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第四章 遭遇寻路遗民(中)

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    虽然正午的曝晒已经是过去时,但是阳光依旧炽烈。巡礼者肯诺比?鹰眼抻了抻洗得发白的帆布斗篷,尽可能把自己的胳膊、肩膀和老旧的火药步枪都盖得严严实实,露在外面的枪管已经晒得烫人了。

    胯下的沙蜥蜴再次发出短促的嘶嘶声,那是这种大型爬行生物已经感到疲惫的信号。与训练有素的战马和骆驼不同,沙蜥蜴一旦过度疲惫,服从性就会直线下降,抛掉骑手钻沙逃走,或者反噬骑手的例子都屡见不鲜。

    然而在鲁萨尔戈壁,沙蜥蜴是不可或缺的坐骑。比骆驼凶猛,比战马耐力强,在沙漠上奔跑的速度也更快。而且还能自行捕猎填饱肚子。对于商队或者蛮族部族来说,能够节省补给品,比什么好处都重要。

    肯诺比抚摸着坐骑凹凸不平的脑袋,巡礼者所特有的温和精神力能够抚慰动物的焦躁心情,沙蜥蜴不再昂着脑袋发出嘶嘶声,而是重新低下头去,血红分叉的舌头闪电般吐出又收回,利用这种方式探索着周围的环境。

    沙蜥蜴的舌头可以分辨几公里之内飘来的异常味道,在寻找水源、察觉埋伏方面都很有效果。不过肯诺比当然不能把所有任务都压在坐骑身上,他在特制背鞍上直起身体,一只手抻着兜帽,极目远眺,寻找着可以作为今晚宿营的地方。

    宿营地周围应该平坦宽阔,没有连绵起伏的高耸沙丘,方便夜间警戒的哨兵观察周围环境。当然,有水源或者绿洲就更好了,不过在肯诺比手里的简陋地图上,附近两天左右的路程之内应该没有绿洲,几处水源也多半干涸了。

    对于生活在鲁萨尔戈壁的蛮族部落来说,今年真是个很难熬的年头。降水季非常短暂,干旱季却漫长的吓人,甚至有种直接接上白死季的感觉。许多露天水泊都干涸了,只留下宛如长者皴裂起皱的面庞的湖底。

    地下暗河的情况也不容乐观,一路迁徙而来,肯诺比至少看到十多处被遗弃的定居点,窝棚倾颓,围栅零落,枯井里面满是黄沙,几名部族成员下井挖了半天,还是连一点潮气都看不到。

    “父神在上,真希望这样的糟糕天气不要持续太久。”

    肯诺比一面嘟哝着,一面催促坐骑缓步向前。按照地图标注,这里远离商路和绿洲,人迹罕至,应该很少有强盗部族和沙漠野兽出没,只要能够找到一块相对平坦的地方,就可以安顿下来了。

    作为部族之中赫赫有名的巡礼者,肯诺比拥有“鹰眼”这个响亮的绰号,一向被称为首席斥候。天气晴好的时候,即使不动用异能,也能把五公里内的情况尽收眼底,所以当梅林?艾弗里的身影出现在一座沙丘上面的时候,肯诺比的瞳孔微微收缩,立刻察觉到了陌生人的存在。

    “只有一个人的样子,是商队或者部族的斥候?还是迷失方向的旅行者?”肯诺比眼睛转了转,双腿微微夹紧,充当坐骑的沙蜥蜴昂起头来发出两声尖锐的嘶叫,紧接着四肢划动,庞大的身躯向前窜去,速度更胜在平原上奔跑的骏马。

    身为部族首席斥候的自信,让肯诺比没有把梅林?艾弗里放在眼里。在他的心目中,无论那个人是敌是友,他都有平安脱身的把握。

    在鲁萨尔戈壁,沙蜥蜴算不上最凶残的威胁,不过从头到尾足足有四米长,昂起头来比成年人还高的大型蜥蜴,看起来也足够有威胁性了。朝着沙丘前进的时候,肯诺比还担心那个人会因为害怕而逃走,然而艾弗里一动不动的坐在沙丘顶上,神色平静的注视着沙蜥蜴迅速接近,那种泰然自若的气质让人不由的重视起来。

    “向你问好,陌生人。”距离沙丘顶部还有几十米的时候,肯诺比拍了拍坐骑的头颅,示意沙蜥蜴停了下来。“我是肯诺比?鹰眼,健步部族的斥候。”

    “也向你问好,肯诺比?鹰眼先生。”艾弗里站起身来,把帆布斗篷的兜帽推向脑后,露出一张极为年轻的面孔,“我是艾弗里,一个迷路的旅行者。”

    肯诺比的脸上露出了似笑非笑的挪揄神情,“这里可真是很少见到你这样的人啊,艾弗里先生,我可以多问一句吗?是什么让你偏离最近的商路十几公里,迷路到了人迹罕至的科尔帕尔呢?”

    “这里是科尔帕尔?”艾弗里挠了挠头发,满脸不解的反问说,“我记得应该是跟着商队走进鲁萨尔戈壁啊?怎么到了科尔帕尔了呢?”

    “科尔帕尔是鲁萨尔戈壁的一部分,是我们当地的部族语言,换成通用语的话,就是人迹罕至之地。”肯诺比脸上的冷笑越来越明显,手也朝着弯刀的刀柄摸去。“艾弗里先生,我劝你最好还是不要满嘴谎言,健步部族的族人勤劳淳朴、热情好客,但是绝对不会容许任何欺骗。”

    “我没有说谎,肯诺比先生,我确实是因为意外来到了这里。”艾弗里把双手一摊,脸上露出了无奈的表情,“看看吧,我连最重要的水囊都没有带在身上,有人会这么毫无准备的进入鲁萨尔戈壁吗?”

    肯诺比催促着沙蜥蜴,绕着沙丘顶部转了一圈,侧耳听了听坐骑发出的嘶嘶声,然后再次抬起头来。“我不能这么简单就相信你的话,但是在没带水囊这方面,你倒是没有说谎。告诉我,艾弗里先生,除了一个迷路的旅行者之外,你还是什么人?”

    艾弗里撩开一边斗篷,露出系在腰间的挎包,“我是个药剂师,肯诺比先生,尤其擅长治疗疾病和调制各类中低阶金属溶液。如果不是发生了意外,我现在应该是整支商队里面最安全的那个人。”

    肯诺比抽了抽鼻子,他闻到了一股合金溶液所特有的气息,这股气息极为醇厚,光是闻到一星半点,就让他体内的异能微妙的沸腾起来。

    “药剂师?真有趣,像你这样的人,不是应该呆在石头围墙后面,接受最严密的保护吗?”肯诺比的语气和善了许多,健步部族和绝大多数沙漠蛮族不同,他们对帝国没有太多仇恨,当然也没有多少认同。

    “是啊,我本来是应该呆在那里的,但是呆在城邦里面缺少机遇,到外面来碰碰运气说不定会更好。”艾弗里满脸诚恳的回答说。

    肯诺比哈哈大笑,“好吧,艾弗里先生,不管你刚才说的话有几分是真实的,我都相信你没有敌意。”他从沙蜥蜴的背鞍上跳了下来,一手牵着坐骑,一手从腰间摘下水囊,用力甩向艾弗里。“尽管喝吧,我猜你一定很渴了。”

    艾弗里接住水囊,有些迫不及待的凑近嘴边。他确实很渴,炼金药剂的奇怪味道实在是难以描述,而且每瓶都只有三两口的量,只能勉强滋润滋润快要冒烟的喉咙。

    水囊里面的液体又苦又辣,还带着一股劣酒的酸涩。艾弗里喝下一大口,差点被呛得喷了出来,不过好不容易吞咽下去之后,喉咙里面却传来了一股清凉的感觉,仿佛已经痛饮了许多清水,烦渴的感觉顿时全都消失了。

    “这……这东西真是解渴啊。”艾弗里又抿了少许液体,在舌尖上滚动,品味着隐藏在糟糕味道下面的那股奇异的清凉,“是薄荷,还是毒芹?要不就是曼陀罗的根茎,我说的对不对?”

    “不全对,艾弗里先生,这三种草药里面都有,而且还有一些鲁萨尔戈壁的特产,一种被称为风滚草的植物种子。”肯诺比咂了咂舌头,脸上的表情更加缓和了,“能够分辨出这些,你一定是个很不错的药剂师,有没有兴趣到健步部族做客啊?”

    艾弗里微笑着点了点头,用植物调配药剂是很偏门的知识,学院派通常都不怎么了解,这点知识还是来自于撒图姆药剂师的介绍,以及自学一些炼金术典籍的偏门配方。

    “当然,我不胜荣幸。”(未完待续。)