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第7章 暗访

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    三人各怀心事,没多久就顺着原路返还离开了竹林,山丹果然已经回来了。

    “小姐,里头的水不浅。”山丹第一句话就道,“我看他一副熟门熟路的样子,肯定不知道进去了多少回了。”

    “那我们就去看看深到什么程度。”燕飞羽忙将还荡在心头那一点令人莫名其妙心慌的余念驱出脑外,将心神全部集中到正事上来,沉下脸来向客栈走去。

    还没到客栈,就见掌柜的正在门口张望,见她们回来,忙迎上来殷勤地接回到房中坐下,自己亲自冲茶端上。

    “事情办得怎么样了?”燕飞羽不疾不徐地入座,举起杯子碰了碰唇,便放下。

    “可以倒是可以,不过……”掌柜滴看了看门口,压低嗓音道,“不过至于客官想看多少,这个就得商量了?”

    说着,手掌向上托了托,做掂量状。

    山丹哼道:“我们家小姐只是想随便看看图个新鲜而已,五十两还不够?你们的胃口也太大了吧?”

    掌柜的赔笑:“不是小的胃口大,这不是作坊本来不让进,小人要送几位进去总得有个由头,打通几个关节才行不是么?”

    燕飞羽仿佛轻描淡写一般,随口道:“如果我想看中秋前进贡的花灯是怎么个做法呢?”

    掌柜眼中闪过一道无法掩饰的贪婪,手掌摊开,张开五指:“至少要方才的十倍。”

    “十倍?五百两?”

    箭荷也不禁失色,忍不住看向燕飞羽,想从自家小姐的脸上瞧出一些神色来。

    皇宫里头一二等的花灯向来出自燕家作坊,尤其是作为贡品的一些款式,皇宫以外,也只有王公贵族们才有资格用的,十分金贵。而且,虽说等到下次过节更换下来后就变成了旧式样,其后只要有钱,寻常大户富人家也可以买到,但依然价值不凡。相比起那巨大的市场,而今竟然只要区区五百两就可以看到其制作过程,实在是廉价之极。这不是糟蹋燕家的独门技艺又是什么?

    “五百两银子,绝对不能再少了。”掌柜的以为箭荷是嫌价格太高,忙解释道,“几位客官有所不知,这个价格实在已经极低的了,须知那些花灯都只挂在皇宫和达官贵人府里头,咱们寻常百姓有哪一个见过呀?更莫说还能亲眼见见是怎么做的了。”

    说着,他下意识地就像凑近来一点说话,却被山丹冷冷一扫,又谄谄地缩了回去,再看了看外头才故作神秘地道:“这位客官,说句实诚话,打您一说要进作坊,小人就看出来了,您可不像是只想过过眼瘾的人。”

    “哦?那我应该是什么人?”燕飞羽不动声色地道。

    “我瞧几位姑娘都是心灵手巧的,怕是燕家的哪位对手想来偷学手艺的吧?”掌柜的自以为看破,得意地道。

    “你别乱说,我可没有那意思,我就只是想随便看看。”燕飞羽否定道,眼神却故意显得有点儿慌乱,“再说,就算我偷学了,宫里头没撤下来之前,民间谁敢做了卖?”

    “哎哟,我的客官,本来做生意的就要有竞争,这天下总不能让燕家一口独吞了不是?小人都已经跟您掏心窝子了,您又何必再隐瞒呢?要说若是那些花灯还挂在宫里头,民间自然是无人敢卖的,可这灯到了年底终究都要撤下来的,等一撤换,不就立刻人人都拿着银子赶着来买的吗?您若是能做出一模一样的花灯来,趁着时节抢在燕家人面前卖,那时候可是不想稳赚都难呀?”掌柜的不愧是做生意的,颇有经商头脑,“您既是做这一行的,就该知道这燕家的花灯造型别致,做工奇巧,若是不得其法,就算全部拆成零碎件儿,也弄不明白其中的道理,所以……嘿嘿……客官,您说,相比起将来日进斗金,这五百两银子可不就只是一点毛毛雨么?”

    见燕飞羽仿佛相当意动,掌柜的便越发搅动着三寸不烂之舌鼓吹了起来,但他贪归贪,最后却又突然话锋一转:“当然,要是客官还是不相信小人,或者是心疼这五百两银子,那方才一切就权当小人没说了。”

    说着,一双眼睛精明地紧盯着燕飞羽。

    “五百两银子,确定能让我看到完整的制作工艺?”燕飞羽哪里不明白他这是以退为进的试探,假装为难了好一会又不放心地问了一句。

    那掌柜立刻满口保证。

    “罢了,舍不得孩子套不着狼。”燕飞羽忍痛点头,给了一百两银票重新作为定金,心下却早已凛然,她今天不过是随口一问,原本没抱什么希望,却不曾想一家客栈的掌柜都有让陌生人进入作坊的本事,更别提那些真正的内贼了。

    掌柜的掩不住欢喜之色,便让燕飞羽等人换上寻常男装,扮成作坊里头的人,偷偷摸摸地带了她们四人来到作坊的一个侧门送了进去。

    ……

    区区五百两银子,就可以看到一整道完整的工序,小到刮竹皮的技巧,熬鱼鳔胶的程度,大到整体构思介绍,以及纱绢的不同运用,更还有一些关键细节透露。虽然从得知有门路进来之时,燕飞羽就已有了一定的思想准备,但是当她身在其中,几乎没有多少遮掩地走过一个又一个地方,看着一道又一道工序,心里的愤怒就增加一分,真想公布自己的身份,立刻将这布满蠹虫的灯笼作坊好好地整顿整顿。然而,她现在的身份却让她不但要忍下怒气,反而还要时时作出惊喜如愿的神情。

    等到一圈转下来,终于走出作坊时,燕飞羽的手心都几乎被指甲掐出血来。

    今天这件事情看起来只是偷学已经进贡后的花灯做法,可实际上除了后面几道构思,前面却几乎已经囊括了灯笼作坊里头三分之二的工艺,也就是说,若是换了一个本来就有基础的工匠,今日之行,已能将燕家作坊的底细摸了个大概了,甚至可以和燕家分庭抗礼了。要知道朝廷可不是像表面那样事事新任燕家,事事都已燕家所产的东西为优先,若是有对手也能做出不寻常的花灯,朝廷一定不会放过这一个打击燕家的机会的。所以,这情况可不仅仅是几只蠹虫的事情,而是直接关系到一行生意的领头地位和巨大起落了。

    而且,今天在里头接应的人显然也不是头一回了,只怕早已有许多工艺流传了出去,还得派人查查各地的情况,看今年的生意是否比往年差上很多才能知道。要知道这世上多的是天高皇帝远的地方,燕家不是朝廷,可不是所有的地方都能顾及。

    回到客栈,燕飞羽勉强地打赏了掌柜之后,想起老爹曾一再提醒她将来要担负起燕家几千人的生计,为信任燕家的人谋得一份好生活,就忍不住重重地锤了一下桌子。

    “小姐,您这又何苦?”山丹刚去请了竞秀过来,想要阻止已经来不及,忙过来握了她的手揉捏活血,嗔怪地看了一眼正在旁边拧毛巾的箭荷,怨她明知道小姐心情不好,也不好好注意。

    箭荷就是想让燕飞羽放松一下才去调温水先让她洗个脸,哪里料到平时脾气那么温和宽容的小姐会气到伤害自己,不由委屈地扁了一下嘴,随即恨恨地道,“都怪那些吃里扒外的狗东西,老爷明明给了他们那么丰厚的待遇,他们居然在背地里背叛老爷。小姐,您也不要生气了,横竖咱们现在已经知道了情况,只要告诉老爷不就成了?蕉城这么近,老爷一定会第一时间派人来处理的。”

    燕飞羽下意识地看向竞秀,却见她认虽然来了,手里却还是拿着一副刺绣,不动如山地自顾自绣着,仿佛事不关己,让她想要开口询问的yu望一下子冷了下来。

    她怎么忘了,这一次老爹让她出来,除了避难之外,还想让她历练呢?这灯笼作坊的事情不就是摆在眼前么?

    那她就带了这几个人,还不能暴露身份,又能做什么呢?总不能派宁不将那几个蠹虫杀了吧?

    燕飞羽心中烦躁,长长地吐了一口气,勉强地将情绪压了下来,告诫自己一定要冷静,要深思熟虑。这可是自己第一次单独做事,决不能只凭冲动行事,也不能把事情想的太简单,必须得做的很漂亮,让老爹相信自己已经可以独当一面为止。

    “小姐,你在想什么呢?”箭荷见她皱着眉头好像为难的样子,不由奇怪地多嘴,“这事儿不是给老爷写一封信就可以了么?就算现在咱们不能马上赶了他们,早晚也有他们好果子吃的时候。”

    不能马上赶人……早晚……

    燕飞羽只觉脑中一道明光闪过,顿时豁然站起,双眸闪闪发亮,她有一个绝妙的好主意了,只要能部署的好,不要说一个灯笼坊,也许就是连整个燕家也会有另一个新生机。

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