1.第1章

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    金秋九月,丹桂飘香。

    齐王府的后院里,琴嬷嬷气喘吁吁地跟在楚凝身后,一边跑,一边挥着手大喊:“郡主,您慢着点,仔细别摔着了,等等老奴!郡主!”

    前面是一片鹅卵石铺成的小路,楚凝闻言果然停了下来,转过身,笑盈盈地望着身后的人:“嬷嬷,我都这么大个人了,不会有事的。你的腿脚不好,就别跟着我了。”

    “那怎么行呢,老奴奉了太妃娘娘之命伺候郡主,您要是有个什么闪失,老奴如何向太妃娘娘交代?”琴嬷嬷好不容易追上楚凝,把她的衣袖攥得紧紧的,生怕她再跑了。

    琴嬷嬷本是温太妃的陪嫁丫鬟,伺候了她二十多年,楚凝的父王楚骞就是琴嬷嬷一把屎一把尿拉扯大的。等到齐王成了亲,齐王妃诞下了一个小郡主,温太妃担心儿子儿媳头一回生养不懂得照顾,于是将琴嬷嬷从宫里送了出来,专心照顾楚凝。

    一眨眼,初见时在襁褓里哇哇啼哭的小丫头长大了,只是这个丫头,算是承了爹娘所有刁钻古怪的性子,怎么调皮捣蛋怎么来,偏生她的爹娘还不管,养成了如今刁蛮任性,蛮横娇纵的性子,可把琴嬷嬷给愁坏了!

    见楚凝一对乌黑明亮的眼珠子滴溜溜地在眼眶里打转,琴嬷嬷心里清楚,她八成又在打什么鬼主意了,连忙提醒道:“我的小祖宗,再过几日就是您十五岁的生辰,您姑且安分点,可不能再闹出什么乱子来了。”

    楚凝撇撇嘴,她何时不安分了?

    再说了,不过就是一个及笄礼,父王非要让她去安国寺办,还说什么当年她的姑母秀鸾公主也是在安国寺行的及笄礼,朝中不少大臣都去观礼,可风光了,想让她也风光一把。

    楚凝在心里头轻嗤,别以为她不知道父王在想什么,还不是为了在众大臣里挑一个顺眼的给他当乘龙快婿呗。

    可是她还没玩够呢,不想那么早成亲!

    “嬷嬷。”楚凝见琴嬷嬷扒着她的衣服不肯撒手,顺势靠到她的身上,脑袋在她的肩头蹭了蹭,撒娇道,“你看现在才刚刚过了晌午,父王和娘进宫了,不会那么早回王府的,你就假装没看到,让我出去逛逛,我保证,天黑之前一定回来,好不好?”

    “不好。”琴嬷嬷听说她要出去,另一只空着的手也连忙抓住她,“我说郡主,您这成天往外头跑,外头到底有什么吸引您的呢?且不说您的身份尊贵,就是寻常人家未出阁的姑娘,也不能这样。若是给外人知道了,会说闲话的!”

    她又不暴露自己的身份,外人能说什么闲话呀。

    楚凝正打算还嘴,却听见身后由远及近多了几道脚步声。看到来人,琴嬷嬷慌忙松开了楚凝,委身行礼:“老奴见过太子殿下。”

    “琴嬷嬷不必多礼。”

    楚祺乃是当今皇上的长子,七年前嘉禾帝病逝,太子楚冀即位。楚冀登基后下的第一道圣旨,便是册封唯一的发妻秦依依为皇后,长子楚祺为太子。

    楚祺十岁当上太子,如今七年过去了,昔日纯真懵懂的少年脸上已然褪去了青涩,站在人前,端的是一派玉树临风、英俊潇洒。

    他含笑朝楚凝道:“大老远就听到你的声音,这个时辰,怎么不在屋里休息,跑院子里做什么?”

    若攀关系,楚祺既是楚凝的表哥,也算是她的堂哥,从小待楚凝跟亲妹妹无二。楚凝小时候最爱跟在他身后玩,只是长大了,楚祺既要读书又得做皇上布置的功课,整日待在书房里和一堆笔墨典籍作伴,她觉得无趣,久而久之,也不再去找他玩了。

    楚祺难得出宫,楚凝得了便宜还卖乖:“祺哥哥,你怎么来了?”

    “父皇命我接你进宫。”楚祺如是道。

    进宫?

    楚凝下意识地想拒绝,虽然她也有一阵子也没见过皇帝伯伯和皇后姨母了,怪想念他们的,可她还惦记着出去玩呢,宫里又没有宫外好玩,她可不想进宫。

    “一定要去吗?”楚凝苦着脸,言下之意就是“我不想去可不可以不去”。

    反正她从小到大抗过的旨也不在少数了,皇帝伯伯从来没有为难过她,她根本就没把他的话放在心上。

    楚祺哪里会听不明白她在想什么,浅笑道:“父皇知道你不想进宫,所以才特地让我来接你。父皇这么做,想必是有重要的事情要与你说。凝儿,快去换身衣裳,随我入宫吧。”

    “可是人家昨日想好了要去吃南街上的油酥饼儿……”楚凝不情不愿地开口,听说南街第三间铺子的油酥饼儿特别好吃,她早就想去尝尝了!

    “这有何难?”楚祺失笑,侧头吩咐身旁的小太监,让他去郡主说的那间铺子买几只油酥饼儿,一起带进宫去。

    楚凝这下高兴了,蹦蹦跳跳地回房换了套粉色的小衫,随着楚祺一起入宫。

    *

    下了马车,楚凝跟着楚祺来到御花园的一座凉亭前,远远的,就看到她的父王和皇上正坐在亭子里下棋,她的娘和皇后娘娘分别坐在他们的两侧,四个人有说有笑,其乐融融。

    “皇帝伯伯,皇后姨母,父王,娘。”楚凝上前,乖巧地朝四人行礼。

    “凝儿来了。”楚冀放下棋子,笑着朝她招招手,“好些日子不见,来给朕看看,是不是又比以前漂亮了?”

    楚凝走到他的身边,任由他打量,眨着眼睛无辜地问:“皇帝伯伯,祺哥哥说您有重要的事情要告诉我,是什么事呀?”

    楚冀抬眸看了一眼站在她身后的长子,又收回目光,不动声色地问:“没什么重要的事,朕就不能召你进宫了吗?”

    “不是不是,当然不是。”楚凝连忙摇头摆手,嬉笑着抱住楚冀的胳膊晃了晃,“皇帝伯伯对凝儿最好了,想什么时候见凝儿,凝儿都会乖乖进宫的。”

    “此话当真?”明知道小丫头是在阿谀奉承,楚冀听了还是很受用。

    楚凝小鸡啄米似的点头。

    楚冀从左手边的小几上拿了一本奏折给她:“这是前几日从镇南王府送来的,你先看看。”

    看奏折?

    楚凝觉得有些奇怪,皇帝伯伯又不是不知道她不爱看这种东西,好端端的做什么要给她看奏折?她又朝父王的方向看了看,见他没有任何表示,这才翻开手上的奏折。

    楚凝粗粗地扫了一眼,发现里面多是在称颂镇南王的世子,说他今年刚满双十年华,长得一表人才,风流倜傥,文韬武略,样样精通。唯一的缺点是他的母亲,镇南王妃,三年前刚刚过世,他守了三年孝,至今尚未娶妻。看最后的落款,这份奏折是出自镇南王亲笔。

    楚凝犹在疑惑,却听楚冀低声道:“镇南王并非我皇室宗亲,而是世袭的爵位。先祖在位时,曾有一位将军帮他开疆辟土,屡立战功。先祖念他战功赫赫,于国有功,故封他为镇南王,封地逸都,并告诫后世子孙永不可废黜镇南王的封号。如今镇南王已世袭七代,现世子谢玉珩,接下去便是第八任镇南王。”

    楚凝不懂朝事,第一次听说还有除了他们之外的外姓王爷,懵懂地问道:“皇帝伯伯,您告诉我这些做什么?”

    楚冀从她手里拿回奏折,放在掌心里拍了拍:“据朕派去逸都的人来报,说这个谢玉珩确实与奏折上所言分毫不差。凝儿,你马上就要及笄了,你父王和你娘这些日子总在朕耳边念叨要给你选一位好夫君,朕看这个谢玉珩就不错,镇南王既也有心为世子来京中选夫人,朕想问问你的意思,你若看得上,择日朕就召他进京,不知你意下如何?”

    意、下、如、何……

    所以皇帝伯伯召她进宫的真正目的,居然是要把她给嫁了?

    她很想说不怎么样,但当着那么多宫女太监的面,她也不好意思直接驳了皇帝伯伯的好意,而且她的父王和娘都在,摆明是他们早就商量好的。

    哼,她就知道今天进宫准没好事。

    楚凝故作镇定:“皇帝伯伯,凝儿有一个疑问,若是这个镇南王世子真有那么好,为何在他们的封地娶不到夫人,还要劳烦您在京中给他找呢?会不会是这个镇南王欺负您离得远看不见,故意下套给您钻呀?”

    “凝儿!”楚凝的话一出口,楚冀还没开口,楚骞先坐不住了,“休得胡言。”

    楚凝一点都不害怕地朝他吐了吐舌头。

    楚冀笑了笑,知道这丫头多半是不愿意嫁了。但他先前就留心过,目前朝中大臣们家中并没有配得上凝儿的人。虽然逸都离京城远了点,但镇南王世子的身份摆在那里,凝儿若是肯嫁过去,以后必定就是镇南王妃,不会委屈她。这是于她而言最好的一桩婚事了。

    楚冀耐心地劝说:“朕先后派了好几批人去逸都,都证实了镇南王所言不虚,这点朕可以向你保证。你要是还不放心,朕也可以先把谢玉珩宣进京让你见见,只要你说好,朕再替你们赐婚。”

    话都说到这份上了,一般人没有不答应的道理。皇帝伯伯对她好她知道,只是楚凝并不想那么早就嫁人,听说嫁完人以后就要生孩子,她自己都是个孩子呢,只要一想到很快会有一个白白胖胖的小东西喊她娘,她就觉得浑身都好像起了鸡皮疙瘩。

    “可凝儿还小,您真的忍心凝儿现在就嫁人吗?而且逸都那么远的地方,凝儿要是嫁过去了,要多久才能回来见您一面呢?”

    楚凝可怜兮兮地抱着楚冀的肩膀撒娇,硬的不行就来软的,她就不信了,她百试百灵、从没失手过的的撒娇招式还不能让他收回成命。

    哪知人算不如天算,楚冀这次非但没有收回成命,还拍了拍她的手,笑道:“朕也舍不得你嫁得那么远,你父王和你娘也舍不得,但是为了你将来的幸福,我们只能忍痛割爱了。”

    楚凝:“……”

    她这下终于弄明白了他们其实早就商量好了,怪不得父王和娘一早就进宫了,而皇帝伯伯过了晌午才喊她来。既然他们都决定了,还问她的意思做什么?

    “反正我不嫁,要嫁你们自己嫁!”扔下了最后一句话,楚凝气呼呼地跑了。

    “凝儿!”

    秦桑正要喊人去追,却被楚骞拦住了,素来疼爱女儿的齐王脸上也稍显不悦:“让她去。”

    和镇南王世子的这桩婚事,他同皇上商量了很久,安宁公主只比凝儿小两岁,皇上却愿意将最好的人选让给他的凝儿,足见他是真心实意疼爱侄女的。可凝儿却一点都不懂事,还出言不敬,他真是把她给宠坏了!

    料想楚凝也不会跑出皇宫,楚骞只当她是在耍小孩子心性,并未放在心上。

    然而出乎楚骞的意料,楚凝这一跑直接跑到了宫外,见身后居然没有人来追,她就更加气了,本来想回王府的步子硬生生地折了个方向,往热闹的城里去。

    反正父王和娘都巴不得她嫁得越远越好,她就多在外面待一会儿,晚点再回去,急他们一急。

    她在城里逛了大约有一个时辰,天色渐暗,因为没准备上街,她出来的时候连银子都没带,刚才又从宫里跑出来,她早就饿得饥肠辘辘了。

    看着路边热气腾腾的包子,楚凝悄悄地咽了一大口口水。

    如果现在就回去的话,会不会显得她太没骨气了?可是如果不回去,她可能饿得连站起来的力气都没了。

    纠结了好半天,楚凝灵光一闪,决定先去舅舅的酒楼饱餐一顿再说!

    这样想着,楚凝才折回了步子,却突然感觉到后脑勺猛地一阵剧痛,眼前一黑,整个人无力地倒在地上,昏了过去。

    再醒来时,她在一个陌生的地方,手脚都被粗绳捆在一起。

    一个穿得花枝招展的女人站在她的面前,见她醒了,伸手拍了拍她的脸颊,连哄带骗似的说:“小丫头,你来了这个地方,就甭想再出去了。只要你以后乖乖地听我的话,我保你穿金的,戴银的,吃香的,喝辣的,让你再也不愿离开我这温柔乡。”

    楚凝意识到自己是掉进贼坑了,只能先顺着她的意答应,等她找人松开了她身上的绳子,楚凝找准机会,拉着她的手狠狠地咬了一口,然后全力往门外跑。

    一个、两个、三个、四个。

    门口站了四个黑衣大汉,随着女人的一声尖叫,楚凝被其中一个人拎着衣领抓了起来,她挣扎,奈何力气根本敌不过黑衣大汉的半分。

    “该死的小丫头,居然敢咬我!要不是看你长得有几分姿色,老娘才不花那么大的力气把你绑回来,居然敬酒不吃吃罚酒!你们,给我打死她!”

    这是楚凝失去意识前听到的最后一个话,紧接着,她被那个拎着她的黑衣大汉使劲一扔,脑袋狠狠地砸在墙上,鲜血四溅。

    楚凝想,如果能够重来,她一定乖乖地听皇帝伯伯的话,答应见一见那个镇南王世子。

    如果能够重来,她一定要去南街的第三间铺子,买一块酥油饼儿吃……