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第24章 二三

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    “奴婢见过三小姐。”小丫鬟走上前,庆幸遇到的果然是府里最好说话的三小姐。她略想了想,低声道:“二小姐今日请了高家小姐上门,方才在院子里被夫人唤了去。高小姐见着您在这里,邀您一起赏花。”

    “我?”乔琐似乎被吓了一跳,张望了一眼道:“二姐姐知道了吗?”

    “二小姐已经去了夫人处,原先也吩咐了奴婢需听从高小姐的话,奴婢这才过来请你的。”言下之意就是,那是二小姐重视的客人,要是忤逆她的意思,便也是开罪了二小姐。

    “那你带路吧。”乔琐一听果然不敢迟疑,赶紧跟她走了过去。

    小丫鬟将人领到凉亭就退了下去。乔琐行了礼,高秀菁嫌弃地打量了她一眼,命身边的丫鬟给她递了一杯茶:“不管什么时候见到你都是一副穷酸的模样,这就是你信誓旦旦要过上的好日子?”

    乔琐抿了一口茶,冷声道:“你当我是你这样得天独厚的天之骄女?我自然会得到我想要的,现在时候还早呢!”

    高秀菁毫不掩饰地嘲笑:“就你这样的手段……干了坏事嫁祸给你的便宜妹妹?”

    乔琐不语。

    “好了,我请你过来是好心告诉你,今年乞巧节穿针楼又有夜宴。你如果有意,不如好好准备吧。”眼看乔珂差不多也要回来,高秀菁说完这句话后就不再开口。这两人虽然都不太有用,但只需她们从旁出力让杜家的婚事缓一缓,一切就在她掌控之中。

    ……

    “小姐,你看该给杜家公子回些什么礼?”柳初将乔瑷得的那套红玉收起来,看到几块色泽不俗的玉饰,又想起一件事来。

    那一整箱子的东西,翻翻找找让她们乐了一天。但真将它们收纳在各处,顿时觉得屋子里外到处都放着姑爷送的东西,让她们想到小姐的婚事也轻松不少。

    但姑爷送的东西千奇百怪,小姐却恐怕无法效仿。按着规矩送玉佩是最合适的,既不会轻了礼也不显得轻浮,因此她看到匣子里的玉饰时才提了出来。

    “先缓一缓吧。”乔瑷懒坐在凉榻上,手里捧着杏初新买回来的竹简,有点昏昏欲睡又被只看了一半的书勾去了心思。

    “小姐。”柳初放下手头的东西,脸带担忧地走到她身边。

    “怎么了?”乔瑷每次见她这样严肃的脸色都是有正事与自己说,连忙坐直了身。

    柳初斟酌着词语,小心道:“依我看杜公子对这门亲事十分上心,小姐也该花些心思才是。”她不过是一个丫鬟,没什么见识。但自从成了亲,除了侍候小姐还要与婆家妯娌相处,平日要考虑的东西也多一些。尤其是夫妇相处之道,剃头挑子一头热可不行,总要相互磋磨的。

    “你连人都还没见过,就这么快为他说话了?”乔瑷啼笑皆非,反过来打趣她。

    “不,小姐,奴婢是认真与你说……”柳初急了,用手捏了一把她的脸,强迫她面向自己听着:“奴婢知道您在府里呆得不自在,夫人和几个小姐也不与你交心。但从今以后成了亲,姑爷才是和你最亲近的人,你总不能一开始就和他离了心呀!”

    “我没有。”乔瑷反驳道,这才知道她误会了什么:“这亲事既没有我置喙的余地,我自然是想以后也能过好日子的。只是我对他没有半分了解,一时想不好该回什么礼,才要缓一缓再说。”

    那日在御花园里的事也给了她一点信心。既然陛下特意夸过对方,又有最初惠通河边的出手相助,乔瑷相信杜家公子人品应当不至于太差。正因为由此思量,她才犹豫要慎重选择回礼。毕竟在她心中,这初次赠礼跟定情物也差不多了。

    柳初松了一口气,又想起另一个事:“那您对自己的事也该上心点,刘嬷嬷要是晓得您至今对夫人的嫁妆不闻不问,还不得急死了。”

    “我现在伸手向她要,未免要落个小气逼迫继母的名声。”乔瑷语气低沉,继续道:“这么多年都等了,又怎能临阵自乱跟脚?她若只掠些好处就罢了,若是贪心不足,便是自掘坟墓。”

    她手里还握着连两个最贴身的丫鬟都不知道的东西,当年母亲陪嫁的清单。外祖想必是个仔细的人,陪嫁的东西大至田庄位置,小至指环玩物,无一不清楚明白。若是外人送来的添妆,上头连何时何人送来等信息都不曾落下。

    这样的嫁妆单子一般会誊抄双份,外祖当年离开得匆忙,恐怕也不确定是否还会返京,才特意给她留了一份,前些年还在寄来的书信中给了提示让她取回来。

    “那是奴婢多嘴了。”柳初自知提起前夫人小姐情绪就不太好,忙道:“只是小姐不说,奴婢也猜不着,这才穷担心了。”

    杏初在旁边听了许久,这时见两人说完了,才插嘴道:“小姐自打病了就在府里闷着,不如今日就出去转一转?”

    乔瑷睡懒了,多少有些意兴阑珊。然而看她们两个都在绞尽脑汁想法子给自己逗乐,也不愿扫了她们的兴,便点了点头。

    虽然时辰不早,集上却依然热闹。临着惠通河一侧,叫卖声此起彼伏,行人如织。随着乞巧节临近,街头到处是勾着篮子卖针线彩绳的小姑娘老太太。乔瑷穿针引线都不容易,素来是抛了女红的。柳初却是按捺不住,买了好几卷彩绳准备结些花样。

    货郎们更多则是摆卖着俏皮可爱或憨态可掬的小土偶。这种被称为“磨合罗”的小土偶多是巴掌高的小男孩小女孩,姿态神情各异,乔瑷瞧着就迈不开步子了。

    “小姐也喜欢磨合罗?”柳初了然一笑,挽着她的手往就近的摊子走去:“挑一个喜欢的,正好可以摆在屏风上头。”

    乔瑷看中的却不是普通的小土偶,而是少数几个摊子上才有的木料制成的磨合罗。柳初见她目光落在一个穿着荷叶半臂裙、红纱碧笼罩着的女孩形态磨合罗上,便要探手为她去取来。

    她们驻足的地方摊主是个年纪略大的老太爷,紧眯着双眼只专注着手上还未完成的磨合罗,也不招呼客人。唯有挑中欲买的,才与他商议价钱。

    因此柳初伸出手去正碰上另一人目标与她一致时并不意外,甚至还略微一笑试图解释。然而一抬头,印入眼帘的却是一张笑得横肉乱飞的胖脸。

    “娘子你的手好滑啊!”柳初一惊往后退了一步,然而那神情猥琐的男子却笑得如花枝乱颤,握住她的手捏了一把。

    “放肆!”柳初用力挣脱开她的手,再要拉身旁小姐离开,却发现她身边也站着一个眼生的男子。

    乔瑷是在柳初踮起脚尖去拿那个磨合罗时就发现不对劲。摆着磨合罗的板子被托得比较高,她便想靠近些看得清楚。然而脚下刚动就有人挤到她身前,如果不是她反应快些就要撞到前头那人的怀里去了。

    集上行人虽多,却不曾到如此摩肩擦踵的地步。她警觉地望着前头那人,眼睁睁看着另一人缠上了柳初,一转身就要从这个摊子里挤出去。

    “姑娘别急。”那人身着靛蓝色绸衫,腰间系着却是白缎,脚下也是上好的竹纹黑缎鞋,显然是自身没有功名的官家子弟。

    这两人目标明确,分明知道她和柳初是一行的。乔瑷才不与他多话,毕竟光天白日又是集市上,先躲着他就行了。

    然而那人却极其嚣张,见她不搭不理,伸手就去拉她。乔瑷微微抬头,那人便睁大了眼:“果然是个美娘子!”

    周边有人觉察出他们之间的纠缠,纷纷看过来。也有人认出去拉乔瑷的人,低声道:“是高家公子,别看了!”

    高家公子在市井中名声像臭水沟,乔瑷主仆三人却是少有听闻。不过此时见旁人都避着她们走,心下便知这人不是什么好货色。

    杏初原本离她们有数步之遥,这时候已经把拦住她的家丁按在地上揍得起不来,正要跑过来帮乔瑷,就见那高家公子忽然之间飞了出去。

    偌大个人这么往地上一滚,旁观的人更是如作鸟兽归散。高家公子还在地上捂着手臂哀声喊痛,缠着柳初的胖男子已经楞在原地,紧接着也被踹了出去。

    乔瑷及时收回手里的绣针,望着前头穿着水绿色长衫的高大男子,莫名觉得有点眼熟。

    “你没事吧?”那人转过身来,低下头认真审视着,见她并没有被吓着才松了一口气。

    他低沉浑厚的声音传过来,乔瑷蓦然想起这人,不就是当初在她乘马车遇劫时出手相助的杜家公子?