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第737章 嫌隙生

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    当夜,李自成就下令士卒到处寻觅火药,第二天竟然破天荒地没有来攻城。

    周遇吉也得以修整一天,经过昨天的激战,他和手下的将士们对闯军的实力有了全新的认识,再也不敢存轻视之心了。

    作为一个久经沙场的将领,他知道风平浪静之后就是狂风暴雨,自己的底牌已经出完了。李自成突然停止攻城,肯定是在憋大招,等到他下一次攻城时,恐怕就是自己的末日了。

    他又给刘慧明写了一封信,差亲卫首领杨世荣亲自送过去,务必要尽快请来援兵。

    刘慧明接到杨世荣的信,问了详细的情况,得知运城粮草充足,城墙虽然不高,但周遇吉和樊慎行一样,在上面浇了冰水,坚固得很。将士们虽然很艰苦,也折损了不少兵力,但主要将领都还完好无损。

    当然,周遇吉在城上和郝摇旗硬碰硬拼到脱力的事他肯定是不知道的,听说王甫臣吓得刘宗敏不敢出刀,不由得哈哈大笑起来。

    他很快就写好了回信交给杨世荣,让他一定要坚持几天,最多还有十天,运城之围定解。

    他算了一下行程,罗靖到洛阳去报信,路程有一千里,就算以八百里加急,至少也得三天时间。来到这个时代刘慧明才知道,所谓的八百里加急其实根本达不到这个速度,人的体能是有限的,实际上一天能跑四百里就不错了。

    罗靖把信送到之后,张勇再从洛阳行军到蒲州,还有五百里路程,算下来至少也得正月初十才能取得成效,因此让周遇吉坚持十天也是合理的要求。

    这十天时间里,他必须好好地整顿一下平阳府士绅们,这帮人太不像话了,自己不过是想让他们出点儿银钱,他们就都反了,宁愿投靠李自成做个反贼都不肯出一毛钱。

    好啊,先前你们是大明的士绅,我还要注意一下吃相,现在你们都投靠了李自成了,那我就没有顾虑,不把你们这茬韭菜割干净,哥就是对自己不负责!

    好在卫景瑗已送来消息,他已抢先一步赶到了宁武关,堵住了李过南下的去路,自己暂时没有了后顾之忧。

    平阳府城不好打,他干脆绕过,直接把目标对准了南边的州县,几天时间里,襄汾、浮山、侯马、曲沃纷纷陷落,连上一次没打下来的绛州都被攻破了。

    攻破绛州以后,刘慧明兵分两路,让高杰西进稷山,进而收复河津,然后再南下万荣、临猗,威胁李自成的侧后方。自己则率领主力南下闻喜,从正面逼近李自成。

    闻喜离运司城只有一百里路程,兵马可朝发夕至,刘慧明突然杀到,着实让李自成吃了一惊。他本以为他会像去年那样像条毒蛇那样藏在暗处,在自己与周遇吉交战最激烈时突然杀出来,给自己狠狠地一口。不料他到了闻喜以后,竟然不走了,反而依靠城池修起了防御工事,看样子要和自己打持久战。

    李自成有些懵逼,他打了十几年仗了,在他的固有思路里,既然敌人是来解救友军的,应该很着急才是,但刘慧明现在反其道而行之,竟然在百里外逡巡不进,该不会是怕了自己吧?

    刘慧明不是这样的人啊,他一直都是很有攻击性的,现在怎么会怂?

    刘慧明确实有点儿怂,他手里满打满算只有六万兵力,周遇吉折了两万进去,张勇还没有消息传来,高杰又领走了两团兵力,他现在直接指挥的战兵只有四个团共一万两千人。而对面的李自成却有十五万兵力,他要是像去年那样一个猛子扎进去,就算一时能取得战果,也很可能会把自己也陷进去。

    为了防止刘慧明突然冲过来,李自成还是派了谷英率前营将士北上抵挡,去年袁宗第在襄阳城下战殁,前营差点儿被成建制消灭,李自成回到汝州以后就重新组建了前营,主帅就是谷英。

    谷英也是商洛山十八骑之一,李自成翻身以后,他也就水涨船高,很快升任果毅将军,在中权亲军中为将。这一次能成为前营主将,升为制将军,也有李自成要分刘宗敏的兵权的考虑。

    谷英早就听说过刘慧明的大名,率军北上之后,也没有急于进攻,和他一样深沟高垒,双方玩起了对峙。

    刘慧明可不会给他这个机会,当夜就趁他立足未稳对他发起了猛攻。谷英也是宿将,虽然已经做了完全的准备,仍然挡不住商石敬的雷霆一击,很快就丢掉了营垒,还差点儿折了副将刘国昌。

    商石敬一击得手,应时盛随即跟上,双方奋战到天明,谷英败退三十里,再不敢轻举妄动。刘慧明却不依不饶,趁他病要他命,再次提兵南下,一顿猛捶之后,谷英伤亡惨重,三万大军只剩几千人,狼狈地逃回了运司城。

    刘慧明暴捶谷英,基本上没有动脑筋,就是平铺直叙,不仅过足了瘾,还得了几千匹战马。前段日子他们在城中也搜刮不少马匹,现在已经在无意中实现了一人一骑的标准,手下士卒变身骑马步兵,开开心心地回到了闻喜,坐等李自成再派人过来挑战。

    李自成听闻谷英战败终于明白了刘慧明的用意,原来他不是害怕了,而是故意留在百里之外,等着自己送人头呢。他给他出了一道难题,若是对他不管不顾,说不定他某一天就突然杀过来了。倘若他率领全军北上,则运城之围不战而解,周遇吉这只煮熟的鸭子就飞了。倘若他还是像先前这样,派一只偏师过去,除了李岩和刘宗敏,其他人去就是步谷英的后尘。

    李自成端坐良久,终于把目光瞄准了刘宗敏,有了老黄牛一样的李岩,他顿觉这个老兄弟不香了。这一次运城之战,他对他刻意保存实力的做法想当不满,特别是前几天那次战斗,他们已经取得了绝对优势,他面对王甫臣竟然不敢出刀,直接导致己方士气崩塌,功亏一篑。事后,要不是李岩帮着说情,说不定他当场就要发作。

    刘宗敏看出了李自成对他的不满,也觉得自己做得有些过火了,这段时间一直都在在尽力弥补过失。营中收集到足够的火药之后,他就主动请缨出战,誓要报上一战的一箭之仇。

    果然,当他拉着炮阵威风凛凛地出现在运城城下时,周遇吉彻底绝望了。

    但是,大炮一响,周遇吉就哈哈大笑起来。

    因为,四十门火炮,第一轮开火就炸膛了七门,他们毫发无损,而闯营的炮手却死伤二十多个。

    刘宗敏差点儿被飞来的弹片击中,他气得脸色铁青,差点儿把田虎拉过来砍了。

    李自成也很懵逼,两成的次品率实在太高了,以刘慧明的人品不至于造出这样不靠谱的东西来啊?

    难道他是故意丢下让自己捡来的?

    李岩听了李自成的话,不禁有些哑然,这事确实有些蹊跷,按理说刘慧明不会这么不负责任啊,在他的印象里,刘慧明鼓捣出来的东西,不论是自行车、缝纫机还是火铳,质量都很好,为何偏偏造的火炮这么次呢?

    他也不明白其中关窍,只得猜测道,“我估计这些火炮不同寻常,需要重新校正弹药量才行!”

    李自成觉得有理,马上传来营中火炮专家,当两个工匠看完所有的大炮之后,很快就明白了问题所在,摇着头道,“闯王,这些炮看起来很好,其实不能用!”

    李自成大惊失色,当听完专家的话以后,只得暗叹倒霉。

    在两个专家的精心试验下,他们把火药量减了四成,终于把炸膛率控制在了半成,可惜,这样一来,火炮的威力就荡然无存了。

    刘宗敏起了个大早赶了个晚集,再次在李自成面前丢了人,为了找回面子,只得硬着头皮攻城。

    这两天他不计成本地挣表现,心里却一直在流血,他跟着李自成起起落落,深刻地知道有兵就有权的道理,实在不想损失一个士卒。

    如今刘慧明又打过来了,李自成有意让他去抵挡,他的头皮顿时一阵发麻,他现在已经是闯营的二号人物,身份尊贵无比,失败了面子可没处搁。

    而刘慧明实在太狡猾了,他实在没有信心面对他!

    他正要开口答话,却听门外高叫道,“报,紧急军情!”

    李自成忙接过来一看,脸色顿时不好了,骂道,“好个翻山鹞,居然还敢回来!”

    刘宗敏忙问,“闯王,不知哪里出了事?”

    李自成把军情给牛金星,牛金星道,“高杰攻克了河津,又南下到了临猗,咱们再不加以阻止,他很可能插到咱们后面去,截断我们归路!”

    刘宗敏心中一喜,道,“闯王,翻山鹞无法无天,就凭几千人就想断我们后路,也太不把俺们义军放在眼里了,俺这就去灭了他!”

    李自成无奈,他也看出了刘宗敏并没有信心面对刘慧明,也不好再勉强,只得呵呵笑道,“既如此,那就交给你吧!”

    刘宗敏大喜,忙借口整军盾走。

    李自成看了一眼李岩,道,“信庵,我实话告知你,捷轩实非刘慧明敌手,要对付他,还得你出马才行啊!”

    李岩嗯了一声,他也很想和刘慧明交流一下,见李自成点了他的将,便爽快地接下了这个任务,起身道,“末将也正想去会会他呢!”