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第二章 秋寒

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    一场秋雨一场寒。自入住潇湘馆以后,接连几日未见晴空,天气变得愈发阴冷。子歌这日起身时,特意在长裙之外又披了一件斗篷,方觉得挡住了那层无孔不入的寒意。

    出了卧房,见几个仆人将一炉烧得正旺的炭盆搬了进来,放在她平日常坐的书榻边。炭火酝酿着淡淡红光,清香满室,闻之令人神清气爽。

    “这炉里用的是什么炭,味道如此特别?”她在榻前坐下,深吸一口气,忍不住出言问道。

    几名身着素色衣袍的仆人匆匆推门离去,落在最后的那个女孩回头看了她一眼,便垂首立于原地,乖巧地答道:“这是我们在南诏国中常用的竹炭,是用高山毛竹经近千度高温烧制而成,外表疏松多孔,质地硬脆。燃着一盆,能持续半日不熄,既无烟易燃,又能清新空气。”

    她不过十四五岁的年纪,不算白皙的脸上尚带几分婴儿肥,看起来珠圆玉润,甚是可爱。

    “味道非常宜人,我之前从未用过。”子歌见她说话条理分明,长相又十分讨喜,忍不住又说道,“这几日常常见到你,却忘了问一声。你叫什么名字?”

    这些日子承蒙这些下人照顾,她却一直未来得及过问他们的姓名。自己这些年里在乐坊生活,早已不再是那个衣来伸手、饭来张口的郡主,此时突然又回到有人服侍起居的生活中,她除了有些不习惯之外,也对这些仆人心存感激已久。

    “我叫靖桐,歌儿姐姐唤我小桐就好。”她露齿一笑,见子歌似乎有攀谈的意思,便跪坐于炭盆边,用签子轻轻拨弄着盆内未燃着的竹炭。

    “小桐,这几日多亏了你的悉心照顾。”

    子歌的起居用度,多由小桐亲自打点,有时夜里回屋,她只需点上一盏灯,小桐便会默默来到房中,为她打水洗浴。但子歌每每沐浴之后,想与她搭话时,她便已走得无影无踪。

    “都是应该的,世子说姐姐是贵客,吩咐小桐要好好照顾姐姐。”

    小桐看起来虽然年幼,讲话做事却一板一眼,如小大人般,子歌见状,不禁莞尔。

    “既然是专门照顾我,平日里怎么不见你跟在我左右呢?”

    子歌好奇地问道,语气里全无责备之意。穆氏仆人行踪诡异,平日无事时,她全然不知他们身在何处,可一旦有事相招,他们总是顷刻便出现在身侧。

    “小桐是穆氏家仆,即便出使在外,府中规矩还是要守的。”

    她眨了眨眼睛,余光却不时瞥向门外,似乎在翘首等待着什么。眼神里的期盼之意,却被子歌看在眼里。

    “这么早便用上炭盆,岂不是要把我给惯坏了?”

    她低下头,装作专心地整理书卷,发现小桐将半个身子都转向了大门,凝神细听着,嘴上却依然认真答道:“立冬将至,寒气极易趁机入体,早些供上炭火,便能少沾染些病气。”

    子歌见她心不在焉地,正要出言相问,门外却传来一阵渐行渐近的哄闹之声,有几人正簇拥着向此处别院走来。

    “别再拿着本子对着我指手画脚了,都给我站住!不许跟着我!”莲儿那宛如空谷莺啼的声音骤然响起,不无恼怒,“我要去歌儿姐姐屋里坐坐,你们回房等我吧!”

    子歌闻言,不禁哑然失笑。这些日子里,为了入宫面圣一事,宗正、典客均派了人前来传话,穆离轩对此事也颇为上心,命莲儿闭门不出,在馆中学习众多礼仪民俗,以免殿前失仪,有损南诏国威。

    而莲儿偏偏是个风风火火、静不下来的性子,每日被几名年过半百的嬷嬷耳提面命、指指点点,教她要温声细语、举动生姿,对她而言无疑是一场折磨。

    “姐姐,我终于逃出来了!”未见其人,先闻其声。莲儿大声抱怨着,推门而入,见子歌与小桐正围于炭盆前,便大步流星地走了过来,靠着子歌坐下。“那些嬷嬷们真是太磨人,恨不得让我的每个举动都跟礼法上一模一样。什么‘每道膳浅尝辄止,不过三箸’,这还让不让人吃饭了。”

    子歌微微一笑,示意小桐把屋里的糕点端过来。穆离轩想探知莲儿的心意,对她与子歌的往来便睁一只眼闭一只眼,于是,她得空便往子歌屋里跑,随意叙叙家常、用些点心,便可偷得浮生半日闲。

    “中州向来是礼仪之邦,大齐又循周礼,宫中的规矩自然比南诏要繁复。你日后若是嫁过来为齐人之妻,更是少不得要与夫君举案齐眉、琴瑟相和的。”子歌为她斟了一杯茶,轻声劝道。

    “姐姐,怎么连你也开始训我了……这一字一句的,倒是跟哥哥说的话如出一辙。”莲儿皱眉叹道,抬眼见小桐低眉坐于一边,唇角隐隐有笑意,脸上有些挂不住,“小桐,怎么今日你竟在屋里呆着,莫不是忘了府里的规矩了?”

    小桐闻言,脸色一白,连忙俯首行了礼,然后匆匆出门去了。子歌见她神色惶恐,心里有些不忍。

    “莲儿,是我让她陪我多聊几句的,你莫怪她。离轩之前嘱咐过,所以她这些日子对我多有照顾。”

    “穆氏家奴,召之即来,挥之即去,是他们的本分。”莲儿却是满不在乎地答道,似乎早已习惯了如此,“更何况,她想在你房中多呆些时候,还不是为了见隽隽一面。”

    “见隽隽?”子歌乍听之下,先是一惊,待想起小桐那双盼望的眼睛,心里却又明白了几分,“她可是对隽隽有意?”

    “她何止是对隽隽有意……年初时,父皇便把她许给了隽隽,作贴身侍女。只是隽隽脸皮薄,在宫中总是躲着她不见,她也没有办法。这次出使大齐,小桐拼了命才以仆从的身份挤进了使团里,但刚入大齐不过几日,哥哥便差隽隽去守护你,一去便是两个月……”

    莲儿随手摆弄着桌上的笔墨,抬眼淡淡地瞥了瞥子歌,莞尔一笑。