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第06章 -07-23

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    邱老爹道谢,就着木盆里的水洗了脸和手,坐下,问刀疤吃过没。

    “邱叔,您吃着,我早吃过了。”刀疤坐在边上,有一搭没一搭和邱叔聊着,刀疤防着邱老爹,生怕将沈聪受伤的事儿说溜了嘴,语气比平时稍微慢,稳重不少,邱老爹看刀疤也越看越顺眼,见刀疤年纪不小了,很快,话题就转到了娶妻生子上,刀疤天不怕地不怕最怕这事儿,他娘活着的时候没少张罗,他能躲则躲,如今他娘不在了,更不会考虑成亲。

    不过,对着邱老爹,他不敢表现得过火,陪着笑,插科打诨说其他,待邱老爹吃过饭,刀疤才舒了口长气,端着两个空碗,和邱老爹出了门,顺手将碗放在走廊边的柜子上,朝旁边屋喊了声,“婶子,碗拿出来了,待会记得洗。”

    末了,才和邱老爹出了院门,不过,他没去衙门那边,这两日,骆驼不知道做什么去了不见人影,赌场乌烟瘴气的,昨日和顺风赌场打斗,有些事儿还得交代声,加之,他和邱老爹一块,对邱老爹名声不太好,镇上不比村里,闲言碎语散得更快,到街口,和邱老爹商量到时去城门口等人,转身朝赌场的方向走了。

    邱老爹到衙门时,二人抬着箩筐已经往秤那边走,他忙上前,报出自己的村子和名字,登记后,称了粮食,年年缴税他都会多带些,怕不够,闹得不好做人,果然,背篓里剩下些,他心满意足背着回去了。

    另一边,邱艳夜里不敢一个人,天黑了,从镇上回来的人说邱老爹夜里回不来,她朝莲花家大喊了声,让莲花过来接自己,挨着莲花睡了一晚,早上,又回来。

    玉米放屋里堆着,过两日邱老爹要拉镇上去卖,邱艳把走廊上的玉米芯翻到院子里晒,之后去沟渠边洗衣服去,上山挖野菜捡菌子,日头爬到头顶,邱老爹才到家,邱艳看他脸色算不上憔悴才微微放下心,缴税的人多,有些要排一天一晚,邱老爹回来人都瘦了圈似的,“爹,您回屋坐着,我给您烧水,洗个澡先。”

    “不用。”邱老爹喊住她,“待会去河边洗洗就是,水缸里的水是不是没了,我挑些回来。”昨晚休息得好,丝毫不觉得疲惫,将镇上遇着刀疤的事儿说了,邱老爹语气尽是称赞,“刀疤那人会做人,实诚得很,可惜,都是被以讹传讹的名声拖累了,否则,孩子都能走路了。”兀自叹息声,挑着水桶出了门。

    缴了税,心头压着的石头也没了,田间秧苗还要十来天才秋收,之后,就该准备邱艳的亲事了,念着这个,邱老爹心头觉得难受,好在,沈聪性子好,家里没有公婆,阿诺也是好说话的性子,他没什么不放心的。

    下午,邱老爹记着刀疤和他说的,去了二房,邱铁和邱安去镇上缴税了,肖氏和两个儿媳在家,见着他,肖氏鼻孔冷哼了声,不欲理会,喊道,“老大媳妇,灶房柴没了,还不快趁着最近没事儿做,去山里砍柴,自己不勤快,下回出门求人都没人肯帮忙,人啊,只有靠自己才靠得住……”

    邱老爹知道何氏又在指桑骂槐,置若罔闻道,“二嫂,阿贵呢?”

    肖氏站在门口,心底警钟大作,斜睇道,“你找阿贵做什么?”肖氏可没忘记,沈聪带人来家里要钱的事儿,害得她丢尽了脸面,李氏如今都还拿这件事儿打趣她,她都一一记着,有朝一日,定会好好好好还回去。

    见她对自己充满敌意,邱老爹顿了顿,如实道,“阿贵那性子也该改改了,怎么还去赌场那种地儿?上次吃的教训不够还是怎样,二嫂,你说说阿贵,年纪轻轻,别沾那些乱七八糟的。”村里人也有人堵,大多在过节,聚集在一块,堵手里的花生,糖,哪有堵钱的?

    听着这话,肖氏提着裤脚奔了过来,眼底充斥浓浓怒意,“你说什么赌场,我家阿贵改过自新,什么时候又去赌场了?”话说到一半想起什么,蹭蹭转身跑向西边屋子,推开门,空荡荡的屋里哪有人影,邱老爹不是平白无故说这话,沈聪在赌场做事,定是和邱老爹说了什么,想着自己不争气的儿子,肖氏咆哮道,“老大媳妇,老大媳妇,你三弟呢?”

    “我也不知,早上还在呢。”

    “什么还在,屋里连个人影都没有。”家里的银子上回掏出去大半,邱贵若再在外边乱来,往后家里可怎么过日子,肖氏不敢深想,也顾不得心里记恨沈聪和邱老爹了,“二弟,你去镇上帮我找找,务必把他抓回来,别又误入歧途了,你二哥和阿安去镇上,不知什么时候回来了。”肖氏又急又气,眼眶里已有泪珠子打转,邱老爹站在门口,安慰道,“阿贵该是不在赌场,之前去过几回赢了钱就没再去了,我和二嫂说,也是担心阿安又输了,闹到家里来。”

    肖氏一怔,胡乱的擦了擦眼角的泪,“你说阿贵不在赌场,你怎么知道的?”肖氏细细想了想,这些日子,邱贵以身子不舒服,田地的活儿也不干,她疼邱贵,让他好好歇着,中午得饭菜也是邱贵媳妇给他端进屋的,念及此,肖氏叫来邱贵媳妇槐花,“老二媳妇,阿贵这些日子一直在屋里安生待着?”

    槐花目光闪烁,支支吾吾不说话,肖氏还有什么不明白的,铁定是槐花和邱贵合谋骗自己呢,捡起地上的扫帚追着槐花打,“我让你好好照顾老二,你放他去哪儿了,行啊,胆儿肥了,敢忤逆长辈了,看我不打死你,我家阿贵呢,他去哪儿了?”

    槐花东躲西藏,说了实情,邱老爹吃了一惊,邱贵的性子去了镇上一定会去赌场,可刀疤说过,好些日子没见邱贵去了,想到什么,邱老爹猛地拍自己大腿,大声道,“二嫂,别打了,阿贵只怕又闯祸了。”镇上不止一个赌场,顺意赌场没人,还有顺风呢,而且,顺风赌场是卫洪管着,邱贵如果又像上回欠了银子,依着李氏和肖氏的关系,不得闹翻天?

    肖氏打上瘾哪停得下来,嘴里骂槐花骂个不停,邱老爹见状,转身朝大房屋子走,严氏手脚麻利,年年缴税从未耽误过,大房干活的人多,常常是部分部分的来,先缴了税再说其他,邱柱在家,邱老爹和他说了邱贵的事儿,自己亲侄子,哪能任由他败家,邱柱和严氏交代两句就跟着邱老爹出了门,邱老爹先回家和邱艳知会声,随后,去了镇上。

    邱老爹刚走没多久,肖氏就上门,眼眶蓄着泪,脸色苍白,邱艳以为发生了什么大事儿,肖氏只蹲坐在地,抱着她大腿,一把鼻涕一把泪的哭,嘴里反反复复一句话,“艳儿啊,你可要帮帮你堂哥,他怎么就不知轻重,吃了回亏还不醒事,咱家,是没法子了啊。”

    邱艳扶她,她也不肯动,邱艳抬脚,肖氏紧紧抱着不肯松手,没法子,沈芸诺只得站着,等肖氏自己哭够了再说,却不想,肖氏能哭,太阳下山,邱艳汗湿了衣衫,肖氏还柜坐在地,哭声如狼嚎,她抹了抹汗,说什么肖氏皆听不进去,蹭了她一腿的鼻涕眼泪。

    见槐花站在门口探头探脑,邱艳心里才松了口气,“二堂嫂站在门口坐什么,快进屋坐。”

    地上的肖氏也抬起了头,眼睛红肿,额头上的不知是鼻涕还是眼泪,又或是流的汗,蹭的下,肖氏爬了起来,怒吼道,“你来做什么,我邱家养不起这种胳膊肘往外拐的,趁早收拾东西给我走人。”肖氏哭得久了,嗓子极为沙哑,猛地听着这声音,邱艳差点笑出声,正了正神色,“二伯母,您也进屋坐,什么事儿慢慢说。”

    她后背的衣衫湿哒哒的,贴在身上难受,给槐花招手,示意她也进屋,实在是,被肖氏能哭的情形吓着了,任由肖氏哭下去,明早了估计都收不住。

    槐花嗫喏的拽着两侧的衣襟,忐忑不安的瞅着肖氏,脸上悻悻,“娘,我也没法,拦不住相公,家里因为他亏了银子,他寝食难安,说只要把给出去的钱赢回来他就收手,您别生气。”

    肖氏哼了声,嗓门哑,声音低,换做平日,气势恢宏的一个字,眼下缺略微力不从心,邱艳抿着唇,生怕自己笑出声,琢磨槐花话里的意思,想到邱老爹说去镇上找邱贵的事儿,猜测,邱贵又染上赌了?

    下一刻,肖氏就坐实了她的猜测,睁着红肿的眼,恶狠狠瞪着槐花,“赢回来?人人都赢钱,赌场靠什么维持生计,待阿贵回来,看我怎么收拾你。”如果不是邱老爹发现不对劲,她现在还被瞒在鼓里,想到自己从小最疼爱的儿子如今这般不思上进,肖氏心头作痛,又放声哭了起来。

    邱艳身子一颤,大步拉着槐花进了堂屋,随后,借故要赶鸡回笼躲了出去,肖氏不依不挠她可是见识过的,槐花日子怕不好受,赌场的事儿她知道得不多,可沈芸诺提过,像沈聪和刀疤他们是不准在赌场赌博的,否则会被撵出去,还会挨打。

    邱艳想,赌场大概明白甚少的人才能赢到钱,一不想手底下办事的人分心,二则是欠了钱,传出去,影响赌场的生意,自己人都挣不了钱何况是外人,赌场自然以赌场的利益为先才会禁止自己人赌钱,尤其,能赢到钱的寥寥无几,邱贵心大,最后的结果未必如他所愿,肖氏也知道其中道理,才会嚎啕大哭。

    暮色暗淡,如血的晚霞渐渐褪去耀人的颜色,不远处的天际,月亮轻轻悬挂高空,淡淡的,不着一丝痕迹。

    邱艳收了玉米芯,做好饭菜,堂屋,肖氏和槐花对峙而坐,沉默无言,她坐在走廊边,望着敞开的门,盼着邱老爹早点回来,暮色渐浓,整个天蒙上淡淡灰白,院外才响起脚步声,邱艳站起身奔了出去。

    邱老爹汗流浃背,手抹着额头的汗,不断唉声叹气。

    “爹,您回了?”

    “回了,待我歇会儿,晚些时候再吃饭啊。”邱老爹没留意堂屋里有人,走进去,看桌前坐着两人才反应过来,“二嫂,槐花,你们来了?”邱老爹语带不解,看肖氏像哭过,叹息道,“二嫂,阿贵回来了,您和槐花家去吧。”他着实热着了,回屋拿了扇子出来,左右扇着风,看肖氏和槐花纹丝不动,邱老爹试探的又喊了声,“二嫂?”

    “四弟,你可要管管阿贵,不能不管他死活啊。”伴随着话落,肖氏噗通声跪了下去,邱老爹大惊,吩咐槐花,“槐花,快把你娘扶起来,外人看见了像什么话?”

    肖氏心底明白,邱贵怕又欠了赌场银子,家里真的没法还了,肖氏跪着朝邱老爹方向走了两步,嘤嘤啜泣道,“阿贵那孩子打小懂事,怎么突然走上歪路了呢?四弟,你可不能见死不救啊,阿贵一条命都在你,身上了。”

    邱老爹莫名,见槐花跟着跪下,只得吩咐邱艳把肖氏扶起来,“二嫂,二哥和阿安也回来了,什么事儿,你和二哥商量,我一个外人,不好插手。”语声刚落,门口走来两个男子,邱铁怒不可止,“还不赶紧回家,在外丢人现眼做什么,看看你教导出来的好日子,一屁股债,咱也不用过日子了。”

    听闻此言,肖氏趴在地上哭得愈发大声,邱艳拉不动,邱老爹上前帮忙,拉着肖氏站了起来。

    “四弟,你和聪子说说,都是亲戚,可不能看着阿贵往火坑里跳,我当二伯母的先谢谢他了,我往后一定好好管着阿贵,不让他出门半步,四弟,你帮阿贵说几句话吧,聪子明理,你说的话他一定会听的。”肖氏闭着眼,双手往上一举,又噗通声跪了下去。

    邱铁看不下去了,大步上前,拽着肖氏手臂将人提了起来,长嫂为母,肖氏向四弟下跪,传出去像什么话,沉眉道,“还不赶紧回家?阿贵的事儿四弟能有什么法子,都是你教导出来的好儿子。”

    肖氏像疯魔似的,睁开邱铁桎梏,还欲给邱老爹磕头,邱老爹无奈,“二嫂,您回去吧,阿贵欠的是顺风赌场的银子,聪子也帮不上忙……”此话犹如惊天霹雳,肖氏呆若木鸡,睁大眼,一动不动,睫毛上的泪如清晨叶上水滴,摇摇欲坠,许久,她才仿佛回过魂,声音怔怔的,“顺风赌场?珠花未来相公不就是顺风赌场老大吗,四弟,你说的顺风赌场是那个赌场吗?”

    见她神色不对劲,邱老爹缓缓点了点头。

    肖氏双手握拳,像魔怔似的,脸上无悲无喜,转身,木讷的走了两步,邱老爹心里打鼓,却看肖氏到了门口,微微抬脚,踢向门槛,然后,身子前倾,倒了下去,众人皆没反应过来,只听咔嚓声,好似有什么断裂的声响,邱安大惊,冲上前,肖氏抬起头,泪眼婆娑得望着她,鼻子嘴角尽是血。

    “阿安,咱家完了,完了啊,李氏那个贱人不会放过我们的,往后的日子可怎么办?”说完这句,肖氏缓缓闭上了眼,邱安大叫声,邱铁跑上前,扶着肖氏起身,不安道,“阿安,快去找孙大夫来,快。”

    邱安转身跑了,邱铁一大把年纪,见肖氏气得昏迷过去,忍不住湿润了眼角,回眸,怒斥槐花两句,后者唯唯诺诺上前,伸出手,扶着肖氏往外边走,邱老爹在身后张了张嘴,无法,只得一声叹息。

    邱艳送她们出门,关上门回来,问邱老爹邱贵欠了多少银子,邱老爹不欲多说,“你也别管,你二堂哥这回是栽跟头了,人啊,还是老老实实过日子,别整天想东想西的才好,咱吃饭吧,别弄太晚了。”

    邱艳知晓,邱贵欠的银子怕不少,邱老爹才会这般说,邱贵自己管不住,自作孽,谁也没法,而且,邱贵和顺风赌场沾上关系,肖氏和李氏之后有得闹了,尤其,两人又是寸步不让的性子,前两回,肖氏占了上峰,谁知,因着邱贵,不得不在李氏面前低声下气,小心翼翼巴结讨好,肖氏该是承受不住这个才晕过去的吧。

    邱老爹不和她说,邱艳还有其他法子,这不,第二天,莲花就一五一十将打听来的事儿说了,李氏消息灵通,清晨穿了身牡丹红的长裙在来回走,逢人就说邱贵欠了顺风赌场钱的事儿,邱艳想象过欠了不少,没想到,邱贵有胆量,欠了八百文,好整天想方设法往赌场跑,可想而知,不是邱老爹发现及时,二房宅子被邱贵输了大家都不知道。

    “你二伯母昨晚晕过去了不是,今早醒来听说珠花娘在村里到处坏她家的名声,气得在屋里摔东西,你大堂哥和大堂嫂嚷着要分家,谁欠的银子谁自己还,二房闹得厉害了,我先和你说这么多,剩下的,下午再和你说。”李氏站在二房门口,不进去,也不离开,阴阳怪气说了通,话里尽是扬眉吐气地得意,还暗指,如果肖氏醒来,去她家帮忙洗衣服做饭,一个月后,她会在卫洪跟前替邱贵说说好话,肖氏在屋里破口大骂,骂着骂着又哭,二房,算是彻底乱了套了。

    无缘无故去了八百文,换做谁,都承受不住,何况,肖氏素来抠门吝啬,要她掏这么多钱,不是活生生在她心口上剜血割肉要她的命吗?肖氏哪会同意,就是邱铁,一夜之间,头发都白了不少,邱贵灰头灰脸的躲在自己屋里,闷头不出,邱安两口闹分家,他只说了句不同意,也不敢出门和邱安当面说。

    中午,邱老爹心绪不佳,哀叹声不断,邱艳开解道,“二堂哥自己犯下的事儿总要承担后果,上回闹的动静大他都不知收敛,这回不吃点苦头,以后还会去赌场。”

    “我明白,就是想你二伯辛苦大半辈子,结果养出这么不成器的儿子,都说儿子好,养儿防老,遇着你二堂哥这样子的,整天操不完的心,晚年都不得安生,哪还奢望给他养老。”邱老爹和邱艳娘关系好,得知邱艳是个女儿,邱老爹并没有像其他人那般露出失落,反而欣喜不已,他想着儿子女儿,都是邱艳娘辛辛苦苦怀胎十月生下来的,前三个月吃什么吐什么身子受了大圈,后边,生孩子又遭受了如此大罪,他有什么不满足的?

    如今,有邱贵做比较,邱老爹愈发觉得,不管是男是女,性子没养歪才是好的。

    下午,莲花过来,继续说那边的事儿,“你二伯答应分家了,你二伯母也没反对,只你二堂哥闹腾得厉害,找你说,你两个堂妹还没说亲,分了家,会妨碍她们将来说亲,可你大堂哥态度坚决,不分家他就请族长做主,你二伯才答应的,珠花娘就在门口看热闹,你是没瞧着她的嘴脸,不知晓的,还以为她大仇得报了呢。”

    邱艳能想象到李氏的幸灾乐祸,肖氏疼邱贵不假,可要她因为这次屈服于李氏是不可能的,换做严氏倒是有可能,能屈能伸,肖氏一根筋,向李氏低声下气往后在村子里抬不起头,肖氏好面子,心里哪承受得住?

    二房分家的速度快,邱贵以死相逼都没能奏效,里正和族长出面,帮忙分了家,邱老爹也过去了,邱艳一个人在家,玉米芯晒干了,装起来放柴房,冬天时烧炕最合适不过,把玉米芯捡来装进背篓,听门口有人喊她,邱艳一喜,“阿诺,你怎么来了?”

    扭头,见沈聪走在前边,目如朗星,鼻若悬胆,举手投足间皆是从容,邱艳缓缓站起身,眼神映着星火,神采奕奕,“阿诺哥哥也来了?”

    沈聪挑眉,唇角上扬,“过来找邱叔说点事儿,你二伯家出事了?”

    邱艳一五一十将事情来龙去脉说了,引着人回屋坐,她手脏,洗了手擦干后才挽着沈芸诺手臂,欢喜不已。

    “那件事,你让邱叔别管,否则,闹大了,你二堂哥怕会出事。”沈聪说得云淡风轻,邱艳去蹙起了眉,“为什么?”二房今日分家已是不铮的事实,她不明白沈聪口中闹大是什么意思。

    沈聪好似心情不错,“阿诺,去院里帮你艳儿捡玉米芯,我和你艳姐说两句话。”

    沈芸诺莞尔,笑着走了。

    邱艳心扑通扑通跳得厉害,面上却故作镇定,绷着脸,缓缓低下头,极力掩饰着脸红,往回沈聪不曾留意,当下,觉得十分有趣,故意上前一步,走到她跟前,微蹲着身子,仰头看她,见她咬着唇,一脸娇羞,一双桃花眼波光潋滟,煞是好看,他好笑,“为什么不抬头看我?”