95.案首

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    李寒石是来看望傅云英的。

    他并不知道她病倒了, 听傅云章说起,吓了一跳。得知她只是太过劳累才昏睡过去, 松口气,笑着说:“我记得当年我从贡院出来, 也睡了两天。”

    精神始终紧绷着,一刻都不敢放松, 考完那一刻,整个人就虚脱了,手脚都是绵软的, 灌了几大碗甜滋滋的温水进肚, 才恢复一点力气。

    他是个喜欢附庸风雅的人, 除了几样精致细点和时令果蔬,另外送傅云英一担青纸,一只卧鹿铜镇纸, 一匣紫毫小号笔, 一副镂空太湖石笔架,一方老坑荷花端砚台。

    这些也就罢了,他还带来石青、石绿、朱砂几色颜料,这几样颜料价值昂贵, 一般人作画鲜少用这几样颜色。

    最后他小心翼翼摸出一只锦匣,双手平举着往傅云英跟前一递, “这是顺天府那边送过来的, 本来应该在你考院试之前送过来, 路上耽搁了些时候, 才刚送到。”

    这么说,东西是霍明锦送的。而且早就送了,不过现在才送达武昌府。

    傅云英怔了怔,接过锦匣,里头锦缎为衬,装了一只泥塑彩绘骑麒麟的兔儿爷。

    兔儿爷雪白面孔,头戴金盔,身披金甲胄,威风凛凛,栩栩如生。

    顺天府有请兔儿爷的习俗,不过一般都在中秋祭月时节。傅云英记得上辈子每到拜月时,哥哥们都会买兔儿爷送她。

    她房里博古架上摆了十几只造型各异的兔儿爷,有捣药的,骑仙鹤的,骑孔雀的,还有骑老虎的。每一只她都很喜欢,没舍得收起来,一直摆在那儿,直到出嫁的时候才命丫头收进箱笼里去。后来她把嫁妆全部送回魏家,兔儿爷也一并送了回去。等崔南轩高中,魏家再把嫁妆送到崔家时,那些兔儿爷早就在颠簸中摔成碎片。她心疼了很久。崔南轩知道这事,又买了一模一样的送她。

    李寒石笑道:“麒麟吐书,二爷这是希望你学业有成。”

    传说孔子降生的当天晚上,有麒麟降临到孔府阙里人家,并吐玉书。麒麟兔儿爷,寓意博学。

    傅云英让王大郎收起兔儿爷。

    李寒石看她眉宇间略有疲倦之色,含笑道:“早就想来看看你,怕影响你考试,今儿才过来,还是扰了你,你且宽心养病,过几日考试名次出来,我打发人过来告诉你。”

    傅云英忙谢他。

    他摆摆手,“二爷待我恩重如山,你是二爷的人,以后不必和我客气。”

    她只是表示愿意站在霍明锦这一边,什么时候成霍明锦的人了?

    傅云英哭笑不得,目送李寒石出去。

    外面长廊响起傅云章和李寒石说话的声音,两人一边走一边讨论上次文会的事,声音慢慢远去。

    不一会儿,传来一阵轻轻的脚步声,傅云章送走李寒石回来了。

    他推开房门,眼神示意房里伺候的人出去。

    王大郎迟疑了一下,看着傅云英。

    傅云英朝他点了点头。

    王大郎低着头走出去。

    等所有人都退下了,傅云章关上房门,踱到床边。

    傅云英抬头看着他。

    他神色淡淡的,先俯身摘了她头上的福巾,替她拢好长发,拿了一枚塞绿豆壳的靠枕放在她背后让她靠着。

    刚才李寒石过来,她虽在病中,也不得不穿戴整齐,正襟危坐,免得失礼。

    他帮她摘了头巾,她顿时松快不少,往靠枕上一靠,找了个舒服的姿势,徐徐吐出一口气。

    傅云章坐在床沿边,低头整理被角,忽然问:“云英,你是不是有事瞒着我?”

    傅云英愣了一下。

    当然有,而且很多。她有很多不能对其他人倾吐的秘密。

    她并不觉得需要坦白什么,因为这些事匪夷所思,而且都是过去的事了……这是她一个人的事。

    “李同知那人不像表面上那么简单,我和他来往过,他心机颇深。”

    傅云章抬起头,双眸盯着傅云英,“他对你说什么了?”

    傅云英想了想,绝不能说出李寒石是霍明锦的人这件事,不然就是害了霍明锦,那要怎么解释李寒石特意来看望她?还给她送厚礼?

    李寒石是在武昌府熬资历的同知,只要朝中有空缺,立刻就能升迁,而她只是个未获功名的少年。

    “他对我没有恶意,之前我陪他打双陆,他玩得很尽兴。”傅云英斟酌着道,“大概是脾气相投,李同知想施恩于我,才会对我这么关照。二哥,你也晓得的,李同知喜欢结交湖广的后起之秀。”

    傅云章点了点头,没有继续问下去。

    不是因为她回答得天衣无缝,而是他看得出来,她不想谈这件事。

    “二哥。”傅云英沉默了一会儿,问傅云章,“我记得你说过当朝沈首辅不是忠臣,也不是奸臣……姚大人和沈首辅不和,如果有一天姚大人、沈首辅相争,你会站在哪一边?”

    她神情郑重,问得很认真。

    傅云章笑了笑,抬手揉了揉她的头发,回答说:“朝中的事,没有对错可言。沈首辅这些年确实有些得意忘形……不过朝堂上的事,哪是几句话能说清的。内阁大臣个个都深不可测,没有单纯的好和坏,一个好人不可能凭着好心一步步爬到高位……朝中事不能光看表面。如果沈首辅哪天要下手除掉老师,我当然站在老师那一边,如果没有到你死我活的地步,那我更愿意劝老师忍让。”

    他的想法和崔南轩的一样。

    那霍明锦的事就更不能告诉他了。

    傅云英眼眸低垂,平静道:“这些道理我明白……二哥,我想告诉你,我在甘州的时候受过欺负,我很记仇,不喜欢沈首辅那帮人,和政见无关,就是不喜欢。但是我不会因为你偏向哪一边迁怒到你身上。不过以后我要是说了什么讽刺沈党的话,你不要往心里去,不瞒你,如果哪一天沈首辅倒霉了,我一定拍手称快。”

    她直觉傅云章以后可能成为沈党一派的人……虽然他帮姚文达传递消息,但他在政治上的见解和观点明显更偏向崔南轩。

    他不像是会轻易改变政见的人。

    傅云章挑了挑眉,“你才多大,怎么就想到这里了?”

    看她不像是开玩笑,沉吟片刻,继而扬眉微笑,“对我这么宽容?我追随你讨厌的人,你也不生我的气?”

    傅云英唇角微微一翘。

    她恨沈介溪挟私报复魏家,但那只是两家私仇。真要说起来,下令打死魏选廉的人是皇帝,她的仇人是金銮殿的万岁爷。魏选廉是中立派,没有偏帮争夺皇位的哪一方,但仗义执言触怒新帝,经由沈介溪一番运作,成了新帝杀鸡儆猴的牺牲品。

    朝堂上的事历来都是如此,尔虞我诈明争暗斗,三十年河东三十年河西,谁占上风,谁就能耀武扬威。

    都是踏着累累的尸骨往上高升的,双手不知沾了多少人的血。

    如果傅云章真的加入沈党一派,她失望归失望,不至于因为自己上辈子的私仇逼迫傅云章改变政见,那是两码事。

    傅云章和魏家、沈家的纠葛没有关系,用不着为她前世的仇恨承担任何压力。

    何况政见这种事不是说变就能变的,他心中自有他的坚持。

    她一字字道:“二哥是二哥,其他人是其他人。”

    傅云章望着她,沉默一瞬,神色也变得郑重起来,手指摸摸她的脸颊。

    “好妹妹。”

    他微笑着说。

    ……

    翌日,朱和昶、袁三和傅云启结伴来看傅云英。

    朱和昶出手毫不含糊,探病的架势摆得很大,光是一担担抬盒就把傅云章宅子里最大的一间院子堆满了,更多的仆从还在陆陆续续从巷口往里头搬东西,吃的用的就算了,他竟然还送了两匹马。

    他拍拍傅云英,道:“我看你平时吃得也不少,怎么就是不长肉?比我身体还虚,我给你带了好些补身子的东西,人参鹿茸灵芝什么的,我家多的是,你天天吃,不要舍不得!”

    袁三白他一眼,挡开他的手,“虚不受补懂不懂?照你说的那样胡吃海塞,老大没病也得吃出毛病来!”

    朱和昶道:“那还是听郎中的罢。”转头看着傅云英,“我从贡院出来好好的,你怎么就累倒了?”

    傅云英、袁三和傅云启三人同时对着朱和昶翻白眼。

    他们是正正经经考试,劳心劳力,身心俱疲,他呢?就是去玩的,能一样吗?

    午后傅云章从外面回来,先过来看傅云英,留朱和昶几人吃饭,正彼此客气,门外一阵喧嚷,十七八个年轻后生在管家的带领下走进院子,傅云英病倒的消息传到学院,山长特意批示学长李顺带着学生们过来探望她。

    院子里挤满了人,个个都是意气风发、斯斯文文的少年郎,家里的仆人手忙脚乱,倒茶的丫头羞得满面通红。

    趁众人都在,傅云章和傅云英隔着一屋子交谈的学生,飞快交换了一个眼色。

    傅云章收回目光,转身对管家吩咐了几句。

    不一会儿,门外传来娇嫩的呼唤声。

    “哥哥!”

    一个头梳双髻,戴葫芦簪子,穿淡绿交领袄、鹅黄马面裙的小娘子步进厢房,看到一屋子陌生少年,眨了眨眼睛,眼神纯澈。

    但是未免太纯澈了,显得有些古怪。

    众人面面相觑。

    小娘子歪着头,好奇地打量众人。

    丫头们从后面追过来,躬身赔礼:“少爷……”

    病榻上的傅云英摇了摇手,柔声道:“五姐,过来。”

    五姐听见她叫,欢快地答应一声,小跑到床边,“哥哥,你怎么还没起床?”

    众人对望一眼,明白过来。

    “这是我妹妹,小时候在甘州生了场大病,接到家里养了几年,还跟着先生读书,本来快好了,谁知又犯了旧疾,现在跟着长春观的张道长修道。”

    傅云英拉着五姐的手,向众人解释。

    众人有点尴尬,不知该出声安慰她还是假装不知道五姐是个傻子……

    唯有朱和昶一人没察觉到屋里诡异的气氛,拍手道:“这就是你妹妹?你们真有缘,你妹妹眉眼和你确实有几分像。”

    看几眼五姐,再看几眼傅云英,啧啧低声说:“你要是和你妹妹一样打扮,比女孩子还漂亮!”

    傅云启拉下脸,一巴掌拍开朱和昶。

    朱和昶踉跄了一下,刚好倒在坐在脚踏上吃椒盐金饼的袁三身上,袁三头也不抬,也一巴掌把他拍开。

    其他人听了朱和昶的话,忍不住偷偷拿眼瞄五姐,再看一眼傅云英,然后在脑海里想象助教梳双髻、穿袄裙,做娇羞模样的情景……

    嗯,确实会很好看,但是有点别扭。

    越想越觉得浑身不对劲。

    “哥哥忙,没空陪你玩,你先回房去,让丫头们陪你踢毽子。”

    傅云英没理会众人明显不怀好意的促狭打量,吩咐一边的丫头,“送小姐回房。”

    丫头应喏,哄着五姐出去。

    傅云英垂下眼帘,给床边的傅云启使了个眼色。

    他点点头,跟在五姐身后出去,确保她顺利回房。

    “英姐”和“傅云”同时出现在众人面前,以后就算傅云英无意间以女装示人也不要紧,可以用五姐当掩饰。

    就说他们看到的人是五姐。

    ……

    黄州县,陈家村。

    绿阴冉冉,花藤爬满篱笆,村中最宽敞最体面的一座三进院子里,传出嘤嘤泣泣的哭声。

    陈老爷和陈太太站在门边,听着里头闺女啼哭,愁眉苦脸。

    “怎么就把人送回来了?容姐是他们家养大的,从来没受过气,就这么回来,村子里的人说什么的都有……真是苦了我们容姐……”

    陈太太满面愁容,哀叹着道。

    陈老爷跺跺脚,冷哼道:“闲言闲语不算什么……我咽不下这口气!当初说好了把容姐当亲闺女养,现在无缘无故把人送回来,以后容姐怎么嫁人?总不能把她嫁给庄稼汉吧?”

    傅容的吃穿用度比大户人家的小姐还要讲究几分,嫁到官宦人家都是委屈了她,有个贡士哥哥,她想嫁知府家的公子也行。可傅云章突然把人送回陈家,明眼人一看便知傅容肯定得罪他被他厌弃了,这让傅容怎么说亲事?

    陈太太叹口气,“要我说,这也是大姐惯的。家里就只有二少爷一个公子,从来不和容姐抢什么,什么都紧着她,她还是不听话。我有时候去那边看她,听丫头说她当面和二少爷犟嘴,仗着大姐疼她就无法无天的,我早就知道她会闯下大祸的,可不就应了今天!”

    陈老爷冷冷道:“傅家的家业本来就该大姐得,大姐疼容姐,愿意养着容姐,二少爷凭什么把人送回来?大姐是他娘,他不孝顺大姐,我要找他讨个说法去!了不起拼了我这条老命!别以为我们陈家就没人了!”

    陈氏并不是陈老爷的亲姐姐,只是隔房的堂姐。

    见陈老爷吹胡子瞪眼睛,抄起门栓真的要去找傅云章对质,陈太太吓了一跳,忙拦住他,抢下门栓,“官人,二少爷可是贡士啊!你一个半截身子要入土的人,就老老实实消消停停过日子罢,别听容姐诉两句委屈就要死要活的,你又不是不知道,容姐这孩子……”

    她叹息一声,没接着往下说。

    傅容是她生的,后来送去傅家养大,傅家那样富贵,又有二少爷那么一个出色的哥哥,女儿以后一定吃穿不愁,而且能嫁个好人家。陈太太固然舍不得送女儿走,但陈氏提出来的时候,她想也不想就答应了,还欢喜得跪下给陈氏磕头。

    后来她去傅家看望女儿,女儿果然如陈氏所说,穿的是绫罗绸缎,戴金银珠翠,连身边丫头也比村子里的富户太太打扮得更精致。

    傅云章很照顾陈家,陈老爷和陈太太早就不用下地干活了,也当起老太爷和老封君,一群丫头仆人伺候着,快活悠哉。

    陈太太怕自己常去傅家看望傅容陈氏会不高兴,前几年渐渐不和陈氏走动,不过逢年过节还是会送些地里的瓜果蔬菜过去。傅家礼数很周到,每次都会提前送节礼到村子里,又大方又体贴周到,十里八乡都羡慕陈家出了这么个既有出息又肯顾念亲戚的外孙。

    这两年傅容渐渐大了,开始说亲事。婚姻是女孩子一辈子的大事,陈太太惦念女儿,忍不住上门打听。见到丫头们簇拥着傅容出来相见,竟不敢和她相认。

    女儿长大了,早把她这个亲娘忘得一干二净,看到她时态度冷淡,把她当穷亲戚打发。

    陈太太心里难受,不过想想女儿现在是傅家的小姐,有个举人哥哥,也就释然了。

    直到有一次,陈太太无意间看见傅容领着丫头欺负傅家其他房的一个小姑娘,周围的人全都一副理所当然、见怪不怪的模样,说明傅容不是头一次这么做了。

    陈太太心里咯噔一下。

    女儿被养坏了,她早就忘了本,欺负族妹时那种尖酸刻薄的嘴脸,连她这个亲生母亲看见了都憎恶!

    傅容可以看不起亲爹亲娘,可以骄纵任性,万万不能恶毒啊!

    陈老爷没有陈太太那么多感慨,愤愤道:“我不管!他傅云章就是当了宰相那也是大姐养大的!”

    他话音刚落,屋子里响起碗筷摔落在地的声音,然后是傅容的哭声:“我不活了!我死了算了!”

    丫头们一片叫,屋子里乱成一团。

    陈太太眼中流下泪来,哭着道:“这孩子,怎么就想不开了?”

    陈老爷虎着脸不说话,额前青筋暴跳。

    半晌后,他握紧双拳,挥舞着拳头道:“不能就这么算了!容姐还要嫁人的!我去找傅云章,他要是不把容姐接回去,我就把当年的事……”

    陈太太脸色骤变,捂住陈老爷的嘴巴,厉喝一声:“陈老六!”

    陈老爷意气上头不管不顾,被向来温柔顺从的娘子这么一吼,冷静下来,顷刻间汗如雨下。

    陈太太也急得满头大汗,看看周围没人注意到,拉着陈老爷躲到院子里的美人蕉丛背后,“官人,你疯了,二少爷对大姐那么孝顺,对咱们家这么好,你说出去,不止大姐要受罪,咱们家也完了!”

    陈老爷抹抹汗,心虚道:“我就是一时嘴快。”

    女儿不懂事,丈夫也分不清轻重,陈太太心头焦躁,“这事你千万别和容姐说,她要是知道了,肯定要闹个天翻地覆,到时候官人就扛着锄头去种地吧!”

    陈老爷僵着脸不说话。

    ……

    在床上躺了几天,傅云英很快就能下地走动。

    这天日头晴好,她和傅云章坐在院子里看书。兄妹两人分别坐在长廊栏杆的东西两头,一人看《洛阳伽蓝记》,一人看《东阳夜怪录》。

    花木盈阶,蝴蝶蹁跹,日头晒在身上,暖洋洋的。

    傅云英先看完了,刚抬起头,傅云章放下手里的《洛阳伽蓝记》,放到栏杆上,往她的方向一推。

    她忙接住书,笑了笑,把自己手里的《东阳夜怪录》如法往他那边推过去。

    两人开始交换着看。

    这时,门外传来嘈杂的吵嚷声,管家小跑着进来,满脸堆笑,“爷,李家的人上门报喜,少爷考了案首。”

    闻言,院子里侍立的丫头都笑了,有几个激动的甚至跳了起来。

    傅云章合上手里的书,道:“这个月都加一个月的月钱。”

    丫头们笑得更欢。

    倒是没人敢上前奉承,都知道两位少爷是读书人,性子高洁,不喜欢下人一窝蜂讨好。

    傅云章吩咐丫头们下去准备席面,斜倚栏杆,朝傅云英扬了扬眉,示意她坐到自己身边来。

    在外人面前举止有礼,私底下就这么懒洋洋的,总喜欢支使她。

    傅云英合上书,依言站起身,走到他身边,坐下。

    傅云章道:“三天后带你去拜见新知府和新学政。知府那人没什么,和李同知一样,来武昌府就是熬资历的,也就勉励你们几句。学台可能会考校学问,新学台是浙江人,喜欢听弹词,这两天你背几篇弹词的原稿,到时候只要和他评价弹词就够了,其他的话不用多说,说了他也不会在意。”

    傅云英点头应下。

    不一会儿家仆过来说傅云启也考中秀才了,而且是一等。

    傅四老爷欣喜若狂,家里终于出了一个读书人!

    傅家那边正热火朝天准备大办流水席,大吴氏要领着女眷们去寺庙里烧香还愿。

    傅云英可以感受到傅家人的欢欣,隔着雪白院墙,能听见那边一片欢快的笑声。

    傅四老爷告诉大吴氏,傅云这个身份是她借用的,现在已经还回去了,大吴氏她们以为真的有傅云这个人,她男装只是假冒真的傅云而已。

    外面的人以为她是傅云章的弟弟,大吴氏和卢氏她们以为傅云真有其人。女眷们足不出户,这样她们就用不着担惊受怕了。

    ……

    虽然傅云英不想大肆庆祝,但是同窗们结伴上门恭喜她,还是热闹了两天。

    明天一早要去拜见知府和学政,她闻闻身上的味道,觉得好像沾了点酒气,吩咐丫头准备香汤沐浴。

    袁三也考中一等了,她帮他做东宴请同窗,一帮半大小子闹起来没玩没了,足足喝完五坛酒。

    她也喝了几杯。

    沐浴完,她换上干净素纱里衣,忽然觉得有点不对劲,但是又说不清哪里不对劲。

    好像忘了什么东西。

    摸索了半天后,她反应过来,霍明锦给她的那块鱼佩不见了。

    她回忆沐浴之前好像也没有看到鱼佩,眉头微蹙。

    叫来王大郎一问,王大郎挠挠脑袋,想了半天,突然一拍手:“好像是二少爷拿走了,那天少爷从贡院回来,是二少爷抱您进房的。”

    傅云英诧异了片刻,打发走王大郎,挽起半干的长发,披了件素罗斗篷,提着竹丝灯笼去书房找傅云章。

    书房的灯还亮着。

    走廊里只挂了一只灯笼,夜风吹得灯笼直打晃,灯火明明灭灭。

    傅云章坐在书案前给人写信,摇曳的灯火映在他脸上,灯下看人,少了几分清冷,比平时柔和许多。

    傅云英穿过黑魆魆的长廊,刚要抬手叩门,听见里面傅云章温和道:“外头冷,进来。”

    她推门走进去。

    傅云章没有抬头,手上游龙走凤,问她:“怎么过来了?”

    傅云英把灯笼挂在一边,走到书案前,拿起剪子帮他剪灯花。

    书房里顿时亮堂几分。

    他嘴角翘了翘。

    傅云英挽起袖子,站在书案边给他研磨,轻声问:“二哥,我身上有一块鱼形玉佩,你帮我收起来了?”

    房里静了一静。

    凉风扯动廊檐下的灯笼,刺啦刺啦响。

    傅云章写字的动作停了下来。