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第五十九章 沙子之海

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    巨像要塞是一种可以移动的战争堡垒。

    山丘一般高大的巨像在术士的操纵下迈动脚步,背着术士塔、箭塔、投石塔、兵营、军备库、将军城堡等战争建筑,从一个据点走向另一个据点。

    驱动巨像要消耗大量的术力,而补充术力的圣石比较昂贵,所以除非是战事需要,要塞是不会轻易挪位的。

    眼前的瓦米里巨像要塞朝西星方向迈进,或许是为了躲避风沙吧?

    东部的大沙漠不断地侵蚀着克乌迪亚罗王国的草原,把驻守边境的军队逼得一步步后撤。这个草原王国有最凶悍的骑兵,几百年前就征服了整片沙漠,却一直不能阻止沙子对王国的入侵。

    “骑士王国”在地图上的边境是很边远的,可是现在实际驻守的兵力却布置在距离王都不足三十天行程的地方。以“干旱诅咒”蔓延的速度看,再过几十年,恐怕整个克乌迪亚罗王国都会被沙子吞没。

    班索等人走到离要塞还有一河长的距离时,巡逻的骑兵发现了他们,而后一队飞兽骑兵把他们围住,要做例行的检查。

    对于这个检查,班索比佣兵们淡定得多。他以佣兵团团长的身份,谈笑自然地出示他的商会徽章,和士兵长交代他们的来历和去向。当然,没有提及发生在一个季月之前的商会惨案。

    光是防范敌对势力的谕令就执行不过来,除了受令追捕西莫立商会残余分子的执事,根本不会有人时刻留意多得数不清的通缉令。只要他们通过边境,哪怕事后这些守卫获悉了教廷的谕令,那也没有什么后果。难道边境守卫还会离开驻点跑去沙漠追捕他们?

    守关的士兵长检查班索一行人的徽章和印记,确定了他们的商客、佣兵身份后便放行。在不携带贵重物品的情况下,出关比入关要容易得多,起码不必验明是不是敌对势力混入的“钉子”。

    没想到这么轻松就过了边境,全程紧张得不敢说一句话的几位佣兵都对班索的冷静感到钦佩。

    这下真的是多亏了这位被他们架空权力的团长,不然按乌佩的原定计划,要么偷渡,要么贿赂,要么突围,怎么做都得冒极大的风险。

    阿苏鲁经过班索时,拍了一下他的肩膀,说了声谢谢。班索有些不敢相信,看着月影战士魁梧的背影,半晌才说:“我很乐意这样做。”

    战师和勇士是两个实力悬殊的阶位,两者的地位差距好比贵族和平民。贵族几乎不会对平民道谢。阿苏鲁的举止表明他开始接纳班索了。

    二十四天后,东行约七十河长,班索见到一片稀疏的石树林。

    “我们到戈壁了。”

    在“干旱诅咒”尚未彻底爆发前,奇诺哇戈壁一直是草原王国的边境。如今此地被沙子埋了,只能凭借从沙子里冒出的石树的树梢认出它曾经是盛产石材的宝地。

    石树是戈壁的特产,兼具木材的韧性和石料的硬度,常用于修筑城堡。教廷国的教堂多用整株石树作承重柱,巨像的骨架也离不开石树。

    石树的树梢仅高几身长,然而被埋入沙子的树干部分比树梢高出十多倍,可想近两年沙子堆积得有多么厚。那么厚的沙子完全可以把城堡覆盖了,难怪瓦米里边境城要借助巨像进行迁徙。

    乌佩取出兽皮纸地图,用手指划过波里城和石树林,然后用炭笔把瓦米里巨像要塞划去,补上一些小细点,表示此处为沙漠。

    一份完善的地图是依靠每一个势力、每一支商队、每一位旅者的共同努力画出来的。随着时间的推移,旧地图中标志的地名、地形、城镇、物产等信息可能会发生变化,这就需要及时更正。别说是一个要塞消失了,哪怕是一个绿洲不存在了,都可能让那些按照原定路线行进的队伍遭受毁灭的打击。乌佩把勘查到的情况如实地记录下来,交给佣兵公会,换取更多地域的地图,算是一种互利的行为。

    修正地图后,乌佩让众人围上来,指着几个圈起来的地方说:“你们看,这些绿洲肯定消失了,我们只能改变路线,从南星方向走。你们有什么好建议?”

    的确,沙子之海淹过了草原,想必也淹没了地图上的绿洲。

    班索扬起披风,观察风向,思考了一会儿,说:“不行,风还刮去南星方向,那里很可能也变成沙漠。”

    五位普通佣兵成员不知所措,只是不安地听两位会认字、读过书的人讨论着决定他们一段时间的命运的事。

    其实北星方向也不能去,前阵子遇到的贝尼河怪就是一个危险信号。能让世代窝在一片水域的贝尼河怪抛弃栖息地,说不定是因为发生了可怕的事。

    至于西星方向,要是能留在那边,他们何必冒险远行?

    班索和乌佩讨论了一番,没有得出统一的意见。阿苏鲁耐心地听完他们罗列的换向理由和可能遭遇的危险,打断了他们的话:“按原来的路线走吧,我们带的汲水石够用一段时间。”

    于是他们向东进入了沙子之海。

    这片广袤的沙漠被旅者称为“沙子之海”。它的沙丘会像海浪一样翻涌,会激荡起浪花,会孕育出和深海巨兽一样庞大的沙漠兽。可以说,把沙子看成海水的话,这片被诅咒的沙漠和大海没有什么两样了。

    黄灿灿的沙子一部分在地面上像波浪般翻滚,一部分乘着大风扶摇直上,把天空染了和大地同样的颜色。

    翻开神战以前流传下来的古籍可以看到一则流传不广的神话。沙子之海曾经是一座内陆湖,湖边长满肥美的草,各种各样的生灵饮着湖水生活在一起,没有发生争斗。后来有一位不知名的神灵经过这里,不禁赞美,祝福这个地方能够永远丰饶。没想到残酷的神战延伸到平静的原始大陆——那时候圣灵维因兹还没有降生,大陆还没有名字,把那位喜爱自然的神灵逼死在湖边。湖水承受了神血中的怨念,化成了一湖沙子。沙子不断地侵蚀草原,把沙漠逐渐发展到今天的规模。

    这就是先民给后人讲述的沙子之海的来历。

    立在戈壁的边缘,班索望向波涛汹涌的“海面”,顶着呼啸的狂风,不由得想起了一年前在大海上漂流时的无助。不过他很快就把负面情绪甩开了。身边有可靠的伙伴,这回他不再是独自流浪。

    乌佩把渡海用的皮制小船组装好了,坐上去试划了一下,很稳,没有摆晃,便招呼大家上船。

    班索坐过独木舟、渔船、海船、战船和四翼船,可是从没坐过专门在沙子上游的皮船,感到既新奇又紧张。他以前没到过沙子之海,不清楚人们穿越这片沙漠的方式。

    名叫“黑色土壤”的佣兵一上船就张开手臂仰面躺下。这些天他背着折叠起来的皮船走了那么远的路,早就累得虚脱了。

    “伐木蚁”用力踹他的屁股,笑骂道:“让开,懒骨头,给团长留个位置!”

    班索笑了笑,毫不介意。

    于是两人小打起来。

    “嘿,当心你的脚骨又断了。”

    “啊!你敢把我的脚弄痛,你别想含汲水石了。”“伐木蚁”恨恨道。

    身为伤者的“伐木蚁”不用背帐篷、干粮、武器等重物,只是在怀里缠着了一袋沉甸甸的汲水石。一颗拇指头大小的汲水石能汲取相当于一皮水袋的淡水,含在嘴里就能滋润喉咙。不过袋装的淡水也不能缺少,否则吃干肉时很难咽下去。

    佣兵除了善战,还有一个特点就是特别善谈,无论是讲故事还是争吵都比普能人会说。也正因为这样,在漫漫旅途中,班索不会觉得无聊烦闷。

    善谈也意味着愿意倾听,不然酒馆里佣兵怎么会讲不完的谈资。恰巧班索懂得很多只在书籍有过记载的秘闻,佣兵伙伴们都听得津津有味,就连古板的阿苏鲁有时也会颇感兴趣地倾听。

    “很久以前,沙子之海还是一座美丽的小湖的时候……”班索像一位老奶奶那样讲述着沙子之海的传说。

    年纪最小的佣兵“牧草”还没听过长辈讲神话故事,不禁托起腮聆听。他的目光飘向混浊得分不清天空和大地的地平线,思绪似乎真的去到了那个爆发过神战的遥远年代。

    绑在细桨上的披风被吹得鼓鼓的,推着小小的一只皮船在澎湃着沙浪的沙子之海上远航。