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    此为防盗章

    苏氏坐在炕上, 正抱着儿子哄着他睡觉, 姚妈妈轻手轻脚推门进来了。

    “怎么样?你跟胡妈妈碰头了吗?”看到姚妈妈进来,苏氏只抬眼看她一眼, 随口这么一问。

    继而又低下头去,身子轻轻晃着,哄着柏哥儿。

    姚妈妈站在炕头边上,微弯着些腰, 凑在苏氏耳边说:“奴婢见着了, 也问了她。她说,她没跟大小姐说, 一个字都没有透露。”

    “奴婢不信,就问她,如果没告诉大小姐实情,为什么大小姐会无端给她五十两。她说,她也不清楚。”姚妈妈一字不落的都告诉了苏氏, “胡妈妈还说了, 说大小姐在她跟前根本没提落水的事情。叫她去顾家,也真的就是给顾家老太太做饭吃的。”

    苏氏轻哼一声,满脸不屑:“不知道她是真蠢,还是装蠢。”

    姚妈妈道:“太太, 那晚上您还要不要亲自见她?”

    苏氏说:“我让你跟她说, 晚上我要亲自再去问她一遍。这个话, 是说给那丫头身边的人听的。我若是真去见了胡妈妈, 再跟她说之前那丫头落水的事情, 保准老爷立即就会出现。”苏氏一脸精明算计的样子,那双不算太大的眼睛很亮,闪着光似的,“从当初她坚持要带走胡妈妈,我就猜得到,她肯定是晓得些什么了。”

    “她想玩离间计,我便配合她。只不过,自己玩砸了,搬起石头砸了自己的脚,那就不怪我。”

    苏氏想了想,说:“你约了胡妈妈在哪里见面?”

    “不敢在宅里,怕有人偷听,约在了外面。”姚妈妈道,“但是也不远,东边的那棵银杏树下。”

    “好。”苏氏应着,“那到了时辰,咱们便去那里。”

    姚妈妈有些没反应过来:“太太真的打算去?”

    苏氏笑,斜着睨了姚妈妈一眼:“不去的话,怎么引那丫头上钩?哼,你放心吧,她会请着老爷去偷听。她想抓我的错处,那也得有这个本事才行。”

    姚妈妈这才笑起来:“奴婢明白了,还是太太您高,这叫引蛇出洞。”

    “去吧。”苏氏给她使了一个眼神。

    “是。”

    *

    晚上的筵席散了后,天已经黑了。柳宅门前挂着大红灯笼,柳老二一家站在门口,亲自送那些亲戚朋友。

    堂屋里,柳老太太还没有睡意,便拉着儿媳妇孙媳妇还有孙女们说话。柳芽搬了张矮凳,坐在老太太跟前。柳家三房,加上奴仆,也得三十好几口人。

    乌泱泱挤在堂屋里,热闹得很。

    柳芙趁着众人聊得欢,一时没在意,便悄悄带着金雀儿跟银串儿两个离开了。

    柳芽见状,也立即跑出去一趟,而后又匆匆跑了回来。柳芽再次跑回来后,站到了柳重山身后,附在他耳边嘀咕了几句话。

    柳重山望向侄女儿,面色有些凝重:“真的?”

    柳芽说:“真的!”她一脸认真的样子,“我是亲眼看见苏姨娘出去的,其实在下午的时候,我就觉得她不对劲了。咱们一家子聚在一起说话,偏她一个人呆在屋里。我想,苏姨娘不至于想不开吧?可是,我刚刚出门,真的瞧见她往村里那条河的方向去的。”

    柳重山倒是不以为苏氏会因为这点事情想不开,她不是那种心思重又悲观的人。再说,还有柏哥儿呢,她不会舍得丢下柏哥儿的。

    可这大晚上的,大家坐在一起说话,偏她一个人跑了出去。说不担心,也是不可能的。

    “我去看看。”柳重山立即站起身子来,跟自己母亲打招呼,“娘您接着说,我一会儿就回来。”

    说罢,柳重山拔腿就大步往外面去。

    柳芽也没留下来,跟在自己大伯身后,也一溜烟跑了。

    董绣春脸色难看,也一脸惊慌地站起来。

    柳老太太忍不住问:“怎么了?”

    董绣春哭起来:“刚刚芽儿妹妹说,说我娘要投河。”

    “啊?”柳老太太吓得不轻,“这……这好好的,怎么回事?”

    不自觉的,老太太眼睛便瞟向郭氏。郭氏抱着蓉姐儿,也是一脸茫然。

    柳二太太赵氏最是担心,这是在明秀村,若是苏氏真的出了什么意外,她作为东道主,难辞其咎。

    柳二太太想了想,忙说:“娘,你坐着别着急,我出去看看。”

    “我也去看看吧。”柳老太太坐不住,由柳植媳妇小赵氏跟孙女柳荷一左一右搀扶着,也往外头去。

    老太太都出门了,堂屋里一屋子的人,也都跟上了。

    柳重山步伐稳健,走得飞快。柳芽身姿灵活,一路小跑着,也是没落下。

    等到快到河边的时候,柳芽才如实相告道:“大伯,其实苏姨娘不是寻短见,我刚刚说谎,是迫不得已的。”

    柳重山脚下步子猛然停住,扭头问:“怎么回事?”

    柳芽撇撇嘴,道:“是堂姐让我这么说的,她说,只要大伯出来去河边,就会知道苏姨娘的真面目。”

    “芙姐儿?这事又跟芙姐儿有什么关系。”柳重山语气加重。

    柳芽吓着了,吐了吐舌头。

    “堂姐说,前两天她掉进湖里,不是她自己想轻生,也不是意外。而是……是人为,是苏姨娘想害死她……”

    “胡说八道!”柳重山骤然打断柳芽的话,脸色已经黑如锅底。

    柳芽虽然怕自己大伯,但堂姐交代的事情,她也是必须要保证完成的。

    “大伯就这么相信苏姨娘?您觉得,堂姐是那种会轻易寻死觅活的人吗?”柳芽撇嘴,“堂姐可爱惜着她那条小命呢,她跟二姐夫过得好好的,怎么就突然闹和离又突然投湖自杀了?大伯父您信任苏姨娘,但是难道,姨娘比女儿还要好?”

    “既然堂姐说有证据,您怎么就不想去看看?还是说,您的心早偏了,根本不在乎堂姐。”

    “别说了。”柳重山冷冷睇着侄女,“我随你去,不过,要是回头苏氏没有这样做,你们也得好好想想怎么收场。”

    身后,柳老太太一群人也赶过来了。

    柳重山朝身后望了眼,又看了眼侄女,这才继续大步朝河边去。

    柳芽嘻嘻笑,立即跟上。

    “她指使了胡妈妈动的手脚,后来堂姐故意将胡妈妈带在身边,她就着急了。今天麦哥儿满周,是她可以接触胡妈妈的唯一机会,她肯定会质问胡妈妈的。”

    “下午的时候,姚妈妈先见了胡妈妈,约好了时间地点。就是这个时候,您瞧,苏姨娘已经到了,在那边呢。”

    柳重山放轻脚步,朝河边看去,但是苏氏身边的人却不是胡妈妈,而是姚妈妈。

    苏氏感觉到人来了,她转身看来。

    “老爷?您怎么来了?”说着,忙抬手擦了下眼睛,硬是挤出点笑容,然后才朝着柳重山走去。

    柳重山目光沉沉望了眼苏氏,又看了看站在她身边的姚妈妈,最后目光落在了柳芽脸上。

    柳芽问:“胡妈妈呢?”

    苏氏装作茫然的样子:“什么胡妈妈?”

    柳芽说:“你白天的时候,让姚妈妈约了胡妈妈在河边见面的,我都知道。快说吧,你把她怎么样了?”

    苏氏摇头:“芽姐儿的话,我怎么听不明白?”

    柳芽咬牙:“那你说,你大晚上的一个人跑来这里干什么?大家都在屋里陪着奶奶,你偷偷跑出来做什么?”

    苏氏半垂着脑袋,安静了会儿没说话,不过很快,她便抽噎起来。

    “老爷,我知道我这样做不好。可是……”她哽咽着,似是受了天大的委屈,“我知道,大家其实都瞧不起我。今天是大喜的日子,我也不想因为自己而让大家心里不痛快。所以,就想出来吹吹风。”

    “吹风?”柳芽开始跳脚,“大冬天的,你说你跑出来吹冷风?你没病吧?”

    “放肆!”柳重山终于开口说话。

    柳重山语气特别凝重,很明显,他是被柳芽这个侄女给激怒了。

    柳芽豁出去了,双手叉腰,指着苏氏说:“别以为我不知道啊,我堂姐那回掉冰窟窿里,差点死了去,就是你干的。不是你亲手干的,也是你派人干的。你有本事,你有本事做,别没本事承认啊。你就是个不要脸的,你是寡妇,却不守妇道,勾引我大伯。跟了我大伯后,你竟然想取代我大伯母的地位。”

    “一样样的,都被你得到了。我堂姐也嫁人了,你得多黑的心肠啊,竟然还想害了我堂姐的命?”

    “像你这样的人,就该千刀万剐,天打雷……”

    “住口!”柳重山忍无可忍,抬手打了柳芽一耳光。

    那件事情,也是他心里的一道阴影。他以为时间久了,就会忘记。可事实证明,根本忘不了。

    本来没人敢提了,现在被侄女当众再挖出来,他有些接受不了,所以一时心急,便打了人。

    打了后,又后悔。

    柳芽捂着脸说:“大伯打死我都没事,我只是替堂姐跟大伯母不值。”

    说完,她就跑了。

    柳二太太刚刚也什么都听到了,特别尴尬。

    柳重河道:“这个死丫头,真该好好教训教训她,嘴里说的都是些什么混账话。”又冲自己媳妇发火,“都是你惯的,你瞧瞧,都给惯成什么样子了?”

    柳二太太知道自己男人这话是说给大伯听的,便不说话。

    柳植忙过来,朝着柳重山弯腰,替自己妹妹请罪:“大伯,芽姐儿的确是该打。等过了这两日,别说是爹娘,就是我这个做兄长的,也会好好教训她的。您老人家……还希望您别生气。”

    柳重山呼出一口气来,望着柳植:“她还是个孩子,不怪她。”

    苏氏却拼命咳嗽起来,柳重山立即走过去,将人搂住了。

    “外面风大,先回去吧。”

    “是,老爷。”苏氏靠在柳重山怀里,柔柔弱弱的。

    经过郭氏身边的时候,她下意识看了眼郭氏。

    柳重山也看到了妻子,脸上有些尴尬。抱着苏氏的那双有力的臂膀,渐渐松了些力道。

    苏氏却难得的弱不禁风,歪着身子朝柳重山怀里靠去。柳重山怕她摔着,便又伸手将人接住了。

    郭氏的心,早已被伤得千疮百孔,也不差这一回。

    郭氏道:“老爷快带妹妹回去吧,外面冷了许久,回头别病着了才好。”

    苏氏说:“多谢姐姐关心,我没事。”

    才说完没事,又捂着嘴巴咳嗽起来。

    郭氏便没再说话。

    柳重山一边抬手轻轻拍着苏氏后背,一边严肃道:“芙姐儿呢?今天这件事情,跟她脱不了干系。”

    郭氏有些怕,帮着女儿求情:“芙姐儿虽然已经嫁人,但好歹也是老爷宠着长大的。今天的事情,不管怎么样,其实谁都没有受到伤害。回头,老爷骂芙儿一顿也就罢了。”

    苏氏也说:“姐姐说得对,老爷,别怪大小姐。”

    “亏你到现在还帮着她说话,她是个什么样的性子,我清楚。”柳重山宠女儿,但是他也好面子。

    今天当着这么多人的面,他丢了脸,自然会生气些。

    正聊到柳芙,柳芙便出现了。她身后,还跟着金雀儿和银串儿,两个丫鬟中间,站着浑身湿漉漉正冻得瑟瑟发抖的胡妈妈。

    “爹爹是在找我吗?”柳芙冲破众人,走到柳重山跟前,“可巧了,我也刚好有话找爹说。”

    “胡妈妈,你自己来说吧。”

    胡妈妈忙跪在柳重山跟前,磕头道:“老爷饶命,奴婢不是有心害大小姐的。是苏太太,苏太太让奴婢那样做的。”

    看到柳芙,金雀儿忙跳下床来:“小姐,您怎么这一早就起来了?还穿得这么少,可冻着了?”

    “没事,我就是过来坐坐。”柳芙想着之前三嫂宋氏对她说过的话,笑说,“你们这一早起来是做早饭的吧?都做些什么?我学一学。”

    金雀儿道:“小姐,您回屋歇着吧。要是让老爷知道了,他会骂死奴婢的。”

    胡妈妈已经穿好了衣裳,拴上裤腰带,打了个结,道:“大小姐,您回屋再睡会儿吧。时辰还早,您着急下乡去见二老爷他们,也不急在这一时。”

    今天是腊月十六,麦哥儿满周。

    柳芙不是为这个,只老实道:“俗话说,嫁鸡随鸡,我既然嫁到顾家来了,就得跟着顾家的习惯过日子。二婶跟三嫂都干活,没道理只我一个享清福。”

    “小姐,您跟她们不一样的。”金雀儿死活不肯,“您是千金之躯,从小娇养着长大,从来没吃半点苦。再说,有奴婢在呢,不怕姑爷他们说什么。”

    柳芙却在想,顾家的老夫人、二夫人,还有三奶奶,哪个不是娇惯着长大的啊?

    尤其是老夫人,她可是今上的亲姑母,丽阳大长公主。

    曾经的钟鸣鼎食之家,一朝获罪,再尊贵的人,也得抛开从前的一切,过苦日子。其实柳芙倒是不怕吃苦的,要说苦,她一个女孩子家在男人堆里摸爬滚打,岂不是更苦?

    吃苦受累她不怕的,她只做自己觉得对的事情。

    既然决定留在顾家,就应该跟顾家一起同甘共苦。

    “好了,别废话了。同样的话,我可不说第二遍。”柳芙冷下脸来,她严肃起来的样子,倒也有些威慑力。

    金雀儿虽然还是不大情愿,却也只能听主子的安排。

    那边胡妈妈也说:“既然大小姐想尽这个孝心,奴婢自然是成全的。今天早上,我教大小姐做两样糕点吧。这些日子呆下来,我发现老太太喜欢吃甜食。但是,老人家也不能吃得太甜了。”

    胡妈妈絮絮叨叨的,倒是掏心掏肺对柳芙说了好些知心话,将顾老夫人的口味跟饮食习惯都说了。

    胡妈妈教柳芙做酒酿圆子,柳芙心里一一记下每一个步骤。

    金雀儿在灶下烧火,柳芙跟着胡妈妈在灶台上忙碌。

    外面天儿一点点亮起来,渐渐的,整天街都有了生气。

    宋氏进厨房来,瞧见柳芙也在,她吓了一跳。

    “你什么时候起来的?”宋氏先是一惊,而后大喜,快步走过去问,“你在做什么?”

    柳芙说:“胡妈妈在教我做酒酿丸子呢,咱们老太太喜欢吃。”

    宋氏吸了吸鼻子,嗅着那甜香的味儿,好不羡慕地说:“胡妈妈什么时候也教教我?夫君常常熬夜看书,我也打算夜里弄点热乎的宵夜给他吃。”

    胡妈妈倒是一点不藏私:“三奶奶什么时候得空,只管吩咐奴婢就好。”

    宋氏说:“辛苦你们了,你们来,我倒是闲了不少。”

    胡妈妈忙说:“辛苦啥?这些都是我跟金雀儿应该做的。三奶奶,大小姐,早饭做好还有会儿,厨房里烟气大,你们先出去吧。”

    柳芙挽着宋氏手:“那我们去祖母屋里请安吧。”

    携手往外面走,宋氏悄悄问:“小叔回来了?”

    “嗯,回来了。”一同跨过一道门槛,“一早上回来的,现在应该在休息。”

    宋氏又问:“你们昨晚又吵架了啊?”

    又吵架?没吵架啊。不过,也算是闹别扭吧。

    “三嫂放心,我们没事的。反正,我以后不会再跟他吵吵闹闹了。”

    “这样才好呢。”宋氏捂着嘴笑了一下,悄悄说,“你跟小叔很是般配,而且啊,祖母说得对,只有你这样的才能压得住小叔那种性子。”

    柳芙不敢这样自夸,她哪里压得住。就顾晏那种性子的人,得天仙下凡才压得住吧。

    不过,柳芙倒也不拆自己的台,只配合道:“祖母说压得住,那我肯定能,托她老人家的福呢。”

    “你真可爱。”宋氏挺开心的,两人有说有笑的,便去了顾老夫人房里。

    老夫人的房里,顾二夫人已经候着了。

    老夫人也穿戴整齐了,看到两个孙媳妇,她一手拉了一个。

    “澄之在睡觉?”老夫人一夜没睡好,都在担心孙子,后来听瑛婆说回来了,她方才小小憩了会儿。

    “嗯。”柳芙搀扶着老人家,“一早才回来,也不知道做什么去了。”

    “你没问他?”老夫人自己坐下来后,也让儿媳妇孙媳妇都坐。

    柳芙道:“不敢问。”

    顾二夫人觉得好玩儿:“澄之媳妇这回回来,怎么跟变了个人似的?人好似温柔了不少,连说话都细声细气的了。”

    “二婶取笑我。”柳芙假嗔。

    顾二夫人说:“你可冤枉我了,这话不是我说的,是咱们老太太说的。”

    “祖母!”柳芙跺脚,有些撒娇的意味。

    顾老夫人笑得银发乱颤:“这话是我说的,可我还说过,澄之看着一张臭脸冷得吓人。对他媳妇,好似也不上心。可最终,不还是将人接回来了吗?小两口之间,哪里还没个嘴拌的。所谓床头吵架床尾合,到底是一家人,拜过堂喝过交杯酒的。”

    “母亲说得对。”顾二夫人也答,“要是再能添个大胖小子,跟允哥儿皎姐儿做伴,就更好了。”

    老夫人更是乐得合不拢嘴来,觉得顾二夫人说得太对了。

    “这事得抓紧。”恰好外面顾晟顾晏兄弟俩带着允哥儿皎姐儿也来了,老夫人忙说,“澄之你来得正好,刚刚还说你呢。你们两个,抓紧给我生一个大胖重孙,让我再乐呵乐呵。”

    顾晟顾晏俩兄弟,规规矩矩给老夫人行了礼。