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第四十二章 只缘身在此山中 (三)

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    第四十二章只缘身在此山中(三)

    “呀——”刘玄嘴里,不由自主地再度发出一声惊呼,豆大的汗珠,顺着苍白的面孔上淋漓而下。“子高,子高兄,救我!我,我今后必有报答。”

    “报答,就不必了!”孙登故意做出一幅世外高人模样,翘着下巴低声回应,“但是,你想要活命,就一定得听我的话才行。否则,即便你那堂弟刘秀不杀你,万一有人盯上了这批官盐,你也肯定会被杀掉灭口!”

    “这……”明知掉孙登不是什么好鸟,刘玄犹豫再三,最终还是缓缓点头,“多谢子高兄,刘某唯君马首是瞻!”

    “这就对了,说到底,眼下你那堂弟是官,咱们俩是民,咱们俩天生就该一伙!”明知道刘玄口不对心,孙登也佯装毫无察觉。

    这二人,一个狡诈多疑,一个心肠歹毒,以己度人,自然怎么看,都觉得刘秀的一举一动,都充满了恶意。而乱世当中,食盐是如假包换的硬通货,价值比铜钱和绢布还要稳定,五十大车官盐无论落到哪位江湖豪杰手中,都足以令他一飞冲霄。

    所以,哪怕刘秀对他们解衣推食,他们也要从中挑出足够的“恶意”来,以便给自己将来背后捅刀的行为寻找足够的理由。

    刘秀和严光等人刚刚离开太学,对人性之恶,哪有可能理解得太深?虽然留意到了孙登和刘玄两个人凑在一处嘀嘀咕咕,却没怎么当作一回事。只想着如何应对沿途中的其他不测,尽快抵达目的地邯郸。

    当晚,大伙就在轵关古隘扎营过夜,第二天天刚亮,又匆忙启程,赶着马车翻山越岭。当太阳西坠,又在避风处扎下营寨。随着晨风吹起,则再度赶着车辆迤逦而行。

    如是走了几日之后,就倒了太行山深处,脚下道路,越来越崎岖蜿蜒。但周围的山色,却越来越秀丽雄奇。不时有瀑布从身侧的山谷里隆隆而落,洁白的水花被朝阳一照,宛若一堆堆碎琼乱玉。而成团水雾,则逆着山势蒸腾而起,就在人脚边处,化作五颜六色的流云。令人行走于云雾之间,不知不觉,就肋下生风。。

    对着外界难得一见的奇观,非但刘秀和严光等读书人,心情大好,留下来被重新整编成两队的兵丁和民壮们,也个个豪情满胸。

    孙登的判断没错,他们的确都是一伙菜鸟。当兵的从没见过血,服徭役的也从未经历过什么风浪。所以前几天忽然遇到人数是自己一方数倍的悍匪,逃命就成了大伙唯一记得的本能。

    然而,再勇敢的老兵,最初上战场的时候,也是菜鸟。待经历过几场生死考验,自然就会对死亡没那么恐惧。况且俗话有云,兵熊熊一个,将熊熊一窝。这群菜鸟虽然胆量有限,本领也极其低微,可带领他们的五名男女,却是四头初生牛犊和一只勾魂貔貅!

    此外,刘秀等人联手生擒孙登的壮举,和在大伙归队之后的那些坦诚话语,也让弟兄们心服口服。没有任何兵卒帮忙,仅凭着姐弟五个,就于上千人马当中活捉了铜马军轵关营大当家,如果有人助阵的情况下,胜利又将何等之辉煌?

    所以,是稍微冒一点儿险,跟在五位勇猛的主将身后立功受赏,搏个下半辈吃喝不愁?还是继续撒腿逃命,回去后被官府抓到枭首示众,连累父母妻儿?两者之间,选择其实一点儿都不难。

    故而,明明越往脚下的道路越来越难走,周围的地形越来越险恶,大伙反倒越来越神采奕奕。甚至有人,干脆扯开嗓子,将家乡小调,顺着山风吼了出来,转眼间,就在群山当中引起了回声阵阵,仿佛千军万马,与之遥遥相合。

    “要唱,就再大声点儿,大伙一起唱个痛快!”对于麾下弟兄的自作主张,朱祐和邓奉二人,非但不去阻止,反而在旁边替众人呐喊助威。

    当日那场恶战,二人联手,至少斩杀了十四、五名山贼。虽然事后都觉得筋疲力尽,却隐隐约约,感觉到自己实力,早已经跟四年前大不相同。说脱胎换骨,也许多少有些夸张,但是,说百炼成钢,却未必全是吹牛。而世道眼瞅着越来越乱,凭借自己这一身本事,又何必总去仰人鼻息?

    “我忽然觉得,做不做这个均输官,其实都无所谓!”挺直了身体环顾脚下群峰,邓奉忽然豪情万丈地说了一句。

    “我觉得也是,原来总认为,四年寒窗,不换回一官半职来很亏得慌。出来之后才越来越感觉到,其实当官也好,不当官也罢,咱们那四年都没平白浪费!”朱祐的口才远胜于邓奉,对此时自家心情的描述,也更为精准贴切。

    当日那一战,不是他们第一次与山贼交手。四年前在来长安的路上,他们也曾经跟在刘縯身后奋勇冲杀。然而,四年前的血战,只让他们感觉到兴奋、害怕或者紧张。而上一次,他们却在血光的尽头,隐约看到了一扇即将为自己打开的大门。推开门去,就是梦想之地所在。

    “你们两个家伙,又在胡说些什么?一年六百石的俸禄呢,哪能说不要就不要了?”不知道二人为何会说出如此怪异的话,马三娘从前方回过头来,大声追问。

    比起朱祐和邓奉两个浴血之后迅速成长,昨日之战对她的影响,微乎其微。不过是宰了个把不开眼的蟊贼而已,当年在凤凰山上,死在她这个勾魂貔貅刀下的官兵,哪一回比这次少?而蟊贼们无论装备、战斗力和彼此之间的配合娴熟程度,都跟官兵不可同日而语。

    在跟官府正规军的厮杀中斩将夺旗,也许还能让她感觉精神振奋。策马抡刀砍掉七八个蟊贼,对她来说,只能算重新熟悉一下旧业,根本于心中引发不起任何波澜。

    “不是不要,而是觉得,六百石俸禄,实在有点儿少!”没法回答马三娘的疑问,邓奉只好笑呵呵地信口胡诌。

    “是啊,只要见到比自己官大的,就得小心翼翼伺候着。干得再好,也不如王麟、甄纯那群二世祖升官快。说不定一两年后,还会落在他们手底下。”朱祐也笑了笑,素来人畜无害的面孔上,罕见地涌起了几分桀骜。

    “那倒是!”马三娘对朱祐的话,深表赞同。然而,扭头看了看正在前方替大伙开路的刘秀,下半句话,却忽然变成了规劝,“可你们要是都辞官不做的话,家里头免除赋税的好处,岂不是也跟着要被取消掉?仲先还好,一个人吃饱了全家不饿。士载却跟文叔一样,各自肩膀上还扛着一个家族!”

    “三姐你……”没想到向来过了今天不考虑明天的马三娘,居然说出如此深刻的话语,朱祐和邓奉两个好不适应。皱着眉头相顾愣愣半晌,才忽然恍然大悟,“三姐你是怕,是怕,我们都撩了挑子,今后没人帮文叔吧?果然,女生外向,古人诚不我欺!”

    “三姐,我还以为,你突然转了性子,原来还是为了文叔!”

    “你们俩小子胡说些什么?”马三娘被人戳破了小心思,顿时羞得面红耳赤,“又皮痒了不是?我看上次你们没打尽兴。前方刚好路宽,咱们不妨稍作切磋!”

    “三姐且慢,小弟自问不是对手!”

    “三姐,我今天早晨吃得少,肚子饿,提不起力气!”

    跟她切磋,对邓奉和朱祐两个来说,纯属找虐。二人如今都已经成年,怎肯明知赢不了,还继续咬着牙挨揍?相继丢下一句话,拨马便走。

    “站住,连我都打不过,还自称什么英雄好汉!”马三娘哪里肯罢手,策动坐骑,随后紧追。

    三人骑术都经过勤学苦练,远非常人能及。一转眼功夫,就冲到了队伍最前方,随即,将整个队伍,遥遥地抛在了背后。

    “仲先、士载、三姐……”刘秀拦了一下没拦住,摇着头作罢。

    自由烂漫,是马三娘的天性。这几年为了就近保护自己,她就像关在笼子里的苍鹰般,于长安城苦捱时日。如今到了荒山野岭,四下再无城墙和官衙,也没有什么礼法拘束,她才终于又恢复了原来面目,展开翅膀尽情翱翔。

    “唳——”一只金雕恰好飞过车队正前方另外一座山头,暗黄色的翅膀,被阳光照得烨烨生辉。

    金雕的翅膀下,一座雄关,突然现出了巍峨的轮廓。

    隔着一道山洼,守关将士的武器上反射出的寒光,清晰可见。

    太行第一险要之地,铁门关,马上就到了。