一冷,她低头查看,哪里还有白狐存在过的痕迹。不过,不远处的那一小戳灰烬可以证明,她刚刚被一只巨大的有很多尾巴的白狐救了性命。

    裴湘怔忪的时候,一旁的静念和尚与紫阳道长同时露出了目瞪口呆的神色。

    “你数了吗?几条?”

    “七条,应该没错。”

    “白狐一族什么时候又出七尾了?之前修为最高的不是六尾吗?”

    “我怎么知道,我这么点儿修为,怎么打听那个层次的消息?哎呀呀,贫僧要是早知道女施主是被那位大人护着的,我就不拿出那串佛珠了,唉,浪费了浪费了。”

    “别得了便宜还卖乖。”紫阳道长咬牙低声说:“既然有七尾白狐保护,就说明这个裴姑娘也是有来历的。你给她佛珠,她肯定感激你,有了她的感激,说不定狐族也会对你以礼