3.甄选花魁

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    尉迟善浅浅一笑,目光却似清河一般澄亮,他的声音沉稳而富有磁性:“如今您刚登基,根基不稳,太后如此做也是为了陛下着想。”

    褚秀在无人时便与她眼前的这位表哥撒起娇来:“你今日有没有看到朝堂上那些老头,淮湘王说什么都是深明大义,不过就仗着多读几本书罢了,只有纸上谈兵的本事。”

    毕竟她才十一,也是孩子心性。尉迟善又常来勤政殿与她相伴,多少会产生些依赖,她所不懂的东西他都会一一为她讲解,又加上颇为知她心意,褚秀更是对他有所好感。

    尉迟善牵着她那只柔嫩的小手,走到了火炉旁,说道:“他可是陛下的堂兄。”

    她当这个皇帝,女扮男装本就是被太后所逼。如今她业已顺利当上了皇帝,又怎能容得下旁人?她靠在男子的怀中,悻悻地说道:“堂兄又如何?朕就是不喜欢他。”

    尉迟善目光闪烁,沉吟道:“若陛下不喜欢他,不如将他派任到黔州如何?”

    褚秀台抬眸眨着如蒲扇一般的睫毛,若有所思地呢喃着:“黔州?这个朕有点印象,昨日朕好像听苏清烈那老家伙说,那处常有水患,听说近来还爆发了瘟疫。”

    黔州山高路远,本就是穷苦之地,百姓食不果腹便会引起动乱。

    尉迟善与褚秀相视一笑,说道:“微臣明白陛下的意思,这便下道旨,命淮湘王为黔州刺史,您意下如何?”

    能让淮湘王收心,又能让褚秀龙颜大悦,这对尉迟善来说是个一石二鸟之策。褚秀却并未思虑过多,她吃着茶点笑眯眯地说道:“还是表哥甚得朕心。”

    芳茹领着褚云到了后院,见到乐芝她忙撩开了衣袖,噘嘴说道:“妈妈,这个丫头今日险些让我毁容,您看如何处置吧。”

    “将她关到后院的猪圈里去,不必给她吃喝,让她长长记性。”乐芝受了尉迟善的钱财,自然极为用心的替他办事,考验褚云也是他的吩咐。

    三日后,乐芝见尉迟善的到来,忙走上前屈身行礼:“大司马,一切都按照您的吩咐做的。”

    尉迟善挥了挥手,径直向屋内走去,问道:“饿了几日了?”

    乐芝低着眉不敢正视男子,只回道:“三日了。”

    就在此时,小厮从屋外跑来,说道:“掌柜的,这木桶中吃剩下喂猪的馊食~”

    乐芝愣了愣,见他欲言又止的样子便猜测到了几分,问道:“你瞧见她吃进去的?”

    小厮还未来得及回答,尉迟善便在一旁拍手道好:“能屈能伸,求生的欲望会让她变得更为强大。”

    褚云被乐芝关在此处三日,便假装以吃馊水的由头引起他们注意,她猜到那小厮会信以为真,告诉乐芝,她才会有被放出来的机会。

    没想到被放出来后第一个人见到的竟是一个身姿挺拔的男子,他剑眉星目,刚棱冷冽外表下蕴藏着一种睥睨天下的狂傲,褚云回过神问道:“你是谁?”

    他似笑非笑地看着褚云,她只好试探性地问道:“嫖客?”

    见他点头,褚云耸了耸肩说道:“你的样子还真不像一个嫖客。”

    尉迟善目如寒星,附耳说道:“你的样子也不像个十来岁的孩童。”

    褚云不由挑了挑眉,调笑道:“那我们还真是臭味相投。”

    尉迟善抬起手给她看了一眼手中的古琴,解释道:“我只是对面卖古琴的商人,陌香姑娘让我来帮她修琴。”

    见他的样子还真不像舞文弄墨之人,他身姿伟岸,麦色的皮肤倒像是个习武之人。他蹲下身缓缓伸出宽厚有力的手掌,褚云见他的举动微微一怔,后退了两步,说道:“我身上很难闻,你的衣服很干净。”

    出乎意料的是,尉迟善用衣袖擦拭着女孩的面颊,少顷,又说道:“现在我们一样,大丈夫不拘小节。”

    他的脸上依旧没有多余的情绪,纵使是笑却也让褚云觉得少了什么,但她恍惚间又想不起……

    尉迟善牵着她的手来到了集市,褚云打量了四周,不解道:“你带我来这做什么?”

    男子依旧面无波澜,问道:“难道你不饿吗?”

    她到这里已有些时日,每日吃的也只是客人剩下的残羹冷饭。所以她每每经过这家馄饨摊便会停留些时日,但又因还未领到月钱只能回到汇春院。

    望着热腾腾的馄饨,褚云鼻子有些发酸,想起以往父母总是盼着她回家,她却总是在外地忙于各种琐事。总想找个时间回去,可没想到竟是明日复明日,遥遥无期了。

    “你是如何知道我想吃这个的?你该不会派人跟踪我吧!”

    尉迟善闻言目光流露出一丝转瞬即逝的仓皇,反问道:“你猜呢?”

    静下心想褚云只是一句玩笑,或许是他多想……

    自那日后,尉迟善再未开着来过汇春院,但他却总是送些东西过来。因为前几日褚云熬汤时,不慎烫伤了手。打发人来给她送了上药,“这是对面琴坊的公子让人送来的。”

    褚云接过他手中的药瓶,又道了谢。他们一直有书信往来,但尉迟善却不亲自前来探望。她本以为他们已经成为朋友,可仔细想来褚云对他的一切知之甚少。

    今日是汇香楼一年一度甄选花魁的日子,楼里的姑娘每人都会拿出自己的强项,以客人最后所投花球最高者胜出。

    芳茹对花魁的头衔志在必得,她又最擅长水袖舞,若是正常发挥自然无人能与她相比。就在她信心十足之时,雪白的绣鞋上染上了几滴血渍,她有些吃痛地轻哼了一声。

    褚云察觉了她的异常,忙上前扶住了她,问道:“姑娘,你怎么了?”

    她将目光移到了女子的绣鞋上,说道:“你的脚怎么流血了?还是回屋里上点药吧。”

    芳茹秀眉轻蹙,摇头道:“马上便要甄选了,来不及了。”

    褚云的脸上没有过多的吃惊,她淡淡地又问:“可你这脚受伤,如何能跳舞?”

    去年便是因为身子不适,故而花魁的头衔落在了陌香的头上,若今年再错失良机,芳茹不想再继续往下想。此时耳畔又传来褚云清脆如泉水叮咚的声音:“姑娘你等我一下。”

    褚云会心一笑,说道:“我让小厮去琴房去取架箜篌来。”

    芳茹神情有些为难:“琴艺并非我的强项。”

    来到此处的男子看的大多是姿色,褚云相信以她的姿色必然能脱颖而出。好在自己当年学过几年古琴,虽学不精,但弹出个完整的曲子也是可以的。

    “你在上面做做样子就行了,我躲在那帷幔下面给你假弹。”

    芳茹对她半信半疑,但为今之计除了她又找不到更合适的人选,她只好硬着头皮上了台。那些客人听着以往从未听过的曲子倒也觉得新奇,加之芳茹的外貌,不出所料得了二十只花球,成为了今年的花魁。

    甄选结束,褚云随她一起回到了房中,眉眼一弯,说道:“恭喜姑娘了。”

    经过此事芳茹不得不对她刮目相看,感慨道:“好在你机灵,可究竟是谁将琉璃碎片放在本姑娘的鞋中的呢?”

    要想在这立足,褚云必须找个信任而能依附之人,她目光炯炯,问道:“姑娘,您想想你的脚受伤,对谁最有利?”

    要想芳茹不怀疑到自己头上,那褚云必须将矛头转向陌香,要让她知道自己是站在她这边的,所以她用了这个计谋。

    芳茹似乎已深信不疑,说道:“你是说陌香!”

    褚云低下头,唇角却微微勾起一抹坏笑,说道:“奴婢可不敢说。”

    一切如她所想,芳茹已取消了对她的芥蒂,说道:“以往我对你是有些偏见,如今既然知道你是真心向着我,以后便好好替我办事。”

    褚云忙应承道:“是,姑娘。”

    议政殿,金光耀目的御座上正坐着一个十来岁的孩童,她微眯着眼睛打了个哈欠。一个年过半百,身穿官服手执象牙笏的男人跨步向前,恭顺地说道:“圣上,老臣有事启奏。”

    褚秀稀里糊涂地点点头:“嗯。”

    男人神情凝重,说道:“眼下我褚国虽是兵强马壮,但明国与突厥仍旧对我国虎视眈眈,老臣想不如在建康城中招募士兵,训练一支铁甲军,以备不时之需。”

    褚秀玩弄着冠冕上的东珠,心不在焉地回道:“那便按你的意思去办。”

    朝堂之上,尉迟善竟冷笑了三声,厉声问道:“丞相大人,以往褚国扩充兵源,都以征兵为主,怎么眼下改变国策,您老都不同圣上上奏?还是您觉得这朝堂之事,已可由你一人独断?”

    褚秀闻言,连忙小鸡啄米地附和道:“就是啊,苏清烈你有没有将朕放在眼里?”