第1章 救孤女
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一匹快马疾驰在淮州城外的小道上，蹄下飞溅起点点尘土，只在越过一辆青蓬马车时稍缓下来，而那辆马车也是往路旁让了又让，等那一人一马越奔越远后才回到正道。
直至再也看不见那片烟尘，车内的少女才收回目光，将车帘放好，长长地出了口气，刚刚她竟出了一身冷汗。
“好了，文瑞，不是冲咱们来的……别怕，有姑姑在，我们不会有事的。”
面带凄惶的少女勉强忍下心中的恐惧，低声劝慰着蜷缩在她怀中的孩子，这几日她们受到太多的惊吓，接下来会发生什么事，谁也不知道。
马车是匆忙间从街上雇下来的，车厢里褚色的绒垫子已磨得半旧，青色的蓬帘一下下地拍打着车门，来回的“扑扑”声似是敲在姑侄二人心上。
时近正午，本该是春光最明媚的时刻，天色却莫名地发暗，驾车的车夫回身同车内的人商量：“这位客人，到梅庄还需再赶上大半个时辰的路，要不停下来歇息片刻？”
少女眉尖微蹙，摇首道：“不必，还是等到了梅庄再歇。”
想到梅庄，她心中诸多复杂情绪涌上心头，前日家中突生变故，兄嫂被害、家产被占，她与稚龄的侄儿四处寻求僻护，不料亲友无不畏惧百福堂的威势，无一人敢出手相助，偌大的淮州城竟无她姑侄二人容身之所。幸得有人为她指了条明路，如今她所有的希望全都寄托在梅庄，不然叫她一个养居深闺的女子如何替兄嫂报血海深仇，如何还玉家一个公道，又如何保住玉家这最后一棵独苗……
赶车的汉子心里直犯嘀咕，这两名客人的模样一看便是家中遭了难要投奔别处，随身包袱也没几件，赶了大半天车连喝水的功夫都不给，别是遇上了抠门的客人，呆会儿赏钱也舍不得给。刚想给马儿加上几鞭，忽听车后小道上蹄声阵阵，一群彪形汉子策马冲了过来，口中还不住大声吆喝，看上去绝非善类。他连忙将车往路边让，却不料那群人追到此处便将马车团团围住，领头一人粗着嗓子叫道：“玉家小娘快点出来！”
车厢里无人应声，车夫心惊肉跳地看着来人，他们身上的绸衫分明是城中百福堂豢养的伴当专有，平日里惯常见他们作威作福，当下不敢大意，拱着手讨好地道：“几位大爷……”
话未说完已被人一刀砍中栽下马车，惨叫一声便没了声息。
车内少女一声惊呼，心头一阵冰凉。这些人上来便动刀，与昨日威吓亲友不得收容她们时不同，这回是要赶尽杀绝！想到家破人亡的惨状，她一时间悲愤难平，在车内怒声斥道：“朗朗乾坤，你们居然敢持刀行凶，究竟还有没有王法？”
“王法？哈哈，她要跟爷讲王法！”那名领头的汉子仰天一笑，一旁的壮汉们跟着哄笑不已，已有耐不住性子的人几下扯掉了车上的布帘，怪声怪气地往车里凑：“出来跟爷好好讲讲这王法怎么写，来呀。”
到底只是个弱质女子，少女被不安份地手拉来扯去却脱不开身，尖叫连连：“你们……走开！快滚！”
“出来吧你！”拉扯间已将这姑侄二人拽出车厢，丢到地上。
落到这些人手上丢掉性命还是小事，若是他们……少女抖着身子，将怀里的孩子抱得更紧，她绝望到了极点，甚至感觉不到被拉下车时手臂被撞伤的疼痛。
“这小娘细皮嫩肉的，福爷，不如我们……”
那叫福爷的家伙有些意动，但想想这条路通向的地头，又有些踌躇，一掌拍了过去：“你小子净想这些，昨夜若不是你误事，爷还用耽搁到今日出城追这两个小东西？等办完正经事领了赏，妙香楼里多少姑娘玩不得？”
“是，是……”
福爷慢慢抽出长刀，压着声说：“玉家小娘，别怪爷们心狠，堂主说了，若你们这两条漏网小鱼老老实实地认命离开淮州城便罢了，若是不安份需得及早除去，好哇，你们还想搭上梅……咱们只得先下手为强了！”
愈是到了最后一刻，玉姓少女反而镇定下来，她抬起头直视着几名凶汉，一字一句地道：“荣家贼子不但杀人占铺，还勾结官府将一切赖在江湖匪徒身上，天理昭昭，你们一个个都不得好死！”
刀光冷冽中，她合上眼，远处仿佛有传来一声厉啸，想像中的疼痛没有到来，只听得微微“扑”一声轻响，一道热流溅得她满头满脸，跟着听到几声嘶吼：“福爷死了！是谁……”
“快，他杀了福爷！”
她没有死！
少女蓦地睁大双眼，尘光剑影中几道人影交错，不时有血光飞溅出来，她咬紧了唇，艰难地拖抱着一直不言不语的文瑞往马车旁挪动，堪堪移至车后挡住了自己二人的身形。她正在猜测是哪位英雄出手相救，只见小道另一头正有辆精巧的马车快速驶来，见到此处有人打斗并不回转，而是冲至跟前才勒马停住，车内有人不知持了什么利器，对准此处连射几箭，一箭射出必杀一人，到最后只余了先前来救人的那名男子立在当场。
他冲着那辆马车上的人叫了声：“哪位兄弟援手，查某在此谢过。”
车上的人一张口却是女子的声音：“查先生，庄主不想多生事端，这里还要你做好善后之事，在下先回去复命了。”
说完连面也没露便让人驾车回转，朝来路疾驰而去。
那查先生一愣，暗自苦笑，看着那辆精巧的马车绝尘远去，这才回过身来，看着浑身是血的两姑侄，叹息道：“别怕，我是来救你的，清娘妹妹，还认得我吗？”
玉清娘上下牙齿打着战，无论如何张不开嘴说话，只觉得口鼻中满是血腥味，几欲作呕。她惊恐地盯着他看了半天，蓦地想起一个人：“你是……查良辅查先生？”
查良辅年约二十六七岁，身着寻常的蓝色圆领缎衣，收了剑背负身后颔首道：“不错，我便是查良辅，你的脸上都是血，先擦一下吧。”
顿了顿掏出一方布巾，犹疑着递了过去。
玉清娘没有去接，怔怔地往头脸上一摸，粘湿腻人的血摸了一手，原来那福爷一刀砍下时，被赶来的查良辅飞剑斩杀，临死前喷出的血溅了她一身，连怀里的玉文瑞身上也沾了不少。此时她怀中的孩子不知何时已闭过气去，白着一张小脸，查良辅上前接过玉文瑞，为他推拿一番，知他无碍后才将他放回车上，又不顾男女之嫌，把玉清娘也扶上了车，只是护送姑侄二人的车夫却失血过多，早已没得救了。
靠坐在马车里的玉清得知自己脱险，整个人放松下来，浑不知悲喜地低喃：“是，你是查先生，查良辅，我要去梅庄找的人，天见可怜，大哥，我终于找到他了，文瑞有救了。”
待查良辅忙碌一番，将几具尸体全都就地掩埋好，前前后后收拾得再无痕迹，已是过了大半个时辰，他牵了自己的马来到车前问道：“你现下觉得如何了？”
玉清娘终于恢复些许镇定，轻声道：“好多了，多亏查先生出现及时，我与文瑞才能得救，只是我兄长与嫂子……”
说到这儿想起玉家遭遇横祸，已是家毁人亡，伤心地落泪不止，直至泣不成声。
查良辅眼圈发红，握着缰绳的手指发白，沉声道：“玉兄他……玉家的事我已全部知晓了，你放心，此事与梅庄亦有些关系，庄主定会为你玉家做主，我先带你们回梅庄。”
到了梅庄真能解决一切吗？玉清娘轻轻握住文瑞的手，心里想着便问了出来：“查先生，梅庄到底是什么样的地方？”
查良辅似是不知该如何形容那个地方，末了问道：“你可知江南王？”
“昔日家兄说过，江南富，不及江南王。”
“梅庄主人与江南王相交甚厚，区区百福堂怎能与之相争，你勿需担心。”
梅庄距淮州城不过数里，黛瓦粉墙绿树成荫，园子一如其他江南亭园的玲珑雅致，修建得格外脱俗，庄主姓梅也爱梅，在庄外遍植梅林，花开时节远远望去如同一片仙境。
有人说梅庄是京中贵人所建，也有人说根本是江南王的私宅，那里看似平静，实则是个销金窟，见得光的和见不得光的钱财都从梅庄过手，这些都是臆测，官府似乎极卖梅庄的面子，而周边大小帮派也无人敢去捣乱。梅庄在城中有数座产业，主人家将一切事务都交给了手下人打理，自己常年居于此处，轻易不见外人，没有人说得清梅庄到底是谁在主事。
查良辅驾着车马冲进了梅林，到得黑漆大门前才堪堪将马勒住，缰绳扯得马头一歪，嘶叫着原地蹬踏，守门的两三个小厮被唬了一跳，刚刚他那架式跟要直冲进院门似的。等围上去看那莽撞的车夫，认出是常来此处的查先生，出手最是大方不过，不过今日怎地驾起了马车，车后还跟着几匹马。
“去去，今日没空同你们啰嗦！”
查良辅拿着马鞭在空中虚抽了两下，将嘻笑着围上来的小厮吓开，不等通报便往里走，没几步又回过身吆喝道：“车里的人是庄主的客人，好生看待着，我去见庄主。”
未进二门便被一个青衣丫鬟拦下，他不敢鲁莽，收好鞭子敛首一礼：“青琳姑娘，庄主可在？”
青琳侧身让过那一礼，口中说道：“婢子可不敢当。庄主才刚传了几处掌事来回话，查先生还请到偏厅安坐用些茶水。”
与梅庄中穿着青色短襦的小婢不同，青琳的穿着随意，翻领小袖的裙衫质地上乘，若不是她口称“婢子”，只怕没人会当她是个女婢。
想到好友遗孤求救之事，查良辅岂能做得安稳？他按捺住内心焦躁，拱手道：“不了，多谢青琳姑娘，我有急事想求见庄主。”
“庄主见完掌事便来，查先生稍安。”因青琳事先得了吩咐，任来人神情急切也不作理会。
查良辅心头火急火燎，欲不顾尊卑往里闯，却又强自忍住，想了想道：“可否请姑娘帮我问上一句，或许庄主也在等着我的消息。”
青琳一脸为难地道：“婢子可不敢在庄主跟前多嘴，您还是等会儿再说吧。”
她匆匆曲膝行了一礼，歉意地冲查良辅笑笑，赶着回去服侍庄主。
查良辅忧心不已，在门外的夹道上来回走了几趟，终是退了出去。
一匹快马疾驰在淮州城外的小道上，蹄下飞溅起点点尘土，只在越过一辆青蓬马车时稍缓下来，而那辆马车也是往路旁让了又让，等那一人一马越奔越远后才回到正道。
直至再也看不见那片烟尘，车内的少女才收回目光，将车帘放好，长长地出了口气，刚刚她竟出了一身冷汗。
“好了，文瑞，不是冲咱们来的……别怕，有姑姑在，我们不会有事的。”
面带凄惶的少女勉强忍下心中的恐惧，低声劝慰着蜷缩在她怀中的孩子，这几日她们受到太多的惊吓，接下来会发生什么事，谁也不知道。
马车是匆忙间从街上雇下来的，车厢里褚色的绒垫子已磨得半旧，青色的蓬帘一下下地拍打着车门，来回的“扑扑”声似是敲在姑侄二人心上。
时近正午，本该是春光最明媚的时刻，天色却莫名地发暗，驾车的车夫回身同车内的人商量：“这位客人，到梅庄还需再赶上大半个时辰的路，要不停下来歇息片刻？”
少女眉尖微蹙，摇首道：“不必，还是等到了梅庄再歇。”
想到梅庄，她心中诸多复杂情绪涌上心头，前日家中突生变故，兄嫂被害、家产被占，她与稚龄的侄儿四处寻求僻护，不料亲友无不畏惧百福堂的威势，无一人敢出手相助，偌大的淮州城竟无她姑侄二人容身之所。幸得有人为她指了条明路，如今她所有的希望全都寄托在梅庄，不然叫她一个养居深闺的女子如何替兄嫂报血海深仇，如何还玉家一个公道，又如何保住玉家这最后一棵独苗……
赶车的汉子心里直犯嘀咕，这两名客人的模样一看便是家中遭了难要投奔别处，随身包袱也没几件，赶了大半天车连喝水的功夫都不给，别是遇上了抠门的客人，呆会儿赏钱也舍不得给。刚想给马儿加上几鞭，忽听车后小道上蹄声阵阵，一群彪形汉子策马冲了过来，口中还不住大声吆喝，看上去绝非善类。他连忙将车往路边让，却不料那群人追到此处便将马车团团围住，领头一人粗着嗓子叫道：“玉家小娘快点出来！”
车厢里无人应声，车夫心惊肉跳地看着来人，他们身上的绸衫分明是城中百福堂豢养的伴当专有，平日里惯常见他们作威作福，当下不敢大意，拱着手讨好地道：“几位大爷……”
话未说完已被人一刀砍中栽下马车，惨叫一声便没了声息。
车内少女一声惊呼，心头一阵冰凉。这些人上来便动刀，与昨日威吓亲友不得收容她们时不同，这回是要赶尽杀绝！想到家破人亡的惨状，她一时间悲愤难平，在车内怒声斥道：“朗朗乾坤，你们居然敢持刀行凶，究竟还有没有王法？”
“王法？哈哈，她要跟爷讲王法！”那名领头的汉子仰天一笑，一旁的壮汉们跟着哄笑不已，已有耐不住性子的人几下扯掉了车上的布帘，怪声怪气地往车里凑：“出来跟爷好好讲讲这王法怎么写，来呀。”
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那查先生一愣，暗自苦笑，看着那辆精巧的马车绝尘远去，这才回过身来，看着浑身是血的两姑侄，叹息道：“别怕，我是来救你的，清娘妹妹，还认得我吗？”
玉清娘上下牙齿打着战，无论如何张不开嘴说话，只觉得口鼻中满是血腥味，几欲作呕。她惊恐地盯着他看了半天，蓦地想起一个人：“你是……查良辅查先生？”
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待查良辅忙碌一番，将几具尸体全都就地掩埋好，前前后后收拾得再无痕迹，已是过了大半个时辰，他牵了自己的马来到车前问道：“你现下觉得如何了？”
玉清娘终于恢复些许镇定，轻声道：“好多了，多亏查先生出现及时，我与文瑞才能得救，只是我兄长与嫂子……”
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查良辅眼圈发红，握着缰绳的手指发白，沉声道：“玉兄他……玉家的事我已全部知晓了，你放心，此事与梅庄亦有些关系，庄主定会为你玉家做主，我先带你们回梅庄。”
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查良辅似是不知该如何形容那个地方，末了问道：“你可知江南王？”
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“梅庄主人与江南王相交甚厚，区区百福堂怎能与之相争，你勿需担心。”
梅庄距淮州城不过数里，黛瓦粉墙绿树成荫，园子一如其他江南亭园的玲珑雅致，修建得格外脱俗，庄主姓梅也爱梅，在庄外遍植梅林，花开时节远远望去如同一片仙境。
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“去去，今日没空同你们啰嗦！”
查良辅拿着马鞭在空中虚抽了两下，将嘻笑着围上来的小厮吓开，不等通报便往里走，没几步又回过身吆喝道：“车里的人是庄主的客人，好生看待着，我去见庄主。”
未进二门便被一个青衣丫鬟拦下，他不敢鲁莽，收好鞭子敛首一礼：“青琳姑娘，庄主可在？”
青琳侧身让过那一礼，口中说道：“婢子可不敢当。庄主才刚传了几处掌事来回话，查先生还请到偏厅安坐用些茶水。”
与梅庄中穿着青色短襦的小婢不同，青琳的穿着随意，翻领小袖的裙衫质地上乘，若不是她口称“婢子”，只怕没人会当她是个女婢。
想到好友遗孤求救之事，查良辅岂能做得安稳？他按捺住内心焦躁，拱手道：“不了，多谢青琳姑娘，我有急事想求见庄主。”
“庄主见完掌事便来，查先生稍安。”因青琳事先得了吩咐，任来人神情急切也不作理会。
查良辅心头火急火燎，欲不顾尊卑往里闯，却又强自忍住，想了想道：“可否请姑娘帮我问上一句，或许庄主也在等着我的消息。”
青琳一脸为难地道：“婢子可不敢在庄主跟前多嘴，您还是等会儿再说吧。”
她匆匆曲膝行了一礼，歉意地冲查良辅笑笑，赶着回去服侍庄主。
查良辅忧心不已，在门外的夹道上来回走了几趟，终是退了出去。