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第122章 父子决裂

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    乾清门前,今儿当值的是正黄旗领侍卫内大臣鄂飞以及镶黄旗内大臣尹德。

    一袭宝石蓝素锦外袍的胤礽乍然出现时,鄂飞吃了一惊。就他所知,太子此时应该在古北口练兵,火器营的内外营至今空空如也。如果太子回京,九门提督、宫中禁卫怎么都不往上报?这是有上天入地的本事不成?

    汗毛倒立,鄂飞顿生毛骨悚然之感。

    拦也不是,不拦也不是,向胤礽请过安的鄂飞张口结舌。倒是尹德什么也不问,退开几步,俯首让路。

    胤礽从容镇定入乾清门,昂首阔步朝乾清宫而去。鄂飞在胤礽跟前不能如何,胤礽走后,揪住尹德,“我还纳闷儿呢?今儿不是你值守,怎么就偏偏换班过来了。你本就是火器营的人,你知道太子什么时候回来的。不用说,太子肯定是冲索额图而去。就这样把太子放进去,事后追究起来,你我都难逃责罚。”

    尹德不慌不忙,“那您方才为何不拦住殿下?”

    “拦也没用,不过就是请殿下稍等片刻,进去请示一声,皇上肯定还是要召见殿下的。”

    鄂飞不傻,论这对天家父子的关系,旁人莫要随便掺合。因为你还在纠结如何做选择,人家父子俩又和好如初、父慈子孝了。

    尹德挺直身板,笑而不言。很好,有这个默契就可。

    乾清宫的西暖阁前,乔守木面无表情候着。原该是魏珠当值,却被隆科多给请了去,他这个徒弟自然要为师傅分担。

    说起魏珠,在佟贵妃被囚禁后,刻意疏远过隆科多。谁知隆科多新任正黄旗汉军都统后,往魏珠手里塞来心意,魏珠又再度与隆科多打得火热。

    到底是相处多年的师徒俩,乔守木知道,求财求权是师傅的人生目标,他会一直孜孜不倦朝着这个目标大踏步前进。

    胤礽进入乾清宫后,刚想开口让乔守木进暖阁通报,乔守木比了个手势,示意别着急。定下心神,胤礽轻手轻脚站到门侧,正好能听清楚暖阁里的对话。

    福全回京,一听说索额图等人被拘,他立刻进宫,劝阻皇帝。谁知没说动皇帝,却被皇帝授意到宗人府劝解常宁。只要常宁说自己是被索额图蒙蔽,一切都是索额图的主意,皇帝可以不追究常宁,放他出来。

    索额图是安郡王马尔浑的舅舅,降爵削职免不了。而索额图,必须死。

    在宗人府里,面对福全的规劝,常宁默不作声。福全还以为他接受了,遂把他带到乾清宫,让他当面向皇帝保证,求得原谅。谁知常宁见到皇帝后,态度立刻反转,竟是倔强得连生死都已置之度外,只求真相。

    “皇兄,您还记得七弟去世时的场景吗?孝庄皇祖母亲临纯靖王府,恸哭不已,您和王兄一直陪在她老人家身旁,是我为七弟入殓,是我和索额图负责七弟的丧礼,也是我和索额图把七弟的棺椁送去黄花山安葬。”

    常宁说这话时跪在地上,可他上半身直立,好似块坚硬的铁板,顽固不化,“我和索额图悄悄查验过七弟的尸体,七弟是死于毒物。我上慈宁宫偷偷禀报皇祖母,结果她说,我若是再胡言乱语扰乱视听,便是和七弟同样的下场。”

    跪膝前行几步,常宁紧盯御案后的皇帝,“敢情当时在纯靖王府哭得撕心裂肺的皇兄和皇祖母,是去演戏的?”

    常宁扭头看向福全,“王兄也是?”

    福全脸色灰白,在常宁质疑的目光中后退几步,“五弟,你知道自己在说什么吗?七弟,他只是突然染病,不治而亡,他只是······”

    福全说不下去了,他怀疑过,只是找不到理由。或者说,他不想去深究。有四弟荣亲王的前事之鉴,再多个七弟,也不足为奇。所以福全压下疑惑,老老实实当他的好王兄。

    皇帝面无表情,确切地说,已经凝固成霜。而眼底,正慢慢腾升出狠戾与杀气。

    常宁不为所惧,“我知道皇兄您为什么要杀索额图,因为索额图襄助您一步步坐稳龙椅,知道您太多的秘密,要不是立了赫舍里皇后之子为太子,索额图哪儿能这么听话。”

    正视皇帝眼中越来越旺盛的杀意,常宁的话一箭刺中靶心,“这次索额图想着必是在劫难逃,所以他告诉了我一个秘密。索额图帮您诱捕鳌拜,后索额图奉旨去宗人府赐药,鳌拜死不甘心,便告诉索额图,先帝留有遗诏,继承人并非是您,三哥。”

    皇帝咬牙切齿,脸上的平静风起云涌,掀起狰狞,“你是说父皇把皇位传给不足周岁的七弟?你开什么玩笑?”

    问的是振振有词,可皇帝心虚了。皇祖母明确说过,有先帝遗诏,只不过不知去向。隆禧之死,皇帝知道是毒发身亡,可具体原因,皇祖母不说。只是简言之,要么-毒-药,要么耳聋眼瞎地做一位悠闲自在的王爷,隆禧选择了前者。

    哈哈大笑响彻暖阁,常宁笑出了泪,“只要没见着遗嘱,王兄、我,还有七弟,都有可能是继承人,反正就是没您的份儿。”

    皇帝气极,忍无可忍,旋身奔向不远处悬挂的御用腰刀,握住墨玉刀柄,毫不犹豫抽出宝刀。回过头来,寒光凛冽的锋刃直指常宁喉咙。

    胤礽就是在这时,冲进暖阁,以迅雷不及掩耳之势推开常宁,以自己的胸膛顶住皇帝的刀尖。

    “汗阿玛,这就是天家的兄友弟恭?”胤礽目光哀凄,“难怪大哥设计陷害索额图与王叔,您不追究,原来正中您下怀。如果大哥再来一出栽赃儿臣,正巧又戳中您的心意,您是不是又要顺水推舟,大义灭亲?”

    胤礽说这席话时,皇帝的刀尖已经刺进他的胸膛,不过是尚未深入,不及脏器。即便如此,刺目的鲜血已经渐渐渗出,把刀尖附近的宝石蓝染成了紫红色。

    皇帝仓惶间拔出宝刀,掷去远处,心疼地想要上前抱住胤礽。而胤礽单手捂住胸口,跪向地面,皇帝伸出的胳膊,扑了个空。

    “汗阿玛,外头的乾清宫大殿宝座上方,高悬皇祖父亲书的‘正大光明’,儿臣一直以为,坐在那个位置上,就应该秉公处置。索额图若有犯上作乱之举,不用汗阿玛动手,儿臣亲自提他的头来见您。可若是您公报私仇,请恕儿臣不能眼睁睁看着索额图枉死,不能让王叔与安郡王蒙受不白之冤。”

    “你,你这个不孝子。”皇帝指向胤礽,心一阵阵绞痛,怨一重重翻腾,“你敢保索额图,朕,不认你这个儿子。”

    气血上涌,皇帝头疼欲裂,扶住半边脑袋,皇帝咬牙切齿,“混帐东西,朕废了你,看你再敢袒护索额图。”

    此话一出,莫说福全跪下恳求皇帝切莫冲动,就连常宁也放低姿态,着急地护在胤礽前方,“皇兄,您真以为我觊觎您的皇位吗?我是什么料,我心里清楚。我就是想让您明白,七弟的悲剧不要再在太子他们兄弟间上演。您一手培养的太子,您要亲手毁了他吗?您一再纵容大阿哥,弄得他早已看不清自己几斤几两,您还指望着,手足相残这种事,代代相传?”

    福全抱住皇帝的双腿,苦口婆心,“皇上,不能废太子,这是要动摇国之根本啊!太子心里明镜似的,有他在,索额图断然不敢胡来,您就大发慈悲放过索额图吧!”

    皇帝高高在上的自尊悬浮云端,没有感受到两位兄弟的肺腑之言,而是一种高处不胜寒的孤傲与嗜权,左右摇动。

    “胤礽,你听好,还想做东宫的主人,就乖乖给朕退出去,”被福全抱住的皇帝,昂昂不动,“索额图,必须死。”

    福全与常宁目瞪口呆,胤礽也低着头沉默不语,暖阁里陷入死寂。

    片刻后,胤礽恭恭敬敬朝皇帝三叩首,随即站起身,岿然独立,神色沉静。

    “汗阿玛,儿臣现在就去宗人府带走索额图,明儿亲自送他去盛京养老。不管您认不认儿臣,儿臣永远是您的儿子,只要您不嫌弃儿臣,儿臣愿意一直孝敬您,弘昰与弘晏也永远视您为最可敬的皇祖父。至于太子之位,您若真觉得儿臣能力不够,您大可废去,另择圣贤,儿臣毫无怨言。”

    话完,胤礽俯身退出暖阁,举步生风,信然离去。

    ***

    把索额图送回府上交给格尔芬,胤礽回宫后先去了毓庆宫,到了这时,身上的伤口还没有处理。

    书房里向白尔肯交代一番后,胤礽倒吸口凉气。伤口虽不算深,可血肉粘连里衣,动一下,就像要把血肉往外撕扯,疼得头皮发麻。

    “殿下,您此去太过危险,请让臣护送您?”白尔肯放心不下,太子显然是要拿自己当活靶子。

    从离开乾清宫一路转回来,胤礽确实累了,声气也轻了,“白尔肯,我走后,毓庆宫不用太上心,但是撷芳宫一定要守好。我相信父皇不会让人伤害她们母子,但万一父皇顾不上,你要打起十足的精气神保护我的妻儿,拜托你了。”

    “是,臣誓死保护撷芳宫安危。”白尔肯绞紧眉尖跪下,诚心恳求,“殿下,您一定要保重,安全归来。”

    白尔肯出去后,程圆轻手轻脚跨进门槛,看了眼闭目靠在椅子上的胤礽。

    “殿下,请快些处理伤口吧!”

    胤礽没有睁眼,歇了会儿,淡淡问了一嘴,“程圆,如果我再回来,你就只能有一位主子。这段时间,自个儿仔细想想,做个决定吧!”

    程圆向胤礽靠近几步,“谢殿下宽宏大量,奴才早已想清楚。如若殿下看不上奴才,奴才就请旨随便去一个别苑当洒扫太监即可。如若殿下不嫌弃奴才,奴才一心一意伺候在您身边。”

    胤礽抿唇忍过一波疼痛,吩咐程圆从他指示的书柜里取出一个锦盒,里头是乔守木从魏珠处拿来的银制长命锁。按说,既然余成当初是在宫里赌博得来的长命锁,那么长命锁真正的主人有可能还是在宫里。程圆在宫里的人脉肯定要广过乔守木,可胤礽对程圆有顾忌,不想把修茂的家事回头报到皇帝耳中,便一直没有和程圆提及。

    现在,程圆做出选择,胤礽也就不把他当外人,嘱咐他给修茂帮忙找找。毕竟在毓庆宫这么多年,程圆的为人,胤礽还是信得过。

    “殿,殿下,”身前传来程圆发颤的声音,胤礽懒懒地睁开眼,就见程圆捧住长命锁,激动万分,“这是奴才的物件,奴才寻了它很多年,奴才一直在找自己的亲人。”

    程圆刚进宫时,新来的太监们放到一处学规矩。晚间休息,大家伙睡大通铺,一人挨着一人,长命锁就是在那时被偷走的。

    程圆挽起自己的衣袖,露出手臂上深棕色的胎记,“殿下,进宫前奴才的名字就是柱子,程圆这名儿是梁公公收奴才为徒后,他给取的。”

    胤礽也激动地跃起,拉扯伤口后,边捂住伤口,边吐气舒缓,“果然还是我办事靠谱,不出马而已,一出马,就是马到功成。修茂那家伙,眼拙得厉害,这回去盛京再见他,非耻笑他,狗熊捉蚂蚱——瞎扑。”

    程圆赶紧上前扶住胤礽,坚持要胤礽马上处理伤口。胤礽搭着程圆,笑言要回去找太子妃,让她给收拾,好让太子妃可怜见地心疼自己。

    程圆不好意思多说了,太医肯定还是要请的,只怕只能充当太子妃的助手了。

    “程圆,”站到撷芳宫门前时,胤礽突然想起一事,“回头好好谢过魏珠。人家可没白拿修茂的钱银,这些年兢兢业业当着柱子,每年清明都上修茂奶娘的坟前,烧纸上香,哭爹喊娘。虽然,那是你的亲娘。”

    ***

    夜浸着寒凉,进入子时,深沉寂静。

    分别在即,嫤瑜靠在胤礽身侧。若不是顾及他的伤口,嫤瑜真想紧紧抱住他。胤礽出门办差,有时一两月见不上人,也是常事。

    可这回,不一样,生关死劫。

    屋里的烛火,早已做好一夜到天明的燃烧,光芒闪动,静静相陪。

    胤礽光着上半身,伤口已然上药包扎好。健硕的胸膛,没有因为交缠的白布显得孱弱,反而是力量喷薄,蓄势待发。

    胤礽的手指,春风拂面般抚过嫤瑜的脸庞,蜻蜓点水般划过嫤瑜的双唇,最后停留在她的耳垂,胤礽眼里始终是潺潺溪水般的柔情款款。

    “别担心,我一定会回来,相信我。”

    听着胤礽自信满满的安慰,嫤瑜内心却如十五只小桶晃荡着,七上八下。她知道,胤礽是在用自己的命让皇帝看清楚兄弟相残的后果。所谓的官官制衡,兄弟互斗,事实上,并非高明的政治手段,其带来的伤害,于国于民,都是灾难。

    明明心头有千言万语,嫤瑜说不出来,脸颊一下一下蹭着胤礽光溜紧实的手臂,轻声回道:“好,我们等着你回来。”

    知道嫤瑜的担心,胤礽挪动身体,两人的脸凑在一起,鼻尖触碰鼻尖,气息翕合,“嫤瑜,等我回来,再给我生个女儿吧!”

    嫤瑜没有扭捏,在胤礽唇上落下一吻,“好,我也想要个女儿,我想亲手给她梳辫子。”

    怡怡笑容在胤礽的眼中漾开浓浓的情意,他搂紧嫤瑜,双唇覆上嫤瑜的唇瓣,轻盈舒缓,渐渐地,舌尖裹缠,一次又一次加深,甘汁蜜露,心荡神怡。

    ***

    虽然皇帝在两位亲王面前口口声声要废了胤礽的太子之位,但是等胤礽真带走索额图,皇帝却没有大发雷霆。令宗人府放了常宁和马尔浑,皇帝接下来就跟没事儿人一样,该听政,听政,日子照常。

    只不过夜深人静,皇帝独处之时,就会咬牙切齿恨恨地斥骂,“混小子,你个不孝子,等你回来,看朕怎么收拾你,非打烂你的屁股不可。”

    胤礽没有掩藏自己的行踪,光明正大走着官道,不缓不急,悠游自在。行至喜峰口,这是京畿通往东北的咽喉关卡,且此关左右高崖对峙,地势险峻,下方是奔腾汹涌的大凌河,一路流向大海。

    胤礽离京后的第九天,天还未亮,皇帝因为做了个噩梦惊醒后,再也没睡着。没让魏珠点灯,皇帝就这样在黑夜中等待,默默呼唤,“保成,你什么时候回来?只要你向朕认错,朕就原谅你。”

    然而,天灰蒙蒙尚未打开亮度,格尔芬急急忙忙进宫来,就在昏暗中向皇帝禀报,太子等人刚出喜峰口,就遭到不明来路的山匪袭击。因为太子此去,只是普通人家打扮,轻装简行,带的侍卫不多,是以没有抵挡住山匪层出不穷的攻击。为了护住年迈的索额图,太子被砍成重伤,从山崖上摔下坠入大凌河。

    盛京将军修茂虽赶来救下索额图,并杀退山匪。只是大凌河湍急涌流,太子只怕已是凶多吉少。

    “你胡说,”皇帝说完这句,久久沉默,再站起身,就是山呼海啸般吼骂,“你胡说,为什么不是索额图摔下去?为什么是朕的太子?为什么是朕的保成?”

    吼声还在浅灰的光线中回荡,皇帝眼一闭,直直栽倒在地。

    高烧不退,噩梦缠身,皇帝时而清醒,时而昏迷。三天后,好不容易振作起来,修茂派人送回从大凌河打捞出来的外袍与一只靴子,并传话,相信很快就能打捞出尸首。

    毫无疑问,这就是胤礽的。皇帝抱紧衣袍,头疼欲裂,很快再次昏厥,不省人事。

    ***

    古北口训练场,深秋来临,秋风扫落黄叶,地上铺满一层又一层。

    胤祥站在训练场中央,空空荡荡,满目凄凉。

    自从他和太子哥哥来古北口后,头十几天还练得热火朝天。可接下来,他再也没见过太子哥哥。从此太子哥哥再也没回来,也没人主动告诉他太子哥哥的去向,他也不闻不问,只是跟着将士们训练。

    没想到,就是这几天,出现在训练场的将士们,一天比一天少。到得今天,已经空无一人,唯有太子哥哥的舅舅——火器营的统领大臣长泰留下,另外还有厨子好吃好喝伺候着他俩。

    恰在这时,京城来了两名侍卫,传谕圣旨,命长泰交出火器营掌印虎符,由十三皇子胤祥担任火器营掌印统领,接管火器营。

    胤祥大惊失色,根本就不敢接下圣旨。倒是长泰自觉,拉着胤祥接过,并朝京城的方向叩首谢恩。然后当着来使的面,把掌印虎符交到胤祥手中。

    怀里抱着圣旨和虎符,胤祥就跟揣了包火炭一样,感觉自己随时会起火,烧成黑炭。长泰倒是面色自若,向来使解释道,火器营营长把将士们带到塞外拉练,明儿就回来,到时再举办热烈的接任仪式。

    来使放心了,把一封信塞给胤祥,然后就随长泰去往客房休息。

    胤祥回到屋里,忙不迭把烫手的圣旨和虎符放在桌上,赶紧开启书信。谁知,竟是四哥亲笔书写。

    胤禛告知胤祥,太子哥哥已遭山匪杀害,父皇因太子哥哥的死讯倍受打击,一直处于昏迷中。如今京城是乌云密布,各种势力为争取储位,蠢蠢欲动。

    胤禔与鄂伦岱结成一伙,声势最大,胤禩也有佟国维支持,而胤禛搭上隆科多,将加入争夺。胤禛坦承,让胤祥接掌火器营的圣旨是隆科多伪造的,所以胤祥要抓紧时间趁火器营群龙无首之际接管火器营,尽快把队伍带回京,助他一臂之力夺取储位。事成之后,他一定会厚待胤祥。

    信纸脱手落地,胤祥苦笑,“傻四哥,你真是被隆科多给坑害了。你倒是来古北口看看,枯叶一大堆,兵一个也没有。”

    门前传来不轻不重的敲门声,胤祥头也不回,一脸麻木,“门没锁,自己推门进来。”

    来人推开门进屋,在门前站定,“好久不见,十三弟。”

    陌生又熟悉的声音,胤祥转头,瞪大双眼。看清来人,胤祥跃起,几步上前抱住来人,“十一哥,怎么会是你?”