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第六章,调查

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    他挂回了麦克风,站了起来。发现控制台前的霍诺行动僵硬。“长官!”

    “出什么事了?”他立刻站到了年轻人的一旁。

    “诺德3打开了船舱,长官!”

    “什么?”雷诺把脸贴近了显示器,仔细看着屏幕上升起的信息。难道他的话已经把杜克逼到了强行攻击的地步了?

    “一艘穿梭机三艘星际战机,”霍纳边破译着滚动信息边说,“目标向着星球表面,长官。”

    雷诺向后靠了靠,点了点头。耳边听到霍纳如释重负的吐气声。这并不是一次进攻,至少不是针对他们的。他确实把杜克逼得开始行动了,不过并不是来和他们拼命——杜克准备回到地面上再次搜索凯瑞甘的下落,或是尝试救回地面上的幸存者。不管是哪个,都不是坏事情。没准他们还可以起到些牵制作用,让他的兄弟们更安全地来去。

    “玛特,这船现在就交给你了,”他拍了一下年轻人的后背,“等我回来的时候,你可得确保她还在这里,嗯?”小伙子点了点头,脸上写满了自豪。雷诺知道霍纳愿以生命为代价守护休伯利安。他只希望事态不至于演变至此。

    好罢,既然我们都到了。他走出舰桥,向着机舱踱去的时候这样对自己说。是该下去看一看了。无论从何种角度来讲,查尔都跟他梦中的一样难看。雷诺刚跳下穿梭机,心里就这样想着。他的靴子碾进了地表里,在他脚边扬起一阵阵烟灰。他十分庆幸自己有戴呼吸面罩下来。哦,还有眼睛上的那副护目镜。他原本是打算穿战甲下来的,不过最后还是选择穿成目前这样——虽然战斗套装能增强他的力量,也能抵抗一些小的伤害,可却不适合在狭小空间里行动,电力供应也有限。何况,

    他是亲眼见过异虫怎样把这种东西当豆腐切的。因此还是多寄望于自己的敏捷属性比较好,特别是他的摩托车不在手边的时候。

    他瞥了一眼刚升起的太阳,又仔细观察了一下地面。阴荒,用这个词就可以概括了。极目所处只有岩石和灰尘,天空中漂浮着烟柱、尘埃和点点火星。别说是植物和动物,整个星球上的活物好像只有他的这支部队。现在,他们都已经下了飞机,分成小队集结在了各处。这是他下来前就指示过的。他这次不希望集团行动——太容易暴露了。分散成小队四处查探、绘制地图相对较安全。运气好的话某支分队能发现虫群,甚至神不知鬼不觉地找到凯瑞甘。

    “很好,”他通过指挥频段喊道,“全体人员分组散开,小心行动,不要认错目标。记住,在这里对付异虫的不止我们,老朋友杜克将军的人也在附近。”他深吸了口气,周围严酷的环境已经给了他极大的压力。“希望这次行动不是个错误……”他轻轻地说,希望没人听见最后这一句。

    雷诺关了通话器,将来复枪抗在肩上,示意自己分队的人集合。如果有人想要创造一个充满敌意的星球,那这颗再合适不过了。梦中的这里就已给了他一种悲怆的感觉,而现在这感觉更加强烈了。

    不过,相对起梦中的自己,他目前却有两点优势。

    首先,他头脑清醒携带武器行动谨慎。

    其次,他并不孤独。

    他打算彻底发挥这两点优势。

    “我打算向西北边搜索。”他对莉萨·曼妮丝说道,这位自加入克哈之子后就跟着他的军士长现在是他的副指挥,“小心低调行事。我们不清楚它们躲在哪里。”

    “是,长官。”她刷地行了个军礼,然后开始将其余人结对组织起来,并将他们各自负责的区域标在了网格坐标上。冷静又能干的曼妮丝从未显露过明显的怒意,这点让雷诺尤为赏识。还在蒙斯克帐下的时候,她就曾和他多次合作过。后来她说她无法容忍塔桑尼斯上发生的事,因此加入了反抗军,这让雷诺十分高兴。休伯利安上的她十分随和、友善,甚至有点花。不过一到了下面,她的心思立刻全摆到了工作上,下来不到几分钟,她就让所有人行动了起来,在这片大地上搜索敌人——或是他们想要搭救的那名女子。

    “长官,您最好看看这个!”说话的是一名摩托兵,恰克·埃尔斯。这个年长些的矮个子曾在杜克手下干过,然后跟着杜克投靠了蒙斯克,最后又逃了出来。他是雷诺最为提防的一个,一直把他安排在身边以随时注意他。不过到目前为止,埃尔斯没表现出任何可疑之处,反倒是帮上了不少忙。

    他现在正和他的搭档阿里·彼得站在一起,手上的枪不敢怠慢地指着地上的一道小裂缝。雷诺走到了他们身边,曼妮丝也跟了上来。

    “研究一下吧。”埃尔斯指着那道地缝。雷诺开始仔细地端详了起来。它很小,不到三英寸长,几乎呈一个完美的圆形,洞口周围堆着一圈土。这不像是个泄水孔或是地热口——或是一种入口。这里的灰尘相对较薄,暴露出了底下黑色的岩石。洞里十分粗糙,但洞口却像刀切过一样整齐。

    “小型火山吧,”曼妮丝边假设边俯身细看,“这星球只怕到处是这东西。我们走路的时候得小心点了。”

    “嗯。”雷诺也蹲了下来,盯着洞口说,“不过也可能会通到什么地下洞穴。”大家都明白他的意思。异虫明显喜欢地下生活。如果这个洞真是一个地下通道体系的一部分,那就极有可能直指虫群的心脏地带。

    曼妮丝看了眼洞口。“对我们来说小了点,”她最后判断,“很容易被挤住,”她皱了皱眉,“对大部分异虫来说也这样。”

    雷纳点头起身,漫不经心地掸了掸裤子上积的灰。她说的对——这种口子只适合异虫中的跳虫进出。

    这洞或许确实通往虫群中心,但却不够让雷诺和他的战友们进去探索,甚至不够让异虫在里面对他们进行伏击。

    “在这里放个感应器,”他走开的时候告诉埃尔斯,“我们得盯紧这儿。嗯,干得好。”这士兵敬了个礼,然后立刻伸手去拿他的行囊。每个摩托兵至少都会带着一个感应器,它们和所有人的通信设备相连。如果有异虫爬出这个洞,大家都会收到一条警告信息。

    搜索工作继续进行,曼妮丝确保着没有一个在小组偷懒。雷诺端着来复枪警惕地站在她身边,不过他的更多心思还是放在接听来自各处的报告上。

    “找到了一个洞!”有人宣布。然后又传来消息:“太小了,正在放置感应器。”其余小组也都是差不多的结果。这片区域里发现了不少火山,其中大部分有最近还在活动的迹象。地表也因为火山的活动而显得斑斑驳驳的。从分散开始,整个地图测绘和侦查工作正好花了十分钟。

    “我找到异虫了!”有人喊道。雷诺辨识出了他的身份,是尼米兹号上的乘员的兰斯·米歇尔。雷诺召唤曼妮丝和其余人跟上,然后向米歇尔的位置跑了过去。

    穿梭机尼米兹和他们自己的那艘离得不远。而整个队伍还没有散得很开。因此当雷诺竭尽全力跑到那里的时候,只花了十分钟。他还怕自己已经来迟了,不过等他急停下来的时候,那个年轻的队员还好好地站在那儿。

    “在哪里?”雷诺端起了枪,警惕地扫视了一遍周围区域。米歇尔却往地上一指,雷诺才知道他们找到的又是一道地缝。这个和前一个的形状不大一样,是一道狭长深邃的裂缝。他可以一直看到这缝隙的深处,而那里确实有什么东西在动。

    “你们确定这些是异虫?”他问道,米歇尔立刻点点头,表情有些兴奋。

    “是的,长官!”米歇尔回答,“我听到了它们的声音,长官!那确实是它们的声音,像一群巨甲虫在鸣叫着嗷嗷待哺。”一个带主观倾向的推断,但在这个星球上,却也不大可能有其他生物会造成这种混淆。

    曼妮丝和整个班也已经陆陆续续赶到了,雷诺弯下腰观察起那个裂缝。米歇尔说的对,确实有那种声音。它们显然是异虫。距离并不是很近,甚至无法辨认清楚,但是它们在那儿是没错的了。

    “很好,我们找到异虫了,”他站起身来宣布,“他们并没有从这里上来,但我们已经可以确定它们就在脚下。做好心理准备,也许他们也发现我们了。现在我希望我们两个班组联合行动。”他看向曼妮丝,曼妮丝点了点头。“切换为防御阵型。不过我们还得继续搜索,因为这里下不去。”

    等曼妮丝重新安排好各个分组以后,雷诺用食指和拇指拧了拧鼻梁,闭上眼睛想要缓解刚涌上来的头疼感————却发现自己孤身一人站在原地,天空变得一片昏暗,刚才的太阳不见了,月亮高挂在他头顶。

    他的来复枪、手枪甚至他绑手枪的靴子,也都一并消失了。他站在那儿,**的脚趾间全渗进了灰烬。远方的地平线似乎变得更黑暗了,但那不是夜幕降临的那种黑色,而是一种生物的黑色,一股由活物组成潮水正向他涌来,他们晦暗的皮肤吞没了奄奄一息的光明。

    过了多久?似乎是一瞬间,他就已处在了它们的包围中。他蒙头乱转,想找到一条生路。可是毫无结果。它们无处不在,包围着他,慢慢地向他挤来,利爪和骨镰不断切划着他的全身。它们淹没了他,他的身影迷失在了它们影子里。可让他恐惧的却是,从他体内升起的一股解脱感。那不单是解脱感,甚至是喜悦、兴奋——他乐意见到它们!他为它们的追捕而喜悦,为它们的接近而喜悦,为它们的碰触而喜悦。它们的肢翼繁杂地架住了他的身体,甚至有些分不清彼此,而他对这点也甚为

    满意。他很满意自己是它们中的一员。