第一百四十一章 浓情密意
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家族大祭一般分三部分，第一，由家主带宗族中的男亲女眷祭拜天地祖宗；第二，由儿孙分别祭拜十年之内死去的长辈，再由亲戚轮流祭拜死去的亲人。第三，主家宴请宾客，互相交流交际，联络感情，结交朋友。
萧家的十年大祭在萌恩堂举行，萌恩堂位于前后院之间，是一片金壁辉煌的敞厦。萌恩堂中间有一条小溪，溪岸各有一排花树，将萌恩堂一分为二。前面招待男宾，后面款待女客，中间空场地上搭起临时祭棚，祭棚里摆满祭具香火。
宾客到达时，萧家祭天地祖宗的仪式已结束，正把牌位请到祭棚里。萧氏宗族的子侄女眷也如流水般涌向祭棚，人人面色凝重，却少见哀色。
明珏等人的车马从东侧门进，朝一块存放车马的空场地驶去。领路的婆子得了重赏，对她们热情殷切，一路行来，几个丫头已经跟婆子们混得很熟了。
来萧家之前，明珏就跟下人们说过没必要隐瞒身份，被休并不可耻，尤其她现在混得风生水起，就更别说萧某人还把她捧在手心里，苦求她回来了。
萧家的下人们都知道有一位被休的二奶奶，但大多数人都没见过明珏，却跟丫头们打过照面。尤其是风兰和丝菊，在萧家呆了一个多月，到处打探消息，萧家的边边角角都转遍了，跟一些粗使和在外院伺候的下人都混得很熟。
其中一个引路的婆子原来在园中打理花木，跟风兰很熟，乍一开始彼此都没认出来。认出风兰后，又听风兰介绍明珏，顿时跌破眼珠、跌掉下巴。
不用问明珏现在有多少资财产业，单看她们大方打赏，又看她们主仆的衣饰穿戴，在大宅院里浸淫多年的奴才们就知道明珏有了奇遇且发了大财。这种事往往被人津津乐道，很快，明珏的事就会被人加上多重色彩，传遍萧家大院。
两个婆子把明珏等人领到二门外，仍恋恋不舍，拉着丝菊和风兰，似乎有说不尽的话，对明珏更是满脸尊崇。洛老太太一手扶着丫头，一手拉着林玉黛，见萧家的仆人对明珏主仆客气，很高兴。林玉黛不以为然，高傲到根本不把明珏放在眼里。洛二太太等人就是另一副嘴脸了，尤其洛明玫，脸上交织嫉妒和怨恨。
温家和白家的女眷一前一后跟上来，家家丫头婆子成堆，颇见威仪排场。
白迎芷对明珏视而不见，时隔两年有余，她美艳依旧，个头长高了，人却消瘦了，神情也落漠了许多。一个脸上有一块青色胎记的女孩和一个中年美妇跟在白迎芷身后，与她保持了几步的距离，关系显得疏远生硬。
白家的仆人称美妇为太太，称有胎记的女孩为三小姐，想必美妇就是白迎芷的母亲死后被扶正的宁侧夫人了，而有胎记的女孩就是宁夫人所出的女儿。
虽说温玉嫦新死，温家此次来人却不多，只有温顺侯夫人、温顺侯世子夫人和温玉娥。温顺侯俯自被明珏告御状打击之后，风光大不如前，行事也低调了很多。温玉嫦接二连三传出丑闻，又生了一个生父不知为何人的儿子，温玉顺侯府的面子已经被众人踩到了脚底下，毫无长脸的布什，好象再也抬不起头。
林家此次进京，就住进了温家的外宅，和温家的女眷多有来往。林玉黛去给温顺侯夫人和温顺侯世子夫人请安，又和温玉娥寒喧，好不亲热。洛明玫和洛明珠也挤上去，请安之后，和温玉娥热情攀谈，好象一见如故。
洛老太太与温顺侯夫人打了照面，互不理睬，倒有几分仇人相见、分外眼红的意味。洛老太太冷哼一声，去和明珏主仆说话，温顺侯夫人讪笑两声，后退了几步，也找别人缓解尴尬去了。林玉黛、洛明玫和洛明珠仍旧与温玉娥聊得热烈，没注意也不在乎洛老太太和温顺侯夫人之间浓重的怨愤。
“明珏，你过来。”洛老太太拉着明珏气冲冲来到温家人面前，指着温顺侯夫人说：“你记住，就是这贱货伙同那个外室庶子害死了丹娘、害死了玉瑶。”
“害死她们又怎么样？活该，是她们该死，是她们短命。”温顺侯夫人怒视明珏和洛老太太，语气凶横，吸引了诸多猜忌的目光。
“祖母放心，人在做、天在看，冤有头、债有主。”明珏冷冷一笑，转向温顺侯夫人，又说：“你命长，你就好好活着，活到你的子孙儿女一个个在你前面死去，就象温玉嫦一样，反正你命长，白发人送黑发人，你一定也很高兴。”
“你、你……我打死你。”温顺侯夫人抡起手要打明珏，触到明珏清傲恼恨的目光，转念一想，害怕再惹是非，又气乎乎把手放下了。
温顺侯世子夫人听明珏拿死去的温玉嫦说事，也气得不轻，狠狠瞪着明珏。
听到她们争吵，温玉娥和林玉黛等人围上来、询问劝解。温玉娥冷眼看着明珏，根本不知道温洛两家的陈年积怨。林玉黛一脸迷茫，更不明所以，只嫌明珏说话难听。而洛明玫和洛二太太深知这段恩怨，却是一脸阴涩的看好戏的神情。
明珏摇头耸肩，一副气死人不偿命的模样，嘻笑着对温顺侯夫人说：“你这老货真不识好歹，你家里人都死了，只有你活着，不是祝愿你长命百岁吗？”
“你、你这个贱人，你害我们一家……”温顺侯夫人气得浑身哆嗦。
“我害你们一家？呵呵，那是你们咎由自取。”明珏长声笑叹，又说：“说实话，我真不想害你们一家，谁让你们一家非伸出脖子让我宰呢？下次见我躲远一些，那次的事只是一个开端，你家的人敢再出招，我随时奉陪。”
温顺侯夫人气得浑身发抖，再跟明珏较量，她一定会被气死。温顺侯世子夫人愤愤瞪了明珏一眼，忙让人扶上温顺侯夫人，向二门走去，赶紧躲开明珏。
这些人中，大部份人不知道明珏和温顺侯府之间发生过什么事，更不知道他们的陈年恩怨，都有些迷糊。林玉黛根本不把明珏和洛老太太对温家人的怨恨放在心上，仍和温玉娥姐妹情长，洛明玫也过去起哄，几人都想孤立明珏。
在二门上领路的人是两个媳妇，听婆子说了明珏主仆的事，又得了丰厚的赏银，自是满脸陪笑，小心翼翼伺候。她们给洛老太太要了一顶小轿，抄近路把她们领到萌恩堂后面。明珏刚坐定，就有人来传话，说十年大祭即将开始。
凡与被祭者有亲的家族都出去陪祭，还要为死都洒土添香。婆子领着洛家人往祭棚走，明珏扶着一脸悲切的洛老太太走在前面，林玉黛赶紧跟上来，扶着洛老太太另一手臂。洛明玫扶着哭哭啼啼的洛二太太，岳氏和洛明珠跟在后面。
宽大的祭棚两侧有两排敞棚，是供祭奠亲人的亲友休息的地方。萧家男女老少或跪或站或坐在祭棚里举行祭奠仪式，不时由长长短短的哭声传来。
明珏对祭奠仪式一窍不通，一会儿要为洛明环洒土添香，她怕出糗，瞪大眼睛看着别人怎么做。诸多新奇探究的目光投向她，其中不乏火热情迷，明珏暗哼一声，不以为然，之所以打扮这么漂亮，气势也压人一筹，就是为让人看。
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“现任平北侯萧怀逸原配夫人洛氏，原齐国公府嫡女，洛氏……”
司仪捧着册子为洛明环歌功颂德，祭棚里响起一片高高低低的哭声，洛老太太高声哽咽，林玉黛、洛明玫和洛明珠娇娇柔柔抹泪，岳氏边抹泪边装模作样劝解众人，洛二太太哭声最大，好象被祭者不是洛明环，而是她亲妈。
“洛小姐，这边请。”一个媳妇引着明珏向祭棚走去。
明珏咬嘴吸气，大声抽咽，努力半天，还是哭不出来，她对洛明珏没半丝半毫的印象，让她伤心哭泣也确实难为她。没办法，她只好用加料的手帕使劲揉眼睛，很快就双眼通红、泪水涟涟了，手帕上的辣椒水呛得她直想打喷嚏。
祭棚里跪着的都是孩子，以敏纯和敏绚领头，足有二三十个之多。多多捧着一个香炉跪在最前面，看到明珏走来，他噘了噘嘴，吭唧几声。
萧家的男亲女眷按男左女右分列在祭棚两旁，挤得满满当当。萧怀逸一身鱼白色青锦长袍，站在主位上，带领萧家众人向前来祭奠的亲友道致谢。
萧怀逸年近三旬，一身白衣趁得他精神百倍，看上去比实际要年轻很多。这家伙也很臭美，每次到别苑，都会要些润肤美白的化妆品，往脸上涂。外加他英姿俊逸，眉宇间流露出高高在上的威仪贵气，更为显眼，难怪会惹来一身桃花。
众人之中只有萧老太一人坐着，因为她哭声太大，一时间成为整个祭堂的焦点。明珏感觉奇怪，萧老太这么喜欢洛明环吗？祭别人的时候没听见她哭得这么厉害呀？洛明环在洛老太太身边长大，可看上去萧老太远比洛老太太伤心多了。
多多递给明珏三柱香，明珏行礼对着洛明环的牌位鞠躬上香，又抓起香炉里的灰土撒到牌位下面。被香的烟气一薰，她的眼泪好象决堤的细流，顺着衣襟流下来。众人都以为明珏哭得伤心，只有她自己暗叹这辣椒水的效力太猛了。
“别哭了，快擦擦眼泪。”多多递上一块青白色的丝帕。
闻到丝帕上熟悉的男人味道，明珏心底一动，半掩着眼睛瞟向萧怀逸。触到萧怀逸满含怜爱、柔情和宠溺的目光，明珏不由粉面飞红，心头泛起暖流。
以前与萧怀逸相处，不管动作有多么亲密，萧怀逸总是目光清平，没有一丝杂质，对她就明对妹妹、对女儿一样，以至于明珏非常怀疑自己的吸引力。
今年再见萧怀逸，明珏感觉与往常截然不同，她从萧怀逸的眼底看到那种属于男人的浓浓的情欲，好象一簇温热的火苗，要将她熔化一样。
自萧怀逸跟洛老太太提出接她回去，明珏明显感觉到萧怀逸的变化。萧怀逸跟她不再象以前那样嘻闹亲昵，而是变得中规中矩，单独相处，也保持一定的距离。可明珏反而更怕见他了，就是因为他那极具穿透力的饱含柔情蜜意的目光。
男人对女人的情爱总与欲望紧密相连，纯柏拉图式的精神爱恋才没有真实性可言。萧怀逸的改变成充分表露他的心思，而这正是明珏最担心的。
明珏用手帕在眼睛上狠揉了几下，终于止住了眼泪。她长舒一口气，把手帕还给多多，并向多多道了谢。看到多多讨好似的将手帕装进萧怀逸的袖袋里，而萧怀逸似乎很贪恋明珏的味道，忙拿出手帕擦鼻子、擦眼睛。
哈哈，萧某人，这回该你哭了。
果不其然，明珏刚走出祭棚，就听到响亮的喷嚏声，不用看，就知道萧某人现在双眼通红，马上就要鼻涕眼泪一齐流了，想不哭都止不住。虽说男儿有泪不轻弹，可人家伤心呀！人家死了几个老婆，还不允许人家哭一鼻子吗？
日移中天，萧家的十年大祭终于结束了。
萧怀逸带合族的子侄女眷走出祭棚，向宾客致谢，寒喧问候几句，送宾客离开。明珏活动腰肢，想搀扶洛老太太，洛明玫和林玉黛比明珏手脚快，早就一左一右扶住洛老太太，洛明珠、岳氏和洛二太太也围上来，把明珏挤到了外边。
“有劳老太太，辛苦了。”萧怀逸进前冲洛老太太抱拳施礼。
明珏很庆幸，被挤到外面真不错，否则萧某人那双刚流过眼泪、尚布满血丝的眼睛不在她身上甩数把眼刀才怪。她躲在众人后面自得其乐，才不管萧怀逸和别人说什么，直到有数道目光冲她射来，她知道自己躲不住了。
“明珏，过来。”
听到萧怀逸柔和且富有怜爱意味的声音，扫到他交织着情和欲的目光，明珏心里一颤。她能看懂萧怀逸的心思，别人也能看懂，那么多花痴女对萧怀逸情有独衷，她可不想成为众人羡慕嫉妒怨恨的焦点，还不知一不小心中了谁的枪呢。
“见过侯爷。”明珏低垂着头，规规矩矩行礼。
萧怀逸知道明珏的顾虑，投给她一个宽慰的笑容，抬高声音，说：“本侯无论在朝在野，治军居家，一向自认公正，没亏待过任何人。若问这些年我对不起谁，对谁心存歉意，那一定是明珏。过去的事大家都清楚，我不想多提，但是非曲直我了如指掌，鬼魅伎俩我也尽数看透，只求公道在人心。
我早就想当着众人的面说开这件事，一直苦于没有机会，碰巧今天人多，请大家做个公正。我萧怀逸向洛明珏道歉，向洛老太太请罪，只求两位多加原谅。”
说完，萧怀逸神色庄重，冲洛老太太和明珏躬身抱拳，萧家众人随着萧怀逸施礼。洛老太太高声哽咽，一句话也说不出来，洛二太太等人赶紧劝解。
明珏暗哼一声，说：“改天我重重捅你一刀，再向你道歉。”
“可以，我一定会原谅你。”萧怀逸瞟过明珏的目光满含别有意味的笑意。
本来是发狠的话，被萧某人轻轻松松化解，而且就让他的目光神情，让人看来，却满含打情骂俏的意味，谁会相信两人之间清清白白呢？
MMD，中计了，萧某人太狡猾了。
明珏暗暗咬牙，萧怀逸在今天这场合向她郑重道歉，已经堵绝了她所有的退路。她原谅正中萧某人下怀，她不原谅，不知有多少人会说她不识抬举呢。
还好萧某人只是向她道歉，没有向她求婚，否则她就别想站着走出萧家大门了。唾液可以淹死人，目光可以杀死人，反正萧怀逸就是不想让她得好死。
“明珏，你是接受我道谢，还是不接受，或是有其它想法，都说出来。”萧怀逸的语气温和坦然，当着众人低头认错，他没有丝毫做作。
接爱和不接受是截然相反的结果，可她却没选择的权利，也没可退之路。
明珏抬起头，淡淡一笑，“侯爷如此真诚，明珏不接受，岂不是成了不识抬举。正如侯爷所出，公道自在人心，而道歉只不过是张口闭口一句话的事。正巧明珏也有话要对侯爷和诸位说，也希望众人做个公正。”
“你说。”
“道歉不能完全解决问题，还有好多事情需要从长计议。”
萧怀逸明白明珏所指，连连点头，“好，我答应你，你能接受道歉就好。”
趁今天人多嘴杂，萧怀逸放下尊严和架子，向明珏郑重道歉，这并非临时起意，而是他经过深思熟虑之后的决定。他言明自己了解是非曲直，看透鬼魅伎俩，不用刻意去还明珏清白，就能让人知道清者自清，而且还起到了震慑作用。
至于明珏会不会原谅他，会有什么反映，这些都没在他考虑之中。明珏能被感动、能原谅他最好，即使明珏会对他冷嘲热讽、暴跳如雷折腾一场，他也不在乎。他对明珏的策略是慢工出细活，而今天这只是“慢工”的第一步。
堂堂享受亲王待遇的一品侯，当着众多宗亲宾客，向自己的弃妻道歉，足以另人感叹，这若传出去，也是美谈佳话，对他有益无害。
至少洛老太太被他感动了，他若再提出接明珏回来，洛老太太也会站在他这边，给明珏施压。众人即使不了解事情的前因后果，看他这么真诚郑重，也会感念于心。若明珏敢负隅顽抗，会成为大众的公敌，很快就要向他举白旗了。
萧怀逸扶了洛老太太一把，说：“快开席了，老太太先去休息一会儿吧！”
“多谢侯爷。”洛老太太瞄了林玉黛一眼，轻叹一声，心中又多了一重心事。
林玉黛低垂着头，不时用眼角的余光偷偷扫视萧怀逸，根本没看洛老太太的脸色。她自认美貌才情无双，今天已充分展示，不怕萧怀逸没印象。
明珏从敞棚里出来，正午的阳光洒在她身上，浮云锦上云朵的纹路渐渐清晰，淡蓝色的烟雾氤氲缭绕，风吹裙裾，翩然而起，好象流云行空一般。
因萧怀逸向她道歉，她成为众人的焦点，又因她的衣服与众不同，华贵非常，她再一次被众人关注。看到众人投来的各色目光，明珏轻声笑叹，坦然以对。
从人群中看到萧怀迦，明珏的心不由一颤，自麦田被烧，她有近两年的时间没见过他了。没想到他会变得如此憔悴、苍老、沉闷、抑郁，往日的神采消失不见，那云淡风轻、谦和清平的气质似乎也早与他作别多时了。
都是萧老太作的孽，本想毁掉别人，却丢脸失财、累及家人，她还有什么资格做平北侯府的老封君？难怪今日大祭她哭得比谁都伤心，自作自受。
萧怀迁一双媚眼饱含丝丝挑逗，好象一对小钩子向明珏瞟来，苦等小搭子出马。明珏毫不客气，几把闪亮的眼刀甩向他，萧怀迁忙遮起了眼睛。
回京城之后见过萧怀迁几次，没发现他有大的变化，只是人干练了许多。明珏感念萧怀迁当年相助，刻意淡化小白氏事做下的坏事，送了他许多礼物。
萧家这群女人，以萧老太为首，几乎都跟明珏交锋过。明珏暂时不想理会她们，也不想多看她们一眼，尽管她们都很关注她，今天她想收拾得另有其人。
林玉黛、洛明玫和洛明珠见萧怀逸带萧家子侄走了，都甩开洛老太太不管，却找温玉娥说话了。温玉娥身边围着几个女孩，她们互相介绍，很快就熟了。
明珏扶着洛老太太向萌恩堂后院的敞厦走去，进到大门，便有人引领她们入席。敞厦里摆了五十桌席面，洛家不再是名门旺族，连最起码了体面都没有，只被安排在角落里。明珏不在乎，洛老太太很无奈，洛二老太太却是一脸怨忿。
多多跑进来，滚到明珏怀里，低声说：“爹让我告诉你一句话。”
“什么话？”
“不许招蜂惹蝶，只能看他一个人，要不就把你吊起来打屁股。”
“他奶奶……”明珏忙捂住嘴，还好没人看她，忙说：“没事，你出去玩吧！”
萧怀逸不让多多当着生人管明珏叫娘，多多很听话，也很聪明，有萧怀逸关注，在萧家这几天没人敢欺负他，还跟几个孩子玩得很好。
丝菊和风兰过来，凑到明珏身边，压低声音，说：“九小姐，打听到了。”
“什么情况？”
“紫梅小产了，伤了身体，三爷不喜欢她了，也没抬她做姨娘，听说她现在疯疯傻傻的，被关起来了。碧竹跟了四爷，不知道什么事惹恼了二太太，被狠罚了一次，四爷也不宠她，四奶奶老让她做粗活。青竹跟了七爷，她一直是个有心计的，听说大太太很倚重她，现在七爷房里的事都由她管。翠黛一直跟着洪姨娘，听说侯爷现在很看重洪姨娘，要洪姨娘升侧室，翠黛也要跟着抬姨娘呢。”
大秦皇朝的亲王娶妻纳妾有规定，一般是一妻二侧四妾，这七个妻妾都是朝廷发饷的。萧怀逸享亲王待遇，也要有一妻二侧四妾，他现在妾室不少，谁享受什么份例还没确定。洪姨娘是庶长子的生母，按理说确实应该升侧室。
自萧怀迁知道紫梅是陷害明珏的帮凶，就没再宠过她，她又没了孩子，这辈子休想再翻身。萧怀通妻妾成群，碧竹模样不出色，收她只不过一开始图新鲜，她想获宠万难。倒是青竹和翠黛这对堂姐妹混得不错，都很有前途。
明珏想了想，拿出纸笔用汉语拼音写了纸条，递给紫竹，“让多多交给侯爷。”
多多传递消息很麻利，很快就过来找明珏，凑到她耳边，说：“爹说他现在正忙，没时间理你，后厨有醋缸，让你随便吃，别客气。”
“混仗话。”明珏又写了一张纸条，让多多再跑一趟。
她在第一张纸条上打趣萧怀逸，调一妻二侧四妾的待遇，恭喜他并狠狠“恭维”了他一番。第二张纸条，她开门见山，直接向萧怀逸讨翠黛的身价银子。
两年前，小白氏为紫梅支付身价银子五百两，时隔两年，她连同利息一共要收六百两。不只跟萧怀逸收，还有跟萧怀通和萧怀达收，不能让这些人白占洛家养大的丫头。萧怀逸是突破口，他肯付银子，萧怀通和萧怀达就不敢不付。
再让这几个卖主求荣的丫头给她赚一笔银子，银子到手，再收拾她们。先把这几个丫头收拾了，给萧家人敲敲警钟，再慢慢跟她们算总帐。
直到开席，多多也没带回萧怀逸的答复，明珏暗暗着急。一定是这老家伙想耍滑头，知道她想要钱，就不理不睬了，越这样越不能便宜他。
身穿青白衣裙的美艳女子捧着托盘鱼贯而入，呈上珍馐美味，佳酿醇酒。
林玉黛让人来传话，说她和洛明玫姐妹跟温玉娥等人一起入席，洛老太太不放心，非让明珏去看看。明珏一口食物都没吃，心里不情愿，还是去看了。
今天来的贵妇多数是大明宫的客人，都跟明珏热情招呼。明珏也不拘谨，一路谈笑，来到敞厦中间。明珏看到萧家那群女人都在，心中开始琢磨另一件事。
萧老太和几位年老的贵妇同席，边吃边说笑，徐氏在旁边伺候。白夫人、陈氏和袁氏几人都旁边的席面陪客，每一桌都吃得尽兴、聊得热烈。洪姨娘因要抬侧夫人，身份高贵了，自然意气风发，带着翠黛跟白夫人一起招呼客人。
食不言、寝不语，这圣人古训对她们毫无约束力，等同于废话了。
温顺侯夫人坐的席面跟萧老太隔着两排，同桌有几个贵妇小姐，温玉娥、林玉黛、洛明玫姐妹与她们同桌，彼此间亲热和气。明珏扫了她们一眼，不想近前说话，刚要回去，却被与萧老太同桌的一位老王妃拉住了。
“你来了也不说来给我请安，我去大明宫几次都没见到你，听说你一直忙。”
明珏忙向老王妃行福礼，说：“确实很忙，下次您再去，我带着糕点去陪罪。”
老王妃忙指着寿司说：“不要糕点，太甜了，就要这个，我喜欢吃。”
“好好好，等忙过这几天，我做几样咸味糕点孝敬您。”
“你可说话算数，改天我带几个老姐妹过去吃，没有可不行。”
明珏连连点头，老王妃拉着她，向满堂桌贵妇介绍大明宫的理疗项目和稻香斋的糕点，众人对明珏都很客气，唯独萧老太神色讪讪。萧老太等人坐的席面是主桌，本来就受人关注，因为明珏在场，很快就成了焦点。
婆子端着一个盖着红布的大托盘走近，“老太太，取来了。”
萧老太见到明珏，心里不舒服，又见许多贵妇与明珏交好，她受了打击，更加抑郁，见婆子进来，面露喜色，说：“快打开，这可是皇上新赐给我的。”
托盘里有六只金鸡，就是从贼窝里剿获的纯金生肖，萧怀逸送给了皇上，皇上又赏赐给了萧老太。纯金生肖一个耗金一两，不只金子贵重，更是打造工艺精良细致，栩栩如生。众人看到金鸡，都瞪大眼睛连声赞叹，萧老太觉得很有面子。
明珏撇了撇嘴，清了清嗓子，说：“每只金鸡眼里都有不同颜色，摸它眼底的色纹，底部就能打开，肚子是空的，可以藏一些重要契约和书信。”
听到明珏的话，有手快之人就去摸金鸡的眼睛，底部果然就打开了。众人更加新奇，底部明明没有缝隙，为什么一摸眼睛就能打开呢？
“你怎么知道？”老王妃忙问明珏。
“这是纯金生肖，每只耗金一两，精工打造，十二个属相，共有十二只，每只的眼睛里又有十二色，一百四十四只为一套。”明珏扫过萧老太欲渐阴沉的脸色，又抬高声音，说：“这是我孝敬皇上的，共送了他十套，一千四百四十只。”
萧怀逸答应把缴获的纯金生肖全给明珏，后来却只给了她十套，另外十套却送给了启明帝，话说透了，这也等于是明珏送给启明帝的。
老王妃顿时瞪大眼睛，“啊？你送给皇上的？那岂不是一千多两金子？”
众人或是惊奇或是羡慕或是嫉妒，总归兴致都很高，几个人拿着金鸡摆弄，啧啧赞叹，明珏身边围起几圈人，问长问短。萧老太气得无力咬牙，人声早把她淹没了，根本没有顾及她如锅底一般乌黑的脸色。
“王妃属什么？改天我送您几只。”
“说好了，你必须真送我几只，要不我买你一套，你少收些银子。”
“银子好说好说。”
看到老王妃又让明珏送，又要买，众人议论纷纷。跟明珏交情深的人也嚷着让她送，交情不深的人也有想要的，就直接问明珏价钱了。
老王妃拉明珏坐到她身旁，“来来来，你陪我一起吃饭。”
明珏忙给老王妃行礼，“多谢王妃抬爱，我祖母也在用饭，我还要过去伺候。”
“好，那你快去吧！”
“我还有几笔账要讨，等讨完再过去。”
老王妃精神抖擞，忙说“跟谁讨账？要我帮忙吗？”
众人跟说明珏要讨账，又一次把目光聚到她身上，悄声议论。萧老太和白夫人等人冷眼看着明珏，与明珏四目相对，她们忙错开目光，心里不由敲起鼓。
“等一会儿请您帮忙做个公正。”明珏慧黠一笑，诡诈沉凉的目光扫过萧老太和白夫人，落到洪姨娘身上，“洪姨娘，过来一下，我们算算帐。”
“我、我不欠你的，跟、跟你有什么账？你……”洪姨娘被明珏吓住了。
在座的人都知道明珏的过去，明珏也不避晦，更不以弃妻的身份为耻。
“别这么害怕，欠不欠不是你说了算，自有公道在人心。”明珏笑意吟吟盯着翠黛，高声说：“翠黛一家是洛家的家生子奴才，你把她要了去，怎么也要付我一些身价银子吧？四爷要了碧竹，七爷要了青竹，都要付我身价银子。”
翠黛恨恨怒视明珏，“当时是你赏的我卖身契，凭什么现在要身价银子。”
没等明珏说话，紫竹和翠墨就围住了翠黛。看到翠墨，洪姨娘和翠黛都变了脸，不敢再出声。萧老太冲明珏狠狠咬牙，白夫人和陈氏等人也都瞪着明珏。明珏的话有道理，当着这么多宾客，她们也说不出什么。
洪姨娘鼓足勇气，“你、你想要多少……”
明珏看了小白氏一眼，说：“当年三奶奶为紫梅赎身，付了五百两银子，时隔两年，你们也付我五百两的身价银子，再加一百两的利息，不多吧？”
“六百两？你、你疯了？一个丫头值六百两？你……”陈氏率先发威，猛推了平氏一把，“都是你干了好事，去，把那个碧竹叫来，还给她。”
先前，平氏想讨好温顺侯府，陷害明珏，不成想却搭上了爹，又没了孩子。她被关在家庙，直到去年才放出来，现在毫无神采，跟行尸走肉差不多。
白夫人倒没想把青竹还给明珏，也跟着喊：“把青竹给我叫来。”
萧老太既气明珏狮子大开口，又气她的孙子们不争气，冷哼两声，说：“老王妃，你也说句公道话，一个丫头能值六百两吗？”
老王妃拉了拉明珏的手，轻声说：“一个丫头不值五六百两，一房奴才十来口人，能值三四百两银子顶天了，你要得太多，我怎么给你主持公道？”
“紫竹，把风兰和丝菊找来。”明珏转向老王妃，笑了笑，说：“若到人市沽价，一个丫头最多也就是值二三十两银子。可我的丫头不一样，您随便问跟我的丫头，她们哪一个一年不挣几百两银子？哪一个没有上千两的身价？有一个姓岳的小丫头跟我离开萧家时还不到十岁，现在她们母女替我管一个庄子、几十亩暖棚，每年都有七八百两的分成，这些管店铺的丫头挣得更多。”
众人听明珏这么说，都惊叹不已，议论声更大。见紫竹几人都很有气势、很干练，又见她们的穿戴比名门小姐毫不逊色，都相信明玉所言不虚。
明珏冷冷一笑，说：“丫头能挣我几百两银子，说明她们给我创造的价值更高，我辛辛苦苦培养的丫头就这样被人占去，您说我亏不亏？”
老王妃寻思片刻，“要照你这么算账，五百两的身价太低，至少要收一千两。”
陈氏气得呲牙咧嘴，“五百两？哼！那碧竹五两银子都不值，我把人还给你。”
“二太太，碧竹给四爷做了几年的通房丫头，你还给我觉得合适吗？是不是欺人太甚了？你要能把四爷占去之前的碧竹还给我，我给你五万两，怎么样？”
“你、你……”陈氏气得直哆嗦，忙向萧老太求援，萧老太却视而不见。
“谁欺人太甚？要照你这么算账，你现在值多少钱？”白夫人发威了。
明珏笑得欲加灿烂，“我值多少钱你没必要知道，你只要知道你欠我六百两银子就行。欠债还钱，今天讨不到这三笔银子，我是不会罢手的。”
白夫人冷哼几声，“去告诉侯爷，问他怎么办。”
小白氏凑到明珏身边，满脸含笑，说：“当时我赎紫梅就五百两，现在还是五百两，算来算去还是我亏，我把紫梅还给你，你退我五十两银子，怎么样？”
“不行，没商量。”明珏冷冷扫了小白氏一眼，要论人品，小白氏最次，她是白夫人的侄女，又是心腹，这时候不给白夫人帮腔，反而火上浇油。
青竹和碧竹都来了，去传话的婆子也把大致情况都跟她们说了。青竹衣饰光鲜，碧竹的穿戴却很破旧，两人跪到萧老太身边，都不敢抬头。
给萧怀逸传话的婆子回来了，白夫人和洪姨娘忙上前询问情况。
“侯爷说丫头既然归了萧家，确实应该给身价银子，欠债还钱，理所当然，今天是大日子，宾客这么多，别闹出笑话，咱家不差那几百两银子，给她。”
白夫人和洪姨娘听到这话，不服气，却也不好再说什么，都答应给银子。陈氏更加生气，萧怀逸赏赐多，长房有钱，不心疼银子，二房却不一样。白夫人和洪姨娘要付银子，独陈氏不付，会让人笑话，再说明珏也不会饶她。
陈氏向碧竹伸出手，都有抠瞎碧竹眼睛的想法，“去，去拿银子。”
“去账上支银子。”白夫人冷冷睃视明珏，高声吩咐。
婆子忙施礼说：“大太太，侯爷说翠黛姑娘的身价银子由洪姨娘付，青竹姑娘的身价银子由七爷付，不能动公中的银子。家里的银子可丁可卯，一大家子人还要花用呢，不能任人胡糟，侯爷还说让老太太和大太太把好关。”
白夫人顿时气炸了肺，“凭什么？账上又不是没银子？”
萧老太被明珏气得咬牙切齿，看到白夫人要赔银子，出糗暴怒，她心里很受用，轻哼一声，说：“侯爷说得有道理，他们娶妻纳妾，凡是过了明路的，银子都可以从公中的账上拿，收个通房丫头，也要从公中出银子，家里有座金山也不够花用。谁让你们愿意收洛家的丫头呢，你们都有月例私房，自己出吧！”
“你、你等着，我……”白夫人冲过来，指着明珏咬牙切齿。
明珏把白夫人的手挡到一边，笑着说：“我当然要等着，快去取银子吧！”
白夫人惹不起明珏，看到青竹跪在地上，一脚踹到青竹脸上，怒呵：“滚。”
青竹和碧竹灰溜溜出去了，翠黛也被洪姨娘骂跑了，事情告一段落。明珏笑意洋洋，与被气翻的白夫人、陈氏和洪姨娘对峙。
宾客们边吃边看热闹，萧家十年大祭闹出的笑话，又会成为人们议论的焦点。
伺候洛老太太的婆子急匆匆跑来，把明珏拉到一边，说：“九、九小姐，不好了，萧家的人把老太太和二太太全抓起来了，说、说她们是贼，要送官呢。”
明珏还没有反映过来，就见萧怀菱带着人气势汹汹冲进来，高声命令，“给我把洛家的人全抓起来，敢在平北侯府做贼，看我不剁掉你们的狗爪子。”
－－－－－－题外话－－－－－－
加快……
家族大祭一般分三部分，第一，由家主带宗族中的男亲女眷祭拜天地祖宗；第二，由儿孙分别祭拜十年之内死去的长辈，再由亲戚轮流祭拜死去的亲人。第三，主家宴请宾客，互相交流交际，联络感情，结交朋友。
萧家的十年大祭在萌恩堂举行，萌恩堂位于前后院之间，是一片金壁辉煌的敞厦。萌恩堂中间有一条小溪，溪岸各有一排花树，将萌恩堂一分为二。前面招待男宾，后面款待女客，中间空场地上搭起临时祭棚，祭棚里摆满祭具香火。
宾客到达时，萧家祭天地祖宗的仪式已结束，正把牌位请到祭棚里。萧氏宗族的子侄女眷也如流水般涌向祭棚，人人面色凝重，却少见哀色。
明珏等人的车马从东侧门进，朝一块存放车马的空场地驶去。领路的婆子得了重赏，对她们热情殷切，一路行来，几个丫头已经跟婆子们混得很熟了。
来萧家之前，明珏就跟下人们说过没必要隐瞒身份，被休并不可耻，尤其她现在混得风生水起，就更别说萧某人还把她捧在手心里，苦求她回来了。
萧家的下人们都知道有一位被休的二奶奶，但大多数人都没见过明珏，却跟丫头们打过照面。尤其是风兰和丝菊，在萧家呆了一个多月，到处打探消息，萧家的边边角角都转遍了，跟一些粗使和在外院伺候的下人都混得很熟。
其中一个引路的婆子原来在园中打理花木，跟风兰很熟，乍一开始彼此都没认出来。认出风兰后，又听风兰介绍明珏，顿时跌破眼珠、跌掉下巴。
不用问明珏现在有多少资财产业，单看她们大方打赏，又看她们主仆的衣饰穿戴，在大宅院里浸淫多年的奴才们就知道明珏有了奇遇且发了大财。这种事往往被人津津乐道，很快，明珏的事就会被人加上多重色彩，传遍萧家大院。
两个婆子把明珏等人领到二门外，仍恋恋不舍，拉着丝菊和风兰，似乎有说不尽的话，对明珏更是满脸尊崇。洛老太太一手扶着丫头，一手拉着林玉黛，见萧家的仆人对明珏主仆客气，很高兴。林玉黛不以为然，高傲到根本不把明珏放在眼里。洛二太太等人就是另一副嘴脸了，尤其洛明玫，脸上交织嫉妒和怨恨。
温家和白家的女眷一前一后跟上来，家家丫头婆子成堆，颇见威仪排场。
白迎芷对明珏视而不见，时隔两年有余，她美艳依旧，个头长高了，人却消瘦了，神情也落漠了许多。一个脸上有一块青色胎记的女孩和一个中年美妇跟在白迎芷身后，与她保持了几步的距离，关系显得疏远生硬。
白家的仆人称美妇为太太，称有胎记的女孩为三小姐，想必美妇就是白迎芷的母亲死后被扶正的宁侧夫人了，而有胎记的女孩就是宁夫人所出的女儿。
虽说温玉嫦新死，温家此次来人却不多，只有温顺侯夫人、温顺侯世子夫人和温玉娥。温顺侯俯自被明珏告御状打击之后，风光大不如前，行事也低调了很多。温玉嫦接二连三传出丑闻，又生了一个生父不知为何人的儿子，温玉顺侯府的面子已经被众人踩到了脚底下，毫无长脸的布什，好象再也抬不起头。
林家此次进京，就住进了温家的外宅，和温家的女眷多有来往。林玉黛去给温顺侯夫人和温顺侯世子夫人请安，又和温玉娥寒喧，好不亲热。洛明玫和洛明珠也挤上去，请安之后，和温玉娥热情攀谈，好象一见如故。
洛老太太与温顺侯夫人打了照面，互不理睬，倒有几分仇人相见、分外眼红的意味。洛老太太冷哼一声，去和明珏主仆说话，温顺侯夫人讪笑两声，后退了几步，也找别人缓解尴尬去了。林玉黛、洛明玫和洛明珠仍旧与温玉娥聊得热烈，没注意也不在乎洛老太太和温顺侯夫人之间浓重的怨愤。
“明珏，你过来。”洛老太太拉着明珏气冲冲来到温家人面前，指着温顺侯夫人说：“你记住，就是这贱货伙同那个外室庶子害死了丹娘、害死了玉瑶。”
“害死她们又怎么样？活该，是她们该死，是她们短命。”温顺侯夫人怒视明珏和洛老太太，语气凶横，吸引了诸多猜忌的目光。
“祖母放心，人在做、天在看，冤有头、债有主。”明珏冷冷一笑，转向温顺侯夫人，又说：“你命长，你就好好活着，活到你的子孙儿女一个个在你前面死去，就象温玉嫦一样，反正你命长，白发人送黑发人，你一定也很高兴。”
“你、你……我打死你。”温顺侯夫人抡起手要打明珏，触到明珏清傲恼恨的目光，转念一想，害怕再惹是非，又气乎乎把手放下了。
温顺侯世子夫人听明珏拿死去的温玉嫦说事，也气得不轻，狠狠瞪着明珏。
听到她们争吵，温玉娥和林玉黛等人围上来、询问劝解。温玉娥冷眼看着明珏，根本不知道温洛两家的陈年积怨。林玉黛一脸迷茫，更不明所以，只嫌明珏说话难听。而洛明玫和洛二太太深知这段恩怨，却是一脸阴涩的看好戏的神情。
明珏摇头耸肩，一副气死人不偿命的模样，嘻笑着对温顺侯夫人说：“你这老货真不识好歹，你家里人都死了，只有你活着，不是祝愿你长命百岁吗？”
“你、你这个贱人，你害我们一家……”温顺侯夫人气得浑身哆嗦。
“我害你们一家？呵呵，那是你们咎由自取。”明珏长声笑叹，又说：“说实话，我真不想害你们一家，谁让你们一家非伸出脖子让我宰呢？下次见我躲远一些，那次的事只是一个开端，你家的人敢再出招，我随时奉陪。”
温顺侯夫人气得浑身发抖，再跟明珏较量，她一定会被气死。温顺侯世子夫人愤愤瞪了明珏一眼，忙让人扶上温顺侯夫人，向二门走去，赶紧躲开明珏。
这些人中，大部份人不知道明珏和温顺侯府之间发生过什么事，更不知道他们的陈年恩怨，都有些迷糊。林玉黛根本不把明珏和洛老太太对温家人的怨恨放在心上，仍和温玉娥姐妹情长，洛明玫也过去起哄，几人都想孤立明珏。
在二门上领路的人是两个媳妇，听婆子说了明珏主仆的事，又得了丰厚的赏银，自是满脸陪笑，小心翼翼伺候。她们给洛老太太要了一顶小轿，抄近路把她们领到萌恩堂后面。明珏刚坐定，就有人来传话，说十年大祭即将开始。
凡与被祭者有亲的家族都出去陪祭，还要为死都洒土添香。婆子领着洛家人往祭棚走，明珏扶着一脸悲切的洛老太太走在前面，林玉黛赶紧跟上来，扶着洛老太太另一手臂。洛明玫扶着哭哭啼啼的洛二太太，岳氏和洛明珠跟在后面。
宽大的祭棚两侧有两排敞棚，是供祭奠亲人的亲友休息的地方。萧家男女老少或跪或站或坐在祭棚里举行祭奠仪式，不时由长长短短的哭声传来。
明珏对祭奠仪式一窍不通，一会儿要为洛明环洒土添香，她怕出糗，瞪大眼睛看着别人怎么做。诸多新奇探究的目光投向她，其中不乏火热情迷，明珏暗哼一声，不以为然，之所以打扮这么漂亮，气势也压人一筹，就是为让人看。
欢迎参观，不收门票，谁跌破眼睛与她无关。
“现任平北侯萧怀逸原配夫人洛氏，原齐国公府嫡女，洛氏……”
司仪捧着册子为洛明环歌功颂德，祭棚里响起一片高高低低的哭声，洛老太太高声哽咽，林玉黛、洛明玫和洛明珠娇娇柔柔抹泪，岳氏边抹泪边装模作样劝解众人，洛二太太哭声最大，好象被祭者不是洛明环，而是她亲妈。
“洛小姐，这边请。”一个媳妇引着明珏向祭棚走去。
明珏咬嘴吸气，大声抽咽，努力半天，还是哭不出来，她对洛明珏没半丝半毫的印象，让她伤心哭泣也确实难为她。没办法，她只好用加料的手帕使劲揉眼睛，很快就双眼通红、泪水涟涟了，手帕上的辣椒水呛得她直想打喷嚏。
祭棚里跪着的都是孩子，以敏纯和敏绚领头，足有二三十个之多。多多捧着一个香炉跪在最前面，看到明珏走来，他噘了噘嘴，吭唧几声。
萧家的男亲女眷按男左女右分列在祭棚两旁，挤得满满当当。萧怀逸一身鱼白色青锦长袍，站在主位上，带领萧家众人向前来祭奠的亲友道致谢。
萧怀逸年近三旬，一身白衣趁得他精神百倍，看上去比实际要年轻很多。这家伙也很臭美，每次到别苑，都会要些润肤美白的化妆品，往脸上涂。外加他英姿俊逸，眉宇间流露出高高在上的威仪贵气，更为显眼，难怪会惹来一身桃花。
众人之中只有萧老太一人坐着，因为她哭声太大，一时间成为整个祭堂的焦点。明珏感觉奇怪，萧老太这么喜欢洛明环吗？祭别人的时候没听见她哭得这么厉害呀？洛明环在洛老太太身边长大，可看上去萧老太远比洛老太太伤心多了。
多多递给明珏三柱香，明珏行礼对着洛明环的牌位鞠躬上香，又抓起香炉里的灰土撒到牌位下面。被香的烟气一薰，她的眼泪好象决堤的细流，顺着衣襟流下来。众人都以为明珏哭得伤心，只有她自己暗叹这辣椒水的效力太猛了。
“别哭了，快擦擦眼泪。”多多递上一块青白色的丝帕。
闻到丝帕上熟悉的男人味道，明珏心底一动，半掩着眼睛瞟向萧怀逸。触到萧怀逸满含怜爱、柔情和宠溺的目光，明珏不由粉面飞红，心头泛起暖流。
以前与萧怀逸相处，不管动作有多么亲密，萧怀逸总是目光清平，没有一丝杂质，对她就明对妹妹、对女儿一样，以至于明珏非常怀疑自己的吸引力。
今年再见萧怀逸，明珏感觉与往常截然不同，她从萧怀逸的眼底看到那种属于男人的浓浓的情欲，好象一簇温热的火苗，要将她熔化一样。
自萧怀逸跟洛老太太提出接她回去，明珏明显感觉到萧怀逸的变化。萧怀逸跟她不再象以前那样嘻闹亲昵，而是变得中规中矩，单独相处，也保持一定的距离。可明珏反而更怕见他了，就是因为他那极具穿透力的饱含柔情蜜意的目光。
男人对女人的情爱总与欲望紧密相连，纯柏拉图式的精神爱恋才没有真实性可言。萧怀逸的改变成充分表露他的心思，而这正是明珏最担心的。
明珏用手帕在眼睛上狠揉了几下，终于止住了眼泪。她长舒一口气，把手帕还给多多，并向多多道了谢。看到多多讨好似的将手帕装进萧怀逸的袖袋里，而萧怀逸似乎很贪恋明珏的味道，忙拿出手帕擦鼻子、擦眼睛。
哈哈，萧某人，这回该你哭了。
果不其然，明珏刚走出祭棚，就听到响亮的喷嚏声，不用看，就知道萧某人现在双眼通红，马上就要鼻涕眼泪一齐流了，想不哭都止不住。虽说男儿有泪不轻弹，可人家伤心呀！人家死了几个老婆，还不允许人家哭一鼻子吗？
日移中天，萧家的十年大祭终于结束了。
萧怀逸带合族的子侄女眷走出祭棚，向宾客致谢，寒喧问候几句，送宾客离开。明珏活动腰肢，想搀扶洛老太太，洛明玫和林玉黛比明珏手脚快，早就一左一右扶住洛老太太，洛明珠、岳氏和洛二太太也围上来，把明珏挤到了外边。
“有劳老太太，辛苦了。”萧怀逸进前冲洛老太太抱拳施礼。
明珏很庆幸，被挤到外面真不错，否则萧某人那双刚流过眼泪、尚布满血丝的眼睛不在她身上甩数把眼刀才怪。她躲在众人后面自得其乐，才不管萧怀逸和别人说什么，直到有数道目光冲她射来，她知道自己躲不住了。
“明珏，过来。”
听到萧怀逸柔和且富有怜爱意味的声音，扫到他交织着情和欲的目光，明珏心里一颤。她能看懂萧怀逸的心思，别人也能看懂，那么多花痴女对萧怀逸情有独衷，她可不想成为众人羡慕嫉妒怨恨的焦点，还不知一不小心中了谁的枪呢。
“见过侯爷。”明珏低垂着头，规规矩矩行礼。
萧怀逸知道明珏的顾虑，投给她一个宽慰的笑容，抬高声音，说：“本侯无论在朝在野，治军居家，一向自认公正，没亏待过任何人。若问这些年我对不起谁，对谁心存歉意，那一定是明珏。过去的事大家都清楚，我不想多提，但是非曲直我了如指掌，鬼魅伎俩我也尽数看透，只求公道在人心。
我早就想当着众人的面说开这件事，一直苦于没有机会，碰巧今天人多，请大家做个公正。我萧怀逸向洛明珏道歉，向洛老太太请罪，只求两位多加原谅。”
说完，萧怀逸神色庄重，冲洛老太太和明珏躬身抱拳，萧家众人随着萧怀逸施礼。洛老太太高声哽咽，一句话也说不出来，洛二太太等人赶紧劝解。
明珏暗哼一声，说：“改天我重重捅你一刀，再向你道歉。”
“可以，我一定会原谅你。”萧怀逸瞟过明珏的目光满含别有意味的笑意。
本来是发狠的话，被萧某人轻轻松松化解，而且就让他的目光神情，让人看来，却满含打情骂俏的意味，谁会相信两人之间清清白白呢？
MMD，中计了，萧某人太狡猾了。
明珏暗暗咬牙，萧怀逸在今天这场合向她郑重道歉，已经堵绝了她所有的退路。她原谅正中萧某人下怀，她不原谅，不知有多少人会说她不识抬举呢。
还好萧某人只是向她道歉，没有向她求婚，否则她就别想站着走出萧家大门了。唾液可以淹死人，目光可以杀死人，反正萧怀逸就是不想让她得好死。
“明珏，你是接受我道谢，还是不接受，或是有其它想法，都说出来。”萧怀逸的语气温和坦然，当着众人低头认错，他没有丝毫做作。
接爱和不接受是截然相反的结果，可她却没选择的权利，也没可退之路。
明珏抬起头，淡淡一笑，“侯爷如此真诚，明珏不接受，岂不是成了不识抬举。正如侯爷所出，公道自在人心，而道歉只不过是张口闭口一句话的事。正巧明珏也有话要对侯爷和诸位说，也希望众人做个公正。”
“你说。”
“道歉不能完全解决问题，还有好多事情需要从长计议。”
萧怀逸明白明珏所指，连连点头，“好，我答应你，你能接受道歉就好。”
趁今天人多嘴杂，萧怀逸放下尊严和架子，向明珏郑重道歉，这并非临时起意，而是他经过深思熟虑之后的决定。他言明自己了解是非曲直，看透鬼魅伎俩，不用刻意去还明珏清白，就能让人知道清者自清，而且还起到了震慑作用。
至于明珏会不会原谅他，会有什么反映，这些都没在他考虑之中。明珏能被感动、能原谅他最好，即使明珏会对他冷嘲热讽、暴跳如雷折腾一场，他也不在乎。他对明珏的策略是慢工出细活，而今天这只是“慢工”的第一步。
堂堂享受亲王待遇的一品侯，当着众多宗亲宾客，向自己的弃妻道歉，足以另人感叹，这若传出去，也是美谈佳话，对他有益无害。
至少洛老太太被他感动了，他若再提出接明珏回来，洛老太太也会站在他这边，给明珏施压。众人即使不了解事情的前因后果，看他这么真诚郑重，也会感念于心。若明珏敢负隅顽抗，会成为大众的公敌，很快就要向他举白旗了。
萧怀逸扶了洛老太太一把，说：“快开席了，老太太先去休息一会儿吧！”
“多谢侯爷。”洛老太太瞄了林玉黛一眼，轻叹一声，心中又多了一重心事。
林玉黛低垂着头，不时用眼角的余光偷偷扫视萧怀逸，根本没看洛老太太的脸色。她自认美貌才情无双，今天已充分展示，不怕萧怀逸没印象。
明珏从敞棚里出来，正午的阳光洒在她身上，浮云锦上云朵的纹路渐渐清晰，淡蓝色的烟雾氤氲缭绕，风吹裙裾，翩然而起，好象流云行空一般。
因萧怀逸向她道歉，她成为众人的焦点，又因她的衣服与众不同，华贵非常，她再一次被众人关注。看到众人投来的各色目光，明珏轻声笑叹，坦然以对。
从人群中看到萧怀迦，明珏的心不由一颤，自麦田被烧，她有近两年的时间没见过他了。没想到他会变得如此憔悴、苍老、沉闷、抑郁，往日的神采消失不见，那云淡风轻、谦和清平的气质似乎也早与他作别多时了。
都是萧老太作的孽，本想毁掉别人，却丢脸失财、累及家人，她还有什么资格做平北侯府的老封君？难怪今日大祭她哭得比谁都伤心，自作自受。
萧怀迁一双媚眼饱含丝丝挑逗，好象一对小钩子向明珏瞟来，苦等小搭子出马。明珏毫不客气，几把闪亮的眼刀甩向他，萧怀迁忙遮起了眼睛。
回京城之后见过萧怀迁几次，没发现他有大的变化，只是人干练了许多。明珏感念萧怀迁当年相助，刻意淡化小白氏事做下的坏事，送了他许多礼物。
萧家这群女人，以萧老太为首，几乎都跟明珏交锋过。明珏暂时不想理会她们，也不想多看她们一眼，尽管她们都很关注她，今天她想收拾得另有其人。
林玉黛、洛明玫和洛明珠见萧怀逸带萧家子侄走了，都甩开洛老太太不管，却找温玉娥说话了。温玉娥身边围着几个女孩，她们互相介绍，很快就熟了。
明珏扶着洛老太太向萌恩堂后院的敞厦走去，进到大门，便有人引领她们入席。敞厦里摆了五十桌席面，洛家不再是名门旺族，连最起码了体面都没有，只被安排在角落里。明珏不在乎，洛老太太很无奈，洛二老太太却是一脸怨忿。
多多跑进来，滚到明珏怀里，低声说：“爹让我告诉你一句话。”
“什么话？”
“不许招蜂惹蝶，只能看他一个人，要不就把你吊起来打屁股。”
“他奶奶……”明珏忙捂住嘴，还好没人看她，忙说：“没事，你出去玩吧！”
萧怀逸不让多多当着生人管明珏叫娘，多多很听话，也很聪明，有萧怀逸关注，在萧家这几天没人敢欺负他，还跟几个孩子玩得很好。
丝菊和风兰过来，凑到明珏身边，压低声音，说：“九小姐，打听到了。”
“什么情况？”
“紫梅小产了，伤了身体，三爷不喜欢她了，也没抬她做姨娘，听说她现在疯疯傻傻的，被关起来了。碧竹跟了四爷，不知道什么事惹恼了二太太，被狠罚了一次，四爷也不宠她，四奶奶老让她做粗活。青竹跟了七爷，她一直是个有心计的，听说大太太很倚重她，现在七爷房里的事都由她管。翠黛一直跟着洪姨娘，听说侯爷现在很看重洪姨娘，要洪姨娘升侧室，翠黛也要跟着抬姨娘呢。”
大秦皇朝的亲王娶妻纳妾有规定，一般是一妻二侧四妾，这七个妻妾都是朝廷发饷的。萧怀逸享亲王待遇，也要有一妻二侧四妾，他现在妾室不少，谁享受什么份例还没确定。洪姨娘是庶长子的生母，按理说确实应该升侧室。
自萧怀迁知道紫梅是陷害明珏的帮凶，就没再宠过她，她又没了孩子，这辈子休想再翻身。萧怀通妻妾成群，碧竹模样不出色，收她只不过一开始图新鲜，她想获宠万难。倒是青竹和翠黛这对堂姐妹混得不错，都很有前途。
明珏想了想，拿出纸笔用汉语拼音写了纸条，递给紫竹，“让多多交给侯爷。”
多多传递消息很麻利，很快就过来找明珏，凑到她耳边，说：“爹说他现在正忙，没时间理你，后厨有醋缸，让你随便吃，别客气。”
“混仗话。”明珏又写了一张纸条，让多多再跑一趟。
她在第一张纸条上打趣萧怀逸，调一妻二侧四妾的待遇，恭喜他并狠狠“恭维”了他一番。第二张纸条，她开门见山，直接向萧怀逸讨翠黛的身价银子。
两年前，小白氏为紫梅支付身价银子五百两，时隔两年，她连同利息一共要收六百两。不只跟萧怀逸收，还有跟萧怀通和萧怀达收，不能让这些人白占洛家养大的丫头。萧怀逸是突破口，他肯付银子，萧怀通和萧怀达就不敢不付。
再让这几个卖主求荣的丫头给她赚一笔银子，银子到手，再收拾她们。先把这几个丫头收拾了，给萧家人敲敲警钟，再慢慢跟她们算总帐。
直到开席，多多也没带回萧怀逸的答复，明珏暗暗着急。一定是这老家伙想耍滑头，知道她想要钱，就不理不睬了，越这样越不能便宜他。
身穿青白衣裙的美艳女子捧着托盘鱼贯而入，呈上珍馐美味，佳酿醇酒。
林玉黛让人来传话，说她和洛明玫姐妹跟温玉娥等人一起入席，洛老太太不放心，非让明珏去看看。明珏一口食物都没吃，心里不情愿，还是去看了。
今天来的贵妇多数是大明宫的客人，都跟明珏热情招呼。明珏也不拘谨，一路谈笑，来到敞厦中间。明珏看到萧家那群女人都在，心中开始琢磨另一件事。
萧老太和几位年老的贵妇同席，边吃边说笑，徐氏在旁边伺候。白夫人、陈氏和袁氏几人都旁边的席面陪客，每一桌都吃得尽兴、聊得热烈。洪姨娘因要抬侧夫人，身份高贵了，自然意气风发，带着翠黛跟白夫人一起招呼客人。
食不言、寝不语，这圣人古训对她们毫无约束力，等同于废话了。
温顺侯夫人坐的席面跟萧老太隔着两排，同桌有几个贵妇小姐，温玉娥、林玉黛、洛明玫姐妹与她们同桌，彼此间亲热和气。明珏扫了她们一眼，不想近前说话，刚要回去，却被与萧老太同桌的一位老王妃拉住了。
“你来了也不说来给我请安，我去大明宫几次都没见到你，听说你一直忙。”
明珏忙向老王妃行福礼，说：“确实很忙，下次您再去，我带着糕点去陪罪。”
老王妃忙指着寿司说：“不要糕点，太甜了，就要这个，我喜欢吃。”
“好好好，等忙过这几天，我做几样咸味糕点孝敬您。”
“你可说话算数，改天我带几个老姐妹过去吃，没有可不行。”
明珏连连点头，老王妃拉着她，向满堂桌贵妇介绍大明宫的理疗项目和稻香斋的糕点，众人对明珏都很客气，唯独萧老太神色讪讪。萧老太等人坐的席面是主桌，本来就受人关注，因为明珏在场，很快就成了焦点。
婆子端着一个盖着红布的大托盘走近，“老太太，取来了。”
萧老太见到明珏，心里不舒服，又见许多贵妇与明珏交好，她受了打击，更加抑郁，见婆子进来，面露喜色，说：“快打开，这可是皇上新赐给我的。”
托盘里有六只金鸡，就是从贼窝里剿获的纯金生肖，萧怀逸送给了皇上，皇上又赏赐给了萧老太。纯金生肖一个耗金一两，不只金子贵重，更是打造工艺精良细致，栩栩如生。众人看到金鸡，都瞪大眼睛连声赞叹，萧老太觉得很有面子。
明珏撇了撇嘴，清了清嗓子，说：“每只金鸡眼里都有不同颜色，摸它眼底的色纹，底部就能打开，肚子是空的，可以藏一些重要契约和书信。”
听到明珏的话，有手快之人就去摸金鸡的眼睛，底部果然就打开了。众人更加新奇，底部明明没有缝隙，为什么一摸眼睛就能打开呢？
“你怎么知道？”老王妃忙问明珏。
“这是纯金生肖，每只耗金一两，精工打造，十二个属相，共有十二只，每只的眼睛里又有十二色，一百四十四只为一套。”明珏扫过萧老太欲渐阴沉的脸色，又抬高声音，说：“这是我孝敬皇上的，共送了他十套，一千四百四十只。”
萧怀逸答应把缴获的纯金生肖全给明珏，后来却只给了她十套，另外十套却送给了启明帝，话说透了，这也等于是明珏送给启明帝的。
老王妃顿时瞪大眼睛，“啊？你送给皇上的？那岂不是一千多两金子？”
众人或是惊奇或是羡慕或是嫉妒，总归兴致都很高，几个人拿着金鸡摆弄，啧啧赞叹，明珏身边围起几圈人，问长问短。萧老太气得无力咬牙，人声早把她淹没了，根本没有顾及她如锅底一般乌黑的脸色。
“王妃属什么？改天我送您几只。”
“说好了，你必须真送我几只，要不我买你一套，你少收些银子。”
“银子好说好说。”
看到老王妃又让明珏送，又要买，众人议论纷纷。跟明珏交情深的人也嚷着让她送，交情不深的人也有想要的，就直接问明珏价钱了。
老王妃拉明珏坐到她身旁，“来来来，你陪我一起吃饭。”
明珏忙给老王妃行礼，“多谢王妃抬爱，我祖母也在用饭，我还要过去伺候。”
“好，那你快去吧！”
“我还有几笔账要讨，等讨完再过去。”
老王妃精神抖擞，忙说“跟谁讨账？要我帮忙吗？”
众人跟说明珏要讨账，又一次把目光聚到她身上，悄声议论。萧老太和白夫人等人冷眼看着明珏，与明珏四目相对，她们忙错开目光，心里不由敲起鼓。
“等一会儿请您帮忙做个公正。”明珏慧黠一笑，诡诈沉凉的目光扫过萧老太和白夫人，落到洪姨娘身上，“洪姨娘，过来一下，我们算算帐。”
“我、我不欠你的，跟、跟你有什么账？你……”洪姨娘被明珏吓住了。
在座的人都知道明珏的过去，明珏也不避晦，更不以弃妻的身份为耻。
“别这么害怕，欠不欠不是你说了算，自有公道在人心。”明珏笑意吟吟盯着翠黛，高声说：“翠黛一家是洛家的家生子奴才，你把她要了去，怎么也要付我一些身价银子吧？四爷要了碧竹，七爷要了青竹，都要付我身价银子。”
翠黛恨恨怒视明珏，“当时是你赏的我卖身契，凭什么现在要身价银子。”
没等明珏说话，紫竹和翠墨就围住了翠黛。看到翠墨，洪姨娘和翠黛都变了脸，不敢再出声。萧老太冲明珏狠狠咬牙，白夫人和陈氏等人也都瞪着明珏。明珏的话有道理，当着这么多宾客，她们也说不出什么。
洪姨娘鼓足勇气，“你、你想要多少……”
明珏看了小白氏一眼，说：“当年三奶奶为紫梅赎身，付了五百两银子，时隔两年，你们也付我五百两的身价银子，再加一百两的利息，不多吧？”
“六百两？你、你疯了？一个丫头值六百两？你……”陈氏率先发威，猛推了平氏一把，“都是你干了好事，去，把那个碧竹叫来，还给她。”
先前，平氏想讨好温顺侯府，陷害明珏，不成想却搭上了爹，又没了孩子。她被关在家庙，直到去年才放出来，现在毫无神采，跟行尸走肉差不多。
白夫人倒没想把青竹还给明珏，也跟着喊：“把青竹给我叫来。”
萧老太既气明珏狮子大开口，又气她的孙子们不争气，冷哼两声，说：“老王妃，你也说句公道话，一个丫头能值六百两吗？”
老王妃拉了拉明珏的手，轻声说：“一个丫头不值五六百两，一房奴才十来口人，能值三四百两银子顶天了，你要得太多，我怎么给你主持公道？”
“紫竹，把风兰和丝菊找来。”明珏转向老王妃，笑了笑，说：“若到人市沽价，一个丫头最多也就是值二三十两银子。可我的丫头不一样，您随便问跟我的丫头，她们哪一个一年不挣几百两银子？哪一个没有上千两的身价？有一个姓岳的小丫头跟我离开萧家时还不到十岁，现在她们母女替我管一个庄子、几十亩暖棚，每年都有七八百两的分成，这些管店铺的丫头挣得更多。”
众人听明珏这么说，都惊叹不已，议论声更大。见紫竹几人都很有气势、很干练，又见她们的穿戴比名门小姐毫不逊色，都相信明玉所言不虚。
明珏冷冷一笑，说：“丫头能挣我几百两银子，说明她们给我创造的价值更高，我辛辛苦苦培养的丫头就这样被人占去，您说我亏不亏？”
老王妃寻思片刻，“要照你这么算账，五百两的身价太低，至少要收一千两。”
陈氏气得呲牙咧嘴，“五百两？哼！那碧竹五两银子都不值，我把人还给你。”
“二太太，碧竹给四爷做了几年的通房丫头，你还给我觉得合适吗？是不是欺人太甚了？你要能把四爷占去之前的碧竹还给我，我给你五万两，怎么样？”
“你、你……”陈氏气得直哆嗦，忙向萧老太求援，萧老太却视而不见。
“谁欺人太甚？要照你这么算账，你现在值多少钱？”白夫人发威了。
明珏笑得欲加灿烂，“我值多少钱你没必要知道，你只要知道你欠我六百两银子就行。欠债还钱，今天讨不到这三笔银子，我是不会罢手的。”
白夫人冷哼几声，“去告诉侯爷，问他怎么办。”
小白氏凑到明珏身边，满脸含笑，说：“当时我赎紫梅就五百两，现在还是五百两，算来算去还是我亏，我把紫梅还给你，你退我五十两银子，怎么样？”
“不行，没商量。”明珏冷冷扫了小白氏一眼，要论人品，小白氏最次，她是白夫人的侄女，又是心腹，这时候不给白夫人帮腔，反而火上浇油。
青竹和碧竹都来了，去传话的婆子也把大致情况都跟她们说了。青竹衣饰光鲜，碧竹的穿戴却很破旧，两人跪到萧老太身边，都不敢抬头。
给萧怀逸传话的婆子回来了，白夫人和洪姨娘忙上前询问情况。
“侯爷说丫头既然归了萧家，确实应该给身价银子，欠债还钱，理所当然，今天是大日子，宾客这么多，别闹出笑话，咱家不差那几百两银子，给她。”
白夫人和洪姨娘听到这话，不服气，却也不好再说什么，都答应给银子。陈氏更加生气，萧怀逸赏赐多，长房有钱，不心疼银子，二房却不一样。白夫人和洪姨娘要付银子，独陈氏不付，会让人笑话，再说明珏也不会饶她。
陈氏向碧竹伸出手，都有抠瞎碧竹眼睛的想法，“去，去拿银子。”
“去账上支银子。”白夫人冷冷睃视明珏，高声吩咐。
婆子忙施礼说：“大太太，侯爷说翠黛姑娘的身价银子由洪姨娘付，青竹姑娘的身价银子由七爷付，不能动公中的银子。家里的银子可丁可卯，一大家子人还要花用呢，不能任人胡糟，侯爷还说让老太太和大太太把好关。”
白夫人顿时气炸了肺，“凭什么？账上又不是没银子？”
萧老太被明珏气得咬牙切齿，看到白夫人要赔银子，出糗暴怒，她心里很受用，轻哼一声，说：“侯爷说得有道理，他们娶妻纳妾，凡是过了明路的，银子都可以从公中的账上拿，收个通房丫头，也要从公中出银子，家里有座金山也不够花用。谁让你们愿意收洛家的丫头呢，你们都有月例私房，自己出吧！”
“你、你等着，我……”白夫人冲过来，指着明珏咬牙切齿。
明珏把白夫人的手挡到一边，笑着说：“我当然要等着，快去取银子吧！”
白夫人惹不起明珏，看到青竹跪在地上，一脚踹到青竹脸上，怒呵：“滚。”
青竹和碧竹灰溜溜出去了，翠黛也被洪姨娘骂跑了，事情告一段落。明珏笑意洋洋，与被气翻的白夫人、陈氏和洪姨娘对峙。
宾客们边吃边看热闹，萧家十年大祭闹出的笑话，又会成为人们议论的焦点。
伺候洛老太太的婆子急匆匆跑来，把明珏拉到一边，说：“九、九小姐，不好了，萧家的人把老太太和二太太全抓起来了，说、说她们是贼，要送官呢。”
明珏还没有反映过来，就见萧怀菱带着人气势汹汹冲进来，高声命令，“给我把洛家的人全抓起来，敢在平北侯府做贼，看我不剁掉你们的狗爪子。”
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