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第一二零章 舅舅的困境

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    “舅舅喝茶!”

    “舅舅先擦把脸!”

    “这是刘家嫂子最擅长的松糕,您尝尝?”

    身边两个外甥女儿围着自己团团转,脸上全都是不加掩饰的欢喜和亲近,连日以来心力交瘁的吴天保不禁摸了摸汪小妹的脑袋,又冲着汪二娘笑了笑,这才看着汪孚林说:“双木,之前我忙得昏了头,少芸被骗的事,竟是进城后才得知!你们爹娘不在,我这个舅舅实在当得不称职!”

    “舅舅!”汪二娘顿时急了,一把拉住吴天保的手,“舅舅家里和松明山本来就离得远,这次还当了粮长,忙着收税还来不及。再说是我太没防备,这才上了人家恶当,怎么能怪舅舅?倒是哥哥和我们解决了骗子的事情后只顾着高兴,没有想到您的难处!”

    “舅舅只不过是当粮长,哪用得着你们小孩子操心!”吴天保看着两个外甥女,忍不住想到了家里皮猴似的三个儿子,脸上神情顿时更柔和了一些,“这次进城,我也没顾得上给你们还有元莞带什么东西,双木,我那里本来搜罗了几本江南那边新出的制艺全集,想要送给你的,出来急就忘了。”

    当初第一次见吴天保,汪孚林就对这个爽朗而又亲切的舅舅很有好感。而上次吴天保为了粮长之事和他在歙县县城重会,却安慰他只需顾着自家,不用管他的粮长之役,还硬是给他留了银子,他就更加印象深刻了。所以,此时见人绝口不提难处。他便对汪二娘和汪小妹说道:“二娘,你带小妹先出去,我有话和舅舅说。”

    “我也要听嘛!”

    汪小妹顿时不乐意了,汪二娘虽说也想留下,可在汪孚林那不容置疑的目光下。她终究是不太乐意地连哄带骗,硬把小妹给拖了出去。等到他们一走,汪孚林方才在吴天保的下手坐了,认认真真地说道:“舅舅,夏税的事不止是你这个粮长的事,也关系到一整个歙县。有什么难处,还请你对我说清楚。叶县尊刚刚得知之后又惊又怒,他也想知道到底怎么回事。”

    吴天保这些天因夏税之事疲于奔命,对于闹得沸沸扬扬的邵家大案,他只听说过很少的传闻。再说段府尊对汪孚林的称赞也根本没有传扬出去,唯有紫阳书院换门联事件,他倒是隐约听见了风声,更多的是欣喜于外甥的出色,却并没有想过要求助于晚辈,从而解决自己如今的囚徒困境。此时此刻,他原本还打算遮掩过去,可面对那双黑亮的眼睛。他不知不觉深深叹了一口气。

    “岩镇附近,大户林立,大多自恃优免。少交甚至不交夏税。至于寻常百姓,去年才刚勒紧裤带交齐了,今年又要交齐,谁能受得了?所以,我只能按照一年收齐,次年下年只收八成或九成的规矩。好不容易劝服了那几个里长。往年遇到这种情况,大户们勉强都还肯拔一根汗毛下来。交个十几两,也算贴补一下。可今年据说竦川汪老太爷那边放出了话,岩镇各家也都硬挺着,先前凑得不够,我只能卖房子卖地了。毕竟,枷号又或坐牢,我丢不起人。”

    “汪老太爷?汪尚宁?”

    汪孚林立刻追问了一句,见吴天保微微点头,他立刻就想到了之前在叶大炮书房屏风后看到的那一场逼宫,想到了刑房司吏张旻的某些态度。看来,叶钧耀这个知县实在是有些可怜和倒霉,之前放了大话,于是被五县豪强买通了赵思成算计构陷;现在,选择了均平派站队后,因为暂时还拖着,汪尚宁这个均平派的铁杆中坚,又利用另一种方式对叶大炮施压!

    相比于轰然崩塌的邵家,汪尚宁那一家却是庞然大物,在歙县乡宦之中排名第一。就连从前叶明月送他的徽州府志,也正是此人总裁编撰的!

    他对叶钧耀提出,今次夏税之后,再商议均平夏税丝绢之事,那些胥吏也许不得不暂且接受,同时或许会认为这是他背后汪道昆的意思,可汪尚宁却连这一丁点时间都不肯等,也不肯给汪道昆面子!看来,是真的要用汪道昆的那个主意了。

    见汪孚林眉头紧锁,吴天保顿时大为过意不去。他正想宽慰汪孚林不用为自己的事着急,就看到这个年少的外甥抬起头来看向了他。

    “舅舅,你先别着急卖房卖地,我会想办法的。横竖爹当年还欠了七千两银子的巨债,实在不行我再张口去帮你借。”

    吴天保登时如遭雷击,好半晌才声音艰涩地问道:“你都知道了?”

    此事汪道蕴和吴氏夫妻,以及吴天保这个舅舅,一直都苦苦隐瞒,不想告诉汪家这几个孩子。尤其汪孚林这个读书种子,更是严防死守的对象,谁也不希望家中窘迫的状况分了他的心。所以汪家人才有意减少了和族中那些同宗亲戚的往来,只希望这个秘密能够藏得久一些,再久一些。至少,如果汪孚林进学,中举,将来能够金榜题名,那么这些债务就不会成为问题。一个进士的父亲在外行商,只要肯下功夫,总会比现在容易。

    可这样一层窗户纸,竟然捅破了,汪孚林竟然都知道了!

    “双木……”

    “舅舅你不用担心,我的承受能力很强。”汪孚林嘴角一挑笑了笑,这才用很笃定的语气说道,“请你相信我。”

    这句话,汪孚林曾经对刘会说过,刘会相信了,于是有了后来的大逆转。而此时他对吴天保说出了同样的话,吴天保虽则心中五味杂陈,却也同样鬼使神差地轻轻点了点头,随即又补充道:“不要勉强自己!”

    勉强?那是什么?似乎自从来到这个陌生的年代之后,他就一直在勉强!如果不打起十二分精神,发挥十二分本事,他早就被人拆得连骨头都不剩了!

    听吴天保说此来还带了两个家仆,既然县衙门路走不通,就打算立刻赶回岩镇去,汪孚林也就没有挽留舅舅。毕竟,多收一分,就意味着吴天保能够少赔补一分。而汪二娘拉了汪小妹,跟着汪孚林一块送吴天保出门,眼看人要走时,她突然冲上前去,悄悄将手里一张东西塞进了舅舅手里。吴天保先是一愣,等展开一看后登时勃然色变。

    “少芸,你这是干什么?”

    汪二娘没想到舅舅竟然一口道破了自己的小动作,脸色登时绯红。她不知道背后的哥哥用什么眼神看自己,只是低下头说:“爹不在这些年,只有舅舅一直在照应我们,眼下哥哥终于帮爹甩掉了粮长的包袱,舅舅你却摊上了粮长,我只是想……”

    “你们都是我外甥,我帮你们是应该的!”吴天保把脸一沉,硬是把刚刚汪二娘递来的一百两银票又塞回了她的手里,这才一字一句地说道,“现在你们爹娘都不在,舅舅也顾不上,你们自己照顾好自己,钱的事,你们不用操心,双木你也记着,千万别打你爹那样的傻主意。”

    汪孚林上前扶住了汪二娘的肩膀,见小丫头正在低头抽泣,他就没说什么,只是看着吴天保说:“舅舅一路小心,如果有好消息,我会让人给你报信的!”

    越过哥哥,打算私底下拿银票贴补舅舅吴天保,汪二娘心里大为不安,等又进了家门,她几次三番想要开口却总是不得其法。好容易组织好了语言,把汪孚林给堵在了屋子里时,偏偏外头又传来了叶小胖那大呼小叫的声音。眼见哥哥笑了笑要出去,她突然张大双手拦在了他面前,把心一横,直截了当地说道:“哥,我知道刚刚是我不对,不该和小妹偷听你和舅舅说话。我实在想不出别的办法,这才只好给银子……”

    “钱给了你,当然是你想怎么用就怎么用!”汪孚林见门外汪小妹正在探头探脑,仿佛时刻准备当姐姐的增援,他不禁笑了,“李青莲有句诗写得好,天生我材必有用,千金散尽还复来。而且,你做得很对!舅舅一直照应我们,我们就不能帮帮他?”

    汪二娘顿时瞪大了眼睛,见汪孚林那眼神中丝毫没有敷衍自己的意思,她只觉得心头滚热。从前的哥哥孤僻又凉薄,对一心关爱的舅舅也只不过平平,而现在当面承诺帮忙不说,对于她拿银子贴补的小动作,竟也丝毫不在意。她忍不住靠进他的怀里,埋着头掉了好一会眼泪,等外间汪小妹扯开嗓门催促说李师爷他们都来吃午饭了,她才稍稍移开两步,低头擦了擦眼睛后,不好意思地快步跑开了去。

    搬到了城里,往日她力所能及的那些活都有人抢着干了,女红也好其他也好,她和小妹总得找个活计,不能只当个吃闲饭的!对,回头就让叶青龙去找点什么她们姊妹能干的活!

    这一天的午饭,李师爷照旧惜字如金,叶小胖照旧又馋又话多,金宝和秋枫照旧珍惜饭碗里的米粒,汪孚林却一直都有些心不在焉。终于,他三下五除二把都快凉了的饭菜消灭干净。

    李师爷也不知道是否看出了汪孚林横下一条心的坚决,在饭后给三小例行加课之前,竟嘱咐了他一句。

    “汪贤弟,有事要帮忙就直说,千万别一个人担着!”

    汪孚林看着热心肠的李师爷,咧开嘴笑了笑:“好!如果再遇到要帮忙的地方,一定劳烦李兄。”

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