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第十一章 祈祷

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    未知的事物总会勾起人的恐惧。

    究竟是兽妖精把灵魂转嫁在面具上,还是面具借用了兽妖精的躯体,这种问题的答案无论是哪个,都让班索无法理解,无法接受。

    他张望周围,感觉有些阴森,不由得出了些冷汗。随后,他找回掉落的短刀,披上破烂的兽皮,匆匆离开,朝暖风拂来的方向继续进发。

    为什么要朝那个方向走,他自己也说不清。之前他住在巨型蜗牛的壳上时多次借助叶子观测风向,推算暖风起自远处的一座高山。依据六芒星阵,高山位于六芒星的东北星方向,而蜗牛的路线也大约指向那边。能让那种大型生灵也不舍追寻的终点,也许是一个值得期待的地方吧?

    最重要的是,经观察林木的分布,他可以确定前方有水源。如果能找到河流,就有可能觅见聚居的部落,就能寻求帮助,从而顺利地穿越这片森林。

    走在途中,他惊诧伤势已基本恢复,甚至连肚皮上的伤口都已愈合。本该混乱的神智没有混乱,原本难以忍受的化兽的痛苦也变得可以承受。毫无疑问,这是由于兽晶赋予了再生的力量。

    他吞食两次兽晶后继承了不可思议的能力,粗笨的气力和强大的再生能力,附带的还有属于野兽的嗜血本能以及失去人性与神智的风险。

    除此之外,他还发觉自己的嗅觉变得相当灵敏,可以较轻易地分辨草的泥臭味和兽的毛膻味。

    变成这种状态究竟是好是坏,他说不清,也想不明白。既然命运是这样安排,那就珍惜这些有助生存的神秘能力吧。

    班索循着粪臭气味找到一颗大树,扒开一块厚厚的叶泥,搜见一个树洞。树洞里窝藏了一只小兽,正眨着大眼睛和他对视。

    他把小兽从洞里揪出来,用短刀随便处理就迫切地啃食。滚热的血流进胃里,升生舒服的感觉。

    嗯?饮血后,他发现伤势的恢复稍为加快,伤疤处的痛感也消减了一些。

    这不是错觉。他又饮食了两只小兽的血验证想法,自己确实能将兽血转化为力量。他回想起不久前的经历,每次喝新鲜的血液都会过度亢奋,还涌起不知从哪里来的力气。亢奋之后,就是极度疲惫,严重些还会当场昏迷。

    只可惜这些兽太弱小,血的功效不大,对修复伤势没有太大帮助。

    也许应该回头去喝那只兽妖精的血?

    这个念头刚冒出,他就打了个寒噤。自己到底怎么了?那可是智慧生灵啊!喝他的血同喝人血有什么区别?

    他惊觉自己的心性发生了改变,这不是环境能轻易颠覆的。从吞食第一颗兽晶开始,他逐渐变残忍、暴戻和冷酷,漠视生灵垂死前的挣扎,不产生一丝怜悯。

    以往的自己甚至不忍对祭典上的牲畜动刀宰杀啊!

    他回想起兽化时压抑不住的嗜杀的冲动,那些明显不属于自己的零碎的意识,那种一切都濡了鲜血的景象——好可怕,要是变成了只会杀戮的野兽,该如何面对故乡的亲人?

    想起亲人,他的脑海里闪现了几张充满爱的面庞。想到与他们久别重逢的温馨场景,他的心淌过暖流,迭起的情绪慢慢地平静下来。

    他深深地叹了一口气,有些释然。

    只要能返回故乡,哪怕只剩一副失去灵魂的空壳,那又有什么关系呢?

    “人的生命如雪麦般脆弱,但是他的名字能得到世人的传颂,他苦难的灵魂会受到神的垂怜,他将不朽。只要他将他的虔诚献与圣灵,他将得着永生。”

    这是《圣灵启示录》中著名的信条。班索怀着虔诚去默诵它,一遍又一遍,直至期待浓缩为渴望,祈祷升变为恳求。

    他渴求能得圣灵的垂怜,只求回到巴达索山脉山脚下的故乡。

    仁慈的圣灵啊,为什么要我经受这些磨难?

    丛林深处,一株株高大的乔木拔地而起。温热的风扑向空中的雪球,将其消融成暖暖的雨点。雨点如千万根线,将天空和大地缝在一起。泥土仿佛永远也得不到满足,啜饮了每一颗水珠。

    雨淅淅沥沥地没入树海,给翠绿的林木注入旺盛的生命力。

    在一座天然形成的巨树堡垒内,几枚昂贵的光石将并不宽敞的堡厅照耀得恍若白昼。一位身披术士长袍的男子盯着一张简陋的丛林地图,图上标注了未被探明的兽妖活动范围。

    “也就是说,你们还是没能找到失踪的兽妖精大部落吗?”

    站在术士身后的是一个肩佩四翼羽毛徽章的巡卫骑兵。这个巡御天空的勇士满面疲态,听到问话便打起精神,肃然回道:“请你原谅!我们已经搜查了整个妖精圣地,但是不能得到令人振奋的消息。我们有足够多的证据来印证猜想——那些兽妖精伪装成普通的林兽,欺骗了‘长鼻子’的嗅觉。”

    “这真是糟糕的消息。”

    “我们探查了近海的几个秘密工场,确定那些海妖精得到了人族势力的支持。我们还发现妖灵和它们的妖精部落出现大规模调动的现象,具体的情况还需要等待探查。结合这些迹象……”巡卫骑兵整理了一下思路,“我们认为信奉邪恶神灵由努巴的异教徒企图阻止圣灵军的扩张。”

    “传教的道路比想象中艰难啊。”术士用手指叩击桌面,皱眉沉默了片时,而后转身从书架上取下木盒,抽出一张兽皮纸。他抓起草制笔沾上兽血墨水写下几排字,又对照桌上的面具碎块描绘复原图。不等墨汁风干,他直接把手掌按在兽皮纸上。

    在术力的驱役下,文字急剧颤抖,如蜘蛛一般拔足爬动,纷纷钻入掌底。手掌离开纸面,留下一个由黑色斑点汇成的图阵。图阵微聚微散,像是在呼吸,不停地变幻,让人不能轻易地识破符文蕴藏的秘密。

    他将兽皮纸卷好,涂上封泥,再用指环烙下精致的徽章。

    “去吧,把这封信亲手交给尤道仑大神官。愿你得着圣灵的庇佑!”

    巡卫骑兵接过密信,朝术士施行击盾礼,接着离开堡厅,跃到瞭望台,跨上狮身鹰翼的战兽背座,扯起缰绳飞向森林边沿。

    天空骑士?

    班索昂头盯着一团飞影,目送它掠出视野。雨水打湿了他新割的短发,沿发梢滴落,在雄健的胸膛上勾勒了迂折的线条。

    这里的树木不大密集,多是相隔不近的巨木,因而视野较开阔,能望清飞兽的外形,分明是军队饲养的战兽。它的背上坐了矮小的人,看打扮应该是战士。他的身份要么是获得爵位的天空骑士,要么就是军队中的巡卫骑兵。

    跨越了小半片森林,总算进入人族的势力范围了。

    班索模仿传教士的动作,做出了拙劣的祈祷手势——手指分别在额头和胸口画刑架,一横一竖。或许还要献上祭酒,可是他的兽皮背裹里只有一些浆果。

    献上一半浆果后,他单膝跪下,向熟知的神灵说出了自己的请求。

    “圣灵啊,允我归家的希望吧。”

    向故土的神灵祈祷过后,他深深地吸气,呼出了压积在心底的沉重感。