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第二十章 一试便知

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    七年前,也就是初平元年,董卓乱国政,当时曹操等十八路诸侯讨董,刘表单骑入荆州,当时江南贼寇极盛,兼之袁术、苏代等人各据兵力而在当地称霸,刘表身为皇族后裔,顶着一个董卓送的“荆州牧”的名头,在没有一兵一卒的情况下,与蒯越、蒯良、蔡瑁等共同商议大事,通过诱杀与说降,解决了整个荆州的隐患,实力逐渐发展壮大。

    荆州拥有长江之险,兵精粮足,带甲十万,俨然有一方霸主的姿态。

    蔡瑁说的一番话,也不是没有道理。

    曹操顾着征讨袁术,大本营兵力空虚,大军若长驱直入,直捣黄龙,未尝没有可能。当初吕布就是趁着曹操东征徐州陶谦之时,与陈宫、张邈合谋占据了兖州,打得曹操只剩下三县之地。

    刘表听后,脸上露出犹豫之色,这是一个令人动心的条件,但他野心有限,加上年事已高,做事总不免守成有余,创业不足,只觉荆襄九郡已经足矣,不争外人之地,纵观其一生内结张绣、远交袁绍、收纳刘备,只为了保护这脚下的一片大地,说道:“眼前局势未定,若夺了兖豫,曹操再度席卷而来,却又该如何?”

    蔡瑁道:“以曹操之能,或许不久将取袁术,届时尽起中原之军南下,将军恐不能御之,不如早图。曹操之子昂,今日只率五百人走粮道,若改日威势更悍,五千人入荆,五万甚至五十万大军马踏荆州之时,将军又该怎么办?”

    刘表陷入沉默之中,忽然想到:“刚刚魏军侯说,曹昂收了三百水盗,照理说水盗应当处死示威才是,可他一声不吭地编入自己的军中,难不成——是要训练水军?”

    一想到这儿,顿时大为震动,向蒯越道:“派几个细作打探一下,看看这曹昂到底想玩什么把戏。”

    蔡瑁暗自叹息,“主公甚是多疑,何时才能进军兖、豫?”

    蒯越跟蔡瑁虽然经常意见相左,但毕竟是一条船上的,恰好这次也不谋而合,认为是进攻兖、豫的绝佳机会,当即打定主意,“不管打探到什么捕风捉影之事,一定要大了说,主公才会出兵兖豫。”

    ……

    曹昂回师许都。

    曹仁听说他大破水盗,并且生擒荆州军一千俘虏,不禁大为欢喜,出城相迎,笑道:“子有这能耐,足以独当一面。”要知道曹氏兵卒皆是陆军,水军却根本没有,曹兵连年征战,堪称百战雄狮,在中原的平坦大地上所向披靡,一到了江南水乡就畏首畏尾。

    曹昂感受到曹仁的关爱,心下颇为感动,笑道:“子这一点小伎俩,教叔父笑话了。不过我自荆州带回来一人,此人善于水战,得此人犹胜十万水师。”

    曹仁有些好奇道:“荆襄九郡,竟能有这么一位奇才,不知是谁?蔡瑁?黄祖?张允?”

    他连问三次,说一个,曹昂就摇一次头,说道:“这些人都是荆襄豪族,深得刘表重用,侄儿哪有本事带一个回来?叔父就被调侃我了。”

    曹仁仰天大笑道:“除却此三人,荆襄之中还有哪个水战名将?”

    “这人不是什么名将,不过一个普通的水盗,恐怕荆襄九郡,也没几个人认识他。”

    曹仁的好奇心顿时稍减不少,敷衍道:“既然是一个水盗,子尽早操练为宜。”

    “我已经带了他过来,叔父不妨一见。”

    曹昂知道他看不起水盗出身的甘宁,有意让甘宁表现一下,当即抢在曹仁未拒绝时,立即命人请甘宁进来。

    甘宁昂首挺胸地走进来,抱拳道:“小人荆襄甘兴霸,见过曹议郎。”

    曹仁见他这一副不懂得尊卑礼仪的模样,心下已有三分不喜,暗想:“子贪玩调皮,找了这么一个江湖人士,看起来匪性十足,日后唯恐违抗军令。”当下淡淡地道:“甘兴霸?不知你有什么能耐?”

    甘宁一愣,英雄自然惜英雄,他远在荆州,却也听过曹子孝的大名,只道他是再考自己,当即道:“小人向日漂流汉水,被两岸百姓唤为锦帆贼。”

    “锦帆贼?”

    曹仁心想当过贼还产生自豪感了,便问:“我是问你,有什么才学?”

    “小的,颇通水战。”甘宁不敢托大,毕竟因为判断失误成了曹昂的手下败将,说到得意之时,前面加上“颇通”二字。

    曹仁慢条斯理道:“不必过谦,我早已听说,你水战胜我侄儿一筹。”

    甘宁被揭了短处,颇有些尴尬,随即挺起胸膛道:“那次只是小的大意,若再有一战,恐怕不会败。”

    曹昂适时地打圆场,点头道:“不错,我胜他一回,不过是用奇谋而已,论实打实的水战,远逊甘兴霸。”

    曹仁有意刁难,可谓使尽了浑身解数,冷笑道:“可眼下并无南征之意,毋须水军。”

    甘宁这下恍然大悟了,真的是在百般刁难啊,不禁面有怒色,一抬头,遇上曹昂那鼓励的神色,暗想,“他举荐我,却不为我作辩论,自是想让我在曹子孝面前一展所长,我竟险些误会了他的一片良苦用心。卖瓜自卖自夸,不如让人亲尝一口,要是曹议郎看不到我的本领,曹骑督就算夸上天也是无用。”

    想通了这一点,甘宁昂然道:“小的亦善步战、马战,若是不信,曹议郎一试便知。”

    曹仁面露惊奇之色,但随即平复下来,笑道:“试?好哇,光说不练假把式,甘兴霸能说到这一点上,倒也是个直肠子,竟然如此,我就命帐下一个无名小卒,与你对战几个回合吧。”

    说罢,手一招,叫道:“牛金,跟甘兴霸过几招吧。”

    “是。”一个浑身上下肌肉爆棚的壮汉走到前方,一双三角眼盯着甘宁,笑问,“你用什么兵器?”

    “客随主便,你让我用什么兵器,我就用什么,即便赤手空拳的打,我也认了。”

    甘宁自信地一笑。

    曹昂暗想:“叔父嘴上说无名小卒。这牛金也是小有名气的将领,周瑜率数万人来攻,前锋数千人至,叔父让他率三百人前去挑战,虽然最后因兵力相差悬殊而被困,但也是勇武过人,牛金后三国时期可是跟着司马懿东征公孙渊、南拒诸葛亮的马前卒呀。”

    但是曹昂并不担心自己的手下会败,因为甘宁是单兵作战足以挤进三国群将靠前的人物,该小心的反而是牛金。

    “切记手下留情。”曹昂正眼也不瞧甘宁一眼,淡淡地道。

    曹仁一听,还以为这话是向着牛金说的,心下暗自偷笑:“这小子,随便带来一个没什么名气的水盗,现在临到对阵,反而先跟我约法三章了,虽然没什么眼力,但体恤下士,倒也是一大美德。”他示意地瞪了牛金一眼,牛金立即会意。

    甘宁大踏步地走了出去,到了外面的沙场之上。

    “就以步战、马战、文战三关为题吧,若是侄儿侥幸胜了叔父,叔父必须答应我,向司空美言甘兴霸几句。”

    曹昂开始下赌注。

    “马步战我是知道,可文战却是什么?”曹仁眉头一皱。

    “兖、豫没有宽阔的江面与河流,难以军演,甘宁的本领体现不出来,不如且将最后一题,定为纸上谈兵的形式,以合情合理的辩论来决出胜负。”

    曹仁问道:“倘若子输了,却又以何为注?”

    “子两手空空,什么赌注也没有,恐怕拿出点什么赌资,叔父也看不上眼。暂且让我狂妄一回吧,倘若我输了,就给叔父松松筋骨、捶捶腿背,怎么样?”曹昂笑嘻嘻地道。

    “这岂不是儿戏?”曹仁笑骂一声,但随即面色又肃然起来,向牛金、甘宁二人道:“先步战吧。”

    甘宁面色一正,在沙地上用力踩了两个深陷的脚印,向牛金道:“倘若能令我在沙场留下第三个足印,便算是我输。”

    牛金顿时大怒,气愤地道:“水寇安敢欺人太甚?”这绝对是对他的一种蔑视,双手一提狼牙棒,刷的一声,向甘宁的天灵盖击落。

    甘宁双腿微蹲,腰间短刀已不知怎么的握在了手上,向上一横,拦上了狼牙棒。同时短刀嗤的一声,平平削过狼牙棒的表面,火星四溅,一根根依附在棒身的铁钉掉在地上。

    牛金吃了一惊,立马收回狼牙棒,改直击为横扫,砸他双腿。十分地阴险,倘若他双腿往后一退,即便避得及时,按约定也是输了。

    甘宁纵身一跃,足下飞踢,将狼牙棒踢飞,同时一脚踢在牛金的下巴上,若非牛金皮糙肉厚,这一脚只怕颚骨都要碎了。

    “好小子。”牛金揉着疼痛的下巴站起来,只见甘宁倒立着,以手代足,沙地虽然摁了好几个手印,但事先规定了是脚印,却也不算输。

    甘宁哈哈大笑,叫道:“肯服了没有?”

    牛金怒道:“输就输了,尚且有两场,敢不敢再比一比?”

    “好。”

    甘宁一个翻身直立起来,拍拍手上的尘土。

    曹仁颇为动容,没想到这个籍籍无名的水盗竟能击败自己帐下的部将,但随即又想:“步战输了算不得什么,牛金常年在马背上征战,下一回合马战,这水寇必然败北。”