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第13章 追踪调查

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    汝南周氏自前汉周燕之后,族中贤人辈出,慕名而来拜师求学的人很多。便只本县,至少一半的读书人都是出自诸周门下。另一半?当然是袁家门下。这个年代,造纸术才刚刚兴起,印刷术基本没有,看书都是竹简,普通人家根本读不起书,这些知识全部垄断在士族地主阶级手里。

    周澈觉得一个“游侠之弟”居然潜心好学有点惊讶,但是周仓对此并不以为意,对卫伯文问道:“他弟现在何处?”

    “应在家中。”

    “你可知他家在胡乡亭何处么?”

    “知道。”

    “那就再麻烦你前头带路,领我去他家中看看。”

    “亭长是要去查封他的家产么?”

    按照律法,严重的刑事案件要“收其妻、子、财、田宅”,也就是要连坐妻、子,并查封家产。

    “查封家产是县里边的权力,我一个亭长岂能为之?”

    “那是想去他家抓他么?他肯定不会藏回家里的!”

    不管姜枫会不会藏回家中,想要查案,就不能不去他家看看。周仓随便找了个借口,说道:“儿子杀人亡命,他的父亲也不知晓不晓得,我去安慰安慰他的父亲。”

    韦强在市集上找了个木板,又招呼了两个人过来帮忙,把老胡的尸体放上去,准备回亭中,听见了周仓的这句话,问道,“亭长,要不要俺陪你同去?”

    “不必。你只管将老胡的尸体搬去亭中。”

    之前被抓过来的那两个少年,满脸不忿地瞪着周仓。

    周仓毫不介意地冲他们笑了笑,翻身上马。

    ……

    当时没有“村”这个概念。县的下边是乡,依据乡的大小不同,每个乡中又分别会有几个亭。

    乡主要掌管户籍,亭主要掌管治安,两者之间没有统属关系,都是归县中直接管辖。

    再往下,就是“里”了,最小的行政单位。

    姜枫家住“胡乡亭前庄里”,因为是越界,所以周仓先去胡乡亭找当地亭长打个招呼。很不巧,适逢该亭亭长休沐,回家去了。

    亭中的“求盗”姓张,本来很热情,一听是为姜枫而来,再一打听是姜枫杀了人,登时脸上就冷了下来,明面上配合,实际上推三阻四,磨蹭了好一会儿,就是不肯带周仓去姜枫家。

    卫伯文悄悄地对周仓说:“亭长,姜枫名闻乡里,老张乃是他本亭的求盗,两人交情不浅。你指望他配合,没可能的。”

    周澈在旁听完后,当机立断对周仓道:“反正卫伯文知道姜枫的家,不怕找不到门。”

    周仓点了点头,当即告辞。

    ……

    出了胡乡亭舍,走在路上,周澈不禁感慨。

    穿越至今,他不是头回见识到游侠的威风,城中也有不少轻侠少年,但没有一个能比得上姜枫。历数卫伯文、韦强、庆锋、恶少年、胡乡亭的“求盗”,人人对他交口称赞,伏首贴耳。

    他感叹地想道:“一人之威,下至黔首,上到亭舍,一个小小的乡中轻侠竟有此等威势!”

    姜枫家所在的“前庄里”,紧邻胡乡亭舍,下了官道,转入乡路,走没多时,麦田、树木环绕中,一个聚落出现眼前。

    “里”多呈长方形,也有方形的,为方便管理和防盗,其外皆有墙垣。乡下的里,有些还挖的有壕沟。有墙垣,自然也就有供人出入的“里门”。大的“里”四个门,小的“里”两个门。

    “前庄里”不大,只有两个门。卫伯文在前,周仓等人牵马在后,二三人步入门中。

    里门内,两个黑衣汉子正蹲在墙边的阴影里聊天,瞧见周澈三人,都站了起来,其中一个迎上来,满脸带笑,说道:“卫郎,你怎么来?”很明显认识卫伯文。

    卫伯文没理他,对周仓说道:“亭长,这就是前庄里了。他是里监门。”

    “里监门”,负责里门的启闭,同时也监督住民、外人出入,地位很低。

    给周仓介绍完,卫伯文这才对那汉子说道:“这一位是俺们亭的亭长仓君。姜枫犯了事,杀了人,仓君要去他家中看看。……,你快些去通知你们里长!”

    那汉子唬了一跳,道:“阿姜哥杀了人?哎呀,他杀的可是屠夫老胡?俺说呢,下午他出去时怎么拿了把刀!……,当时也没看出来呀,他还笑眯眯地和俺说了会儿话呢!”不住口的惋惜,“早知道,说什么也要把他拦住!”

    “你怎么这么聒噪!快点去,找你们里长来。俺和仓君先去姜家了。”

    “是,是。”

    卫伯文带着周澈等进入“里”内。

    到底是乡下地方,比不得县中。县中各“里”内的道路都很直,从这个里门笔直地通向对面里门,居民住宅就分布在直道的两侧,“比户相连,列巷而居”,排列得极其整齐。

    而“前庄里”内的路既不平、也不直。路边的民居也不整齐,有的前出,有的靠后,有些人家门前泼了水,一踩一脚泥。

    里中的住民大概四五十户,大半关着门。

    路过两家没关门的,一家有一个老妇坐在树下用篾条编制物事;一家有两个小孩子在院中玩水和泥。

    目睹此景,周澈不合时宜地想起了他小时候,记得年少时,也曾与伙伴们一起玩泥堆沙。步行在静悄悄的里中,墙黄树苍,老少悠闲,阳光晒在身上,恍惚间,他有时空交错之感。

    ……

    “亭长,这里就是姜家了。”卫伯文停到了一户人家门前。

    从门外看去,这宅院不但小,还很破落。土夯的院墙不高,没涂石灰,露着黄泥在外。两扇矮矮的木门,也不知多久没整修了,受风吹雨打,崩裂出不少细缝,漆也掉了大半,黑一块、白一块,便如大花脸也似。

    在乡中威名远播的姜枫,家中却如此寒苦?

    这和周澈的想象完全不同。要非卫伯文领路,他都要觉得是走错了:“姜枫家如此破败?”

    “姜枫好助人,听见谁家有难,必倾囊相助。每得钱财,除了留下供他老父吃用以及供幼弟读书之外,皆散掉救人急困了,当然没有余财修整宅院。”

    “原来如此。”

    在周澈眼中,姜枫的形象一点点地丰满起来。

    “重然诺、有仁孝,名闻乡里,急人之急。虽只是个乡下轻侠,却也不容小觑,如有机会,未必不能成就一番事业。”他来姜家,初衷是为了摸一摸情况,但此时,联系一路上对姜枫的听闻,再联想到他所图谋的“大计”,却有个想法隐约浮上了心头。

    卫伯文上前敲门,好一会儿,才听到院中有人问道:“谁人?”是个男子的声音。

    卫伯文认识姜枫,来过姜家,自然也认识他的弟弟,小声说:“这是姜枫的弟弟姜俏,字俊杰。”大声回答,“俺,老卫。”

    “吱呀”一声,院门打开,出来一个少年。

    周澈观看,见他年约十五六,面色苍白,个子很低,身形极瘦,穿了件黑色的儒服,松松垮垮的,好似套了个矮竹竿,左手中拿了一卷竹简,刚才可能是在读书。

    “原来是卫君。吾兄外出,尚未归来。……,这二位是?”

    “这位是俺亭的亭长仓君,另外一位是亭长三叔澈君。俺们来,正是为了你的兄长。他杀了屠夫老胡!”

    “啊?”

    “哗啦”一声,姜俏手中的竹简坠地:“杀、杀、杀了老胡?”

    院中太小,马进不去,周澈、周仓将缰绳交给卫伯文,吩咐栓在门外,周澈和颜悦色地说道:“你不必惊怕,我们此次不是为办案而来,只是听说你父亲年老,所以过来看看他。”

    姜俏缓过神来,作了一揖,说道:“见过澈君、仓君。”

    周澈端详了他两眼,说道:“听说你曾从我族中诸贤读书?师从何人?”

    “周琨门下。”

    “周琨”,即周乘的二儿子。

    目前周氏族中除嫡长房周恂家外,就数第五房周乘公最有威望,也数他的门徒最多,有的登堂入室,有的只算旁听。周澈虽与他同居一里,但也不能尽识他的弟子,笑道:“周乘公是我的再从父,如此说来,你我不是外人。”

    周仓朝院里看了看,问道:“老夫人在家么?”

    “在。”

    “请带我们进去拜见一下。”

    姜俏的老师是周澈的再从父的二儿子,对这个要求他不能推脱,只得让开门。

    院子不大,三间土房。院角茅厕边儿,整了一垄菜畦,还没发芽,不知道种的甚么。

    左边屋门半掩,听到里边有些动静。

    姜俏犹豫了下,说道:“老父年高,受不得惊吓。澈君、仓君,尚请你暂不要提及吾兄之事。如有何欲问,问吾就是,吾知无不言。”

    “好,好。你放心,我们不会说的。”

    姜俏请他们在院中稍候,先入屋内,过了片刻,又出来,请他与卫伯文进去。

    周澈随周仓跨过门槛,进入屋内。外边虽暖,屋内阴凉。

    他闭了闭眼,待适应阴暗的光线后,复又观看。

    屋内狭窄,地是黑土,没有铺砖,坑坑洼洼的,摆放了一个木床、一个简陋的案几。案几上一盏陶碗,碗边破了个口子,里边存了小半碗水。

    除此之外,再无别物。真个家徒四壁。

    一个老汉坐在床上,手头放着细麻绳和小捆干草,见周澈、周仓、卫伯文进来,便要起身。

    周澈忙走上前,把他按住,笑道:“小子晚辈,老丈何需客气。”睃了眼细麻绳、干草,问道,“在制草鞋?室内光线不亮,能看清么?”

    姜父抹了把眼,说道:“看得清,看得清!”拿起未作完的草鞋,又道,“俺家中郎要能像三郎一样就好了!你看看,这草鞋,穿不了几天就弄破,也不知道整天都在做些甚么。……,听三郎说,二位与他是同学?”

    老人家说话有点絮叨,口齿也不太清晰,有几个字周澈没听清楚。听完了老人家的话,他瞧了一眼姜俏。姜俏面色微红,拘束不安。

    周澈心中想道:“这少年颇有急智,应是怕我提及姜枫,故此先替我报了家门,伪称是同学。”

    虽是伪称,但他与周仓本不是为“兴师问罪”而来,也不生气,顺势指了指周仓说道:“是啊。这位是周仓周元福,是县君任命的横路亭长,所以来家中看看您老人家。”

    “任了横路亭长?好啊,有出息。”

    “来得匆忙,也没带什么东西。”周仓接过话头,顾盼室内,不经意似的问道,“二兄不在家么?”

    “下午就出去了,说是晚些回来。仓君也认识我儿么?”

    “见过几面。……,听说老人家在颍川有亲戚?我下个月可能要去颍川公办,有什么话需要带么?”

    “颍川?是有几户亲戚,我儿的叔伯们都在那边。不过,俺老了,腿倦难行,这些年走动得少。去年又是疫病,也不敢出远门,说起来,整整一年多没有去过了。……,都是些老亲戚,也没什么话可带的。”姜父眯缝着眼,瞧着周仓身后,问道,“后边站的,可是卫郎么?”

    “老夫人眼神真好,正是伯文!”卫伯文上前一步,恭恭敬敬地拜倒在地。

    “快起来!快起来!”

    姜俏帮姜父将卫伯文扶起,对周澈、周仓说道:“二君初来吾里,要不要出去走走?”

    周澈晓得他意思,是怕“言多有失”,也没推脱,扯了扯周仓衣角,颔首答应了,笑道:“好。”

    在这临走之际,他看看卫伯文,又看看姜俏,想了一想姜枫的威能,不顾地上尘土,也端端正正地拜倒在地,对姜父行了一个大礼。

    姜父忙不迭说:“这是做甚么!”

    “我与俊杰同学时,对俊杰的仁孝、好学,一向十分钦佩。这一拜,不但是拜老丈,……”他顿了下,意味深长地说道:“更是拜老丈教出了两个好儿子。”

    ……

    出得院外,迎头碰上二人,一个是刚才的里监门,另一个是本地里长。

    周仓拦住他们,说道:“老人年迈,不能太过打扰,你们就不要进去了。”对那里长说道,“我是横路亭的亭长,管不到你们这里来,但杀人重案,我回到本亭后,肯定是要向官寺禀报的。料来县里接了报案后,很快就会有人下来,到时肯定会来姜家。你做做准备。”

    那里长连声应是。

    周仓又转头对姜俏说道:“你知道你们颍川的亲戚住在哪里么?”

    姜俏迟疑片刻,摇了摇头,说道:“不知。”

    周澈在一旁不觉失笑,这表情,是个人都能看出来他是在说假话了!明知姜俏没老实回答,却也不加逼问。

    他从腰畔取了些钱出来,交给姜俏,说道:“你兄长杀人亡命,牵连家中,你老父年纪大了,不能让跟着吃苦。我带的钱不多,这一点儿,你先拿着。”

    姜俏丈二金刚摸不着头脑,浑不知周澈唱的哪一出?不但是他,周仓诸人也是一头雾水。比照律法,姜枫这案子是要查封家产的,怎么却反给留钱?

    姜俏惶恐不安,推辞再三。

    周澈作色道:“你既师从琨先生,便是自家人,大丈夫当豪气直爽,怎可如女儿作态?……,你若不要,我这就去给老丈说,姜枫杀了人!”

    姜俏这才无奈收下。

    周澈回颜作笑,道:“这才对嘛。姜枫犯案是他的事儿,不能让老人受累。”

    ……

    告别姜俏等人,周澈和周仓、卫伯文沿原路返回,出了里门,拐上官道,卫伯文先忍不住问道:“澈君,俺怎么搞不懂你是个什么意思呢?”

    “不懂?你不懂什么?”

    “不懂你到底想不想捉拿姜枫归案。”

    “还用说?我当然是要帮元福拿他归案!”

    “你这话,要放在来姜家前,俺信;现在却有点不信了。”

    “为何?”

    “俺有几点迷惑。”

    “说来听听。”

    “一来,你为何向老丈下拜?二则,明明姜俏撒谎,你为何不追问?

    “三者,你先对里长说会将此案上报县衙,接着又问姜俏知道不知道他们的亲戚住在哪儿,俺怎么觉得你这不像是在问地址,反而像是在暗示他县里早晚会派人去颍川捕拿,提醒他快点去颍川通风报讯?最后,临走前,又为何留钱?”

    “我不是说了么?姜枫犯案,是他的过错,不能连累他的老父。”

    “那第三条呢?”

    “是你想多了。”

    这个答复看似能解释得通,可卫伯文却总觉得不对头,再问时,周澈就只是笑,不肯回答了。

    又去问周仓,周仓说,等姜枫回来了,你就明白了。