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“咔哒”一声，早被虫蛀得糠糟糟的门槛就这么断了。
喜宝抬了抬眼，见门口的刘麻婆子踉跄着将倒未倒的模样，活像庙会上用蛋壳子描成年画娃娃的不倒翁，她觉得这模样好笑，可又实在笑不出来，嘴角沉重地耷拉着，在心里打算着这一次彻底让她的“好嫂子”死了把她卖去富贵人家做小妾的心。
在喜宝看来，古时这些保媒拉纤的和拉皮条的差不多，都能为了从中营些小利把人往火炕里推。也是她命道不好，穿过来时已没了爹娘，只有那对恨不得用铜钱镶住眼的便宜兄嫂。
她哥孙二狗是个贪婪好赌的街混子，嫂子刘氏更是生性懒惰，夫妻二人把她当牛马似地使唤了两年倒也罢了，偏前儿个孙二狗和人赌大了，眼看要债的要寻上门了，俩人就打上了她的主意。
喜宝刚穿来时对于原主过分俏丽的模样就有些隐忧，封建社会姑娘们还没翻身呢，长得太好不是什么好事。尤其是她还摊上这样黑了心的兄嫂，瞧瞧，这不早早地就惦记着把她折了现去还赌债么？
数不清这是第几个媒婆了，之前来的都被喜宝撵了出去。
喜宝的嫂子刘氏笑着上前扶住刘麻婆子，嘴道上：“三姑来得早。”
刘麻婆子站稳后怨怒地低头看了眼碎成木屑的门槛，带着些鄙夷道：“等收了聘你也该把这破屋子修修了。”说完走进昏暗的房中。
屋里暗，喜宝坐在炕上点着油灯缝补衣裳，头也懒得抬。她刚穿过来那会儿对刘氏还是很恭敬的，俗话说入乡随俗，甭管怎样的新女性投生在这样的社会都不得不认命，犯不上和全世界作对不是？所以家务活她全揽了没关系，反正事都不难上手也快，但孙二狗两口子为了点钱就想毁她一辈子，这就怪不得她翻脸了。
“收什么聘？这世道卖人都不避着了么？”喜宝放下针线篓子坐直了望着刘氏。
刘氏张口想骂，但记着她三姑刘麻婆子的嘱咐，要是小姑子真得了哪家大老爷的欢心，以后没准还有要求告着人家的时候，便生生忍了，大饼似的脸上挤出个难看的笑：“你这孩子胡说什么？嫂子辛苦找门路让你嫁进富贵人家，倒成了卖你了？嫂子劝你也别犟了，年轻漂亮的丫头多的是，咱们镇上有些家底的可就那么两家，你有什么不乐意的？”
刘氏见喜宝不说话，诱骗不动就卖起了惨：“他可是你亲哥，催债的上门把他打出个好歹你不心疼？”
心疼？喜宝恨不得孙二狗被人打死，她冷冷地看着唾沫横飞的刘氏，看戏似想听听这女人还要说什么。
“打你哥还在其次。到时候咱家还不上钱，那些放利的把你强抓了去卖进风月巷里……啧啧！”刘氏意味深长地看了喜宝一眼：“到时候你想给人做姨太太都没人要，只能留在那儿赚些皮肉钱……”刘氏觉得这话太重，怕喜宝恼，看了看喜宝气得酱紫的脸色乖乖闭上了嘴。
喜宝不怕要债的找上门，白给人做牛做马还时不时被打骂的操蛋日子她过得够够的了，她已经打听好了京城一家大户人家在招丫环，自个儿谋份差事等攒够了钱买个小铺面，总比呆在这个家被人卖了强。
刘氏连赚皮肉钱那种难听话都说出口了，喜宝嘴下也没有留情：“实在缺钱大嫂把自个儿拾掇拾掇做暗门子去啊！爹娘给我留的嫁妆全被你们败干净了不说，还敢打主意要拿我换钱？我劝你趁早死了这心，否则逼急了我大不了一死，死时一定顺带着捎上哥嫂黄泉路上做个伴。一家人嘛，就是要齐齐整整！”
她这还是收着力的，要真把骂人不带脏的本事全使出来，她怕把刘氏当场骂死。说完喜宝心里痛快多了，又涌上一股委屈，她想起生活在千年之后的爸妈，想起在家宅着的那些悠闲日子。新追的剧还有两集就要大结局，可惜她永远不会知道凶手是谁了。
刘麻婆子为了媒礼劝解吵得不可开交的二人道：“姑嫂之间何必伤了和气呢？二侄女你也是，婚嫁之事当然得喜宝这丫头情愿。”她想着只要好好跟喜宝说说那位袁大老爷家的日子多么富贵风光，小门小户没见过世面的喜宝听了不可能不动心。这种脾气的闺女就得顺毛捋，刘麻婆子纵横媒场数十年，对搞定这种场面很有经验。
刘麻婆子笑着走到炕边挨着喜宝坐下了，借着黄晕的光细细打量着喜宝的脸。
“真是好模样，简直……简直……”刘麻婆子不识字，说媒时夸姑娘相貌好的词儿也就那些个，车轱辘话似的来回说，大部分时候并不是真心觉得那家姑娘好看，媒人嘛，都是两头夸。宅子田地这些太实在的东西她不敢胡说，只能说说姑娘家多么好看温柔，小伙子多么结实孝顺了。
可这孙家丫头真真是难得的美人，穷街僻巷糙养大的丫头，愣是生了张比世家千金还白嫩的好皮子，眉目鼻唇也像照着画上的仙子长得似的，叫人见了挪不开眼。
“三姑是自己人，不会像别的做媒的编瞎话坑你。这位袁老爷，好多人家的姑娘巴结着求我给牵线搭桥呢！可这样的好事三姑哪舍得便宜那些外人？袁家开布庄的，在县里都有好几间铺子，更难得的是，这位袁老爷只有二十一位姨太太，正室死后一直没娶继室，你模样好又年轻，肚子争气些生个大胖小子，往后扶正不是不可能……听你嫂子说你样样都好就是有些贪嘴？你都不知道袁家平日里吃得多精细，糖点心知道吧？人袁家人都当零嘴日日吃的。”
喜宝的白眼快翻上天了。她是贪嘴，但也不至于为了点儿点心把自个儿卖了。别说那姓袁的二十一房姨太，单是年纪都够做她的太爷爷了。喜宝蓦地站起身，指着门口对刘麻婆子道：“滚！”
刘氏被骂了一通不说，见喜宝对她三姑刘麻婆子是这样的态度，觉得被喜宝丢尽了脸，心气不平地要扑上去和喜宝干仗。
还是刘麻婆子沉得住气，赶紧把刘氏拖去门外低声道：“你把她脸抓破了相谁还会要？听我的，先服软把这野丫头稳住，等和袁家定了日子把人弄晕了送过去就成。你也是实心眼，还真等她点头不成？这种事可由不得她一个小丫头片子说了算。”
***
下了值已是暮时，六福低埋着头急急地出了司苑局，秋日天气凉爽，他却是满脑门的汗，帽子被汗浸湿，紧贴着头让人不适。
出了宫门，一辆马车停在他面前，车夫殷勤地探出头来笑着招呼道：“这位爷，您是要去哪呀？”
六福转过头望了望司礼监的方向，忽然有些发怵。这一步要是走对了便能博出一个大好前程，若是走错了，这条贱命就保不住了。
瞧这位公公不像要走的模样，车夫扬鞭策马想去别地儿招揽生意，行了没多远听到身后那太监在唤他，又停了下来。
“去祥庆胡同。”六福坐进马车，抬起袖管擦了擦满脸的汗。
他没有退路，他进宫十几年了，眼看到了三十的大坎，却还只是个司苑局的小长随。他没有大富大贵的野心，只想攒些银子以后老了出宫不至于过分凄凉。说起来司苑局负责采买果蔬，也不是那种半点油水没有的清水衙门，可那点油水哪里轮得上他？从掌印太监到少监到监丞……层层下来根本轮不到他们这些最底下的人。
至于给各宫主子们送瓜果份例这样的肥差就更轮不上他们了，要知道，遇上出手阔绰些的娘娘，赏的钱物能抵小宫人们大半年的饷银了。
六福十几年没有半点升迁，倒不是他能力不济，实在是没有门路。把他拉了名下的那位老太监在他进宫后不久就犯了大错被活活杖毙，他侥幸没被连累，却也再没攀上别的关系。别看太监们都是断了子孙根的，偏偏是最重传承的人，那些好不容易空出来的差事搞得跟世袭似的，你要没有门路，就等着做个小内使做到死吧！
祥庆胡同转眼就到了，六福给了车夫数倍的车钱，嘱咐他忘了今日之事，又在胡同口的茶楼叫了份酥皮鸭和二两沧酒，他对待钱物一向抠搜，今日已算破费了。细细地嚼品完了才走向胡同深处的那处大宅——东厂厂公孟德来的私宅。
“烦二位通禀一声，司苑局内使六福求见厂公。”六福冲守门的屈身道。
守门之人见他的打扮便知品阶，没拿正眼瞧他，阴阳怪气地道：“要回事也该叫你们司苑局管事的来。厂公日理万机，难道寻上门的阿猫阿狗都得亲自挨个儿见见不成？”
这话搁寻常人身上定会觉得脸上有些挂不住，可进宫做了太监的男人已是走了最没脸的路，再难听的话也听过了。
六福陪着笑，上前从袖口里掏出所有积蓄对着守门之人的袖管递了过去道：“事关重大，耽误不得。”
守门之人面色有些松动，怕因自个儿误了厂公的事，又怕这小太监因小事叨扰了厂公连累自己受罚。正迟疑着要不要去传话，里面像是知道有人来了似的，出来一个身着褐色公服，头带小尖帽的男人，看模样三十来岁。六福知是东厂的番子，忙地行了礼。
“随我来吧！”男人在前面带路，六福躬身垂首颤颤巍巍地走在后头。
六福在宫里伺候了十几年，虽说没享用过多少好东西，大排场还是见过不少的。饶是如此六福还是惊叹于孟公公私宅的格局陈设，连花园里铺就的石板都是上等的玉石料，打磨得跟镜面似的。
“在此且等着。”东厂的人命六福在廊下候着。过了会儿来领六福，二人兜兜转转走了许久，六福都快记不得出去的路了，东厂的人终于将他带到一处门前：“进去吧！”
一旦没了退路，反倒不似方才那样畏首畏尾心绪不安了，六福舔了舔发干的嘴唇走进了幽暗的屋子。
屋子里有股异香，六福不敢拿眼睛乱瞟，跪在地上回话道：“奴才六福，见过厂公。”
“听说你有事要当面回禀？”孟德来隔着一道琉璃屏风问六福。
“左佥都御史姚大人家的公子姚显，去势后只撑了半柱香就没了……”六福吓出了一身的汗。这事本不该他知道的，他不过是司苑局一个小内使，和净身房那边八竿子打不着。偏巧他今日去净身房送东西，正遇上那姚显流血不止，不到半柱香的功夫就断了气。
姚大人和厂公的恩怨六福是知道的，当年姚大人举发厂公的儿子孟广深贪污军饷，害得孟广深下了大狱，当时厂公还没有坐上厂公之位，只是东厂的一个千户，不过手段阴辣恶名在外。刑部大狱东厂伸不到手，狱中又有无数被东厂残害的人，于是，那孟广深下狱不多久就离奇死在了狱中。
这仇厂公一直记在左佥都御史姚和正身上。只因那孟广深是他去势入宫前唯一的儿子，后来认再多的干儿子终归不是自己的血脉。厂公恨姚大人，得势后给姚家安了大罪，皇上念在姚家世代功勋，只下旨将姚家众人发配到南疆。
这种结果孟德来自然不满意，所以才命人在姚家上路前偷抓了姚和正的唯一的儿子姚显。他抓姚显进宫，一是要姚家断子绝孙为死去的儿子报仇，二是留着姚显在宫中有大用。
孟德来早料到姚显那弱不禁风的身子骨会禁不住折腾，他就没打算让姚显活着。想着等姚显一死，找个小子塞进宫里一顶便是。
“死得这么干脆倒是便宜他了。”孟德来的声音如往常一般阴沉古怪，过了半晌披着外袍从屏风后走了出来，坐到外屋的椅子上对六福道：“此事你是怎么知道的？你认得姚显？”他再权势滔天也不敢明着把姚显弄进宫，这个小太监又如何知道死去的那人是姚显？
“奴才过去办差偶然撞上的。说来也巧，大前年皇上赏姚家东西，其中有箱东南进供的时令果子，奴才抬东西同去时偶见过姚公子一面。”六福老老实实地说。
他隐隐感受到了命运那种玄乎其玄的东西。多年前偶然见到姚公子时，怎么不会想到眼前这个面容清丽的少年，会成为他往上攀爬的助力。如果他没抬东西去姚府，如果姚公子不是让人见之难忘的美公子，如果今日没去净身房送东西……但凡有一个如果发生，他都没有机会接近孟公公。
“怎么是你来回的话？净身房的人呢？”
“净身房里知情的怕被问责已逃了，奴才不敢声张，等下了值才赶紧来向厂公回话。”
“你倒是机灵，不像那些个没出息的。”孟德来知道这小太监存的怎样的心思，只问道：“那姚显还在净身房放着？”
“奴才怕别人瞧见，擅自作主把人埋在了净身房后院。”六福渐渐平静了，箭已离弦，等待他的是大富大贵还是死路一条，不是他可以预料的。
“唔~有几分胆色。”孟德来起身幽幽地踱步到书案前，翻出张绢布扔给跪在地上的六福：“照着姚显的画像找个年纪相仿容貌肖似的小子顶了去！别动刀，免得扛不住再死了。”
孟德来觉得这小太监出现得真是妙，东厂正好可以从此事中抽身，以后哪怕被皇上知道了，也可以全推给这个叫六福的小太监。到时只需说这小太监想巴结东厂，胆大包天犯下这些事，反正他与姚和正之间的血海深仇满京城都知道。
至于接替姚显入宫的小子，十几岁的少年郎，过些年头容貌有所改变也说得通。他要的只是姚显的身份，那身份是谁披着根本不重要。
不动刀？那岂不是假太监？六福暗暗捏了把汗，但也不敢多嘴，只是道：“奴才遵令。”
六福领了命仍是跪着不动弹，迟疑了片刻才壮着胆子道：“只是奴才一个六品小长随，又无银两，只怕寻人艰难……”
“胆子不小。”孟德来嘴上这么说，心里对这个小太监倒又多了分喜欢。眼下正是用人之际，可惜太监大多被磨没了性，有野心的不多，有野心有胆色的更是难得。“银子出门后找库房领去，至于提品晋阶之事……差事办成了再来讨赏，办砸了别惦记着升官发财，自个儿了断吧！”
“是。”六福松了口气，不管能不能升官，好歹命是暂时保住，银子也得了手。可他又犯了难，厂公只给了他三天时间，打哪去找个人顶姚显的缺呢？此事又不能声张，胆敢说漏半个字东厂的番子会立马上门要了他的小命。
六福捡起画像塞进怀里，佝偻着道了退。
***
眼看三日之期只剩一日，还没找到人的六福后悔趟这趟浑水了。升官发财没指望不说，还得把命搭进去。绝望的六福向司苑局掌事的告了半日假，去西院找老相好的喝了个大醉。
喝得有些上头时，六福给相好的娼人说了这件难事，但他还有几分理智，只说要寻位年轻公子却不得门路，并未说是何人。
娼人也有了醉意，软绵绵地靠在六福肩上笑说道：“六爷您真是糊涂了，论找人，整个京畿还得是那些做媒的。尤其是有些资历的，走街串巷数十载，哪门哪户有几口人找来一问便知。”
六福猛地精神了，但他一个太监，没和媒婆打过交道，只得再问相好的：“你可有认识的？”
娼人撑着头懒懒地打了个哈欠：“出了西院往左的柳树胡同有个刘麻婆子，不止京城，附近十里八乡的事全知道。”
***
喜宝趁刘氏睡下后偷偷收拾好了包袱，要债的随时会上门，她怕真的如刘氏所说被人抓去抵债。这几年她偷偷攒了点银子，不到二两，但够上京找工作的路费了。
夜里出行太危险，而且衙门有宵禁令，二更天以后就不许出门晃荡了，喜宝只能等着天破晓再悄声离开。
结果天没亮她那出门躲债的混蛋哥哥孙二狗回来了，喜宝听到厨房有人翻锅倒灶的声音，不一会儿一个令厌恶的声音从厨房传来：“懒婆娘！赶紧起来给老子煮点稀饭。”这是在叫刘氏，喜宝把包袱藏到被子里，躲在自己的小隔间不安地睡下了。
暂时是走不了了。喜宝合上眼想睡觉，眼皮却跳得厉害，像是有什么不好的事要发生。
这一觉睡了很久，再醒来喜宝发现自己躺在一个干净的青布小床上，周围不再是孙家那间逼仄的小隔间，而是雕梁画栋的宫室。手脚像是被人捆缚过刚松的绑，隐隐有些发疼。
刚升了监丞的六福坐在床前的几凳上，吹了吹手中茶盏中的浮叶，轻笑了一声道：“以后安心在宫里当差吧！我买你进宫是顶别人的缺，你那小宝贝儿也还在，这事儿闹开了对咱们都好不了。可记牢了？”六福觉得自己的好运来了，找着了厂公要的人不说，据孙家人说孙喜宝这小子还是个天残，六福隔着衣物观察过，孙家人所言不假。更难得的是这孙喜宝与姚家公子的外貌十分相似，皆是天人之姿。
喜宝张大了嘴说不出话……她这是，又穿越了？
六福看喜宝木里楞登地望着他，样子有些呆傻，担心地道：“别是刘麻婆子药下猛了把人药傻了吧？”六福说着伸手要探喜宝的额头，喜宝触电似地往后一闪，避开了六福的手，重重撞在了身后的床挡板上。
“不用怕。”六福刚升了官心情好，耐心也足。“你哥嫂两百两把你卖进的宫，以后你就叫姚喜了。不过十二监四司八局的太监都是挨了刀的，只有你没挨，虽是天残自个儿行事也要小心些。”
喜宝勉强听明白了。她还是被那对狗夫妻卖了，而且是进宫做太监！！！！
狗夫妻把她扮成男的，忽悠买主上了当，可是在宫里被发现是女的会死人的好吗！！！！喜宝只恨自己当年心慈手软，没有在下厨做苦力时用耗子药毒死孙二狗两口子。
“你先假装歇上几日，然后去司苑局报道，手续已有人打点好了。”六福升进了内官监，他听了孟德来的吩咐没认姚喜做干儿子，这小子再无辜披着的也是姚显的皮，以后下场好不了。孟公公的人都得了信不会收姚喜，但他模样生得俊，司礼监掌印唐公公的干儿子郑大运是个急色鬼，必定会上勾。
六福也是此时才明白孟公公费尽周章的目的是什么。
“咔哒”一声，早被虫蛀得糠糟糟的门槛就这么断了。
喜宝抬了抬眼，见门口的刘麻婆子踉跄着将倒未倒的模样，活像庙会上用蛋壳子描成年画娃娃的不倒翁，她觉得这模样好笑，可又实在笑不出来，嘴角沉重地耷拉着，在心里打算着这一次彻底让她的“好嫂子”死了把她卖去富贵人家做小妾的心。
在喜宝看来，古时这些保媒拉纤的和拉皮条的差不多，都能为了从中营些小利把人往火炕里推。也是她命道不好，穿过来时已没了爹娘，只有那对恨不得用铜钱镶住眼的便宜兄嫂。
她哥孙二狗是个贪婪好赌的街混子，嫂子刘氏更是生性懒惰，夫妻二人把她当牛马似地使唤了两年倒也罢了，偏前儿个孙二狗和人赌大了，眼看要债的要寻上门了，俩人就打上了她的主意。
喜宝刚穿来时对于原主过分俏丽的模样就有些隐忧，封建社会姑娘们还没翻身呢，长得太好不是什么好事。尤其是她还摊上这样黑了心的兄嫂，瞧瞧，这不早早地就惦记着把她折了现去还赌债么？
数不清这是第几个媒婆了，之前来的都被喜宝撵了出去。
喜宝的嫂子刘氏笑着上前扶住刘麻婆子，嘴道上：“三姑来得早。”
刘麻婆子站稳后怨怒地低头看了眼碎成木屑的门槛，带着些鄙夷道：“等收了聘你也该把这破屋子修修了。”说完走进昏暗的房中。
屋里暗，喜宝坐在炕上点着油灯缝补衣裳，头也懒得抬。她刚穿过来那会儿对刘氏还是很恭敬的，俗话说入乡随俗，甭管怎样的新女性投生在这样的社会都不得不认命，犯不上和全世界作对不是？所以家务活她全揽了没关系，反正事都不难上手也快，但孙二狗两口子为了点钱就想毁她一辈子，这就怪不得她翻脸了。
“收什么聘？这世道卖人都不避着了么？”喜宝放下针线篓子坐直了望着刘氏。
刘氏张口想骂，但记着她三姑刘麻婆子的嘱咐，要是小姑子真得了哪家大老爷的欢心，以后没准还有要求告着人家的时候，便生生忍了，大饼似的脸上挤出个难看的笑：“你这孩子胡说什么？嫂子辛苦找门路让你嫁进富贵人家，倒成了卖你了？嫂子劝你也别犟了，年轻漂亮的丫头多的是，咱们镇上有些家底的可就那么两家，你有什么不乐意的？”
刘氏见喜宝不说话，诱骗不动就卖起了惨：“他可是你亲哥，催债的上门把他打出个好歹你不心疼？”
心疼？喜宝恨不得孙二狗被人打死，她冷冷地看着唾沫横飞的刘氏，看戏似想听听这女人还要说什么。
“打你哥还在其次。到时候咱家还不上钱，那些放利的把你强抓了去卖进风月巷里……啧啧！”刘氏意味深长地看了喜宝一眼：“到时候你想给人做姨太太都没人要，只能留在那儿赚些皮肉钱……”刘氏觉得这话太重，怕喜宝恼，看了看喜宝气得酱紫的脸色乖乖闭上了嘴。
喜宝不怕要债的找上门，白给人做牛做马还时不时被打骂的操蛋日子她过得够够的了，她已经打听好了京城一家大户人家在招丫环，自个儿谋份差事等攒够了钱买个小铺面，总比呆在这个家被人卖了强。
刘氏连赚皮肉钱那种难听话都说出口了，喜宝嘴下也没有留情：“实在缺钱大嫂把自个儿拾掇拾掇做暗门子去啊！爹娘给我留的嫁妆全被你们败干净了不说，还敢打主意要拿我换钱？我劝你趁早死了这心，否则逼急了我大不了一死，死时一定顺带着捎上哥嫂黄泉路上做个伴。一家人嘛，就是要齐齐整整！”
她这还是收着力的，要真把骂人不带脏的本事全使出来，她怕把刘氏当场骂死。说完喜宝心里痛快多了，又涌上一股委屈，她想起生活在千年之后的爸妈，想起在家宅着的那些悠闲日子。新追的剧还有两集就要大结局，可惜她永远不会知道凶手是谁了。
刘麻婆子为了媒礼劝解吵得不可开交的二人道：“姑嫂之间何必伤了和气呢？二侄女你也是，婚嫁之事当然得喜宝这丫头情愿。”她想着只要好好跟喜宝说说那位袁大老爷家的日子多么富贵风光，小门小户没见过世面的喜宝听了不可能不动心。这种脾气的闺女就得顺毛捋，刘麻婆子纵横媒场数十年，对搞定这种场面很有经验。
刘麻婆子笑着走到炕边挨着喜宝坐下了，借着黄晕的光细细打量着喜宝的脸。
“真是好模样，简直……简直……”刘麻婆子不识字，说媒时夸姑娘相貌好的词儿也就那些个，车轱辘话似的来回说，大部分时候并不是真心觉得那家姑娘好看，媒人嘛，都是两头夸。宅子田地这些太实在的东西她不敢胡说，只能说说姑娘家多么好看温柔，小伙子多么结实孝顺了。
可这孙家丫头真真是难得的美人，穷街僻巷糙养大的丫头，愣是生了张比世家千金还白嫩的好皮子，眉目鼻唇也像照着画上的仙子长得似的，叫人见了挪不开眼。
“三姑是自己人，不会像别的做媒的编瞎话坑你。这位袁老爷，好多人家的姑娘巴结着求我给牵线搭桥呢！可这样的好事三姑哪舍得便宜那些外人？袁家开布庄的，在县里都有好几间铺子，更难得的是，这位袁老爷只有二十一位姨太太，正室死后一直没娶继室，你模样好又年轻，肚子争气些生个大胖小子，往后扶正不是不可能……听你嫂子说你样样都好就是有些贪嘴？你都不知道袁家平日里吃得多精细，糖点心知道吧？人袁家人都当零嘴日日吃的。”
喜宝的白眼快翻上天了。她是贪嘴，但也不至于为了点儿点心把自个儿卖了。别说那姓袁的二十一房姨太，单是年纪都够做她的太爷爷了。喜宝蓦地站起身，指着门口对刘麻婆子道：“滚！”
刘氏被骂了一通不说，见喜宝对她三姑刘麻婆子是这样的态度，觉得被喜宝丢尽了脸，心气不平地要扑上去和喜宝干仗。
还是刘麻婆子沉得住气，赶紧把刘氏拖去门外低声道：“你把她脸抓破了相谁还会要？听我的，先服软把这野丫头稳住，等和袁家定了日子把人弄晕了送过去就成。你也是实心眼，还真等她点头不成？这种事可由不得她一个小丫头片子说了算。”
***
下了值已是暮时，六福低埋着头急急地出了司苑局，秋日天气凉爽，他却是满脑门的汗，帽子被汗浸湿，紧贴着头让人不适。
出了宫门，一辆马车停在他面前，车夫殷勤地探出头来笑着招呼道：“这位爷，您是要去哪呀？”
六福转过头望了望司礼监的方向，忽然有些发怵。这一步要是走对了便能博出一个大好前程，若是走错了，这条贱命就保不住了。
瞧这位公公不像要走的模样，车夫扬鞭策马想去别地儿招揽生意，行了没多远听到身后那太监在唤他，又停了下来。
“去祥庆胡同。”六福坐进马车，抬起袖管擦了擦满脸的汗。
他没有退路，他进宫十几年了，眼看到了三十的大坎，却还只是个司苑局的小长随。他没有大富大贵的野心，只想攒些银子以后老了出宫不至于过分凄凉。说起来司苑局负责采买果蔬，也不是那种半点油水没有的清水衙门，可那点油水哪里轮得上他？从掌印太监到少监到监丞……层层下来根本轮不到他们这些最底下的人。
至于给各宫主子们送瓜果份例这样的肥差就更轮不上他们了，要知道，遇上出手阔绰些的娘娘，赏的钱物能抵小宫人们大半年的饷银了。
六福十几年没有半点升迁，倒不是他能力不济，实在是没有门路。把他拉了名下的那位老太监在他进宫后不久就犯了大错被活活杖毙，他侥幸没被连累，却也再没攀上别的关系。别看太监们都是断了子孙根的，偏偏是最重传承的人，那些好不容易空出来的差事搞得跟世袭似的，你要没有门路，就等着做个小内使做到死吧！
祥庆胡同转眼就到了，六福给了车夫数倍的车钱，嘱咐他忘了今日之事，又在胡同口的茶楼叫了份酥皮鸭和二两沧酒，他对待钱物一向抠搜，今日已算破费了。细细地嚼品完了才走向胡同深处的那处大宅——东厂厂公孟德来的私宅。
“烦二位通禀一声，司苑局内使六福求见厂公。”六福冲守门的屈身道。
守门之人见他的打扮便知品阶，没拿正眼瞧他，阴阳怪气地道：“要回事也该叫你们司苑局管事的来。厂公日理万机，难道寻上门的阿猫阿狗都得亲自挨个儿见见不成？”
这话搁寻常人身上定会觉得脸上有些挂不住，可进宫做了太监的男人已是走了最没脸的路，再难听的话也听过了。
六福陪着笑，上前从袖口里掏出所有积蓄对着守门之人的袖管递了过去道：“事关重大，耽误不得。”
守门之人面色有些松动，怕因自个儿误了厂公的事，又怕这小太监因小事叨扰了厂公连累自己受罚。正迟疑着要不要去传话，里面像是知道有人来了似的，出来一个身着褐色公服，头带小尖帽的男人，看模样三十来岁。六福知是东厂的番子，忙地行了礼。
“随我来吧！”男人在前面带路，六福躬身垂首颤颤巍巍地走在后头。
六福在宫里伺候了十几年，虽说没享用过多少好东西，大排场还是见过不少的。饶是如此六福还是惊叹于孟公公私宅的格局陈设，连花园里铺就的石板都是上等的玉石料，打磨得跟镜面似的。
“在此且等着。”东厂的人命六福在廊下候着。过了会儿来领六福，二人兜兜转转走了许久，六福都快记不得出去的路了，东厂的人终于将他带到一处门前：“进去吧！”
一旦没了退路，反倒不似方才那样畏首畏尾心绪不安了，六福舔了舔发干的嘴唇走进了幽暗的屋子。
屋子里有股异香，六福不敢拿眼睛乱瞟，跪在地上回话道：“奴才六福，见过厂公。”
“听说你有事要当面回禀？”孟德来隔着一道琉璃屏风问六福。
“左佥都御史姚大人家的公子姚显，去势后只撑了半柱香就没了……”六福吓出了一身的汗。这事本不该他知道的，他不过是司苑局一个小内使，和净身房那边八竿子打不着。偏巧他今日去净身房送东西，正遇上那姚显流血不止，不到半柱香的功夫就断了气。
姚大人和厂公的恩怨六福是知道的，当年姚大人举发厂公的儿子孟广深贪污军饷，害得孟广深下了大狱，当时厂公还没有坐上厂公之位，只是东厂的一个千户，不过手段阴辣恶名在外。刑部大狱东厂伸不到手，狱中又有无数被东厂残害的人，于是，那孟广深下狱不多久就离奇死在了狱中。
这仇厂公一直记在左佥都御史姚和正身上。只因那孟广深是他去势入宫前唯一的儿子，后来认再多的干儿子终归不是自己的血脉。厂公恨姚大人，得势后给姚家安了大罪，皇上念在姚家世代功勋，只下旨将姚家众人发配到南疆。
这种结果孟德来自然不满意，所以才命人在姚家上路前偷抓了姚和正的唯一的儿子姚显。他抓姚显进宫，一是要姚家断子绝孙为死去的儿子报仇，二是留着姚显在宫中有大用。
孟德来早料到姚显那弱不禁风的身子骨会禁不住折腾，他就没打算让姚显活着。想着等姚显一死，找个小子塞进宫里一顶便是。
“死得这么干脆倒是便宜他了。”孟德来的声音如往常一般阴沉古怪，过了半晌披着外袍从屏风后走了出来，坐到外屋的椅子上对六福道：“此事你是怎么知道的？你认得姚显？”他再权势滔天也不敢明着把姚显弄进宫，这个小太监又如何知道死去的那人是姚显？
“奴才过去办差偶然撞上的。说来也巧，大前年皇上赏姚家东西，其中有箱东南进供的时令果子，奴才抬东西同去时偶见过姚公子一面。”六福老老实实地说。
他隐隐感受到了命运那种玄乎其玄的东西。多年前偶然见到姚公子时，怎么不会想到眼前这个面容清丽的少年，会成为他往上攀爬的助力。如果他没抬东西去姚府，如果姚公子不是让人见之难忘的美公子，如果今日没去净身房送东西……但凡有一个如果发生，他都没有机会接近孟公公。
“怎么是你来回的话？净身房的人呢？”
“净身房里知情的怕被问责已逃了，奴才不敢声张，等下了值才赶紧来向厂公回话。”
“你倒是机灵，不像那些个没出息的。”孟德来知道这小太监存的怎样的心思，只问道：“那姚显还在净身房放着？”
“奴才怕别人瞧见，擅自作主把人埋在了净身房后院。”六福渐渐平静了，箭已离弦，等待他的是大富大贵还是死路一条，不是他可以预料的。
“唔~有几分胆色。”孟德来起身幽幽地踱步到书案前，翻出张绢布扔给跪在地上的六福：“照着姚显的画像找个年纪相仿容貌肖似的小子顶了去！别动刀，免得扛不住再死了。”
孟德来觉得这小太监出现得真是妙，东厂正好可以从此事中抽身，以后哪怕被皇上知道了，也可以全推给这个叫六福的小太监。到时只需说这小太监想巴结东厂，胆大包天犯下这些事，反正他与姚和正之间的血海深仇满京城都知道。
至于接替姚显入宫的小子，十几岁的少年郎，过些年头容貌有所改变也说得通。他要的只是姚显的身份，那身份是谁披着根本不重要。
不动刀？那岂不是假太监？六福暗暗捏了把汗，但也不敢多嘴，只是道：“奴才遵令。”
六福领了命仍是跪着不动弹，迟疑了片刻才壮着胆子道：“只是奴才一个六品小长随，又无银两，只怕寻人艰难……”
“胆子不小。”孟德来嘴上这么说，心里对这个小太监倒又多了分喜欢。眼下正是用人之际，可惜太监大多被磨没了性，有野心的不多，有野心有胆色的更是难得。“银子出门后找库房领去，至于提品晋阶之事……差事办成了再来讨赏，办砸了别惦记着升官发财，自个儿了断吧！”
“是。”六福松了口气，不管能不能升官，好歹命是暂时保住，银子也得了手。可他又犯了难，厂公只给了他三天时间，打哪去找个人顶姚显的缺呢？此事又不能声张，胆敢说漏半个字东厂的番子会立马上门要了他的小命。
六福捡起画像塞进怀里，佝偻着道了退。
***
眼看三日之期只剩一日，还没找到人的六福后悔趟这趟浑水了。升官发财没指望不说，还得把命搭进去。绝望的六福向司苑局掌事的告了半日假，去西院找老相好的喝了个大醉。
喝得有些上头时，六福给相好的娼人说了这件难事，但他还有几分理智，只说要寻位年轻公子却不得门路，并未说是何人。
娼人也有了醉意，软绵绵地靠在六福肩上笑说道：“六爷您真是糊涂了，论找人，整个京畿还得是那些做媒的。尤其是有些资历的，走街串巷数十载，哪门哪户有几口人找来一问便知。”
六福猛地精神了，但他一个太监，没和媒婆打过交道，只得再问相好的：“你可有认识的？”
娼人撑着头懒懒地打了个哈欠：“出了西院往左的柳树胡同有个刘麻婆子，不止京城，附近十里八乡的事全知道。”
***
喜宝趁刘氏睡下后偷偷收拾好了包袱，要债的随时会上门，她怕真的如刘氏所说被人抓去抵债。这几年她偷偷攒了点银子，不到二两，但够上京找工作的路费了。
夜里出行太危险，而且衙门有宵禁令，二更天以后就不许出门晃荡了，喜宝只能等着天破晓再悄声离开。
结果天没亮她那出门躲债的混蛋哥哥孙二狗回来了，喜宝听到厨房有人翻锅倒灶的声音，不一会儿一个令厌恶的声音从厨房传来：“懒婆娘！赶紧起来给老子煮点稀饭。”这是在叫刘氏，喜宝把包袱藏到被子里，躲在自己的小隔间不安地睡下了。
暂时是走不了了。喜宝合上眼想睡觉，眼皮却跳得厉害，像是有什么不好的事要发生。
这一觉睡了很久，再醒来喜宝发现自己躺在一个干净的青布小床上，周围不再是孙家那间逼仄的小隔间，而是雕梁画栋的宫室。手脚像是被人捆缚过刚松的绑，隐隐有些发疼。
刚升了监丞的六福坐在床前的几凳上，吹了吹手中茶盏中的浮叶，轻笑了一声道：“以后安心在宫里当差吧！我买你进宫是顶别人的缺，你那小宝贝儿也还在，这事儿闹开了对咱们都好不了。可记牢了？”六福觉得自己的好运来了，找着了厂公要的人不说，据孙家人说孙喜宝这小子还是个天残，六福隔着衣物观察过，孙家人所言不假。更难得的是这孙喜宝与姚家公子的外貌十分相似，皆是天人之姿。
喜宝张大了嘴说不出话……她这是，又穿越了？
六福看喜宝木里楞登地望着他，样子有些呆傻，担心地道：“别是刘麻婆子药下猛了把人药傻了吧？”六福说着伸手要探喜宝的额头，喜宝触电似地往后一闪，避开了六福的手，重重撞在了身后的床挡板上。
“不用怕。”六福刚升了官心情好，耐心也足。“你哥嫂两百两把你卖进的宫，以后你就叫姚喜了。不过十二监四司八局的太监都是挨了刀的，只有你没挨，虽是天残自个儿行事也要小心些。”
喜宝勉强听明白了。她还是被那对狗夫妻卖了，而且是进宫做太监！！！！
狗夫妻把她扮成男的，忽悠买主上了当，可是在宫里被发现是女的会死人的好吗！！！！喜宝只恨自己当年心慈手软，没有在下厨做苦力时用耗子药毒死孙二狗两口子。
“你先假装歇上几日，然后去司苑局报道，手续已有人打点好了。”六福升进了内官监，他听了孟德来的吩咐没认姚喜做干儿子，这小子再无辜披着的也是姚显的皮，以后下场好不了。孟公公的人都得了信不会收姚喜，但他模样生得俊，司礼监掌印唐公公的干儿子郑大运是个急色鬼，必定会上勾。
六福也是此时才明白孟公公费尽周章的目的是什么。