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第五十二章 招兵买马

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    雷鸣重伤暂时离队,标营对此保持沉默,几个大着胆子去告状的六年级学兵,哭丧着脸从总教官处灰溜溜离开。

    “当众辱骂帝国军官,证据确凿不容狡辩,若再无味纠缠,标营便将此事报送民部法纪司,雷鸣铁定要蹲大狱。”

    一场可大可小的风波让标营悄无声息地压制下去。

    雷鸣倒霉透顶,高垣的日子也不好过。

    亲卫队,预料中争抢名额的场景没有出现,教训重步兵巡长,得罪骑兵和弓兵巡长,五名巡长有意无意间放出话来:亲卫队长奉令挑选队员,各巡理应大力支持,无论谁要去都可以自行去报名,只是去了就别再回来,本巡长不吃别人的残羹剩饭。

    亲卫队号称精英荟萃,谁敢保证一定入选,万一有个闪失,巡长新官上任伊始初次放话,为了脸面威严绝不会再轻易收留,于是学兵们强压下心底热切期望,在徘徊忐忑中观望亲卫队的未来。

    高垣往日虽然沉默寡言不喜交际,但终究不是孤家寡人,有两个人无视巡长警告和队长劝说,先后找上门来讨要名额。

    “兄弟,让哥当那个哨长?”蒙一川大不咧咧闯进门,劈头就讨要哨长职位,高垣却觉得心中发热,标营为数不多的学兵武士,舍弃队长不当跑来低就哨长,这兄弟没说的,可哥们够义气他更不能自私,苦笑着将蒙一川赶了出去:“滚,没你的位置。雷鸣伤重,几个月难以归队,我去找华、秦两位总教官推荐,你放手去抢重步兵巡长。”

    蒙一川接任重步兵巡长水到渠成,拿到委任书,高垣兴冲冲跑去贺喜,心想先从重步兵中挑选几人,打开局面后再厚着脸皮去磨师兄师姐,谁料想铁哥们好兄弟,蒙一川接过委任书先乐呵了一阵子,听明来意当下就翻脸不认人。

    “兄弟,别的好说,这事休要再提。你揍了上任巡长,我非但不为他报仇,反过来任由你挑选,以后在重步兵中怎么活人。你还是先去找华岳学姐和如风学长,他俩带了头我这没二话。”

    好话说尽不见效,威胁利诱耳旁风,高垣兴冲冲赶来气哼哼离开。时位移人,居其位谋其政,蒙一川说的也是实情,换个位置只怕他也会如此做,生气过后心中并没有多少恼恨。

    李长弓第二个找来,嬉皮笑脸嘲弄了半晌可怜的亲卫队长,然后才装出我不下地狱谁下地狱的英雄姿态,高垣总算有了第一个亲卫队员,忍气吞声放低姿态不惜巴结讨好,骗得他写下自愿加入凌波飞燕营亲卫队,忠诚帝国英勇奋战的承诺书,揣起来放声大笑。

    “兄弟,签名、手印和私章三者齐备,想反悔就等着挨军棍。嘿嘿,现在本队长命令你,去五巡挖墙脚,亲卫队一天不满编,你就当一天勤务员。”

    勤务员抬脚就踹,奈何速度没有队长快,揍人不成反挨一顿拳脚,求饶脱身后溜到门口咒骂:“小爷拿着金饭碗,偏偏跑来做乞丐,挖墙脚可以,老规矩,你冲锋我掩护,否则一拍两散,老子甘愿吃军棍。”

    兄弟俩打归打骂归骂,正事一点不含糊,鬼头鬼脑跑去挖人,怎奈道高一尺魔高一丈,五个巡长管着上百号人,也不知谁出的馊主意,各巡都派人紧盯高垣,他找上门说不到两句话,巡长身后跟一群队长、哨长笑嘻嘻跑来,口中说是来积极配合,话里话外讽刺挖苦,对拉拢对象公然威胁,可怜两兄弟好汉架不住人多,每场必输连高垣也失去耐心。

    三天下来,还是一个队长一个勤务员,标队集合,亲卫队依例站在队前,两人你看看我我望望你,短短时日脸皮厚了不少,将几百人各色目光自动过滤,用李长弓的话说就是自古英雄多寂寞,哥俩注定不是凡人,何必与一群鼠目寸光的小兵计较。

    找总教官,不帮忙还引来一顿臭骂,找秦如风,任你将门拍得山响,他躲在里面就是不吭声,去找华岳师姐,高垣没那胆量。焦头烂额一筹莫展,就在考虑是否要辞职摞挑子之际,天无绝人之路,燕子风意外到访,亲卫队柳暗花明又一村。

    标营主事办公房,高垣正襟危坐,将亲卫队目前的难处一五一十倾诉,主事大人听过后眼皮都不抬,淡然笑道:“苦水倒完了,说吧,想让老子怎么帮你。”高垣一听有戏,忙从衣袖掏出早就准备好的招兵报告,恭恭敬敬呈送上去。

    标营主事起初漫不经心,看了几行就张开了眼帘,吩咐道:“你去把主计管事请来。”高垣起身敬礼离开,主事老头一行一行仔细观看,不时停下来闭目思考,等敲门声响起,心中已有定论。

    “主意不错,也可行,更能提升士气,老头我双手双脚赞成。”主计管事看过报告,思索一阵眉开眼笑。见老伙计明确支持,标营主事拿起笔签上名字,将报告丢给高垣,骂着撵他出去:“亲卫队门可罗雀,标营头一遭啊,再给你七天时间,招不满人,你这辈子都别想结业离营。”主计管事拦住他,皮笑肉不笑地说:“招兵给了你特权,呵呵,高垣啊,我们标营底子薄,临战更显得艰难,以后亲卫队能者多劳,短缺的经费想法自筹吧。”

    高垣早料到有此一说,装出为难的样子:“明白,您老时常教导,凡事总得有回报,廋死的骆驼比马大,先给我拨付些银两以便好开张,以后亲卫队发达了加倍偿还。”

    “打借条,老子破例大方一回。”主计管事答应得爽快,高垣不敢错失机会,忙提笔写下暂借银五万两的白条,主计管事看过后提醒他:“再加上你那句以后加倍偿还的话。”一句空话而已,高垣乐得大方,等两人签好字双手攥着借条就开溜,生怕主计管事反悔。

    高垣走了,办公房两个老狐狸笑得露出了黄牙。

    “五万两,没魄力,你要敢写五十万两,老子都不皱眉头立马答应,嘿嘿,压根没指望你还钱,自会有人主动清帐。”

    报告获得批准,意外骗来巨款,高垣乐不可支一路嘴角含笑,遇见挂面认识的人也主动开口打招呼,让人以为升官后转了性子变得活络起来。

    第二日一大早,凌波标营大门前多了一张桌案,上面摆个纸牌,豁然写着亲卫队征兵处,高垣端坐桌后,手里端着茶杯装模作样,李长弓和燕子风身穿标营学兵服分立左右,心里变着法子咒骂高垣,脸上的神色却端正严肃。

    帝国贵族爵位分爵士、子爵、伯爵、侯爵、公爵、王爵六级,从爵士到伯爵有食邑无管理权,也就是每年领银子而已,侯爵起有了封地,有权任命封地内各级官吏,更能拥有正规军队,只要不超过帝国设定的兵员上限,有钱粮你愿意招多少人马无人管你,所以贵族圈严格来说是从侯爵开始,前面三级贵族与平民权利相差无几。

    帝国贵族律条,四位开国元勋与九十九名开国公侯,爵位世袭罔替,其余贵族三代血亲爵位不变,第四代起逐辈减等。就是说爷爷是爵士,爵位只能传到孙子为止,以后便是平民。清辉立国数千年,有多少贵族世家沦落为平民,如今只怕连皇家贵族院也说不清楚。

    凡事总有例外,为激励后世子孙,让他们不忘记祖宗马上取天下的艰难,帝国贵族律条有一项明文规定,若贵族子弟获得武士称号,则爵位自动延续两代,这便是中小贵族子弟踊跃从军的原动力。

    伯爵,帝国贵族中最尴尬的一群人,食邑每年会带来可观的银两,经商办产业更是财源滚滚,可与公候一比黯然失色,钱再多也不能享受特权,没有权势支撑,财富又能昌盛多久,于是他们千方百计想挤进侯爵层次:有自己的封地储藏财富,有自己的官吏照看产业,有自己的军队保护安全。

    太子谕令带来机遇,凌波府的贵族也不例外,身处边郡更迫切需要军队保护,伯爵老爷们留下传宗接代的子嗣,领着众多儿郎暂时定居府城,每日在标营门前寻找机会,可惜凌波标营向来营规严厉,几日下来仅有数人争抢到随军差役的名额,在凌波酒楼大摆筵席庆贺。

    亲卫队招兵处,早起寻找机会的老贵族,听过孙儿禀报半信半疑,抱着试试看的态度上前问询,结果标营的文书有真没假,上面豁然盖着凌波飞燕营的大印,只有接到备战命令才可启用的军务印章,老贵族仍不放心,暗中花银子打点,待听说桌子后坐着的年轻人,就是标营主事在标队成军之日亲自任命的亲卫队长,当众授权他组建亲卫队后,提着袍子就再次赶了过来,未开口说话先掏出厚厚一叠银票。

    “队长,我是常青城的伯爵常万财,一点小小礼物不成敬意,权当做给兄弟们买杯茶喝。”

    亲不亲家乡人,常万财一说来自常青城,高垣就从桌后站了起来,并拢脚跟给老贵族行了个标准的军礼,连声吩咐李长弓看座端茶。

    “伯爵老爷太过客气,在下也是出身常青城,敢问老爷,可是府中有人想要从军?”

    老贵族身后的年轻人,看上去十六七岁,身穿骑兵锁子甲,手提长枪背弓跨刀,听到高垣问话,向前两步立定敬礼,动作标准规范干脆利落。

    “报告队长,常云飞自愿随营出征,不管是做马夫还是其它杂役,绝不敢有丝毫懈怠,我以贵族子弟的荣誉起誓:忠于帝国,顽强战斗,沿着祖宗的足迹奋勇向前。”

    高垣见状当下就喜欢上这个同龄人,按军规回礼后递上表格,含笑招呼道:“登记后去标营参加测试,只要身份查验属实,体能测试合格,你就是凌波飞燕营亲卫队第四个成员。”

    “多谢队长,常云飞谨遵军令!”

    年轻人毫不拖泥带水,接过履历表和承诺书就填写起来,爷爷在旁边探头观看,发觉条款没有半点苛刻,完全是亲卫队正式编制,当下又拿出更厚一叠银票,连同以前放在桌上的一起硬塞向高垣。

    “伯爵老爷,令孙自愿为国征战,还要自备弓马枪刀,身为队长我已汗颜,又如何敢收下这笔银两。”

    李长弓和燕子风对视一眼,板着脸不说话,心中万分鄙视高垣,既想当****还要立牌坊,这亲卫队长也太没节操。

    “高队长,你我是同乡,恕老夫冒昧直言,标营经费拮据众所周知,你能有此番表态,老夫我已觉欣慰,将孙儿交给你令人放心。银票你只管收下,日后若有难处,老夫或可相助一二。另外,我给孙儿准备了几名护卫,都是自小与他一起长大的家人子弟,对帝国的忠诚老夫可以担保,武艺也还过得去,不知能否让他们随营充做杂役?”

    高垣乐得差点跳起来,收下一个人有大笔银子拿,还自带护卫兵马,敢情这买卖收一个还白送好几个啊,早知道何必去看人眼色极尽巴结之能事。

    “伯爵老爷,营中有定员,这样吧,云飞兄可带两名年轻护卫随营,自此便为定例,每名贵族子弟均可带两名护卫,只是马匹器械还得仰仗各家费心。”

    “呵呵,这有何难,老夫早就准备齐整,高队长挑选就是。”常青伯爵见高垣爽快,心情大好站起身来:“你们年轻人多聊聊,老夫这便告辞,顺带去城里宣扬亲卫队。”

    “伯爵稍等,这张文书请您收下。”高垣伏案疾书,在早印制好的公文上填写上姓名、事由和银两数量,将文书与剩余银票一并递向伯爵。

    “清辉三千二百一十六年春,凌波飞燕营先锋标队,奉民部令开赴积翠边城迎战。常青城伯爵常万财,自备战马器械,亲送孙儿常云飞加入亲卫队,为国解忧慷慨解囊,捐助军费银五万两,并加派两名护卫自愿自费随营出征,高风亮节足显贵族荣耀,标营学兵铭记此恩,立誓奋勇杀敌回报凌波乡绅厚爱。凌波飞燕营先锋标队亲卫队队长高垣。”

    文书上盖着飞燕营朱红色大印,常万财看过后激动得连声感谢:“高队长考虑得细致,有此文书为证,贵族子弟纵然战死沙场,家族也会受到帝国屁护,此恩老夫铭记在心。”

    常云飞的测试成绩很快传来,速度、力量和技巧皆属上乘,标营审查身份的总教官随后派人传话,身份属实准予入营。

    常云飞顺利入营的消息飞向凌波府城,大小贵族们蜂拥而来,亲卫队招兵处水泄不通,燕子风不可避免让认出身份,宁泽侯爷的孙子也加入了标营亲卫队,震撼之余贵族们争先恐后,有几家为排队动起手来,高原不得不抽调卫兵军士维持秩序。

    三天没挖到一个人,半天时光报名人数超过定额,全部都是贵族子弟,平民连靠近征兵处的机会都没有,高垣无奈中只好改变方案,先报名再随后安排公开考核,贵族可不好糊弄,没有明确标准会引起众家愤怒。

    亲卫队招兵,凌波府出现两个怪现象。

    报名的贵族子弟争抢位置,每人身旁或多或少带着几名少女,身穿华衣精心打扮,高矮胖廋各有各的风情,花枝招展的贵族小姐,圈子里谈论最多的话题成了亲卫队,凌波标营偶尔有学兵出门,立刻就会让少女们拦住,美人笑容杀伤无限,亲卫队员资料公开,成了贵族小姐梦中佳偶。

    标营教官会上,主计管事脸上写满嫉妒羡慕恨。

    “他奶奶的,高垣这小子招一队亲卫,到引来几队美女天天招摇过市,让老头我都看得心动,亲卫队屁功未立,一个个先不用担心找不到好老婆。”

    另一个怪现象让高垣哭笑不得,凌波府黑色战马价格一路飘升,却是由于贵族追求尽善尽美的习性,队长骑匹黑马,战马谱排名第五的乌云踏雪,队员们怎能不保持高度一致,乌云踏雪可遇不可求,买一匹黑色良马对各家也不是多大消费,总不能让自家儿郎初进营就遭人白眼丢了贵族脸面。

    高垣躺在床上,梦中都会笑醒,除了他和李长弓,二十三个队员每人五万两,就是一百一十五万白花花的银子,亲卫队几年军费都不用发愁,何况还不用发饷,连战马器械都是自费,两队护卫桌面上说是杂役,到了战场与军士还不是一样冲杀,能让贵族老爷们选来扈从儿郎,那些护卫的实力绝对胜过自家少爷,亲卫队整体实力比起各巡只强不弱,亲卫队长看来也不是没有好处。

    兵是将的胆,手中有了实力,标队再集合时高垣轻松自由,李长弓更是高扬起下巴,一副队长第一他第二的神色,两名先期入营正式队员,燕子风和常云飞本就是贵族家庭长大,气质自有一番威仪,四人往台前一站,连教官也暗中赞叹,解散后更是让他们愤怒,四名一看就实力不弱的护卫,屁颠屁颠随身伺候。

    将是兵的魂,听李长弓传达过队长教训雷鸣巡长的光辉事迹,两名正式队员四名护卫,除了暂代标长的秦总教官和高垣队长,在标队只认军纪不认人,几天下来送去十几人品尝军棍,标队军纪肃然一新,学兵解散后走在路上也有模有样。

    标队学兵大多在心中悲叹:“亲卫队,良兵佳人,观望几天就失去机会,老子后悔啊。”