第35章
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李时珍所制定的调理，并不仅仅从膳食药物入手，他还要求王喜姐脱离原本的生活习惯，多走动。
“农户女因常劳作，是以身体康健。臣行走民间，多见农妇方生产完，便下地劳作。娘娘毋须同她们那般辛劳，却也得多走动，每日务必要走上五千步才好。”
王喜姐听了直咋舌，“方生产便下地？那坐月子呢？就不做了？”
李时珍摇摇头，“若赶上农忙，幼童尚需一同劳作。”
条鞭法被废止，课税陡然加重，田地又是看老天爷吃饭的，真个儿的手停口停。秋收时，若天气不好，家家户户都赶着收割稻谷，哪里来的时间坐月子。
李时珍见多了民间疾苦，便越发觉得达官贵人奢靡成性，太过娇贵。
王喜姐在心里暗暗算着，五千步，不知要走上多少才行。于她而言，真的是一个莫大的挑战。转念一想，为着能生下嫡子，什么样的苦不能吃？一咬牙，便应下，“本宫会谨遵李御医之言。”
自那日起，宫里就出现一道奇观。中宫摒弃凤驾肩舆，每日步行往返仁寿慈宁两宫请安。有的时候撞上宫妃的肩舆，坐在上头的宫妃不得不下来行礼，同皇后一起步行至分开。
受苦的不仅仅是王喜姐，连带着全宫都一起受累。
郑梦境倒不觉得累，她冷眼看着，皇后每每行走不过千余步，出的汗就能湿透一身衣服。
王喜姐是小脚，只巴掌大的三寸金莲。素日里走路的模样，瞧着弱柳扶风，可真要走那么多路，是真的受罪。坤宁宫开始时时都备着热水，王喜姐请安回来一趟，就开始解了裹脚布泡脚。一日起码泡三回才算。都人瞧着又红又肿的畸形双脚，边哭边替她擦干净。
谁都开不了口劝王喜姐就此罢休。人人眼前都有一个瞧得见的胡萝卜。
嫡子。
只要中宫能生下嫡子，现在受的所有苦楚都有了意义。
永年伯夫人期间也进了一次宫，正好撞见女儿在泡脚。看着她自脚踝往上，腿全都浮肿酸涩，当下哭成个泪人。疲累不堪的王喜姐还得劝她，劝至一半时，竟累得就这么睡了过去。
郑梦境在翊坤宫的佛龛前亲手上了三炷清香，跪在蒲团上，闭上双眼双手合十，向菩萨祈祷。
菩萨保佑，皇后娘娘能一举得男，诞下嫡子。
吴赞女捧着香炉立在一旁，垂下眼，怎么都想不明白为什么德妃要这样帮坤宁宫。
由翊坤宫的小殿下为国本难道不好吗？
郑梦境睁开眼，望着佛龛中手捻莲花，慈眉善目的如来佛镀金塑像。透过菩萨的金身，她回忆起前世来。
万历十八年，定陵方修建完毕。还不等朱翊钧高兴，百官就开始杜门请辞，朝中几日不见大臣，连朝会都没什么人。他们的目的只有一个，要求册立皇长子朱常洛为太子。
对朱翊钧而言，这就是赤|裸|裸的逼宫。
但他心中再恼怒，也毫无办法。他不是武宗正德帝，可以肆无忌惮地自京城奔赴边疆对抗瓦剌，也做不到恣意妄为地册封自己为镇国公。他除了一个皇帝头衔之外，什么都没有。
那几日，宫里的东西不知被砸了多少。堆积如山的奏疏，清一色全是请封太子的。
朱翊钧将奏疏全部扫到地上，喝得酩酊大醉。醉了，便倒进郑梦境的怀里，哭喊着叫“小梦”。
郑梦境又能有什么办法。外戚能捞好处，却干不得政，她和郑家都帮不了皇帝。比起朱翊钧，她心里更不甘心。她的洵儿哪点比不上朱常洛了？！
可她知道，朱翊钧拿朝臣半点法子也没有。
杜门请辞之后，朱翊钧借口等朱常洛十五岁再册封，就这么拖了下去。可人却日渐消沉了，对朝政再没有以往的热情，一门心思在宫中设宴享乐，奏疏都留中不发，朝臣请辞归家，便应下，也不再补官。
到了后来，请封的人越来越多，事情越来越不可收拾。就效仿嘉靖帝，多年不上朝。经筵日讲也停了。
郑梦境不懂朝政上的事，但有一个道理还是明白的。一个帝皇如果多年不处理政务，所有的事情都无法决断，那整个国家就会渐渐地衰弱下去，走至灭国的终点。她死得早，没能看到那一天。但朱常洵在洛阳被李贼擒获烹食，已然向她提前揭示了结局。
从蒲团上起身，郑梦境定定地望着照旧面容和善的菩萨。
前途艰辛，她只望能保住自己的儿女，莫叫洵儿再次重蹈覆辙。
南直隶
张懋修已经结束了为父丁忧，重新起复。朱翊钧授了他南直隶都察院经历一职，正六品。
看起来起点不错，比他丁忧前的品级要高，实则是明升暗降。
南直隶是个什么情形？那些被直隶排挤之人才会到这儿，养老之用。整日清闲并无大事。
不过这已经是原来老印象了。
万历十三年，朱翊钧重新召回海瑞，授了他南直隶都察院佥都御使之职后，这位年已七十二岁，刚正不阿的老臣请辞无果，便慨然赴任。赴任途中不想又有旨意，由正四品的佥都御使升为正三品的吏部右侍郎。
海瑞蒙获皇恩，感激于心，已经做好了死于任上的准备。一到南直隶，就开始大刀阔斧地进行整治，搅得南直隶大小官员苦不堪言。
张懋修到任上的时候，正好提学御史房寰担忧自己的小辫子被海瑞抓了，捅上京城去，先下手为强朝京里递上弹劾奏疏，先告海瑞一状。
京里收了奏疏，叫朱翊钧留中，并未听信。
没有得到回应的房寰只觉得自己日日都两手捧着摇摇欲坠的官帽，吓得自己日不思食夜不眠，整个人气色极差，双眼下青黑一片。
作为张懋修的上司之一，人来了，自是要见的。房寰草草嘱咐了张懋修几句，尤其告诫他行事小心，千万别刚赴任就被海瑞给抓了个正着。
“有劳房御史提点。”张懋修拱手施礼，口中道谢。
见了旨意后，张懋修心里就明白，圣上对张家还是有所芥蒂。而他此生都将与内阁无缘。
说恨谈不上，学得文武艺，货与帝王家。谈怨，也只是为先父不值。
张懋修在南直隶拜了一圈人，反而对海瑞敬佩之心越加。他自认自己行得正，坐得端，根本没什么好怕的。再者说，海瑞对文忠公的评价也算是中肯，在当日一片要求清算声中，不啻为清流。念着这一点，张懋修就不会对海瑞有何提防之心。
这是个君子，自己岂能以小人之心度之。
回到居所，下人正在打扫收拾。张懋修打开不许下人动的樟木箱，将里面的书籍拿出来。其中有几本，用布包着，裹得很是仔细。这是郑家父子所赠。他们听张懋修提过有一古籍，一直想要却求而不得。这次前往肇庆后便留了心，一次竟送来好几本。随书附赠的信上写明，他们父子不懂好坏，只能将所能找到的全部版本都取来给他，若不是所寻之书，可寄信过去，他们会另想法子的。
这次张懋修赴任，便将这几本都带了过来。
思及当日郑氏子为抱张家，不惜重金贿赂，运来救命粮，张家上下无一不对他们心存感激的。王氏更是发话，日后张家子见郑承宪必以长辈之礼相待。
张懋修对冷情的当今圣上心存不满，但对郑家人却是持相反的态度。基于郑氏父子的救命之恩，他对宫中的郑德妃也爱屋及乌了起来。
因朱翊钧独宠郑妃，民间有不少非议，直言郑妃误国。张懋修并不当面驳斥，却于那些人渐行渐远。
张家早已想好，若他日郑妃有意国本，能帮的，必是要帮一把。但忠君为上，嫡庶不可不分。只看这次中宫是否能再次怀上。
圆月挂在夜空之上，几片淡而薄的云彩慢慢飘过，好似给皎月挂了一层轻纱。遮不住它的光芒，反倒为它添彩。
朱轩姝正是刚学会走路，喜欢到处跑的年纪。都人和乳母跟着她身后，处处小心。偏年纪小，胆子还大，摔了也不叫疼，半点不显娇气。
她拉着身后的乳母，走到里殿，看着郑梦境在窗前发呆。松开乳母，跌跌撞撞走过去，举高双手，“抱。”
郑梦境莞尔一笑，将孩子抱起来，“今夜月色很好，姝儿是要陪母妃一起赏月吗？”
朱轩姝指着月亮，“漂亮！”又歪着头，面露疑惑，“父……皇？”
那个每晚都会陪自己玩耍的父皇为什么不在？
郑梦境擦去朱轩姝说话时带出的口水，浅笑道：“父皇去了你母后那儿歇着，今夜母妃陪你玩，好不好？”
朱轩姝有些不高兴地摇摇头。
郑梦境轻轻抵着她的额头，目光有些涩意，“乖，姝儿听话。”
朱轩姝垂下眼，玩着自己的指头，小嘴微微噘起，“父皇，玩。”
郑梦境把女儿拢在怀里，有些发怔。身边摇篮里的朱常溆醒了，他目不转睛地望着有些落寞的母亲，蹬了蹬腿，好似伸懒腰般。
“溆儿醒了？”郑梦境探过去，伸手压了压被子，“今夜父皇不在。”
明晚朱翊钧也不会在。这几日是王喜姐最易受孕的时候，连着五天，都会宿在坤宁宫。
郑梦境轻轻推着摇篮，一手慢慢地，有节奏地拍着女儿的背，嘴里哼着小调，心思却并不在此。
她不愿说出后悔，但的确……很难以接受朱翊钧宿在别处。
明明是自己的决定，为什么心里会这么难受呢。
朱常溆看着郑梦境，发现她哭了，却还不自觉地怔怔望着一处角落发呆。
夜风自窗外吹进来，拂过郑梦境的脸，感受到凉意后，她赶忙拭去泪痕。
“放心，即便父皇不在，你们还有母妃。母妃会陪着你们的。”
小调的声音自内殿传出，越往外，就越轻。
史宾领着人在各宫查看宫门可有落锁，经过翊坤宫的时候，听见里面隐隐传出的歌声。他驻足片刻，在声音没了之后才离开。
身后的小太监一直低着头，没有催促，也没有说话。等史宾行步往前，才跟着走。
圆月当空，洒落一片月光。但这光芒太过微弱，照不进某些人的心里去。
翊坤宫的烛火点到了天明，烛泪顺着烛台落于桌上凝结。
郑梦境抱了一夜的孩子，手发麻酸疼。朱轩姝在她的怀中睡得极熟。为了不吵醒女儿，她一点点，小心翼翼地起来，将女儿交给乳母。
摇篮中的朱常溆与姐姐一样，都还睡着。郑梦境弯腰看了片刻，就去了殿外。她站在台阶上，望着朝阳一点点地露脸。红中带橙的阳光带着温暖落在她脸上和身上。
又是新的一天。
李太后在宫里眼见着王喜姐的气色一天比一天好，身子也逐渐康健起来，心里越发忐忑。她踌躇了半日，最后还是将朱翊钧叫来。
“太子之事，陛下作何想？”
怎么又是太子？朱翊钧强压住心中的不耐，“此事儿自有主张。”
“一日不立太子，哀家便一日睡不下。这几日梦见先帝，责斥哀家未能以国为重，当督促陛下早日立下太子。”李太后蹙眉，“此既乃先帝之意，哀家看，还是早早地册封洛儿为太子。日后便是我去见先帝，也能有所回话，不至令先帝伤心。”
“母亲是日有所思夜有所梦，这些并不能当真。”朱翊钧道，“皇长子年幼，喜姐尚年轻。朕还想等等看。”
李太后急了，“哪里还能等得下去？你身子自来弱，若是……”她见朱翊钧面有薄怒，赶忙打住话头，“早日立下国本，群臣也有主心骨。”
朱翊钧讥讽道：“难道朕就不是他们的主心骨了？他们莫非是太子的臣子，而非朕的臣子？”
李太后自知失言，“哀家不是这个意思。”
“母亲就是这个意思！”朱翊钧忍住发火的怒气，站起身来，“朕给武清伯府的恩荣赏赐还不够吗？他们还想要什么？！”
“陛下……”
朱翊钧深吸一口气，“朕就照实对母亲说吧，喜姐已诊出喜脉。”
李太后哑然，许久后颓唐地问道：“何时的事？”
“十日前。”朱翊钧淡淡地看了生母一眼，眼中尽是讽刺，“因月份还小，所以并未声张。母亲如今知道，且安心等着嫡子出生吧。”
说罢，他也不再行礼告辞，径自就离开了慈宁宫。
李太后怔忡地望着儿子离开的方向。
中宫……又怀上了？
手中的串珠断了线，檀木香珠散落一地。
李太后双目视去，眼前一片白茫茫的迷雾，殿中所有的东西都仿佛盖着一层厚纱。
她的眼疾更严重了。
这么多年来，自己做了那么多，究竟是为了什么！
借由王喜姐的信任，安插钉子放在坤宁宫，让她的身体慢慢虚弱至无法怀孕。又利用郑梦境的盛宠，挑拨坤宁宫与翊坤宫的关系。扶持身为都人的王淑蓉，一力保皇长子。
桩桩件件，到头来竟都成了空？
都人们聚集在殿外，没人敢进来收拾。却又怕李太后踩着珠子滑倒，届时获罪。
李太后扶着桌子起身，摸索着往前走。脚碰到地上的珠子，将它踹开。
就连菩萨都要责怪于她吗？！
李太后木着脸，眼前的雾霭更浓了。
“来人！来人！！”
彭夫人小心翼翼地进来，偷偷觑着李太后，“娘娘有何吩咐？”
李太后想冲口而出，说些什么，最后还是咽下了。
“把这里都收拾了。”她身子往前倾，差点摔了，亏得彭夫人将她搀住，“扶我去内殿歇息。”
都人鱼贯而入，将地上散落的佛珠捡起。
“扔了。另拿一串水晶珠子于我。”
彭夫人有些犹豫，“娘娘，这串佛珠还是陛下在千秋节上孝敬的。”李太后一直很喜欢，常常随身携带，佛珠早就被她摸得包了一层浆。
李太后静默了一会儿，叹道：“收起来吧，别再让我瞧见了。”旋即苦笑，想来日后她就是想见，也见不着了。
王淑蓉得知中宫怀孕后，将自己关在殿里，狠狠地在一块写有王喜姐名字的绢帕上用针不断地扎着。扎了几下，觉得犹不过瘾，又取来剪子，狠狠戳着。
你以为怀了孕，就能扳回一局？想得美！诸天神佛保佑我儿早日登上太子之位，叫中宫滑胎才好！
双目赤红，面容狰狞，犹如恶鬼。涂着蔻丹的指甲死死抓着剪子，一下又一下地戳在绢帕上。用力之大，甚至透过了帕子后面的木桌。平滑的红木桌面上，留下斑斑驳驳的痕迹。
我让你得意！我让你高兴！手下败将，不值一提！
王淑蓉狞笑着看着不成样子的绢帕，将它投进火盆，烧得一干二净。
当年我能赢过你，现在也能！
自宫中各处传开皇后时隔多年后再次怀孕的消息，佛龛前的香烛就不曾断过。两宫太后分别派了内监去武当山和五台山祈福，但心里究竟存了什么念头，就只有他们自己知道了。
不过这样的情况很快被打断了。
郑梦境也怀孕了。算算日子，竟和皇后差不多的时日生产，差不了几天。
香烛气味在宫里渐渐淡了下来。
皇后与德妃同时怀孕，本是喜事。但王荣妃却怎么都高兴不起来，为了怕自己的愁容叫旁人看了不喜，连宫门都很少出。
皇三女病了。
王荣妃没李德嫔那么拧巴，腆着脸去请了李时珍过来瞧了瞧。李时珍对小儿病症并不专精，搭了脉后与小儿太医探讨一番，倒是留了方子。
大约是阎王爷想要将皇三女收了去，在跟前服侍。药倒是好歹灌下去了，人却没大好。
王荣妃倒是个明理的人，知道大夫也是凡人，药材也非仙草神丹，哪里能吃了就百病全消呢。眼见着能治好皇长女，调理好王皇后的李时珍都没法子，她也就死了心。
自李德嫔死后，王荣妃就一直远着王恭妃。朱翊钧后宫里就那么几个人，好些个还病歪歪的，能说话的就不多。女儿身子还好的时候，她就在窗下缝制给孩子的新衣，一边陪着女儿。待亲女病了之后，新衣也不做了，时时抱着孩子在里殿发呆，生怕少看一眼，女儿就这么没了。
她变得越来越沉默，人也消瘦了不少。但脑子却很清醒，知道眼下唯一能做的，便是陪着女儿等死。
日子一天只有十二个时辰，过去总觉得少，现在只有觉得多。但又觉得这般多的日子也好，起码女儿能多活一刻，自己能多见一时。
皇三女醒着的时候越来越少，一睁开眼，就开始咳个不停，伴随着嘶哑的哭声，揪得王荣妃的心像被人一拳一拳不断地痛击着。
最后，在闰九月的下旬，皇三女闭上了眼睛，再也没有睁开过。
王荣妃出奇地冷静，一声都没哭。大约是早就在心里想过，若这一日真的来了，自己能做什么，该做什么。
派去报丧的太监很快就回来了。他推开门，发现王荣妃还以原来的姿势坐在榻边，一手牵着已经冰凉的小手，两眼瞪得铜铃大，好似都不会眨眼了。
他试探性地叫了一声，“娘娘？”
王荣妃转过身来，举止形同鬼魅。宽大的衣袍越发显出她如今的纤弱来，风一吹，轻薄的衣料就往后飘起，手臂枯瘦如柴，腰也同竹竿儿一般。
太监胆小，屋中昏暗又未点灯，吓得退后数步，绊倒在门槛上，整个人往后仰，脑袋磕在石阶上，登时口吐白沫，人事不省。
王荣妃的宫里，一日出了两件丧事。死了太监事小，宫里日日不知被抬出多少死了的宫人。皇三女的病殁却是大事。
朱翊钧下了旨，将皇三女与皇五女一起葬在金山，人却没出现。
宫里对王荣妃讳莫如深，总有些忌讳，她也开始过起了深居简出，独来独往的日子。这样憋闷的日子没多久，人就病倒了，日日与药汤为伴，整个宫里都漫着药味，隔着宫墙都能闻到。
得知她病了，来探望的人也没有。宫里服侍的人越来越怠慢，洒扫时连杂草也懒得除。
王荣妃偶尔推开窗，看着外面腿高的野草，想起己身，便觉得野草也有几分可怜。人要拔了，她也不许，由着它们长。
等十月里，野草开始枯黄，树上的叶子掉落，将倒下的枯草厚厚盖住，再看不见半点影子。
而王荣妃的窗子，也再没开过。
就如当年郑梦境料想的那样，远在蒲州的张四维没能等来自己丁忧期满，就走了。
张子维病卒的消息传来京城，朱翊钧很给面子地追赠了太师。谥号是申时行带头商议出来的，他素来厚道，不会在这种身后名的事上卡着，最终定的是文毅。
诸般事情尘埃落定后，王喜姐和郑梦境已是临近产期——恰好是在年节时分。
这次年节，宫里就又多了一份忙碌。不仅要各处扫尘装饰，更严令两宫备下的乳母宫人们万万小心。
尤其是王喜姐，她的怀相不大好，期间甚至有滑胎小产的迹象，都是靠着太医署的太医和李时珍一同稳下来的。
之后王喜姐就越发少得出门，整日躺在榻上。吃食也小心翼翼，王家暗中送了个刚怀上的孕妇进来近身服侍，自茶水乃至糕点饭菜，都需那个孕妇先尝上一口，一刻钟后无事，王喜姐才能安心吃下。却也不敢吃多了，怕到时候生产不易。
王淑蓉倒是想下手，却怎奈插不进手去，只得一旁看着王喜姐的肚子一日大过一日。
神经一直紧绷到年节守夜当晚，她才略略放松一会儿。夜里吃饺子的时候，都人做了手脚，特地将一个包了红枣的饺子放在王喜姐的碗里。她一口咬开，甜得眯了眼，浓郁的枣味在口腔中弥漫开。
只盼着这个好兆头，真能给自己带来福气才是。
因王喜姐怀孕不能动弹，为了迁就她，守夜是在坤宁宫过的。两宫太后和朱翊钧都守在那处。身边宫妃们领着皇子皇女，吉祥话一个接一个地说出口，都不带重样儿的。王喜姐只觉得打入宫后，再没有过得这样快活过。坤宁宫里的笑声从进膳时，就不曾断过，一直到了守完夜，孩子们都睡去了，大人却还说着话儿。
反观翊坤宫就冷清多了。同样怀孕的郑梦境去不了坤宁宫，同那些患病无法出席的妃嫔们一样，独自留在自己的宫中。
朱翊钧倒是有赐宴，两宫太后和皇后也各有赏了菜。可终究是冷清清的。
朱轩姝被抱去坤宁宫一同守夜，还未回来。朱常溆因年纪小，也就没走，在翊坤宫与郑梦境作伴。可一个尚在牙牙学语的婴孩又非是说话的对象，说是作伴，倒不如说是看着他更为贴切。
比起都人们的紧张，郑梦境自己倒是镇定得很。朱常洵的生辰她记得很清楚，生产还不到时候呢。平日里该做什么，如今还做什么。
刘带金一直守在她身边，提心吊胆地注意着郑梦境的一举一动。小厨房的热水就没断过，炉子有专人盯着，就怕等要用了，却熄了火。
正殿的地龙烧得好，殿内搁着的花瓶里插的几枝花儿在刚放进去的时候还不过是花苞，如今开得正艳。
一觉睡醒的朱轩姝拉着都人跑来郑梦境这儿，她昨日跟着朱翊钧学了不少话，“年、拜。”
只还说不太利索。
“是拜年。”郑梦境拿出早就预备好的小荷包放到女儿的手里，“可收好了啊。”
小荷包是郑梦境自己做的，她并不专精女红，却也费了许多神。荷包用的是红色妆花缎，饰以略粗的金绳，沿着荷包绕了一圈，垂下的流苏用的是五彩丝线，两头抽绳的地方缝了小小的银铃铛，一动就“铃铃”响。荷包里塞了一些金叶子和金子打的生肖，活灵活现的。
朱轩姝对里面的东西不是特别感兴趣，倒是尤为喜欢荷包上会响的小银铃，一直摇个不停。
细碎的铃铛声将朱常溆吵醒了，他蹬蹬脚，张嘴想打哈欠，嘴张到一半，发现有点不对，赶紧合上。
郑梦境正好看了个正着，笑道：“溆儿也有的。”又取了个一样大小的荷包来。用料和朱轩姝一样都是妆花缎，只这个是蓝的，镶嵌的是银线。里头装着的东西也与女儿一般无二，并无多出什么来。
郑梦境将荷包压在朱常溆的枕头底下，轻轻晃了晃摇篮，柔声道：“待你大了，母妃再送你旁的。”
朱常溆似乎对荷包不是特别感兴趣，他前日已学会了翻身，此时似乎想练习，一下一下地把上半身抬起来，左右扭动着小身子，好不容易爬起来，整个人都气喘吁吁的。
郑梦境把他抱进怀里，亲了一下，“母妃的乖溆儿，真厉害！”
虽然没有坤宁宫的热闹，但冷清的翊坤宫中也别有乐趣。
时间说快，过得也快，眨眼，正月已过了五日。
不得不说郑梦境挑了个好时候，不早不晚，偏在朱翊钧过来的时候，开始发作了。
两人刚用过午膳，正是吃饱喝足有力气的光景。
大冬天里，稳婆怕郑梦境在院子里走动不好，便扶着她在烧着地龙的屋里来回走圈。走一段，歇一歇，疼得厉害了，再歇一歇。
朱翊钧在一旁瞧着她们转圈，只觉得自己头快晕了。但郑梦境先前两次的生产经历给他留下太深的印象，现下再次遇上，还不待郑梦境有什么反应，他就开始两腿发软了。
郑梦境擦了擦额上不知是疼出来的汗，还是地龙烧得太好热出来的汗，朝朱翊钧瞥去一眼，发现他正忐忑不安，一脸“怎么办”的模样，好笑地道：“陛下怕什么？是奴家生产，又不是陛下。”
朱翊钧结结巴巴地，还不忘说好听话，“小梦疼，朕也觉得疼。”
郑梦境正要嘲笑他，却见坤宁宫的太监跑了过来。
“陛下万岁，德妃娘娘万福。”
郑梦境见朱翊钧已经紧张得说不出话来，便替他问道：“可是坤宁宫出了事？”
“皇后娘娘方才发动了。”太监飞快地朝朱翊钧和郑梦境扫过一眼，“两宫太后娘娘已经到了，请陛下过去。”
朱翊钧当下就不高兴了，嫡子重要，难道旁的皇嗣就不要紧了？怎得都上坤宁宫去了。“你回去禀报，就说朕在这儿守着德妃。”
太监踌躇着不敢从地上起来，嘴上也支吾着不敢应，朝郑梦境投去求助的眼神。
郑梦境忍下一波痛，劝道：“陛下快去坤宁宫，奴家还得一会儿才生呢。许娘娘生完，奴家这儿还没动静呢。到时候再过来也不晚。”
朱翊钧看着她不断低落的汗，替她擦拭干净，不无担忧地道：“那小梦要是先生产了呢？”
生育之事，谁都说不准。就是神仙怕是难以断定究竟谁先谁后。
“那岂不正好？陛下能见到两个康健的皇儿。”郑梦境把朱翊钧不断地往外推，“快些去，回头太后娘娘可要怪陛下去晚了。”
朱翊钧跟她确定地问道：“那朕……真去了？”
“去吧。”
郑梦境扶着门槛，将不断回头看自己的朱翊钧送出宫门，便下令将宫门落锁。
不去通知两宫太后，是郑梦境的主意。她就想等着看看，坤宁宫今日会不会发动。若是没声响，那她也无法，根本瞒不住，只得先将孩子生下来。
索性碰得巧，两个竟是同日生产。
虽然王喜姐身为元后，生下的皇子天生便高旁的皇子一等。但郑梦境却觉得，既然下了决心要送佛，索性送到西方极乐世界。将朱常洵的排序往后挪一挪，也能少掉一些麻烦。
疼得实在受不住了，郑梦境在刘带金和稳婆的搀扶下躺在床上，腹中胎儿开始逐渐往下坠。她趁着自己现在还清醒，有力气的时候，叮嘱道：“在坤宁宫传来产子的消息前，谁都不许开门。”
刘带金点点头，亲自去门边守着。
朱翊钧到了坤宁宫，就听见里面王喜姐在呼痛。他上前向两宫太后行礼，“喜姐如何了？”
李太后道：“胎儿有些大，似是有些难了。”
朱翊钧心里一个“咯噔”。
陈太后又问：“陛下怎得来的这般晚？”
“德妃也发动了，此时想必正在生产之中。”
陈太后小小惊呼一声，“怎得不曾派了人来与哀家说？她那处现今没人镇着，若是出了好歹，可怎生是好。”说着便想过去。
王喜姐的呼痛声一声响过一声，将陈太后迈出去的步子生生收回来。
永年伯夫人自三日前就搬入宫中，她在一旁帮不上忙，便坐在门边守着，盯着进出的宫人们，防止她们徒然生出什么恶心，要动手脚。却听宫外朱翊钧的声音，她心头一跳，赶忙冲回女儿身边去，紧紧握住她的手。
“娘娘，娘娘，你且醒醒。”永年伯夫人见王喜姐已经陷入了半昏迷，从一盘的几桌上拿来一碗温热的参汤，因有些急，半碗都洒在了身上。她撬开王喜姐的嘴，硬生生给灌进去，不断地掐着她的人中。
“娘娘，娘娘！”
王喜姐自半昏中悠悠转醒，下腹又是一阵剧痛撕裂着她的神经。她舔了舔干燥的嘴唇，看清面前急切呼唤自己的是生母。
“母亲……”
永年伯夫人擦了一把泪，“娘娘，陛下来了，陛下自翊坤宫特特赶过来。娘娘，可得撑下去，生个皇子，将元子生下来！”
陛下特地从翊坤宫过来的？
王喜姐觉得自己眼前的光又亮了几分，心中的暖流渐渐汇聚，如火一般地迸发。
“啊——”
力气不知从哪里又回来了，王喜姐努力地趁着还清醒的时候，不断听着稳婆的话使劲。
一定要争气，一定要争气！
陛下，陛下可就在外头。
胎儿的头渐渐露了出来，永年伯夫人的心都快从喉咙里跳出来了。
元子，元子，一定得是元子才成！
王喜姐双手握成拳，手上青筋毕露。痛到极致，她竟拽下一把自己的头发尚不自知。
永年伯夫人顾不得擦泪，按着她的手，防止她再自残。
女儿实在是太苦了。
一声婴儿的啼哭，自坤宁宫中传出。
殿中内外的人刹时静了下来。
随着第二声，第三声，接连不断的响亮啼哭声传出。
朱翊钧松了一口气，只觉得自己此生所有的力气都耗尽了。旋即，他又紧张起来。
皇后如何了？是皇子？还是皇女？
两宫太后和皇上的目光紧紧地盯着产房门口，屏气凝神地等着稳婆将孩子抱出来。
将孩子抱出来的，是永年伯夫人。
“恭喜太后娘娘，恭喜陛下！是元子！”
李太后双眼一闭，歪倒在彭夫人的怀里。
“快，请李御医来！慈圣太后娘娘厥过去了！”
万历十四年，正月初五。中宫王皇后产下嫡子，普天同庆。皇上特下旨意，天下大赦。
翊坤宫中，已经缓过来的郑梦境抱着刚喝了奶就睡熟了的皇子，吩咐道：“打开宫门，差人跑一趟坤宁宫，就说本宫方产下皇四子。”
李时珍所制定的调理，并不仅仅从膳食药物入手，他还要求王喜姐脱离原本的生活习惯，多走动。
“农户女因常劳作，是以身体康健。臣行走民间，多见农妇方生产完，便下地劳作。娘娘毋须同她们那般辛劳，却也得多走动，每日务必要走上五千步才好。”
王喜姐听了直咋舌，“方生产便下地？那坐月子呢？就不做了？”
李时珍摇摇头，“若赶上农忙，幼童尚需一同劳作。”
条鞭法被废止，课税陡然加重，田地又是看老天爷吃饭的，真个儿的手停口停。秋收时，若天气不好，家家户户都赶着收割稻谷，哪里来的时间坐月子。
李时珍见多了民间疾苦，便越发觉得达官贵人奢靡成性，太过娇贵。
王喜姐在心里暗暗算着，五千步，不知要走上多少才行。于她而言，真的是一个莫大的挑战。转念一想，为着能生下嫡子，什么样的苦不能吃？一咬牙，便应下，“本宫会谨遵李御医之言。”
自那日起，宫里就出现一道奇观。中宫摒弃凤驾肩舆，每日步行往返仁寿慈宁两宫请安。有的时候撞上宫妃的肩舆，坐在上头的宫妃不得不下来行礼，同皇后一起步行至分开。
受苦的不仅仅是王喜姐，连带着全宫都一起受累。
郑梦境倒不觉得累，她冷眼看着，皇后每每行走不过千余步，出的汗就能湿透一身衣服。
王喜姐是小脚，只巴掌大的三寸金莲。素日里走路的模样，瞧着弱柳扶风，可真要走那么多路，是真的受罪。坤宁宫开始时时都备着热水，王喜姐请安回来一趟，就开始解了裹脚布泡脚。一日起码泡三回才算。都人瞧着又红又肿的畸形双脚，边哭边替她擦干净。
谁都开不了口劝王喜姐就此罢休。人人眼前都有一个瞧得见的胡萝卜。
嫡子。
只要中宫能生下嫡子，现在受的所有苦楚都有了意义。
永年伯夫人期间也进了一次宫，正好撞见女儿在泡脚。看着她自脚踝往上，腿全都浮肿酸涩，当下哭成个泪人。疲累不堪的王喜姐还得劝她，劝至一半时，竟累得就这么睡了过去。
郑梦境在翊坤宫的佛龛前亲手上了三炷清香，跪在蒲团上，闭上双眼双手合十，向菩萨祈祷。
菩萨保佑，皇后娘娘能一举得男，诞下嫡子。
吴赞女捧着香炉立在一旁，垂下眼，怎么都想不明白为什么德妃要这样帮坤宁宫。
由翊坤宫的小殿下为国本难道不好吗？
郑梦境睁开眼，望着佛龛中手捻莲花，慈眉善目的如来佛镀金塑像。透过菩萨的金身，她回忆起前世来。
万历十八年，定陵方修建完毕。还不等朱翊钧高兴，百官就开始杜门请辞，朝中几日不见大臣，连朝会都没什么人。他们的目的只有一个，要求册立皇长子朱常洛为太子。
对朱翊钧而言，这就是赤|裸|裸的逼宫。
但他心中再恼怒，也毫无办法。他不是武宗正德帝，可以肆无忌惮地自京城奔赴边疆对抗瓦剌，也做不到恣意妄为地册封自己为镇国公。他除了一个皇帝头衔之外，什么都没有。
那几日，宫里的东西不知被砸了多少。堆积如山的奏疏，清一色全是请封太子的。
朱翊钧将奏疏全部扫到地上，喝得酩酊大醉。醉了，便倒进郑梦境的怀里，哭喊着叫“小梦”。
郑梦境又能有什么办法。外戚能捞好处，却干不得政，她和郑家都帮不了皇帝。比起朱翊钧，她心里更不甘心。她的洵儿哪点比不上朱常洛了？！
可她知道，朱翊钧拿朝臣半点法子也没有。
杜门请辞之后，朱翊钧借口等朱常洛十五岁再册封，就这么拖了下去。可人却日渐消沉了，对朝政再没有以往的热情，一门心思在宫中设宴享乐，奏疏都留中不发，朝臣请辞归家，便应下，也不再补官。
到了后来，请封的人越来越多，事情越来越不可收拾。就效仿嘉靖帝，多年不上朝。经筵日讲也停了。
郑梦境不懂朝政上的事，但有一个道理还是明白的。一个帝皇如果多年不处理政务，所有的事情都无法决断，那整个国家就会渐渐地衰弱下去，走至灭国的终点。她死得早，没能看到那一天。但朱常洵在洛阳被李贼擒获烹食，已然向她提前揭示了结局。
从蒲团上起身，郑梦境定定地望着照旧面容和善的菩萨。
前途艰辛，她只望能保住自己的儿女，莫叫洵儿再次重蹈覆辙。
南直隶
张懋修已经结束了为父丁忧，重新起复。朱翊钧授了他南直隶都察院经历一职，正六品。
看起来起点不错，比他丁忧前的品级要高，实则是明升暗降。
南直隶是个什么情形？那些被直隶排挤之人才会到这儿，养老之用。整日清闲并无大事。
不过这已经是原来老印象了。
万历十三年，朱翊钧重新召回海瑞，授了他南直隶都察院佥都御使之职后，这位年已七十二岁，刚正不阿的老臣请辞无果，便慨然赴任。赴任途中不想又有旨意，由正四品的佥都御使升为正三品的吏部右侍郎。
海瑞蒙获皇恩，感激于心，已经做好了死于任上的准备。一到南直隶，就开始大刀阔斧地进行整治，搅得南直隶大小官员苦不堪言。
张懋修到任上的时候，正好提学御史房寰担忧自己的小辫子被海瑞抓了，捅上京城去，先下手为强朝京里递上弹劾奏疏，先告海瑞一状。
京里收了奏疏，叫朱翊钧留中，并未听信。
没有得到回应的房寰只觉得自己日日都两手捧着摇摇欲坠的官帽，吓得自己日不思食夜不眠，整个人气色极差，双眼下青黑一片。
作为张懋修的上司之一，人来了，自是要见的。房寰草草嘱咐了张懋修几句，尤其告诫他行事小心，千万别刚赴任就被海瑞给抓了个正着。
“有劳房御史提点。”张懋修拱手施礼，口中道谢。
见了旨意后，张懋修心里就明白，圣上对张家还是有所芥蒂。而他此生都将与内阁无缘。
说恨谈不上，学得文武艺，货与帝王家。谈怨，也只是为先父不值。
张懋修在南直隶拜了一圈人，反而对海瑞敬佩之心越加。他自认自己行得正，坐得端，根本没什么好怕的。再者说，海瑞对文忠公的评价也算是中肯，在当日一片要求清算声中，不啻为清流。念着这一点，张懋修就不会对海瑞有何提防之心。
这是个君子，自己岂能以小人之心度之。
回到居所，下人正在打扫收拾。张懋修打开不许下人动的樟木箱，将里面的书籍拿出来。其中有几本，用布包着，裹得很是仔细。这是郑家父子所赠。他们听张懋修提过有一古籍，一直想要却求而不得。这次前往肇庆后便留了心，一次竟送来好几本。随书附赠的信上写明，他们父子不懂好坏，只能将所能找到的全部版本都取来给他，若不是所寻之书，可寄信过去，他们会另想法子的。
这次张懋修赴任，便将这几本都带了过来。
思及当日郑氏子为抱张家，不惜重金贿赂，运来救命粮，张家上下无一不对他们心存感激的。王氏更是发话，日后张家子见郑承宪必以长辈之礼相待。
张懋修对冷情的当今圣上心存不满，但对郑家人却是持相反的态度。基于郑氏父子的救命之恩，他对宫中的郑德妃也爱屋及乌了起来。
因朱翊钧独宠郑妃，民间有不少非议，直言郑妃误国。张懋修并不当面驳斥，却于那些人渐行渐远。
张家早已想好，若他日郑妃有意国本，能帮的，必是要帮一把。但忠君为上，嫡庶不可不分。只看这次中宫是否能再次怀上。
圆月挂在夜空之上，几片淡而薄的云彩慢慢飘过，好似给皎月挂了一层轻纱。遮不住它的光芒，反倒为它添彩。
朱轩姝正是刚学会走路，喜欢到处跑的年纪。都人和乳母跟着她身后，处处小心。偏年纪小，胆子还大，摔了也不叫疼，半点不显娇气。
她拉着身后的乳母，走到里殿，看着郑梦境在窗前发呆。松开乳母，跌跌撞撞走过去，举高双手，“抱。”
郑梦境莞尔一笑，将孩子抱起来，“今夜月色很好，姝儿是要陪母妃一起赏月吗？”
朱轩姝指着月亮，“漂亮！”又歪着头，面露疑惑，“父……皇？”
那个每晚都会陪自己玩耍的父皇为什么不在？
郑梦境擦去朱轩姝说话时带出的口水，浅笑道：“父皇去了你母后那儿歇着，今夜母妃陪你玩，好不好？”
朱轩姝有些不高兴地摇摇头。
郑梦境轻轻抵着她的额头，目光有些涩意，“乖，姝儿听话。”
朱轩姝垂下眼，玩着自己的指头，小嘴微微噘起，“父皇，玩。”
郑梦境把女儿拢在怀里，有些发怔。身边摇篮里的朱常溆醒了，他目不转睛地望着有些落寞的母亲，蹬了蹬腿，好似伸懒腰般。
“溆儿醒了？”郑梦境探过去，伸手压了压被子，“今夜父皇不在。”
明晚朱翊钧也不会在。这几日是王喜姐最易受孕的时候，连着五天，都会宿在坤宁宫。
郑梦境轻轻推着摇篮，一手慢慢地，有节奏地拍着女儿的背，嘴里哼着小调，心思却并不在此。
她不愿说出后悔，但的确……很难以接受朱翊钧宿在别处。
明明是自己的决定，为什么心里会这么难受呢。
朱常溆看着郑梦境，发现她哭了，却还不自觉地怔怔望着一处角落发呆。
夜风自窗外吹进来，拂过郑梦境的脸，感受到凉意后，她赶忙拭去泪痕。
“放心，即便父皇不在，你们还有母妃。母妃会陪着你们的。”
小调的声音自内殿传出，越往外，就越轻。
史宾领着人在各宫查看宫门可有落锁，经过翊坤宫的时候，听见里面隐隐传出的歌声。他驻足片刻，在声音没了之后才离开。
身后的小太监一直低着头，没有催促，也没有说话。等史宾行步往前，才跟着走。
圆月当空，洒落一片月光。但这光芒太过微弱，照不进某些人的心里去。
翊坤宫的烛火点到了天明，烛泪顺着烛台落于桌上凝结。
郑梦境抱了一夜的孩子，手发麻酸疼。朱轩姝在她的怀中睡得极熟。为了不吵醒女儿，她一点点，小心翼翼地起来，将女儿交给乳母。
摇篮中的朱常溆与姐姐一样，都还睡着。郑梦境弯腰看了片刻，就去了殿外。她站在台阶上，望着朝阳一点点地露脸。红中带橙的阳光带着温暖落在她脸上和身上。
又是新的一天。
李太后在宫里眼见着王喜姐的气色一天比一天好，身子也逐渐康健起来，心里越发忐忑。她踌躇了半日，最后还是将朱翊钧叫来。
“太子之事，陛下作何想？”
怎么又是太子？朱翊钧强压住心中的不耐，“此事儿自有主张。”
“一日不立太子，哀家便一日睡不下。这几日梦见先帝，责斥哀家未能以国为重，当督促陛下早日立下太子。”李太后蹙眉，“此既乃先帝之意，哀家看，还是早早地册封洛儿为太子。日后便是我去见先帝，也能有所回话，不至令先帝伤心。”
“母亲是日有所思夜有所梦，这些并不能当真。”朱翊钧道，“皇长子年幼，喜姐尚年轻。朕还想等等看。”
李太后急了，“哪里还能等得下去？你身子自来弱，若是……”她见朱翊钧面有薄怒，赶忙打住话头，“早日立下国本，群臣也有主心骨。”
朱翊钧讥讽道：“难道朕就不是他们的主心骨了？他们莫非是太子的臣子，而非朕的臣子？”
李太后自知失言，“哀家不是这个意思。”
“母亲就是这个意思！”朱翊钧忍住发火的怒气，站起身来，“朕给武清伯府的恩荣赏赐还不够吗？他们还想要什么？！”
“陛下……”
朱翊钧深吸一口气，“朕就照实对母亲说吧，喜姐已诊出喜脉。”
李太后哑然，许久后颓唐地问道：“何时的事？”
“十日前。”朱翊钧淡淡地看了生母一眼，眼中尽是讽刺，“因月份还小，所以并未声张。母亲如今知道，且安心等着嫡子出生吧。”
说罢，他也不再行礼告辞，径自就离开了慈宁宫。
李太后怔忡地望着儿子离开的方向。
中宫……又怀上了？
手中的串珠断了线，檀木香珠散落一地。
李太后双目视去，眼前一片白茫茫的迷雾，殿中所有的东西都仿佛盖着一层厚纱。
她的眼疾更严重了。
这么多年来，自己做了那么多，究竟是为了什么！
借由王喜姐的信任，安插钉子放在坤宁宫，让她的身体慢慢虚弱至无法怀孕。又利用郑梦境的盛宠，挑拨坤宁宫与翊坤宫的关系。扶持身为都人的王淑蓉，一力保皇长子。
桩桩件件，到头来竟都成了空？
都人们聚集在殿外，没人敢进来收拾。却又怕李太后踩着珠子滑倒，届时获罪。
李太后扶着桌子起身，摸索着往前走。脚碰到地上的珠子，将它踹开。
就连菩萨都要责怪于她吗？！
李太后木着脸，眼前的雾霭更浓了。
“来人！来人！！”
彭夫人小心翼翼地进来，偷偷觑着李太后，“娘娘有何吩咐？”
李太后想冲口而出，说些什么，最后还是咽下了。
“把这里都收拾了。”她身子往前倾，差点摔了，亏得彭夫人将她搀住，“扶我去内殿歇息。”
都人鱼贯而入，将地上散落的佛珠捡起。
“扔了。另拿一串水晶珠子于我。”
彭夫人有些犹豫，“娘娘，这串佛珠还是陛下在千秋节上孝敬的。”李太后一直很喜欢，常常随身携带，佛珠早就被她摸得包了一层浆。
李太后静默了一会儿，叹道：“收起来吧，别再让我瞧见了。”旋即苦笑，想来日后她就是想见，也见不着了。
王淑蓉得知中宫怀孕后，将自己关在殿里，狠狠地在一块写有王喜姐名字的绢帕上用针不断地扎着。扎了几下，觉得犹不过瘾，又取来剪子，狠狠戳着。
你以为怀了孕，就能扳回一局？想得美！诸天神佛保佑我儿早日登上太子之位，叫中宫滑胎才好！
双目赤红，面容狰狞，犹如恶鬼。涂着蔻丹的指甲死死抓着剪子，一下又一下地戳在绢帕上。用力之大，甚至透过了帕子后面的木桌。平滑的红木桌面上，留下斑斑驳驳的痕迹。
我让你得意！我让你高兴！手下败将，不值一提！
王淑蓉狞笑着看着不成样子的绢帕，将它投进火盆，烧得一干二净。
当年我能赢过你，现在也能！
自宫中各处传开皇后时隔多年后再次怀孕的消息，佛龛前的香烛就不曾断过。两宫太后分别派了内监去武当山和五台山祈福，但心里究竟存了什么念头，就只有他们自己知道了。
不过这样的情况很快被打断了。
郑梦境也怀孕了。算算日子，竟和皇后差不多的时日生产，差不了几天。
香烛气味在宫里渐渐淡了下来。
皇后与德妃同时怀孕，本是喜事。但王荣妃却怎么都高兴不起来，为了怕自己的愁容叫旁人看了不喜，连宫门都很少出。
皇三女病了。
王荣妃没李德嫔那么拧巴，腆着脸去请了李时珍过来瞧了瞧。李时珍对小儿病症并不专精，搭了脉后与小儿太医探讨一番，倒是留了方子。
大约是阎王爷想要将皇三女收了去，在跟前服侍。药倒是好歹灌下去了，人却没大好。
王荣妃倒是个明理的人，知道大夫也是凡人，药材也非仙草神丹，哪里能吃了就百病全消呢。眼见着能治好皇长女，调理好王皇后的李时珍都没法子，她也就死了心。
自李德嫔死后，王荣妃就一直远着王恭妃。朱翊钧后宫里就那么几个人，好些个还病歪歪的，能说话的就不多。女儿身子还好的时候，她就在窗下缝制给孩子的新衣，一边陪着女儿。待亲女病了之后，新衣也不做了，时时抱着孩子在里殿发呆，生怕少看一眼，女儿就这么没了。
她变得越来越沉默，人也消瘦了不少。但脑子却很清醒，知道眼下唯一能做的，便是陪着女儿等死。
日子一天只有十二个时辰，过去总觉得少，现在只有觉得多。但又觉得这般多的日子也好，起码女儿能多活一刻，自己能多见一时。
皇三女醒着的时候越来越少，一睁开眼，就开始咳个不停，伴随着嘶哑的哭声，揪得王荣妃的心像被人一拳一拳不断地痛击着。
最后，在闰九月的下旬，皇三女闭上了眼睛，再也没有睁开过。
王荣妃出奇地冷静，一声都没哭。大约是早就在心里想过，若这一日真的来了，自己能做什么，该做什么。
派去报丧的太监很快就回来了。他推开门，发现王荣妃还以原来的姿势坐在榻边，一手牵着已经冰凉的小手，两眼瞪得铜铃大，好似都不会眨眼了。
他试探性地叫了一声，“娘娘？”
王荣妃转过身来，举止形同鬼魅。宽大的衣袍越发显出她如今的纤弱来，风一吹，轻薄的衣料就往后飘起，手臂枯瘦如柴，腰也同竹竿儿一般。
太监胆小，屋中昏暗又未点灯，吓得退后数步，绊倒在门槛上，整个人往后仰，脑袋磕在石阶上，登时口吐白沫，人事不省。
王荣妃的宫里，一日出了两件丧事。死了太监事小，宫里日日不知被抬出多少死了的宫人。皇三女的病殁却是大事。
朱翊钧下了旨，将皇三女与皇五女一起葬在金山，人却没出现。
宫里对王荣妃讳莫如深，总有些忌讳，她也开始过起了深居简出，独来独往的日子。这样憋闷的日子没多久，人就病倒了，日日与药汤为伴，整个宫里都漫着药味，隔着宫墙都能闻到。
得知她病了，来探望的人也没有。宫里服侍的人越来越怠慢，洒扫时连杂草也懒得除。
王荣妃偶尔推开窗，看着外面腿高的野草，想起己身，便觉得野草也有几分可怜。人要拔了，她也不许，由着它们长。
等十月里，野草开始枯黄，树上的叶子掉落，将倒下的枯草厚厚盖住，再看不见半点影子。
而王荣妃的窗子，也再没开过。
就如当年郑梦境料想的那样，远在蒲州的张四维没能等来自己丁忧期满，就走了。
张子维病卒的消息传来京城，朱翊钧很给面子地追赠了太师。谥号是申时行带头商议出来的，他素来厚道，不会在这种身后名的事上卡着，最终定的是文毅。
诸般事情尘埃落定后，王喜姐和郑梦境已是临近产期——恰好是在年节时分。
这次年节，宫里就又多了一份忙碌。不仅要各处扫尘装饰，更严令两宫备下的乳母宫人们万万小心。
尤其是王喜姐，她的怀相不大好，期间甚至有滑胎小产的迹象，都是靠着太医署的太医和李时珍一同稳下来的。
之后王喜姐就越发少得出门，整日躺在榻上。吃食也小心翼翼，王家暗中送了个刚怀上的孕妇进来近身服侍，自茶水乃至糕点饭菜，都需那个孕妇先尝上一口，一刻钟后无事，王喜姐才能安心吃下。却也不敢吃多了，怕到时候生产不易。
王淑蓉倒是想下手，却怎奈插不进手去，只得一旁看着王喜姐的肚子一日大过一日。
神经一直紧绷到年节守夜当晚，她才略略放松一会儿。夜里吃饺子的时候，都人做了手脚，特地将一个包了红枣的饺子放在王喜姐的碗里。她一口咬开，甜得眯了眼，浓郁的枣味在口腔中弥漫开。
只盼着这个好兆头，真能给自己带来福气才是。
因王喜姐怀孕不能动弹，为了迁就她，守夜是在坤宁宫过的。两宫太后和朱翊钧都守在那处。身边宫妃们领着皇子皇女，吉祥话一个接一个地说出口，都不带重样儿的。王喜姐只觉得打入宫后，再没有过得这样快活过。坤宁宫里的笑声从进膳时，就不曾断过，一直到了守完夜，孩子们都睡去了，大人却还说着话儿。
反观翊坤宫就冷清多了。同样怀孕的郑梦境去不了坤宁宫，同那些患病无法出席的妃嫔们一样，独自留在自己的宫中。
朱翊钧倒是有赐宴，两宫太后和皇后也各有赏了菜。可终究是冷清清的。
朱轩姝被抱去坤宁宫一同守夜，还未回来。朱常溆因年纪小，也就没走，在翊坤宫与郑梦境作伴。可一个尚在牙牙学语的婴孩又非是说话的对象，说是作伴，倒不如说是看着他更为贴切。
比起都人们的紧张，郑梦境自己倒是镇定得很。朱常洵的生辰她记得很清楚，生产还不到时候呢。平日里该做什么，如今还做什么。
刘带金一直守在她身边，提心吊胆地注意着郑梦境的一举一动。小厨房的热水就没断过，炉子有专人盯着，就怕等要用了，却熄了火。
正殿的地龙烧得好，殿内搁着的花瓶里插的几枝花儿在刚放进去的时候还不过是花苞，如今开得正艳。
一觉睡醒的朱轩姝拉着都人跑来郑梦境这儿，她昨日跟着朱翊钧学了不少话，“年、拜。”
只还说不太利索。
“是拜年。”郑梦境拿出早就预备好的小荷包放到女儿的手里，“可收好了啊。”
小荷包是郑梦境自己做的，她并不专精女红，却也费了许多神。荷包用的是红色妆花缎，饰以略粗的金绳，沿着荷包绕了一圈，垂下的流苏用的是五彩丝线，两头抽绳的地方缝了小小的银铃铛，一动就“铃铃”响。荷包里塞了一些金叶子和金子打的生肖，活灵活现的。
朱轩姝对里面的东西不是特别感兴趣，倒是尤为喜欢荷包上会响的小银铃，一直摇个不停。
细碎的铃铛声将朱常溆吵醒了，他蹬蹬脚，张嘴想打哈欠，嘴张到一半，发现有点不对，赶紧合上。
郑梦境正好看了个正着，笑道：“溆儿也有的。”又取了个一样大小的荷包来。用料和朱轩姝一样都是妆花缎，只这个是蓝的，镶嵌的是银线。里头装着的东西也与女儿一般无二，并无多出什么来。
郑梦境将荷包压在朱常溆的枕头底下，轻轻晃了晃摇篮，柔声道：“待你大了，母妃再送你旁的。”
朱常溆似乎对荷包不是特别感兴趣，他前日已学会了翻身，此时似乎想练习，一下一下地把上半身抬起来，左右扭动着小身子，好不容易爬起来，整个人都气喘吁吁的。
郑梦境把他抱进怀里，亲了一下，“母妃的乖溆儿，真厉害！”
虽然没有坤宁宫的热闹，但冷清的翊坤宫中也别有乐趣。
时间说快，过得也快，眨眼，正月已过了五日。
不得不说郑梦境挑了个好时候，不早不晚，偏在朱翊钧过来的时候，开始发作了。
两人刚用过午膳，正是吃饱喝足有力气的光景。
大冬天里，稳婆怕郑梦境在院子里走动不好，便扶着她在烧着地龙的屋里来回走圈。走一段，歇一歇，疼得厉害了，再歇一歇。
朱翊钧在一旁瞧着她们转圈，只觉得自己头快晕了。但郑梦境先前两次的生产经历给他留下太深的印象，现下再次遇上，还不待郑梦境有什么反应，他就开始两腿发软了。
郑梦境擦了擦额上不知是疼出来的汗，还是地龙烧得太好热出来的汗，朝朱翊钧瞥去一眼，发现他正忐忑不安，一脸“怎么办”的模样，好笑地道：“陛下怕什么？是奴家生产，又不是陛下。”
朱翊钧结结巴巴地，还不忘说好听话，“小梦疼，朕也觉得疼。”
郑梦境正要嘲笑他，却见坤宁宫的太监跑了过来。
“陛下万岁，德妃娘娘万福。”
郑梦境见朱翊钧已经紧张得说不出话来，便替他问道：“可是坤宁宫出了事？”
“皇后娘娘方才发动了。”太监飞快地朝朱翊钧和郑梦境扫过一眼，“两宫太后娘娘已经到了，请陛下过去。”
朱翊钧当下就不高兴了，嫡子重要，难道旁的皇嗣就不要紧了？怎得都上坤宁宫去了。“你回去禀报，就说朕在这儿守着德妃。”
太监踌躇着不敢从地上起来，嘴上也支吾着不敢应，朝郑梦境投去求助的眼神。
郑梦境忍下一波痛，劝道：“陛下快去坤宁宫，奴家还得一会儿才生呢。许娘娘生完，奴家这儿还没动静呢。到时候再过来也不晚。”
朱翊钧看着她不断低落的汗，替她擦拭干净，不无担忧地道：“那小梦要是先生产了呢？”
生育之事，谁都说不准。就是神仙怕是难以断定究竟谁先谁后。
“那岂不正好？陛下能见到两个康健的皇儿。”郑梦境把朱翊钧不断地往外推，“快些去，回头太后娘娘可要怪陛下去晚了。”
朱翊钧跟她确定地问道：“那朕……真去了？”
“去吧。”
郑梦境扶着门槛，将不断回头看自己的朱翊钧送出宫门，便下令将宫门落锁。
不去通知两宫太后，是郑梦境的主意。她就想等着看看，坤宁宫今日会不会发动。若是没声响，那她也无法，根本瞒不住，只得先将孩子生下来。
索性碰得巧，两个竟是同日生产。
虽然王喜姐身为元后，生下的皇子天生便高旁的皇子一等。但郑梦境却觉得，既然下了决心要送佛，索性送到西方极乐世界。将朱常洵的排序往后挪一挪，也能少掉一些麻烦。
疼得实在受不住了，郑梦境在刘带金和稳婆的搀扶下躺在床上，腹中胎儿开始逐渐往下坠。她趁着自己现在还清醒，有力气的时候，叮嘱道：“在坤宁宫传来产子的消息前，谁都不许开门。”
刘带金点点头，亲自去门边守着。
朱翊钧到了坤宁宫，就听见里面王喜姐在呼痛。他上前向两宫太后行礼，“喜姐如何了？”
李太后道：“胎儿有些大，似是有些难了。”
朱翊钧心里一个“咯噔”。
陈太后又问：“陛下怎得来的这般晚？”
“德妃也发动了，此时想必正在生产之中。”
陈太后小小惊呼一声，“怎得不曾派了人来与哀家说？她那处现今没人镇着，若是出了好歹，可怎生是好。”说着便想过去。
王喜姐的呼痛声一声响过一声，将陈太后迈出去的步子生生收回来。
永年伯夫人自三日前就搬入宫中，她在一旁帮不上忙，便坐在门边守着，盯着进出的宫人们，防止她们徒然生出什么恶心，要动手脚。却听宫外朱翊钧的声音，她心头一跳，赶忙冲回女儿身边去，紧紧握住她的手。
“娘娘，娘娘，你且醒醒。”永年伯夫人见王喜姐已经陷入了半昏迷，从一盘的几桌上拿来一碗温热的参汤，因有些急，半碗都洒在了身上。她撬开王喜姐的嘴，硬生生给灌进去，不断地掐着她的人中。
“娘娘，娘娘！”
王喜姐自半昏中悠悠转醒，下腹又是一阵剧痛撕裂着她的神经。她舔了舔干燥的嘴唇，看清面前急切呼唤自己的是生母。
“母亲……”
永年伯夫人擦了一把泪，“娘娘，陛下来了，陛下自翊坤宫特特赶过来。娘娘，可得撑下去，生个皇子，将元子生下来！”
陛下特地从翊坤宫过来的？
王喜姐觉得自己眼前的光又亮了几分，心中的暖流渐渐汇聚，如火一般地迸发。
“啊——”
力气不知从哪里又回来了，王喜姐努力地趁着还清醒的时候，不断听着稳婆的话使劲。
一定要争气，一定要争气！
陛下，陛下可就在外头。
胎儿的头渐渐露了出来，永年伯夫人的心都快从喉咙里跳出来了。
元子，元子，一定得是元子才成！
王喜姐双手握成拳，手上青筋毕露。痛到极致，她竟拽下一把自己的头发尚不自知。
永年伯夫人顾不得擦泪，按着她的手，防止她再自残。
女儿实在是太苦了。
一声婴儿的啼哭，自坤宁宫中传出。
殿中内外的人刹时静了下来。
随着第二声，第三声，接连不断的响亮啼哭声传出。
朱翊钧松了一口气，只觉得自己此生所有的力气都耗尽了。旋即，他又紧张起来。
皇后如何了？是皇子？还是皇女？
两宫太后和皇上的目光紧紧地盯着产房门口，屏气凝神地等着稳婆将孩子抱出来。
将孩子抱出来的，是永年伯夫人。
“恭喜太后娘娘，恭喜陛下！是元子！”
李太后双眼一闭，歪倒在彭夫人的怀里。
“快，请李御医来！慈圣太后娘娘厥过去了！”
万历十四年，正月初五。中宫王皇后产下嫡子，普天同庆。皇上特下旨意，天下大赦。
翊坤宫中，已经缓过来的郑梦境抱着刚喝了奶就睡熟了的皇子，吩咐道：“打开宫门，差人跑一趟坤宁宫，就说本宫方产下皇四子。”