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第60章 南篇.终

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    第六十章

    苏州发生地震的消息在第一时间送往京城,八百里加急的简报到达后,就连如今甚少过问政事的皇帝都被惊动。

    内阁诸位阁臣也被迅速地召唤至宫中,原本这消息还是瞒着的。不过到了第二日便已经传的满城都是,谢老太太江氏一听这消息,险些当场昏过去。

    皇帝命内阁首辅迅速拟定一系列的救灾策略,不过谢舫却上书说道,如今苏州灾情严重,权重缓急间应让苏州布政使尽快开仓放粮救护百姓。

    皇帝一听自然是同意,当即由内阁出政令,皇上批准,赐苏州布政使谢树元全权以尽快救灾,着苏州总兵姜焕全力协助其救灾。

    而这道政令下达到苏州的时候,已经是灾后第三日,而谢树元已经开仓放粮。

    可是第一晚因许多人没有御寒的棉被棉衣,很多人都冻死在了贡院之中。看着那些原本还鲜活的生命,在自己身边慢慢消失,许多人险些崩溃。

    不过谢家是送第一批棉衣棉被送来的,布政使大人家都带头捐赠棉被了,许多苏州官员家中在得到消息之后,都纷纷捐赠物品。

    苏州知府衙门倒是还有一批御寒的棉衣和棉被,可是这批棉衣棉被是为了驻扎在苏州的守备军准备的,属于军需物资。军需物资可不比旁的,就算是紧急时刻挪用军需物资,那也是要被杀头的。

    所以谢树元也没敢用这批物资,不过他倒是从谢清骏将家中棉衣捐出来的做法出,得到了启发。这城中不管是官员还是富户都甚多,每户人家在冬季都会替家中奴仆准备棉衣,若是动员这些人家捐出棉衣,倒也可以撑到朝廷下发政令的时候。

    他当即先动员起苏州大小官员,秦德明乃是右布政使,自然也是家大业大。他见谢家都捐出了上百件棉衣和几十条棉被出来,自然也不甘示后。当即派人回家,将此事同家中老太太说了。

    秦夫人早已经被送到庄子上休养,如今秦家乃是秦老太太做主。秦德明派回来的人正回来禀告的时候,温锦正在老太太身边呢。

    这地震一来,老太太便将秦家人都集中到了自己的院子中。这会其他人因昨个一夜未敢睡,已到这院子的其他处休息了。倒是温锦一直伺候在老太太身边,她一听舅舅的意思,便赶紧说道:“外祖母,如今谢大人带头捐物,咱们倒也不好落在人后。只不过谢大人家既然捐赠了棉衣和棉被,咱们倒也不好同他重了。我觉得咱们不如捐赠木炭。”

    秦家在苏州自然也是有好几处庄子的,每年到了冬季,这庄子便会送冬季要烧的木炭进来。这主子用的自然是顶好的银霜炭,光是这银霜炭秦家便有上千斤的贮量。而给下人用的木炭,自然就更加多了。

    秦老太太点头,这位谢大人虽说号召苏州大小官员捐赠,但是自家儿子到底是比人家矮了半级,这捐赠的东西自然也不好越过去。

    这会听到温锦的话,她也点了点头,又问道:“依照你的意思,这木炭捐些多少合适呢?”

    “如今只是因为朝廷的政令未出,所以谢大人才号召咱们这样的家里捐赠东西的,所以咱们倒也不用捐的太多,不如便先送两车木炭过去。若是真的不够,这后头便捐便是了,”温锦说的头头是道。

    秦老太太满意地点了点头,这个外孙女素来是个明事理的,偏偏就她那个蠢笨的儿媳妇不会看人,这样好的媳妇人选都不要。

    而苏州官员家中自然都如秦家这样的情况,在家中主持大局的主母们,细细考虑了这会受灾百姓需要的东西,便赶紧让人开了仓库。

    而此时谢清骏则带着谢树元的名帖,前往沈秀明府上。待到了沈府才发现,他家早已经大门禁闭,待谢清骏让人上去敲门了好久的门后,才有个人从门内微微拉开了一道缝,警惕地看着他们问道:“你们是谁?”

    “这是布政使谢大人的名帖,去跟你们老爷说,谢清骏前来拜访,”谢清溪将谢树元的名帖拿出冷冷说道。

    谢清骏素来为人和煦,便是同家中下人说话都是温和有礼,如今这般冷冰冰地盯着对面这个看门人,倒是让他吓了一跳。他一听是布政使大人,便赶紧要开门,又突然想到这人的名字似乎在哪处听过。

    “你便是谢大人的儿子,”此时这门人才想到,这不就是前段时间街头巷尾都在讨论的那位直隶省解元。

    “我这就去请我们家老爷,”这门人也不知是激动的还是吓得,连门也不看了,赶紧去找沈秀明去了。

    而沈秀明一听谢清骏的名字,便衣裳都未整理便赶紧过来了。虽说他同布政使大人之间有几分交情,可是在这位谢大公子面前却也是不敢拿大的。人家如今虽然还只是个举人的功名,可是待过了明年的会试,只怕是要一飞冲天的。

    “谢公子大驾光临,老夫有失远迎,还请恕罪恕罪,”即便沈秀明的年纪要比谢清骏大了近两轮,可是他瞧见谢清骏依旧是谦和有礼,丝毫不敢挑长辈的架子。

    谢清骏颔首,将手中的名帖递给沈秀明道:“此番我父亲的名帖,父亲让我来沈府寻沈大善人,还望大善人出手襄助苏州百姓,度过此难关。”

    “谢大人实在是太见外了,便是大人不吩咐,沈某也正准备召集苏州商会的众多成员,商讨着如何救灾的问题,”沈秀明急急说道。

    沈秀明本就有大善人的称呼,可是五年前他的别院涉嫌拐卖儿童一案,虽后头谢大人将此案查明,但终究还是影响了沈秀明及沈家的声望。

    不过沈秀明在这几年内,年年都会捐钱捐物,铺路造桥更是不在话下,倒也挽回了曾经跌落谷底的声望。

    如今谢清骏找上门来,他自然更是高兴。要是此次地震,他能带领苏州商会的人救助苏州百姓,那无论是在苏州城的威望还是商会中的威望都会更显盛。

    不管出于什么样目的的帮助,但只要有人愿意释出援手,那么他就值得尊敬。

    谢清骏又何曾不知,这些商人皆是唯利是图之人,可是只要他们能真正帮助到苏州百姓,就算是有目的,那也无关紧要,

    “那不知沈老爷何时前往商会,不知谢某可否同沈老爷一通前往呢?”谢清骏客气地问道。

    沈秀明一听谢清骏居然愿意参加商会的会议,便立即脸上赞同,还立即让人套了马车便要前往苏州商会的会楼。

    沈秀明如今乃是皇商的身份,虽说同官家沾了边,可是苏州城中巨富商贾众多,有好几家同样是在京城中有背景,对他很是有些不赞同。如今谢清骏能同自己一起前往,待会会议上,他提出的任何建议,只怕都没人会反对吧。

    于是两人携手前往苏州商会日常开会的地方。

    在这处谢树元则是亲自前往总兵府上,姜总兵虽然同意出兵,帮助衙役在苏州城内救助受伤的百姓,并且四处挖掘废墟中是否还有受伤之人。

    可是姜焕却依旧不同意派人去炸石,如今已经过去两日,西鸣寺上聚集了那样多的人,只怕西鸣寺的贮粮已经不够了。谢清骏一时请命要去劝说姜总兵,可是姜焕此人的秉性谢树元却是了解的,若是能轻易劝服他,谢树元也就不会这般烦恼了。

    “姜总兵,想来你也知道,如今西鸣寺上被困的百姓及僧侣多达五百人,还请姜总兵看在西鸣寺护佑了如此多百姓的份上,及早地炸开山上,以解西鸣寺之困,”谢树元一见到姜焕便开门见山说道。

    可是姜焕却打定主意,只听他冷静说道:“火药一事乃至关紧要,想来谢大人也知道,朝廷对于火药的使用可是有过明文规定的。如今没有上峰的命令,我也是不敢轻易使用的。”

    “如今情况紧急,我已派人将苏州地震一事报告给朝廷,想必皇上颁发的赈灾政令这两日便会抵达苏州,还请姜大人看在山上那么多等待救命的百姓,派兵前往吧,”谢树元几乎是费劲心力在劝阻姜焕。

    可是先前他让姜焕派兵救灾,已是激怒了姜焕,如今他又要火药开道,姜焕无论如何都是不会答应的。

    救灾两人僵持不下的时候,突然总兵府有人进来禀告,来人对两位大人说道:“回禀大人,京中来人了。”

    原来是京城中带了皇上政令的人,前往布政使司未见着谢大人。秦德明因知道谢树元是前往总兵府力劝姜焕,于是便让人直接来了总兵府。

    这人一见了谢树元便将由内阁拟定,皇上颁布的紧急政令,宣读一遍后交给了他。谢树元先是跪叩谢恩,紧接着又转头对姜焕道:“姜总兵,如今皇上的旨意在此,还请姜大人派兵吧。”

    姜焕自然也听到皇上命自己全力协助谢树元,一甩袖子冷声喊道:“来人。”

    ********

    谢清溪看着屋外的天空,阴沉沉的天际仿佛随时都能落下雨来,寒风猛烈地吹着,一遍又一遍地敲打着窗棂。

    谢明岚依旧还是未醒,谢清溪端着药碗,里面灰褐色的汤汁散发着浓浓的中药味道。朱砂将炭火点上后,赶紧过来接过她手中的药碗说道:“小姐,还是让奴婢来喂吧,您去歇息会吧。”

    连朱砂说话的声音都又轻又无力,她们已经被困了三日之久,原本以为很快就会得救,可是得来的却是一次又一次的失望。

    前日就连萧氏都只喝了一碗稀疏的能数得清米粒的粥,昨日更是陷入了弹尽粮绝之中,整个西鸣寺的粮食终于在这么多嘴中消耗殆尽。

    好在陆庭舟的手下及时上山,可是他们带来的口粮,也不过只够这院子中人吃。就算是谢清溪这会都没了不敢有多余的同情心了,这么点东西,若是拿出去,只怕一瞬间就被抢夺干净。说不定饥饿的人群,还会以为她们有多少粮食,到时候过来哄抢,这一屋子的女子哪有抵抗之力。

    朱砂扶着谢明岚坐了起来,可是她整个人还是无意识地往一边倒。谢清溪只得在背后托住她,让朱砂喂她吃药。可是不管朱砂喂了几口进去,那药汁就顺着她的唇瓣流了出来。

    “小姐,这可怎么办?”这已经是喂得第二次药了,可是谢明岚怎么都喝不进去。

    谢清溪恨不得强行掰开她的嘴巴,将药汁灌进去。可她之前也试过一次,她的牙关禁闭,便是捏开嘴巴依旧还是灌不进去。

    她不禁看着禁闭着眼睛的谢明岚,嘲讽地说道:“别人如今连饭都吃不上,你倒是好,连人参都吃不下去了。”

    “继续喂,”她盯着朱砂说道。

    朱砂不敢违抗,只得继续舀了一汤勺的药汁,这会谢清溪捏住谢明岚的两颊,可是她力气小怎么都扣不开她的牙关。待折腾了好久,总算是喂进去了三分之一的药汁。

    谢清溪将她重新放平躺在床上后,忍不住叹了口气,现在这种情况,象谢明岚这样子倒也是种幸福。任外头如何混乱,都吵不着她。

    有时候谢清溪还真是觉得谢明岚命好,重活一次不说,小小年纪做了这样多的坏事都能留得一条性命。原本以为没救了,谁知陆庭舟的手下正好上山,又及时送了救她的药材上来。

    “小姐,老爷什么时候派人来救咱们啊?”朱砂看了一眼外头阴沉的天空,说话的时候脸上都是了无生趣。

    当人处于饥饿的时候,正是连说话都觉得是浪费。谢清溪这两日一直都尽量不少,以保存自己的体力。陆庭舟的属下虽送了东西上来,可是他们只有两三人上山,能带的东西又极少,她们这些主仆加起来有数十人之多,就连萧氏都不敢让谢清溪一下子吃饱。

    这会她们有点东西吃的,尚且都还这般,更别提前殿那些没东西吃的。

    谢清溪正准备去隔壁看看她娘亲,刚走到回廊的时候,就看见那日见着的小和尚匆匆进来。这小和尚脸色发白,嘴唇更是干裂的破了皮。

    寺中不仅粮食全部吃光,就连炭火都快烧没了。原本还能烧些热水给大家喝喝暖暖身子,充充饥,如今连木炭都没了,热水自然也没了。

    “谢小姐,小僧能见见谢夫人吗?”小和尚脸上有些犹疑,不过还是问道。

    谢清溪知道方丈并不许寺中僧侣打扰她们,这位小和尚突然过来,定是有事发生了。她问道:“小师傅,可是前面有事情发生?”

    “他们要在寺中烤野狗,方丈师傅前去阻止,被人推倒,如今腿摔伤了。谢小姐,请你去阻止他们吧,”小和尚说话的时候,一直强忍的眼泪溢满眼眶。

    谢清溪一听也是愤怒不已,从地震以来,方丈大师不仅庇护了这些百姓,还下令寺中僧侣不许吃粥,将口粮留给那些百姓。这些人居然还敢伤害方丈,实在是太过丧心病狂了。

    “方丈现在可还好?”谢清溪赶紧问道。

    这位方丈大师素来德高望重,深受寺中僧侣的爱护,如今小和尚含泪摇着头说道:“方丈师傅两日未进米粮,只以热水充饥,如今又摔断了腿,慧明祖师正在替他医治。”

    “岂有此理,”谢清溪忍不住怒道。

    “我们寺庙乃是清静之地,如何能在里面烤野狗,”小和尚自小就在西鸣寺长大,往来的香客都对他客客气气。他未曾想到,这些平日看起来待佛祖至敬的香客,竟会这般对佛祖,实在是太过分了。

    谢清溪此时突然想到,她急急问道:“你说他们在烤野狗?是死了的吗?”

    “是的,有几位施主实在是饥饿难忍,便去外头想找些能吃的东西,谁知竟找到几条已经死去几日的野狗。他们便将这野狗带到寺中来烤,”小和尚抽抽泣泣地说道。

    谢清溪将他领了进来,待小和尚将事情的原委告知萧氏的时候,就连萧氏都忍不住叹息。

    “娘,我们必须阻止他们吃这些东西,”谢清溪赶紧说道。

    萧氏看了她一眼,叹道:“这些人已经饿了两日,如今更是连水都没有喝的。你如今不让他们吃这些东西,无疑是要了他们的命。”

    “可是娘,这些野狗只怕已经死去多日,大灾之后瘟疫横生,若是吃这些不干净的东西,只怕会让瘟疫横生啊。”谢清溪急急说道,现代生活咨询快速,她虽没有亲身经历过瘟疫,可也知道大灾之后若不及时消毒,细菌会滋生在那些死去的动物尸体上。

    而如今虽是寒冬,可是大雨刚过,难保那些野狗身上没有细菌滋生。若是真有人吃了这样的东西,这样密集的人群,到时候定会传染上的。

    萧氏也从未经历过这样的灾难,难免对于疫情有些不了解,如今听谢清溪这般说,也立即重视起来。可是她们又没有带足够的人手,如何能阻止。

    “让我去试试,若是不能阻止,只怕我们在场的人都有被传染上瘟疫的危险,”谢清溪并非耸人听闻,实在是古代的医疗水平太过落后,若是真的不幸染上瘟疫,只怕是十染九死。

    待谢清溪领着小和尚出了院门,便看见陆庭舟独身沿着院墙回来。他这两日也未吃多少东西,原本就白皙的脸颊更加苍白,看着竟是有些羸弱,可是这样的羸弱反而更添加了他的俊美。

    就算是这种时候,人家都可以这般好看。

    “你的手下呢?”谢清溪看了一眼他的身后,先前他是带着手下出去的。

    陆庭舟轻轻笑了下,说道:“我让他们下山去了。”

    “你说爹爹今天会上山救我们吗?”谢清溪对于劝阻那些人也实在心中无底,可是如今她必须要前往。

    陆庭舟反而问道:“怎么,你要出去?”

    谢清溪轻轻点头,陆庭舟却是皱了下剑眉,他的眉毛天生浓密,生的又好,直直地两道犹如要飞入发鬓。他生的太过唇红齿白,原本或许会觉得这样的长相女气,可偏偏这样一对剑眉,为整张脸平添了几分凌厉之气。

    谢清溪只得将前头的事情说了一遍,陆庭舟一听便立即反对,:“如今这帮人饿的连方丈大师都能伤害,你如何能阻止?”

    “哪有这样的夸张,”谢清溪轻笑一声,不过还是正色道:“我也知道此事甚难,可是不去做又如何能知道结果呢。”

    “况且,我也并不只是在救他们,我是在自救。若是他们真的吃了这些死狗,到时候瘟疫横生,只怕在这西鸣寺避难的人都逃脱不了,”谢清溪抬头看着他,目光坚定地说道。

    有些事总是要有人去做的,既然她明知这件事会带来毁灭性的灾难,那她就应该去阻止灾难的发生。比起天灾来,有时候更可怕的是*。

    陆庭舟看着她坚定的目光,突然心头一软,唇角微微扬起,只是这样清浅的笑容便那样的好看。

    他说:“你果真是长大了。”

    ********

    不过为了防止那些人暴动,陆庭舟还是先去见了方丈,将谢清溪的担忧告知大师,并请寺中僧侣同他一同前往阻止。

    方丈一听,只低声念了一声佛号,便请寺中的其他大师召集寺中僧侣。

    好在出家人本就生活清苦,吃不饱饭本就是常有的事情,如今虽饿了两日,但面色可比外面那些百姓好多了。

    成云大师乃是成济方丈的师弟,他将众多僧侣召集起来后,便将此事的严重性告诉了众人。出家人本就慈悲为怀,众人一听,皆是垂头念了佛号。

    谢清溪着急的不行,想赶紧去找人。不过陆庭舟还是在她想出口的时候,捏了一下她的手掌,示意她不要着急。

    待众人到了西鸣寺的山门外的时候,才看见那些捡了野狗的人,也并不敢真的在寺庙中烤肉,已经将柴火都搬到了寺外去了。

    因着这些人捡了吃的东西,所以寺中好些人都跟了出来,希望能从他们手中求的一星半点。一时间此处竟是聚集了上百人之多,只见众人的眼睛都直勾勾地盯着那些已经被剥皮的动物。

    不过因着那些人手上都拿着明晃晃的尖刀,所以围观的人才没敢上去争抢。

    “阿弥陀佛,”众多僧侣见了那已经被拨了皮的野狗,连连念着佛号。

    “大师,咱们已经不在寺中烤肉了,这总碍不到你们吧,”有个双手血淋淋的男子,冲着西鸣寺的僧侣们喊道。

    “可你们却是想害死我们在场所有的人,”谢清溪看着地上整齐摆着的好几条狗,旁边有人正在准备点火,只是因为那日的大雨,这些柴火都是潮潮的,一时竟是点不着。

    说话那人便是最先提议吃狗肉的人,他一见不过是个小丫鬟,便立即说道:“你又是哪里来的臭丫头,也敢管爷爷的事情。”

    可谁知他刚骂完,只见一个身影从谢清溪身边掠过,一下子窜到了对面。‘啪啪’两个响亮的耳光响起,那男子被打完之后,都还觉得一场梦般。

    陆庭舟此时已经重新站在谢清溪的身边,只见他冷冷地看着那人说道:“若是再敢污言秽语,直接抹了你的脖子。”

    他身手太过诡异,气势又太过凌人,根本不是这些百姓见识过的,那男人身边站着的人都往后退了两步。

    “诸位乡亲,并非是方丈大师不愿你们吃这些狗肉。实在是这些野狗已经死去多日,又经过大雨淋过,只怕此时身上也有瘟疫产生,若是诸位吃下去,难保不会染上瘟疫。大家此时吃这些狗肉无非是为了活命,可若是染上瘟疫的话,可是药石难医的啊,”谢清溪见人群安静了下来,立即开口劝阻道。

    十瘟九死,由于瘟疫的死亡率实在是太高。就算是没经历过瘟疫的人,此时光听到瘟疫的名头,便已经吓的哆嗦。那些刚才还热火朝天杀狗的人,此时也一下子扔掉手中的刀。

    “你胡说八道,”只有那个人先前被打的人还强撑着说道。

    “诸位乡亲,我乃苏州布政使谢树元之女,我与我的母亲也同大家一般,都被困在西鸣寺不得下山。我们也同大家一般□□,可是请大家相信,朝廷一定来救咱们的。”谢清溪此时说话铿锵有力,坚定的语气让不少人都重新燃起了希望。

    “原来这寺中真的有贵人同咱们一样。”

    “居然是布政使大人的夫人和女儿,那布政使大人一定会派人上山来救咱们的。”

    “就是,我就不信,布政使大人难道连自己的妻女都不救,那这会咱们同样也有救了。”

    就算这些人不相信谢树元会来救自己,可是一听谢大人的夫人和女儿也都被困在这山上,这些饥饿的百姓一下子找到了希望一般。

    就在此时,一声巨响从山脚下响起,那声音犹如炸开什么东西一般。

    谢清溪抬头看了眼陆庭舟,他的眼中也升起一丝喜悦。

    “是有人炸开挡道的山石了,咱们得救了,”也不知是谁喊了一句。

    这些饿了两天的百姓,犹如瞬间有了力量一般,欢呼着,庆幸着。

    “我们有救了,”谢清溪抬头看着面前的人。

    可陆庭舟却朝山脚看了一眼后,又转头深深地朝她看了一眼。

    “怎么了?”旁边的人群欢呼雀跃着,可是她却突然有种说不出的失落。

    “清溪,我该走了,”陆庭舟突然说道。

    谢清溪刚听到这句话,突然眼前便一片模糊,眼泪来的太快,以至于她都没办法忍住,泪珠顺着她的眼角止不住地滚落。

    “别哭,乖,”陆庭舟见她一下便哭了出来,心中也甚是难过。

    若不是她被困山上,他早就该启程回京了。

    陆庭舟微微俯下身子看着她,浅淡的眸子带着无尽的温柔。

    “我将在京城等你归来。”