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42. 山旮旯

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    几乎靠近寒带,寒风凛冽之处,矗立着一座雄伟城市。

    东北亚的中心城市圈——牛蹄城,座落在一条大山的余脉旁,夏季沃野千顷,冬季无垠雪原,坐望山川形胜。每年九月间,来自极圈的季风裹挟风雪而来,年年准时光顾。这座城市有几百年历史,留京跟它一比只能算是新贵,少了一层醇厚。

    这个奇怪的名字有两种起源传说,牛蹄城始建于“大重建”初期,第一种说,当时建城征调了周边居住点的五万头驼牛,用于托运建材。城市初有形状时,大街小巷遍布牛蹄印子,因此取名牛蹄城为纪念;第二种传奇色彩更强烈一些,说是建城时人力短缺,基建工作极其艰难,几乎无以为继。更北方的大山中住着一个奇特的部落,牛蹄人身,力大无穷,下山帮助人们建城,才有了牛蹄城的雏形。

    牛蹄城年平均温度太低,不算理想的生存环境。当时选址此处,是有当时的考虑。

    “大衰退”时期变异兽横行,辐射和化学毒素未散,对于刚刚走上地面的遗民来说,安全是第一位的。寒冷地带生物圈单调,比起温暖地区少几个数量级。而且,战争年代这里也不在重点打击区域之列,辐射残留有限。之后,创始人团队在附近山麓发现一处大型地热资源,终于抵定大略,排除万难,建立起这座大型城市圈。

    一百年前,牛蹄城的研究人员在地热湖深处发现可以转化废热的“能源藻类”,并以此为实验基础,重建热力学分支的负熵学科,开启微生物能源的新篇章。

    牛蹄城就此名声大噪,终于突破高寒气候的桎梏,找到城市发展的新引擎。也是在当时,坐落于此的“北辰”实验室确立能源学科的霸主地位,逐步从全球众多实验室中脱颖而出。之后又经数十年发展,终于跻身进五大战略级实验室之列。

    三天前杰克上校悄悄进入牛蹄城,录入的身份是个叫爱德华?斯通的工程师。入关过程不怎么顺利,尽管经过乔装打扮,杰克的样貌仍旧过于显眼。安检人员对这张大反派的脸格外敏感,里里外外检查了三次,才不情不愿的放他离开。

    顺带一提,他的伪造身份芯片由未觉科技出品,贵的没天理,用这一型号的顾客,都是他这种身份不太干净的人物。所以说,这种买卖才是本初手里真正的印钞机。

    他在城里秘密见了一些人,做了几笔生意,住了两天后又出城去。

    杰克先是坐跨城磁轨来到一个小城市,然后又坐货车辗转来到一个山洼洼里的小镇,四周是白雪皑皑的荒原,已处在人类生活区的最边缘。他找到接头人,取齐装备——没有武器傍身的杰克,就像没穿衣服的大姑娘一样没有安全感。这个小镇的居民均靠暴力谋生,无论男女,都是摸惯了枪支器械的佣兵老手,也是荒野狩猎的行家。杰克在这儿找到了家一般的熟悉感,但依旧匆匆来去,开着一辆破旧的越野摩托,继续只身向北进发。

    这片雪域可不太平,好在他孤身一人,不会成为大型猎食者的目标。

    他的终点是一片群山——山脊起伏不定,遍布高大的针叶乔木,迎风傲雪,一派硬朗气象。

    小镇人管这地方叫黑瞎子岭,渺无人烟,是个险恶去处。地图上的标识则是鄂伦山脉分支,传说中的牛蹄部落可能就住在这山里。

    杰克当然不是来找野人的,他循着一条小路,骑着摩托拼了命的往上爬。直到摩托的动力实在顶不上去,他干脆把摩托扔在雪堆里,深一脚浅一脚的徒步往山里走。

    冬日的阳光并不算刺眼,可被雪地一映,晃的眼睛白花/花一片,忍不住流眼泪。杰克眯着眼睛,走几步就低头看一眼手里的仪表,微调前进的方向。这一走就是两个小时,手脚冻得发麻,要真有猛兽袭击,他怀疑自己还能不能开动抢。

    都快以为自己走错路的时候,前面终于出现一片石土房屋组成的小村落。

    走进村子,杰克四处张望,越看眉头就皱的越深。这地方可真够破的,除了土墙厚实一点儿之外,没有一丁点儿能让人安心的地方。

    这他妈是犯了多大的事儿,要藏在这么个山旮旯里?

    “我说——有没有个活人在呐?”

    上校一开嗓,就是个鬼厌神憎的调调儿。

    “你就不会说一句人话吗?”

    不远处响起“吱呀”的推门声,比雪原还冷的冷美人千秋小姐从门中走出来。

    “说人话能换钱吗?”杰克一脸欠揍的神情,走上前去,阴阳怪气的说:“千里迢迢把我骗到这种鸟不拉屎的地方,得来点儿真家伙吧?”

    “哼!你可是自愿来的。”

    “自愿?”杰克瞪大眼睛,样子更加凶神恶煞:“老子可是给你打了钱的!那可是我们团里半年的装备预算。你以为我真是个暴君?可以随便挥霍兄弟们的血汗钱?”

    千秋月轻飘飘的说了一句:“你来的还不算晚,至少你的钱还没有完全打水漂。”

    “嗯?怎么回事?你把话说清楚!”

    “也没什么,之前的十几天,他们做了很多实验,包括两次植入实验,把两支原液都用掉了。不过看起来,原液都被宿主代谢掉了。”

    “代……代谢掉了?啥意思?”虽然没有完全听懂,但杰克已经有种黑云压城的不详预兆。

    “换句话说,两支原液被消耗掉了,可除了实验数据,什么也没换来。”

    “我艹他大爷!!”

    杰克上校如同炸毛的公鸡,一回手把身后的长条形背包拉到胸前,尖着嗓子大叫:“是哪个臭不要脸的傻逼智障?给我出来,老子非把你打成筛子!”

    下一刻,四周接连不断响起“吱吱呀呀”的开门声,一个个衣着单薄的壮汉从门里窜出来,手里抓着各种型制的长枪短炮,枪口全都指向上校。

    杰克吓得一个激灵,二话不说高举双手,包裹“啪”的掉在地上。

    “误……误会!都是误会!”

    看着壮汉们一张张神情冰冷的脸,杰克丝毫不怀疑他们会扣动扳机。他现在算是明白了:自己已经掉进了狼窝,想要带着完整身子出去,就得按对方的规矩办。

    “把东西都放下,跟我下去。”千秋月转身走进来时的房屋。杰克如蒙大赦,地上的包也不敢捡,还把怀里、腰上的家伙全掏出来扔了,缩手缩脚的跟了进去。

    屋子里跟普通农户没什么区别,简陋但干净,窗口还挂着成串的野玉米和带着毛的干野鸡。

    一进了屋,杰克就低吼起来:“本初不是把偷来的资料都给你了吗?怎么还他妈浪费了两支原液!?”

    “你以为有资料就行了?连众妙自己都没研究明白呢。我们拿到的不是基础液,想要反推回去不容易。菌群植入的激活概率本来就很低,何况我们要的是长期供应,是量产!这跟分赃是两码事!别废话了,跟我走。”

    里屋一座热烘烘的炕头,让人想爬上去睡一觉。炕边却有一个井盖似的东西,上面连着一个磨的看不出本色的铁把手。

    千秋月双手握住把手,往右边一推,井盖无声转动,滑出卡位,她接着往上一提,便露出下面黑乎乎的圆形洞口。她也不打声招呼,双脚一前一后伸进洞口,一下子就落了进去。

    杰克没得选择,只能跟着往下爬。

    从炕头一直垂直向下60米,才进入平缓的地下路面。杰克见识过无数的地下设施,况且不久前刚刚见识过“渊薮”的宏大,对这种小家子气的基建设施,压根儿看不上眼。

    “这地方,就是你找来的所谓‘专业人士’的老窝?我看叫丧家之犬更准确些嘛!”

    “没错,他们确实是一群丧家之犬。”

    “同一个国度”的大同梦想,虽然名义上早已实现,却无法改变纷争与分裂的现实。

    全球化进程可以快速弥平信息垄断,改善极端闭塞区域的境况,但人类的偏见根深蒂固,无法铲除。“大衰退”未发生前,全球化进程就已进入最后入轨的阶段,却因为巨大的意外被打断。“大重建”之后,全球政府之所以能够建立,并非因为社会制度有了什么重大进展,不过是受限于当时匮乏的资源,特殊时期不得已的产物而已。

    人类惧怕再次爆发毁灭自身的战争,不得不虎视眈眈的抱成一团,却因为彼此靠的更近,使得持续不断的摩擦更加激化。

    去年轰动一时的大事件,莫过于牛蹄城的内部清洗,科技圈管它叫“北辰之殇”。由来已久的内部倾轧演变成酷烈的生死之战,原本掌权的一系被连根拔起,许多人以“血海漂橹”、“尸首枕藉”来形容结局。很多学术界的知名人士被卷入,成为斗争的牺牲品。坊间对此事有诸多猜测,都是无端揣测,虽然事件已过去一年多,却没有一个当事人跳出来还原真相,“北辰”和牛蹄城官方更是讳莫如深。

    这段往事对杰克来说,不过是几个不太记得的头版头条,打发过无聊时间,印象模糊。他没想到,这种“上档次”的大事,跟自己也扯上关系了。

    “五大实验室对阿尔法菌群都有研究,‘众妙’因为有两个才华横溢的女人才能独占鳌头。其他一些大机构、大集团进入这个领域的,基本都建树平平。我找的这几只‘丧家之犬’,是我能想到的最适合的人选。”

    再看眼前这些地道,杰克琢磨出点儿意思来,“我听说他们让人连根拔起,没想到不仅逃出来一些人,还能开出这么一片藏身之地,不容易,不容易。”

    “确实不容易,牛蹄城周边的所有暗桩全被清洗光了。这个避难所是一处古代遗迹,位置隐蔽才没被发现,几乎已是最后的藏身之地。”

    “那你还叫我来?这不是害我吗?”杰克玩了一辈子枪,最知道黑吃黑的道理,“我一个不相干的外人,知道了他们的老巢,事后不肯定被杀人灭口?”

    “所以从现在开始,你给我放聪明一点儿,我们全都是一条船上的人了。”

    妈的!这小婊砸不知道收了人家多少好处!看来不光是菌群分账的问题,这一趟还要给人家当枪使的节奏啊。

    他使劲抓住千秋月的手腕,恶狠狠的说:“你说,让我来到底是为什么?”

    “让你帮忙安排退路啊,你本人不在现场,怕你不上心。”千秋月完全是一副阴谋得逞的口吻。