第三章 拦路虎
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震天鼓响，方才离开翰林院、抬凤辇在雨中急行的一拨人，也怔了一怔。
“娘娘，北门震鼓，连三声，是有朝廷重臣被枭首悬门了！”
沲岚姑姑纵目远眺玄武门，一度以为是自己幻听：圣上尚未回宫，怎就有臣子被枭首悬门？
“出了什么事？”
暴风骤雨未歇，耳边尽是轰鸣的暴雨声，蓥娘端坐于凤辇，也不知发生了什么，正自疑惑地张望北宫门，突然，雨幕中一点锐芒闪掠！
“咻”的一声，一支暗箭射来，擦着蓥娘的鬓发，钉入凤辇，箭羽“嗡”然晃颤在她眼前。
“刺客？！有刺客！！”
“快来人哪——护凤驾、护凤驾——”
随行的侍从、宫婢，惶惶疾呼，宫中御道上抬舆辇的奴才撒腿狂奔起来。
凤辇猛颠几下，沲岚飞身跃上，以肉身为盾牌，挡在娘娘面前，眼观六路耳听八方，进入高度警戒状态，防范暗箭再度来袭。
“娘娘，您没事吧？”
全神贯注地警戒四周，沲岚匆忙间回头一看——贵妃娘娘毫发无损，只是受了些惊吓，此刻已回过神来，正在伸手拔下那支箭。
看到箭尾竟还绑了一物，蓥娘心头微微一动：莫非是投箭示警？
伸手解下绑在箭上的物件，暗自查看，果然是一纸密告，寥寥几字入目，她神情一震，猝然惶惶而呼：“沲岚！”
“娘娘有何吩咐？”呼声惶急，沲岚吓了一跳，忙回过头来，望向主子。
“快、快……”招手示意心腹之人俯首帖耳凑过来，蓥娘不自觉地抖颤着声儿，焦急吩咐：“快去告诉阿宁，让她连夜出宫，速速离京！就说昆仑山中有奇兽，有人观之似麒麟，她欲猎祥兽献给父皇，才不辞而别！此去，未满月余，不得回京！”
阿宁必须赶紧出宫，走得越远越好，在外躲个数十日，等避过厄劫，再回宫不迟！
见娘娘焦急万分、火烧眉毛般的催她速带公主离宫，沲岚心知大事不妙，不敢耽搁，慌忙接来出宫令牌，飞奔而去……
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“站住！什么人夜闯城门？”
天还没亮，长安城门紧闭，京城守备于城楼之上，看到一辆马车由城中急驰而来，忙出声喝止。
“公主殿下驾到，速开城门！”
鞭声爆空而响，沲岚身披斗篷、驱策马车，冒雨直奔城门，在城门哨兵设卡阻拦时，亮出令牌，喝令兵士打开城门。
一名将领上前盘查，接过令牌一看，面色一凛，回头打个手势，城楼上立刻有人将两面小旗交叉一挥，下达指令：
“开城门——开城门——”
绞盘转动，牵拉铁索，城门徐徐而开，哨兵们肃立城门两侧，恭送公主殿下出城。
“驾、驾——！”
沲岚甩缰绳，马车直驱，穿出城门，一路往北骈驰，背离了长安城。
丑时末，行至三岔路口，马车稍作停顿。
沲岚擦去脸上的雨水，往左右两侧的路口一看，正犹豫该走哪条路，忽听正前方的路上，一阵马蹄声传来，一乘飞骑由远而近，瞬间奔至。
“吁！”
飞骑冲到三岔路口，黄骠马扬蹄打个旋，稳稳扎停在原地，骑士盯着停在路口的那辆马车，在马背上抱拳，猝然发问：
“深夜出城的可是公主殿下？”
沲岚一惊，警惕地看向来人，见此人年约四旬，身着铠甲、外罩黑色披风，一双鹰眼炯炯有神，胯\下战马威风凛凛，神勇异常，一人一马，立于道口，沉如山岳，大有一夫当关万夫莫开的气势，她不禁想起一人来：“你是……”
“末将王冕！”久经沙场、铁骨铮铮的武将，横刀立马、堵在路口，冲着马车里的人，大声喊话：“公主殿下，圣上命末将来此迎候！”
“王冕？！”此人不是一直驻守在北疆、未受朝廷重用么，此番怎么……“将军是何时见到圣上的？”沲岚出宫之前，曾截获密报，知道圣上已在班师回京的路上，却不料，对方竟来得这么快，自己都还没有护送公主远离皇城的势力范围，就被人在半路上堵了个正着，这可如何是好？
“圣上御驾出征，关外犬戎闻风丧胆，退回大漠，两军未曾正面交锋……”未战已告捷，本是天大的喜讯，宫中却不闻捷报，其中定有隐情！王冕也不加隐瞒，一语道破帝王亲兵此番遭遇：“三十万大军压至边境，圣上下令追击敌军，茫茫大漠，行军千里……”
就在人马俱疲之时，才发现犬戎踪迹，匡宗执意发起进攻，却在两军交战、敌军节节败退，连他们自己的领土都快守不住时，匡宗亲率的三十万大军突发变故——
前方冲锋陷阵的三万骁勇骑兵，竟在战场上猝然发癫，犹如鬼魅附身，个个眼冒凶光，倒戈相向，其将领——兵部尚书邱大人之子邱筠杰，挺矛刺来，匡宗猝不及防，被矛头刺中，挑落战马，负伤倒地，登时军心大乱，犬戎趁势全力反击，驭刺护驾无功，三十万大军乱作一团，将士们辨不清敌我身份，遭偷袭，死伤惨重，溃不成军……
幸而驻守北疆的王冕率兵急来增援，一举击退犬戎，救下匡宗，擒获临阵叛变的将士，请旨班师回朝，昼夜兼程、护送身受重伤的匡宗返回京城！
“驭刺大将军受责罚，贬在北疆，替代末将驻守边关，抵御犬戎再次进犯。”鹰目锐芒一闪，王冕紧迫盯来，“故而，由末将来此迎候公主殿下！”
“王将军！”沲岚暗自惊心，却要强作镇定，面不改色地道：“公主她不在……”
“不在马车内？”王冕目光如炬，罩向马车车厢，高声喊道：“公主，末将求见！这位宫里来的姑姑执令牌由朱雀门街离开宫城时，圣上就收到宫中密探传来的消息了，这才命末将速来迎候！”
“将军！”沲岚惊出一身冷汗，慌忙接口道：“等圣上回宫再……”
“姑姑，您别说了！”马车的车厢内，荡出一声轻叹，“王将军，我父皇何在？”
匡宗的人马既已抵京，却不入城门，定是心存顾忌，怕宫城里头也有叛乱造反之人，这才伏于京外，先派探子悄悄入宫望风……
如此看来，今夜宫中发生的一切，匡宗都已知晓，包括西内走水、贵妃莅临翰林院舌战群臣！
“圣上就在距此不远的十里铺安营扎寨，公主，请随末将速速前往，莫让你父皇久等！”王冕一催再催。
马车内的人儿，沉默片刻，似在隔帘观察王冕的神色。
“公主……”
沲岚心急如焚，面对着将军的逼迫，却又无计可施，一想到匡宗人还没进宫，就已下令砍了兵部尚书邱大人的脑袋，又派王冕急来迎候，不知要对公主做什么？或许贵妃娘娘早有预料，才命公主连夜出城躲避厄劫！她若是有负娘娘所托，岂非置公主于险境？
要不……干脆强行冲卡，先带公主离开？
沲岚目光飘忽，瞄向左侧道口，暗自拽紧了缰绳，就等逮个空隙，驾车冲关，先逃出去再说。
“公主，请随末将速速前往！”
提气、高声喊话，横刀立马的王将军，目光已落在沲岚身上，盯住了她拽拉缰绳的双手。
就在沲岚暗自咬牙、猛提缰绳，而王将军“锵”地振刀而起时，车厢上的门帘子骤然一掀，一抹雪色身影飞掠而出，翩若惊鸿，凌空一折，稳稳落于马背。
“公主！”沲岚惊呼一声。
跃至马背上的人儿，回眸一笑：“姑姑，你先回宫，禀告母妃——阿宁去见父皇了。”话落，拔出腰侧短刃，闪电般挥刃斩断马匹身上与马车相连接的套缰，一声娇叱：“驾——！”
脱缰的马，往前直冲，惊得将军坐骑也嘶鸣一声，旋蹄飞奔，一前一后，驰骋而去……
……
半盏茶的工夫——
马儿已奔至城外十里铺，隔着护城河，那片西郊的荒野地带篝火簇簇，远远可见有军队在十里铺的丘岭山坡安营扎寨。
“将军回来了！”营前看守的哨兵，冲着奔驰来的将军坐骑、迎上几步，听得王将军高喊：“公主驾到，速速闪开！”哨兵慌忙辟易道侧、跪地迎驾。
一道劲风旋过，宁然公主策马直驱而入，猝然甩镫，飞身跃下马背，长发如瀑、云裳出尘，格外引人注目，营中将士纷纷行来注目礼，自觉让出通道。
宁然轻纱覆面，步履轻盈，照着中心地带、守备最严密的那顶大帐径直走去。
营帐前，一块空地上，马声嘶鸣，竟有五匹战马焦躁刨蹄、喷粗气，卖力往各个方向奔，马匹中间以五根绳索牵拉着一个身穿囚服的人，此人双手双脚“大”字型张开，脖子上也套着绳索，在兵士挥鞭打马、五匹战马嘶鸣刨蹄奋力向前时，五根绳索绷得笔直，隐隐裂响，受刑的囚徒扭曲面容，痛苦万分地嘶吼一声……
喀嚓！
骨头折断的脆响，清晰可闻。
就在宁然走到那片空地，经过马匹前方时，受刑的囚徒已被五马分尸，肢体断落、身首异处，断颈处喷出的一股血柱，射得极远，猩红血色飞溅在宁然的雪色长袖上，犹如雪地里骤然绽放的点点红梅……
血腥扑鼻、触目惊心！
震天鼓响，方才离开翰林院、抬凤辇在雨中急行的一拨人，也怔了一怔。
“娘娘，北门震鼓，连三声，是有朝廷重臣被枭首悬门了！”
沲岚姑姑纵目远眺玄武门，一度以为是自己幻听：圣上尚未回宫，怎就有臣子被枭首悬门？
“出了什么事？”
暴风骤雨未歇，耳边尽是轰鸣的暴雨声，蓥娘端坐于凤辇，也不知发生了什么，正自疑惑地张望北宫门，突然，雨幕中一点锐芒闪掠！
“咻”的一声，一支暗箭射来，擦着蓥娘的鬓发，钉入凤辇，箭羽“嗡”然晃颤在她眼前。
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“快来人哪——护凤驾、护凤驾——”
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“娘娘有何吩咐？”呼声惶急，沲岚吓了一跳，忙回过头来，望向主子。
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“深夜出城的可是公主殿下？”
沲岚一惊，警惕地看向来人，见此人年约四旬，身着铠甲、外罩黑色披风，一双鹰眼炯炯有神，胯\下战马威风凛凛，神勇异常，一人一马，立于道口，沉如山岳，大有一夫当关万夫莫开的气势，她不禁想起一人来：“你是……”
“末将王冕！”久经沙场、铁骨铮铮的武将，横刀立马、堵在路口，冲着马车里的人，大声喊话：“公主殿下，圣上命末将来此迎候！”
“王冕？！”此人不是一直驻守在北疆、未受朝廷重用么，此番怎么……“将军是何时见到圣上的？”沲岚出宫之前，曾截获密报，知道圣上已在班师回京的路上，却不料，对方竟来得这么快，自己都还没有护送公主远离皇城的势力范围，就被人在半路上堵了个正着，这可如何是好？
“圣上御驾出征，关外犬戎闻风丧胆，退回大漠，两军未曾正面交锋……”未战已告捷，本是天大的喜讯，宫中却不闻捷报，其中定有隐情！王冕也不加隐瞒，一语道破帝王亲兵此番遭遇：“三十万大军压至边境，圣上下令追击敌军，茫茫大漠，行军千里……”
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幸而驻守北疆的王冕率兵急来增援，一举击退犬戎，救下匡宗，擒获临阵叛变的将士，请旨班师回朝，昼夜兼程、护送身受重伤的匡宗返回京城！
“驭刺大将军受责罚，贬在北疆，替代末将驻守边关，抵御犬戎再次进犯。”鹰目锐芒一闪，王冕紧迫盯来，“故而，由末将来此迎候公主殿下！”
“王将军！”沲岚暗自惊心，却要强作镇定，面不改色地道：“公主她不在……”
“不在马车内？”王冕目光如炬，罩向马车车厢，高声喊道：“公主，末将求见！这位宫里来的姑姑执令牌由朱雀门街离开宫城时，圣上就收到宫中密探传来的消息了，这才命末将速来迎候！”
“将军！”沲岚惊出一身冷汗，慌忙接口道：“等圣上回宫再……”
“姑姑，您别说了！”马车的车厢内，荡出一声轻叹，“王将军，我父皇何在？”
匡宗的人马既已抵京，却不入城门，定是心存顾忌，怕宫城里头也有叛乱造反之人，这才伏于京外，先派探子悄悄入宫望风……
如此看来，今夜宫中发生的一切，匡宗都已知晓，包括西内走水、贵妃莅临翰林院舌战群臣！
“圣上就在距此不远的十里铺安营扎寨，公主，请随末将速速前往，莫让你父皇久等！”王冕一催再催。
马车内的人儿，沉默片刻，似在隔帘观察王冕的神色。
“公主……”
沲岚心急如焚，面对着将军的逼迫，却又无计可施，一想到匡宗人还没进宫，就已下令砍了兵部尚书邱大人的脑袋，又派王冕急来迎候，不知要对公主做什么？或许贵妃娘娘早有预料，才命公主连夜出城躲避厄劫！她若是有负娘娘所托，岂非置公主于险境？
要不……干脆强行冲卡，先带公主离开？
沲岚目光飘忽，瞄向左侧道口，暗自拽紧了缰绳，就等逮个空隙，驾车冲关，先逃出去再说。
“公主，请随末将速速前往！”
提气、高声喊话，横刀立马的王将军，目光已落在沲岚身上，盯住了她拽拉缰绳的双手。
就在沲岚暗自咬牙、猛提缰绳，而王将军“锵”地振刀而起时，车厢上的门帘子骤然一掀，一抹雪色身影飞掠而出，翩若惊鸿，凌空一折，稳稳落于马背。
“公主！”沲岚惊呼一声。
跃至马背上的人儿，回眸一笑：“姑姑，你先回宫，禀告母妃——阿宁去见父皇了。”话落，拔出腰侧短刃，闪电般挥刃斩断马匹身上与马车相连接的套缰，一声娇叱：“驾——！”
脱缰的马，往前直冲，惊得将军坐骑也嘶鸣一声，旋蹄飞奔，一前一后，驰骋而去……
……
半盏茶的工夫——
马儿已奔至城外十里铺，隔着护城河，那片西郊的荒野地带篝火簇簇，远远可见有军队在十里铺的丘岭山坡安营扎寨。
“将军回来了！”营前看守的哨兵，冲着奔驰来的将军坐骑、迎上几步，听得王将军高喊：“公主驾到，速速闪开！”哨兵慌忙辟易道侧、跪地迎驾。
一道劲风旋过，宁然公主策马直驱而入，猝然甩镫，飞身跃下马背，长发如瀑、云裳出尘，格外引人注目，营中将士纷纷行来注目礼，自觉让出通道。
宁然轻纱覆面，步履轻盈，照着中心地带、守备最严密的那顶大帐径直走去。
营帐前，一块空地上，马声嘶鸣，竟有五匹战马焦躁刨蹄、喷粗气，卖力往各个方向奔，马匹中间以五根绳索牵拉着一个身穿囚服的人，此人双手双脚“大”字型张开，脖子上也套着绳索，在兵士挥鞭打马、五匹战马嘶鸣刨蹄奋力向前时，五根绳索绷得笔直，隐隐裂响，受刑的囚徒扭曲面容，痛苦万分地嘶吼一声……
喀嚓！
骨头折断的脆响，清晰可闻。
就在宁然走到那片空地，经过马匹前方时，受刑的囚徒已被五马分尸，肢体断落、身首异处，断颈处喷出的一股血柱，射得极远，猩红血色飞溅在宁然的雪色长袖上，犹如雪地里骤然绽放的点点红梅……
血腥扑鼻、触目惊心！