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第13章 出门

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    平儿到了秋爽斋,只见院中幽凉寂静,鸦雀无声,丫头、婆子一个不见。

    正要进门,宝钗扶着莺儿的手,从梧桐树丛中遥遥走来。

    宝钗头上挽着牡丹髻,鬓边珠钗堆叠,穿一袭丁香色锦上添花纹样缎面对襟褙子,下着一条莺黄撒花绸子马面裙,手执一柄如意宫扇,连裙绰约,步履端庄。见了平儿几人,摇了摇头,低声道:“平儿且别进去,三妹妹心里不好过,才刚睡下。”

    平儿见状,只得出来,将几个管事婆子唤到跟前,沉声道:“赵姨娘呢?”

    婆子们回道:“赵姨娘见打了三姑娘,怕担干系,倒在地上要死要活的。非说芳官她们打疼她了,一会子闹着心口痛,一会子又说连路都走不得了,眼下正躺在房里嚎丧,催着小鹊给她请大夫呢!”

    平儿冷笑道:“她倒是跑得快,却不知跑得了一时,跑不了一世!且先不管她,这事若闹到太太跟前,三姑娘脸上也不好看。若是瞒着不说呢,三姑娘又白受这一场委屈。”

    婆子们见平儿迟疑,小声道:“姨娘打了三姑娘,这事纵是姑娘想瞒,只怕也是纸包不住火。更别提里头还有一个环三爷,芳官她们又是拔尖要强的,能瞒到几时?再者说了,姑娘心疼三姑娘,不想将这事捅到太太跟前,大奶奶/头一个不肯替人担待的,到时候哪边露一个口风,姑娘还不是白忙一场?这会子太太们不在家,不好理论,若是太太知道,又是一场气生。不论瞒与不瞒,都讨不了好。”

    平儿叹了口气,道:“我何尝不知道这些道理。只是可怜三姑娘……”

    话说到一半,想起府里其他几件纠纷糊涂事,顿时觉得灰心丧气——一家子人,何必斗得跟乌眼鸡似的?恨不得你吃了我,我吞了你,到底有什么意思?

    也没继续往里说,挥了挥手,让婆子们各自散了。

    且不说荣国府内闹得如何沸反盈天,这一日天朗气清,微风拂面,吹得人筋骨酥软。黛玉从城里一户镖行内聘请了两位武艺高强的镖师,携了紫鹃、雪雁同杜老娘几个,分坐了两辆骡车,赶了半日路,行到平安州一处山脚下。

    王八斤和杜老爹将骡车停在一座小村庄前,镖师们跳下马背,杜老娘等先下了骡车,见四周僻静,并无其他闲杂人等,这才转身,小心翼翼将黛玉扶下来。

    黛玉挽着小垂髻,两鬓以数枝纤巧的押发细簪固定,发髻之上斜簪了一枝佛手黄赤金小珠冠,两旁镶饰三两朵以珍珠串缀而成的珠花,耳边垂发梳成麻花辫子,发丝间缠了嫩柳色绒绳,愈发衬得头发漆黑油亮。穿一身品蓝色镶铜绿滚边缎面绣缠枝莲花纹绫锦氅衣,束一条妃色底花鸟虫碟纹样洋绉百褶裙,因天气渐暖,并未着披风。

    紫鹃和雪雁则都是浅色衫子,湖绿镶领绸面对襟比甲,一个穿茄花紫秋罗裙,一个穿草白色素罗裙。

    当地的佃户农人等知道今日主家要来,一大早便在路口等候。远远见杜老娘等人簇拥着一个花容月貌、粉妆玉琢的小姐下骡车,正觉得稀奇,忽然看见两个身着缁衣马裤、绑腿护腕的镖师,知道是心狠手辣的练家子,连忙都埋下头,不敢偷看。

    黛玉要自己当家作主,自然不能像贾府小姐们一般整日拘在内院,虽说古代女子的清规戒律何等严苛,但那都是大户人家、书香门第的讲究。穷人家的女子个个都要操持家务,下地劳作,几乎是大半个劳力,如果大门不出,二门不迈,饭菜谁做,田地谁种?当然,穷人家大多只有两三间草房,也确实没有内外之分。

    王嬷嬷、杜老娘等都不愿意让黛玉抛头露面,觉得此举有失她大家小姐的风范气度,与名声上也有妨害。

    黛玉只是一哂,如果她还有长辈在堂,自然也会忌讳些许,可她现今的身份不过是一介孤女,爹妈、家业全都没了,荣国府又住不得,以后挣钱养家全要靠自己,还讲究那些繁文缛节做什么?她又不靠名声吃饭。

    紫鹃和雪雁原先也嘀咕了一阵子,觉得自家姑娘着实命苦,父母皆亡,宗族疏远,又无兄弟近亲扶持,这才不得不放下身段,亲自扛起家业生计。从前在府里,姑娘何等清闲自在,每天不过看看书、写写字,在园子里逛逛,闲时还能和探春、湘云等人结社赋诗。如今却不得不放下身段,每天掰着指头清算账目收支,连家中柴炭几斤几钱,都要记得清清楚楚的,哪里是一个大家小姐的做派?

    可数月下来,眼看着黛玉将家务料理得顺顺当当的,家中的银钱也愈攒愈多,紫鹃和雪雁还有什么可忧愁的?在府里固然清净,可到底是寄人篱下,受尽冷眼。一针一线,一笔一纸,都是贾家所费,姑娘连想吃点新鲜菜蔬,都不敢劳动厨房,只能自己忍着。

    到外头来自家过日子,有时候虽然免不了担惊受怕,可事事都能自己做主,说话也响亮,不必再求这个央那个的,也不用再处处看人脸色行事。每天一日三餐,想吃什么,想喝什么,只管按着自己的心意来,不比在府里要省心多了?

    怪道人人都说金窝银窝,不如自家的狗窝呢!

    加之黛玉态度大方,从不拘泥,紫鹃和雪雁三天两头便能跟着她出一趟门,渐渐的胆子也大了些,眼界也开阔了些,再不似原先那般畏手畏脚。

    这不,几人走在庄子里,杜老娘站在外边,一脸沉重,神色严肃,两只绿豆眼睛牢牢盯着后边跟着的几个佃户,生怕外人言语莽撞,冲撞黛玉。紫鹃却步履轻松,满脸新奇,一边看着四下里的茅屋篷户,一边和雪雁嘀嘀咕咕,时不时还要凑到黛玉身旁耳语两句。

    佃户们见主家是个未出阁的小姐,原先还有几分轻视,但一路走来,听黛玉一一问起田地、庄稼、产出等务,件件都能问到点子上,而且还是个读书识字的官宦人家小姐,连忙都收起轻慢之心,选出村子里两个口齿最伶俐、长得最齐整的媳妇,在一旁殷勤伏侍,代为传话。

    黛玉在村庄内外看过一回,心里有了打算。

    这一处庄子是她前些时候才刚买下的,因土地贫瘠,水患频发,卖家又急着脱手,因此只花了一百两银子。贾母划到黛玉名下的那个小庄子离京师太近,而且始终是依附荣国府的,终究是不大妥帖。黛玉根本没指望那个小庄子,一早就托中人在平安州、瓜州等地寻访,已买下三处山头田地。

    这三处庄子是黛玉自己买下的,地契、文书都办得极为妥帖,不怕官府查问。

    黛玉选的几处庄子,一处在平安州,两处在瓜州,都是荒凉僻远之地。王八斤和杜老爹都有些犯嘀咕,不知道黛玉为什么放着上好的水田、中田不买,偏偏买几个穷乡僻壤的小山包。

    不止杜老爹这几人觉得这几桩买卖不值,就连那官衙的文吏们,都认为黛玉是不懂世俗经济的阔小姐,因为这几处不毛之地向来没人看得上,黛玉托人打点官衙时,一出手就是五十两银子,让他们狠赚了一笔。

    他们不知道,这几座不起眼的小山包,可不简单,一处是日后的温泉旅游之所,另外两处是后世出名的产茶基地。黛玉拢共只花了四百三十两银子,就得了一个大便宜。

    有温泉、沸潭的山地,黛玉没准备怎么仔细开发,只消将十八口泉眼所在的具体方位探查清楚,放出消息,等着转卖给达官贵人就成。她虽然也眼馋那几口天然温泉,可势单力薄,一个姑娘家,坐拥十几口温泉,一定会招来各方觊觎,还不如全都变卖出去,换些银两,多置办一些土地田亩。只要不碰上乱世,田地始终是平民百姓最稳妥的发家根本。

    至于另外两处庄子,黛玉自然全都要种上茶苗。茶园没有温泉惹眼,不显山不露水,即使日后料理得当,能够日进斗金,外人一时也瞧不出来,自然就不会打茶山的主意。

    茶苗、茶种不算什么难事,贾府在南边金陵任职时,掌管进贡的各色物事,其中就有茶叶一项。虽则现下金陵只剩下几户看守门户的老人,但人脉关系俱在,想要采买些珍贵的上好茶种,不过是小事一桩。

    黛玉上个月给贾琏这个便宜二表哥送了些银两珠宝,托他代为周旋。贾琏见有好处可拿,又是林妹妹所请,而且此事瞒着王熙凤,他正好能悄悄攒一笔私房银子,早已经一口答应,即刻便派人去南方搜罗好茶苗、茶种了。只需等上两三个月的功夫,那边就能买齐茶苗,随贾家运货的船只,由运河北上。

    黛玉在庄内巡视一回,选定几户老成一些的佃户,让他们每日进山清理杂木野草,开垦出几条可容车马行走的山路,以便日后在山上盖一处茶庄。

    佃户们见主家竟不让他们种地,反而叫他们开垦荒山,不由面面相觑,直到黛玉说每天按人口结算工钱,管理食宿,按月发放粮食、布匹,年终还有奖赏,这才欢欢喜喜应了。

    料理了几项俗务,几人在村子里盘亘了一夜,挑了房屋最干净的刘寡妇家做歇脚处,吃了几顿乡野菜蔬,次日才启程回王家庄。

    骡车走在大道上,路旁人烟稀落,草木幽深。

    紫鹃和雪雁常年待在荣国府,就算偶尔跟着老太太、太太们出门,也是里三层外三层的,哪里见过外边景致。又都是十几岁的活泼少女,最受不得拘束的,一旦脱离贾府,简直就如脱离牢笼的鸟雀一般,挤在车窗前,每每看到一只咕咕叫唤的灰羽肥鸡,一头在水泥里打滚的老水牛,都要惊讶老半天,叽叽喳喳议论个不停。

    杜老娘在另一辆骡车上,都能听见两个小丫头的欢声笑语,不由扬声啐道:“蠢丫头,可消停些罢,吵得我脑仁疼!”

    紫鹃和雪雁嘻嘻一笑,扒在车窗上,正要朝后头喊话,骑马走在最前面的镖师忽然清喝一声,勒住缰绳。

    杜老爹唬了一跳,连忙也停了骡车,探头探脑,躲在后面观望。

    王八斤练过功夫,耳聪目明,这时也听到前边山林子的动静,跳下骡车,走去探查了一回。半刻便匆匆折返,和镖师们商量了几句,回来安抚黛玉道:“姑娘,前面两家奴仆打架,不和咱们相干。”

    黛玉松了一口气,她可不想多管闲事,正想让杜老爹绕路走开,王八斤站在车窗下,又道:“看那两家人的打扮,其中几个倒像是薛大爷的随从。”

    黛玉几乎想翻白眼,那呆霸王,怎么和她这么有缘?