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第十四章 偶遇刘吉

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    这位刘公子年不及弱冠,没想到竟然已经是举人,怪不得方才三人同行时,陈秀才刻意落后其一个身位以示恭敬,也不知陈秀才常年蜗居乡间,又是如何结识到这一位年轻俊彦的。

    被陈秀才一顿恭维,那位刘公子并未显露出高兴的情绪来,反而是面露尴尬之色,片刻后他见陈秀才满脸热情的看着自己,丝毫不见讥讽嘲笑的意思,不禁失笑道:“足下方才之言,在下不敢苟同。方才那首桃花诗非是在下所作,而是唐时吴融吴子华所作,在下只不过心有所感吟咏而出,却是不敢冒领文名。”

    刘公子身后的小少年闻言忍不住‘扑哧’一笑,再看陈秀才,则是满脸通红,羞愧难当,若不是他另有心思,此刻怕早已掩面而去。

    陈秀才丢了老大一个人,半晌后才讷讷为自己辩解道:“在下蜗居乡间,孤陋寡闻,倒是叫刘公子见笑了。”

    陈秀才之所以厚着脸皮巴结这位刘公子,实则是存了向其讨教八股时文的念头。

    陈秀才虽说多次参加乡试皆名落孙山,却依旧不死心,他对自己的文采极有自信,觉得自己之所以考不中举人,最大的原因便是自己写不好八股,奈何他囊中羞涩,买不起讲解时文制艺的书籍,又拉不下脸去请教他人,便一直浑浑噩噩的在桃村中教书讨生活。

    今日休沐,陈秀才正在家门口闲坐,却听说村外来了一个读书人在桃林中闲逛,他好奇之下便去与那读书人攀谈了几句,言谈中得知这位刘公子生于宣德三年,如今不过十八岁却已然是举人之身,想及自己蹉跎半生却连一个不满弱冠的年轻人都比不上,陈秀才心中顿时百转千回,蓦地便起了向眼前这位年轻举人讨教八股文的心思和勇气,只是他到底还是有些拉不下脸,又怕自己冒然请教人家不肯指教,便毛遂自荐领着这位刘公子游览起了十里桃花林,打的便是与其拉近关系,随后向其讨教八股制艺之道的念头,谁想却丢了这么大一个人。

    赵彦父子自然不知道刚才发生的事,待走到陈秀才近前后,于情于理都要打个招呼,特别是赵彦,他‘以前’毕竟跟着这位陈秀才读过几年书,礼节上更要做足功夫。

    “见过夫子。”赵彦与陈秀才见过礼后,见他面色不大好看,便关心的问道:“夫子看起来气色不大好,可是生病了?”

    陈秀才还未答话,那位刘公子身后的小少年却是想起了方才的事,忍不住又是‘扑哧’一声,捂着嘴偷笑起来。

    刘公子见状,不由回身狠狠瞪了那小少年一眼,这才拱手对陈秀才说道:“足下请见谅,在下书童不晓事,还望足下海涵,切莫放在心上。”

    陈秀才心中本就羞愤,听那小少年再次嗤笑后,却是自觉再也无面目留在这里,他也不理会那位刘公子,只对赵彦说了句‘我无事’,随后招呼也不打一个,转身快步向村中走去。

    陈秀才一走,刘公子面上略有些尴尬,不过转瞬便已恢复过来,他在村外游逛半晌,已是干渴难耐,便拱手对赵彦父子道:“二位乡贤请了。在下保定府博野县刘吉,字佑之,今日与书童踏青至此,却是有些干渴,不知可否到二位乡贤家中讨碗水喝?”

    刘吉?这个名字有些耳熟啊。

    赵彦正自回忆,旁边赵信已然热情的笑道:“使得,使得,公子快请,我家进村走不了多远就到了。”

    引着刘吉主仆二人走出十几步远,扭头一看,赵彦依旧站在原地发呆,赵信不由喊道:“小郎,快跟上。”

    刘吉,字佑之,外号刘棉花,与万安、刘珝并称为纸糊三阁老,弘治朝初期的内阁首辅。

    赵彦走在前头,偶尔会回头看刘吉一眼,眼中蕴含的深意让刘吉有些莫名其妙,最后只当赵彦少见生人,对自己好奇罢了。

    这是赵彦来到这个世界后见到的第一个历史名人,虽说名声不大好,不过总算是见到活的了。

    赵彦多次暗暗打量这位‘耐弹’的刘棉花,发现此时的刘吉也只不过是一名普通的书生而已,言辞之间谦逊有礼,行坐之时进退有据,其面上还带着一丝稚嫩与纯真,很难将其与几十年后的刘棉花联系起来。

    一行人刚走到村口的大槐树那儿,突然从一旁传来招呼声:“二哥,你和小郎怎么回来了?”

    赵彦听着这个声音有些耳熟,闻声看去,发现村口路边不远处不知何时被人盖起了三间简陋的草木屋。这草木屋前被篱笆圈拢,围成一个小院子,院子里散养着几只毛色发黄的小鸡仔,一名二十多岁的秀气青年正端着簸箕扬米去糠,那几只小鸡就围在青年脚下,争相抢食着从簸箕中扬出来的米糠,而刚才发声的便是那名秀气青年,也就是赵彦的三叔赵全。

    “老三,这是你找人新盖的?看着还行,比原来地头那儿的茅草屋强多了。”赵信见到赵全很高兴,不过他也没忘了刘吉,又继续对赵全说道:“你先去弄点清水来,好让这位刘公子和他的书童解解渴。”

    赵全答应一声,转身进屋舀水去了,赵信则担当起主人的角色,引着刘吉主仆二人进了院子,随后找了几个马扎放在院中阴凉处,招呼着几个人坐了下来。

    赵全端着两碗水从屋中出来,一边将水递给刘吉和他的书童,一边对赵彦道:“小郎,你要是渴自己进屋去喝水,别和三叔客气。”

    赵彦笑了笑,倒是没有急着进屋去喝水解渴,而且问道:“三叔,我三婶和小妮儿呢,怎么不见她们?”

    赵全闻言笑道:“你三婶带着小妮儿回娘家了,估摸着下午才能回来。”

    一旁的刘吉一口气饮完了碗中水,不由感叹道:“半亩方塘一鉴开,天光云影共徘徊。问渠那得清如许?为有源头活水来。好水啊,甘甜清冽,回味悠长,若是用来酿酒,必然不逊色于那些名泉之水。”

    动不动就吟诗,好酸啊!赵彦撇了撇嘴,算是暂时对刘吉失去了兴趣。

    赵全见刘吉穿着考究,出口不凡,想必最起码也是个秀才公,顿时便有些受宠若惊的说道:“不过就是野地里打出来的井水,可当不得秀才公如此夸赞。”

    刘吉的小书童闻言笑道:“这位大叔你可是说错了,我家公子不是秀才,是举人哩。”

    “哎呀呀……”小书童话音刚落,不仅赵全大吃一惊,就连赵信也吃惊的站了起来。

    “原来是举人老爷,小的哪里敢和举人老爷平起平坐。”赵信手足无措的看着刘吉,他见刘吉与陈秀才认识,又见他年纪轻轻,只当他最多是个秀才,哪里想到这位刘公子年纪轻轻便已然中举。

    士农工商,自古读书人的社会地位就很高,虽然如今有穷秀才富举人之说,但是对于乡下土生土长的农民来说,穷秀才已然是了不得的大人物了,不仅免徭役,就算见了县太爷也不用下跪,在乡下更是拥有不下于宗族长老的权威,不过也就仅止于此,秀才在乡民们眼中也就与里长相当。

    举人则更进一步,除了拥有见官不跪、不用纳税、免丁役等福利之外,还已经有了可以当官的资格,在一县之地,更是可以和县官平起平坐,地位上相差不多,所以听到刘吉是举人,赵信才会如此惊慌。

    院子里最淡定的,除了刘吉和他的书童之外,便是赵彦了,不过赵彦之所以淡定,是因为他不太了解举人在明代的社会地位,而且刘吉如今也只是个喜欢吟诗作赋的小才子,而非几十年之后的内阁大学士,所以赵彦并未对其有多重视,不过赵信却怕赵彦冲撞了举人老爷惹下祸事,遂暗地里冲他打手势,让他站起来。

    赵彦无奈,只得慢吞吞的站起身,随后暗地里狠狠的瞪了刘吉的那名小书童一眼。

    刘吉站起身苦笑道:“各位不必如此,在下今日只不过是一名踏青而来的普通书生而已。罢了,在下留在此地也只会徒增烦恼,还是就此告辞吧。”

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    这刘吉出现的突然,走的也很突兀,等送走了刘吉主仆二人之后,赵全这才向赵信问道:“二哥,你和小郎刚去镇上没几天,怎么又回来了?”

    赵信拍了拍赵全的肩膀,笑道:“老三,小郎和镇上的王员外一起开了一个作坊,这次回桃村来是想招些雇工。”

    “小郎和王员外?”赵全觉得颇有些不可思议。

    赵彦此时插话道:“三叔,你若是想去的话,一个月我给你五百文工钱,管吃管住。等你熟悉了作坊里的事务,可以帮着我爹管理作坊里的杂务,到时候工钱还可以再涨,这比你在家种地可轻省多了。”

    赵全性情颇似赵信,稳重有担当,不过也不缺乏年轻人的活力,只是他没见过什么世面,二十多年一直都在桃村这一亩三分地附近转悠,还需要多锻炼锻炼才行。

    “小郎,你说的是真的?”赵全得到赵彦肯定的答复后,却略有些忧愁的说道:“三叔倒是想去,不过到时家里便只剩你三婶和小妮儿,我有些放心不下,要不等下午你三婶回来了,我和她商量商量再说吧。”