Chapter 25-3 逃避
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Side_Ayumu&Kiyomi
“真是的，也太不小心了。”
因为是初次见面，也没什么共同话题——当然翔一的话题是可以，但是小步并不想从这里开始——所以小步先问起了刚才千代摔倒的原因。
“那个……护士北条小姐说有哥哥的朋友来探病，就想下来迎接一下。可是轮椅放的稍微有点远，听到门外的声音，心里一着急就……”
千代有些不好意思地说着。
“哪有病人出来迎接的嘛，况且还行动不方便，真是太不注意了。”
小步叉着腰发起火来。
“对，对不起，下次会注意的。”
“小步……”
清美呆然地望着她。
“啊！抱，抱歉，我没有别的意思，小千代欢迎我们，我也很高兴啦。就是应该更注意下自己的身体……什么的……”
小步不好意思地挠挠头。
“哎嘿嘿，没办法嘛。平时除了家人几乎没有人来，突然一下有点兴奋过头而已。我已经13岁啦，会照顾好自己的！”
“咦？13岁！？那不是只比我们低一年级吗？那，那个……您，您看起来比实际年轻多了？”
小步惊讶地语无伦次。
就连清美都略感意外。看千代的样子，还以为是小学生呢，没想到竟然只比她们小一岁。
“啊哈哈，本身就比同班同学要个子小一点，出了事故之后感觉发育都变慢了。人家对这点还稍微有点在意呢。”
“咕……对，对不起。”
在爱踩地雷这点上小步也是发育迟缓呢。清美心想。
“只是这一次就觉得兴奋可不行，以后我们还会来的哦。当然还要叫上姬乃和飞鸟一起。”
清美若无其事地拉回了话题。
“姬乃和飞鸟……是上次跟两位一起来的姐姐们吗？”
“对对，很臭屁的大小姐和总是跟着她的混血保镖啦。……嗯？”
毫不在意地在背后说着好姐妹坏话的小步，突然觉得有些不对。
“上，上次我们来？那时候小千代不是在睡觉吗？”
“哎呀。”千代吐了吐舌头，“其实那时候我是在装睡的。听到门外有声音的时候就已经醒过来啦。只是有点好奇，就偷偷眯起眼睛看了一下。”
千代指了指自己的眼睛，纯天然的睫毛犹如羽毛一般细密且修长。
“抱歉哦。当时装睡没有打招呼。”
千代双手合十向两人低下了头。
“没关系没关系，只是有点吃惊而已。”
小步大大咧咧的摆着手，清美倒是另有想法。
——这个看起来乖巧的小妹妹，说不定是个难缠的角色呢。
“其实在很久之前，我就听哥哥说过大家的事情了。毕竟住院的时候有些无聊，哥哥有时候会给我讲讲学校的事。”
“咦？笨……川，川崎提起过我们吗？哎~”
小步很想装作若无其事，可惜她的结结巴巴已经完全出卖了她。
“是呀。所以一直很好奇哥哥的朋友们是怎样的人。没想到连哥哥的‘老大’在内，都是很漂亮的姐姐呢。”
清美觉得，千代的语调，似乎比起刚才来稍微冷了一分。
哎呀呀。说不定，在不同的意义上要演变成麻烦的事情了呢。
“漂亮吗？啊哈哈，还真是有点不好意思呢~呵，呵呵呵……”
望着被稍微夸一下就得意忘形的小步，清美只能在心里叹口气了。
“对了，那位姬乃姐姐，是姓小早川对吗？”
“没错没错，我们三个合在一起就是毛利三姐妹啦！”
小步对这个外号真是特别中意呢，清美心想。
“原来如此，这个称呼是因为三位的姓氏啊。”
“小姬怎么了吗？”
“没什么呀。只是哥哥最常提到的就是她，有些感兴趣而已。而且在医院里也听过她的传说。”
清美脸上的笑容有点僵住了。里见护士的影响力还真是微妙的大呢。
“啊，是里见护士提到的那个吧，那个其实是编造的啦。小姬在人前装成乖乖女的模样，私底下其实很臭屁的。特别喜欢使唤人，而且嘴巴可毒了，还一肚子坏点子。不过这也不能全怪她，毕竟家里家教太严，压抑过头啦。总体来说其实还是个好人。”
实在是没听出来这描述里有一点点“好人”的要素呢。清美在心里吐槽着。
“不过川崎那个笨蛋，还是没死心啊。”
“没死心……请问是什么意思？”
千代微微皱起了眉头。
“我跟你说哦，”小步完全进入了聊天状态，甩掉鞋子往床里面挪了挪，整个人转过去正对小千代。小千代也没有不悦的表现，而是仔细倾听着，“去年，就是中学刚刚开学的时候，我们跟笨蛋臭崎分在一个班。第一天那个家伙就一直色眯眯的盯着小姬看，不仅如此，放学的时候还想偷偷跟踪小姬到家里去。可惜小早川家对小姬向来保护过度，臭崎后来被小早川家的女仆小姐结结实实揍了一顿。这家伙还是不知道吸取教训，没事就喜欢找小姬搭讪。我们也是前段时间才知道的，这家伙竟然还伙同别人建了个小姬的什么粉丝团还是后援会的。你说是不是很变态啊，说难听点简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛，那个笨蛋。平时也是跟几个阴沉沉的狐朋狗友凑在一起，对班上的女生评头论足的，实在是……”
“小步……哪有当着妹妹的面说哥哥坏话的啊。”
实在是看不下去的清美，终于出言提醒。
“啊……”
从兴致勃勃的倾诉状态回过神来的小步，急忙捂住了嘴。
“对不起！我一时兴起就……”
“没关系的。我也想多了解一下别人眼中的翔一哥哥是什么样子的呀。这些他可从来不会跟我说呢。原来他那天遍体鳞伤的回来是因为被人教训了一顿，哥哥那会儿可是怎么问都不好好回答。”
当然了。哪有跟妹妹一脸自豪地大谈自己糗事的哥哥啊。清美想。
“其，其实也没有这么不堪，我只是稍微夸张了一点点。臭……川崎也是有优点的啦，我们也不是那么讨厌他的。别看他那样子，有时候很会关心人。而且前段时间还救过小姬一次呢。”
“嗯，我知道。哥哥可是很温柔的。不过他之前还救过姬乃姐姐吗？这也没听他说过。是什么时候的事呢？”
“大概是一两个月之前的样子？就是这学期刚开学没多久，那时候……啊……”
小步说到一半，才想起来，这件事事关魔法世界的机密，可不能随便说给别人听。
翔一都知道好好保守住秘密，结果小步的大嘴巴马上就要给说出来了。
“那时候？”
“那，那时候……清，清美……”
小步哭丧着脸望向了好姐妹。
真是没办法。清美在心里叹了口气。
“那是放学的时候了。我们帮同学找走丢的猫咪，姬乃突然被公园的野狗袭击了。虽然有飞鸟保护着，不过情况还是很危险。幸好川崎君及时赶到，跟飞鸟一起赶走了恶犬，姬乃才能平安无事。”
“对对对，就是这么回事！”
小步急忙附和着。
“是这样吗？哥哥真是厉害呢。不过我记得好像听哥哥说过，‘飞鸟老大实在是强的离谱，还曾经空手打死一头狼’什么的……区区一条狗应该不用哥哥帮忙吧？”
“这个……你想想，飞鸟再怎么强终究是女生吧，还要保护姬乃。别看姬乃那样子，其实不仅很没运动能力，而且胆子还特别小，根本就是个拖油瓶。如果没有川崎君在，飞鸟就算能赶走恶犬，两个人也不会毫发无伤啦。”
“原来如此，是这样没错。”
看到千代恍然大悟地点点头，清美暗自抹了把汗，同时默默地给姬乃道了个歉。
没想到川崎君吹起飞鸟来倒是不遗余力，小千代又这么敏锐，差点就露馅了。
还好我机智。清美在心里给自己鼓了鼓掌。
“那个……我正好有个相关的问题，想问问两位怎么看。”
“说吧说吧，小步姐姐什么都会回答哦！”
急于挽回形象的小步用力拍着贫瘠的胸口。
清美也轻轻点点头。
“哥哥他……会不会是喜欢姬乃姐姐呢？”
“怎怎怎怎怎么会呢！？不可能的吧！？”
刚才还大言不惭的小步，立刻惊慌失措。
“可是哥哥他总是提到姬乃姐姐……”
“那只是因为小姬长得可爱啦。那个变态只是喜欢跟可爱的女生搭讪，不，说不定根本就是个无药可救的萝莉控！上次在咖啡厅的时候还跟那么小的女孩子……”
“咳咳！”
“……啊！”
暴走的小步在听到清美的咳嗽声之后终于停了下来，然而为时已晚。
“‘上次在咖啡厅’发生了什么事吗？‘那么小的女孩子’是谁？‘萝莉控’是怎么回事？”
“这个……那个……”
面对脸色凝重步步紧逼的千代，小步的防线全线崩溃。
“救，救命啊，清美……”
唉，自称姐姐好歹也要有点姐姐的样子啊。这真是搞不清楚谁年长谁年幼了。
清美是打从心底不太想蹚浑水，不过见死不救又实在太可怜。
尽人事听天命吧。清美心想。
“其实也没什么，小步就是喜欢夸张。川崎君只是喜欢跟可爱的女孩子聊天，没有什么特定的目标。刚刚搭讪过的对象，过不了多久也就忘了。交往比较久的朋友也就我们几个而已。至于经常提到小姬……可能是在我们几个之中小姬也是出类拔萃的可爱吧。我猜没有什么特别的意思。”
“原来如此，也就是说是青春期男生的共同特性吗？”
千代做出了不太像是青春期女生会做出的总结。
“对对对，就，就是这个！”
小步的语调就像是被记者步步紧逼下突然想到借口的渎职政治家一样。
“不好意思，从刚才开始就一直在问两位问题。哥哥会跟我讲学校朋友的事情，却很少说自己的事，所以一时间忍不住好奇就……作为交换，两位有什么想问的也请不用客气。不过虽然这么说，我能回答的也只有我和哥哥的事情而已啦。”
终于来了。
小步心想。经过了这么长的热身，终于到了正赛阶段。接下来她们需要了解的是小千代和翔一的事情，也就是此行的主要目的之一。
小步与清美对视了一眼。
“怎么办？”
“交给你吧。”
两人用眼神交换了意见。
通过刚才的对话，清美已经大致了解了小千代的为人。如果由自己出面跟她交谈的话，对话恐怕会让气氛变得相当诡异。这里还是靠小步的单纯和直球进攻吧。
收到清美讯号的小步轻轻点了点头。
“那个……小千代得的是什么病呢？如，如果不太方便不用回答也可以啦。”
“不会的。而且两位应该也听哥哥说过一些了吧。我因为车祸双腿瘫痪。”说着，千代拍了拍自己被子下的腿，“感觉还有一点点，但是很微弱，至于行动……完全不行。从事故以来只能用轮椅行动，最近开始练习用拐杖，不过我没什么力气，还不能用好呢。”
千代指了指墙角靠着的一对医用拐杖。
这也没办法。毕竟双腿完全不能行动，单靠两臂的力量支撑体重行走，对于普通女生来说还是有些困难了。清美望向了千代，她脸上的笑容已经没有了刚才的无拘无束，怎么看都是强颜欢笑。清美不禁心中一痛，也有些于心不忍。
触及别人的伤疤是很失礼的事，但是为了摸清并解决问题——也只有这样了。
清美在心中说服自己。
小步只是紧抿嘴唇默默地听着，并没有说什么。
“别看我这样子，其实我还挺擅长游泳的。之前小学的时候还在大阪的比赛得过冠军呢！教练跟我说，可能是因为我身子瘦，所以比别人阻力小很多，游起来比别人快不少。而且水性也不错，将来没准能成为专业运动员……不过现在这样子，应该是没希望了吧。”
千代将双手放在腿上，低下了头。
千代提起游泳时候的眼神，清美再熟悉不过了。姬乃提起读过的书的内容，小步讲起社团训练的情况时，都是这样，充满了兴奋的光芒。
无论是全身心投入，还是任凭兴趣涉猎，她们都可以在自己喜欢的时候做自己喜欢的事。
对，哪怕是自由受到限制的姬乃也是一样。
读书的兴趣正是在这种环境下的产物，正因如此，姬乃才对读书的乐趣倍感珍惜。
小步虽然不时会偷懒翘掉社团活动，但是清美明白，她对运动是发自内心的喜爱。不然也不会经常硬拖着家里蹲姬乃放学后锻炼。清美觉得，在操场上奔跑的小步，是最耀眼的。
然而与两人不同，小千代做自己喜欢的事的权利，被剥夺了。
只能像今天这样，捶着自己无法动弹的双腿，回忆着过去的快乐。
只是，再也无法再现的快乐，终究会化为痛苦。
而且是一旦想起就无法停止，不断磨耗着灵魂与意志的钝痛。
那深不见底的绝望感，可以将人轻易击垮。
更何况，承受这种痛苦的是一个仅仅13岁的小女孩。
千代的手，逐渐用力抓住了被子。
“可是，听说就快要手术了……”
小步还想要为小千代找到一点点希望。
“没用的。”小千代摇了摇头，“手术已经做过好几次了，可是一点变化都没有。爸爸妈妈和哥哥大概也都放弃希望了吧，我猜这可能也是最后一次手术了。家里也快要负担不起手术和住院的费用，最近爸爸妈妈也没有像以前那样笑了。所以就接受这种结果的话，也不用再……”
“怎么会……”
“不知道是不是哥哥拜托两位来安慰我，其实说什么也没用。我知道的，医生也说过，这次手术各种意义上都是最后一次了。如果这次再没有起色的话，恐怕一辈子就只能与轮椅为伴。我只需要在这里等着手术的结果给我下达最后的判决就好。也就不用再为了幻想挣扎了。”
“怎么会！川崎自己都不想告诉我们你的事情，是我们自己偷偷调查，他才老大不情愿说出来。就算是这样，他还是希望我们有空能来陪你解解闷就好。他这些天因为你的事情有多烦恼你知道吗？如果不是因为担心他发生了什么一路跟来，我们现在也不会在这里。别再说这些会让他伤心的话了好吗？”
“哥哥他……”
千代明显露出了痛苦的神色。
“而且并不是一点希望都没有啊。如果配合手术做复健锻炼的话，说不定就能……”
“我努力过了啊！”千代猛地抬起头，抓着被子的指节由于过于用力已经泛白，“早就已经努力过了啊！每天从早到晚都在复健训练室里，每天都练到手抓不住辅助杠的程度！小步姐姐根本不知道我有多辛苦！可是！可是……不管经过多久，只要松开手，连站住都做不到。行走都没有任何可能，更不要说成为运动员参加游泳比赛了。所以这次肯定也一样……”
“别天真了！”
小步腾地站了起来，瞪大双眼正视着千代。
“这种程度就放弃还说什么运动员和比赛？就算腿断了，爬也要爬到终点，这才是运动员啊！因为瘫痪就放弃了吗？手术的成功率又不是零！哪怕只有1%，就还有希望不是吗？拿出毅力来啊！社团的前辈经常对我们说的就是，在田径场上，第一重要的是毅力，第二也是毅力，第三第四有没有都无所谓，第五还是毅力！不能坚持到最后，前面的努力就全都白费了！想想你周围的人放弃了吗？伯父伯母还在努力负担着你的手术，川崎也在做着自己能做到的事，医生也好护士也好，大家都在为了你的康复尽力准备，你呢？在这种时候想要放弃吗？想要否定别人的努力和自己之前的辛苦吗？”
“我也不想放弃啊！可是手术的成功率……”
“那种事情根本不重要！”
小步奋力地大手一挥。
“姬乃，就是那个臭屁的大小姐，鼓动大家悄悄来医院调查，首当其冲摸进你病房的家伙！那个家伙在几年前我刚认识她的时候，比你情况严重多了啊。整天说着什么心脏坏掉了，活不了多久，一副坐着等死的模样。后来我可是费了老大力气给她打起精神。我说对她说‘你最喜欢的妈妈，不顾自己也有病在身，还要整天照顾你。她都没有放弃，你准备放弃了吗？你的命可不是你自己一个人知道吗！’现在怎么样呢？精神的不得了，三天两头给别人找事做。这世界上是有奇迹的，只不过只会留给坚持到最后的人。小千代也是一样，你的未来也不是你一个人的，很多人都为它做出了努力，包括你自己。坚持到最后吧！哪怕是双腿失去知觉体力透支也跑到最后吧，胜利的欢呼就在前面等着你呢。否则，你就只能在以后的每一天后悔，‘当初我要是再努力一点该多好’。你希望自己的未来是这样的吗？你想要让周围的人也为了这悲伤的结果而自责吗？”
“……也就是说，”千代紧紧咬着下嘴唇，几乎是将话语从牙缝中挤出来，“哪怕我自己已经知道没有希望，也必须继续努力下去吗？就为了那‘1%’，为了不辜负别人和过去的自己？”
“没错。如果你还想回到水里，想成为运动员的话，必须拥有这样的毅力。”
………………
两人互不相让地瞪视着。
就在一边围观的清美以为这种无言的对峙会持续到太阳落山的时候，小千代首先移开了眼神。
“小步姐姐果然好厉害，我肯定是做不到的啊。”
低下头的千代，语气中透着深深的无力感。
果然……还是不行吗？
小步眼中燃烧着的光芒渐渐褪去。她已经毫无保留地把自己能想到的所有东西都倾诉出来了。小步很有自信，即便是最消沉时候的姬乃，哪怕是没有母亲的支撑，也会感受到这番话的能量而振作起来吧。
但是，即便如此还是没能传达到小千代的心里去吗？
小步的眼眶渐渐湿润了。
然而千代再度抬起了头，眼中重新寄宿了力量。
“可是就算没有小步姐姐那么坚强，我……也想再努力一下。”
“哎……”
小步呆住了，在终于意识到这句话意味着什么之后，她反而哇的一下哭了出来，随后突然俯身抱住了千代。
“太，太好了……终于传达到了……呜呜呜……”
“……真是的，小步姐姐干嘛为了别人的事情这么拼命啊。”
千代吸了吸鼻子，伸出手轻轻拍着小步的后背。
“哎嘿嘿，一，一不注意就……”
“唉……”一直置身事外观望着进展的清美，终于找到了插话的机会，“小步，差不多冷静点吧。”
“怎么了嘛！”小步不满地转过头，脸上的淡妆都被泪水冲花了，“冷血的清美看到这样感动的场景也一点感觉都没有吗？”
“突然就说别人冷血真是过分呢。不过我有没有感觉不重要，倒是刚才小步的大吼大叫会不会让别人有什么‘感觉’……”
说着，清美向后指了指病房门口。
小步顺着她手指的方向望去，只见北条护士冰冷的脸孔正如幽灵般浮现在窗口上。
“噫，噫——”
小步吓得倒抽一口气。
北条护士刀锋般的视线横扫过病房内的三人，随后就静静地消失了。
“太，太好啦……”小步大大松了口气，“差点被吓死呢！”
“其实我也是。”
这样说着的千代，与小步相视一笑。
“还有，小步你要继续温暖人心的场景也没关系，不过最好还是顾一顾自己的脸吧。”
“脸？说什么……啊！”
猛然醒悟的小步，从包里拿出镜子。只是扫过一眼之后，她就猛然跳下了床。
“我，我去洗个脸！！”
留下了这句话的小步，光速冲出了病房。
但愿她别撞上刚刚离开的北条护士。清美这样想着。
——————————————
吵闹的小步离开，病房里只剩下了千代与清美两人，又重归于寂静。
清美从口袋里拿出自己的手绢，递给了千代。
千代只是低声说了句“谢谢”，接过手绢，背身擦拭眼泪。
“清美姐姐早就料到会是这种状况吗？”
千代将手绢握在手中，说道。
“怎么会呢。我只是相信小步，她最擅长应付思考消极的孩子啦。”
清美则是眯起眼睛露出了招牌的微笑。
“说不定……哥哥认识姐姐们这样的人，是天意呢。”
千代转过头，望向了窗外。
113号病房的窗户，正好对着医院的草坪。在那里，正有一对小男孩小女孩嬉戏着。
“小步姐姐说的没错，这种程度就放弃，我还远远修行不足。为了哥哥，我也必须努力到底才行呢。”
再度转回头的千代，脸上最后的一丝惆怅也消失不见。
“那么小千代准备告诉我们了吗？车祸的原因？”
“……果然，瞒不过清美姐姐呢。两位最初也是为了这个才会来的吧。不在这里的姬乃和飞鸟姐姐难道……”
“没错，她们现在应该已经在小千代家里了。”
“真是考虑周到呢。”千代面露苦笑，“这也是清美姐姐的安排吗？”
“怎么会呢。我其实很随缘的。这是姬乃的主意啦。”
“原来如此。姬乃姐姐真是不简单。清美姐姐，她跟哥哥真的……”
“放心吧。”面对面带忧色的千代，清美想了想，继续说了下去。“就算是川崎君有意思，姬乃也不可能看上他的。因为家庭的关系，姬乃对男生一直不是太感冒。最近正跟飞鸟打得火热呢。”
“咦？姬乃姐姐是……‘那个’？”
就算是表现稳重的千代，也忍不住露出惊讶的神色。
“没错，就是‘那个’。”
清美极其凝重地点了点头。
“那太好了，稍微可以放心一点了呢。”
千代反而露出了笑容。
“等小步姐姐回来之后我会告诉两位的，两位想知道的所有事情。作为交换……”
千代凝视着清美，表情比之前任何时候都要认真。
“请救救哥哥吧。作为妹妹我也无法做到，但是如果是姐姐们的话，说不定可以……”
“我无法作出承诺。但是……我们一定会尽最大努力的。”
“嗯！”清美饱含力量的回答，令千代露出了笑容。
就在这时，门外响起了小步带着哭腔的声音。
“对，对不起！我再也不敢再走廊上跑了！对不起！”
“……噗！”
清美与千代对视一眼之后，同时笑了起来。
——————————————
一小时后，跟千代好好聊了一段时间，获得了所需的情报，也充分帮千代解了闷的小步与清美，离开了医院。
时间已经过了中午。按照预定计划，她们应该回到清美家的咖啡厅Clepsydra，悠闲地吃完午饭，然后等待一两个小时后，另一路的姬乃与飞鸟完成作战前来回合。
然而顺利达成作战计划的两人，却完全没有任何喜悦的神色。
默然无言地走出一条街之后，小步艰难地开了口。
“没想到……会是这种事呢。”
“……是啊。”清美过了一会儿才开口回应。却没有继续说什么。
“川崎那个笨蛋。”
小步这句话里蕴含着怎样的感情，恐怕连她自己都不清楚。
“现在也别想太多了，等那边的两人会合了之后再商讨接下来的策略吧。希望她们能够顺利……”
清美话音未落，口袋里的手机就响了起来。
是姬乃吗？这样想着的清美，打开了邮件。
“抱歉，计划有变，今天集合取消。稍后再联络吧。飞鸟生气了。——姬乃”
读完邮件的清美与小步，愕然对视着。
——————————————
同一时刻，医院里，吃完午饭的千代，对着进来收拾餐具的北条护士说了这样一句话。
“北条小姐，明天开始恢复锻炼吧。”
正在收拾餐具的北条护士停下了动作。
“决定了吗？在这种时候？”
她只是这样说了一句。
“嗯。”千代露出了微笑，“虽然可能没什么作用……但是能增强点体力的话，对做手术也更有帮助不是吗？”
“没错。”
北条护士的回答依然简短。
随后，两人之间就没有了对话。
直到北条护士收拾完毕，准备离开的时候。
“一直以来谢谢您的照顾了，玲奈姐姐。”
“……分内工作而已。”北条护士停下脚步，片刻之后，小声说了一句。
“加油。”
“嗯！”
等到北条护士离开，千代低声自言自语道：
“况且，‘敌人’也很棘手，不努力锻炼不行呢。”
与隐含锋芒的话语不同，千代脸上反而挂着开心的微笑。
她再度转过头，望向窗外。
在那里，之前一同嬉戏的男孩与女孩之间，有另一个小女孩加入了进来。
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“真是的，也太不小心了。”
因为是初次见面，也没什么共同话题——当然翔一的话题是可以，但是小步并不想从这里开始——所以小步先问起了刚才千代摔倒的原因。
“那个……护士北条小姐说有哥哥的朋友来探病，就想下来迎接一下。可是轮椅放的稍微有点远，听到门外的声音，心里一着急就……”
千代有些不好意思地说着。
“哪有病人出来迎接的嘛，况且还行动不方便，真是太不注意了。”
小步叉着腰发起火来。
“对，对不起，下次会注意的。”
“小步……”
清美呆然地望着她。
“啊！抱，抱歉，我没有别的意思，小千代欢迎我们，我也很高兴啦。就是应该更注意下自己的身体……什么的……”
小步不好意思地挠挠头。
“哎嘿嘿，没办法嘛。平时除了家人几乎没有人来，突然一下有点兴奋过头而已。我已经13岁啦，会照顾好自己的！”
“咦？13岁！？那不是只比我们低一年级吗？那，那个……您，您看起来比实际年轻多了？”
小步惊讶地语无伦次。
就连清美都略感意外。看千代的样子，还以为是小学生呢，没想到竟然只比她们小一岁。
“啊哈哈，本身就比同班同学要个子小一点，出了事故之后感觉发育都变慢了。人家对这点还稍微有点在意呢。”
“咕……对，对不起。”
在爱踩地雷这点上小步也是发育迟缓呢。清美心想。
“只是这一次就觉得兴奋可不行，以后我们还会来的哦。当然还要叫上姬乃和飞鸟一起。”
清美若无其事地拉回了话题。
“姬乃和飞鸟……是上次跟两位一起来的姐姐们吗？”
“对对，很臭屁的大小姐和总是跟着她的混血保镖啦。……嗯？”
毫不在意地在背后说着好姐妹坏话的小步，突然觉得有些不对。
“上，上次我们来？那时候小千代不是在睡觉吗？”
“哎呀。”千代吐了吐舌头，“其实那时候我是在装睡的。听到门外有声音的时候就已经醒过来啦。只是有点好奇，就偷偷眯起眼睛看了一下。”
千代指了指自己的眼睛，纯天然的睫毛犹如羽毛一般细密且修长。
“抱歉哦。当时装睡没有打招呼。”
千代双手合十向两人低下了头。
“没关系没关系，只是有点吃惊而已。”
小步大大咧咧的摆着手，清美倒是另有想法。
——这个看起来乖巧的小妹妹，说不定是个难缠的角色呢。
“其实在很久之前，我就听哥哥说过大家的事情了。毕竟住院的时候有些无聊，哥哥有时候会给我讲讲学校的事。”
“咦？笨……川，川崎提起过我们吗？哎~”
小步很想装作若无其事，可惜她的结结巴巴已经完全出卖了她。
“是呀。所以一直很好奇哥哥的朋友们是怎样的人。没想到连哥哥的‘老大’在内，都是很漂亮的姐姐呢。”
清美觉得，千代的语调，似乎比起刚才来稍微冷了一分。
哎呀呀。说不定，在不同的意义上要演变成麻烦的事情了呢。
“漂亮吗？啊哈哈，还真是有点不好意思呢~呵，呵呵呵……”
望着被稍微夸一下就得意忘形的小步，清美只能在心里叹口气了。
“对了，那位姬乃姐姐，是姓小早川对吗？”
“没错没错，我们三个合在一起就是毛利三姐妹啦！”
小步对这个外号真是特别中意呢，清美心想。
“原来如此，这个称呼是因为三位的姓氏啊。”
“小姬怎么了吗？”
“没什么呀。只是哥哥最常提到的就是她，有些感兴趣而已。而且在医院里也听过她的传说。”
清美脸上的笑容有点僵住了。里见护士的影响力还真是微妙的大呢。
“啊，是里见护士提到的那个吧，那个其实是编造的啦。小姬在人前装成乖乖女的模样，私底下其实很臭屁的。特别喜欢使唤人，而且嘴巴可毒了，还一肚子坏点子。不过这也不能全怪她，毕竟家里家教太严，压抑过头啦。总体来说其实还是个好人。”
实在是没听出来这描述里有一点点“好人”的要素呢。清美在心里吐槽着。
“不过川崎那个笨蛋，还是没死心啊。”
“没死心……请问是什么意思？”
千代微微皱起了眉头。
“我跟你说哦，”小步完全进入了聊天状态，甩掉鞋子往床里面挪了挪，整个人转过去正对小千代。小千代也没有不悦的表现，而是仔细倾听着，“去年，就是中学刚刚开学的时候，我们跟笨蛋臭崎分在一个班。第一天那个家伙就一直色眯眯的盯着小姬看，不仅如此，放学的时候还想偷偷跟踪小姬到家里去。可惜小早川家对小姬向来保护过度，臭崎后来被小早川家的女仆小姐结结实实揍了一顿。这家伙还是不知道吸取教训，没事就喜欢找小姬搭讪。我们也是前段时间才知道的，这家伙竟然还伙同别人建了个小姬的什么粉丝团还是后援会的。你说是不是很变态啊，说难听点简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛，那个笨蛋。平时也是跟几个阴沉沉的狐朋狗友凑在一起，对班上的女生评头论足的，实在是……”
“小步……哪有当着妹妹的面说哥哥坏话的啊。”
实在是看不下去的清美，终于出言提醒。
“啊……”
从兴致勃勃的倾诉状态回过神来的小步，急忙捂住了嘴。
“对不起！我一时兴起就……”
“没关系的。我也想多了解一下别人眼中的翔一哥哥是什么样子的呀。这些他可从来不会跟我说呢。原来他那天遍体鳞伤的回来是因为被人教训了一顿，哥哥那会儿可是怎么问都不好好回答。”
当然了。哪有跟妹妹一脸自豪地大谈自己糗事的哥哥啊。清美想。
“其，其实也没有这么不堪，我只是稍微夸张了一点点。臭……川崎也是有优点的啦，我们也不是那么讨厌他的。别看他那样子，有时候很会关心人。而且前段时间还救过小姬一次呢。”
“嗯，我知道。哥哥可是很温柔的。不过他之前还救过姬乃姐姐吗？这也没听他说过。是什么时候的事呢？”
“大概是一两个月之前的样子？就是这学期刚开学没多久，那时候……啊……”
小步说到一半，才想起来，这件事事关魔法世界的机密，可不能随便说给别人听。
翔一都知道好好保守住秘密，结果小步的大嘴巴马上就要给说出来了。
“那时候？”
“那，那时候……清，清美……”
小步哭丧着脸望向了好姐妹。
真是没办法。清美在心里叹了口气。
“那是放学的时候了。我们帮同学找走丢的猫咪，姬乃突然被公园的野狗袭击了。虽然有飞鸟保护着，不过情况还是很危险。幸好川崎君及时赶到，跟飞鸟一起赶走了恶犬，姬乃才能平安无事。”
“对对对，就是这么回事！”
小步急忙附和着。
“是这样吗？哥哥真是厉害呢。不过我记得好像听哥哥说过，‘飞鸟老大实在是强的离谱，还曾经空手打死一头狼’什么的……区区一条狗应该不用哥哥帮忙吧？”
“这个……你想想，飞鸟再怎么强终究是女生吧，还要保护姬乃。别看姬乃那样子，其实不仅很没运动能力，而且胆子还特别小，根本就是个拖油瓶。如果没有川崎君在，飞鸟就算能赶走恶犬，两个人也不会毫发无伤啦。”
“原来如此，是这样没错。”
看到千代恍然大悟地点点头，清美暗自抹了把汗，同时默默地给姬乃道了个歉。
没想到川崎君吹起飞鸟来倒是不遗余力，小千代又这么敏锐，差点就露馅了。
还好我机智。清美在心里给自己鼓了鼓掌。
“那个……我正好有个相关的问题，想问问两位怎么看。”
“说吧说吧，小步姐姐什么都会回答哦！”
急于挽回形象的小步用力拍着贫瘠的胸口。
清美也轻轻点点头。
“哥哥他……会不会是喜欢姬乃姐姐呢？”
“怎怎怎怎怎么会呢！？不可能的吧！？”
刚才还大言不惭的小步，立刻惊慌失措。
“可是哥哥他总是提到姬乃姐姐……”
“那只是因为小姬长得可爱啦。那个变态只是喜欢跟可爱的女生搭讪，不，说不定根本就是个无药可救的萝莉控！上次在咖啡厅的时候还跟那么小的女孩子……”
“咳咳！”
“……啊！”
暴走的小步在听到清美的咳嗽声之后终于停了下来，然而为时已晚。
“‘上次在咖啡厅’发生了什么事吗？‘那么小的女孩子’是谁？‘萝莉控’是怎么回事？”
“这个……那个……”
面对脸色凝重步步紧逼的千代，小步的防线全线崩溃。
“救，救命啊，清美……”
唉，自称姐姐好歹也要有点姐姐的样子啊。这真是搞不清楚谁年长谁年幼了。
清美是打从心底不太想蹚浑水，不过见死不救又实在太可怜。
尽人事听天命吧。清美心想。
“其实也没什么，小步就是喜欢夸张。川崎君只是喜欢跟可爱的女孩子聊天，没有什么特定的目标。刚刚搭讪过的对象，过不了多久也就忘了。交往比较久的朋友也就我们几个而已。至于经常提到小姬……可能是在我们几个之中小姬也是出类拔萃的可爱吧。我猜没有什么特别的意思。”
“原来如此，也就是说是青春期男生的共同特性吗？”
千代做出了不太像是青春期女生会做出的总结。
“对对对，就，就是这个！”
小步的语调就像是被记者步步紧逼下突然想到借口的渎职政治家一样。
“不好意思，从刚才开始就一直在问两位问题。哥哥会跟我讲学校朋友的事情，却很少说自己的事，所以一时间忍不住好奇就……作为交换，两位有什么想问的也请不用客气。不过虽然这么说，我能回答的也只有我和哥哥的事情而已啦。”
终于来了。
小步心想。经过了这么长的热身，终于到了正赛阶段。接下来她们需要了解的是小千代和翔一的事情，也就是此行的主要目的之一。
小步与清美对视了一眼。
“怎么办？”
“交给你吧。”
两人用眼神交换了意见。
通过刚才的对话，清美已经大致了解了小千代的为人。如果由自己出面跟她交谈的话，对话恐怕会让气氛变得相当诡异。这里还是靠小步的单纯和直球进攻吧。
收到清美讯号的小步轻轻点了点头。
“那个……小千代得的是什么病呢？如，如果不太方便不用回答也可以啦。”
“不会的。而且两位应该也听哥哥说过一些了吧。我因为车祸双腿瘫痪。”说着，千代拍了拍自己被子下的腿，“感觉还有一点点，但是很微弱，至于行动……完全不行。从事故以来只能用轮椅行动，最近开始练习用拐杖，不过我没什么力气，还不能用好呢。”
千代指了指墙角靠着的一对医用拐杖。
这也没办法。毕竟双腿完全不能行动，单靠两臂的力量支撑体重行走，对于普通女生来说还是有些困难了。清美望向了千代，她脸上的笑容已经没有了刚才的无拘无束，怎么看都是强颜欢笑。清美不禁心中一痛，也有些于心不忍。
触及别人的伤疤是很失礼的事，但是为了摸清并解决问题——也只有这样了。
清美在心中说服自己。
小步只是紧抿嘴唇默默地听着，并没有说什么。
“别看我这样子，其实我还挺擅长游泳的。之前小学的时候还在大阪的比赛得过冠军呢！教练跟我说，可能是因为我身子瘦，所以比别人阻力小很多，游起来比别人快不少。而且水性也不错，将来没准能成为专业运动员……不过现在这样子，应该是没希望了吧。”
千代将双手放在腿上，低下了头。
千代提起游泳时候的眼神，清美再熟悉不过了。姬乃提起读过的书的内容，小步讲起社团训练的情况时，都是这样，充满了兴奋的光芒。
无论是全身心投入，还是任凭兴趣涉猎，她们都可以在自己喜欢的时候做自己喜欢的事。
对，哪怕是自由受到限制的姬乃也是一样。
读书的兴趣正是在这种环境下的产物，正因如此，姬乃才对读书的乐趣倍感珍惜。
小步虽然不时会偷懒翘掉社团活动，但是清美明白，她对运动是发自内心的喜爱。不然也不会经常硬拖着家里蹲姬乃放学后锻炼。清美觉得，在操场上奔跑的小步，是最耀眼的。
然而与两人不同，小千代做自己喜欢的事的权利，被剥夺了。
只能像今天这样，捶着自己无法动弹的双腿，回忆着过去的快乐。
只是，再也无法再现的快乐，终究会化为痛苦。
而且是一旦想起就无法停止，不断磨耗着灵魂与意志的钝痛。
那深不见底的绝望感，可以将人轻易击垮。
更何况，承受这种痛苦的是一个仅仅13岁的小女孩。
千代的手，逐渐用力抓住了被子。
“可是，听说就快要手术了……”
小步还想要为小千代找到一点点希望。
“没用的。”小千代摇了摇头，“手术已经做过好几次了，可是一点变化都没有。爸爸妈妈和哥哥大概也都放弃希望了吧，我猜这可能也是最后一次手术了。家里也快要负担不起手术和住院的费用，最近爸爸妈妈也没有像以前那样笑了。所以就接受这种结果的话，也不用再……”
“怎么会……”
“不知道是不是哥哥拜托两位来安慰我，其实说什么也没用。我知道的，医生也说过，这次手术各种意义上都是最后一次了。如果这次再没有起色的话，恐怕一辈子就只能与轮椅为伴。我只需要在这里等着手术的结果给我下达最后的判决就好。也就不用再为了幻想挣扎了。”
“怎么会！川崎自己都不想告诉我们你的事情，是我们自己偷偷调查，他才老大不情愿说出来。就算是这样，他还是希望我们有空能来陪你解解闷就好。他这些天因为你的事情有多烦恼你知道吗？如果不是因为担心他发生了什么一路跟来，我们现在也不会在这里。别再说这些会让他伤心的话了好吗？”
“哥哥他……”
千代明显露出了痛苦的神色。
“而且并不是一点希望都没有啊。如果配合手术做复健锻炼的话，说不定就能……”
“我努力过了啊！”千代猛地抬起头，抓着被子的指节由于过于用力已经泛白，“早就已经努力过了啊！每天从早到晚都在复健训练室里，每天都练到手抓不住辅助杠的程度！小步姐姐根本不知道我有多辛苦！可是！可是……不管经过多久，只要松开手，连站住都做不到。行走都没有任何可能，更不要说成为运动员参加游泳比赛了。所以这次肯定也一样……”
“别天真了！”
小步腾地站了起来，瞪大双眼正视着千代。
“这种程度就放弃还说什么运动员和比赛？就算腿断了，爬也要爬到终点，这才是运动员啊！因为瘫痪就放弃了吗？手术的成功率又不是零！哪怕只有1%，就还有希望不是吗？拿出毅力来啊！社团的前辈经常对我们说的就是，在田径场上，第一重要的是毅力，第二也是毅力，第三第四有没有都无所谓，第五还是毅力！不能坚持到最后，前面的努力就全都白费了！想想你周围的人放弃了吗？伯父伯母还在努力负担着你的手术，川崎也在做着自己能做到的事，医生也好护士也好，大家都在为了你的康复尽力准备，你呢？在这种时候想要放弃吗？想要否定别人的努力和自己之前的辛苦吗？”
“我也不想放弃啊！可是手术的成功率……”
“那种事情根本不重要！”
小步奋力地大手一挥。
“姬乃，就是那个臭屁的大小姐，鼓动大家悄悄来医院调查，首当其冲摸进你病房的家伙！那个家伙在几年前我刚认识她的时候，比你情况严重多了啊。整天说着什么心脏坏掉了，活不了多久，一副坐着等死的模样。后来我可是费了老大力气给她打起精神。我说对她说‘你最喜欢的妈妈，不顾自己也有病在身，还要整天照顾你。她都没有放弃，你准备放弃了吗？你的命可不是你自己一个人知道吗！’现在怎么样呢？精神的不得了，三天两头给别人找事做。这世界上是有奇迹的，只不过只会留给坚持到最后的人。小千代也是一样，你的未来也不是你一个人的，很多人都为它做出了努力，包括你自己。坚持到最后吧！哪怕是双腿失去知觉体力透支也跑到最后吧，胜利的欢呼就在前面等着你呢。否则，你就只能在以后的每一天后悔，‘当初我要是再努力一点该多好’。你希望自己的未来是这样的吗？你想要让周围的人也为了这悲伤的结果而自责吗？”
“……也就是说，”千代紧紧咬着下嘴唇，几乎是将话语从牙缝中挤出来，“哪怕我自己已经知道没有希望，也必须继续努力下去吗？就为了那‘1%’，为了不辜负别人和过去的自己？”
“没错。如果你还想回到水里，想成为运动员的话，必须拥有这样的毅力。”
………………
两人互不相让地瞪视着。
就在一边围观的清美以为这种无言的对峙会持续到太阳落山的时候，小千代首先移开了眼神。
“小步姐姐果然好厉害，我肯定是做不到的啊。”
低下头的千代，语气中透着深深的无力感。
果然……还是不行吗？
小步眼中燃烧着的光芒渐渐褪去。她已经毫无保留地把自己能想到的所有东西都倾诉出来了。小步很有自信，即便是最消沉时候的姬乃，哪怕是没有母亲的支撑，也会感受到这番话的能量而振作起来吧。
但是，即便如此还是没能传达到小千代的心里去吗？
小步的眼眶渐渐湿润了。
然而千代再度抬起了头，眼中重新寄宿了力量。
“可是就算没有小步姐姐那么坚强，我……也想再努力一下。”
“哎……”
小步呆住了，在终于意识到这句话意味着什么之后，她反而哇的一下哭了出来，随后突然俯身抱住了千代。
“太，太好了……终于传达到了……呜呜呜……”
“……真是的，小步姐姐干嘛为了别人的事情这么拼命啊。”
千代吸了吸鼻子，伸出手轻轻拍着小步的后背。
“哎嘿嘿，一，一不注意就……”
“唉……”一直置身事外观望着进展的清美，终于找到了插话的机会，“小步，差不多冷静点吧。”
“怎么了嘛！”小步不满地转过头，脸上的淡妆都被泪水冲花了，“冷血的清美看到这样感动的场景也一点感觉都没有吗？”
“突然就说别人冷血真是过分呢。不过我有没有感觉不重要，倒是刚才小步的大吼大叫会不会让别人有什么‘感觉’……”
说着，清美向后指了指病房门口。
小步顺着她手指的方向望去，只见北条护士冰冷的脸孔正如幽灵般浮现在窗口上。
“噫，噫——”
小步吓得倒抽一口气。
北条护士刀锋般的视线横扫过病房内的三人，随后就静静地消失了。
“太，太好啦……”小步大大松了口气，“差点被吓死呢！”
“其实我也是。”
这样说着的千代，与小步相视一笑。
“还有，小步你要继续温暖人心的场景也没关系，不过最好还是顾一顾自己的脸吧。”
“脸？说什么……啊！”
猛然醒悟的小步，从包里拿出镜子。只是扫过一眼之后，她就猛然跳下了床。
“我，我去洗个脸！！”
留下了这句话的小步，光速冲出了病房。
但愿她别撞上刚刚离开的北条护士。清美这样想着。
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吵闹的小步离开，病房里只剩下了千代与清美两人，又重归于寂静。
清美从口袋里拿出自己的手绢，递给了千代。
千代只是低声说了句“谢谢”，接过手绢，背身擦拭眼泪。
“清美姐姐早就料到会是这种状况吗？”
千代将手绢握在手中，说道。
“怎么会呢。我只是相信小步，她最擅长应付思考消极的孩子啦。”
清美则是眯起眼睛露出了招牌的微笑。
“说不定……哥哥认识姐姐们这样的人，是天意呢。”
千代转过头，望向了窗外。
113号病房的窗户，正好对着医院的草坪。在那里，正有一对小男孩小女孩嬉戏着。
“小步姐姐说的没错，这种程度就放弃，我还远远修行不足。为了哥哥，我也必须努力到底才行呢。”
再度转回头的千代，脸上最后的一丝惆怅也消失不见。
“那么小千代准备告诉我们了吗？车祸的原因？”
“……果然，瞒不过清美姐姐呢。两位最初也是为了这个才会来的吧。不在这里的姬乃和飞鸟姐姐难道……”
“没错，她们现在应该已经在小千代家里了。”
“真是考虑周到呢。”千代面露苦笑，“这也是清美姐姐的安排吗？”
“怎么会呢。我其实很随缘的。这是姬乃的主意啦。”
“原来如此。姬乃姐姐真是不简单。清美姐姐，她跟哥哥真的……”
“放心吧。”面对面带忧色的千代，清美想了想，继续说了下去。“就算是川崎君有意思，姬乃也不可能看上他的。因为家庭的关系，姬乃对男生一直不是太感冒。最近正跟飞鸟打得火热呢。”
“咦？姬乃姐姐是……‘那个’？”
就算是表现稳重的千代，也忍不住露出惊讶的神色。
“没错，就是‘那个’。”
清美极其凝重地点了点头。
“那太好了，稍微可以放心一点了呢。”
千代反而露出了笑容。
“等小步姐姐回来之后我会告诉两位的，两位想知道的所有事情。作为交换……”
千代凝视着清美，表情比之前任何时候都要认真。
“请救救哥哥吧。作为妹妹我也无法做到，但是如果是姐姐们的话，说不定可以……”
“我无法作出承诺。但是……我们一定会尽最大努力的。”
“嗯！”清美饱含力量的回答，令千代露出了笑容。
就在这时，门外响起了小步带着哭腔的声音。
“对，对不起！我再也不敢再走廊上跑了！对不起！”
“……噗！”
清美与千代对视一眼之后，同时笑了起来。
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一小时后，跟千代好好聊了一段时间，获得了所需的情报，也充分帮千代解了闷的小步与清美，离开了医院。
时间已经过了中午。按照预定计划，她们应该回到清美家的咖啡厅Clepsydra，悠闲地吃完午饭，然后等待一两个小时后，另一路的姬乃与飞鸟完成作战前来回合。
然而顺利达成作战计划的两人，却完全没有任何喜悦的神色。
默然无言地走出一条街之后，小步艰难地开了口。
“没想到……会是这种事呢。”
“……是啊。”清美过了一会儿才开口回应。却没有继续说什么。
“川崎那个笨蛋。”
小步这句话里蕴含着怎样的感情，恐怕连她自己都不清楚。
“现在也别想太多了，等那边的两人会合了之后再商讨接下来的策略吧。希望她们能够顺利……”
清美话音未落，口袋里的手机就响了起来。
是姬乃吗？这样想着的清美，打开了邮件。
“抱歉，计划有变，今天集合取消。稍后再联络吧。飞鸟生气了。——姬乃”
读完邮件的清美与小步，愕然对视着。
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同一时刻，医院里，吃完午饭的千代，对着进来收拾餐具的北条护士说了这样一句话。
“北条小姐，明天开始恢复锻炼吧。”
正在收拾餐具的北条护士停下了动作。
“决定了吗？在这种时候？”
她只是这样说了一句。
“嗯。”千代露出了微笑，“虽然可能没什么作用……但是能增强点体力的话，对做手术也更有帮助不是吗？”
“没错。”
北条护士的回答依然简短。
随后，两人之间就没有了对话。
直到北条护士收拾完毕，准备离开的时候。
“一直以来谢谢您的照顾了，玲奈姐姐。”
“……分内工作而已。”北条护士停下脚步，片刻之后，小声说了一句。
“加油。”
“嗯！”
等到北条护士离开，千代低声自言自语道：
“况且，‘敌人’也很棘手，不努力锻炼不行呢。”
与隐含锋芒的话语不同，千代脸上反而挂着开心的微笑。
她再度转过头，望向窗外。
在那里，之前一同嬉戏的男孩与女孩之间，有另一个小女孩加入了进来。