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第四章 李秀成扩军

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    李元度大意失徽州,李鸿章还负气出走,曾国藩很是恼怒,但很快,他便又陷入了极度危险之中,几乎丧命,他连遗书都写好了。因为李秀成终于来支援陈玉成了。

    当时李秀成打上海的战事已经结束,在洋人的干涉下,他不敢贸然进攻了,于是跑去嘉兴解围,然后李秀成率部回到了苏州休整。

    洪秀全这时并非完全糊涂,他也知道安庆的重要性,一旦安庆有失,天京就容易成为一座孤城,洪秀全亲自下圣旨命令李秀成率部前去安徽,协助陈玉成解救安庆。

    天王下旨,李秀成不敢不从,不过李秀成也聪明,他也学曾国藩敷衍咸丰皇帝那样敷衍洪秀全,一再拖延,他先让堂弟李世贤率部先去,他自己直到1860年11月才率部从皖南出发,而且他把自己的精锐部队都留在了苏南,只带了几万新兵去安徽救安庆。

    那时陈玉成正在桐城一带与多隆阿激战,如果李秀成率领苏南精锐前去增援,打通南下安庆的通道是绝对没有问题的,甚至还可以围歼多隆部,然后联手围攻曾国荃部,还是有望解安庆之围的。

    可是李秀成并没有渡江北上,他率部南下,经当涂、芜湖、繁昌、南陵、石埭,从羊栈岭进入黟县,正好与北上安庆背道而驰。他不是靠近安庆,而是离安庆越来越远。

    李秀成的侄子、侍王李世贤不解,问他为何如此行军?

    李秀成回答说:“我对天王、干王、英王解救安庆的方法不认同,打仗要从天国全局发展战略考虑,不能计较一城一地的得失。东线要比西线重要,只要解决了苏南和浙江,就能利用这两省的巨大财富与攻打西线的湘军抗衡,到时回头消灭曾国藩易如反掌。干王洪仁玕不懂军事,什么狗屁围魏救赵,武昌是胡林翼的地盘,打武昌最多只会让胡林翼部回湖北,曾妖头肯定不会上当。天王让我们北渡援皖,我们水师不行,怎么过江?陈玉成想正面强攻,更是愚蠢至极,为了安庆跟湘军决战,正好中了曾妖头的鬼计。天国不应该为了一个安庆就让曾国藩牵着鼻子打,这种吃亏的买卖不能做。可惜天王、干王、英王都比我们管大,不听我的。”

    李世贤问:“那我们怎么办?”

    李秀成说:“本来天国应该放弃安庆,撤出主力,然后坐等湘军来攻打皖北其他城市,变被动为主动,与曾国藩打消耗战,一点点地消耗湘军的实力,甚至可以在野战中寻机歼灭湘军,而安庆也可失而复得。就算要救安庆也不是现在这个救法,应该在外围想办法消耗湘军实力,用不着像斗鸡一样非得一下子就分出高下。与湘军硬碰硬,我们吃亏太多。我们应该采取更有效的战略战术:打安庆外围,在南部快速通过,能不打就尽量不打。”

    “快速通过,能不打就尽量不打?那安庆怎么办?你要去哪里?”李世贤问。

    李秀成说:“你别问了,我有自己的打算,现在壮大自己的实力最重要。手中有兵,在天国才能把腰杆挺直!”

    原来,李秀成此行志不在支援安庆,而是有他自己的打算。他这次西进,不是配合陈玉成解救安庆,而是为了前往江西和湖北扩充自己的兵力。

    早在李秀成盘踞流连苏南犹豫之际,曾经接待过一批来客,约有四十余人,他们都是江西和湖北一带准备加入太平天国的义民首领,这些人和李秀成商议前去当地招兵之事,他们随身还带来了各部义民的申请书。这些义民主要分布在江西的德安、随州、义宁、武宁,以及湖北的大冶、兴国、蕲水、蕲州、武昌、江夏、金牛、宝安、埔圻、嘉鱼、通山和通城一带,估计大约有三十余万。如果发动宣传,估计能拉来五六十万的队伍!

    面对规模庞大的兵源,李秀成大喜,自己现在虽然打下了苏南,米谷钱粮堆积如山,可是每打下一座城市,就得留下一批人守卫,这样下来攻占的城市越多,手里的机动兵力就越少,如果能将湖北和江西的这批新兵招回来,以苏福省的供给能力,一定能够训练出一支强大的野战军,到时候自己就可以号称手提雄狮百万,有钱有粮有兵,谁敢小看?

    想到这,李秀成就很兴奋,进入黟县的李秀成离曾国藩的祁门大营只有六十里,不到一天就杀到了,当时曾国藩手头人马就三千,只要李秀成一鼓作气直捣黄龙,湘军大营就毁了,曾国藩这条小命也悬。当时曾国藩不但写好了遗书,连佩剑都挂到了床头,做好了随时抹脖子的准备。李秀成敷衍了事,随意打了几下,遇到回来救援的鲍超部,觉得打不过,就撤走了。

    李秀成撤退后,这让陈玉成很生气。要是李秀成能在祁门大闹一场,就算一时半会儿打不下来也不打紧,当时皖南一带还有杨辅清、李世贤、刘官芳、黄文金几支部队,加起来有十多万,围起来慢慢打也是好的,至少可以吸引湘军前来援救,减轻自己在安庆战斗的压力。可是李秀成却放过了这次绝佳的机会,只让曾国藩虚惊了一场,陈玉成马上上书干王和天王,弹劾李秀成,和他彻底翻了脸。

    但是忠王李秀成现在手下十几万兵,天王洪秀全和洪仁玕不可能真正惩罚他,怕他和韦俊一样投降清廷。天王洪秀全发圣旨斥责了李秀成几句,就算完了,然后让干王洪仁玕亲自率兵去北上救安庆。

    洪仁玕也是个不着急的主,他带着一万多人从天京慢慢出发,还在路上暂停行军,过完了春节才到安徽境内。

    而李秀成放弃攻打祁门后,转而南行,进入皖、浙、赣三省交界处。一个多月时间,李秀成率部东躲西藏,从安徽进入江西,又从江西进入浙江,并在常山过年。在接下来的三个多月里,李秀成从江西东部出发,沿着逆时针方向,在广信、建昌、抚州、临江、瑞州、南昌六府转悠了一大圈,终于到了兵源所在地赣西地区。李秀成开始从江西武宁和义宁杀进湖北,通城、通山、兴国、大冶、武昌(县)、咸宁、蒲圻等地先后落入太平军之手,大量义民纷纷入伍,李秀成部迅速扩充到三十多万,号称五十万。

    果然不出李秀成所料,胡林翼赶紧率部回援武昌。李秀成进军湖北之所以能够调动胡林翼,那是因为湖北是胡林翼的防区,丢了是要杀头的。曾国藩就不一样了,湖北并不是他的防区,他的防区在江西、江苏和安徽,安庆与湘军前途紧密相连,他岂肯就这样轻易放弃?湖北只是他的后勤基地之一,就算丢了,他还有湖南和江西,不至于影响安庆大局,他还是坚持指挥湘军围攻安庆。

    李秀成在湖北打了几仗,得知陈玉成已经先行撤离湖北,回师安徽自救安庆,而李世贤和刘官芳等部也分别在乐平和黟县吃了败仗无法西进湖北,便也不再攻打武昌,率几十万大军高高兴兴地退回江西,圆满完成了他自己的扩军计划。

    这样一来,陈玉成围武昌救安庆的计划彻底破产!陈玉成也算是看透了李秀成靠不住,盛怒之下,他自己率他的主力部队回救安庆,屯兵集贤关,要跟曾国藩的湘军决一死战!(未完待续。)