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第六十八章 石达开受挫(1)

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    曾国荃的援军赶到安徽三河镇之后,陈玉成的太平军不得不转攻为守。曾纪泽派人给曾国藩送去家书,曾国藩听到六弟曾国华和李续宾安然无恙的消息,心病顿时好了,他对儿子曾纪泽的归来,更是深感欣慰。

    曾国藩分析了一下安徽的战局,同意曾纪泽的想法,他去信让曾国荃、李续宾、李续宜部的湘军,继续留守三河镇,巩固在太湖、舒城等地的军防,并亲自给学生李鸿章等安徽团练首领写信,让他们协助湘勇巩固湘勇在安徽的根据地,徐徐图之。曾国藩进军安徽的战略,是在对付翼王石达开部之后,便赶赴安徽拿下庐州和安庆。

    但是,石达开的部队,一直都在浙江和福建跟清军打游击战。石达开的部队跑到哪,朝廷就让曾国藩的湘勇跟过去,曾国藩的部队很是被动,他拿下安徽的战略一再被推迟。

    自1857年6月石达开出走之后,石达开率部在江西盘桓四五个月,何去何从,始终举棋不定。期间,一些太平军将领,比如杨辅清、石镇吉、朱衣点、傅忠信等宣布归附石达开,加上天地会首领带人来投奔,翼王部在江西能战的兵马,就达到三四万人,驻军抚州府城临川。

    这时候,石达开仍然是太平天国江南太平军的“通军主将”,他可以在太平天国江西的地盘上立足,将自己的人马重新整编训练。石达开在江西的第一场大仗,就是解救赣江西岸的临江、吉安两府,石达开的岳父黄玉昆在那里被曾国荃的吉字营围困,在打一场几乎绝望的垂死战斗。

    石达开的想法,是率部从丰城、新淦等地进军瑞州与临江、临江与袁州之间,首先收复这里的失地。这个计划若能实现,不仅可解临江之围,夺回失守的袁州、瑞州,而且将会一举夺得江西战场的主动权:南下即可唾手而解吉安之围,东进威胁南昌,北上则兵临九江。但残酷的现实是,石达开的部队,没有水师,他的大部队欲渡赣江,可是没有大的兵船,民船也都早被彭玉麟的水师拘集到西岸去了,他从小港中抓到了一些小渔船,但渡河时却又被湘军的内河水师不断在江上巡逻的炮船所击毁,死伤无数,只能望江兴叹!

    如此耽误了两三个月,石达开率部从临江府东岸的樟树镇试图强渡赣江不成,又继续南下,七天之中行军二百里,直到吉安府东岸的吉水都强渡不成。最终,临江府在十二月初八日陷落,他的岳父黄玉昆英勇战死。石达开锥心痛惜,但已无可补救,他辜负了发妻生前的愿望,觉得不该让岳父回最危险的前线。

    到了1858年,林启容的部属在九江告急,救与不救九江,成了石达开面前的一道难题。实际上,石达开已经无力去救九江。

    当时再九江地区,李续宾等部的湘军重兵云集,长濠坚垒,以逸待劳,石达开如果贸然将有限的人马投入九江城下与敌人正面交锋,是反主为客的下下策,极可能与对方陷入混战中无法自拔,难以扭转乾坤。

    最要命的是,天王洪秀全在1858年已经重新任命五军主将,实际上剥夺了石达开在江南“通军主将”的职权,而且还借此拉拢石达开的部署杨辅清。在这种情况下,石达开实际上已经没有名义再留在太平天国属区了,因为这些属区有了新的全军主将,听命于新统帅,别说运筹帷幄,石达开的部队在这些地区难以自处,连进城都困难,无法再停留在太平天国地区,他不得不做出远征江浙的决定。

    石达开这时也没有很好的战略部署,他的想法是打一地算一地,专挑清军兵力空虚的地方流窜作战,想开辟一些自己的根据地。

    1858年4月14日,石达开率部进军浙江,经过几天的血战,攻克浙江江山县。此后数日,驻扎在广信府的石达开主力分为六队,陆续进入浙江,石达开想在富庶的江浙地区立足,慢慢扩充自己的队伍。

    此时,清军在浙江境内的兵力极其空虚,于是石达开分兵两路:他亲率主力三万人直捣江浙的重镇衢州,另一路由他的亲信石常吉率领数千人攻打常州、开化,阻挡清军增援衢州。

    石达开这时进军江浙并没有错,浙江是鱼米之乡,清军的兵力薄弱,而且比较富庶,是打开新局面的好去处。石达开率军进入浙江,最终想夺取杭州,那是清军江南大营的饷源所在。清军必定全力分兵援救,不仅可以减轻清军围攻天京的压力,也可乘此开辟石达开兵马在浙江的根据地,可谓一举两得,同时由杨辅清进军福建,两人通力合作,建立浙闽根据地。杭州在南宋时期就是都城,各方面条件都很好,石达开认为适合作为自己的根据地。

    石达开的大军浩浩荡荡从江西的抚州、建昌经江山、常山进入浙江,数万人进攻浙江,浙江巡抚惊惶失措,赶紧向各方告急,江南大营钦差大臣和春抽出五千人马,驰往浙江堵击太平军进攻杭州的道路,江西的湘军和绿营兵也纷纷跟踪而到,而石达开计划先取战略要地衢州,而后直扑杭州。

    可惜的是,行军打仗从来都是以实力说话。当时石达开用兵狡谲轻脱,从不与清军正面硬撼,专拣清军防守的漏洞下手,石达开所率部队从来不作打硬仗的准备。石达开的新部队,很多是天地会的人,以前没上过战场,号令不严,训练不精,攻城守寨技法极为粗劣,拣到清军软肋,一拥而上,士气如虹,战事稍见吃紧,则抱头鼠窜,跟“蚁贼”没什么区别。

    石达开率部入浙江,也只是抱着摸石头过河,拣到清军兵力薄弱处就下手试试的投机想法,并无全局性战略部署。在江西等地驻留数月,石达开甚至没有为即将到来的惨烈的攻城战进行任何准备,石达开部在衢州攻城所用吕公车为现场赶制,士卒也没有接受攻城甚至搭建营垒的训练。在浙江战前,没有进行细致的战略谋划,究竟取浙江还是入福建,石达开没有清醒的认识,他对于将要爆发的战争全无预计和准备。

    石达开亲自率部三万进攻衢州,主持衢州防务的总兵饶廷选从江西玉山赶回,手下只有不到一万人。如果在以前,拿下衢州没有问题。

    石达开亲领一军,攻击衢州大南门,分两路兵攻小南门和小西门。饶廷选毫不畏惧,分头迎击,与石达开激战。

    大战数日,石达开的部队竟然伤亡惨重,衢州城竟然还固若金汤。石达开感觉不妙,攻城信心有一些动摇。就在这时,清朝西安将军福兴援军5000人赶到衢州,清军两路夹击,在浮石渡一带大破石达开,斩杀数千人。

    石达开不得不率军退却,在龚家阜一带扎营数十座,企图围困衢州,但他一攻城,就遭清军前后夹击,如此两次之后,他的部下损失上万人,军心大乱。

    更要命的是,这时石达开缺乏约束部众的能力,这些天地会的新兵,本来就是各地的流氓,这时兵败,原形毕露,石达开的部下在衢州四处抢掠乡民,当地乡民自发抵抗,将石达开在铜钱岭一带的营盘悉数烧毁。

    火烧连营,石达开大军受挫,他望着这腾腾的焰火,内心十分痛苦。没想到进浙江的第一把火,烧的竟然是自己的大营,死伤无数。

    这时,饶廷选和福兴见状,也率大军奋力杀出,石达开部大败,清军将石达开所部的据点营地全部拔除。

    石达开率部躲到了深山老林里,他不知道自己怎么会突然变得这么无能,曾国藩的湘军都还没来浙江,自己竟然就连一个小小的衢州都攻不下,更别说杭州了,占据浙江更像是一个不可能实现的笑话。

    石达开举目望着苍天,有一种英雄迟暮的深深挫败感。但是,天京,这时也注定是回不去了。前路在哪?希望在哪?石达开也并不知道。