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第十三章 绣娘

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    这砚娘,正是去扬州迎灵的林墨的姐姐,名叫林砚。经牙婆子的手出来当绣娘,是因为被夫家赶了出来,而且被赶的原因还与黛玉一行人有些关系。

    虽然黛玉、紫鹃和雪雁不认得砚娘,砚娘却是认得她们几个的。前一阵子,所有嫡系旁支的林家人都聚在在苏州城外的庄子上,为了林如海的事情忙碌了十多天,她也在其中。砚娘抬眼看见屋里笼着雪狐裘的正是黛玉,旁边的丫头一个是紫鹃,一个是雪雁,她愣了愣,行了个礼就连忙后退几步,转身要朝门外走去。黛玉、紫鹃和雪雁也都感觉诧异,旁边的沛儿连忙伸手拉住了她的袖子说:“这位大娘先别急,怎么好好的见了主家就要走?难道是怕我们家给不起工钱?”

    砚娘低着头向黛玉福身行了一礼:“不是怕姑娘有什么不好,是砚娘找活路找到自家亲戚头上了,可不是唐突了。”

    黛玉一听这话,知道应该是苏州这一支亲戚里面的旁支了,再看她的衣服,大冷的天穿的十分单薄,知道砚娘的日子必定过的很艰难。她走过来,搀着砚娘的手安顿她坐在椅子上歇息,一边让紫鹃赶紧泡热茶来。紫鹃端了一杯热茶,就放在砚娘手边暖着。

    黛玉道:“小的时候,我随父亲在扬州长大,没有来过这边,因此大多都不认得。回来这几天,又没能够亲自去各位亲戚家拜见,也是失礼了。今天见了竟没能认出来,真是我的罪过。”

    砚娘连忙说:“姑娘年纪小,身子又弱,又遭遇了这么大的变故,咱们这些旁支的人太多,哪能一个一个认得过来。”

    说话的时候,紫鹃就让沛儿去厨房端些茶果点心上来。恰巧松儿又从大门外过来了,因为那个姓钱的牙婆子还在外面等着消息,一身大红大绿的衣服配着糊了面一样的大白粉脸还有血盆大口,畏畏缩缩地等在林家的大门外面实在难看。时间一长,经过的路人多了,只怕会招来不少的闲言碎语。

    沛儿一掀开厚重的防寒门帘,看见松儿正在院子外面探头。沛儿问他:“松儿哥,你还在这儿干什么?”松儿说:“刚才有一句话忘了回,有个姓钱的牙婆子还在外面等着信儿。”沛儿点了点头说:“你先等一等,我进去问问姑娘怎么说。今天来的绣娘,是姑娘在苏州这边的亲戚,怕是要多说一会儿话。”

    沛儿转身又进了屋,屋里的人都已经听到了松儿的话,黛玉就让紫鹃拿了五两银子出来,交给门外的松儿让他打发钱牙婆子去。砚娘连忙起身要离开,黛玉和紫鹃一力把她留了下来,让沛儿拿着钱去打发钱牙婆子回去了。

    砚娘拗不过,只得重新坐下来和黛玉说话。闲说了一会儿,砚娘讲到自己家里还有一个正在读书的弟弟,黛玉她们才知道原来砚娘是林墨的姐姐,今年也不过才二十多岁。

    砚娘的绣活在苏州这个家家刺绣的地方,也算得上是一流的水准了。她们说着话,也就把话题谈到了针线上。

    苏州的刺绣极为著名,与湘绣、粤绣和蜀绣合称为四大名绣,更是其中的领先者。光针法就有齐针、散套、施针、虚实针、乱针、打点、戳纱、接针、滚针、打子、集套等几十种针法,成品有双面绣和单面绣,制成品也有绣在衣服、帕子、荷包上的,也有绣在屏风上的,杰出的绣品往往一幅万金。只是绣制一幅大型的屏风或者绣品,往往要花费一年甚至两三年的时间才能绣成,这也是苏绣的价格居高不下的原因之一。

    绣品虽然值钱,但是绣娘能拿到的工钱并不多,一部分用作买绣线、素锦等等物品,还要被寄售的铺子抽去三到五成的利润,剩下的钱,也就只够温饱而已。还有一种就是附在富庶些的人家里,专门给这一家子做绣活,工钱就是立下契约按月发放,和丫头婆子的月钱一样。

    砚娘在黛玉的屋里说了一会儿话,想到回头要央着钱牙婆子再帮她往别人家里去递绣活看看,能不能找到一个栖身之地,心里满是苦涩。砚娘与黛玉既然是近亲旁支,自然就没有雇用亲戚使唤的道理。眼看天色就要晚了,砚娘起身准备告辞。

    黛玉看她的神情,也大约猜到了砚娘的心事,于是起身向她说:“砚姐姐,你看我们屋里这两个丫头可还能教得?”

    砚娘不明白黛玉的意思,苦笑着说:“两个人都是千里挑一的水灵妹子,不管是学什么,想来都是能学得精的。”黛玉笑着接话:“既然砚姐姐看着她们也都不是特别蠢笨的,就留下来当她们两个人的刺绣师傅可好?”

    砚娘愣了一愣,没想到黛玉竟说要聘请自己当紫鹃和雪雁的刺绣师傅。她正在为难,雪雁道:“砚师傅是担心我们家姑娘小气,看在亲戚的份儿上赖下了拜师礼和束脩不给吗?别担心,姑娘的零钱都让紫娟姐姐收着呢,她要是不想给,紫娟姐姐直接从箱子里拿就是,断然不会少了这一份束脩的。”

    黛玉撑不住笑了,说雪雁道:“亏得天天当你自家姐妹一般,不曾说过你一句重话,你看我是那等小气的人吗?”紫鹃也来劝砚娘,砚娘左思右想了半天,又拗不过黛玉三人的诚心挽留,点头应了下来。黛玉立刻让紫鹃取了五十两银子的一张银票,叫沛儿端了两杯新茶来,紫鹃和雪雁正经地行了拜师礼。一应的流程都走过了,又让清儿传话给厨房里晚上加菜,又吩咐下去让婆子收拾一个房间给砚娘住下。然后还陪着砚娘,细细地聊着针线上的事情,紫鹃和雪雁也都在一旁听着。

    渐渐到了下午,天色将晚了的时候,外面一阵的人声和马嘶,原来是叶姨娘回来了。她指挥着林拙还有一个长随把马车上带来东西搬下来,松儿和杉儿连忙接手过去都搬了进来,送到了院子里来。黛玉带着紫鹃、雪雁迎了出来,只见地上一坛子一坛子地摆着,这是青梅酒,那是梅花蜜饯,还有蜜渍梅子,梅花蜜糖等,一样样都用小巧玲珑的坛子装着,整整齐齐的,没尝就先喜欢上了。