第一章
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“我好像要死了。”
折柳把昭美人扶起来坐在床上，又把正对着她的那扇窗打开，好让她能看看外面的好阳光。
“呸呸呸！”折柳朝着地上唾了几口，“美人别瞎说，您看外面的天气，多好啊！我这就把屋子里头的被子枕头什么的都抱出去晒晒，您舒舒服服地坐一会儿！这眼看着天儿都暖和起来了，您这两天也不咳嗽了，怎么能说这么不吉利的话呢？”
窗外的阳光透过窗子晒了进来，直把昭美人那张枯黄的、透着一丝灰败的面颊也照出些昔日的美人影子来。折柳抱着被子出去费力地搭在了墙上，立即又转了回来，“美人，我给您篦篦头发吧？”
“也好……我现在这个样子，下去见到我的宁儿怕是也要吓到她。”
这次折柳没有反驳昭美人的话。服侍了这位曾经的宠妃三年之久，她早就习惯了这位的自说自话。最开始听着有些宫闱秘事还有点害怕，可是慢慢习惯了，也就没什么了。
宁儿，是这位昭美人还是先帝的昭贵妃的时候生的小公主。今上登基后不久就没了。
“娘娘又在说笑话了，连我看了美人这样的美人都觉得心生亲近呢，要是我长得有美人一半的好看，也就用不着进宫来了！”
这位过去倒是的的确确是个美人，折柳刚刚被点来伺候这位冷宫妃子的时候，几乎连气儿都不敢多出，生怕多吹了一口气，这美得天仙似的美人就被吹回到天上去了。
只不过，这么几年了。胭脂水粉一概没有，生病了也连太医院的一个小院判都叫不来，冬天连炭盆也点不起……
当初的天仙美人现在脸上已经透出一股灰败气息了。不过才三年，就已经以惊人的速度老了下去，眼角的皱纹比嬷嬷们还要多。
也是，这样的日子，就连她这个农村出来的小丫头都快熬不下去了，更何况这位娇滴滴的美人。
折柳敢这么夸她，也不过就是仗着这屋子里又冷又暗，连块镜子也没有罢了。
“你长得也是好看的……浓眉大眼，又有个好鼻子。”昭美人眯着眼睛看着窗外的阳光，“只可惜生在建平朝。要是生在前朝，说不得当贵妃的就是你了。”
这位美人口中没轻没重的话多了，折柳也不以为意，只是慢慢地篦着她那一头长发。天气冷、美人又病着，已经许久没有帮她洗过澡了，这头发也油腻腻、脏兮兮的，几只虱子飞快地爬来爬去。
折柳飞快地捏死了那几只小虫子，把大团缠绕打结在一起的头发梳开，于是昭美人就慢慢地呼出一长口气来。
“这样就舒服多了……”
刚刚被打入冷宫的时候，昭美人还吟诗呢，后来慢慢地就不吟了。她在这冷宫里过的第一个冬天特别冷，风寒咳嗽又伤了肺，渐渐地就整日里躺在床上了。折柳看着她脸色正好，笑着凑趣。
“美人再给我吟首诗吧？”
然后昭美人那微弱的声音就慢慢地响了起来。
“我喜欢你是寂静的，仿佛你消失了一样。你从远处聆听我，我的声音却无法触及你……”
跟着昭美人的这几年，折柳也听了许多古诗，多少有点一知半解。可是这首，却和之前她吟的诗都不同。
古里古怪的，却能偏偏能听出些不一样的韵味……
只是那声音却慢慢地弱下去了。
——昭美人死了。
一个被囚禁冷宫已久的美人死了，自是惊不起什么波浪的。哪怕这位美人曾经是先皇的妃子，哪怕这位美人跟了现在的皇帝之后曾经宠冠六宫。
通报了之后，很快就来了两个小太监把昭美人抬走了，可是暂时还没人来管折柳的去留。折柳坐在那天里昭美人坐着的地方，朝着窗外发呆。
才刚刚进了三月，冷宫地上斑驳的的青砖中间就已经冒出了细细的杂草。温暖的阳光慢悠悠地洒进院子里，照得那棵枯死的海棠树都跟开了花似的。
本以为美人熬过了冬天就好了，怎么着也能再熬过一年去……
折柳打定了主意要把那首怪里怪气的诗记一辈子。也就当她为这个主子最后尽一点心了。
***
第三天上，还是没有人来给折柳派新差事。折柳想着，不行就去找她干娘钱嬷嬷去，找个针工局的差事。
针工局虽然差事重，可是钱嬷嬷多少能照应着她点，又能吃饱饭。活计不重的时候又不用当差。且因为先太后的德政，怕针工局宫女熬得太过眼睛坏了出去没个着落，故而针工局的宫女要比其他地方的早三年放出宫去。
要不是趁着和钱嬷嬷同乡的缘分认了干娘，去针工局可不是那么容易的事儿。
昭美人给她留下的不多的东西里面，有个一斤重的金臂钏，这算得上是不小的一笔财富了。回头给干娘走个礼，许真就能成。
折柳还坐在那棵枯树下发呆，突地觉得有人过来。她迅速地低头看过去，却在视野里看见一双明黄色的靴子……
明黄！
她迅速跪下，整个身体都匍匐在冷宫冰冷而破旧的青砖地面上，连口大气都不敢喘。皇帝问她昭美人的情况，她就絮絮叨叨地把能想起来的全说了。
皇帝也不打断她，耐心听完了，才问道。
“她死之前……说什么了？”
“美人没说什么，就是说她要死了，然后又吟了首诗。”
皇帝也没说话，仍然就那么站着。直到折柳吓得都开始哆嗦了，他才慢慢地开口。
“什么诗？”
那诗句折柳默念了几天，虽然不至于倒背如流，但是顺一顺还是能吟诵出来。
只是不知道为什么，这一忽儿，皇帝就站在她的面前，她却偏又不想背了，只是老老实实地磕了几个头，“奴婢不记得了。”
一阵难耐的沉默过去，那明黄的衣角就从折柳的视野里飘走了。临走还给折柳说了句话。
“看着是个忠心的，给她分个好差事罢。”
“奴才记住了，回头一准把这事儿办好了。”
直到听不见脚步声之后，折柳才抬起头来。
很久之前昭美人就说过，万一有一天她死了，皇帝来看她，让折柳就细细地把平时的事情挑拣着说上一说，自有折柳的好处。只是有一桩，千万别帮她在皇帝面前粉饰。
折柳当时还在心里不以为然，都被打入冷宫了，哪里来的念想就觉得皇帝一定会来看她？
可是，娘娘，您那么了解这皇帝，为什么还会被打入冷宫？
您那么了解这皇帝，怎么不好好地想个法子回去继续做贵妃呢？
“我好像要死了。”
折柳把昭美人扶起来坐在床上，又把正对着她的那扇窗打开，好让她能看看外面的好阳光。
“呸呸呸！”折柳朝着地上唾了几口，“美人别瞎说，您看外面的天气，多好啊！我这就把屋子里头的被子枕头什么的都抱出去晒晒，您舒舒服服地坐一会儿！这眼看着天儿都暖和起来了，您这两天也不咳嗽了，怎么能说这么不吉利的话呢？”
窗外的阳光透过窗子晒了进来，直把昭美人那张枯黄的、透着一丝灰败的面颊也照出些昔日的美人影子来。折柳抱着被子出去费力地搭在了墙上，立即又转了回来，“美人，我给您篦篦头发吧？”
“也好……我现在这个样子，下去见到我的宁儿怕是也要吓到她。”
这次折柳没有反驳昭美人的话。服侍了这位曾经的宠妃三年之久，她早就习惯了这位的自说自话。最开始听着有些宫闱秘事还有点害怕，可是慢慢习惯了，也就没什么了。
宁儿，是这位昭美人还是先帝的昭贵妃的时候生的小公主。今上登基后不久就没了。
“娘娘又在说笑话了，连我看了美人这样的美人都觉得心生亲近呢，要是我长得有美人一半的好看，也就用不着进宫来了！”
这位过去倒是的的确确是个美人，折柳刚刚被点来伺候这位冷宫妃子的时候，几乎连气儿都不敢多出，生怕多吹了一口气，这美得天仙似的美人就被吹回到天上去了。
只不过，这么几年了。胭脂水粉一概没有，生病了也连太医院的一个小院判都叫不来，冬天连炭盆也点不起……
当初的天仙美人现在脸上已经透出一股灰败气息了。不过才三年，就已经以惊人的速度老了下去，眼角的皱纹比嬷嬷们还要多。
也是，这样的日子，就连她这个农村出来的小丫头都快熬不下去了，更何况这位娇滴滴的美人。
折柳敢这么夸她，也不过就是仗着这屋子里又冷又暗，连块镜子也没有罢了。
“你长得也是好看的……浓眉大眼，又有个好鼻子。”昭美人眯着眼睛看着窗外的阳光，“只可惜生在建平朝。要是生在前朝，说不得当贵妃的就是你了。”
这位美人口中没轻没重的话多了，折柳也不以为意，只是慢慢地篦着她那一头长发。天气冷、美人又病着，已经许久没有帮她洗过澡了，这头发也油腻腻、脏兮兮的，几只虱子飞快地爬来爬去。
折柳飞快地捏死了那几只小虫子，把大团缠绕打结在一起的头发梳开，于是昭美人就慢慢地呼出一长口气来。
“这样就舒服多了……”
刚刚被打入冷宫的时候，昭美人还吟诗呢，后来慢慢地就不吟了。她在这冷宫里过的第一个冬天特别冷，风寒咳嗽又伤了肺，渐渐地就整日里躺在床上了。折柳看着她脸色正好，笑着凑趣。
“美人再给我吟首诗吧？”
然后昭美人那微弱的声音就慢慢地响了起来。
“我喜欢你是寂静的，仿佛你消失了一样。你从远处聆听我，我的声音却无法触及你……”
跟着昭美人的这几年，折柳也听了许多古诗，多少有点一知半解。可是这首，却和之前她吟的诗都不同。
古里古怪的，却能偏偏能听出些不一样的韵味……
只是那声音却慢慢地弱下去了。
——昭美人死了。
一个被囚禁冷宫已久的美人死了，自是惊不起什么波浪的。哪怕这位美人曾经是先皇的妃子，哪怕这位美人跟了现在的皇帝之后曾经宠冠六宫。
通报了之后，很快就来了两个小太监把昭美人抬走了，可是暂时还没人来管折柳的去留。折柳坐在那天里昭美人坐着的地方，朝着窗外发呆。
才刚刚进了三月，冷宫地上斑驳的的青砖中间就已经冒出了细细的杂草。温暖的阳光慢悠悠地洒进院子里，照得那棵枯死的海棠树都跟开了花似的。
本以为美人熬过了冬天就好了，怎么着也能再熬过一年去……
折柳打定了主意要把那首怪里怪气的诗记一辈子。也就当她为这个主子最后尽一点心了。
***
第三天上，还是没有人来给折柳派新差事。折柳想着，不行就去找她干娘钱嬷嬷去，找个针工局的差事。
针工局虽然差事重，可是钱嬷嬷多少能照应着她点，又能吃饱饭。活计不重的时候又不用当差。且因为先太后的德政，怕针工局宫女熬得太过眼睛坏了出去没个着落，故而针工局的宫女要比其他地方的早三年放出宫去。
要不是趁着和钱嬷嬷同乡的缘分认了干娘，去针工局可不是那么容易的事儿。
昭美人给她留下的不多的东西里面，有个一斤重的金臂钏，这算得上是不小的一笔财富了。回头给干娘走个礼，许真就能成。
折柳还坐在那棵枯树下发呆，突地觉得有人过来。她迅速地低头看过去，却在视野里看见一双明黄色的靴子……
明黄！
她迅速跪下，整个身体都匍匐在冷宫冰冷而破旧的青砖地面上，连口大气都不敢喘。皇帝问她昭美人的情况，她就絮絮叨叨地把能想起来的全说了。
皇帝也不打断她，耐心听完了，才问道。
“她死之前……说什么了？”
“美人没说什么，就是说她要死了，然后又吟了首诗。”
皇帝也没说话，仍然就那么站着。直到折柳吓得都开始哆嗦了，他才慢慢地开口。
“什么诗？”
那诗句折柳默念了几天，虽然不至于倒背如流，但是顺一顺还是能吟诵出来。
只是不知道为什么，这一忽儿，皇帝就站在她的面前，她却偏又不想背了，只是老老实实地磕了几个头，“奴婢不记得了。”
一阵难耐的沉默过去，那明黄的衣角就从折柳的视野里飘走了。临走还给折柳说了句话。
“看着是个忠心的，给她分个好差事罢。”
“奴才记住了，回头一准把这事儿办好了。”
直到听不见脚步声之后，折柳才抬起头来。
很久之前昭美人就说过，万一有一天她死了，皇帝来看她，让折柳就细细地把平时的事情挑拣着说上一说，自有折柳的好处。只是有一桩，千万别帮她在皇帝面前粉饰。
折柳当时还在心里不以为然，都被打入冷宫了，哪里来的念想就觉得皇帝一定会来看她？
可是，娘娘，您那么了解这皇帝，为什么还会被打入冷宫？
您那么了解这皇帝，怎么不好好地想个法子回去继续做贵妃呢？