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第二十四章 红楼梦七

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    不过几步路的时间,曹晓颖尾随着周瑞家的一路来到后巷,推门进了周家院落。刚进屋就遇见了正要出去收地租的周瑞,只打了声招呼就出了门,机灵的小丫头忙迎了过来,递了温湿的帕子。曹晓颖跟着周瑞家的就近坐下,学她的模样擦起手来,周瑞家的边擦边还教训着曹晓颖:“姥姥不是我说你,你怎么能那般冒冒失失的就上前问话。这是凤大奶奶不计较的,要是换旁的心眼小的人,可不就惹上了麻烦,还没得让我也跟着没脸。”

    “周嫂子,我不过多了一句嘴,凤姑娘那般丰神俊朗的神仙人物,怎会跟我这目光如豆的乡下老太太一般见识,周嫂子尽管放宽心。再者说我又没甚错处,凤姑娘也不是不明事理的人,周嫂子还不清楚,对了刚看到周大哥神色匆匆地出门,是有甚急事吗?”曹晓颖看见这周瑞蓦然想起,他实是贾府里颇为得势的管家,名义上虽只管春秋两季地租,闲时带少爷们出门,其实暗地里还替凤姐等放帐收银。

    刘姥姥家跟他还颇有渊源,周瑞昔年争买田地时,曾得刘姥姥主婿狗儿相助,故曹晓颖上次才先来这周瑞家探探底,得其妻帮忙引见进贾府。既是他管着那些见不得人的勾当,定对其中之事一清二楚,肯定知晓些什么隐秘,况凤姐放的高利可逼死过不少人命,事情定然有着蛛丝马迹。只要林如海肯听她一言派人查探便知,他好得也是朝廷大员,有心做起事来,总比她这老太太来得方便些。

    “算了,你也不是那等拎不清的人,想必这心里自有一杆秤,只是这回你老可是被燕啄了眼喽!别看还叫他一声大爷,这贾瑞家里可是穷得叮当响,可能还不如你家呢!他那祖父贾代儒不过是老太爷的庶弟,这到老也没能进个学。不过看他家境落魄,勉强在贾府义学里当着先生罢了,你跟他攀关系算是打错了盘算。”周瑞家的自以为看出了曹晓颖的目的,把贾瑞家狠批了一顿,表情有些幸灾乐祸,好似如此方能以解她担惊受怕之累。

    曹晓颖很能理解她的这种心理,自己不舒坦也不想见得别人舒坦,说起来也不过就是如此而已,大概出于人的那点小心思,曹晓颖也不打算跟她计较:“看周嫂子这话说的,我不过好奇多问了一句,哪里想得起这些个来。再说烂船还有三斤钉,他家就是落魄了,也不是我们这样的人家能比的,更不用说这肚里还有着学问,以后只要金榜得中,前途还不是一片光明。对了,听说贾家那位嫁到扬州的姑太太没了,是真的吗?”

    “那都是经年的老黄历了,头几年就过了世,她倒有个女儿姓林名黛玉的,早早送了过来,现正住在贾家。那模样是没得挑的,就是这身子弱了些,三天两头大病小病的,简直把那药汁子当饭吃喽!府里没有几个看得上她的,不过就是个没钱没势的孤女,性格还古里古怪的,没事说哭就哭上了,还以为谁欺负她了呢!”

    周瑞家的似是找到了发泄的出口,狠狠抱怨了一番,让曹晓颖心里哭笑不得,她什么时候又有了树洞的功能。不过这贾府的下人看来自视甚高,瞧不上林妹妹的居多,这也不想想她可是官家的千金小姐,爹还担着实权的职务,家里也是世家勋爵,只是子嗣不丰处事低调罢了,难道都要学这贾府这般张扬,那岂不是自寻死路。

    “哟!这不是老爷太太的亲外甥女,怎会由着她如此,传到外面不是坏了府里的名声。况他爹不是还在,虽离得远了些,但传到他耳朵里,对他也没法交代呀!”曹晓颖倒希望能传过去,可是这京城离扬州距离实在太远,再怎么估计也传不过去。要不书里的林如海哪能看着自己的女儿受累,肯定早就接回家去了,留在这难道做受气包?要知道为了林妹妹不受委屈,他连过继一个族里的男丁都没肯。

    周瑞家的横了一眼曹晓颖,好像对此很不以为然,觉得曹晓颖在危言耸听:“姥姥有所不知这也就是下人们私底下传传,怎会到外面去胡说。况扬州离这里这般远,再怎么也传不到那里去,姥姥不必担心。”谁替你们担心了,她是替林妹妹担心,只不过这么一说罢了,你还来劲了,听听也就是了。这林妹妹自以为寄人篱下,整日惴惴不安,虽林如海本意是把她送来教养,现在这样还不如跟在他身边呢!

    只是这古时,家里必须有女性长辈教导内务,否则以后男方对女方的家教,总会有些诟病。这贾府的老太君,在林如海看来就是教导的最佳人选,他既已不打算续弦,家里又没有个年长的,当然只有忍痛送林妹妹去了贾府,所作所为还不是为了林妹妹的将来着想,对一个不通内务的大男人来说,也算是用心良苦了。

    曹晓颖想起这贾老太君,不禁有些看不上眼,嘴上说着最疼贾敏,想接林妹妹教养,其实她最疼的还不是贾宝玉,恨不得把天底下自己认为好的都拿了给她,一个外孙女算得上什么:“周嫂子自是有成算的,心里敞亮着呢,哪里就需要我来担心,我不过有些不解请教周嫂子罢了,现在可算是解了我的疑惑,不过这林姑娘家里难道没带了人过来,怎么着也劳动不了嫂子您呀,嫂子怎作如此想她?”

    曹晓颖始终不明白林家也算富贵,怎让林黛玉在贾家感觉如此自卑,一点官家小姐的气势都没。对了,好像贾敏在世时,整天向她灌输贾家的能耐,这才让她有这些错觉,事事小心时时留意,生怕行差踏错一步。本来这人心都是偏着长的,贾敏向着自己娘家也算不上什么大错,但她能如此睁眼说瞎话,真是让曹晓颖敬佩她的脸皮,大概就存了不少私心。

    “她家哪里有多少丫鬟仆妇跟来,不过是来吃白食的,亏得老太君欢喜于她,不然她的日子可就艰难,就这样还经常使小性子,对下人也呼来喝去的,真真不知羞。”周瑞家的掩了掩嘴角,肆意数落起林妹妹来,这话也太难听了,你真以为贾家是善堂呀!没有点甜头怎会接受林黛玉,说不得在背后林如海贴补了不少。不过这男人毕竟没有女人心细,这要是多派些人来,壮壮声势也是好的。

    曹晓颖面上不表,脸上笑容满面,嘴里也还说着奉承话:“周嫂子用得着跟个小丫头置气,气坏了身子可是不值,以周嫂子在府里的地位,也用不着受她的气。对了话赶话的,周嫂子还没告诉我周大哥怎出门了呢,这本来还想跟他聚会儿,说说家里的近况,现在看来是不成了,真是可惜。”

    “你周大哥出去帮凤姑娘收利钱,这可是个赚钱的买卖,一年不到上千的银子呢,俱是我们老爷从中跑腿说和,帮着收放银钱的。看我跟你说这些干嘛,也就是你刘姥姥人靠得住我才说漏了出来,旁人我可是只字未提,姥姥可要紧守这个秘密呀!”周瑞家的笑得很是得意,后来好像反应过来说了不该说的,忙住了嘴补救了起来。

    还信任她的为人,不过是自己得意炫耀,不小心说漏了嘴,也是不管谁家领了赚这么多钱的差事,憋在心里又不能说,指不定怎么煎熬呢!算了今天她就当一回树洞好了,顺便还能探听到些微末的消息,也不枉她来此一趟了。