第十六章 步步紧逼
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黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，塞上鼓寒声不起。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
1
晋国乾坤宫。
馥郁的龙涎芳香没能驱散瑞帝心中的阴霾，此刻，面色沉寂的瑞帝坐在案头批阅奏折。
原以为公主的事尘埃落定后，朝臣们会齐心协力一致对外，支持与启国军队进行正面交锋。然而令瑞帝意外的是，除了司徒宰相及少数朝臣主张战争，更多的则是支持避免与启军正面交锋。
与此同时，边境不断传来消息，启国开始在夜晚骚扰上古，弄得百姓惶恐不安。
瑞帝心中恼怒，但没有在朝堂上发作。但他毕竟是九五之尊一国之主，当即果断下旨，让嘉庆王的儿子佳桂将军领兵抵御启军，让侍卫将圣旨八百里加急送往上古。
然而瑞帝忽略了一点，整个晋国的兵权依然掌握在嘉庆王手中，纵然是皇上下旨打仗，可领兵将军没有见到军令，亦不能出兵迎战。更何况，佳桂将军是嘉庆王的儿子，儿子自然听命于老子！
就在瑞帝以为晋国士兵在佳桂将军的带领下英勇奋战时，却接到前线战报：“边城上古关被启军攻破，晋国军队退守下关！”
瑞帝又惊又怒：“怎么会退守下关？”
送战报的侍卫道：“佳桂将军命令全军只守不战，导致上古城池丢失，百姓被屠……”
瑞帝跌坐在椅子上：“朕不是下过旨吗？佳桂将军竟敢抗旨不尊？”
侍卫道：“将军称打仗只看军令，没有军令就不能打仗！皇上，兵权在嘉庆王手中啊！”
瑞帝双手紧地紧握住红木椅的扶手，此刻他这才发现，多年来对嘉庆王的信任与纵容，换来的是今天的对抗与背叛！
“去，马上去北苑，请大周皇子慕秋白！”瑞帝道。
“皇上，您忘了吗？大周皇子前日已向您辞别回大周了。”太监李公公回话。
瑞帝眉头一皱：“那就去叫二皇子和三皇子，快！”
盏茶工夫，二皇子欧阳锐、三皇子欧阳齐一起入宫。
“儿臣见过父皇。”两位皇子道。
二皇子欧阳锐从小喜欢舞枪弄棒，这些年也与佳桂将军一起打过仗，英武威猛，深得官兵爱戴。
三皇子平素喜欢诗词，结交的都是些文人墨客。虽然长得英俊潇洒，却有些文弱。前日其母刘妃因顶撞皇后被关暴室，厌恶宫闱之争的他十分郁闷，整日与三朋四友喝酒解闷，要么就去牡丹阁与姑娘们玩乐。今晚幸好没有外出，否则，不知皇上该如何怪罪。
“锐儿、齐儿，这些日子你们都在忙些什么？”瑞帝问。
欧阳锐道：“父皇，儿臣前段时间遇见一位世外高人，这段日子我一直跟随这位高人学艺。”
瑞帝问：“什么样的世外高人？朕怎么从未听你提及？”
欧阳锐一脸神秘：“师父他老人家与山水相伴、云游四海，他不让我告诉别人行踪，所以儿臣一直不曾告诉父皇。”
瑞帝的严肃的目光投向了三皇子欧阳齐。
欧阳齐垂头道：“儿臣的日子自然没有二哥那么丰富，平素也就是写写诗、画画画儿什么的。”
瑞帝哼了一声：“朕知道你无所事事！你对刘妃关暴室一事还在耿耿于怀，可你知道刘妃都做了些什么吗？她不仅辱骂皇后，还辱骂公主，此等后妃，不要也罢！”
欧阳齐懒懒地看了瑞帝一眼：“既然不喜欢，当初为何要纳她为妃？既然纳了她，为何又会嫌弃，让她整日为失宠而伤心。”
瑞帝怒道：“你竟然敢对朕这样说话？”
欧阳齐似乎并不害怕：“儿臣只是实话实说而已，父皇何须生气。”
瑞帝朝他摆摆手：“你去吧，这些日子局势复杂，你且莫要单独出宫。”
欧阳齐懒懒回应：“儿臣谨遵父皇教诲。如果父皇没别的事，儿臣告退了。”
言毕，退身离去。
瑞帝微微一叹，似乎对三皇子十分头疼。
“父皇，您召儿臣觐见有何吩咐？”欧阳锐问。
瑞帝拿出一封用火漆密封好的密函交给二皇子：“朕让一队暗卫保护你，火速赶往下关，拿着朕的圣旨直接夺取佳桂将军的领军权，暗士们会助你顺利获得领军权。到时候，即便没有嘉庆王的兵符，你依然可以凭借此诏领兵迎战启国！”
欧阳锐十分震惊：“父皇，您要收回嘉庆王的兵权？”
瑞帝眼中闪过一丝严厉：“嘉庆王狼子野心，早就觊觎我皇帝宝座，这些年暗结私党，笼络了大量江湖人士与朝廷作对。此次启国犯我晋国，朕下旨让佳桂将军领兵迎战，他却抗旨不尊，导致上古城池丢失、百姓涂炭，朕若再不收回兵权，晋国岂不成嘉庆王的天下？”
欧阳锐意气风发：“请父皇放心，儿臣一定完成使命！”
瑞帝暗中安排一队暗卫，一行人乔装打扮后迅速离开了皇宫，向下关方向疾驰而去。
二皇子等人刚走不仅，一只乌鸦从皇宫顶上飞过，在蓝色的天幕上划过一道诡异的弧线。
2
“我忽然想起有点事需要处理一下，你们在此等我半个时辰，我去去就来！”与暗卫刚出京城，欧阳锐忽然想起了什么。
“主子，现在情况紧急，就算有天大的事，也要以大局为重！请您还是赶路吧！”领队的暗卫夜莺道。
欧阳锐摇头：“不行，师父他老人家还等我去习武呢！我必须告诉他一声，免得他生气。”
夜莺道：“主子可以办完事回来再向他解释，他若知道你此番前去是救百姓于水火，一定会支持你的！”
欧阳锐十分固执：“不行，师父脾气古怪，云游四海惯了，我若不去辞行，以后不知道何时再能见到。你们等我半个时辰，就半个时辰！”
夜莺道：“那我陪你一起去。”
欧阳锐依然摇头：“除了我，师父不见任何人，你们别跟来，跟来也没用。半个时辰后我自会回来！”
言毕，他策马而去！
暗卫们只好将马拴在树林中，各自跃上树梢休息。
“头儿，我怎么感觉不对劲啊，二皇子身上有密函……”一个暗卫道。
“你们暂且等候，我暗中保护二皇子。”夜莺风一般消失在夜色中。
上京郊外一普通农家院落。
一个仙风道骨的老者闭眼坐在摇椅上，享受着夜晚的恬静时光。
“师父……”欧阳锐在门口喊道。
“徒儿，今日怎么这般晚？老夫还以为你不来了……”
老人张开眼，看着欧阳锐肩上的包袱，随即皱眉：“你这身打扮是要远足吗？”
欧阳锐扑通一下子跪在老人面前：“师父，徒儿不孝，因有些家事需要处理，不得不离开一些日子，徒儿特地来向您辞行的。”
老人嘴里咕哝着：“什么？你要走？哎呀呀，甚好甚好，老夫在这里待腻了，正想到处走走呢！要不让老夫陪你一起去，等事情办完了，再一起回来！”
老人说着站了起来，顺便拉起跪在地上的欧阳锐。
“师父，徒儿此次去办正事，不能耽搁，更不能与您一起去。”
老人一把揪着欧阳锐的耳朵：“什么？你居然敢甩了师父？”
欧阳锐唉哟一声：“师父，弟子此行危险重重，实在不能连累您。这些银两您留下买些吃的，待徒儿办完事情再来赔罪！”
老人猝不及防给了欧阳锐一巴掌：“臭小子，就这样对你师父的？你到底有什么见不得人的事瞒着师父我？如果你今天不说实话，师父就让你尝尝苦头！”
欧阳锐在老人耳旁低语几句，老人脸色骤变，眼露凶光，骂了一句：“混账东西！”随即狠狠给了欧阳锐几耳光。
欧阳锐被打得头昏眼花、莫名其妙，不置信地看着老者：“师父，您为何打我？”
老人又重重给了他几拳：“老子打的就是你！”
欧阳锐一阵哆嗦：“你……究竟是谁？”
“哈哈哈哈……二皇子，欧阳锐，今天我就让你死个明白！”老者言毕，一把扯下头套，露出一张阴翳的脸。
欧阳锐震惊地看着面前的人，哆嗦道：“怎么……是你，嘉庆王……”
嘉庆王露出一脸奸笑：“不错，正是本王！二皇子，死到临头，你还有什么要说的？”
欧阳锐仰头看着天空，双目溢满泪水：“父皇，儿臣不孝，认贼作父，祸害晋国，儿臣有负重托……”
嘉庆王点了欧阳锐几处大穴，搜出密函，当他看见密函中的圣旨后，不由冷笑，随即将圣旨付之一炬。
“想收回兵权？废除佳桂的将军头衔，痴人说梦！他也不想想，本王忍辱负重到今天，到底为什么！”嘉庆王拍拍欧阳锐的脸。
欧阳锐惊恐地看着他：“你到底要干什么？”
嘉庆王不可一世地笑道：“反正你是要死的人了，告诉你也无妨，本王的要求很简单，夺皇位！”
欧阳锐冷哼：“你的阴谋不会得逞的！父皇定会让你碎尸万段！”
嘉庆王冷笑：“能奈何本王的人还没出世呢！既然本王敢夺皇位，就早已做好了最坏的打算！你还是担心自己吧，好好想一想见到阎王爷时说些什么！”
欧阳锐骂道：“爷有眼无珠中了你这孽贼的奸计，有种你就把爷穴道解开，跟爷一较高低！”
嘉庆王皮笑肉不笑：“本王才不上你的当呢，百无一用的猪头！”
言毕，转身离去，走了几步，一扬手，利剑飞入欧阳锐的胸膛。
堂堂晋国二皇子，就这样惨死郊外，且死不瞑目。
3
“皇上，皇上……夜莺有要事禀报。”
正阳宫，迷糊中的瑞帝闻得太监李公公的声音，连忙从龙榻起来，披上便装。
“何事如此慌张？”瑞帝面色沉静。
“夜莺回来了……”李公公猫腰道，“老奴让他在偏殿候着。”
“行了，你下去吧。”瑞帝挥挥手，向偏殿行去。
偏殿内，一袭灰衫的夜莺面容沉痛地跪在地上。
“你不是护送二皇子去下关了吗？”瑞帝心里掠过一丝不祥，却依然面不改色。
“皇上，臣护主不力，请皇上责罚。”夜莺长跪不起。
“二皇子……怎么了？”瑞帝身体一晃。
“皇上，二皇子在郊外被奸人所害，身上密旨被毁。”夜莺一脸沉重。
“甚么？锐儿居然……”瑞帝手抚胸口，身体晃了几下。
“皇上……”夜莺见状，连忙起身欲扶瑞帝。
“锐儿在哪里？陪朕……去看看。”瑞帝一手撑在案头，尽力让自己不那么激动。
皇宫敛尸坊。
二皇子欧阳锐已经换上了干净的宫装，安静地躺在榻上，乍眼望去，还以为他睡着了。
瑞帝缓步来到二皇子面前，俯身看着沉睡中的皇儿。
欧阳锐死前因被暴打，头上脸上有明显的伤痕，整张脸有些变形。
“锐儿，锐儿，父皇不好，没保护好你……”抚摸着儿子受伤的面颊，瑞帝声音哽咽。
“皇上，您还是节哀吧……”夜莺在一旁跪道。
“二皇子的致命伤在何处？”瑞帝沉声问。
“左胸，剑锋直接刺入心脏……”夜莺声音低沉。
“可有凶手线索？”瑞帝的声音恢复了平静。
夜莺迟疑片刻，缓缓道：“我们一行护送二皇子行至郊外，二皇子称要去向师父辞别，让我等在原地候命。二皇子走后，我们担心他出事，就找了去。当我们在郊外的一个农家院子找到二皇子时，他已经重伤身亡。凶手虽然离去，却在现场留下了这个。臣看见有点眼熟，又一时想不起在哪里见过。”
夜莺言毕，从袖中取出一块玉佩。
瑞帝接过玉佩，冷寂地开口：“是他，是他，他居然敢对朕的皇子动手！好狠毒的心啊！”
夜莺一脸震惊：“皇上，您认识这块玉的主人？”
瑞帝手指颤抖，握成一个拳头：“朕一度最信任的皇弟，居然是谋害皇子的凶手！嘉庆王，很好，很好，朕倒要看看，到底谁能笑到最后！”
一旁的夜莺听得一阵糊涂：“嘉庆王？皇上，您……没弄错吧？”
瑞帝冷笑：“就算他化成灰，朕也不会弄错的！这枚玉佩，是当年他封王时朕送给他的。”
夜鸾这才明白，皇宫争斗原来如此无情、残酷、血腥，兄弟之间的争斗如此狠绝、毒辣、惊心。
“只是，如果他知道二皇子的真正身份后，就会明白，游戏才刚刚开始……”瑞帝冷峻的脸上带着高深莫测的冷笑。
那一刻，夜莺深深地感到，面前这位万人之上的九五之尊，其实活得很孤独，很无奈……“夜莺，朕交给你一件比护送二皇子更重要的任务……”沉吟片刻，瑞帝冷寂地开口。
夜莺道：“臣定不辱使命。”
瑞帝随即将任务布置给夜莺，夜莺跪拜离去，灰色身影随即消失在茫茫夜色中。
瑞帝刚回到正阳宫，就听见殿门外传来凄厉的哭声。
“皇上，皇上啊，您一定要为锐儿报仇雪恨，将凶手碎尸万段啊！”丽妃披头散发跪在殿门，哭得撕心裂肺。
瑞帝闻言心里一滞。
“锐儿可怜啊，他才二十岁啊，锐儿走了，臣妾怎么活啊……”丽妃伤心欲绝，形象全无。
二皇子欧阳锐是丽妃的心肝宝贝，她之所以受宠，一是母凭子贵，二是因姿色不错。看着青春年华一点点逝去，她下辈子的希望自然落在二皇子身上，如今二皇子没了，后半辈子的依靠没了，叫她怎能不伤心！
二皇子的突然遇害打乱了瑞帝的计划，瑞帝正心烦意乱，此刻经丽妃一闹，心情更糟。
“李德贵，让人送丽妃回宫，跪在正阳宫哭，成何体统！”瑞帝冷冷道。
“小的这就去。”李公公低声道。
“丽妃娘娘，皇上正为二皇子的事伤心，您有什么话还是先回丽宫吧！皇上自会来看您的。”李公公安慰道。
“二皇子没了，皇上，二皇子没了，您就一点不难过吗？您就一点不心疼吗？……”丽妃冲殿内喊道。
“娘娘，皇上难过着呢，您还是回丽宫吧！”李德全使了一个眼色，几分宫女随即上前，七脚八手地将丽妃搀起。
“皇上，皇上啊……您一定要为二皇子报仇雪恨啊！二皇子冤啊，丽妃可怜啊……”丽妃好不容易被塞进软轿，却一路哭喊，生怕别人不知道二皇子死了，她有多么伤心难过。
软轿到达丽宫时，丽妃还伤心垂泪。
“妹妹，二皇子的事姐姐已经听说了，妹妹放宽心，节哀顺变吧。”等候多时的皇后劝道。
丽妃泪眼朦胧地瞪着皇后：“少在这里猫哭耗子，锐儿就是你害死的，你这个老妖婆！”丽妃说着，双手伸向皇后的脖子。
皇后身边的婢女见状，连忙拦在丽妃面前。丽妃撞在婢女身上，见势不对，坐在地上捶胸顿足哭了起来。
“你们这些天杀的，现在二皇子尸骨未寒，你们又来欺负本宫了，本宫一定叫你们不得好死！……”
见此情形，皇后无奈地摇头。
“皇后娘娘，奴婢送你回去吧，对于这种人，您没必要大发慈悲。”宫女红菱道。
皇后面容哀伤地摇头：“我也是做母亲的，知道母子连心。何况丽妃是二皇子的母妃，如今痛失皇子，定然是痛彻心扉。”
4
夜晚的牡丹阁纱幔飞扬，歌舞升平，美人如云，娇声莺莺，笑语盈盈，宾客盈门。
玉香阁的头牌红玉姑娘正在抚琴。
琴声悠扬，歌声婉转，酒香袅袅。
一袭粉衫的红玉姑娘素手抚琴，含情脉脉，眉眼如画。
酒后的三皇子看得如痴如醉，双眼迷离，跟着曲调轻轻哼着。
不是爱风尘，似被前缘误。
花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住！
若得山花满枝头，莫问奴归处！
曲终歌停，三皇子意犹未尽地看着红玉：“为何不唱了？”
红玉微笑起身，媚眼如丝，款步走来。
距三皇子几步之遥，红玉站住了。
三皇子见状，目光灼灼，伸手去抓红玉。红玉嫣然一笑，腰肢一扭，三皇子扑了个空。
三皇子给逗得心猿意马，站起来去捉红玉。红玉靠在床头，妩媚地眨着眼，神情幽怨，我见犹怜。
“三皇子，你来呀！这边来……”软语侬侬，听得人心里酥酥痒痒的。
“美人，过来，美人……”三皇子一把捉住红玉，将她搂在怀里。
“三皇子……”红玉的皓腕攀上欧阳齐的脖子。
美人入怀，香软如玉，娇声吟吟，令人销魂。
酒性发作的三皇子抱着红玉走向绣床……“三皇子，你没事吧？”床上的红玉看着玉面通红、双目发赤的三皇子，有些不放心地问。
三皇子感觉身体里有一万匹马在奔腾，他急需找一个出口将那股可怕的力量发泄，双手迫不及待地剥着红玉的衣衫。
“哎呀，三皇子，你几时变得如此性急了……”红玉娇嗔道。
话音刚落，三皇子一把撕碎她的衣衫，红玉惊得一把用锦被盖住身体。
三皇子掀开锦被，整个人如泰山压顶般，向红玉扑去……红玉吓了一跳，她与三皇子好了快一年了，三皇子从来都是斯斯文文的，尤其在床上对她温柔有加，十分爱抚，像今天这样猛虎扑食般的发泄还是第一次。
“三皇子，请您轻一点，慢一点……红玉……红玉受不了……”红玉死命地抓住锦被，呜咽道。
三皇子置若罔闻，就像一只疯狂的猛兽，不知疲倦地将她一次又一次碾碎……终于，几个时辰后，红玉感到自己在疯狂的肆虐中死去过无数次之后，三皇子口中发出一声凄厉的尖叫，便软软地倒在她的身旁……红玉泪流满面得闭上眼，心里一阵悲凉。
“三皇子、三皇子，您醒醒……”三更十分，幽幽醒来的红玉摇晃着身旁的欧阳齐，对方却丝毫没动静。红玉恐惧起来，因为她感觉到三皇子的身体透着令人恐惧的冰凉……红玉哆嗦着，将手伸向三皇子的鼻翼，她顿时瘫在床上，三皇子居然停止了呼吸！
斯文多情的三皇子，居然在一夜风流中精竭而亡……“啊……”万念俱灰的红玉凄厉地叫着，从枕下抽出一根白绫，用力甩上屋梁，系上结，套上颈脖……半个时辰后，三皇子命殒牡丹阁的消息传进了皇宫。
一夜之间失去两位皇子，瑞帝心力交瘁，仿佛一下子老了十岁。
暴室中的刘妃得知爱子命殒的噩耗后，半天没回过神来，空洞的双眸无神地瞪着黑暗的屋顶，双腿一软，跪在冰冷的石板上，再也没能起来。
一代后妃，在后宫处心积虑步步为营，争宠、争爱、争面子，最终却落得竹篮打水一场空，香消玉殒暴室中。
两位皇子的意外身亡，刘妃在暴室猝死，丽妃在丽苑哭得肝肠寸断，加之战事紧张，人心不稳，整个皇宫顿时笼罩在一片愁云中。
入夜的皇宫安静得十分诡异，飞檐上的飞禽走兽似乎也变得面目狰狞，四周挂着的宫灯一夜之间似乎暗淡了许多。
正阳宫，瑞帝独坐于红木案头前，案头上，放着一盘残棋。
此棋正是二十年前那盘与大周皇子、如今的大周天子对弈时留下的残棋。
两月前，瑞帝曾与大周皇子慕秋白重拾这盘残棋。
那晚，也如今夜，天空寂寥得没有一颗星星。
那个风姿惊世的皇子，与他下完了这盘残棋。
瑞帝他至今还清楚地记得，慕秋白在面对他的白子围剿中举棋不定时，却意外选择退而求其次的巧妙布局，从而赢得了和棋的机会，令他惊讶之余充满惊喜。
或许，面对如今复杂局势，自己也能靠这一步退而求其次的布局重新获得机会？
“皇上，下关八百里加急……”李公公将战报送到瑞帝手中。
打开密函，瑞帝脸色骤变，一怒之下将密函扔在地上。
“下关城池失守，大军退守中度！照此下去，不到一个月，启军将长驱直入攻陷我都城！嘉庆王下令只守不战，是存心与朕作对！”瑞帝怒道。
“皇上，您先喝点茶消消气，龙体要紧。”李公公端来一杯参茶。
“消气？朕这口气消得了吗？”瑞帝怒火中烧，推开茶盘，“朕的两个皇子先后不明不白地猝死了，他企图活活气死朕，坐收渔翁之利！朕偏要好活得好好的，不让他奸计得逞！”
“启禀皇上，太子殿下来了。”值夜宫女在门口道。
瑞帝脸色慢慢缓和了，语气平静道：“让他进来。”
烛光下，太子面色十分凝重：“父皇，儿臣刚刚听说……”
瑞帝示意他坐下：“澈儿，来，陪父皇下盘棋。”
太子微微一怔，两位皇子被奸人所害，刘妃在暴室跪毙，边城战事紧张，父皇居然有心情下棋？
不过，当他看见瑞帝神态自若、面容沉静时，心里略微放松，依言在瑞帝下方落座。
“父皇，这是一盘残棋？”太子有些意外。
瑞帝微微颔首：“这盘残棋，朕独自下了二十年。每下一次，都有不同的体会。澈儿，人生如棋，希望你认真下好自己的这盘棋。”
听着瑞帝颇有深意的话，太子原本纷扰的心慢慢平复了。
不得不承认，与慕秋白相比，太子的棋艺略逊一筹。
不过，瑞帝还是比较欣慰，虽然太子没有慕秋白那种沉着应对的应变能力，却也懂得取舍。
“澈儿，这目黑子，如果你刚才放在此处，是不是能令整盘棋起死回生？”瑞帝道。
太子欧阳澈见状，翻然大悟：“没错，父皇，这一招就叫置之死地而后生吧！”
瑞帝颔首：“你能看出来，父皇就放心了。”
太子道：“父皇请放心，儿臣会与夜莺一道前往秘密地点，找到那支队伍。”
瑞帝微微一叹：“在皇宫，父皇建立了三支暗卫队伍，他们分别由暗夜、夜莺和暗莺为队长，每队由十五个暗卫组成，他们均是能以一敌十甚至敌百的绝顶高手。希望你能与他们好好相处，顺利凯旋！”
太子慎重点头：“儿臣定当完成使命！”
瑞帝目光深沉：“安顿好太子妃，今晚你两位皇弟遇害，如今皇室就你与花期是我的血脉，太子妃腹中的孩子一定要好生保养，父皇等着抱孙子呢！”
太子闻言，心里一暖：“儿臣早已将明慧安顿在一个安全的地方，没有人能找到她！”
瑞帝沉思片刻，一只手沉重地按在太子肩头：“你文武双全，成熟稳重，心思缜密，是朕最器重的儿子。只是这一路艰辛，困难重重，你要多加小心才是。”
太子温言道：“儿臣记住了，请父皇放心。”
“另外，”瑞帝目光慈祥地投向太子，“记得易容，别让人认出你！”
太子身体微微一震，深深地凝视着高大的瑞帝：“父皇请放心，儿臣会一心一意去办这件事。”
看着太子挺直的背影，瑞帝忽然有些心酸，忍不住开口叫道：“澈儿！”
欧阳澈回头，一脸微笑看着瑞帝：“父皇，儿臣走了。”
瑞帝点头道：“保重！”
欧阳澈微微一笑，对着瑞帝深深一拜，随即消失在茫茫夜色中。
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，塞上鼓寒声不起。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
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晋国乾坤宫。
馥郁的龙涎芳香没能驱散瑞帝心中的阴霾，此刻，面色沉寂的瑞帝坐在案头批阅奏折。
原以为公主的事尘埃落定后，朝臣们会齐心协力一致对外，支持与启国军队进行正面交锋。然而令瑞帝意外的是，除了司徒宰相及少数朝臣主张战争，更多的则是支持避免与启军正面交锋。
与此同时，边境不断传来消息，启国开始在夜晚骚扰上古，弄得百姓惶恐不安。
瑞帝心中恼怒，但没有在朝堂上发作。但他毕竟是九五之尊一国之主，当即果断下旨，让嘉庆王的儿子佳桂将军领兵抵御启军，让侍卫将圣旨八百里加急送往上古。
然而瑞帝忽略了一点，整个晋国的兵权依然掌握在嘉庆王手中，纵然是皇上下旨打仗，可领兵将军没有见到军令，亦不能出兵迎战。更何况，佳桂将军是嘉庆王的儿子，儿子自然听命于老子！
就在瑞帝以为晋国士兵在佳桂将军的带领下英勇奋战时，却接到前线战报：“边城上古关被启军攻破，晋国军队退守下关！”
瑞帝又惊又怒：“怎么会退守下关？”
送战报的侍卫道：“佳桂将军命令全军只守不战，导致上古城池丢失，百姓被屠……”
瑞帝跌坐在椅子上：“朕不是下过旨吗？佳桂将军竟敢抗旨不尊？”
侍卫道：“将军称打仗只看军令，没有军令就不能打仗！皇上，兵权在嘉庆王手中啊！”
瑞帝双手紧地紧握住红木椅的扶手，此刻他这才发现，多年来对嘉庆王的信任与纵容，换来的是今天的对抗与背叛！
“去，马上去北苑，请大周皇子慕秋白！”瑞帝道。
“皇上，您忘了吗？大周皇子前日已向您辞别回大周了。”太监李公公回话。
瑞帝眉头一皱：“那就去叫二皇子和三皇子，快！”
盏茶工夫，二皇子欧阳锐、三皇子欧阳齐一起入宫。
“儿臣见过父皇。”两位皇子道。
二皇子欧阳锐从小喜欢舞枪弄棒，这些年也与佳桂将军一起打过仗，英武威猛，深得官兵爱戴。
三皇子平素喜欢诗词，结交的都是些文人墨客。虽然长得英俊潇洒，却有些文弱。前日其母刘妃因顶撞皇后被关暴室，厌恶宫闱之争的他十分郁闷，整日与三朋四友喝酒解闷，要么就去牡丹阁与姑娘们玩乐。今晚幸好没有外出，否则，不知皇上该如何怪罪。
“锐儿、齐儿，这些日子你们都在忙些什么？”瑞帝问。
欧阳锐道：“父皇，儿臣前段时间遇见一位世外高人，这段日子我一直跟随这位高人学艺。”
瑞帝问：“什么样的世外高人？朕怎么从未听你提及？”
欧阳锐一脸神秘：“师父他老人家与山水相伴、云游四海，他不让我告诉别人行踪，所以儿臣一直不曾告诉父皇。”
瑞帝的严肃的目光投向了三皇子欧阳齐。
欧阳齐垂头道：“儿臣的日子自然没有二哥那么丰富，平素也就是写写诗、画画画儿什么的。”
瑞帝哼了一声：“朕知道你无所事事！你对刘妃关暴室一事还在耿耿于怀，可你知道刘妃都做了些什么吗？她不仅辱骂皇后，还辱骂公主，此等后妃，不要也罢！”
欧阳齐懒懒地看了瑞帝一眼：“既然不喜欢，当初为何要纳她为妃？既然纳了她，为何又会嫌弃，让她整日为失宠而伤心。”
瑞帝怒道：“你竟然敢对朕这样说话？”
欧阳齐似乎并不害怕：“儿臣只是实话实说而已，父皇何须生气。”
瑞帝朝他摆摆手：“你去吧，这些日子局势复杂，你且莫要单独出宫。”
欧阳齐懒懒回应：“儿臣谨遵父皇教诲。如果父皇没别的事，儿臣告退了。”
言毕，退身离去。
瑞帝微微一叹，似乎对三皇子十分头疼。
“父皇，您召儿臣觐见有何吩咐？”欧阳锐问。
瑞帝拿出一封用火漆密封好的密函交给二皇子：“朕让一队暗卫保护你，火速赶往下关，拿着朕的圣旨直接夺取佳桂将军的领军权，暗士们会助你顺利获得领军权。到时候，即便没有嘉庆王的兵符，你依然可以凭借此诏领兵迎战启国！”
欧阳锐十分震惊：“父皇，您要收回嘉庆王的兵权？”
瑞帝眼中闪过一丝严厉：“嘉庆王狼子野心，早就觊觎我皇帝宝座，这些年暗结私党，笼络了大量江湖人士与朝廷作对。此次启国犯我晋国，朕下旨让佳桂将军领兵迎战，他却抗旨不尊，导致上古城池丢失、百姓涂炭，朕若再不收回兵权，晋国岂不成嘉庆王的天下？”
欧阳锐意气风发：“请父皇放心，儿臣一定完成使命！”
瑞帝暗中安排一队暗卫，一行人乔装打扮后迅速离开了皇宫，向下关方向疾驰而去。
二皇子等人刚走不仅，一只乌鸦从皇宫顶上飞过，在蓝色的天幕上划过一道诡异的弧线。
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“我忽然想起有点事需要处理一下，你们在此等我半个时辰，我去去就来！”与暗卫刚出京城，欧阳锐忽然想起了什么。
“主子，现在情况紧急，就算有天大的事，也要以大局为重！请您还是赶路吧！”领队的暗卫夜莺道。
欧阳锐摇头：“不行，师父他老人家还等我去习武呢！我必须告诉他一声，免得他生气。”
夜莺道：“主子可以办完事回来再向他解释，他若知道你此番前去是救百姓于水火，一定会支持你的！”
欧阳锐十分固执：“不行，师父脾气古怪，云游四海惯了，我若不去辞行，以后不知道何时再能见到。你们等我半个时辰，就半个时辰！”
夜莺道：“那我陪你一起去。”
欧阳锐依然摇头：“除了我，师父不见任何人，你们别跟来，跟来也没用。半个时辰后我自会回来！”
言毕，他策马而去！
暗卫们只好将马拴在树林中，各自跃上树梢休息。
“头儿，我怎么感觉不对劲啊，二皇子身上有密函……”一个暗卫道。
“你们暂且等候，我暗中保护二皇子。”夜莺风一般消失在夜色中。
上京郊外一普通农家院落。
一个仙风道骨的老者闭眼坐在摇椅上，享受着夜晚的恬静时光。
“师父……”欧阳锐在门口喊道。
“徒儿，今日怎么这般晚？老夫还以为你不来了……”
老人张开眼，看着欧阳锐肩上的包袱，随即皱眉：“你这身打扮是要远足吗？”
欧阳锐扑通一下子跪在老人面前：“师父，徒儿不孝，因有些家事需要处理，不得不离开一些日子，徒儿特地来向您辞行的。”
老人嘴里咕哝着：“什么？你要走？哎呀呀，甚好甚好，老夫在这里待腻了，正想到处走走呢！要不让老夫陪你一起去，等事情办完了，再一起回来！”
老人说着站了起来，顺便拉起跪在地上的欧阳锐。
“师父，徒儿此次去办正事，不能耽搁，更不能与您一起去。”
老人一把揪着欧阳锐的耳朵：“什么？你居然敢甩了师父？”
欧阳锐唉哟一声：“师父，弟子此行危险重重，实在不能连累您。这些银两您留下买些吃的，待徒儿办完事情再来赔罪！”
老人猝不及防给了欧阳锐一巴掌：“臭小子，就这样对你师父的？你到底有什么见不得人的事瞒着师父我？如果你今天不说实话，师父就让你尝尝苦头！”
欧阳锐在老人耳旁低语几句，老人脸色骤变，眼露凶光，骂了一句：“混账东西！”随即狠狠给了欧阳锐几耳光。
欧阳锐被打得头昏眼花、莫名其妙，不置信地看着老者：“师父，您为何打我？”
老人又重重给了他几拳：“老子打的就是你！”
欧阳锐一阵哆嗦：“你……究竟是谁？”
“哈哈哈哈……二皇子，欧阳锐，今天我就让你死个明白！”老者言毕，一把扯下头套，露出一张阴翳的脸。
欧阳锐震惊地看着面前的人，哆嗦道：“怎么……是你，嘉庆王……”
嘉庆王露出一脸奸笑：“不错，正是本王！二皇子，死到临头，你还有什么要说的？”
欧阳锐仰头看着天空，双目溢满泪水：“父皇，儿臣不孝，认贼作父，祸害晋国，儿臣有负重托……”
嘉庆王点了欧阳锐几处大穴，搜出密函，当他看见密函中的圣旨后，不由冷笑，随即将圣旨付之一炬。
“想收回兵权？废除佳桂的将军头衔，痴人说梦！他也不想想，本王忍辱负重到今天，到底为什么！”嘉庆王拍拍欧阳锐的脸。
欧阳锐惊恐地看着他：“你到底要干什么？”
嘉庆王不可一世地笑道：“反正你是要死的人了，告诉你也无妨，本王的要求很简单，夺皇位！”
欧阳锐冷哼：“你的阴谋不会得逞的！父皇定会让你碎尸万段！”
嘉庆王冷笑：“能奈何本王的人还没出世呢！既然本王敢夺皇位，就早已做好了最坏的打算！你还是担心自己吧，好好想一想见到阎王爷时说些什么！”
欧阳锐骂道：“爷有眼无珠中了你这孽贼的奸计，有种你就把爷穴道解开，跟爷一较高低！”
嘉庆王皮笑肉不笑：“本王才不上你的当呢，百无一用的猪头！”
言毕，转身离去，走了几步，一扬手，利剑飞入欧阳锐的胸膛。
堂堂晋国二皇子，就这样惨死郊外，且死不瞑目。
3
“皇上，皇上……夜莺有要事禀报。”
正阳宫，迷糊中的瑞帝闻得太监李公公的声音，连忙从龙榻起来，披上便装。
“何事如此慌张？”瑞帝面色沉静。
“夜莺回来了……”李公公猫腰道，“老奴让他在偏殿候着。”
“行了，你下去吧。”瑞帝挥挥手，向偏殿行去。
偏殿内，一袭灰衫的夜莺面容沉痛地跪在地上。
“你不是护送二皇子去下关了吗？”瑞帝心里掠过一丝不祥，却依然面不改色。
“皇上，臣护主不力，请皇上责罚。”夜莺长跪不起。
“二皇子……怎么了？”瑞帝身体一晃。
“皇上，二皇子在郊外被奸人所害，身上密旨被毁。”夜莺一脸沉重。
“甚么？锐儿居然……”瑞帝手抚胸口，身体晃了几下。
“皇上……”夜莺见状，连忙起身欲扶瑞帝。
“锐儿在哪里？陪朕……去看看。”瑞帝一手撑在案头，尽力让自己不那么激动。
皇宫敛尸坊。
二皇子欧阳锐已经换上了干净的宫装，安静地躺在榻上，乍眼望去，还以为他睡着了。
瑞帝缓步来到二皇子面前，俯身看着沉睡中的皇儿。
欧阳锐死前因被暴打，头上脸上有明显的伤痕，整张脸有些变形。
“锐儿，锐儿，父皇不好，没保护好你……”抚摸着儿子受伤的面颊，瑞帝声音哽咽。
“皇上，您还是节哀吧……”夜莺在一旁跪道。
“二皇子的致命伤在何处？”瑞帝沉声问。
“左胸，剑锋直接刺入心脏……”夜莺声音低沉。
“可有凶手线索？”瑞帝的声音恢复了平静。
夜莺迟疑片刻，缓缓道：“我们一行护送二皇子行至郊外，二皇子称要去向师父辞别，让我等在原地候命。二皇子走后，我们担心他出事，就找了去。当我们在郊外的一个农家院子找到二皇子时，他已经重伤身亡。凶手虽然离去，却在现场留下了这个。臣看见有点眼熟，又一时想不起在哪里见过。”
夜莺言毕，从袖中取出一块玉佩。
瑞帝接过玉佩，冷寂地开口：“是他，是他，他居然敢对朕的皇子动手！好狠毒的心啊！”
夜莺一脸震惊：“皇上，您认识这块玉的主人？”
瑞帝手指颤抖，握成一个拳头：“朕一度最信任的皇弟，居然是谋害皇子的凶手！嘉庆王，很好，很好，朕倒要看看，到底谁能笑到最后！”
一旁的夜莺听得一阵糊涂：“嘉庆王？皇上，您……没弄错吧？”
瑞帝冷笑：“就算他化成灰，朕也不会弄错的！这枚玉佩，是当年他封王时朕送给他的。”
夜鸾这才明白，皇宫争斗原来如此无情、残酷、血腥，兄弟之间的争斗如此狠绝、毒辣、惊心。
“只是，如果他知道二皇子的真正身份后，就会明白，游戏才刚刚开始……”瑞帝冷峻的脸上带着高深莫测的冷笑。
那一刻，夜莺深深地感到，面前这位万人之上的九五之尊，其实活得很孤独，很无奈……“夜莺，朕交给你一件比护送二皇子更重要的任务……”沉吟片刻，瑞帝冷寂地开口。
夜莺道：“臣定不辱使命。”
瑞帝随即将任务布置给夜莺，夜莺跪拜离去，灰色身影随即消失在茫茫夜色中。
瑞帝刚回到正阳宫，就听见殿门外传来凄厉的哭声。
“皇上，皇上啊，您一定要为锐儿报仇雪恨，将凶手碎尸万段啊！”丽妃披头散发跪在殿门，哭得撕心裂肺。
瑞帝闻言心里一滞。
“锐儿可怜啊，他才二十岁啊，锐儿走了，臣妾怎么活啊……”丽妃伤心欲绝，形象全无。
二皇子欧阳锐是丽妃的心肝宝贝，她之所以受宠，一是母凭子贵，二是因姿色不错。看着青春年华一点点逝去，她下辈子的希望自然落在二皇子身上，如今二皇子没了，后半辈子的依靠没了，叫她怎能不伤心！
二皇子的突然遇害打乱了瑞帝的计划，瑞帝正心烦意乱，此刻经丽妃一闹，心情更糟。
“李德贵，让人送丽妃回宫，跪在正阳宫哭，成何体统！”瑞帝冷冷道。
“小的这就去。”李公公低声道。
“丽妃娘娘，皇上正为二皇子的事伤心，您有什么话还是先回丽宫吧！皇上自会来看您的。”李公公安慰道。
“二皇子没了，皇上，二皇子没了，您就一点不难过吗？您就一点不心疼吗？……”丽妃冲殿内喊道。
“娘娘，皇上难过着呢，您还是回丽宫吧！”李德全使了一个眼色，几分宫女随即上前，七脚八手地将丽妃搀起。
“皇上，皇上啊……您一定要为二皇子报仇雪恨啊！二皇子冤啊，丽妃可怜啊……”丽妃好不容易被塞进软轿，却一路哭喊，生怕别人不知道二皇子死了，她有多么伤心难过。
软轿到达丽宫时，丽妃还伤心垂泪。
“妹妹，二皇子的事姐姐已经听说了，妹妹放宽心，节哀顺变吧。”等候多时的皇后劝道。
丽妃泪眼朦胧地瞪着皇后：“少在这里猫哭耗子，锐儿就是你害死的，你这个老妖婆！”丽妃说着，双手伸向皇后的脖子。
皇后身边的婢女见状，连忙拦在丽妃面前。丽妃撞在婢女身上，见势不对，坐在地上捶胸顿足哭了起来。
“你们这些天杀的，现在二皇子尸骨未寒，你们又来欺负本宫了，本宫一定叫你们不得好死！……”
见此情形，皇后无奈地摇头。
“皇后娘娘，奴婢送你回去吧，对于这种人，您没必要大发慈悲。”宫女红菱道。
皇后面容哀伤地摇头：“我也是做母亲的，知道母子连心。何况丽妃是二皇子的母妃，如今痛失皇子，定然是痛彻心扉。”
4
夜晚的牡丹阁纱幔飞扬，歌舞升平，美人如云，娇声莺莺，笑语盈盈，宾客盈门。
玉香阁的头牌红玉姑娘正在抚琴。
琴声悠扬，歌声婉转，酒香袅袅。
一袭粉衫的红玉姑娘素手抚琴，含情脉脉，眉眼如画。
酒后的三皇子看得如痴如醉，双眼迷离，跟着曲调轻轻哼着。
不是爱风尘，似被前缘误。
花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住！
若得山花满枝头，莫问奴归处！
曲终歌停，三皇子意犹未尽地看着红玉：“为何不唱了？”
红玉微笑起身，媚眼如丝，款步走来。
距三皇子几步之遥，红玉站住了。
三皇子见状，目光灼灼，伸手去抓红玉。红玉嫣然一笑，腰肢一扭，三皇子扑了个空。
三皇子给逗得心猿意马，站起来去捉红玉。红玉靠在床头，妩媚地眨着眼，神情幽怨，我见犹怜。
“三皇子，你来呀！这边来……”软语侬侬，听得人心里酥酥痒痒的。
“美人，过来，美人……”三皇子一把捉住红玉，将她搂在怀里。
“三皇子……”红玉的皓腕攀上欧阳齐的脖子。
美人入怀，香软如玉，娇声吟吟，令人销魂。
酒性发作的三皇子抱着红玉走向绣床……“三皇子，你没事吧？”床上的红玉看着玉面通红、双目发赤的三皇子，有些不放心地问。
三皇子感觉身体里有一万匹马在奔腾，他急需找一个出口将那股可怕的力量发泄，双手迫不及待地剥着红玉的衣衫。
“哎呀，三皇子，你几时变得如此性急了……”红玉娇嗔道。
话音刚落，三皇子一把撕碎她的衣衫，红玉惊得一把用锦被盖住身体。
三皇子掀开锦被，整个人如泰山压顶般，向红玉扑去……红玉吓了一跳，她与三皇子好了快一年了，三皇子从来都是斯斯文文的，尤其在床上对她温柔有加，十分爱抚，像今天这样猛虎扑食般的发泄还是第一次。
“三皇子，请您轻一点，慢一点……红玉……红玉受不了……”红玉死命地抓住锦被，呜咽道。
三皇子置若罔闻，就像一只疯狂的猛兽，不知疲倦地将她一次又一次碾碎……终于，几个时辰后，红玉感到自己在疯狂的肆虐中死去过无数次之后，三皇子口中发出一声凄厉的尖叫，便软软地倒在她的身旁……红玉泪流满面得闭上眼，心里一阵悲凉。
“三皇子、三皇子，您醒醒……”三更十分，幽幽醒来的红玉摇晃着身旁的欧阳齐，对方却丝毫没动静。红玉恐惧起来，因为她感觉到三皇子的身体透着令人恐惧的冰凉……红玉哆嗦着，将手伸向三皇子的鼻翼，她顿时瘫在床上，三皇子居然停止了呼吸！
斯文多情的三皇子，居然在一夜风流中精竭而亡……“啊……”万念俱灰的红玉凄厉地叫着，从枕下抽出一根白绫，用力甩上屋梁，系上结，套上颈脖……半个时辰后，三皇子命殒牡丹阁的消息传进了皇宫。
一夜之间失去两位皇子，瑞帝心力交瘁，仿佛一下子老了十岁。
暴室中的刘妃得知爱子命殒的噩耗后，半天没回过神来，空洞的双眸无神地瞪着黑暗的屋顶，双腿一软，跪在冰冷的石板上，再也没能起来。
一代后妃，在后宫处心积虑步步为营，争宠、争爱、争面子，最终却落得竹篮打水一场空，香消玉殒暴室中。
两位皇子的意外身亡，刘妃在暴室猝死，丽妃在丽苑哭得肝肠寸断，加之战事紧张，人心不稳，整个皇宫顿时笼罩在一片愁云中。
入夜的皇宫安静得十分诡异，飞檐上的飞禽走兽似乎也变得面目狰狞，四周挂着的宫灯一夜之间似乎暗淡了许多。
正阳宫，瑞帝独坐于红木案头前，案头上，放着一盘残棋。
此棋正是二十年前那盘与大周皇子、如今的大周天子对弈时留下的残棋。
两月前，瑞帝曾与大周皇子慕秋白重拾这盘残棋。
那晚，也如今夜，天空寂寥得没有一颗星星。
那个风姿惊世的皇子，与他下完了这盘残棋。
瑞帝他至今还清楚地记得，慕秋白在面对他的白子围剿中举棋不定时，却意外选择退而求其次的巧妙布局，从而赢得了和棋的机会，令他惊讶之余充满惊喜。
或许，面对如今复杂局势，自己也能靠这一步退而求其次的布局重新获得机会？
“皇上，下关八百里加急……”李公公将战报送到瑞帝手中。
打开密函，瑞帝脸色骤变，一怒之下将密函扔在地上。
“下关城池失守，大军退守中度！照此下去，不到一个月，启军将长驱直入攻陷我都城！嘉庆王下令只守不战，是存心与朕作对！”瑞帝怒道。
“皇上，您先喝点茶消消气，龙体要紧。”李公公端来一杯参茶。
“消气？朕这口气消得了吗？”瑞帝怒火中烧，推开茶盘，“朕的两个皇子先后不明不白地猝死了，他企图活活气死朕，坐收渔翁之利！朕偏要好活得好好的，不让他奸计得逞！”
“启禀皇上，太子殿下来了。”值夜宫女在门口道。
瑞帝脸色慢慢缓和了，语气平静道：“让他进来。”
烛光下，太子面色十分凝重：“父皇，儿臣刚刚听说……”
瑞帝示意他坐下：“澈儿，来，陪父皇下盘棋。”
太子微微一怔，两位皇子被奸人所害，刘妃在暴室跪毙，边城战事紧张，父皇居然有心情下棋？
不过，当他看见瑞帝神态自若、面容沉静时，心里略微放松，依言在瑞帝下方落座。
“父皇，这是一盘残棋？”太子有些意外。
瑞帝微微颔首：“这盘残棋，朕独自下了二十年。每下一次，都有不同的体会。澈儿，人生如棋，希望你认真下好自己的这盘棋。”
听着瑞帝颇有深意的话，太子原本纷扰的心慢慢平复了。
不得不承认，与慕秋白相比，太子的棋艺略逊一筹。
不过，瑞帝还是比较欣慰，虽然太子没有慕秋白那种沉着应对的应变能力，却也懂得取舍。
“澈儿，这目黑子，如果你刚才放在此处，是不是能令整盘棋起死回生？”瑞帝道。
太子欧阳澈见状，翻然大悟：“没错，父皇，这一招就叫置之死地而后生吧！”
瑞帝颔首：“你能看出来，父皇就放心了。”
太子道：“父皇请放心，儿臣会与夜莺一道前往秘密地点，找到那支队伍。”
瑞帝微微一叹：“在皇宫，父皇建立了三支暗卫队伍，他们分别由暗夜、夜莺和暗莺为队长，每队由十五个暗卫组成，他们均是能以一敌十甚至敌百的绝顶高手。希望你能与他们好好相处，顺利凯旋！”
太子慎重点头：“儿臣定当完成使命！”
瑞帝目光深沉：“安顿好太子妃，今晚你两位皇弟遇害，如今皇室就你与花期是我的血脉，太子妃腹中的孩子一定要好生保养，父皇等着抱孙子呢！”
太子闻言，心里一暖：“儿臣早已将明慧安顿在一个安全的地方，没有人能找到她！”
瑞帝沉思片刻，一只手沉重地按在太子肩头：“你文武双全，成熟稳重，心思缜密，是朕最器重的儿子。只是这一路艰辛，困难重重，你要多加小心才是。”
太子温言道：“儿臣记住了，请父皇放心。”
“另外，”瑞帝目光慈祥地投向太子，“记得易容，别让人认出你！”
太子身体微微一震，深深地凝视着高大的瑞帝：“父皇请放心，儿臣会一心一意去办这件事。”
看着太子挺直的背影，瑞帝忽然有些心酸，忍不住开口叫道：“澈儿！”
欧阳澈回头，一脸微笑看着瑞帝：“父皇，儿臣走了。”
瑞帝点头道：“保重！”
欧阳澈微微一笑，对着瑞帝深深一拜，随即消失在茫茫夜色中。