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第一百五十章 世事易

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    守中走后第二十八日,四爷消息传来,他解试得中绍兴府第二十五名,三十而立,成为徐府第二名在科场中得了功名的人物。

    老夫人初闻此消息,大怒。骂阮姨婆忘恩负义,撺掇使坏,骂四叔瞒着他偷偷去下场,末了又骂老节度使老来失节,生了如此小儿来堵她的心窝子。

    待四爷归家,叩拜在她的面前时,她又收了刻薄的嘴脸,庄重的受了礼,叫人去放炮仗,散喜钱,亲自领了去给徐家列祖列宗烧香叩拜。

    容娘叫厨房里收拾了几桌席面,到底热热闹闹的吃了酒,众小辈敬酒恭贺,进之亦摇摇晃晃地端了酒盅,到四爷面前贺道:“四郎,阿爹今日定然高兴,哥也高兴,你全了哥的想头,咱一辈人,总算有人用笔杆子得了功名了。来,跟哥哥喝一盅!”

    四爷微笑,举杯道谢,喝了。

    四爷仍去临安温书,六郎已预备了举荐书,解试一过,便可去周侗教授那处就学,预备明春的省试和殿试。

    老夫人听到举荐书,晓得他们叔侄早已通气,又是郁闷又是欣慰,叹来叹去,终究欢喜多些。大郎六郎如此能干,各个主见强,能独当一面,是徐府的福气。

    守中走后第四十六日,是张教授的寿辰。徐府全家过去给教授贺寿。容娘亲做了贺寿的寿桃,点了红,又做了十斤寿面,缝了一套衣裳鞋履,全然以女儿之礼贺之。她提前一日带着靖哥儿回了门,帮着张夫人操持家事。

    伯文在蜀。任期未至,一家不能得归。仲武随着守中去了荆州,只有他的妇人带了嗷嗷待哺的小儿在家中。

    四娘子亦同天归家,见了容娘。愤愤不平道:“如何大郎去荆州,要拉了我家郎君同去。他去立功,要郎君去作甚?”

    容娘看了她一时,忽地笑道:“大哥与白甲。不是去立功,是为朝廷效力,此乃丈夫职责所在。四姐不必担心,姐夫定然平安归来。”

    四娘子脸上霍然变色,转身离去。

    张夫人自打月娘过世,身子便一病不起。此次寿宴,便多托容娘打理。家中婆子仆人,也尽来找容娘回事。四娘子与她姨娘见到,暗地里冷嘲热讽。笑她一个半路义女。张狂作势。不知羞耻。

    然张家热闹异常,园子里女眷莺声燕语,临安最时新的花样衣裳。蔡家金店里卖得最红的款式,今日席面上好丰盛的菜肴。火腿腊肉飞禽走兽,据说多半来自徐家的庄子,张家对的好亲家;外头院子里郎君们说些文章国事,嗳叹国家不幸,遭豺狼觊觎而偏居一隅。

    徐府众人至晚归家,管事来禀,大郎家书来到。

    徐府众人十分欢喜,七郎头一个夺了,就蜡烛上融了火漆,打开一开,顿时朝容娘一扬眉,先把薄薄一张纸递给容娘。

    容娘羞红了脸,接过也不敢看,只好立在一旁听七郎读守中的家书。

    问老夫人与徐夫人安,嘱咐七郎不得轻举妄动,要报国须得待他归来。告诫家人勿得张扬,慎言慎行。他一切皆好,无需挂念。

    舒娘对这个大哥极为好奇,听得很是专心,不想短短几句话便已读完。她还当七郎漏了纸张,便接过七郎手中的信封抖了抖,再无。

    两位夫人已经十分满意的各归各位,说起今日张家见闻来了。

    玉娘带着靖哥儿上了老夫人的塌,玩起了双陆。

    容娘轻轻地告退,至游廊时,舒娘忙忙地赶上来,挽着她的手笑嘻嘻道:“大哥定给嫂嫂写了一封极长的信,让我也见识见识呗。”

    容娘晓得她好奇的心性,也由着她跟来。

    守中给容娘的信全文如下:安好,勿念。多吃些,养好身子。

    字不大,一张纸上便是两行,另有一行是称呼。

    舒娘不可思议地长大了嘴,瞪圆了眼,结结巴巴道:“甚……甚么家书嘛!”

    却见容娘带了恍惚的笑,坐在灯下,眼中水波流转,捏了针线,却久坐不动。烛光明亮,映得她脸上肌肤剔透,温柔婉转的侧面,令人见而忘俗。

    “嫂嫂,怪道大哥待你那般好,你……你可真是美哩!”

    舒娘不由自主说道。容娘不解其意,扬眉探询。

    舒娘认真道:“每每婆婆要训你之时,大哥总是将你遣走,他自己三言两语便将婆婆的话堵了回去。嘻嘻,婆婆可气了,我瞧着她是嫉妒大哥待你那般好哩!”

    容娘闻言,便啐了她一口,笑她不正经。

    守中走后第五十四日,八斤来信,道临安米价渐涨,可屯粮矣。

    继而市井传闻,荆湖路匪人甚众,穷凶极恶,占十二县,建三十六寨,朝廷招安失败。

    井巷议论纷纷,有忧心忡忡者,惧那匪人来犯,阖家迁往临安,赁了天子底下屋子住了,好借官家威势,保自家性命。

    有人偷偷在家中挖地窖,先藏金银,后藏米粮。

    有人嗤笑,荆湖路据此隔了江南东西两路,逃个鸟。

    有人靠了墙晒日头捉虱子,家无片瓦,若匪人来了,顶个锅盖跟着匪人抢碗饭吃。

    容娘回信,临安铺子里的米面可由八斤做主卖掉,清平暂不运粮过去。

    同时,容娘拨五百贯与富贵,嘱其自建粮仓。

    守中走后第七十八日,朝廷再征版帐钱,已供军中开销。其中两浙路承担最重。市野哗然,百姓仓中再刮一层粮,穷者仅靠糠皮饱腹。

    幸得两浙路雨水均匀,几岁收入颇丰,不然无可过冬。

    清平靠稻麦收入,民众小富,堪可应付。

    金银价一日贵过一日。一时蔡家金店生意兴隆。

    容娘嘱咐管事,家中一应开支,尽用交子,铜钱留库。不可动用。

    守中来信,安好,勿念。并无只字寄予容娘。

    容娘回房,郁郁寡欢。

    舒娘安抚。道大哥当心中惦记,嘴上不说罢了。

    两情相悦,自然盼朝朝暮暮。若朝暮相守不可得,鸿雁来往亦可一解相思愁绪。

    容娘明明目露忧色,苦笑道:“若信愈短,战事则愈凶。罢了,他有心报平安,定然无事。”

    回信,容娘照守中模样回了两句话:家中安好。郎君保重。

    老夫人点头赞许。称郎君在外。家中不应以琐事温情拖累。

    舒娘钦佩。想着七郎数次闹着要从军,自己几度阻扰,不觉羞赧。

    守中走后第九十九日。朝廷又征月桩钱之卖纸钱,两讼不胜罚钱。既胜欢喜钱。官司打赢打输皆需缴税,买卖纸张亦缴税。一时城中贫寒学子皆不写字,衙门门口罗雀。

    容娘嘱靖哥儿练字时,需正反两面利用,不得浪费。

    娥娘产女,容娘送金锁银链,另米一石,面一石,肉二十斤,蛋一百颗。李家大喜,缸中空空,正缺米面。

    老夫人嘱咐,不去吃席,免得铺张,只叫娥娘好生坐月。

    守中走后第一百二十日,容娘十九寿辰。

    徐府免了酒筵,只吃寿面,送礼各随心意。

    舒娘与容娘亲密,她陪嫁丰厚,便不动声色地去蔡家铺子打了新式金钗一支,送与容娘。

    容娘无奈,只得收下。婆婆赠珍珠圆簪,徐夫人赠金珠蝶花,娥娘赠绣帕一块,婉娘赠石榴裙一副,张四娘随贺寿喜钱一贯。

    容娘加一贯,回赠。

    八斤赶回,奉上临安绸缎一匹,另有小匣,嘱咐容娘回房再看。

    晚间,容娘打开一瞧,却是糖人儿一支,薄薄的,淡褐色,晶莹如玉,却是一个婉约的小娘子。

    容娘瞧了一时,微笑。恰逢靖哥儿进来,看见糖人儿,十分欢喜,叫唤着要了,舌头舔着吃了。

    守中走后第一百五十天,正月已过,未见家书来。

    春闱取消。

    徐府众人笑容渐敛,各人仍行各人事,仆人之间不许议论。

    春黄不接之际,金人再度南下抢粮,许久未见的北方流民再度涌来,田野见刚见青绿,便有人取捋那一掐一把水的嫩野菜。街市上脸露菜色的人渐多,隐蔽墙角处偶有冻死流民乞丐。

    成大郎自合肥来,疼惜家乡人,牵头拜访各家大户,请捐粮捐钱。粮做薄粥以续性命,钱建大棚以遮春雨。

    徐府领头捐粮十石,钱五百贯。

    随者众。

    八斤来信,临安有贵人要火腿一百个,腊肉两百斤。容娘嘱咐价格提四成,不卖亦可。

    进之抱怨有钱不赚,容娘答:“此时年节已过,谁家要如此多的火腿作甚?且世事艰难,路见饿殍,他竟来买恁多火腿。可见是个家当多的没处花的,他要买,便多付些又如何?”

    进之瞠目,不再进言。

    春耕既始,容娘嘱咐两位庄头,断不可图利去中冷水香,一应农田,尽种占城稻。田庄牲畜亦需减少,以免耗粮甚多。

    形势如此,两位庄头一一应承。

    守中离家第一百六十天,田庄收麦,尽数入回头沟的粮仓。

    北方战事不断,守中未有家书来。福建路近两浙东路处盐户暴起,两浙东路尽皆提心吊胆。

    高大郎自临安来,欲接徐府过临安避难。

    老夫人思考片刻,嗤笑道:“清平与临安甚近,两地无异,不必着忙。若反贼能近清平,想必临安难守,去有何益?”

    高大郎汗颜,行礼告辞。

    老夫人叫七郎写信,召四爷归家。

    守中离家第一百八十七天,陆虞城来访,托八斤转交容娘书信一封。七郎恰巧碰见,强阅信,执意随陆虞城去临安。