第三十五五章

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    杨绮罗嗔怪的瞪了薛蟠一眼,拉住凤姐儿冰凉的手拍了拍表示无声的安慰。她与凤姐儿同岁,今年都是二十一岁,年纪越大她就越加体会到母亲当日的殷殷教诲,女人若是无子傍身,无论争到什么都是虚假的。

    男人这辈子最看重的除了自身的成就,就只剩下子嗣了。女人无子在婆家就是无根的浮萍,不只婆婆嫌弃,丈夫亦无法与之一条心,日后再有个生出儿子的二房,日子更没法过了。

    凤丫头虽看着聪明爽利,可惜吃亏在无亲生母亲教导,婶娘王史氏她也见过,自己没生育过不说,心里还有无数个小算盘,怎么可能认真教导别人的孩子。贾家二房的姑妈就更不用说了,她巴不得凤丫头这辈子都生不出儿子才好呢。可怜这样一个人,因为一家子糟心的亲戚,生生给耽误了。

    自家男人说话虽不中听,但她与薛蟠相处已有三年多了,对他嘴硬心软,有好心没好话的脾气再了解不过。知他肯往人家心里最疼的地方戳,必然还是在意这个表姐的,丈夫在意的人多亲近些总不会错的。

    凤姐儿对安慰自己的杨绮罗虚弱的扯了扯嘴角,只要一想到琏二可能会因为自己无子讨二房,她什么心都灰了。家里有那样一个人存在,哪还有她的立足之地,她好强了一辈子难道也要步贾敏姨妈的后尘,死后把唯一的骨血送到娘家任人欺负吗。

    杨绮罗见凤姐儿越来越扭曲不甘的表情,知道她还没从惊吓中回神,也不知从何安慰才好,只能闭上嘴分别登车一同往荣国府里去。贵妾二房在正室看来不亚于大杀器,无论是谁想到以后家里或许会有那么个玩意儿都无法平静下来。

    当初在金陵时,英雄救美事件结束了父亲才把之前的经过告知于她,丈夫对家庭的维护虽让她感动不已,却也难免心惊后怕于外人的算计。若不是丈夫警觉,率先发现了不对劲,一任事件发展的话家里说不定真得多出个乡绅人家出身的二房来,她的日子哪还能像如今这么无忧无虑。

    薛蟠丢下炸弹后就不再管两个女人内心如何翻搅了,他与王熙凤是亲戚不假,可照宝钗还是差了好几层,他能为宝钗的后半生仔细谋划,到了凤姐儿这里点她几句已是仁至义尽,至于听与不听,那就与他无关了。

    出了宁国府往西,不远处的石狮子后头就是荣国府的正门。行到三间兽头大门前,薛蟠抬眼打量,荣宁两府从大门处完全看不出格局有何差异,所差者唯有匾额上的字不同而已。

    贾琏在府中早已接到了下人报信,赶到门前时正巧薛蟠三人下马下车,他上前寒暄几句后忙把人往府里请。

    薛蟠见侧门大开,心里暗自可惜,必定会一败涂地的荣宁两府无论对谁来说都与泥潭一般,里面除了三个姑娘和贾琏夫妻,就找不到一个明白清醒的人。这样的人家聪明人躲都来不及,可怜他还得上杆子往上凑,真是倒霉催的。

    他虽不愿意与贾家人相见,可登门却不见面,实在不和礼数。今日若是把他往角门处请,他还可以拂袖一走了之,可惜王夫人和凤姐是绝不可能贬低亲戚自降身价的,哪怕荣国府是火焰山,今儿也得走一遭了。

    进了侧门,杨绮罗凤姐儿再次登上软轿往内院去了,薛蟠由贾琏引着往外书房贾政那里去。

    贾政是家里的次子,父亲过世时不过二十多岁,因皇上对他亲爹的器重和喜爱,亲赐了个六品主事的职位。皇上对爱将的儿子是真心有提携之意,只可惜贾老太太养的俩儿子实在太极品了,老大好歹还有些自知之明,了解自己的废材属性后干脆猫在家里吃喝玩乐。

    老二贾政不仅无读书的天赋,读书人清高自傲的毛病却一样没落下,仗着家里有些权势,频频在工部指手划脚搞砸差事。最后皇上无法,只得把他又提了半级,封了个从五品的员外郎,哪凉快哪待着去吧。

    员外郎,顾名思义为定员之外的编制,是专设给富贵人家的一个闲职,只要有银子有门路,想买多少都随你的意。贾政被安排在这样打脸的职位上,羞耻和不甘是必然的,他一方面痛苦于自己的怀才不遇,一方面又将不得志归结为未曾科举取得功名,仕途才会如此坎坷。

    他虽有以科举入仕之心,只可惜天资愚钝,读起书来十分费力,打小又养尊处优成了习惯,受不了苦读的辛苦,只好在贾珠出生后,把所有希望都寄托到长子身上。

    哪成想贾珠不仅天资不比自己好多少,身体与性情更加柔弱不堪,连番逼迫下来,竟一病去了。余下的次子宝玉虽自幼聪慧,却被母亲和妻子万般娇宠,养出好些个顽劣乖僻的毛病来。现今十二岁了,依旧整日游手好闲,不想起他还好,只要一想起宝玉,贾政就忍不住心火上仰,恨不得把他一棍子打死才好。

    贾政虽表面上对读书人推崇备至,却难掩心里的嫉恨不平。今儿听下人报说老婆娘家那边的外甥来了,他好容易才把胸口的酸意咽下去,整衣束冠摆足了架势后,才把人给叫进书房。

    薛蟠在贾政书房外站了有半盏茶的时间,才在贾琏歉意的目光下被叫了进去。对于贾政的态度,薛蟠一点也没在意,端看他能厚颜无耻的住在正院,还摆出一副母命难为的恶心模样,就可知这人是多么的虚伪做作了。不过是站半盏茶的下马威而已,他还是可以接受的。

    “薛蟠见过姨父。”薛蟠进了屋对主位上的人微微一笑后,躬身一礼。心道好一副道貌岸然的相貌,难怪能拢得住贾母生得出漂亮儿子。只可惜演技太差,他好歹是亲戚,能不能把眼里的嫉妒收一收,连装相都如此拙劣,难怪在官场上混得那么惨。

    “蟠儿见外了,你们家从金陵进京差不多一年时间了,可还适应?”贾政见外甥不只少年入学,长相亦是不俗,又想到他娶的亦是书香世家的妻子,比自己长媳的家世还要更胜一筹,心里更加泛出酸意来。也不让坐,话里还带出好些刺来,讥讽薛蟠不懂礼数,入京一年了也不知道来贾家拜会亲戚。

    “京城四季分明,日子比南方还要好过些。只是素日国子监功课繁忙,难得有空闲之时,姨父当差亦是不便,入京好些时日了,不想今日才能相见。”薛蟠生来就是个不怕吵架的,贾政暗讽他不来拜见,他也暗讽贾政清高自许,明明闲得蛋疼,亲戚邀请他不去怨谁。

    “国子监名士大儒俱是不凡的,你得家里庇佑,能有聆听训戒的机会是应该好好珍惜,用功苦读。”贾政听出薛蟠的暗讽,嫉火更加旺盛。假模假式的一笑,暗指薛蟠的国子监名额来路不正。

    “薛蟠晓得,能从县学考上国子监万分不易,多亏岳父的帮忙才能入学。监生院乃荟萃举国精英之地,自是不敢稍有松懈的。”薛蟠笑的一脸自傲,身为监生院一员的他,也是精英之流好吧。他能入国子监自身的努力和岳父的帮忙缺一不可,又没借贾家之力,你贾政凭什么一副天下便宜都被别人占去了的不愤表情。

    “你……”贾政两次三番的被噎住,气得脸都快变成猪肝色了,仍不甘心的挤出狰狞笑意,想搬回一成。

    “老爷,老太太等着见薛大爷。”外院管事的在屋外一嗓子打断室内逐渐升温的火药味。

    冷汗淋淋的贾琏见救星到了,忙拉着薛蟠拜别贾政往垂花门方面快步走去,再让这爷俩你来我往,贾薛两家的亲戚也不必做了,直接成仇了都。也不知二叔吃错什么药了,薛家表弟看起来人挺好的,初次见面怎么就入不得二叔的眼了呢。

    这薛蟠也是,外表看着乖乖巧巧的,谁知竟是个炮仗脾气,沾火就炸。不愧是从王家出来的,与他家的胭脂虎一模一样,一丁点亏都吃不得。

    贾政那边连输了两个回合,连还击的机会都没有人就被侄子给拉走了,一口气堵在胸口上不去下不来,只好摔了个茶杯泄愤,方才好了一些。

    薛蟠的心情却好得不得了,甭管贾政为啥看他不顺眼,左右他又没有输。得罪了假正经也没啥要紧的,贾家现如今还不是靠着王子腾在支撑,一面是蒸蒸日上的薛家,一面是日渐腐朽的贾家,就不信王子腾真那么没眼色,能为了贾政得罪外甥。

    杨绮罗这边面见贾家女眷倒是顺利得很,贾家作为一个阴盛阳衰的家族,男人有多废材女人就有多精明,无论是贾母王夫人还是小辈的贾探春,都是精于算计眼光不俗之辈,虽看待问题的方式还是脱不出内宅的局限性,但在人情世故方面,能甩出二货贾政几个山头去。

    杨绮罗出身书香之族,知书达理气质高华,安定富裕的生活又使得她优雅自信,雍容恬淡,不说人见人爱,让人高看一眼绰绰有余了。无论是出身还是作为亲戚,她们都没有与之交恶的理由,见了面自然是笑呵呵的你好我好大家好。再有认定了表弟一家是站在自己一边的凤姐儿的帮忙,大家相处得越发愉快了。

    薛蟠还没进屋就听到里面的欢笑声,门外站着的丫头见他到了忙进去传话,室内一静后传唤喋声而起。里面的三春与薛蟠见过面,大可不必再躲,寡居的李纨则轻一福身避了出去。

    垂头进了内室,薛蟠先向坐在主位满头银丝慈眉善目的贾母躬身施礼,又拜见了邢夫人和姨妈,最后又在厚垫子上给贾母磕了个头,才算把礼给行全了。

    “快起来,我们两家都是老亲了,哪用那么多礼数。”贾母还未等薛蟠的额头着地,忙拦道,又对站到一旁的宝玉笑骂,“还不快把你薛表哥扶起来呢,只管在一旁傻笑什么。”

    贾宝玉见薛蟠一席月白文士衫,比平日更加俊俏了,早已目眩神迷,巴不得贾母一声,好贴上去亲近一二。薛蟠比宝玉高出一头,哪是他能扶得动的,见他过来挽臂扶腰,连忙站起微微避开,为他仍不肯彻底死心头疼不已。

    “哟,这孩子,长得真是俊俏。”比宝玉还强。邢夫人微笑着把最后一句隐去了,脸上带着夸赞晚辈的笑容,心里却难免一阵快意。

    这家整日把贾宝玉奉得凤凰似的,她还道他天下无双了呢,今日一个前皇商家的表哥就把宝玉比出几条街去,相貌学识样样都比他强百套,也不知老太太好弟妹对比过后心里难不难受。

    她三十多岁年纪,长相也算有几分姿色,只是为端着大房媳妇的架子,打扮的老气些,难免会失去几分颜色。平日生活又不如意,口舌也不利落,常常开口就被婆婆挑错,在贾母这里向来少言少笑。今日难得展颜一笑,年近五十的王夫人只能垂头应和,免得被人比出老态来。

    “可不是,我们四家都是老亲,亲里连亲的几代下来,养出来的孩子都是一般的整齐。”贾母不肯落于人后,明夸薛蟠的时候仍不忘把自已的宝贝蛋也给带上。“你们来了好些日子了,也不说来走走亲戚,宝玉天天念咏薛哥哥如何如何,今儿我老太婆才第一次见到你。”贾母跟贾政不是一个段数的,连报怨都带着股子亲近的意味。

    “老太太别见怪,家里这一年忙着妹妹备嫁,孩子又小离不得人,我初入国子监学业也忙得很,原以为今年过年能与亲戚好好聚一聚,哪成想姨妈家却出了这样的事,舅舅出正月也要离京上任去了,竟都忙得不成样子。”薛蟠也跟着感叹,好似很遗憾聚不多时的亲戚又得分开了。

    “哟,你舅舅升了从一品九省统制的事可准了?”王夫人一听来了劲头,脑袋也不与地面平行了,看向薛蟠的眼里喷出灼热的光芒来。

    先前哥哥是正二品的京营节度使,就已经让她在贾家抬头挺胸了。这下又更近一步,升了从一品,那可是当朝一品大员,哪怕闺女没得进封,有了哥哥做依靠也足够她在贾家横着走了。

    王夫人身为内宅妇人,虽然心机了得,对朝堂上的事却懵懵懂懂的。她哪里知道掌控整个京师守备力量的京营节度使有多重要,就算被提成了从一品九省统制,那也是王子腾失宠的征兆,无兵无权的,品级再高又有什么用处。

    “当然准了,我岳父在吏部任职,昨儿看到公文后马上叫人告诉我了,还让我向舅舅道喜来着。”薛蟠懒得解释其中的弯弯绕绕,王夫人得意便猖狂也一是一天两天了,且让她高兴去吧,早晚有她哭的时候。

    “这可是大喜事,一定得好好为叔父庆贺一番才是。”凤姐儿比王夫人还要兴奋,她才发觉到自己的孤立无援,马上就来了个大靠山,叔父高升得益可不只太太一人。

    “得到明年正月公文才正式下来呢,在那之前什么变数都有可能发生,从一品的位置谁家不眼红,可不能嚷嚷出去。要是被人坏了事,小心舅舅打你板子。”薛蟠瞪了凤姐儿一眼,笑着刺儿她几句。

    “喝,我就那么一说,这点道理谁还能不知道了。”凤姐儿掐腰瞪回去,引得众人一阵大笑。

    “可是一家子的亲戚,哪怕打小没见过,再见后也是亲近的。”今儿邢夫人尤其出彩,说了两句都在贾母的心坎上,得了不少笑脸。

    “血亲血亲,血脉亲情是割舍不掉的,几个孩子年纪又相仿,怎能不亲近。蟠儿一天也别总顾着念书,你宝玉弟弟在家里淘得很,我看他也就听你的话,你多督促督促他。”贾母笑着给薛蟠找麻烦。

    她不是全然无知的妇人,也知道男人读书上进的必要。只是宝玉是她养大的,难免娇宠些,薛蟠人物学识都有些,难得宝玉也亲近他,若是能带着宝玉念些书,那就更好了。

    “很是,蟠儿是个上进的,多带着你表弟一些。”王夫人也不装菩萨了,忙接口道。

    “读书有什么好的,薛大哥平日就爱拿着书不放,你们再说,他越发要念成呆子了。”宝玉似真似假的报怨,哀怨的小眼神一遍遍扫向薛蟠。可不是读书读傻的么,自己的暗示明示他一点都没看懂,这边进一步他那边退十步,什么时候才能有些实质的进展呐,真够磨人的。

    这番孩子话又引得众女一阵大笑,早就看出有古怪的杨绮罗也跟着没心没肺的笑得欢实。男人在外面如何搞她才懒得管,只要内宅清静,她就没什么可计较的。

    作者有话要说:天气太热,手指的伤口发炎了,少更两天很抱歉。欠帐我会慢慢补齐的,给冰块点时间。