第72章 最佳
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他看她这幅模样心头很是怀念,记得少时她曾就是这般,平素里少见她穿女孩儿家飘柔娇艳的纱裙,耳上都不打洞,精致的耳珠饱满圆润,素面白净如剔透宝玉，常常让他练武时失神那么一下。许多年过去，再次瞧见她这般青衣装束,偏男生相的样子,他竟生出一种她正与他并驾齐驱,驰骋天下。
“皇上？”见他呆怔模样，沈夙媛出声唤道。
心思微敛，他定睛凝视她,一丝别有深意的笑噙于嘴角：“爱妃今日这一出，朕很期待。”
她亭立跟前，一片斑驳日光下，玲珑身形若隐若现。
他仰首，眯起眼来，朱炎觉着她似比之前高了些许，先前还含苞待放，此时束身紧衣的包裹之下，圆润挺拔处越见显然，他看得莫名的喉咙干痒。
不知是否心思敏锐的人察觉到朱炎心口那涌动的小心思，嘴角噙着的一丝笑愈加意味深长，她执剑而立，挑眉答道：“……夙媛，定不会辜负皇上的期待。”
“朕等着看……”他沉缓有力地正说着，眼前的人已旋身绕过座椅，侧身而过时，朱炎猛然伸出手捉住她的手腕，导致她停下脚步，而跟在沈夙媛后头的一群嫔妃，因先前蓉贵人警告过，即便心有异动，此时见皇上和皇贵妃二人这般融洽谐美，心头凉了大半，不论羡也罢嫉也罢，起码这会儿她们是绝无机会，还不如将这次献舞跳好，往日里以技取胜，能赢得皇贵妃娘娘的信任，分一杯羹也好。
朱炎的手很烫，手心里还有些湿汗，想是之前等待时握久了，如今贴合着她纤细的手腕，她能感受……他身体里的波动，歪头冲男人缓缓勾起嘴角，然她没搭朱炎的话茬，只伫立原地不发一言，而朱炎的手搁在她腕子上半晌，指腹别有深意的摩挲着那块娇嫩柔腻的肌肤，等尝了点甜头，才松开了她。
这暗示性十足的举动，邪恶暧昧，她眼底里光芒闪烁，对朱炎这一大庭广众下调-情的小动作似包容，似好笑。不过，年轻人谈恋爱嘛，偶尔荡-漾点还是能理解的。
当下，演奏家们陆续进场，两排列开，椅凳备好，手里拿着器乐，准备待演，场中央的表演者亦已到位，朱炎就坐在正前头，身前小桌子上摆着一套茶具兼爽口冰镇后的果子，并特色精致的糕点，人端坐起来，身子朝前微倾，手支着下巴，眼睛一眨不眨地凝视着站在场中央领舞位置的沈夙媛。
“起——”有人声高亮一喊，鼓乐声咚咚入耳。
此舞乃入阵，展现的是女子英气一面，舞者共十人，四边绸缎衬托，中间六人手执长剑，独沈夙媛一把剑锋锐逼人，剑柄上丝涤缠绕，挂一串铃铛，随舞动间叮玲作响。
随乐曲鼓点声猎猎擂动，激昂振奋，她的动作亦越发大胆慑人，形若翩鸿，婉若游龙，刀光剑影，直刺得人眼缭乱，心头震荡。
朱炎目不转睛地瞧着，她凛然的身形当真如一把破光之剑，舞于这烈日下，宛若劈开眼前一切雾霾阴暗，同时亦劈开他心间所有烦恼浮躁，令他目前似豁然开朗，光华烁烁。
就在众人皆为这剑舞入阵所着迷之时，无人发现，有一个人影自茂密的竹林间逼近，隐隐绰绰，如魑魅魍魉，忽地蹿入，将这和美动人的一幕瞬间搅合成一滩烂泥。
只见来人披头散发，疯疯癫癫的样子，疯跑过来的姿势很是奇怪，似坡了脚般动作僵硬不自然，但拼了这劲头，竟很快就穿过奏乐者们的身旁，在一片惊叫起伏中冲进舞队里，而就在她出现那一刻，有人大叫：“刺客！来人！”
“都躲开——”舞队里有人大喊，“娘娘小心！”
那人手中举着把泛光的弯刀，那弧度似要勾人心魄，剐人胸肉。
朱炎顿时将手中茶杯一摔，拍案而起，怒喝咆哮：“大胆——”
疯癫之人似身子一抖，可下一刻手上的刀就冲着沈夙媛刺去，沈夙媛眸光一眯，立时看清这长发披散，发狂举刀的人事谁，心念转动间，手上的长剑倏尔横去，刀锋凛冽，那人手中的匕首还未逼近她，自己反倒被那直逼喉口的剑尖给惊骇住了，手中猛烈一颤，沈夙媛已冷声道：“难道那个放你出来的人没告诉你，本宫自小习武，你这点花拳绣腿放到几年前，本宫都不屑一顾！”
“来人！拿下她！”被沈夙媛这一下给镇住的在场人，随着不知何人的一人高喊，终于从惊愣中反应过来，护卫哗啦密集涌来，哒哒哒的声响沉重震人。
沈夙媛收回剑，清风拂面吹起她鬓角一缕乌发，她容色平静冷淡，低头漠然地望着地上被五花大绑捆住的人，似是这人的蹩脚行刺于她来说毫无影响。
“夙媛……！”短暂地低呼声响于耳畔，她的身子立刻将一双有劲的臂弯给搂入怀里，颤抖的呼吸声急促地喷洒在她侧颊边上，她抬起一对明亮的眸子，锐利的寒光早已褪尽，她看着眼中尽是慌色的男人，轻声安抚：“没事了……她伤不了夙媛。”她淡淡一笑，含一丝揶揄，“连皇上都伤不了夙媛，难道这天下还有比皇上更厉害的人不成？”
“你……”他喘过气来，心跳逐渐平静，似怒似嗔地瞪她一眼，遂后立即转身，一对冷眸子几乎要射出冰渣来，一片片冰棱锋利刺人，射向被压着双肩跪于地上的人。
当下颚被人硬生生钳住，头发被拽起，露出的那张脸庞令身后识得她的人俱都惊呼出声。
“朱宝林，本宫真不知说你是蠢，还是傻。”她眉目淡漠，语声沁凉，带点讽刺的蔑意，“自寻死路。”
“朱宝林？”男人凝眉，眸光里寒凉如霜，“之前故意到朕面前耍花招还不够，而今还想刺杀皇贵妃，就这点三脚猫的手段，愚蠢可笑！原想看在爱妃的面子上放你一条生路，今日，你的死罪逃不了，还得再加一项活罪！”
“皇上先不急行刑。”她出声喊停，朱炎浓眉一紧，他适才见那场景整颗心都提至嗓眼，虽知她能应够应对，可真正看着那倒伸向她，那滋味实难用言语说清，只有将完好无整的人抱在怀里，他才觉得安心。
从朱炎的怀里出来，沈夙媛走到她跟前，道：“嬷嬷。”
林嬷嬷上前。
她低头，眸光垂下，落在被抬着脑袋露出一张骇然惊惧的脸，少女原本的红润血色腿得一干二净，眼底阴霾如灰色的雾霭，沉重晦暗，一对凝滞的眼如丢了七魂三魄，如同一只孤魂野鬼，凄然至极。
“查一下她嘴里有没有藏毒。”
林嬷嬷应声，手掀起朱菡萏的下颚，掏出一把极精小的镊子，严密搜查她口腔中的一切事物，连后糟牙等部分都不落下。待查过后，拿出帕子擦拭干净，随后向她禀报：“没有藏什么东西。”
朱菡萏张着嘴，唾液从唇角流出，她似被锤了一拳，昏迷般地抬头，脑袋左右摇晃几下，这才将实现定在眼前的沈夙媛身上，她知道，这次她罪无可恕了，谁都没法为她求情，她失败了，彻底败了……
“杀了我……”
“本宫给过你生路，是你自己放弃，亦给过你一条能选择的死路，奈何你仍不想要，现在……生死你都无法做主。”她淡淡说罢，转身向愤怒难消的朱炎请示：“皇上，可否将此人暂时交给臣妾，臣妾觉得此事有些地方十分蹊跷，想要查清楚。”
朱炎听她一言，眉头锁起，他对其中内情并不深知，但朱宝林的事情她在操手，此次朱宝林斗胆行刺，想必没人允她几个胆子，这朱宝林不像是豁得出命来拼的……沉吟片刻，朱炎便答应她：“那便交给你来处理，不过朕知晓你心肠软，然她犯下此等大错，决不可饶。”
朱菡萏是她之前举荐于他，朱炎许以为朱菡萏同她之间有几分交情，沈夙媛并不解释此事，只点头道：“待察明实情，不论如何，她是死罪难逃……不过别的不多说，但留一具全尸葬了便是。”
“好罢，就这样罢。”朱炎揉着额角，本高高兴兴一场献舞的好事，他正瞧得心神激荡，不想竟生出这腌臜头疼的事来，他盯着她的侧脸恋恋不舍地看上一阵，忍下亲她的欲-望，手握紧她的，柔声叮嘱：“你别累着自个……今儿这舞，朕瞧了大概，甚是绝妙，你要什么嘉赏回头同朕说……”
“知晓了皇上，此事臣妾会全权处理，不劳费皇上忧心。对了……皇上，这剑舞说起来是蓉贵人亲自安排，这嘉赏最大的份额该是蓉贵人的。蓉妹妹，过来罢。”她说着，转身看向蓉贵人。
蓉贵人垂头立在原地，她是真被这场面给吓到了，心头更是埋怨这朱宝林简直是个疯子，好生生一场喜事就这么给搅和了！她心里正不舒畅，听得沈夙媛唤她的名，心头一凛，立时端正身姿，谨慎地上前：“皇上，皇贵妃娘娘。”
朱炎心头除沈夙媛外，对女人这生物没特别感想，故而看了蓉贵人一眼，道：“既然皇贵妃这般夸赞你，想来你确实有一些过人之处，那朕……就晋封你为嫔位，今日起，你便是蓉嫔。”
蓉贵人本只想讨个赏头，不曾想皇上竟赐了这么一份大礼，当即喜上眉梢，然到底是因皇贵妃的缘故才这么快就晋升嫔位，因此，蓉贵人，现在的蓉嫔，谢过圣恩后，立马向沈夙媛福身行礼：“娘娘恩德，蓉嫔没齿难忘。”
“这是皇上赐你的，你该得的。”她温淡笑罢，随后，便吩咐林嬷嬷将人先押回敬央宫，找人看守，切莫让她有自刎的机会。遂后，让今日陪舞的嫔妃们都先回去，并允诺这次的突发事件稍后会有相应补偿，且耐心等候。
这般一件件交待下来，剩下的人自觉退场，沈夙媛送朱炎回去路上，两人并肩而行。
“你这个舞准备多久了，怎么都没告诉朕一声，朕今儿瞧见你这身打扮，真吓了一跳。”
“怎么吓一跳？”
朱炎侧首，褪去方才的凌厉冷漠，此刻的她眉目温顺，眸子润亮，十分柔和，他心里百般滋味涌上心口，“待这热度褪下了，届时朕会组行一次秋游狩猎，那时就带你好好到外头宽松宽松……今日看你这般模样，想来你还是喜欢野外风光多一些，整日里教你闷在宫里，还要应付这些，朕知道……你并不愿意。”
曾肆意过的眉眼，而今越发疏淡，她听着朱炎的话，笑容若有似无：“……既然都嫁给皇上了，自然是要随皇上的。”她说着，感到手被朱炎捉住，他将她拉过了些，靠近自己，“不要说违心话，朕知道你心里是怎么想的……往后朕但凡能抽出一段空档来，就会经常同你一道去外头，你不是爱骑马么？你想要做什么……你自己觉着快活，朕也会觉着高兴。”
她抿了抿唇，分明平常不过的话，心头竟似被一条绳子猛地勒紧，她自己里头过了一遍，到嘴边后一如平常那般镇静从容：“皇上这样儿……是要宠坏了人家，届时真仗着您做出什么不得了的事来，那时您可要后悔的。”
“后悔什么？这是朕自己做出的选择。朕不后悔。”他定定看住她，忽然爽朗地笑起来，“你平素里机警厉害，可偏偏这个时候，就爱对朕心口不一！”他伸手刮一下她的鼻梁，目光澄亮迷人，“朕就是宠坏你，宠得你离不开朕，那时候朕的阴谋就算是成了！”
他一声促笑，眼中含一点狡诈之意，手包住她的紧紧而握，沈夙媛看着他，看了一会儿，忽然低头笑起来。
朱炎侧脸低眉，心里升起一丝动情，缓缓低头吻在她的鬓角。
她小声顿止，一怔，随即转头，凝视他：“皇上都把机会告诉夙媛了，夙媛可就不会上当了。”
他眨眨眼，还对她卖起萌来：“朕就是要你心甘情愿，自投罗网。”
“奸猾！”她道，手从他掌心里抽出来，佯装发怒，朱炎紧跟上去，一把抓住她，低沉飞快地贴着她耳际道：“就许你对朕使计，不许朕对你耍诈，小无赖！”
“明明皇上才是无赖……”
“好罢，朕是无赖，朕是个大无赖。”
她盯着他，一声叹息，软侬吴语：“……皇上，你莫欺负人家。”
“好好好……朕不欺你了，朕让你欺。”
这般絮絮叨叨打着情，骂着俏，一路秀恩爱秀到乾龙殿前，皇贵妃娘娘离开，皇上恋恋不舍还想送别，若非皇贵妃娘娘及时止住，这恩爱说不准还得再一路秀回去。
从头至尾将这一幕都看在眼中的一群围观群众，只觉得自己的抗压能力是越来越有所提高，再过一阵子，想来都会麻木了。
这恩爱完毕，就该办正事了。
沈夙媛回到敬央宫，命林嬷嬷将朱宝林带上来，并让人准备了一种刑具，待朱宝林被压过来，沈夙媛直接让人将刑具全数都扔到朱宝林身上，她双腿摆出一个交叠的姿态，叫人备好茶点，待一切事宜准备妥当，才命人将她布条扯开。
上次拿她是在袁美人的兰婷轩，这次直接上她的大本营了。
这朱宝林的脑回路她真个是觉着可笑，今日一事，但凡用脑子仔细想想，就知道是把自己直接送上死路。这朱宝林虽算不得多聪明，然一再干出这种破底限的事情，到底图什么？
不过无论她图什么，沈夙媛都不想多和她废话，直接开门见山直言：“谁将你从寒蝉阁放出来，给你通风报信，最后把你带到竹林，若你想要保个全尸，最好直接说出来，若嘴硬觉得自己抗得过刑罚，那成，这里的刑具你随便挑。你不挑，本宫就让人一件件试过去。”
她说罢，伸手拿了颗冰果，含在嘴里慢慢地吃着，姿态惬意，眼神不曾往她身上投放。
朱菡萏一阵冷意彻骨，冻得她浑身打哆嗦。
她丝毫不怀疑，皇贵妃会把这里的刑具往她身上用，然而那个帮她的人也十分谨慎，只派人来和她交谈，根本就没有直接会面，并且当她问道是何人的时候，也没有作任何回答，只告诉她这是她唯一的生路。
那时候，朱菡萏对沈夙媛恨之入骨，恨不得将其破皮抽筋，食其肉，喝其血，加之这又是最后的机会……她已经想不了那么多了，朱菡萏满脑子都是要报仇雪恨，想得都是怎么杀了沈夙媛……她甚至忘了考虑，这重重森严之下，她怎么可能杀得了沈夙媛？更别说……就算是一挑一，以皇贵妃的身手，徒手亦能解决了她。
她是昏头了……
此刻，亦是万念俱灰。
见朱菡萏一双唇抖动不休，却愣是一个字都冒不出来，沈夙媛眉头轻拧，淡声吩咐：“林嬷嬷，您看着办吧。什么时候愿意说了，什么时候就停止。”
朱菡萏身子剧烈一抽，猛地抬眼，恐惧地望着她，旋即又飞快地低头，双脚蹭动着想往后退，然双肩被强硬按住，根本容不得她动弹分毫。
林嬷嬷拿起一副夹棍，捉起朱菡萏的手，她的手指十分白，夹棍带上去后，轻轻一拉就听得骨头咯哒咯哒的声响，朱菡萏发出一声惨叫，然她的嗓子已经废了，喊出来的声音粗噶沙哑，格外难听刺耳。
“一再饶你，你却得寸进尺，妄图取本宫性命。朱宝林，你是否真当本宫对你下不了杀手？”
朱菡萏嘶叫着，发出悲惨的痛哭，她痛得人往前仰，可她浑身都被绑住，只能见到她身子痉挛般扭曲起来，一双手被夹出刺目红痕，她哭叫不休：“娘娘！您杀了菡萏，杀了菡萏——！”
“杀一个人很容易，本宫只消拿刚才那把剑，当初刺入你心口，便能将你一剑毙命。而就算本宫这样做了，皇上也不会说上半句。你知道为何本宫没那么做吗？”
“杀了我……杀了我……”她痛苦哀鸣，目光涣散，眼珠子几乎要瞪出身子，身子还在继续抽动，不断地扭成可怕的姿势。
沈夙媛放下茶杯，她直射向朱菡萏的视线异常冷酷，听着她的惨叫，沈夙媛的面上却毫无一丝起伏，她仍是缓缓地说着话：“给别人当了替罪羔羊犹不自知，你即是死了，也是被你自己生生蠢死的。嬷嬷，十指连心，用针。”
朱菡萏本就膛大的眼瞳倏尔一紧，她朦胧地看见一枚细针从眼前晃过，随后裙裾闪现，手指头忽然被人捏住，起先是一点刺痛，随后随着慢慢深入的针，一股尖锐的痛意猛地蹿到心口，朱菡萏喘不过气来，她疼得脑袋上仰，尖叫声喊到一半，人就承受不住，晕死过去。”
她的眉头细微地动弹一下，随后响起一道冷漠的声音：“抬下去，押到柴房里，用药续她的命，明日再审。”
“是，来人，把人抬下去。”林嬷嬷应声指挥道，随后把地上一堆刑具清理干净，又用抹布将朱菡萏跪过的地方都擦拭一遍，将宫里的闲杂人等屏退后，林嬷嬷走上前来，搓着颤抖的手，心中哀声长叹。
她不是没罚过人，郡主府里管事的时候，哪个犯了错，按照罪行的大小程度，亦是棍棒混合双打多的去，可许是这入宫来太久未曾碰上要到此等地步的事，这一时心肝发软，手亦生疏，方才使夹棍时，瞧着那双本纤白的手夹得几乎筋骨错断，林嬷嬷的心里滋味，那一时间都是道不明的。
然而望着沈夙媛的脸，林嬷嬷心里有种感觉，其实娘娘的心里头，怕更不愿意看到这种情形。然而……这是没办法的，朱宝林当着皇上的面犯下此等行刺大罪，别说死她一个，按律法，株连九族都是要的。
“玉莹和宝芯那俩丫头呢？”沈夙媛忽然问。
“到了月初，都在清点库房点算账本，想来要忙上几日。”
玉莹这连着几日都在查账，宝芯跟着玉莹在学，之前被玉莹选进来的团籽如今凭借她过目不忘的本事赢得玉莹的赞赏，清点的事宜全权让团籽和宝芯一道负责，现在团籽也算是打入部队内部。看架势，是要未来发展成沈夙媛的身边人。
“她们倒挺勤快。”她说道，忽然闭了下眼，轻舒一口气，随即睁开眼，对林嬷嬷道：“本宫有些乏了，嬷嬷，你去外头守着吧。”
林嬷嬷看她疲惫直相尽显，心疼归心疼，却明白郡主已非初入宫的郡主，这些事，总要经历，就算心里头有点什么……郡主也能够应付自如了。故而林嬷嬷没有说什么，伺候她上塌，便放轻脚步悄悄退出去。
这一觉一直睡到膳点，暑夏白日长，此时外头仍是红霞遮天，去了白日里热得让人直冒汗的暑气，一丝沁凉渗入心口，她醒来时，膳食都已备好，林嬷嬷伺候她梳妆，整理好，她上桌用膳。然平素里最是爱惜食物的人，今儿却明显一副食欲缺缺的模样。最后没吃上几口，她就放下筷子，叹息道：“都拿下去分了罢。”
“娘娘不可饿坏身子啊……”
“吃点果子就好。”她说道，忽然抬头看向林嬷嬷，问道：“本宫睡着的那段时辰，可有人来找本宫？”
“来了些人，不过老奴怕打搅到娘娘您的休息，便都给拿借口挡回去了。”林嬷嬷道。
“袁美人来过么？”
林嬷嬷似猜到沈夙媛会这么问，平静摇头：“袁美人未曾来过。”
她轻轻一皱眉，却没再说，拿起一颗拳头大的果子，咬了一口，嘴边顿时渗出几滴汁水，林嬷嬷掏出手帕替她擦了擦，叹道：“娘娘要老奴将袁美人叫来吗？”
她放下手里的果实，摇摇头：“不必了，她若想来的话，自然会来。朱宝林的事……总是要完的。”
林嬷嬷听娘娘提起朱宝林，心头里就一股气涌上来，愤愤不平地气道：“这朱宝林真是良心被狗给吃了！这等丧心病狂的事情居然也干得出来！娘娘，您别去想她了，想来就让人心里头气闷得慌，老奴这会儿还觉着胸口堵着，实在是——哎！”
“她身后必定有人，我明明派人去看守了，没想到……”
林嬷嬷听着，忽地眉头一拢，眼神里似滑过一道光亮，她小心地又带了一些犹豫，道：“老奴觉得……这朱宝林背后的人，莫不是皇后和张太后吧？”
“基本上不会出第三人了。”她也认同林嬷嬷的话，其实第一时间她就想到了林姑娘和张太后，奈何，这一次她们学乖了，不亲自动手，利用朱宝林对她的恨意，逼着她犯下此等滔天大罪。
这是死罪！
朱宝林一死，死无对证，就算是怀疑，没有确切的实证，她们二人自撇得干干净净。
本来朱宝林不必死，她半残了，过几年送出宫去，她那盐运司副使的爹家财万惯，供养一个女儿到老都没问题。而这些年让她在宫中静思反省，也算是对她的惩罚。可如今这一闹，朱宝林必死无疑。
这明显是杀不成她，也要毁了这次献舞，用一条她们自认卑贱的人命膈应她一下都是好的。
此等阴毒伎俩，除张太后外，还有什么人想的出，且有这个权利做得到？
沈夙媛心中莫名的烦躁，她想到之前的孙蕊兰，一个犯傻凑上去被利用，而今又接二连三……她本来对张太后耍弄的那些伎俩没什么太大感觉，孙蕊兰是可惜，而朱宝林……此刻的她心里说不上该是什么滋味。
这天底下，真就有坏到骨子里，一副心肝都黑透了，全身上下都找不到一丝良知人性的人存在。而这个人，三番四次妄图置她于死地。
沈夙媛知道，一日掀不到张太后，她同她这位婆母的较量就永远不会停止。
便是她不犯上，张太后却恁得有多种花样使到她身上来。
沈夙媛在想……她该用个什么法子，让张太后自顾不暇，令她寻不到空隙来找自己的麻烦好……正冥思苦想外头有人传报：“娘娘，袁美人求见。”
静了会，她的声音响起：“请进来。”
袁美人被人引入内，沈夙媛注意到她脸色苍白，心头唏嘘，朱宝林的事，想必打击最大的该是她吧。
“姐姐想来知道妹妹这一次，是所为何事。”袁芳的话轻如风声，她的眼睛望着一处燃着的烛火，微弱地一笑，“听说姐姐没有问出朱宝林后头的主使者是谁，妹妹此番来，想毛遂自荐，替姐姐审问朱宝林。”
她没有回答袁芳，她瞧着袁芳，明明未时献舞之际还身姿轻盈若蝶，端得曼妙，然这才过去几个时辰，这人映在烛火下的脸，几乎像是被刀硬生生给削去两颊，瘦得不忍目睹，而这一身的白纱罗裙，更将她衬得如同纸片人似的，恍惚一阵风过来，就能吹散她。
沈夙媛迟迟不回答，袁芳终是抬起头来，看向她：“沈姐姐，朱宝林毕竟曾同妹妹姐妹一场，想来由妹妹来问，晓之以情，动之以理，好生规劝一番，朱宝林兴许会说出来不一定……不论怎样，妹妹都想要试试，还请姐姐能够答应。”说罢，袁芳忽地从席上起来，用手撩起裙摆，膝盖贴着冷硬的地面跪下来。
她眉头立时皱起：“袁妹妹——”
林嬷嬷一旁瞧着，当即上前来，袁芳却伸出一只手，那手苍白纤细，如此弱不禁风，然她的身上有着一股执念，从她的姿势里隐隐透出。
林嬷嬷不得已停住脚步，朝沈夙媛眼神示意，沈夙媛半起的身子最终还是坐回原位，她一摆手，林嬷嬷会意，眼光朝跪在地上的人看去一眼，遂退到一旁不忍地别过头去。
“妹妹老早就想向姐姐这么做了……妹妹而今的身份都是姐姐给的，菡萏妹妹也是拖了姐姐的福分当上宝林之位，然后菡萏妹妹不惜福，整日里尽想着一些歪门左道之事，而今，更是恩将仇报，对姐姐做出此等灭绝人性之事……其实，有一些缘由该怪在妹妹头上。若非妹妹纵容她，菡萏她……因此今日袁芳前来，是想来报姐姐的恩情。”
“没什么恩情不恩情的……你投本宫的眼缘，也讨太皇太后的喜，本宫知道你是聪明人，故而看重你，扶植你，这于将来都是互利之事，算不得多大恩惠。你……先起来说罢。”
“不成……袁芳，袁芳没脸见姐姐。”她低声道，忽地有一滴泪顺着她的侧脸滑落在地，“今日，袁芳只求姐姐应下这一事，不管成不成功，袁芳都想为姐姐做点事……”
“也罢。”她声音极为冷静，“林嬷嬷，你便带袁美人去柴房。”
“遵命。”林嬷嬷应道，上前将袁芳搀起，袁芳虚弱地道谢，林嬷嬷心里一哽，也不知该说些什么，只能在心里长叹一口气，遂领着袁芳来到关押朱宝林的柴房。门外有两名看守的护卫，林嬷嬷取出钥匙打开锁链，拿了一盏烛灯给袁芳，让她好用来照明。
林嬷嬷对袁芳说：“老奴在外头守着，袁美人切莫谈得太久了。”
袁芳谢过林嬷嬷，随后便走入柴房之内，目所及处，是一堆干草木材胡乱地摆放一齐，朱宝林就躺在那堆杂草丛中，被绑住的手腕上是挣扎过的明显痕迹，而伤得最重的是她的一双手，鲜血淋漓，软趴趴地都耷拉着，袁芳一看，就知道是指骨断了。
明知道眼前的实物会非常残酷，袁芳的心仍是那么冷不丁一颤，嘴角泛开苦笑。
她朝前走了几步，很快来到朱菡萏的跟前。
朱菡萏此时一副昏迷不醒的模样，袁芳蹲□子来，将塞在她口里的脏布给拽出来，这一举动似乎是惊动了朱菡萏，她迷迷糊糊地发出一声呻-吟，眼皮子很慢的睁开一条缝。
袁芳举一盏油灯，照向自己的脸，让她映得更清楚些。
“菡萏妹妹……”
朱菡萏似乎听到有人呼唤她，那声音很熟悉，以前经常会出现在耳边，她很想睁开眼看清楚来人，可是她全身气力都仿佛被抽尽，稍稍动一下，就感到一双手揪心刺骨的疼蔓延到全身，她忍不住痛哭地低叫起来，泪眼模糊地喊着：“袁芳姐姐……”
袁芳的面上流露出一丝苦涩，她的声音在这静谧乃至死寂的灰暗中平静地流动。
“菡萏妹妹……事已至此，你仍不知悔改么？”
“袁姐姐……袁姐姐，我知晓错了……真错了……”她痛哭流涕，头往前伸，想要靠近袁芳，然人被牢固地绑在一根柱子上，轻易动弹下的结果便是扯动了手上的伤口，她疼得嘶叫起来，“好疼……袁姐姐……菡萏要疼死了……姐姐是来取菡萏的命么……太好了，袁姐姐……你杀了我吧……反正我也活不成了，与其这样痛死，还不如让姐姐你杀了我……”
“姐姐不会杀你的，姐姐也不能。”她淡淡地说，手抬了抬，似想要触碰这张泪流满面的脸，最终还是放了下去，她安静地问：“……你若真的悔过了，就告诉姐姐，是谁让你来行刺皇贵妃？”
“我不知道……”朱菡萏双唇哆嗦地答，她是真的不知道是谁，只知道来的人很厉害，她一边哭一边回忆：“她身上穿的衣服很金贵，像是宫里姑姑们穿的，她只告诉我杀了皇贵妃她就能放我出去……袁姐姐，我被皇贵妃关了起来，每日都呆在屋里头不能出去半步，我快疯了……真的受不住了……因此干出这等糊涂事来……我知道我这回逃不过去了……”
“你仔细想想，那人身上穿的衣服上绣了什么？”她紧接着问道。
朱菡萏哭得快喘不过气来，她脑子浑浑噩噩，就听到袁芳的声音，她被关在这漆黑的屋子里，每一分每一秒都漫长煎熬地让人痛不欲生，此时此刻，她终于是记起曾经那些点点滴滴，记起袁芳对她的关怀照应，她后悔了……真的后悔了。
可这世间，是没有后悔药的。
“我……我记不清了……好像……好像是牡丹……牡丹…还是芍药……记不清了……”她模模糊糊地说着，手上传来的痛意如一把钝刀，慢慢磨在她心上，磨得她头皮都一阵阵触击。
说着说着，她又哭起来，袁芳却没有停止，依旧冷静地发问：“到底是牡丹还是芍药？”
“我…我真记不得了……”
袁芳不再说话，她的突然沉默令朱菡萏的心似猛地沉入深渊里，而且眼前的亮光也在这一瞬间忽地灭了。周遭又恢复成一片死寂，袁芳的人影和她的声音就像从来没有出现过一样，消失无影。
她颓然坐回地上，沉重的眼皮勉强地睁大，可是她看不清，柴房里太暗了，饶是方才一盏油灯照着，她都不甚清明，别说这漆黑一片，窗纸被木板钉住，一点光亮都投不进来。
朱菡萏的心头涌上无边恐惧，她心慌意乱，发出一声声颤抖的嘶叫：“袁姐姐——袁姐姐——你在哪儿——你怎么不说话了——袁姐姐——”
袁芳其实就在她眼前，就这么伫立于黑暗里，人影纹丝不动，似融入暗中。
她的眼神平静到几乎带出一丝的冷酷，袁芳就这样站着，听着朱菡萏不断呼唤她的名字，不断地呼唤，直至崩溃大哭。
袁芳头一次觉得，自己的心肠原来可以这么硬。
坚若磐石，任这哭声何等惨痛，亦丝毫不为所动摇。
然这冷硬的心底里，似乎响起一声幽幽的，然若风飘过的叹息声。
她……也变了。
朱菡萏终于受不住了，她发狂地大叫，门外听到叫声的林嬷嬷心里一紧，然她想到朱菡萏全身都被捆绑起来，作不成什么乱子，便强忍着破门而入一探究竟的冲动，手足僵冷地候在外头。
她一通乱叫后，嗓子逐渐哑了，没一会儿她的叫声就无法持续下去，慢慢的，自然变得微弱，直至停止，只剩下她大口大口的喘气声，仿佛要把肺部里的气全数都喷出来。
忽地，朱菡萏细声细气地笑了一声。
袁芳眉头一动。
“……袁姐姐，妹妹手里有件东西。”
她浑身一震，眼神里闪过惊愕，随之双眸眯起，将眼中复杂的神光收敛起来，复于平静。
“……姐姐你过来，那东西被妹妹藏在了怀里。”
袁芳眼里闪过狐疑，她方才还差一些相信她，谁知道……她仍是留了后手。
她没动，朱菡萏睁大的眼里慢慢显出一丝凶狠，“姐姐不信我？”
袁芳沉默片刻，沉声问：“放在哪儿？”
朱菡萏轻笑一声：“就藏在怀里。”
袁芳迟疑，然为了察明真相，为了皇贵妃，她势必是要去做的，因此袁芳不再犹豫，上前一步弯下腰来，伸手掀开她的前襟，摩挲了一阵，终于从里头拿出一条帕子。
朱菡萏用极细的声音一边笑一边兴奋地问：“拿到了么！袁姐姐，你拿到了么！”
袁芳将帕子收入怀中，静默瞬刻，道：“……拿到了。”
朱菡萏从喉咙里咕咚似的发出一声闷笑，笑声一点点增大，疯狂地哭叫后，她又开始发癫般的狂笑。
“这是我刻意藏起来的，她们以为我那么傻么！那么好骗么！我不会那么蠢的！我朱菡萏才没那么蠢呢！哈哈！哈哈哈！”正疯笑不止，不想忽地‘阿’一声，朱菡萏扬起的头抽-搐般地往上挺，喉口似卡住般谔谔直响。
袁芳皱眉，刚想询问她的状况，那痉-挛的身子已停止抽动，像是一瞬间就化作僵石，人忽地就往旁边砰一声倒下去。
她有一瞬大脑放空，待回过神来，这才忙不迭上前来，伸手扶直朱菡萏的身子，黑暗里头，朱菡萏睁着一双翻白的眼，嘴咧着还保持那可怖癫狂的笑容，袁芳颤巍巍地伸出手探至她的鼻间，然而她心里其中隐隐清楚……
当指尖依旧是一片冰凉时，袁芳的手无力地垂落下去，而朱菡萏的身子随着她的松手自然倒向一旁，再度发出砰的声响。
她恍然似梦。
朱宝林……她死了，笑死了。
作者有话要说：爆字数咯，马上会展开新的地图模式，打算加几个新人物进去~
袁芳妹纸也爆了，黑化属性生成，终于朝着女战斗机的方向前进，所以说，咱们女主眼光杠杠的~
最后为炮灰掉的角色发一下盒饭，乃们要素不留言，人家也要给你们发盒饭！盒饭的内容就是一条干扁酸菜鱼！
他看她这幅模样心头很是怀念,记得少时她曾就是这般,平素里少见她穿女孩儿家飘柔娇艳的纱裙,耳上都不打洞,精致的耳珠饱满圆润,素面白净如剔透宝玉，常常让他练武时失神那么一下。许多年过去，再次瞧见她这般青衣装束,偏男生相的样子,他竟生出一种她正与他并驾齐驱,驰骋天下。
“皇上？”见他呆怔模样，沈夙媛出声唤道。
心思微敛，他定睛凝视她,一丝别有深意的笑噙于嘴角：“爱妃今日这一出，朕很期待。”
她亭立跟前，一片斑驳日光下，玲珑身形若隐若现。
他仰首，眯起眼来，朱炎觉着她似比之前高了些许，先前还含苞待放，此时束身紧衣的包裹之下，圆润挺拔处越见显然，他看得莫名的喉咙干痒。
不知是否心思敏锐的人察觉到朱炎心口那涌动的小心思，嘴角噙着的一丝笑愈加意味深长，她执剑而立，挑眉答道：“……夙媛，定不会辜负皇上的期待。”
“朕等着看……”他沉缓有力地正说着，眼前的人已旋身绕过座椅，侧身而过时，朱炎猛然伸出手捉住她的手腕，导致她停下脚步，而跟在沈夙媛后头的一群嫔妃，因先前蓉贵人警告过，即便心有异动，此时见皇上和皇贵妃二人这般融洽谐美，心头凉了大半，不论羡也罢嫉也罢，起码这会儿她们是绝无机会，还不如将这次献舞跳好，往日里以技取胜，能赢得皇贵妃娘娘的信任，分一杯羹也好。
朱炎的手很烫，手心里还有些湿汗，想是之前等待时握久了，如今贴合着她纤细的手腕，她能感受……他身体里的波动，歪头冲男人缓缓勾起嘴角，然她没搭朱炎的话茬，只伫立原地不发一言，而朱炎的手搁在她腕子上半晌，指腹别有深意的摩挲着那块娇嫩柔腻的肌肤，等尝了点甜头，才松开了她。
这暗示性十足的举动，邪恶暧昧，她眼底里光芒闪烁，对朱炎这一大庭广众下调-情的小动作似包容，似好笑。不过，年轻人谈恋爱嘛，偶尔荡-漾点还是能理解的。
当下，演奏家们陆续进场，两排列开，椅凳备好，手里拿着器乐，准备待演，场中央的表演者亦已到位，朱炎就坐在正前头，身前小桌子上摆着一套茶具兼爽口冰镇后的果子，并特色精致的糕点，人端坐起来，身子朝前微倾，手支着下巴，眼睛一眨不眨地凝视着站在场中央领舞位置的沈夙媛。
“起——”有人声高亮一喊，鼓乐声咚咚入耳。
此舞乃入阵，展现的是女子英气一面，舞者共十人，四边绸缎衬托，中间六人手执长剑，独沈夙媛一把剑锋锐逼人，剑柄上丝涤缠绕，挂一串铃铛，随舞动间叮玲作响。
随乐曲鼓点声猎猎擂动，激昂振奋，她的动作亦越发大胆慑人，形若翩鸿，婉若游龙，刀光剑影，直刺得人眼缭乱，心头震荡。
朱炎目不转睛地瞧着，她凛然的身形当真如一把破光之剑，舞于这烈日下，宛若劈开眼前一切雾霾阴暗，同时亦劈开他心间所有烦恼浮躁，令他目前似豁然开朗，光华烁烁。
就在众人皆为这剑舞入阵所着迷之时，无人发现，有一个人影自茂密的竹林间逼近，隐隐绰绰，如魑魅魍魉，忽地蹿入，将这和美动人的一幕瞬间搅合成一滩烂泥。
只见来人披头散发，疯疯癫癫的样子，疯跑过来的姿势很是奇怪，似坡了脚般动作僵硬不自然，但拼了这劲头，竟很快就穿过奏乐者们的身旁，在一片惊叫起伏中冲进舞队里，而就在她出现那一刻，有人大叫：“刺客！来人！”
“都躲开——”舞队里有人大喊，“娘娘小心！”
那人手中举着把泛光的弯刀，那弧度似要勾人心魄，剐人胸肉。
朱炎顿时将手中茶杯一摔，拍案而起，怒喝咆哮：“大胆——”
疯癫之人似身子一抖，可下一刻手上的刀就冲着沈夙媛刺去，沈夙媛眸光一眯，立时看清这长发披散，发狂举刀的人事谁，心念转动间，手上的长剑倏尔横去，刀锋凛冽，那人手中的匕首还未逼近她，自己反倒被那直逼喉口的剑尖给惊骇住了，手中猛烈一颤，沈夙媛已冷声道：“难道那个放你出来的人没告诉你，本宫自小习武，你这点花拳绣腿放到几年前，本宫都不屑一顾！”
“来人！拿下她！”被沈夙媛这一下给镇住的在场人，随着不知何人的一人高喊，终于从惊愣中反应过来，护卫哗啦密集涌来，哒哒哒的声响沉重震人。
沈夙媛收回剑，清风拂面吹起她鬓角一缕乌发，她容色平静冷淡，低头漠然地望着地上被五花大绑捆住的人，似是这人的蹩脚行刺于她来说毫无影响。
“夙媛……！”短暂地低呼声响于耳畔，她的身子立刻将一双有劲的臂弯给搂入怀里，颤抖的呼吸声急促地喷洒在她侧颊边上，她抬起一对明亮的眸子，锐利的寒光早已褪尽，她看着眼中尽是慌色的男人，轻声安抚：“没事了……她伤不了夙媛。”她淡淡一笑，含一丝揶揄，“连皇上都伤不了夙媛，难道这天下还有比皇上更厉害的人不成？”
“你……”他喘过气来，心跳逐渐平静，似怒似嗔地瞪她一眼，遂后立即转身，一对冷眸子几乎要射出冰渣来，一片片冰棱锋利刺人，射向被压着双肩跪于地上的人。
当下颚被人硬生生钳住，头发被拽起，露出的那张脸庞令身后识得她的人俱都惊呼出声。
“朱宝林，本宫真不知说你是蠢，还是傻。”她眉目淡漠，语声沁凉，带点讽刺的蔑意，“自寻死路。”
“朱宝林？”男人凝眉，眸光里寒凉如霜，“之前故意到朕面前耍花招还不够，而今还想刺杀皇贵妃，就这点三脚猫的手段，愚蠢可笑！原想看在爱妃的面子上放你一条生路，今日，你的死罪逃不了，还得再加一项活罪！”
“皇上先不急行刑。”她出声喊停，朱炎浓眉一紧，他适才见那场景整颗心都提至嗓眼，虽知她能应够应对，可真正看着那倒伸向她，那滋味实难用言语说清，只有将完好无整的人抱在怀里，他才觉得安心。
从朱炎的怀里出来，沈夙媛走到她跟前，道：“嬷嬷。”
林嬷嬷上前。
她低头，眸光垂下，落在被抬着脑袋露出一张骇然惊惧的脸，少女原本的红润血色腿得一干二净，眼底阴霾如灰色的雾霭，沉重晦暗，一对凝滞的眼如丢了七魂三魄，如同一只孤魂野鬼，凄然至极。
“查一下她嘴里有没有藏毒。”
林嬷嬷应声，手掀起朱菡萏的下颚，掏出一把极精小的镊子，严密搜查她口腔中的一切事物，连后糟牙等部分都不落下。待查过后，拿出帕子擦拭干净，随后向她禀报：“没有藏什么东西。”
朱菡萏张着嘴，唾液从唇角流出，她似被锤了一拳，昏迷般地抬头，脑袋左右摇晃几下，这才将实现定在眼前的沈夙媛身上，她知道，这次她罪无可恕了，谁都没法为她求情，她失败了，彻底败了……
“杀了我……”
“本宫给过你生路，是你自己放弃，亦给过你一条能选择的死路，奈何你仍不想要，现在……生死你都无法做主。”她淡淡说罢，转身向愤怒难消的朱炎请示：“皇上，可否将此人暂时交给臣妾，臣妾觉得此事有些地方十分蹊跷，想要查清楚。”
朱炎听她一言，眉头锁起，他对其中内情并不深知，但朱宝林的事情她在操手，此次朱宝林斗胆行刺，想必没人允她几个胆子，这朱宝林不像是豁得出命来拼的……沉吟片刻，朱炎便答应她：“那便交给你来处理，不过朕知晓你心肠软，然她犯下此等大错，决不可饶。”
朱菡萏是她之前举荐于他，朱炎许以为朱菡萏同她之间有几分交情，沈夙媛并不解释此事，只点头道：“待察明实情，不论如何，她是死罪难逃……不过别的不多说，但留一具全尸葬了便是。”
“好罢，就这样罢。”朱炎揉着额角，本高高兴兴一场献舞的好事，他正瞧得心神激荡，不想竟生出这腌臜头疼的事来，他盯着她的侧脸恋恋不舍地看上一阵，忍下亲她的欲-望，手握紧她的，柔声叮嘱：“你别累着自个……今儿这舞，朕瞧了大概，甚是绝妙，你要什么嘉赏回头同朕说……”
“知晓了皇上，此事臣妾会全权处理，不劳费皇上忧心。对了……皇上，这剑舞说起来是蓉贵人亲自安排，这嘉赏最大的份额该是蓉贵人的。蓉妹妹，过来罢。”她说着，转身看向蓉贵人。
蓉贵人垂头立在原地，她是真被这场面给吓到了，心头更是埋怨这朱宝林简直是个疯子，好生生一场喜事就这么给搅和了！她心里正不舒畅，听得沈夙媛唤她的名，心头一凛，立时端正身姿，谨慎地上前：“皇上，皇贵妃娘娘。”
朱炎心头除沈夙媛外，对女人这生物没特别感想，故而看了蓉贵人一眼，道：“既然皇贵妃这般夸赞你，想来你确实有一些过人之处，那朕……就晋封你为嫔位，今日起，你便是蓉嫔。”
蓉贵人本只想讨个赏头，不曾想皇上竟赐了这么一份大礼，当即喜上眉梢，然到底是因皇贵妃的缘故才这么快就晋升嫔位，因此，蓉贵人，现在的蓉嫔，谢过圣恩后，立马向沈夙媛福身行礼：“娘娘恩德，蓉嫔没齿难忘。”
“这是皇上赐你的，你该得的。”她温淡笑罢，随后，便吩咐林嬷嬷将人先押回敬央宫，找人看守，切莫让她有自刎的机会。遂后，让今日陪舞的嫔妃们都先回去，并允诺这次的突发事件稍后会有相应补偿，且耐心等候。
这般一件件交待下来，剩下的人自觉退场，沈夙媛送朱炎回去路上，两人并肩而行。
“你这个舞准备多久了，怎么都没告诉朕一声，朕今儿瞧见你这身打扮，真吓了一跳。”
“怎么吓一跳？”
朱炎侧首，褪去方才的凌厉冷漠，此刻的她眉目温顺，眸子润亮，十分柔和，他心里百般滋味涌上心口，“待这热度褪下了，届时朕会组行一次秋游狩猎，那时就带你好好到外头宽松宽松……今日看你这般模样，想来你还是喜欢野外风光多一些，整日里教你闷在宫里，还要应付这些，朕知道……你并不愿意。”
曾肆意过的眉眼，而今越发疏淡，她听着朱炎的话，笑容若有似无：“……既然都嫁给皇上了，自然是要随皇上的。”她说着，感到手被朱炎捉住，他将她拉过了些，靠近自己，“不要说违心话，朕知道你心里是怎么想的……往后朕但凡能抽出一段空档来，就会经常同你一道去外头，你不是爱骑马么？你想要做什么……你自己觉着快活，朕也会觉着高兴。”
她抿了抿唇，分明平常不过的话，心头竟似被一条绳子猛地勒紧，她自己里头过了一遍，到嘴边后一如平常那般镇静从容：“皇上这样儿……是要宠坏了人家，届时真仗着您做出什么不得了的事来，那时您可要后悔的。”
“后悔什么？这是朕自己做出的选择。朕不后悔。”他定定看住她，忽然爽朗地笑起来，“你平素里机警厉害，可偏偏这个时候，就爱对朕心口不一！”他伸手刮一下她的鼻梁，目光澄亮迷人，“朕就是宠坏你，宠得你离不开朕，那时候朕的阴谋就算是成了！”
他一声促笑，眼中含一点狡诈之意，手包住她的紧紧而握，沈夙媛看着他，看了一会儿，忽然低头笑起来。
朱炎侧脸低眉，心里升起一丝动情，缓缓低头吻在她的鬓角。
她小声顿止，一怔，随即转头，凝视他：“皇上都把机会告诉夙媛了，夙媛可就不会上当了。”
他眨眨眼，还对她卖起萌来：“朕就是要你心甘情愿，自投罗网。”
“奸猾！”她道，手从他掌心里抽出来，佯装发怒，朱炎紧跟上去，一把抓住她，低沉飞快地贴着她耳际道：“就许你对朕使计，不许朕对你耍诈，小无赖！”
“明明皇上才是无赖……”
“好罢，朕是无赖，朕是个大无赖。”
她盯着他，一声叹息，软侬吴语：“……皇上，你莫欺负人家。”
“好好好……朕不欺你了，朕让你欺。”
这般絮絮叨叨打着情，骂着俏，一路秀恩爱秀到乾龙殿前，皇贵妃娘娘离开，皇上恋恋不舍还想送别，若非皇贵妃娘娘及时止住，这恩爱说不准还得再一路秀回去。
从头至尾将这一幕都看在眼中的一群围观群众，只觉得自己的抗压能力是越来越有所提高，再过一阵子，想来都会麻木了。
这恩爱完毕，就该办正事了。
沈夙媛回到敬央宫，命林嬷嬷将朱宝林带上来，并让人准备了一种刑具，待朱宝林被压过来，沈夙媛直接让人将刑具全数都扔到朱宝林身上，她双腿摆出一个交叠的姿态，叫人备好茶点，待一切事宜准备妥当，才命人将她布条扯开。
上次拿她是在袁美人的兰婷轩，这次直接上她的大本营了。
这朱宝林的脑回路她真个是觉着可笑，今日一事，但凡用脑子仔细想想，就知道是把自己直接送上死路。这朱宝林虽算不得多聪明，然一再干出这种破底限的事情，到底图什么？
不过无论她图什么，沈夙媛都不想多和她废话，直接开门见山直言：“谁将你从寒蝉阁放出来，给你通风报信，最后把你带到竹林，若你想要保个全尸，最好直接说出来，若嘴硬觉得自己抗得过刑罚，那成，这里的刑具你随便挑。你不挑，本宫就让人一件件试过去。”
她说罢，伸手拿了颗冰果，含在嘴里慢慢地吃着，姿态惬意，眼神不曾往她身上投放。
朱菡萏一阵冷意彻骨，冻得她浑身打哆嗦。
她丝毫不怀疑，皇贵妃会把这里的刑具往她身上用，然而那个帮她的人也十分谨慎，只派人来和她交谈，根本就没有直接会面，并且当她问道是何人的时候，也没有作任何回答，只告诉她这是她唯一的生路。
那时候，朱菡萏对沈夙媛恨之入骨，恨不得将其破皮抽筋，食其肉，喝其血，加之这又是最后的机会……她已经想不了那么多了，朱菡萏满脑子都是要报仇雪恨，想得都是怎么杀了沈夙媛……她甚至忘了考虑，这重重森严之下，她怎么可能杀得了沈夙媛？更别说……就算是一挑一，以皇贵妃的身手，徒手亦能解决了她。
她是昏头了……
此刻，亦是万念俱灰。
见朱菡萏一双唇抖动不休，却愣是一个字都冒不出来，沈夙媛眉头轻拧，淡声吩咐：“林嬷嬷，您看着办吧。什么时候愿意说了，什么时候就停止。”
朱菡萏身子剧烈一抽，猛地抬眼，恐惧地望着她，旋即又飞快地低头，双脚蹭动着想往后退，然双肩被强硬按住，根本容不得她动弹分毫。
林嬷嬷拿起一副夹棍，捉起朱菡萏的手，她的手指十分白，夹棍带上去后，轻轻一拉就听得骨头咯哒咯哒的声响，朱菡萏发出一声惨叫，然她的嗓子已经废了，喊出来的声音粗噶沙哑，格外难听刺耳。
“一再饶你，你却得寸进尺，妄图取本宫性命。朱宝林，你是否真当本宫对你下不了杀手？”
朱菡萏嘶叫着，发出悲惨的痛哭，她痛得人往前仰，可她浑身都被绑住，只能见到她身子痉挛般扭曲起来，一双手被夹出刺目红痕，她哭叫不休：“娘娘！您杀了菡萏，杀了菡萏——！”
“杀一个人很容易，本宫只消拿刚才那把剑，当初刺入你心口，便能将你一剑毙命。而就算本宫这样做了，皇上也不会说上半句。你知道为何本宫没那么做吗？”
“杀了我……杀了我……”她痛苦哀鸣，目光涣散，眼珠子几乎要瞪出身子，身子还在继续抽动，不断地扭成可怕的姿势。
沈夙媛放下茶杯，她直射向朱菡萏的视线异常冷酷，听着她的惨叫，沈夙媛的面上却毫无一丝起伏，她仍是缓缓地说着话：“给别人当了替罪羔羊犹不自知，你即是死了，也是被你自己生生蠢死的。嬷嬷，十指连心，用针。”
朱菡萏本就膛大的眼瞳倏尔一紧，她朦胧地看见一枚细针从眼前晃过，随后裙裾闪现，手指头忽然被人捏住，起先是一点刺痛，随后随着慢慢深入的针，一股尖锐的痛意猛地蹿到心口，朱菡萏喘不过气来，她疼得脑袋上仰，尖叫声喊到一半，人就承受不住，晕死过去。”
她的眉头细微地动弹一下，随后响起一道冷漠的声音：“抬下去，押到柴房里，用药续她的命，明日再审。”
“是，来人，把人抬下去。”林嬷嬷应声指挥道，随后把地上一堆刑具清理干净，又用抹布将朱菡萏跪过的地方都擦拭一遍，将宫里的闲杂人等屏退后，林嬷嬷走上前来，搓着颤抖的手，心中哀声长叹。
她不是没罚过人，郡主府里管事的时候，哪个犯了错，按照罪行的大小程度，亦是棍棒混合双打多的去，可许是这入宫来太久未曾碰上要到此等地步的事，这一时心肝发软，手亦生疏，方才使夹棍时，瞧着那双本纤白的手夹得几乎筋骨错断，林嬷嬷的心里滋味，那一时间都是道不明的。
然而望着沈夙媛的脸，林嬷嬷心里有种感觉，其实娘娘的心里头，怕更不愿意看到这种情形。然而……这是没办法的，朱宝林当着皇上的面犯下此等行刺大罪，别说死她一个，按律法，株连九族都是要的。
“玉莹和宝芯那俩丫头呢？”沈夙媛忽然问。
“到了月初，都在清点库房点算账本，想来要忙上几日。”
玉莹这连着几日都在查账，宝芯跟着玉莹在学，之前被玉莹选进来的团籽如今凭借她过目不忘的本事赢得玉莹的赞赏，清点的事宜全权让团籽和宝芯一道负责，现在团籽也算是打入部队内部。看架势，是要未来发展成沈夙媛的身边人。
“她们倒挺勤快。”她说道，忽然闭了下眼，轻舒一口气，随即睁开眼，对林嬷嬷道：“本宫有些乏了，嬷嬷，你去外头守着吧。”
林嬷嬷看她疲惫直相尽显，心疼归心疼，却明白郡主已非初入宫的郡主，这些事，总要经历，就算心里头有点什么……郡主也能够应付自如了。故而林嬷嬷没有说什么，伺候她上塌，便放轻脚步悄悄退出去。
这一觉一直睡到膳点，暑夏白日长，此时外头仍是红霞遮天，去了白日里热得让人直冒汗的暑气，一丝沁凉渗入心口，她醒来时，膳食都已备好，林嬷嬷伺候她梳妆，整理好，她上桌用膳。然平素里最是爱惜食物的人，今儿却明显一副食欲缺缺的模样。最后没吃上几口，她就放下筷子，叹息道：“都拿下去分了罢。”
“娘娘不可饿坏身子啊……”
“吃点果子就好。”她说道，忽然抬头看向林嬷嬷，问道：“本宫睡着的那段时辰，可有人来找本宫？”
“来了些人，不过老奴怕打搅到娘娘您的休息，便都给拿借口挡回去了。”林嬷嬷道。
“袁美人来过么？”
林嬷嬷似猜到沈夙媛会这么问，平静摇头：“袁美人未曾来过。”
她轻轻一皱眉，却没再说，拿起一颗拳头大的果子，咬了一口，嘴边顿时渗出几滴汁水，林嬷嬷掏出手帕替她擦了擦，叹道：“娘娘要老奴将袁美人叫来吗？”
她放下手里的果实，摇摇头：“不必了，她若想来的话，自然会来。朱宝林的事……总是要完的。”
林嬷嬷听娘娘提起朱宝林，心头里就一股气涌上来，愤愤不平地气道：“这朱宝林真是良心被狗给吃了！这等丧心病狂的事情居然也干得出来！娘娘，您别去想她了，想来就让人心里头气闷得慌，老奴这会儿还觉着胸口堵着，实在是——哎！”
“她身后必定有人，我明明派人去看守了，没想到……”
林嬷嬷听着，忽地眉头一拢，眼神里似滑过一道光亮，她小心地又带了一些犹豫，道：“老奴觉得……这朱宝林背后的人，莫不是皇后和张太后吧？”
“基本上不会出第三人了。”她也认同林嬷嬷的话，其实第一时间她就想到了林姑娘和张太后，奈何，这一次她们学乖了，不亲自动手，利用朱宝林对她的恨意，逼着她犯下此等滔天大罪。
这是死罪！
朱宝林一死，死无对证，就算是怀疑，没有确切的实证，她们二人自撇得干干净净。
本来朱宝林不必死，她半残了，过几年送出宫去，她那盐运司副使的爹家财万惯，供养一个女儿到老都没问题。而这些年让她在宫中静思反省，也算是对她的惩罚。可如今这一闹，朱宝林必死无疑。
这明显是杀不成她，也要毁了这次献舞，用一条她们自认卑贱的人命膈应她一下都是好的。
此等阴毒伎俩，除张太后外，还有什么人想的出，且有这个权利做得到？
沈夙媛心中莫名的烦躁，她想到之前的孙蕊兰，一个犯傻凑上去被利用，而今又接二连三……她本来对张太后耍弄的那些伎俩没什么太大感觉，孙蕊兰是可惜，而朱宝林……此刻的她心里说不上该是什么滋味。
这天底下，真就有坏到骨子里，一副心肝都黑透了，全身上下都找不到一丝良知人性的人存在。而这个人，三番四次妄图置她于死地。
沈夙媛知道，一日掀不到张太后，她同她这位婆母的较量就永远不会停止。
便是她不犯上，张太后却恁得有多种花样使到她身上来。
沈夙媛在想……她该用个什么法子，让张太后自顾不暇，令她寻不到空隙来找自己的麻烦好……正冥思苦想外头有人传报：“娘娘，袁美人求见。”
静了会，她的声音响起：“请进来。”
袁美人被人引入内，沈夙媛注意到她脸色苍白，心头唏嘘，朱宝林的事，想必打击最大的该是她吧。
“姐姐想来知道妹妹这一次，是所为何事。”袁芳的话轻如风声，她的眼睛望着一处燃着的烛火，微弱地一笑，“听说姐姐没有问出朱宝林后头的主使者是谁，妹妹此番来，想毛遂自荐，替姐姐审问朱宝林。”
她没有回答袁芳，她瞧着袁芳，明明未时献舞之际还身姿轻盈若蝶，端得曼妙，然这才过去几个时辰，这人映在烛火下的脸，几乎像是被刀硬生生给削去两颊，瘦得不忍目睹，而这一身的白纱罗裙，更将她衬得如同纸片人似的，恍惚一阵风过来，就能吹散她。
沈夙媛迟迟不回答，袁芳终是抬起头来，看向她：“沈姐姐，朱宝林毕竟曾同妹妹姐妹一场，想来由妹妹来问，晓之以情，动之以理，好生规劝一番，朱宝林兴许会说出来不一定……不论怎样，妹妹都想要试试，还请姐姐能够答应。”说罢，袁芳忽地从席上起来，用手撩起裙摆，膝盖贴着冷硬的地面跪下来。
她眉头立时皱起：“袁妹妹——”
林嬷嬷一旁瞧着，当即上前来，袁芳却伸出一只手，那手苍白纤细，如此弱不禁风，然她的身上有着一股执念，从她的姿势里隐隐透出。
林嬷嬷不得已停住脚步，朝沈夙媛眼神示意，沈夙媛半起的身子最终还是坐回原位，她一摆手，林嬷嬷会意，眼光朝跪在地上的人看去一眼，遂退到一旁不忍地别过头去。
“妹妹老早就想向姐姐这么做了……妹妹而今的身份都是姐姐给的，菡萏妹妹也是拖了姐姐的福分当上宝林之位，然后菡萏妹妹不惜福，整日里尽想着一些歪门左道之事，而今，更是恩将仇报，对姐姐做出此等灭绝人性之事……其实，有一些缘由该怪在妹妹头上。若非妹妹纵容她，菡萏她……因此今日袁芳前来，是想来报姐姐的恩情。”
“没什么恩情不恩情的……你投本宫的眼缘，也讨太皇太后的喜，本宫知道你是聪明人，故而看重你，扶植你，这于将来都是互利之事，算不得多大恩惠。你……先起来说罢。”
“不成……袁芳，袁芳没脸见姐姐。”她低声道，忽地有一滴泪顺着她的侧脸滑落在地，“今日，袁芳只求姐姐应下这一事，不管成不成功，袁芳都想为姐姐做点事……”
“也罢。”她声音极为冷静，“林嬷嬷，你便带袁美人去柴房。”
“遵命。”林嬷嬷应道，上前将袁芳搀起，袁芳虚弱地道谢，林嬷嬷心里一哽，也不知该说些什么，只能在心里长叹一口气，遂领着袁芳来到关押朱宝林的柴房。门外有两名看守的护卫，林嬷嬷取出钥匙打开锁链，拿了一盏烛灯给袁芳，让她好用来照明。
林嬷嬷对袁芳说：“老奴在外头守着，袁美人切莫谈得太久了。”
袁芳谢过林嬷嬷，随后便走入柴房之内，目所及处，是一堆干草木材胡乱地摆放一齐，朱宝林就躺在那堆杂草丛中，被绑住的手腕上是挣扎过的明显痕迹，而伤得最重的是她的一双手，鲜血淋漓，软趴趴地都耷拉着，袁芳一看，就知道是指骨断了。
明知道眼前的实物会非常残酷，袁芳的心仍是那么冷不丁一颤，嘴角泛开苦笑。
她朝前走了几步，很快来到朱菡萏的跟前。
朱菡萏此时一副昏迷不醒的模样，袁芳蹲□子来，将塞在她口里的脏布给拽出来，这一举动似乎是惊动了朱菡萏，她迷迷糊糊地发出一声呻-吟，眼皮子很慢的睁开一条缝。
袁芳举一盏油灯，照向自己的脸，让她映得更清楚些。
“菡萏妹妹……”
朱菡萏似乎听到有人呼唤她，那声音很熟悉，以前经常会出现在耳边，她很想睁开眼看清楚来人，可是她全身气力都仿佛被抽尽，稍稍动一下，就感到一双手揪心刺骨的疼蔓延到全身，她忍不住痛哭地低叫起来，泪眼模糊地喊着：“袁芳姐姐……”
袁芳的面上流露出一丝苦涩，她的声音在这静谧乃至死寂的灰暗中平静地流动。
“菡萏妹妹……事已至此，你仍不知悔改么？”
“袁姐姐……袁姐姐，我知晓错了……真错了……”她痛哭流涕，头往前伸，想要靠近袁芳，然人被牢固地绑在一根柱子上，轻易动弹下的结果便是扯动了手上的伤口，她疼得嘶叫起来，“好疼……袁姐姐……菡萏要疼死了……姐姐是来取菡萏的命么……太好了，袁姐姐……你杀了我吧……反正我也活不成了，与其这样痛死，还不如让姐姐你杀了我……”
“姐姐不会杀你的，姐姐也不能。”她淡淡地说，手抬了抬，似想要触碰这张泪流满面的脸，最终还是放了下去，她安静地问：“……你若真的悔过了，就告诉姐姐，是谁让你来行刺皇贵妃？”
“我不知道……”朱菡萏双唇哆嗦地答，她是真的不知道是谁，只知道来的人很厉害，她一边哭一边回忆：“她身上穿的衣服很金贵，像是宫里姑姑们穿的，她只告诉我杀了皇贵妃她就能放我出去……袁姐姐，我被皇贵妃关了起来，每日都呆在屋里头不能出去半步，我快疯了……真的受不住了……因此干出这等糊涂事来……我知道我这回逃不过去了……”
“你仔细想想，那人身上穿的衣服上绣了什么？”她紧接着问道。
朱菡萏哭得快喘不过气来，她脑子浑浑噩噩，就听到袁芳的声音，她被关在这漆黑的屋子里，每一分每一秒都漫长煎熬地让人痛不欲生，此时此刻，她终于是记起曾经那些点点滴滴，记起袁芳对她的关怀照应，她后悔了……真的后悔了。
可这世间，是没有后悔药的。
“我……我记不清了……好像……好像是牡丹……牡丹…还是芍药……记不清了……”她模模糊糊地说着，手上传来的痛意如一把钝刀，慢慢磨在她心上，磨得她头皮都一阵阵触击。
说着说着，她又哭起来，袁芳却没有停止，依旧冷静地发问：“到底是牡丹还是芍药？”
“我…我真记不得了……”
袁芳不再说话，她的突然沉默令朱菡萏的心似猛地沉入深渊里，而且眼前的亮光也在这一瞬间忽地灭了。周遭又恢复成一片死寂，袁芳的人影和她的声音就像从来没有出现过一样，消失无影。
她颓然坐回地上，沉重的眼皮勉强地睁大，可是她看不清，柴房里太暗了，饶是方才一盏油灯照着，她都不甚清明，别说这漆黑一片，窗纸被木板钉住，一点光亮都投不进来。
朱菡萏的心头涌上无边恐惧，她心慌意乱，发出一声声颤抖的嘶叫：“袁姐姐——袁姐姐——你在哪儿——你怎么不说话了——袁姐姐——”
袁芳其实就在她眼前，就这么伫立于黑暗里，人影纹丝不动，似融入暗中。
她的眼神平静到几乎带出一丝的冷酷，袁芳就这样站着，听着朱菡萏不断呼唤她的名字，不断地呼唤，直至崩溃大哭。
袁芳头一次觉得，自己的心肠原来可以这么硬。
坚若磐石，任这哭声何等惨痛，亦丝毫不为所动摇。
然这冷硬的心底里，似乎响起一声幽幽的，然若风飘过的叹息声。
她……也变了。
朱菡萏终于受不住了，她发狂地大叫，门外听到叫声的林嬷嬷心里一紧，然她想到朱菡萏全身都被捆绑起来，作不成什么乱子，便强忍着破门而入一探究竟的冲动，手足僵冷地候在外头。
她一通乱叫后，嗓子逐渐哑了，没一会儿她的叫声就无法持续下去，慢慢的，自然变得微弱，直至停止，只剩下她大口大口的喘气声，仿佛要把肺部里的气全数都喷出来。
忽地，朱菡萏细声细气地笑了一声。
袁芳眉头一动。
“……袁姐姐，妹妹手里有件东西。”
她浑身一震，眼神里闪过惊愕，随之双眸眯起，将眼中复杂的神光收敛起来，复于平静。
“……姐姐你过来，那东西被妹妹藏在了怀里。”
袁芳眼里闪过狐疑，她方才还差一些相信她，谁知道……她仍是留了后手。
她没动，朱菡萏睁大的眼里慢慢显出一丝凶狠，“姐姐不信我？”
袁芳沉默片刻，沉声问：“放在哪儿？”
朱菡萏轻笑一声：“就藏在怀里。”
袁芳迟疑，然为了察明真相，为了皇贵妃，她势必是要去做的，因此袁芳不再犹豫，上前一步弯下腰来，伸手掀开她的前襟，摩挲了一阵，终于从里头拿出一条帕子。
朱菡萏用极细的声音一边笑一边兴奋地问：“拿到了么！袁姐姐，你拿到了么！”
袁芳将帕子收入怀中，静默瞬刻，道：“……拿到了。”
朱菡萏从喉咙里咕咚似的发出一声闷笑，笑声一点点增大，疯狂地哭叫后，她又开始发癫般的狂笑。
“这是我刻意藏起来的，她们以为我那么傻么！那么好骗么！我不会那么蠢的！我朱菡萏才没那么蠢呢！哈哈！哈哈哈！”正疯笑不止，不想忽地‘阿’一声，朱菡萏扬起的头抽-搐般地往上挺，喉口似卡住般谔谔直响。
袁芳皱眉，刚想询问她的状况，那痉-挛的身子已停止抽动，像是一瞬间就化作僵石，人忽地就往旁边砰一声倒下去。
她有一瞬大脑放空，待回过神来，这才忙不迭上前来，伸手扶直朱菡萏的身子，黑暗里头，朱菡萏睁着一双翻白的眼，嘴咧着还保持那可怖癫狂的笑容，袁芳颤巍巍地伸出手探至她的鼻间，然而她心里其中隐隐清楚……
当指尖依旧是一片冰凉时，袁芳的手无力地垂落下去，而朱菡萏的身子随着她的松手自然倒向一旁，再度发出砰的声响。
她恍然似梦。
朱宝林……她死了，笑死了。
作者有话要说：爆字数咯，马上会展开新的地图模式，打算加几个新人物进去~
袁芳妹纸也爆了，黑化属性生成，终于朝着女战斗机的方向前进，所以说，咱们女主眼光杠杠的~
最后为炮灰掉的角色发一下盒饭，乃们要素不留言，人家也要给你们发盒饭！盒饭的内容就是一条干扁酸菜鱼！