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第九十九章四镇会剿

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    崇祯皇帝懋勤殿召见阁臣,定下了朝廷围剿陕北民变的基调。这一次朝廷准备调集大军,以固原、太原、大同、延绥四镇精兵为主,以三边总督杨鹤为帅围剿陕北流贼,尤其是现在陕北义军实力最大的刘宣,更是朝廷欲除之而后快的目标。

    传旨的钦差很快进入太原、大同、榆林、固原四镇,随之而来的还有监军太监曹化淳。曹化淳少时家境寒微,于十二三岁左右入宫。此人资聪慧,精通诗文书画,深受司礼太监王安赏识,倚为亲信。

    此人后来成为信亡朱由检的伴读太监,天启初年,太监魏忠贤得宠弄权,害死王安,曹化淳受牵连被逐出北京,发配到留都南京待罪。天启七年,朱由检继皇帝位,次年改元崇祯,曹化淳随即被召还,委以重任,平反冤案。

    在崇祯二年之时,曹化淳已经颇得崇祯皇帝信任,地位也日渐显赫。

    崇祯继位已经足有二年,这二年来,崇祯皇帝逐渐有了一些施政经验。随着国事逐渐艰难,朝中的党争也越来越激烈,崇祯皇帝已经逐渐认识到各级文官的无耻,于是一改前态,逐渐重视起前代帝王重用的家奴太监。

    曹化淳就是这样一枚棋子,被崇祯皇帝派来监军四镇,以备立下战功,迅速的提拔起来制衡文官。

    四镇大军共有兵额二十四万人,骑兵九万。但是明末官军的员额并不是字面上的数字,因为各级武将大吃空饷、文官层层漂没,实际的兵员也就刚过一半。

    四镇精兵,除了早已经不能打仗的军户卫所之外,现在只有步卒八万五千人,骑兵四万。这四镇精兵,几乎算是明军精锐的三分之一兵力。一旦这四镇精锐损失惨重,对于明王朝来说,根基也几乎塌了一半。

    因为还需要镇守城池,守卫边堡。这四镇精兵也不可能全部抽调,最后朝廷仔细商议,决定抽调骑兵一万五,步兵三万会剿攻破延安府的刘宣。

    在没有刘宣的历史上,刚开始举兵的陕北义军乱哄哄的,几乎没有多少纪律,老弱青壮也混为一团。这些义军,既没有纪律,也没有组织,战斗力衰弱到了极点。

    也就王左挂攻破青泥堡,攻下了官军养马之地,马上召集流民,得到了万余骑士,能称得上兵强马壮。

    后来王左挂被延绥总兵吴志勉攻破根据地青泥堡,实力大损,只能四处流窜,虽然此后又攻破了韩城县,但是实力也已经大不如前。

    崇祯三年三月,王左挂被三边总督杨鹤招抚,同年七月被陕西巡按御使李应期用鸿门宴设计杀害。

    尽管王左挂实力较强,但是却没有对明王朝的统治造成太大的危害。而黄龙山的王嘉胤当时被洪承畴打的非常狼狈,实力损失的比较厉害,直到崇祯二年冬季度过了黄河,才迅速的发展壮大。

    王嘉胤在山西时,屡次打败有明末第一良将之称的曹文诏,最强盛时麾下有五六万精壮,让曹文诏也没有办法。后来曹文诏巧施妙计,招揽了王嘉胤的小舅子张立位与王嘉胤同族兄弟王国忠,,有了张立位、王国忠两人内应,曹文诏抓住机会夜袭王嘉胤大营,张立位与王国忠趁机刺死王嘉胤。

    王部大军失去了首领顿时溃乱不堪,右丞相白玉柱举兵投降,左丞相紫金梁王自用率领残军,被推举为三十六营的盟主,率领剩下的义军继续作战,崇祯六年夏天,紫金梁王自用病死在河南山区,从此以后,各支义军再也没有名义上的盟主,他们配合打仗也是类似于盟友的联营作战。

    而刘宣的到来,这一切已经大不相同。在刚开始起兵时,他就极端注重纪律,更重视士兵的训练,大部分的时间更是身先士卒与士兵共同操练。哪怕气候极端寒冷,粮食不富裕,营养比较缺乏之时,也没有长时间停止训练。

    刘宣重视火器,尤其注重火炮,成立了单独的炮兵编制,经过几次大的战役,这支炮兵已经比较精干。

    他起兵以来,可以说每战必胜,先后攻破三城,消灭的官军上万,这上万的官军,大部分都是榆林镇精锐。

    在崇祯二年中,刘宣攻破延川县,让三边总督武之望忧惧而死。他击败延绥镇副将张应昌,害的张应昌丢官罢职,他攻破延安府,斩杀了敢于抵抗、拒不投降的所有武官,其中更是包括了鼎鼎有名的延绥巡抚岳和声。

    因为刘宣穿越来的蝴蝶效应,现在已经开始逐渐影响朝堂,当朝的阁臣周道登也因为围剿刘宣,为崇祯皇帝出了一个臭主意失去了帝心,让崇祯皇帝厌弃讥讽,情急之下提前几年病死在乡间。

    刘宣的实力越来越强盛,终于引起了朝廷的震动。这一次,朝廷终于不堪忍受,决定调集大军,围剿盘踞延安之地的刘宣。

    与此同时,刘宣攻破延安后,先后赶来投靠的流民盗匪络绎不绝。尽管一些流民队伍难以忍受刘宣严苛的纪律带着队伍离去,但是这一段时间,刘宣还是收拢了五六千人,其中精壮的壮丁也超过了两千。

    在刘宣攻破延安城后不久,听到消息的王嘉胤也走出了黄龙山,北上延安府与刘宣前来汇合。

    这一段时间,因为刘宣、王左挂牵制了大量的官军,王嘉胤的实力也所有恢复,精壮的士卒不下于七千,其中历经多次战阵的精兵也有三千人。

    王嘉胤此人眼光长远,他虽然出身于边堡军户,大字不认识几个。但是他早年间走州过县,去过了很多地方,早已经看出来陕北不是久居之地,所以他才会一心联络刘宣,想要打过黄河,进入相对于富庶的山西发展。

    这一次刘宣攻破延安,在烽烟四起的陕北之地名声大震。王嘉胤听闻了这个消息,再一次派出信使联络。

    这一次的信使,还是刘宣的老熟人张献忠。最近几个月,张献忠每战先登,骁勇善战之名已经闻名与王嘉胤军中。

    王嘉胤也许下承诺,准备让张献忠回家乡招揽饥民,独立成营。

    王嘉胤的军中非常混乱,他的建制还是传统的兵为将有的模式,如果张献忠拉起了队伍,成为一营之主,他在王嘉胤军中的地位无疑会大大的提升。