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第169章 兵败弃城

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    学兵顽强的抵抗意志,远远出乎攻城将领预料,十八万大军围城月余死伤过半,两座土城仍屹立在大草原,城楼上飘扬的凤旗,无时无刻不在嘲笑敌人的无能。

    求援信使一去无音讯,既没有援兵到来,更得不到有关清辉的情报,反倒是荒漠兵站不时传来遭受马匪袭击的消息,渐渐连端纳王子都看出来,佣兵运输线上潜伏有学兵精锐小队,阻断了军情传递,袭扰着物资转运,所造成的损失绝不亚于战死个万人队,其危害会随时间不断突显。

    一个千人队匆匆离开营地,在荒漠中日夜兼行返回落日边境要塞,却只是为了护送受伤的武宗,让盖有端纳王子大印的书信能当面递交给守军将领。

    “请武宗大人回禀王子,我即刻出兵接管兵站防务,让驻守佣兵尽快赶去增援。”

    端纳王子深得国王宠爱,虽说无权指挥边境守军,但从各处抽调人去帮个小忙,于边境防御没多大影响,却能给将来埋下攀交的机缘,守军将领何乐而不为。

    “将军大人,在荒漠流窜的学兵,还请您派出精兵围剿,军情不能顺利传递,对前方危害很大。”

    两人围攻结果一死一残,让胡立一刀砍断了左臂,武宗少了往日的傲气,剩下来的岁月,注定不会再有以前那般恣意享受,面对位高权重的统兵大将,恭敬的神态更像是谦卑。

    “武宗大人想来清楚,嘿嘿,草原和荒漠的马匪大有来头,学兵混在里面,清剿起来不容易啊,我尽力而为吧。”守军将领没应承出力不讨好的苦差,见武宗有些失望,忙给他送还一份人情:“军中缺盐是大事,马虎不得,大人带人稍作停留,待我将各城商家存盐全收缴,派兵护送大人去前方,稍解大军的难处。”

    几十年和平岁月,统兵将领大多没经受过大规模战争的洗礼,反沾染上不少官场虚与应承贪赃枉法的习气。说是缓解大军缺盐的难处,征缴商户的食盐,有多少能送到军前,一本永远算不清的糊涂账。战争年代,大大小小各级军官,哪一个不是腰包鼓鼓囊囊,就连另一个世界的名将岳飞,也只是说“文官不贪钱,武将不怕死”,便可以肃清吏治天下太平。往深处想,也不能全怪武官贪财,两军阵前刀枪无眼生死一瞬间,谁不想生前给老婆孩子多留点活命钱,是以历朝历代对于战争中武将的贪腐,皇家向来是睁一只眼闭一只眼。聪明莫过帝王,军官战死疆场,钱财最终还不是进了国库,活下来了,有了家底自然不会再过多谈论奖赏的薄厚,吃了利,以后打仗更踊跃,到头来爬到高处却难免过于膨胀,结果王法无情,敌国灭良将死,有几个朝代能摆脱这循环报应。

    驻守在荒漠的两万佣兵赶到草原,让损兵折将的坎塔尔稍微恢复了元气,缺盐的困境也得以暂时缓解,坎塔尔去了端纳王子奢华的帐篷:如不能短时间内破城,佣兵或许要被迫退兵,等开春后调兵遣将重新围城。端纳王子建功心切,听到退兵就跳起来,那岂不是承认进攻失败,开春再攻时,王城不定会派谁来统率,损兵折将捏软了学兵,却让他人到时领战功,端纳一脚踢飞了酒桌。

    “下令:各营破城后战利品归己,先入城的千人队,赏万金赐美貌女奴百名,平民赏赐爵位,奴隶给予自由。抗命者杀!退后者杀!拖延不力者杀!”

    节制各营指挥攻城,坎塔尔心底明白,统领仍是端纳王子,他充其量不过是副将而已,没有端纳的支持,各营桀骜不驯的万夫长不会乖乖服从命令,所以故意出言激怒端纳,一连串杀字出口,谅各营再不敢阳奉阴违保存实力。

    “王子,各营都有死伤,我部还算完整,请让勇士们上阵冲杀。”

    “你战死了谁来指挥?我要有这本事,父王何必命你辅佐!”端纳是在气头上却没有失去理智,恶狠狠地骂道:“破不了城,谁也别想活得滋润,你呆在后面指挥,我亲自带军法队,敢抗命者,灭族!”

    前所未有的重赏,杀身灭族的威胁,端纳王子暴躁的性格众将皆知,惹怒了他,处罚只会比言语更残忍。

    攻城的佣兵变得疯狂,伤兵都不敢退后半步,爬在地上往前挪动,扭头回望都会让后面的人杀死,端纳想出的残忍军纪:军法队杀逃兵领军功。当几名部下全战死的千夫长请求补充时,端纳又一次举起了屠刀:部下全战死了,你为何还活着?杀!

    北城攻守双方如野兽在撕咬,南城的战况更不乐观。

    仇星辰营另有任务派了出去,先前又战死近四千人,兵力有三之一是补充进来的护卫和降兵,初开始除了战斗意志差点,与学兵的战力还没有明显差距,等攻防战进入短兵相交时,战前装病、战场装死、战后逃命的现象接连出现,华自飞都不敢让其以完整标队上城,害怕阵前倒戈毁了城防。

    巫兵伤亡不断加重,终将各大帝国的约定抛到脑后,把传染性毒气包抛向了城中,军团伤兵急剧增多,华自飞手边的机动兵力,除了亲卫巡就剩下一个标队,要不是合围前就得到了梅岭运来的丹药,中毒的伤兵得以尽快恢复,南城早就让巫兵攻破。

    “起火了——”

    “有奸细——”

    “城破了——”

    夜半,城内十几处冒起火光,粮库、兵械库、伤兵营传来杂乱的呼喊声,华自飞从打坐中惊醒,一把抓住床边的长枪,就要起来时却又放下,仰面躺在了床上,拉起被子装作睡觉。

    “军团长,军团长——”亲卫巡长带人闯了进来,见华自飞好似刚睡醒,紧张地禀报道:“有敌人偷袭,我们保护你转移。”华自飞躺在床上动也没动,扔过去两句话:“回去睡觉,不许离营。”说完转身又睡,奇怪的命令让亲卫巡长摸不着头脑,军团长说话显得很清醒,出于信任一挥手带人离开内帐,下令妄动者军法处置。

    中军大帐悄然不动,各营的兵将吃了定心丸,跑出帐篷的士兵,在军官严令声中走回帐篷,慌乱的情绪逐渐平静下来。火很快让各处守军扑灭,藏身暗处乱喊乱叫的奸细,一个个死在巡逻队的刀枪下,十几人放火呼喊没引起营地骚乱,北城重归夜的宁静,在城头、在营地、在各个库房,只有巡逻队整齐的脚步声。

    天明,华自飞给惊疑的军官们解开了谜底。

    “城门无动静,说明佣兵没有大举攻城,城内能藏多少奸细?巡逻队足以对付。呵呵,无非想让各营混乱,天黑辨不清人,让我们自相残杀,好借机攻城,而城内很快没了动静,巫兵冒不起黑夜攻城的风险,一个不小心,他们反会炸了营。”

    华自飞在南城部署的防御严密无隙,巫兵统帅计无所出,连赖以出奇制胜的毒药,奇怪地都没发挥出应有的作用,眼看北城破城在即,一狠心也下了死命令,既然别无良计,那就血肉碰撞,战争中最野蛮的一面呈现出来——人海战术,用士兵的血肉去填平壕沟,用尸骨去砌出登城的阶梯,用兵力的优势抵消守军的防御设施。

    坎塔尔围三缺一,有意撤走攻打南门的兵力,让学兵便于弃城南逃,端纳王子以为他想趁学兵渡河时攻击,果然是良将妙策,到时骑兵的优势就得以完全发挥,没有了坚城要塞,逃跑的学兵岂是落日铁骑的对手,要想不死在弓刀下,除了投降就只剩下跳河,寒天腊月,想从清河游到南城去,无异于自杀。

    “学兵投降?酒还没醒吧,要投降何必等到今天,双方都杀红了眼,谁敢吐出降字,不用军法队出手,立马就会让同伴砍成肉泥。”坎塔尔在帐篷中召集起亲信将校,到了透底的时候,免得有人头脑发热做了枉死鬼。

    “学兵弃城南逃就在这几天,到时各队不许入城半步,更不能擅自追击。”亲信将校不明所以,但谁也没出声询问,齐齐答应一声,到时遵令行事,这就是精兵良将与庸兵废材的本质区别,信任甚至是依赖自己的指挥官,坚决无条件执行命令,对主将的军令质疑再三的场面,只会出现在不入流的军队,那样的将军何谈统率能力。

    “我知道你们不大明白,唉——”坎塔尔叹口气,拿起酒杯示意将校们随便些,军中饮酒,他只不过是做个样子,将校们抓起烤肉,谁也没有动桌案上的酒碗。

    “学兵的战力远超出预想,说句丧气话,让我与胡立换个位置,绝守不到今天,城早就破了。”坎塔尔的话没有人质疑,学兵的抵抗之强早让佣兵心寒,特别是战到现在,丝毫看不出颓势,士气反有越战越勇的迹象,稍有头脑的军官,都不指望能迫使敌人投降,抛开独孤瑛的因素,投降也不可能,否则敌军校尉绝不会以自杀式攻击誓死守城。

    坎塔尔破例在战前详细解说起部署的原因:“清河上的水军,我们和巫兵都无可奈何,精锐骑兵追击,他不与你交战,躲在河中弓弩够不着,稍有疏忽突然又出现在军前,乱箭如雨射杀了多少精兵猛将。千算万算,谁能想到开始没有人在意的水军,反成了心腹大患,让全歼学兵只能当作笑谈。”

    “你们大概还不知道,水军对我们的袭扰只不过是小事,在南城,巫兵的浮桥从没有完好过三天,一次又一次让水军烧毁,巫兵物资损失不计其数,更可怕的是不光有这股水军捣乱,林中竟然藏有更精锐的学兵,巫兵想造船对抗,最终化作了泡影,先后派出的围剿精兵死伤惨重,到如今连敌人有多少人都没搞明白,唯一的收获就是探听到了山林有古寨,巴吉带精兵据守,军械粮食储备充足,学兵早就安排有退路。山林作战骑兵一点用场派不上,巫兵擅长,但不会傻乎乎独自去和学兵死拼,学兵弃城入林之日,实际上就是我们战败之时,没有了学兵的直接威胁,巫兵和我们绝对是敌非友,而学兵在山林中虎视眈眈,两军一旦起了冲突,寻隙各个击破绝非不可能。”

    坎塔尔苦笑着饮完杯中酒,若他真是佣兵统帅,拥有生杀大权,倒是有办法破解这僵局,可惜三军主将是端纳,攻城时不干涉指挥,等破城后分功劳,用脚趾头都能想到,坎塔尔的兵权必定被收回去,那时以端纳的才能,任你再解说也无济于事,他绝不会相信学兵弃城是早有预谋,先依托坚城要塞大量杀伤敌人,再脱离战场坐观巫兵和佣兵内讧,两军运输线皆受重创,想固守待援门都没有,伤亡惨重夺个空城,根本没能力久居防守,不几日就得回防,退兵时才是最凶险的时候,联盟破裂三国混战,这一场战争谁胜谁败何须多言。

    “战术上没犯大错,但在战略上,不管是巫兵还是佣兵,完败在学兵手中,我坎塔尔心服口服,学兵战略狠毒啊,最终三国为了利益和面子,恐怕都不得不承认这片草原属于燕宁,一个以前连名字也上不得台面的小丫头。”

    “狼神的使者,呵呵,看似并不多么高明的把戏,结果却会有精彩的结局,三国当权者还不得不配合她演下去!”

    坎塔尔在军帐中说是为亲信解说,还不如当成在做战略失败的反思,打到现在再看不明白学兵的布局,他就不配称作良将了,可惜的是端纳主将绝不会认同他的看法,有心弥补也力有不足了。

    白天打得惨烈无比,围城的将领都在准备接下来的最后战斗,任谁也没想到,当夜幕将草原笼罩起来,北城的学兵悄悄打开了城门,清河的水面上,战船头尾相接连成了浮桥,残存的守军一队队撤向了清河南岸,却并没有进入南城,直接隐没在山林之中,而南城掩护撤退的守军,随之也尾随而去,清河两岸,只留下两座让鲜血染红了墙面的空城。

    每一个学兵都在强忍着泪水,将哭声憋在胸腔里,就连战马也不时扭头看向土城,哪里有太多的伙伴尸骨未寒,学兵心中翻来覆去都是郡主的誓言。

    “我以清辉皇家的荣誉发誓,七天之内,会带着你们杀回来,从此南北两城永世铭记学兵荣耀。”