第二章 惊变
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六年后。
正值晚春，楚宫的后花园姹紫嫣红。数不清的亭台楼榭依红偎翠，小桥流水，曲径回廊，到处散漫着盎然的春意。走到花园深处，有一排高大的垂柳，垂柳后边有一道暗红色的高达三米的宫墙。而宫墙后边则是一片一望无际的森林。森林方园几十里，里边尽是一些楠、梓、柟、樟等高大珍贵的树种，百分之八十的树木都是百年以上，遮天蔽日，丰茂葱郁。这片森林实际上也是楚宫的一部分，楚宫卫士均驻扎在森林的外围。王宫中拥有一片森林，这在各国诸侯中也算独此一份了。按周朝礼制，诸侯宫室面积不得超过周天子宫室，若违制，按僭越之罪是要削减封地的。但自春秋以降，诸侯争霸，周王室早就丧失了号令天下的权威，诸侯早已不在意周王室的面子和感受了。更何况楚国历史上以蛮夷自居，早有“楚不服周”的传统，兴建宫室时更不会考虑周礼的规定，宫室的面积早就超过周王宫室的几倍了。
为了防止森林的野兽进到后宫，因此，森林与后宫要有高大的宫墙相隔。沿着宫墙向西走，有一个高二米、宽一米五的宫门，木制红色的宫门仅仅关闭着。一个上了年岁的太监坐在一个宽大的藤椅上，守着宫门。春日的阳光晒的他暖洋洋的，半眯的眼睛欲开欲合，昏昏然眼看着就要睡着了。
“官家安好。”一声脆生生的问候，让老太监快要闭上的双眼又一下子睁开，浑浊的目光望向已经站在身前的不速之客。这是一位身着鹅黄色普通宫裙的年轻宫女，身材高挑，相貌虽然算不上美艳，但也是中上之姿，此时，俏脸上隐约有一丝忧色。
老太监看到宫女后，又闭上了双眼，懒洋洋说道：“是女姜啊，你不在碧游宫侍候宫主，到这作甚？”
名叫女姜的宫女，对老太监轻轻躬一下身，说道：“又给老人家添麻烦了，奴婢是来寻小主子的。”
“又来寻十九王子了？今天老奴可没看到，八成又偷偷越墙走了吧，一定又跑到林子里与那小金猴玩耍去了。老奴可拦不住他，他“嗖”的一下就上了墙头，向我拌了一个鬼脸就不见踪影了。一个六岁的孩子，身手如此敏捷，了不得，了不得呀！”
老太监叹着气，显出一副无可奈何的样子。接着突然睁开眼睛，用好奇的语气向女姜问道：
“天还早，这么急寻小王子，一定有什么事吧？”
女姜回道：“宫主急着要寻小王子呢，关于什么事情这么急，奴婢哪敢问呀。”
老太监叹了口气，弯着腰站了起来，然后把宫门打开，对女姜说：
“今天又得为你破例了，宫女不得私自出宫墙外，这可是楚宫的制度。不过，现在也管得松了，你又是去寻小王子，我老人家就擅自做主了。对了，上次小王子偷了我老人家的拐杖，那可是百年青藤做的，麻烦你回宫给老奴找一找。”
听到老太监后面的话，女姜抿嘴一笑，对老太监轻轻躬一下身：“那拐杖我可没看见，一会儿问问小主子吧！”说完，一闪身就出了宫门。
宫墙外又是一番天地。在红色的宫墙与森林之间有一大片开阔地，绿草茵茵，葱葱郁郁，各种不知名的野花点缀其中，蜜蜂和蝴蝶穿梭忙碌，空气中弥漫着潮湿和新鲜的味道，到处散发着勃勃生机。
女姜深吸了一口气，一股清新的感觉让原本沉重的心情略微一松。她是楚王贵妃碧游宫宫主郑姬最知近的侍女。今年已经二十二岁了，按照楚宫制度，本可以由主子做主，赐婚出嫁了，但女姜不愿意离开郑姬，死活不出宫，郑姬无法，而且也深喜女姜忠诚能干，只好随她了。郑姬原来住在芷兰殿，后来有了十九子熊接舆。这十九子从开始学会走路、说话就活泼好动。芷兰殿靠近楚王的寝宫，森严沉闷，小接舆根本不愿意呆在芷兰殿里，每天都在后花园玩耍，不让他去，就哇哇大哭。对他的哭功，后宫上下六年前就领教过了，实在是怕了。于是，对小接舆的管束就睁一眼闭一眼，随他去了。但是，芷兰殿离后花园毕竟有点远，而郑姬早就不需要为楚王侍寝了，为了方便照顾十九子，郑姬经过王后田妃的同意，就搬到后花园的碧游宫了。这碧游宫原本是后宫嫔妃游玩临时憩息之地，设施简陋，虽然也称为宫殿，却比芷兰殿还要小。郑姬浑不在意，她天性平和，无意于后宫的好胜争宠，居住在后花园里，心境上更加淡然了。
而十九子遂了心意，越发疯狂起来。追鸡逐狗，东游西逛，淘气非常。而且他天生异秉，小小年纪竟能像猿猴一般敏捷上房爬树、走屋窜脊，后花园的太监女仆们看得目瞪口呆，惊恐不已。但是，连宫主对此都束手无策，谁又管得了呢？直到这小魔头有一天发现了宫墙外的森林，后花园从此再很难见到他的踪影了，众人们这才松了一口气。不过，一贯心静的郑姬却开始为小接舆的安危忧心起来，后宫的大森林虽然没有毒蛇猛兽，但却太为辽阔，几岁的孩子天天出没其间，实在是太危险了。有几次郑姬强行把小接舆关在宫里，然而碧游宫里的几个老太监和几个女人们又岂能看的住？一天都不到，小接舆就趁机溜走了，面对着只有几岁的小接舆，郑姬充满着无力感。不过，几年过去了，小接舆平平安安，也没有发生什么危险的事情，而长的越发健壮了。六岁的孩子比七八岁的孩子还要高大。女姜为此经常劝慰郑姬道：“十九子天生贵气，乃神人降世，老天一定会眷顾庇护，那些小虫小兽岂能伤了他？再过几年，小王子长大了，就求了大王，送他到才士殿读书习武，淘气之性自然就没了，宫主何必日日忧心？”听了女姜的劝慰，郑姬这才稍稍释怀。
今天，王后的贴身侍女紫燕突然来到碧游宫，遣退左右后，对郑姬附耳说了一句话：“王后让我告诉贵妃，最近小心有变。”未等自己进一步询问，紫燕就匆匆离去了。对这突然得来的消息，郑姬不明所以。小心有变？看来楚国要发生大事了，但是这又与自己有什么关系呢？自己早就远离权力中心，与人为善，更与世无争，就算有祸事，也不可能与自己有任何关系呀，王后也许只是善意的提醒，未必与己有关吧。但是，为什么紫燕面对自己，神色中有怜悯之意呢？郑姬一时间心烦意乱，却毫无定见，又不敢告诉身边的侍女，只能自己在宫室内绕室徘徊。彷徨了许久，好像一下子醒悟了什么，急忙唤过女姜，也没说什么理由，只是让她尽快地把小接舆找回来。
女姜隐约感到自己的主子十分焦虑，但她并没有多问，多年的宫廷生活使她养成了谨言慎行的好习惯。此时，女姜沿着森林的边缘，一边走动着，一边两手呈喇叭状，不断呼喝着：
“十九，十九，十九快回来！”
脆生生的声音在森林的周边回荡着。十九是碧游宫众人为十九子楚接舆起的小名，对这个简单易记的称呼，郑姬欣然接受了，至于称呼是否符合小接舆尊贵的身份，她倒是毫不在意。
女姜不是第一次到森林里寻找小接舆了，她知道小接舆虽然淘气胆大，但并不会跑到森林深处的，只要在森林边缘呼喝，小接舆一定会听到的。
果然，不长时间，只听“哗啦”一声，茂密的树丛中先蹦出一只金黄色的小猴来，女姜看见小猴，明显松了一口气，笑着向小猴问道：“小金，十九在哪里？”
楚宫森林里原来是没有猴子的，即使以前有，也早就被捕杀殆尽了。而这个名字叫小金的小猴是几年前突然出现在楚宫森林里，谁也不知道它是怎么进宫的，宫里的卫士们几次想捕杀它，但它灵敏异常，几次捕杀行动都失败了。后来，看到它从不越过宫墙，也没什么危险性，再加上楚宫管理本来很松弛，大家渐渐认可了它的存在，小金于是成了大森林里唯一的一只猴子。再后来，小金竟然与小接舆成了好朋友，天天相伴在一起，众人虽觉奇怪之至，但十九王子本来就是一个小怪物，也就见怪不怪了。
小金看到女姜，一阵抓耳挠腮，吱吱叫着。女姜显然与这只小猴子熟悉之极。看到小金的样子，便点点头说道：“知道了，十九也在这里对吧？我就在这里等他好了。”
不一会，树林再次“哗啦”响一声，一个小男孩“嗖”地一下子窜了出来，直跑向女姜。小男孩上身穿着大红绸缎袍服，下身穿着楚国少见的连裆武士裤，脚蹬虎头布靴，蓬乱的头发上粘了几片树叶，黝黑晶亮的眼睛深不见底，稚嫩的面庞看起来只有五六岁模样，而身材比八岁的孩子还要高大。
小男孩虎头虎脑，但动作极为敏捷，眨眼间已经到了女姜的面前，抬头问道：“女姜，什么事？”声音十分清亮，中气十足。
女姜宠溺地摸摸小男孩的头发，笑道：“十九，你现在像一个野孩子似的，快跟我回去，宫主有急事呢。”
十九晃了晃身子，不让女姜摸他的头，兴奋地道：“今天，我和小金发现了鹑鸟的蛋。”一边说着，一边伸出一只小手来，里面有一个鸟蛋。
女姜笑道：“你这个小魔头，你把鸟蛋给偷了，鸟儿一定会因为丢了孩子而悲伤呢！”
十九听了女姜的话，稚嫩的面容略有犹豫之色，不舍地看了一眼手中的鸟蛋，转过身跑向小金，把手中的鸟蛋递给了它，说道：“小金，你还是把鸟蛋送回去吧，娘找我有事，我要回宫了，明天再来找你。”金黄色的小猴似乎听懂了十九的话，“吱吱“地叫了两声，钻进树林跑远了。
十九再次跑向女姜，对女姜说:“回吧。”然后也不管女姜，就向宫墙跑去，到了宫墙边上，也不走宫门，“嗖”地一下窜上墙头，身子一晃，已经不见了踪影。
女姜望着小男孩迅速消失的身影，神情一阵迷茫。“他真的是人类么？一个六岁的孩子为什么有如此强大的能力？难道他真是神人降世么？”女姜一边自语，一边向宫门走去。
碧游宫前厅里，郑姬静坐在靠北面的长条形座椅上，忧心忡忡地望向刚刚回来的十九，沉声道：“十九，最近几天就呆在宫里，不准出去。”
“为什么”十九不满意地问道。
“娘有病了，你要陪在娘的身边。”郑姬道。
十九吃惊道：“娘生了什么病？重么？快快让父王找医官吧！”
郑姬叹了口气，脸上略现一丝笑容，道：“娘这病叫幽忧之病，无药可治，无人可医，必须得至亲之人陪在身边，方能慢慢治愈。”
十九疑惑地看着郑姬，小小的年纪实在搞不明白，这个幽忧之病到底是什么样的怪病，不过，只要自己陪在娘的身边，就能治好，看起来也没什么可担心的。想到这里，十九郑重地点点头，道：“好吧，我一步也不离娘的身边，娘的病一定会好的。”
郑姬十分欣慰，原本沉重的心情竟然变得轻松起来，心里想，十九毕竟是楚王的亲骨肉，即使楚宫发生了大事，楚王也必能派人保护我们吧，我又何必无谓地担忧呢！有了儿子在身边，郑姬一下子想通了，渐渐地把王后的示警忘诸脑后了。
但是，郑姬万万没有想到，仅仅过了三天，大变骤起，碧游宫大祸临头了。这一天清晨，近百名铁甲军突然包围了碧游宫。战国时期，普通士兵一般都是上半身穿戴铠甲，不戴头盔。全甲并戴头盔的士兵都是精锐或者是国王的卫兵。而铁甲军就是楚王的卫兵，共有五千人之多，分五队，每对一千人，每对的统领称将军，均是楚宫的一等侍卫。
包围碧游宫的士兵正是铁甲军的第四队。统领将军叫景龙，是铁甲军总统领景伯伦的三子，楚国上柱国、大将军景虎的亲弟弟。景氏是王室同宗三大氏族之一，已昌盛数百年了。威王执政，对景氏更是分外器重，一门三雄，权倾朝野。
这次到碧游宫办差，由于责任重大，景龙亲自带队。景龙约二十左右岁，长条形脸，面白无须，但左脸颊上有一颗黑痣，使本来清秀的脸庞略显凶狠。一身铠甲，大部分呈黑色，但胸甲和护臂均呈亮黄色，显然是由黄铜打造，这也是铁甲军统领的标志。
景龙大踏步走向碧游宫，面对守门太监的询问之色，看都不看一眼，显然根本没打算通报，两臂一伸，强行推门而入。
碧游宫前厅里，郑姬、女姜、十九、三个女仆，二个老太监等众人全都围站在一起，望着破门而入的不速之客，满脸愤怒和震惊。
郑姬颤声问道：“来者何人？为何闯宫？”
景龙并不回答郑姬的喝问，走到郑姬面前，挺直身子，面容郑重，大声说道：“大王有诏！”
王诏？一定有什么不利的大事发生了。一种不祥的感觉一下子攫住了郑姬。郑姬颤抖着跪拜下去，叩首道：“臣妾恭听王命。”
景龙露出一抹残忍的笑容，从怀里掏出一卷绸质的帛书，俩手一抖，打了开来，用冰冷的声调念到：
“随地郑伯，辜恩负义，暗怀豺心，不念楚情，罔顾王命，阴结随、曾、邾、莒、郧等国余孽，谋图反叛，罪迹已彰。已令三军速擒枭獐，以扬楚威。自郑伯以下，废宗庙，诛三族。郑姬乃郑伯之女，坐株连之罪，夺妃号，去贵重，黜为皂隶，为王浣纱，永沦胥靡之苦。”
郑姬听闻，如霹雳临身，浑身剧烈抖动，面无人色，双目圆睁，凄厉地大声喊道：“吾父郑伯，恂恂长者，慈和仁义，天下有闻，岂能无故反叛？一定是大王弄错了，我要面见大王！”
景龙对郑姬的呼喊，毫不理会，左手一挥，几个粗壮的女仆闯了进来，架起郑姬往外拖去。
“不准抓我娘亲！”一声稚嫩的童音让众人一愣。只见十九拼命挣扎着要扑过来，女姜和一名老太监死死地按着他，十九的小脸涨的通红，圆睁虎目，凶狠地目视着景龙，大声道：“你若不放了我娘亲，我必让我父王灭了你九族！”
景龙的嘴角抽搐了一下，阴冷地看了一眼十九，再次挥了一下左手，沉声道：“带走！”
听到熟悉的童音，郑姬一瞬间泪流满面，道：“十九，不要无礼！娘亲一定会面见大王，你父王也一定会澄清我郑家的冤情的！你要听女姜的话，不可焦躁！”然后郑姬又看向女姜，大声说道：“一定要见到王后，让王后眷顾十九！”
说完，不顾十九的哭喊，踉跄着随铁甲军而去。景龙命令铁甲军继续包围碧游宫，不准任何人离开碧游宫半步，然后在一群铁甲军的护拥下，押着郑姬大踏步离去了。
郑姬被带走的第二天黄昏，铁甲军突然全部从碧游宫撤走了。被困在宫里的女姜和十九虽然搞不清楚到底是什么情况，但还是稍稍松了口气。但是，下一步该怎么办呢？郑姬被带走了，楚王会不会对十九不利呢？郑伯叛乱如果是真的，楚王一定极为震怒，以楚王的残暴，能否会迁怒十九，还真不好说。即使十九没有生命危险，但如果楚王一怒之下废了十九的身份，对一个六岁的孩子也是灭顶之灾。女姜反复考虑，也没想出结果来。这时，郑姬临走嘱托自己的话浮现在女姜的脑海里。宫主是让我去求王后呀！王后田氏一向善待郑姬和十九，现在也只有王后能保全十九了，而且事不宜迟，必须马上行动！
有了主意后，女姜不禁精神一振，急促地对十九说：“抓紧收拾一下，咱俩马上去见王后。”
一个时辰之后，女姜拎着小包裹，包裹里有十九换洗的衣服，牵着十九，没有惊动任何人，悄悄溜出了碧游宫。天已经完全黑了下来，风吹着树叶沙沙作响，清冷的后花园呈现出一片片斑驳的树影，黝黑的假山像一只只怪兽静默地屹立在黑暗之中，远处传来蛙鸣和几个老太监的说话声。
女姜不想让别人看到自己的行踪，她和十九专门挑僻静的小路和暗影里疾走。后花园很大，离王后居住的昭阳台也很远，由于走的过于急促，不长时间，女姜已经有点气喘吁吁了。但不知为什么，女姜一出碧游宫，内心就生出十分不安的感觉，由于恐惧，女姜走得越发快了起来，十九为了跟上她，禁不住地小跑起来，不过因为身体素质强悍，十九并没有累的感觉。
当二人走到一座庞大假山山后时，四周忽然传来一阵破风之声。女姜刚刚觉察有异，二人身边不知什么时候已经出现了五个黑衣人。黑衣人像鬼魅一样悄无声息，全部用黑布蒙面，八道目光肆无忌惮地盯着女姜和十九，就像盯着一对待宰的羔羊。尽管是暗夜，仍能感觉到目光里充满了杀意。
女姜终于明白了为什么自己有不安的感觉，原来一出宫，就有人盯上了。她瞬间意识到了什么，脑海中蹦出“袭杀”两个字，极度的恐惧让她禁不住大喊：“救命！有人……”
然而，黑暗中只见青光一闪，一把锋利的铁剑穿透了女姜的胸膛，女姜的呼喊戛然而止，惊恐的双眼望向漆黑的天空，意识开始模糊，渐渐没入了无尽的黑暗之中，年轻的生命像晨露一样悄然逝去。
十九毕竟是个六岁的孩子，如此凶残的场面，令他瞬间无法呼吸，恐惧和愤怒让他浑身颤抖，不知所措。但是，强大的天赋本能让十九在这生死关头，迸发出超乎寻常的潜力，看到女姜倒下去的那一刻，强烈的求生欲望让十九做出了最正确的选择。他猛然间冲向右边站着的黑衣人，并趁着黑衣人错愕的一刹那间，小身子一扭，闪电般从黑衣人身边擦身掠过。之所以选择右边黑衣人站立的方向，是因为右边只有一个黑衣人，而且还是朝着大森林的方向，正是十九最熟悉的路线。
右边站立的黑衣人眼看着十九从自己的眼皮底下溜走，震怒之下，腾空而起，就要向十九逃跑的方向扑去。这时，另一个黑衣人喝道：“不要追了！”
右边的黑衣人顿住脚步，转过身子，向刚才发话的黑衣人躬一下腰，疑惑地问道：“将军，难道就让这小子就这么跑了？”
被称为将军的黑衣人望着刚刚消失在黑暗中的幼小身影，冷笑了一声，用冰冷的语气说道：“跑不掉的，看他逃跑的方向，一定是躲到大森林里了。在森林里动手，更安全、更稳妥，更不易被人发现。我们现在大张旗鼓地追他，花园里人多嘴杂，容易泄密，有可能留下隐患。现在，你们俩到碧游宫看一下，防止他溜回那里，你们俩处理一下这个贱婢的尸体，我们一会儿在大森林边上的开阔地汇合。”
眨眼工夫，黑衣人都消失不见了，连女姜的尸体都不见了，四周又恢复了寂静，只有空气中还残留着一丝血腥的味道。
不出那个黑衣蒙面人的所料，十九果然跑进了大森林。他没有跑回碧游宫去求救，倒不是因为能够预料到黑衣人会去堵截，而是根本就没有思考那么多，在这个六岁的男孩心里，只有大森林才是最安全、也是自己最熟悉的地方。由于害怕引来黑衣人，十九没有呼叫小金，凭着敏锐的直觉和记忆，跑进大森林里不久，就找到了他和小金玩耍时经常藏身的一个树洞。
树洞很隐秘，即使是白天，也很难被发现。躲在树洞里，十九终于有了点安全感。休息了片刻，十九又蹲起身来，透过树洞，悄悄地观察树洞外边。夜晚的大森林十分安静，并没有黑衣人搜索过来，只是偶尔听到猫头鹰凄厉的叫声。
十九终于松了口气，靠着树洞里边坐了下来。他虽然对大森林很熟悉，但从来没有在这里过夜。恐惧、孤独和悲伤不可遏制地涌上心头，眼泪在眼眶里打个转，“啪嗒”一下滴落了下来。在这一望无际且已沉入黑暗的森林里，一个幼小的心灵过早地品尝着人世间的悲惨和险恶。
倦意和疲累之感阵阵袭来，六岁的孩子毕竟还不能进行深度的思考，十九在悲伤中睡着了。
当十九再次醒来时，一缕晨曦已经照射进树洞里。接着，十九惊喜地发现，小金不知什么时候找到了自己，就坐在自己的身边。阳光照在小金的身上，泛着金黄色的光辉，一双晶亮的眼睛，关切地看着十九。
小金的到来，让十九有了胆气。他弄不清楚为什么会有黑衣人来劫杀他。在他小小的心灵里，现在只有两个意念，那就是救回母亲和为女姜报仇。而要完成这两个艰巨任务，对十九来说只有一条途径，那就是找他的父王。楚王商从来没有到过碧游宫，端庄的郑姬对他来说，毫无兴致可言，但对于这个活泼可爱的十九子倒是颇为喜爱，经常命侍卫把十九领到他的寝宫来，有时候还要一起进膳，从楚王罕见的慈和目光中，十九能够感受到父王对他的喜爱。因此，十九坚信父王一定会帮他的，那些坏人一定会受到惩罚的！
想到这里，十九拉起小金毛茸茸的小手，钻出树洞。迟疑片刻，悄悄地向森林外边摸去。到了森林边缘，十九停了下来，找到一颗高大的的樟树，“噌噌”地爬上了树梢，扒开树丛，偷偷地向森林外边望去。只见开阔地一个人影也没有，只有绿草上的露水在晨光的照射下熠熠发光。十九放心了，看来那些黑衣人并没有追过来，八成已经散去了。
十九向小金告了别，撒腿向森林外边跑去。当他刚刚窜出树林，异变突起，从四周树上“嗖嗖”地跳下五个黑衣蒙面人，眨眼间把十九包围了。十九大惊，转过身就想乘隙跑回森林。但这次，黑衣人有了防备，其中一个黑衣人一闪身，已经牢牢抓住了十九，恼怒地说道：“往哪跑！你这小子挺能藏呀，让老子整整等了一夜！”
“放开我！否则我让父王把你们全杀了！”十九一边拼命地挣扎，一边怒道。
黑衣人嘿嘿地冷笑道：“你不会见到大王了，如果有来世，不要再出生在王侯之家了。”说完，一脚踢翻十九，拔出剑来，毫不留情地挥向十九。
然而，铁剑在距离十九不到三尺远时，奇变陡生。空气中一阵剧烈波动，十九的身前就像有了一层看不见而又非常坚硬的防护罩，铁剑诡异地停在半空，无论黑衣人如何用力，竟然再也砍不下去。此时，空气一阵模糊，一个须眉皆白的灰袍老者突兀地出现在十九的身侧。
老者袖袍一挥，一阵大力传来，持剑的黑衣人如受重创，一下子翻倒在草丛上，昏厥了过去。
剩余的四个黑衣人面对突变，惊怒不已，怒叱着扑了过来。灰袍老者再挥袖袍，四个黑衣人像风筝一样，倒飞了出去，重重摔在草地上，虽然没有昏厥过去，待挣扎爬起来，只是惊恐地盯着老者，却再也不敢靠前。
灰袍老者捡起铁剑，挑开昏倒黑衣人脸上的黑色面纱，赫然就是铁甲军统领景龙。老者扔了铁剑，右手拎起景龙，左手抱起十九，看也不看剩下的黑衣人，空间一阵扭曲，消失不见了！
十九子熊接舆失踪的消息传到楚王的耳朵里，已经是三天之后的事了。楚王居住和议事的地方叫章华台。楚宫的宫殿分为若干等级，一等宫殿称作台，是宫殿群，其他则称为殿、宫、楼、园等。王后住的地方叫昭阳台；渐台是楚王宴请群臣和宾客的地方。楚王的妻妾中，除了王后外，八美人与四贵妃均有单独的殿或宫，如郑姬前期住的芷兰殿，后来搬到碧游宫，太子章的母亲申贵妃住在香妃殿。其余姬妾被称作媵，均无品级，合住在其他楼园里。楚王商居住的章华台巍峨宏大，是九层之台，仅第一层台就有七七四十九级台阶，赫赫虎踞在楚宫的正北方。章华台本身有十几个宫殿，有若干寝宫、议事殿、练武堂等等相对独立区域。
此时，楚王商端坐在议事殿的宽大的王座上，面沉似水，盯着跪拜在堂下的铁甲军大统领景伯伦，沉声问道：“十九子不过是个六岁的孩子，若无人挟持，何以无故失踪？”
景伯伦是个五十多岁的老者，胡须灰白，但身材仍然笔挺，毫无佝偻之象，面容平静而恭谨，面对楚王的责问，并不慌张，从容地答道：“启禀大王，据碧游宫的太监和女仆回报，在郑姬被带走的第二天晚上，宫娥女姜与十九子一起失踪，臣以为，必是女姜私自带走十九子，其企图如何，又如何出宫，并无线索，尚待查明。”
“一群废物!你先起来吧，一会儿议事完毕，你快派得力人手，全力寻找十九子的下落！”楚王喝到。
“诺”。景伯伦答应一声，缓缓起身，退到武将行列，他的左手站着一身戎装的太子章。
楚王商面向文臣班首召阳问道：“据左将军屈完传报，叛逆郑伯一家七十三口已经伏诛，仅有一子一孙逃匿，正在追缉，但对曾、随、邾、莒等附逆又该如何处置？”
召阳沉吟一下，出班曲腰拱手道：“启禀大王，此事容老臣……”
未待召阳细讲，忽有胪传侍卫禀报：“市南子求见。”
市南子？这位神人在此时求见所为何事？楚王商忽地想起六年前市南子留下的话，难道此老是为十九子而来？楚王商正疑惑时，市南子已飘然来到堂前，手里拎着一个大口袋，入殿不趋，见王不拜，略拱拱手，就在远处站定，看着楚王，一言不发。众人对市南子的大名均有耳闻，对其无理是见怪不怪，却不知他手拎的口袋里装有何物。
楚王商连忙从王座上走下来，对市南子行个礼，满脸堆笑地问道：“先生此来，不知有何赐教？”
市南子仅仅地盯着楚王道：“草民欲见十九子。”
楚王心想，果然是为十九而来。于是一脸苦笑道：“寡人正为十九子烦忧呢，郑伯叛乱，十九子之母坐株连之罪，而十九子却在乱中无故失踪，寡人正派人四处寻找呢！”
市南子道：“六年前，草民曾求大王一事，那就是请大王要厚待十九子，大王今天告诉我十九子已经失踪了，不知大王如何向草民交代？”
对市南子咄咄逼人的无礼之言，满堂文武无不闻之变色，却没有一个人为此出言。
楚王商深知自己是万万惹不起市南子的，只好忍气吞声说道：
“先生怪罪的有理，是寡人有失看护之责。十九子是寡人的爱子，先生心疼，寡人何尝不疼？不过，十九子天生贵气，一定不会有危险的，很快就会有消息的。”
市南子冷笑道：“大王心宽呢，一个六岁的孩子无故失踪，必是吉凶难卜，现在还谈什么贵气，是自欺之言吧！”
楚王商不悦道：“先生言重了，十九子失踪蹊跷，寡人也是始料非及，因此召集满朝文武寻找十九子，何谈自欺？”
市南子又认真地看了楚王一眼，慢慢说道：“看来，大王果然蒙在鼓里。十九子岂能无故失踪？是有人要加害十九子呀！”
楚王大惊，急道：“先生何出此言？是谁敢加害十九子？”市南子把手拎的口袋一松，竟从口袋掉下一个黑衣人来。市南子看着他道：“大王若想知道详情，就请问问这个人吧，正是他在后宫森林里要狙杀十九子。”
楚王仔细看去，再次吃了一惊。口袋里掉落的黑衣人不是别人，正是铁甲军的统领景龙。此时的景龙萎靡不堪，趴在地上，瑟瑟发抖，连头也不敢抬。楚王沉声道：“景龙，到底是怎么一回事？市南子先生所说之事可是真的？”
景龙抬起头来，看了一眼太子章，太子章神色略变，却沉默不语。景龙叹了口气，把头磕得砰砰作响，颤声道:“臣死罪，确属臣所为，臣请大王治罪。”
楚王问道：“为什么？谁指使的？”
景龙磕头不停，却不发一言。
景伯伦看了一眼狼狈不堪的儿子，瞥了一眼太子章，又怨恨地看了一眼市南子，接着看向楚王，欲言又止。
此情此景，楚王似有所悟，目光变得锐利起来，缓缓地看向太子章，沉声问道：
“熊章，是你么？”
太子章神色大变，心头有了东窗事发的感觉。袭杀十九正是太子章下的密令。这太子章听说十九子诞生时，天地异象，长大后贵不可言，因此早就心生嫉恨。以他残暴毒辣的性格，听说郑姬坐株连之罪，岂能放过如此良机？恰巧执行任务的景龙正是他的心腹，于是亲手下了密令。密令只有四个字：“斩草除根。”不料，景龙把差事办砸了，当景龙几个逃回来的手下向他报告时，他就感觉到了大事不妙，更没想到的是，可恨的市南子竟然押着景龙到朝堂对质了，事情变得越发不可收拾了。面对楚王的质问，太子章有心矢口否认，但楚王显然不会轻易相信，而且必然会彻底得罪景氏宗族，那可是支持自己的重要力量。在太子章看来，杀十九子并不是什么大不了的事，一个与叛逆有血缘关系的王子本来就有罪，派人阻杀，即使有错，又能错哪去?
太子章想到此，面容略过一丝狠厉之色，咬咬牙，出班跪拜在地，对楚王道：“父王恕罪，杀十九子的确是儿臣下的密令。”
楚王大怒，拍案而起，指着太子章喝到：“熊章！你丧心病狂了吗？”
太子章倔强地抬起头，抗声道：“斩草不除根，春风吹又生，孤臣孽子，必有后患，儿臣也是为了楚国的未来呀！”
楚王商冷冷地说道：“寡人还未死，在楚国，你现在就可以做主了么？”
太子章听到楚王的诛心之言，脸上终于出现恐惧之色，磕头有声，道:“儿臣知错了，幸未酿成大错，请父王恕罪！”
楚王道:“未铸成大错？寡人问你，郑姬安在？”
太子章嘴角抽搐一下，答道：“已于三天前在浣纱局自缢身亡。”
楚王脸色连变，指着太子章的手已经开始颤抖。这一瞬间，楚王愤怒至极，他万万没有想到，太子章胆子会这么大，心会这么狠，竟敢背着自己，擅杀贵妃，狙杀亲弟，实在是不可饶恕！
楚王厉声喝道：“太子章擅权残暴，罪迹已彰，深失众望。令首席大夫召阳与司寇等人谳定其罪，议夺太子之位。统领景龙，助纣为虐，为虎作伥，一并议罪严惩！”
召阳躬身答“诺”，随即令殿前侍卫把太子章和景龙擒捉带走。朝堂再次寂静下来。
楚王商面色转和，对市南子再次拱手道：“先生即知此事详情，十九子一定被先生所救，不知十九子何在？”
市南子“哼”了一声，道：“草民已将其安置在市南山，想要暂留他一段时间，草民将为他洗筋伐髓，同时需要指点神通，请大王恩准。”
楚王商道:“此乃好事，有劳先生了，但不知十九子何时可以返宫？”
“两年”。市南子答道。
楚王商对市南子的强行做主十分不满，但是他真不敢对市南子做出什么，只好无可奈何地说道：“随先生之意吧，二年后，一定要迎十九子回宫。”
市南子轻声一笑，略拱一下手，以示告辞，然后未发一言，轻身飘然出殿。
几天后，王宫传出消息，太子章被废黜太子之位，但仍可居住在郢都。出乎意料的是，对景龙的处罚极轻，仅从一等侍卫降为三等侍卫，继续留在王宫。一场惊天大案就此草草了事。而冤死的郑姬和女姜也逐渐的被人淡忘了。
六年后。
正值晚春，楚宫的后花园姹紫嫣红。数不清的亭台楼榭依红偎翠，小桥流水，曲径回廊，到处散漫着盎然的春意。走到花园深处，有一排高大的垂柳，垂柳后边有一道暗红色的高达三米的宫墙。而宫墙后边则是一片一望无际的森林。森林方园几十里，里边尽是一些楠、梓、柟、樟等高大珍贵的树种，百分之八十的树木都是百年以上，遮天蔽日，丰茂葱郁。这片森林实际上也是楚宫的一部分，楚宫卫士均驻扎在森林的外围。王宫中拥有一片森林，这在各国诸侯中也算独此一份了。按周朝礼制，诸侯宫室面积不得超过周天子宫室，若违制，按僭越之罪是要削减封地的。但自春秋以降，诸侯争霸，周王室早就丧失了号令天下的权威，诸侯早已不在意周王室的面子和感受了。更何况楚国历史上以蛮夷自居，早有“楚不服周”的传统，兴建宫室时更不会考虑周礼的规定，宫室的面积早就超过周王宫室的几倍了。
为了防止森林的野兽进到后宫，因此，森林与后宫要有高大的宫墙相隔。沿着宫墙向西走，有一个高二米、宽一米五的宫门，木制红色的宫门仅仅关闭着。一个上了年岁的太监坐在一个宽大的藤椅上，守着宫门。春日的阳光晒的他暖洋洋的，半眯的眼睛欲开欲合，昏昏然眼看着就要睡着了。
“官家安好。”一声脆生生的问候，让老太监快要闭上的双眼又一下子睁开，浑浊的目光望向已经站在身前的不速之客。这是一位身着鹅黄色普通宫裙的年轻宫女，身材高挑，相貌虽然算不上美艳，但也是中上之姿，此时，俏脸上隐约有一丝忧色。
老太监看到宫女后，又闭上了双眼，懒洋洋说道：“是女姜啊，你不在碧游宫侍候宫主，到这作甚？”
名叫女姜的宫女，对老太监轻轻躬一下身，说道：“又给老人家添麻烦了，奴婢是来寻小主子的。”
“又来寻十九王子了？今天老奴可没看到，八成又偷偷越墙走了吧，一定又跑到林子里与那小金猴玩耍去了。老奴可拦不住他，他“嗖”的一下就上了墙头，向我拌了一个鬼脸就不见踪影了。一个六岁的孩子，身手如此敏捷，了不得，了不得呀！”
老太监叹着气，显出一副无可奈何的样子。接着突然睁开眼睛，用好奇的语气向女姜问道：
“天还早，这么急寻小王子，一定有什么事吧？”
女姜回道：“宫主急着要寻小王子呢，关于什么事情这么急，奴婢哪敢问呀。”
老太监叹了口气，弯着腰站了起来，然后把宫门打开，对女姜说：
“今天又得为你破例了，宫女不得私自出宫墙外，这可是楚宫的制度。不过，现在也管得松了，你又是去寻小王子，我老人家就擅自做主了。对了，上次小王子偷了我老人家的拐杖，那可是百年青藤做的，麻烦你回宫给老奴找一找。”
听到老太监后面的话，女姜抿嘴一笑，对老太监轻轻躬一下身：“那拐杖我可没看见，一会儿问问小主子吧！”说完，一闪身就出了宫门。
宫墙外又是一番天地。在红色的宫墙与森林之间有一大片开阔地，绿草茵茵，葱葱郁郁，各种不知名的野花点缀其中，蜜蜂和蝴蝶穿梭忙碌，空气中弥漫着潮湿和新鲜的味道，到处散发着勃勃生机。
女姜深吸了一口气，一股清新的感觉让原本沉重的心情略微一松。她是楚王贵妃碧游宫宫主郑姬最知近的侍女。今年已经二十二岁了，按照楚宫制度，本可以由主子做主，赐婚出嫁了，但女姜不愿意离开郑姬，死活不出宫，郑姬无法，而且也深喜女姜忠诚能干，只好随她了。郑姬原来住在芷兰殿，后来有了十九子熊接舆。这十九子从开始学会走路、说话就活泼好动。芷兰殿靠近楚王的寝宫，森严沉闷，小接舆根本不愿意呆在芷兰殿里，每天都在后花园玩耍，不让他去，就哇哇大哭。对他的哭功，后宫上下六年前就领教过了，实在是怕了。于是，对小接舆的管束就睁一眼闭一眼，随他去了。但是，芷兰殿离后花园毕竟有点远，而郑姬早就不需要为楚王侍寝了，为了方便照顾十九子，郑姬经过王后田妃的同意，就搬到后花园的碧游宫了。这碧游宫原本是后宫嫔妃游玩临时憩息之地，设施简陋，虽然也称为宫殿，却比芷兰殿还要小。郑姬浑不在意，她天性平和，无意于后宫的好胜争宠，居住在后花园里，心境上更加淡然了。
而十九子遂了心意，越发疯狂起来。追鸡逐狗，东游西逛，淘气非常。而且他天生异秉，小小年纪竟能像猿猴一般敏捷上房爬树、走屋窜脊，后花园的太监女仆们看得目瞪口呆，惊恐不已。但是，连宫主对此都束手无策，谁又管得了呢？直到这小魔头有一天发现了宫墙外的森林，后花园从此再很难见到他的踪影了，众人们这才松了一口气。不过，一贯心静的郑姬却开始为小接舆的安危忧心起来，后宫的大森林虽然没有毒蛇猛兽，但却太为辽阔，几岁的孩子天天出没其间，实在是太危险了。有几次郑姬强行把小接舆关在宫里，然而碧游宫里的几个老太监和几个女人们又岂能看的住？一天都不到，小接舆就趁机溜走了，面对着只有几岁的小接舆，郑姬充满着无力感。不过，几年过去了，小接舆平平安安，也没有发生什么危险的事情，而长的越发健壮了。六岁的孩子比七八岁的孩子还要高大。女姜为此经常劝慰郑姬道：“十九子天生贵气，乃神人降世，老天一定会眷顾庇护，那些小虫小兽岂能伤了他？再过几年，小王子长大了，就求了大王，送他到才士殿读书习武，淘气之性自然就没了，宫主何必日日忧心？”听了女姜的劝慰，郑姬这才稍稍释怀。
今天，王后的贴身侍女紫燕突然来到碧游宫，遣退左右后，对郑姬附耳说了一句话：“王后让我告诉贵妃，最近小心有变。”未等自己进一步询问，紫燕就匆匆离去了。对这突然得来的消息，郑姬不明所以。小心有变？看来楚国要发生大事了，但是这又与自己有什么关系呢？自己早就远离权力中心，与人为善，更与世无争，就算有祸事，也不可能与自己有任何关系呀，王后也许只是善意的提醒，未必与己有关吧。但是，为什么紫燕面对自己，神色中有怜悯之意呢？郑姬一时间心烦意乱，却毫无定见，又不敢告诉身边的侍女，只能自己在宫室内绕室徘徊。彷徨了许久，好像一下子醒悟了什么，急忙唤过女姜，也没说什么理由，只是让她尽快地把小接舆找回来。
女姜隐约感到自己的主子十分焦虑，但她并没有多问，多年的宫廷生活使她养成了谨言慎行的好习惯。此时，女姜沿着森林的边缘，一边走动着，一边两手呈喇叭状，不断呼喝着：
“十九，十九，十九快回来！”
脆生生的声音在森林的周边回荡着。十九是碧游宫众人为十九子楚接舆起的小名，对这个简单易记的称呼，郑姬欣然接受了，至于称呼是否符合小接舆尊贵的身份，她倒是毫不在意。
女姜不是第一次到森林里寻找小接舆了，她知道小接舆虽然淘气胆大，但并不会跑到森林深处的，只要在森林边缘呼喝，小接舆一定会听到的。
果然，不长时间，只听“哗啦”一声，茂密的树丛中先蹦出一只金黄色的小猴来，女姜看见小猴，明显松了一口气，笑着向小猴问道：“小金，十九在哪里？”
楚宫森林里原来是没有猴子的，即使以前有，也早就被捕杀殆尽了。而这个名字叫小金的小猴是几年前突然出现在楚宫森林里，谁也不知道它是怎么进宫的，宫里的卫士们几次想捕杀它，但它灵敏异常，几次捕杀行动都失败了。后来，看到它从不越过宫墙，也没什么危险性，再加上楚宫管理本来很松弛，大家渐渐认可了它的存在，小金于是成了大森林里唯一的一只猴子。再后来，小金竟然与小接舆成了好朋友，天天相伴在一起，众人虽觉奇怪之至，但十九王子本来就是一个小怪物，也就见怪不怪了。
小金看到女姜，一阵抓耳挠腮，吱吱叫着。女姜显然与这只小猴子熟悉之极。看到小金的样子，便点点头说道：“知道了，十九也在这里对吧？我就在这里等他好了。”
不一会，树林再次“哗啦”响一声，一个小男孩“嗖”地一下子窜了出来，直跑向女姜。小男孩上身穿着大红绸缎袍服，下身穿着楚国少见的连裆武士裤，脚蹬虎头布靴，蓬乱的头发上粘了几片树叶，黝黑晶亮的眼睛深不见底，稚嫩的面庞看起来只有五六岁模样，而身材比八岁的孩子还要高大。
小男孩虎头虎脑，但动作极为敏捷，眨眼间已经到了女姜的面前，抬头问道：“女姜，什么事？”声音十分清亮，中气十足。
女姜宠溺地摸摸小男孩的头发，笑道：“十九，你现在像一个野孩子似的，快跟我回去，宫主有急事呢。”
十九晃了晃身子，不让女姜摸他的头，兴奋地道：“今天，我和小金发现了鹑鸟的蛋。”一边说着，一边伸出一只小手来，里面有一个鸟蛋。
女姜笑道：“你这个小魔头，你把鸟蛋给偷了，鸟儿一定会因为丢了孩子而悲伤呢！”
十九听了女姜的话，稚嫩的面容略有犹豫之色，不舍地看了一眼手中的鸟蛋，转过身跑向小金，把手中的鸟蛋递给了它，说道：“小金，你还是把鸟蛋送回去吧，娘找我有事，我要回宫了，明天再来找你。”金黄色的小猴似乎听懂了十九的话，“吱吱“地叫了两声，钻进树林跑远了。
十九再次跑向女姜，对女姜说:“回吧。”然后也不管女姜，就向宫墙跑去，到了宫墙边上，也不走宫门，“嗖”地一下窜上墙头，身子一晃，已经不见了踪影。
女姜望着小男孩迅速消失的身影，神情一阵迷茫。“他真的是人类么？一个六岁的孩子为什么有如此强大的能力？难道他真是神人降世么？”女姜一边自语，一边向宫门走去。
碧游宫前厅里，郑姬静坐在靠北面的长条形座椅上，忧心忡忡地望向刚刚回来的十九，沉声道：“十九，最近几天就呆在宫里，不准出去。”
“为什么”十九不满意地问道。
“娘有病了，你要陪在娘的身边。”郑姬道。
十九吃惊道：“娘生了什么病？重么？快快让父王找医官吧！”
郑姬叹了口气，脸上略现一丝笑容，道：“娘这病叫幽忧之病，无药可治，无人可医，必须得至亲之人陪在身边，方能慢慢治愈。”
十九疑惑地看着郑姬，小小的年纪实在搞不明白，这个幽忧之病到底是什么样的怪病，不过，只要自己陪在娘的身边，就能治好，看起来也没什么可担心的。想到这里，十九郑重地点点头，道：“好吧，我一步也不离娘的身边，娘的病一定会好的。”
郑姬十分欣慰，原本沉重的心情竟然变得轻松起来，心里想，十九毕竟是楚王的亲骨肉，即使楚宫发生了大事，楚王也必能派人保护我们吧，我又何必无谓地担忧呢！有了儿子在身边，郑姬一下子想通了，渐渐地把王后的示警忘诸脑后了。
但是，郑姬万万没有想到，仅仅过了三天，大变骤起，碧游宫大祸临头了。这一天清晨，近百名铁甲军突然包围了碧游宫。战国时期，普通士兵一般都是上半身穿戴铠甲，不戴头盔。全甲并戴头盔的士兵都是精锐或者是国王的卫兵。而铁甲军就是楚王的卫兵，共有五千人之多，分五队，每对一千人，每对的统领称将军，均是楚宫的一等侍卫。
包围碧游宫的士兵正是铁甲军的第四队。统领将军叫景龙，是铁甲军总统领景伯伦的三子，楚国上柱国、大将军景虎的亲弟弟。景氏是王室同宗三大氏族之一，已昌盛数百年了。威王执政，对景氏更是分外器重，一门三雄，权倾朝野。
这次到碧游宫办差，由于责任重大，景龙亲自带队。景龙约二十左右岁，长条形脸，面白无须，但左脸颊上有一颗黑痣，使本来清秀的脸庞略显凶狠。一身铠甲，大部分呈黑色，但胸甲和护臂均呈亮黄色，显然是由黄铜打造，这也是铁甲军统领的标志。
景龙大踏步走向碧游宫，面对守门太监的询问之色，看都不看一眼，显然根本没打算通报，两臂一伸，强行推门而入。
碧游宫前厅里，郑姬、女姜、十九、三个女仆，二个老太监等众人全都围站在一起，望着破门而入的不速之客，满脸愤怒和震惊。
郑姬颤声问道：“来者何人？为何闯宫？”
景龙并不回答郑姬的喝问，走到郑姬面前，挺直身子，面容郑重，大声说道：“大王有诏！”
王诏？一定有什么不利的大事发生了。一种不祥的感觉一下子攫住了郑姬。郑姬颤抖着跪拜下去，叩首道：“臣妾恭听王命。”
景龙露出一抹残忍的笑容，从怀里掏出一卷绸质的帛书，俩手一抖，打了开来，用冰冷的声调念到：
“随地郑伯，辜恩负义，暗怀豺心，不念楚情，罔顾王命，阴结随、曾、邾、莒、郧等国余孽，谋图反叛，罪迹已彰。已令三军速擒枭獐，以扬楚威。自郑伯以下，废宗庙，诛三族。郑姬乃郑伯之女，坐株连之罪，夺妃号，去贵重，黜为皂隶，为王浣纱，永沦胥靡之苦。”
郑姬听闻，如霹雳临身，浑身剧烈抖动，面无人色，双目圆睁，凄厉地大声喊道：“吾父郑伯，恂恂长者，慈和仁义，天下有闻，岂能无故反叛？一定是大王弄错了，我要面见大王！”
景龙对郑姬的呼喊，毫不理会，左手一挥，几个粗壮的女仆闯了进来，架起郑姬往外拖去。
“不准抓我娘亲！”一声稚嫩的童音让众人一愣。只见十九拼命挣扎着要扑过来，女姜和一名老太监死死地按着他，十九的小脸涨的通红，圆睁虎目，凶狠地目视着景龙，大声道：“你若不放了我娘亲，我必让我父王灭了你九族！”
景龙的嘴角抽搐了一下，阴冷地看了一眼十九，再次挥了一下左手，沉声道：“带走！”
听到熟悉的童音，郑姬一瞬间泪流满面，道：“十九，不要无礼！娘亲一定会面见大王，你父王也一定会澄清我郑家的冤情的！你要听女姜的话，不可焦躁！”然后郑姬又看向女姜，大声说道：“一定要见到王后，让王后眷顾十九！”
说完，不顾十九的哭喊，踉跄着随铁甲军而去。景龙命令铁甲军继续包围碧游宫，不准任何人离开碧游宫半步，然后在一群铁甲军的护拥下，押着郑姬大踏步离去了。
郑姬被带走的第二天黄昏，铁甲军突然全部从碧游宫撤走了。被困在宫里的女姜和十九虽然搞不清楚到底是什么情况，但还是稍稍松了口气。但是，下一步该怎么办呢？郑姬被带走了，楚王会不会对十九不利呢？郑伯叛乱如果是真的，楚王一定极为震怒，以楚王的残暴，能否会迁怒十九，还真不好说。即使十九没有生命危险，但如果楚王一怒之下废了十九的身份，对一个六岁的孩子也是灭顶之灾。女姜反复考虑，也没想出结果来。这时，郑姬临走嘱托自己的话浮现在女姜的脑海里。宫主是让我去求王后呀！王后田氏一向善待郑姬和十九，现在也只有王后能保全十九了，而且事不宜迟，必须马上行动！
有了主意后，女姜不禁精神一振，急促地对十九说：“抓紧收拾一下，咱俩马上去见王后。”
一个时辰之后，女姜拎着小包裹，包裹里有十九换洗的衣服，牵着十九，没有惊动任何人，悄悄溜出了碧游宫。天已经完全黑了下来，风吹着树叶沙沙作响，清冷的后花园呈现出一片片斑驳的树影，黝黑的假山像一只只怪兽静默地屹立在黑暗之中，远处传来蛙鸣和几个老太监的说话声。
女姜不想让别人看到自己的行踪，她和十九专门挑僻静的小路和暗影里疾走。后花园很大，离王后居住的昭阳台也很远，由于走的过于急促，不长时间，女姜已经有点气喘吁吁了。但不知为什么，女姜一出碧游宫，内心就生出十分不安的感觉，由于恐惧，女姜走得越发快了起来，十九为了跟上她，禁不住地小跑起来，不过因为身体素质强悍，十九并没有累的感觉。
当二人走到一座庞大假山山后时，四周忽然传来一阵破风之声。女姜刚刚觉察有异，二人身边不知什么时候已经出现了五个黑衣人。黑衣人像鬼魅一样悄无声息，全部用黑布蒙面，八道目光肆无忌惮地盯着女姜和十九，就像盯着一对待宰的羔羊。尽管是暗夜，仍能感觉到目光里充满了杀意。
女姜终于明白了为什么自己有不安的感觉，原来一出宫，就有人盯上了。她瞬间意识到了什么，脑海中蹦出“袭杀”两个字，极度的恐惧让她禁不住大喊：“救命！有人……”
然而，黑暗中只见青光一闪，一把锋利的铁剑穿透了女姜的胸膛，女姜的呼喊戛然而止，惊恐的双眼望向漆黑的天空，意识开始模糊，渐渐没入了无尽的黑暗之中，年轻的生命像晨露一样悄然逝去。
十九毕竟是个六岁的孩子，如此凶残的场面，令他瞬间无法呼吸，恐惧和愤怒让他浑身颤抖，不知所措。但是，强大的天赋本能让十九在这生死关头，迸发出超乎寻常的潜力，看到女姜倒下去的那一刻，强烈的求生欲望让十九做出了最正确的选择。他猛然间冲向右边站着的黑衣人，并趁着黑衣人错愕的一刹那间，小身子一扭，闪电般从黑衣人身边擦身掠过。之所以选择右边黑衣人站立的方向，是因为右边只有一个黑衣人，而且还是朝着大森林的方向，正是十九最熟悉的路线。
右边站立的黑衣人眼看着十九从自己的眼皮底下溜走，震怒之下，腾空而起，就要向十九逃跑的方向扑去。这时，另一个黑衣人喝道：“不要追了！”
右边的黑衣人顿住脚步，转过身子，向刚才发话的黑衣人躬一下腰，疑惑地问道：“将军，难道就让这小子就这么跑了？”
被称为将军的黑衣人望着刚刚消失在黑暗中的幼小身影，冷笑了一声，用冰冷的语气说道：“跑不掉的，看他逃跑的方向，一定是躲到大森林里了。在森林里动手，更安全、更稳妥，更不易被人发现。我们现在大张旗鼓地追他，花园里人多嘴杂，容易泄密，有可能留下隐患。现在，你们俩到碧游宫看一下，防止他溜回那里，你们俩处理一下这个贱婢的尸体，我们一会儿在大森林边上的开阔地汇合。”
眨眼工夫，黑衣人都消失不见了，连女姜的尸体都不见了，四周又恢复了寂静，只有空气中还残留着一丝血腥的味道。
不出那个黑衣蒙面人的所料，十九果然跑进了大森林。他没有跑回碧游宫去求救，倒不是因为能够预料到黑衣人会去堵截，而是根本就没有思考那么多，在这个六岁的男孩心里，只有大森林才是最安全、也是自己最熟悉的地方。由于害怕引来黑衣人，十九没有呼叫小金，凭着敏锐的直觉和记忆，跑进大森林里不久，就找到了他和小金玩耍时经常藏身的一个树洞。
树洞很隐秘，即使是白天，也很难被发现。躲在树洞里，十九终于有了点安全感。休息了片刻，十九又蹲起身来，透过树洞，悄悄地观察树洞外边。夜晚的大森林十分安静，并没有黑衣人搜索过来，只是偶尔听到猫头鹰凄厉的叫声。
十九终于松了口气，靠着树洞里边坐了下来。他虽然对大森林很熟悉，但从来没有在这里过夜。恐惧、孤独和悲伤不可遏制地涌上心头，眼泪在眼眶里打个转，“啪嗒”一下滴落了下来。在这一望无际且已沉入黑暗的森林里，一个幼小的心灵过早地品尝着人世间的悲惨和险恶。
倦意和疲累之感阵阵袭来，六岁的孩子毕竟还不能进行深度的思考，十九在悲伤中睡着了。
当十九再次醒来时，一缕晨曦已经照射进树洞里。接着，十九惊喜地发现，小金不知什么时候找到了自己，就坐在自己的身边。阳光照在小金的身上，泛着金黄色的光辉，一双晶亮的眼睛，关切地看着十九。
小金的到来，让十九有了胆气。他弄不清楚为什么会有黑衣人来劫杀他。在他小小的心灵里，现在只有两个意念，那就是救回母亲和为女姜报仇。而要完成这两个艰巨任务，对十九来说只有一条途径，那就是找他的父王。楚王商从来没有到过碧游宫，端庄的郑姬对他来说，毫无兴致可言，但对于这个活泼可爱的十九子倒是颇为喜爱，经常命侍卫把十九领到他的寝宫来，有时候还要一起进膳，从楚王罕见的慈和目光中，十九能够感受到父王对他的喜爱。因此，十九坚信父王一定会帮他的，那些坏人一定会受到惩罚的！
想到这里，十九拉起小金毛茸茸的小手，钻出树洞。迟疑片刻，悄悄地向森林外边摸去。到了森林边缘，十九停了下来，找到一颗高大的的樟树，“噌噌”地爬上了树梢，扒开树丛，偷偷地向森林外边望去。只见开阔地一个人影也没有，只有绿草上的露水在晨光的照射下熠熠发光。十九放心了，看来那些黑衣人并没有追过来，八成已经散去了。
十九向小金告了别，撒腿向森林外边跑去。当他刚刚窜出树林，异变突起，从四周树上“嗖嗖”地跳下五个黑衣蒙面人，眨眼间把十九包围了。十九大惊，转过身就想乘隙跑回森林。但这次，黑衣人有了防备，其中一个黑衣人一闪身，已经牢牢抓住了十九，恼怒地说道：“往哪跑！你这小子挺能藏呀，让老子整整等了一夜！”
“放开我！否则我让父王把你们全杀了！”十九一边拼命地挣扎，一边怒道。
黑衣人嘿嘿地冷笑道：“你不会见到大王了，如果有来世，不要再出生在王侯之家了。”说完，一脚踢翻十九，拔出剑来，毫不留情地挥向十九。
然而，铁剑在距离十九不到三尺远时，奇变陡生。空气中一阵剧烈波动，十九的身前就像有了一层看不见而又非常坚硬的防护罩，铁剑诡异地停在半空，无论黑衣人如何用力，竟然再也砍不下去。此时，空气一阵模糊，一个须眉皆白的灰袍老者突兀地出现在十九的身侧。
老者袖袍一挥，一阵大力传来，持剑的黑衣人如受重创，一下子翻倒在草丛上，昏厥了过去。
剩余的四个黑衣人面对突变，惊怒不已，怒叱着扑了过来。灰袍老者再挥袖袍，四个黑衣人像风筝一样，倒飞了出去，重重摔在草地上，虽然没有昏厥过去，待挣扎爬起来，只是惊恐地盯着老者，却再也不敢靠前。
灰袍老者捡起铁剑，挑开昏倒黑衣人脸上的黑色面纱，赫然就是铁甲军统领景龙。老者扔了铁剑，右手拎起景龙，左手抱起十九，看也不看剩下的黑衣人，空间一阵扭曲，消失不见了！
十九子熊接舆失踪的消息传到楚王的耳朵里，已经是三天之后的事了。楚王居住和议事的地方叫章华台。楚宫的宫殿分为若干等级，一等宫殿称作台，是宫殿群，其他则称为殿、宫、楼、园等。王后住的地方叫昭阳台；渐台是楚王宴请群臣和宾客的地方。楚王的妻妾中，除了王后外，八美人与四贵妃均有单独的殿或宫，如郑姬前期住的芷兰殿，后来搬到碧游宫，太子章的母亲申贵妃住在香妃殿。其余姬妾被称作媵，均无品级，合住在其他楼园里。楚王商居住的章华台巍峨宏大，是九层之台，仅第一层台就有七七四十九级台阶，赫赫虎踞在楚宫的正北方。章华台本身有十几个宫殿，有若干寝宫、议事殿、练武堂等等相对独立区域。
此时，楚王商端坐在议事殿的宽大的王座上，面沉似水，盯着跪拜在堂下的铁甲军大统领景伯伦，沉声问道：“十九子不过是个六岁的孩子，若无人挟持，何以无故失踪？”
景伯伦是个五十多岁的老者，胡须灰白，但身材仍然笔挺，毫无佝偻之象，面容平静而恭谨，面对楚王的责问，并不慌张，从容地答道：“启禀大王，据碧游宫的太监和女仆回报，在郑姬被带走的第二天晚上，宫娥女姜与十九子一起失踪，臣以为，必是女姜私自带走十九子，其企图如何，又如何出宫，并无线索，尚待查明。”
“一群废物!你先起来吧，一会儿议事完毕，你快派得力人手，全力寻找十九子的下落！”楚王喝到。
“诺”。景伯伦答应一声，缓缓起身，退到武将行列，他的左手站着一身戎装的太子章。
楚王商面向文臣班首召阳问道：“据左将军屈完传报，叛逆郑伯一家七十三口已经伏诛，仅有一子一孙逃匿，正在追缉，但对曾、随、邾、莒等附逆又该如何处置？”
召阳沉吟一下，出班曲腰拱手道：“启禀大王，此事容老臣……”
未待召阳细讲，忽有胪传侍卫禀报：“市南子求见。”
市南子？这位神人在此时求见所为何事？楚王商忽地想起六年前市南子留下的话，难道此老是为十九子而来？楚王商正疑惑时，市南子已飘然来到堂前，手里拎着一个大口袋，入殿不趋，见王不拜，略拱拱手，就在远处站定，看着楚王，一言不发。众人对市南子的大名均有耳闻，对其无理是见怪不怪，却不知他手拎的口袋里装有何物。
楚王商连忙从王座上走下来，对市南子行个礼，满脸堆笑地问道：“先生此来，不知有何赐教？”
市南子仅仅地盯着楚王道：“草民欲见十九子。”
楚王心想，果然是为十九而来。于是一脸苦笑道：“寡人正为十九子烦忧呢，郑伯叛乱，十九子之母坐株连之罪，而十九子却在乱中无故失踪，寡人正派人四处寻找呢！”
市南子道：“六年前，草民曾求大王一事，那就是请大王要厚待十九子，大王今天告诉我十九子已经失踪了，不知大王如何向草民交代？”
对市南子咄咄逼人的无礼之言，满堂文武无不闻之变色，却没有一个人为此出言。
楚王商深知自己是万万惹不起市南子的，只好忍气吞声说道：
“先生怪罪的有理，是寡人有失看护之责。十九子是寡人的爱子，先生心疼，寡人何尝不疼？不过，十九子天生贵气，一定不会有危险的，很快就会有消息的。”
市南子冷笑道：“大王心宽呢，一个六岁的孩子无故失踪，必是吉凶难卜，现在还谈什么贵气，是自欺之言吧！”
楚王商不悦道：“先生言重了，十九子失踪蹊跷，寡人也是始料非及，因此召集满朝文武寻找十九子，何谈自欺？”
市南子又认真地看了楚王一眼，慢慢说道：“看来，大王果然蒙在鼓里。十九子岂能无故失踪？是有人要加害十九子呀！”
楚王大惊，急道：“先生何出此言？是谁敢加害十九子？”市南子把手拎的口袋一松，竟从口袋掉下一个黑衣人来。市南子看着他道：“大王若想知道详情，就请问问这个人吧，正是他在后宫森林里要狙杀十九子。”
楚王仔细看去，再次吃了一惊。口袋里掉落的黑衣人不是别人，正是铁甲军的统领景龙。此时的景龙萎靡不堪，趴在地上，瑟瑟发抖，连头也不敢抬。楚王沉声道：“景龙，到底是怎么一回事？市南子先生所说之事可是真的？”
景龙抬起头来，看了一眼太子章，太子章神色略变，却沉默不语。景龙叹了口气，把头磕得砰砰作响，颤声道:“臣死罪，确属臣所为，臣请大王治罪。”
楚王问道：“为什么？谁指使的？”
景龙磕头不停，却不发一言。
景伯伦看了一眼狼狈不堪的儿子，瞥了一眼太子章，又怨恨地看了一眼市南子，接着看向楚王，欲言又止。
此情此景，楚王似有所悟，目光变得锐利起来，缓缓地看向太子章，沉声问道：
“熊章，是你么？”
太子章神色大变，心头有了东窗事发的感觉。袭杀十九正是太子章下的密令。这太子章听说十九子诞生时，天地异象，长大后贵不可言，因此早就心生嫉恨。以他残暴毒辣的性格，听说郑姬坐株连之罪，岂能放过如此良机？恰巧执行任务的景龙正是他的心腹，于是亲手下了密令。密令只有四个字：“斩草除根。”不料，景龙把差事办砸了，当景龙几个逃回来的手下向他报告时，他就感觉到了大事不妙，更没想到的是，可恨的市南子竟然押着景龙到朝堂对质了，事情变得越发不可收拾了。面对楚王的质问，太子章有心矢口否认，但楚王显然不会轻易相信，而且必然会彻底得罪景氏宗族，那可是支持自己的重要力量。在太子章看来，杀十九子并不是什么大不了的事，一个与叛逆有血缘关系的王子本来就有罪，派人阻杀，即使有错，又能错哪去?
太子章想到此，面容略过一丝狠厉之色，咬咬牙，出班跪拜在地，对楚王道：“父王恕罪，杀十九子的确是儿臣下的密令。”
楚王大怒，拍案而起，指着太子章喝到：“熊章！你丧心病狂了吗？”
太子章倔强地抬起头，抗声道：“斩草不除根，春风吹又生，孤臣孽子，必有后患，儿臣也是为了楚国的未来呀！”
楚王商冷冷地说道：“寡人还未死，在楚国，你现在就可以做主了么？”
太子章听到楚王的诛心之言，脸上终于出现恐惧之色，磕头有声，道:“儿臣知错了，幸未酿成大错，请父王恕罪！”
楚王道:“未铸成大错？寡人问你，郑姬安在？”
太子章嘴角抽搐一下，答道：“已于三天前在浣纱局自缢身亡。”
楚王脸色连变，指着太子章的手已经开始颤抖。这一瞬间，楚王愤怒至极，他万万没有想到，太子章胆子会这么大，心会这么狠，竟敢背着自己，擅杀贵妃，狙杀亲弟，实在是不可饶恕！
楚王厉声喝道：“太子章擅权残暴，罪迹已彰，深失众望。令首席大夫召阳与司寇等人谳定其罪，议夺太子之位。统领景龙，助纣为虐，为虎作伥，一并议罪严惩！”
召阳躬身答“诺”，随即令殿前侍卫把太子章和景龙擒捉带走。朝堂再次寂静下来。
楚王商面色转和，对市南子再次拱手道：“先生即知此事详情，十九子一定被先生所救，不知十九子何在？”
市南子“哼”了一声，道：“草民已将其安置在市南山，想要暂留他一段时间，草民将为他洗筋伐髓，同时需要指点神通，请大王恩准。”
楚王商道:“此乃好事，有劳先生了，但不知十九子何时可以返宫？”
“两年”。市南子答道。
楚王商对市南子的强行做主十分不满，但是他真不敢对市南子做出什么，只好无可奈何地说道：“随先生之意吧，二年后，一定要迎十九子回宫。”
市南子轻声一笑，略拱一下手，以示告辞，然后未发一言，轻身飘然出殿。
几天后，王宫传出消息，太子章被废黜太子之位，但仍可居住在郢都。出乎意料的是，对景龙的处罚极轻，仅从一等侍卫降为三等侍卫，继续留在王宫。一场惊天大案就此草草了事。而冤死的郑姬和女姜也逐渐的被人淡忘了。