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4.第四章

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    这边何沈两家议着亲事,那边赖屠户带着学徒乡下买了生猪回来,得知家中婆娘竟与沈家退了亲事。当下大怒,张开蒲扇大手,一巴掌就把赖娘子扇倒在地,怒道:

    “你这个无知蠢妇,干的好事。谁与主意退了沈家亲事?”

    赖娘子被打得懵了半天,从地上爬起来,嚎哭着一头撞向赖屠户怀里,尖着噪子:“好个杀才混账,竟动起手来。你打啊,你打啊,你今日打杀了我明日再娶个好的来。”

    赖屠户瞪着牛眼:“你道我不敢?你既蠢又蠹,生生祸霍了女儿的一门好亲,你再大声试试?”

    “什么好亲?屁个好亲。”赖娘子见他脸色有异,心中有点害怕,干脆一屁股坐在地上,抢天哭地,“沈大他爹是个短命鬼,娘不是正经人,还要养个无底洞的兄弟,他一年才得几两银子?女儿嫁去,跟着他喝西北风吗?”

    “你屁事不懂。”赖屠户气得一脚踹了桌椅,“蠢妇蠢妇。沈大是做什么的?他是县里的壮班都头,统领着巡逻治安,他又是魔星杀胚,结交着江湖人士,那些个无赖地痞哪个不与他脸面。咱家杀猪卖肉,年景好,略红火些,就有眼红挑衅蓄意滋事,讹你银钱,俗话说县官不如现管,有沈大做了女婿,哪个敢上门?”

    “狗屁。”赖娘子狠啐一口,“你倒把他捧得天大,到底不过一个当差的,衙门一个录事小吏都比他体面。咱家结识着县丞,还要嫁女讨好一个差役?有县丞看顾,我看哪个地痞来敲咱家的银钱,也不怕烫他的手。”

    赖屠户见她说不通,心头火起,上前就又是一巴掌,怒道:“我每年费着三四百贯的银钱、四季鲜猪讨好着县丞,莫不是担在这些鸡零狗碎的琐事上?谁个人情不用在刀刃,就你这个无知蠢物杀鸡用着牛刀还自以为得意。”那些当官眼大心黑,拿着他血汗钱,莫非动动嘴皮子训斥几句地痞流氓就了事?这银子凭得好挣。

    赖娘子这才品过味道来,半晌抽噎着:“你平日倒凶悍,杀猪剔骨,又领着这些个徒弟,倒怕起那些无赖闲汉来。”

    “你懂甚?只有千日做贼的,哪有千日防贼的。”赖屠户看着自家婆娘肿如猪头的脸就是一阵倒胃,“咱家是做买卖的,和气生财,成日喊打喊杀,谁个上门买你猪肉?莫非桃溪就我一个卖肉的不成?”

    赖娘子嘴硬道:“你倒为自家的生意谋算半天,也不管女儿死活,将她往那穷窝里送。”

    “谁个不管?谁个不管?莫非我还亏待了女儿女婿?”赖屠户气道。

    “管什么?管你大头鬼,嫁出去的女儿泼出去的水。”赖娘子一听不干了,跳起来,立着吊梢眼,“你竟大方的,拿着家中的银子,贴补着姓沈的人。别家一个女儿三个贼,你倒还做个帮凶,挖起家中的墙角来。”

    “你再他娘胡咧咧,我休了你家去。”赖屠户只恨当初为了学杀猪的手艺娶了这么个蠢妇,真是气死他了。

    赖娘子缩了缩脖子,不敢再呛声,一把鼻涕一把泪道:“眼下亲也退了,再没反悔的理。”眼见赖屠户又要发火,道,“依我说,沈家这门亲实算不得什么。我想将女儿说与何家大郎,何家本与我们有生意往来,他家开着偌大的脚店,又兼几家食肆,说不得有万贯的家财。那何家大郎长得周正,也是个交游广阔的,比那沈大郎不知强出多少去。”

    赖屠户听了,狐疑地扫了赖娘子一眼,搓磨了一下指尖:“何家愿意做亲?”

    “唉哟。”赖娘子得意道,“怎么也有八分准,何娘子亲露的口风哪会有错。女儿嫁过去便是长媳嫡妇,插金戴银少不了的富贵日子。”

    赖屠户琢磨一番,若真与何家结亲倒的确不错,轻哼一声:“等成了事你再摇你的尾巴。”说罢一甩袖子出门,“晚间不回来,不必与我留门。”

    赖娘子知道他在外间买了屋宅养了个外室,晚上肯定住狐媚子那了,蹬着门槛骂负心汉,短命鬼,杀千刀的。又咬牙暗道:早晚要治死贱人。

    赖小娘子躲在房中听她爹娘打闹了半天,耳听没有动静了,这才出来扶着赖娘子,悄声道:“也不知白给那贱妇多少银子,抵得多少猪肉。”

    赖娘子抹泪:“也不知贱人使了什么妖术,迷得你爹晕头转向。”

    赖小娘子眼珠一转:“阿娘受了委屈,也不与舅舅说道说道。”

    “别说你舅舅,你那些个舅舅也不是好的,一个两个钻钱眼里,你那些舅母没有银子哪支使动得她们。”赖娘子抚着胸口气道。

    “阿娘糊涂了,总比银钱落入不相干人手里要好。”

    赖娘子一听,衡量一番,虽然娘家兄嫂为人可厌,银钱给他们总比赖屠户花费在女人肚皮上强些,也省得娘家说她富贵了不拉拔兄弟。拉了赖小娘子的手,道:“还是囡囡有主意,沈家的这门亲事算是了了,你只一心做那何家妇。”

    赖小娘子羞怯怯把头一低,抿嘴微笑。

    赖屠户看似凶横粗鲁,却是个精细人。估摸着沈拓当差归家的时辰半路将人截了下来。

    “大郎大郎,与世叔吃杯酒去。”赖屠户一把扯住沈拓衣袖,不由分说将人拉进了一边的酒肆中。

    沈拓无法,道:“赖世叔,我不吃酒,二郎还在等我归家用饭。”

    赖屠户早治下一桌子酒席,叹道:“大郎与世叔生分了。唉,世叔对不起你爹啊,委屈了你,当年……不提也罢。我也是上辈子没烧高香,修下这等无知的婆娘,竟趁我下乡自作主张退了两家亲事……”

    沈拓不愿多提此事,接了酒杯,沉声道:“世叔不必介怀,家父去世时兵荒马乱,先前信物确实不见踪迹,想必天意如此。”

    赖屠户听他这样说话,心知不结仇已算好的,两家曾有的那点情份也只能到此为止。沈拓为人他略知一二,他既非以德报怨之人,亦不是落井下石之辈,但是,哪天若犯到他的手上他也不会跟你讲什么情面。

    “事已至此,世叔也不多说那些废话,总是我赖家对不住你,只盼大郎切莫视我为仇。”

    沈拓轻笑:“世叔多虑了,不至于此。”

    赖屠户盯着沈拓半晌,苦笑:“那便好那便好。”

    “小侄就不陪世叔吃酒了,二郎年幼,怕是等得心焦。”沈拓起身道。

    “你去吧。”赖屠户无奈,只能放他离开。

    越看沈拓心底便越是可惜,少年老成、行事稳健,这些年屡逢家变倒把周身的那点子莽撞戾气磨得光滑内敛,此等儿郎若得机遇……可惜啊,可惜,家中蠢妇,只把明珠当瓦砾。

    赖屠户带着一肚子郁气去桃枝弄的外宅,他养的外室本就体贴小意,见他不高兴更是打叠起百般的柔肠来,烫了酒,娇滴滴地与他执壶,等把半壶黄汤灌下去,赖屠户面无耳赤地半瘫在椅子上,这才娇声问道。

    “郎君今日是怎么了?气呼呼的。”

    “别提了,黄脸婆娘尽坏事。”赖屠户趁着酒劲,将事都与外室说了。

    外室掩着红嘴,微瞪着眼,吃惊道:“啊呀……好生可惜!奴家也曾远远见过沈都头一面,好俊的人物。不过,家中姐姐怕是另有打算,哪个做娘的不盼女儿嫁得如意郎君,郎君怕是误会姐姐了。”嘴上假惺惺劝着,心里乐开了花。

    “她那榆木脑袋。”赖屠户冷笑。

    赖娘子说要与何家结亲,他乍一听也着实心动,只是一深思,就知此事大难。何家如今的当家主母是续娶,何家大郎何斗金不是个好性之人,他的婚事何娘子未必作得了主。

    若是赖娘子说婚事三四成把握,这事反倒有可为,她却一口咬定有八分,话说得越满事就越荒唐。自家婆娘是个蠢的,别人拿根棒槌给她她就当了真,蠢还不自知,旁人不来哄骗她,她反而凑上去要占便宜,等鸡飞蛋打就一通嚎哭。

    唉,休又休不得……

    赖屠户嗅着外室身上似有似无的熏香,迷迷糊糊地想:早知就……不,早知如此他还是会娶她的,没他老丈人教他一身杀猪的手艺,哪来的今日富贵。

    沈拓切了些熟肉带回去,家中只有他们兄弟二人相依为命,连个老仆都没有,平素饭食都是应付了事,或在街上买些肉饼蒸糕,或是一顿煮了两顿的粥饭,晚间热热就又将就了过去。若他晚间当值不回家,沈计便独自去街上买碗汤饼、馄饨裹腹。

    这几日因沈拓亲事,沈计自觉拖累了兄长,不免闷闷不乐,沈拓因此推了朋友交际,早早散衙归家。有兄长陪伴,沈计脸上虽有笑模样,私下还是郁愁不解,心思聪敏之人本就多思,沈计的脾气又有点孤拐,因辱生恨,暗地寻思他日定要报今时之仇。

    沈拓哪里知道弟弟钻了牛角尖,只当他还在为赖家毁亲内疚,自他退了亲,身边诸人倒比他本人还要愤慨。

    连桃溪县令季蔚琇都知晓了此事,出言安慰道:“不过一个卖猪肉家的小娘子,退便退了。”

    程县尉往日就爱沈拓为人,时常唤他去充当一日半日的教头,听闻他退亲一事,倒生起结亲之意。他家中有个侍女,生得秀丽可爱,又有一手好针线,被他娘子认了干女儿,品貌脾性俱配得沈拓。

    回家与他娘子一说,程娘子微一沉吟,却道:“此事不妥,沈都头乃是季县令亲手提拔之人,说是亲信也不为过。夫君人品方正,自没拉拢的心思,但难保别人不作他想。”

    程县尉笑:“娘子怕是多虑了。”却把话头按过,不再提及。

    沈拓的那些个兄弟知交,更是摩拳擦掌,只待沈拓点头,便纠结人手去找赖家的麻烦。铺兵都头还道:“大郎受了委屈,季明府也看在眼里,我们下手私密些,他们睁只眼闭只眼只作不知。”

    沈拓哭笑不得,不许他们生事。成亲一事不过父命,他原本可有可无半点没放心上,赖家退亲,也不过生气赖家手段下作、言语不堪。

    现在提的人多了,沈拓倒生出似乎是该娶妻成家的念头。家中冷灶寒衾,毫无烟火之气,四时八节更是冷冷清清。

    一时又想起卢继说的何家小娘子,他不识她,也不知她到底是个什么脾性,却无端觉得她应是佳妇。

    这念头一起,顿生期盼之心。